Последнее, что я услышал, был негодующий вопль Солавара влетевшего в зал и стон колдуна, у которого украли все ради чего он жил. Дальше меня окружила темнота и я провалился в небытие.
Ад и все что вокруг него
"Демоны! Не говорите мне о демонах. Подземный город в горах Джиннов, где находится ад? Чушь! Если там что-нибудь и есть так это маленькое племя убийц, которое мы сотрем с лица земли!…."
"Речь короля Атарона перед походом в Диж, город Джиннов" Летопись Красного королевства.
"И отправился король Атарон очистить горы на юге своего королевства от банды наемных убийц, которые именовались Джиннами. Это случилось через пять лет после великой битвы на Виздомской пустоши и не было в Шандаларе владыки могущественнее чем Атарон. Но напрасно ждали короля с победой. Из пятнадцати тысяч закаленных в боях войнов и пятидесяти могущественных магов сопровождавших его не вернулся никто. Говорят что войска короля разбили армию защитников Дижа, столицу племени этих убийц и сожгли город. Но не остановились и решили спуститься в подземелья оказавшиеся под ним. Так закончилось победоносное правление одного из самых великих королей за историю Шандалара."
"Хроники Шандалара" Солавар.
Я с трудом приподнял невероятно тяжелые веки и медленно огляделся вокруг. Было довольно темно, но я понял, что нахожусь в небольшой комнате с каменными стенами, не имеющей ни одного окна. Сунув руку за пазуху я убедился, что колода у меня с собой. А в руке! А в руке я держал рунный камень, великий артефакт так ловко украденный мной из под носа "Великого Солавара"
Но, что это, дьявол, похоже, здесь не действует магия. Значит я где-то глубоко под землей или надежно блокирован. Камень потерял свой блеск и теперь напоминает просто огромный драгоценный камень. Ну ничего. Вот только выберусь и тогда посмотрим.
Со стоном, поднявшись, я слегка размял руки и ноги, и после пары упражнений почувствовал, что начинаю приходить в форму. Но мое желание посмотреть на дверь этой комнаты предупредил звук ключа в замке. Вслед за этим я увидел возникшую перед собой фигуру очень странного создания. Насколько я помнил, именно таким рисовали на старинных гравюрах чертей в аду. Козлоногий был с меня ростом и голова его была украшена тонкими полуметровыми и витыми рогами. Лицо напоминало человеческое, но невероятно грубые его черты и красные глаза сводили сходство до нуля. Едва я опомнился, существо заговорило.
– Проснулся ублюдок – произнесло оно визгливым голосом – у тебя впереди тяжелый день, я так соскучился по настоящим людям. А то все призраки и, призраки.
– Постой – прервал я его – где я?
– Ты в аду! Неужели до сих пор не догадался?
– В аду… Неужели все истории про смерть Атарона правда..
– Не знаю, о ком ты говоришь, но приготовься и пошли.
– Куда?
– Как это куда? Теперь у тебя будут очень долго отнимать твою душу. Поверь боль при этом высшее наслаждение.
– Нет спасибо. – не согласился я с разговорившимся чертом – лучше я покину это гостеприимное место.
С этими словами я выхватил меч и, свалив ударом ноги черта, приставил к его горлу меч.
– Говори, как отсюда слинять, быстро!
– Нельзя, нельзя уйти из ада, никто не уходил. Я ничего не знаю, пусти!
– Ну что же придется тебе прогуляться со мной до того, кто ответит на мои вопросы.
С этими словами я схватил беса и, встряхнув, поставил на ноги. Он оказался довольно легким да вдобавок был страшно перепуган. Видимо здесь не привыкли к сопротивлению.
– У тебя имя есть? – спросил я у демона, выпустив его из своих рук.
– Виталиус – проблеял тот, со страхом глядя на меня – тебе все равно не выбраться, стража Бришана тебя найдет, где бы ты ни спрятался.
– Бришан? Кто это такой?
– Это король демонов живущих в подземельях Дижа.
– Ладно, мне нужно отсюда убраться, и ты мне поможешь – я приставил клинок к горлу демона.
– Но я на самом деле не знаю – завизжал тот. Мы на пятом уровне и чтобы добраться до верха нужно пройти, по крайней мере, двенадцать постов. Отсюда не уйти!
– Ну это мы еще посмотрим, где первый пост?
Узнав как добраться до первого поста, и примерно поняв направление движения я запер Виталиуса в своей камере. И пошел по широкому коридору, словно высеченному в скале, с горящими на стенах факелами.
Минут через двадцать я увидел крутой поворот и услышал приглушенный звук голосов. Разговор велся на каком-то странном диалекте, что меня удивило, так как Виталиус разговаривал со мной на чистом "едином".
Осторожно подкравшись, к краю стены, я выглянул и увидел двух демонов, отличавшихся от Виталиуса мощной мускулатурой и более короткими рогами. У каждого на поясе висели ножны с внушительных размеров мечом, а на волосатой груди мерцали амулеты кроваво – красного цвета. За ними мерцал переливающийся голубым светом портал перехода.
Я достал меч и зарычав метнулся на демонов, которые были совершенно ошеломлены нападением но, тем не менее, быстро среагировали на мою атаку.
Однако неожиданное нападение облегчило мне задачу. Я пронзил грудь, ближнего ко мне рогатого, и успел вытащить из нее меч, чтобы отразить нападение второго. Теперь схватка затягивалась, так как мне попался соперник не из слабых. Хотя все-таки изобретательности ему не хватало. Я сделал несколько обманных выпадов и затем рубящим ударом раскроил демону череп.
Убрав меч, я быстро обыскал трупы, но ничего не нашел. Внимательно рассмотрев амулеты, я решил, что это просто знак отличия, потому что не мог ощутить присутствие в них хоть какой-нибудь магии.
Нацепив на шею один из амулетов, я вошел в портал.
Миг головокружения и я оказался в коридоре, как две капли воды похожем на тот из которого телепортировался. Если верить Виталиусу, то это был четвертый уровень. Осталось еще три. Пока мне везло. Посмотрим, что будет дальше. Я бодро зашагал по уходящему в темноту, слабо освященному факелами коридору. Вскоре мне начали встречаться двери, располагавшие по обе стороны коридора. Все они были украшены массивными чугунными замками и так как заклинания не работали в этом чертовом подземелье, открыть их не представлялось никакой возможности. Неожиданно коридор закончился огромной двустворчатой дверью, на которой к моему облегчению не оказалось замка. Прошептав молитву Таурону, я распахнул двери.
Передо мной открылась небольшая комната. Вся мебель состояла из одного стола, на который горой были навалены книги, судя по их виду очень солидного возраста. На стене напротив был нарисован синий овал напомнивший мне обычный портал перемещения. В комнате было светло от странного источника света напоминавшего небольшой голубой шар, висевшего под потолком.
Я подошел к столу и открыл одну из книг. Это оказалось "Руководство к магии" Грэза. Книга, на которую я пока не скопил достаточное количество денег, иначе давно бы купил ее. Покопавшись дальше в книгах, разбросанных на столе, я не смог сдержать крик восхищения. Да у Солавара была прекрасная библиотека, но то, что лежало передо мной, было не менее ценным. Что-то последнее время мне часто попадаются редкие вещи. Вдруг мой взгляд упал на пол и я увидел небольшой еле заметный рычажок, торчавший из пола рядом со столом.
Не долго думая, я передвинул его. Раздался негромкий скрежет, и портал на стене загорелся. Я почувствовал, как воздух наполняется магической энергией, но сильно отличающейся от обычной наземной. В этой энергии было, какое то бешеное неуправляемое начало и честно говоря, у меня не было никакого желания воспользоваться ей.
Однако надо было уходить, назад дороги все равно не было. Поэтому, без всяких угрызений совести, засунув книгу Грэза за пояс, я шагнул в портал.
Как всегда легкая дурнота, и я материализовался в огромном зале. В нем царил полумрак, висевшая высоко почти под самым потолком огромная люстра из наверно нескольких сот свечей была зажжена только наполовину. Трудно было судить в полумраке о размерах зала, но в его колоссальности я не сомневался.
Весь вопрос в том что делать дальше. Применить магию? В зале она была но походила на ту, в комнате. Пользоваться такими вещами ничего, не зная о них равносильно самоубийству. Внезапно я увидел огонек появившийся далеко впереди меня. Решив, что ничего другого не остается, я пошел на его свет.
По мере приближения к нему, я разглядел огромных размеров трон сделанный похоже из чистого золота. Огонек мерцал над спинкой трона. Сам трон был пуст. Перед ним стоял высокий стол, на котором лежала открытая книга. Вокруг не было ни души. Мертвая тишина наполняла весь этот огромный зал. Я подошел к столу и полистал книгу. Язык, на котором она была написана, оказался мне не знаком, но отдельно встречавшиеся формулы говорили о том, что это книга по алхимии. Я перевернул страницу и о, черт! На следующем за ней листе был нарисован рунный камень. Тот самый, что лежал у меня за пазухой.
У меня возникло смутное подозрение, что кто-то наблюдал и продолжает наблюдать за мной. И, к сожалению, оно тут же подтвердился. Тишину прорезал звук громового раската, воздух перед троном сгустился в клубок красного дыма, который превратился в огромного демона, тот час же усевшегося на трон. Демон превосходил по габаритам тех, что видел я раза в четыре. Ростом метров пять, невероятного размера мускулы на полуобнаженном теле. На него был, накинут расшитый золотом черный халат, расшитый серебром. Длинные когтистые пальцы были усеяны перстнями всевозможных расцветок, на шее, на массивной золотой цепи висел медальон весь переливавшийся всеми цветами радуги. В общем, выглядел демон очень эффектно.
– Ты хочешь получить ответы на свои вопросы, человек – заговорил демон неожиданно приятным мягким голосом, – Ты их получишь. Прежде верни-ка мне книгу, – я почувствовал, как из-за пояса исчез мой трофей, – Вот так то лучше. Не надо банального воровства. Я Король Демонов, Бришан. А ты рейнджер Вэннет, или просто Ван. Так вот Ван я следил за тобой. Не стоило убивать стражей и обманывать Виталиуса, все равно тебя бы привели ко мне.. Я знаю про затею Солавара и рунный камень, который находится у тебя.
Я почувствовал желание куда-нибудь удрать из этого зала, насколько я слышал демоны не отличаются добротой и состраданием.
– Я мог бы тебя убить, но делать этого не буду, объяснить почему?
– Объясните, – я почувствовал нервную дрожь ожидания чего-то страшного.
– Естественно, камень я у тебя заберу, а потом отпущу на все четыре стороны. К сожалению, ты не знаешь хотя, наверное, и догадывался, что Солавар обманул тебя. Существование храма хранящегося в нем камня не является секретом для Пяти Великих. Это единственный сохранившийся из семи артефактных камней Таурона. Они заключили соглашение, по которому рунный камень не будет принадлежать никому, а стало быть, пусть он хранится по десять лет в каждом королевстве. Конечно, Глава любой Гильдии, на территории которого хранится в данный момент камень, понимает всю ответственность, если вдруг он пропадет. Сам понимаешь, каким могущественным может стать тот кто завладеет этим камнем, и какая это будет угроза для других Великих.
– Неужели ни один из пяти, не пробовал украсть камень и воспользоваться им – вырвалось у меня.
– Не все так просто. Отцы нынешних глав Гильдий создали заклинание не позволяющие никому из Великих нарушить договор. Ваше с Солаваром вмешательство, разрушило заклинания и теперь за тобой будут охотиться все пять магических Гильдий, да и любой охотник за наживой, потому что насколько я знаю во всех Королевствах, кроме Белого, назначена награда за тебя живого или мертвого. Пока ты развлекался общением с моими подданными, я связался с Дэдроном, главой Черной гильдии и сообщил, что камень у меня. Так что ты теперь изгой. Твою голову хотят все маги, ты сдвинул шаткое равновесие сохранявшееся хотя бы в одном. Этого не прощают. Я не думаю, что Ариэла тебе поможет, на нее будут давить остальные Четверо Великих и ей придется присоединиться к их мести.
Я медленно опустился на появившийся подо мной из воздуха стул. Я был уничтожен. Все этот чертов Солавар. За жизнь мою сейчас я бы не дал ни гроша. Нельзя сопротивляться силе пяти Гильдий. Они достанут меня везде.
Кроме может быть островов Безмолвия, но они находились в трех тысячах километров отсюда и добраться до них было невозможно.
– Что же мне делать – вырвалось у меня.
– Я попробую помочь тебе, рейнджер, – проговорил Бришан, с усмешкой глядя на меня, – но сначала я возьму камень.
Я почувствовал, как исчезла тяжесть за пазухой, а в руках Короля Демонов появился красный переливающийся камень. Тот с восхищением посмотрел на него и в тот же миг рунный камень исчез.
– А теперь слушай меня, Ван. Я помогу тебе. Ты чувствуешь вокруг себя магию?
– Да, но она очень мощна и неизвестна мне.
– Я дам тебе амулет, который может трансформировать ее в вашу обычную магию, усиливая ее во много раз. Но зарядить ты его сможешь только в трех местах. Там где мы сейчас находимся, в пещерах страны троллей и на Болотном острове в пещерах его столицы Ардига. Только в них существует подобная магия.
Передо мной появилась зеленая цепочка с висевшим на ней небольшим голубым камнем. Повинуясь жесту Бришана, я надел ее на шею. Ощущение от прикосновения камня было довольно приятное.
– Теперь, попробуй его зарядить – приказал Король Демонов.
Я произнес заклинание и почувствовал хлынувшую в меня энергию. Это был поток настоящей силы, бешено бурлящей, стремящийся найти выход к разрушению. Камень на моей груди замерцал голубым светом, и я ощутил, как успокаивается ярость магии и как она спокойно вливается в меня.
Через пятнадцать минут все было закончено, и я чувствовал себя, необыкновенно сильны. Увы, полностью отдаться этому счастливому чувству я не мог, потому что знал, что ждет меня на верху.
– Это только отсрочит мой конец – пробормотал я.
– Не отчаивайся – отозвался Бришан – ты мне нужен. Я хочу настроить камень и тогда я выйду на поверхность и кое с кем поквитаюсь. Ты поможешь мне. Такой агент мне нужен.
– Ну нет, шпионом я не буду – твердо ответил я.
– А кто говорит о шпионаже? Я хочу дать тебе другое задание. Помочь лично я тебе больше не могу, так как совершенно недавно занялся вашей людской магией, а настройка камня дело не одного года. Поэтому ты должен пойти в страну троллей и найти их Верховного шамана. Его дворец рядом с Троллом, столицей королевства. Ты скажешь ему, что от меня, покажешь этот камень, и он поможет тебе. Чем не знаю, но поможет. Его таланту могут позавидовать все пять великих магов. Заодно скажешь ему, что камень у меня, и я жду его высочество в гости.
– Но вы разве не можете с ним сами связаться?
– Страна троллей единственная точка Шандала где невозможна магическая связь. Увы, демонов своих я послать не могу, они не пройдут и десяти километров. Пока к сожаленью моя сила действует только в стенах этих подземелий, но это изменится, поверь мне изменится.
– Если ваш план удастся, то что?
– Я стану Верховным магом Шандала. Будет один порядок, порядок Бришана, короля демонов!
– Люди – рабы?
– Нет не рабы, а слуги. Я не настолько глуп, чтобы устраивать диктатуру, это всегда заканчивается бунтом. Я намного умнее, чем считают пять Великих. Так ты согласен?
– Да – проговорил я понимая что выхода у меня нет. Будь что будет. Главное выбраться отсюда, а потом посмотрим.
– Только помни, измена будет глупостью. Пять Великих связали тебя вендеттой по отношению к тебе, и если ты попадешь к ним, они не поверят ни одному твоему слову. Но на всякий случай я наложу на тебя заклятье. Ты не сможешь рассказать никому из живущих на земле и под ней обо мне и моих планах, кроме самого меня и Верховного шамана троллей. Правда ты сейчас ничего толком не знаешь, но скоро услышишь то что не должно дойти до чужих ушей. Каждый раз, когда ты попытаешься, это сделать ты будешь терять сознание от боли. Ни один из Великих не сможет снять заклятье, наложенное в этих пещерах. Иди Ван, твой путь страна троллей.
Я почувствовал, что теряю сознание.
Когда я открыл глаза, то обнаружил что сижу возле пыльной дороги. Ярко светило солнце, согревая каменистую пустыню раскинувшуюся вокруг меня. Сзади угрюмо возвышались горы джиннов. Я поморщился от внезапного приступа головной боли, и вспомнил где я был. Да, в хорошую заварушку ты попал рейнджер. Везет тебе. Мои руки нащупали камень подаренный Королем Демонов. Ничего не остается кроме похода в страну троллей. Лет пять назад я был на окраине ее, но по определенным причинам не добрался до столицы. Теперь, похоже, придется. Я поднялся и отряхнувшись и проверив запас карт поплелся вперед, рассчитывая в первой встреченной деревушке купить карту Шандалара. Путь мне предстоял не близкий.
Дэдрон, Глава Черной Гильдии и маг-советник короля Черного королевства Торна Шестого, был вне себя от гнева. Эта сучка Ариэла проспала Рунный камень, который оказался в руках у злейшего их врага Бришана. Мало того ее любовник этот недоделанный маг-недоучка Вэннет помог Бришану. Да еще Солавар из-за которого все началось. Крааг будет стерт с лица земли это уж он гарантирует слабоумному Берту, королю Краага. Плохо, что Белое королевство не отвечает на его вызовы. Все остальные уже дали согласие на встречу Пятиугольника Великих магов Шандалара. Может еще раз попробовать вызвать эту потаскуху. Дэдрон, сел в кресло, перед висевшим перед ним, огромным хрустальным шаром, Он произнес заклинание, и прозрачная поверхность шара помутнела, в нем появилось прекрасное женское лицо. Роскошные белые волосы свободно спадали вниз на плечи. Дэдрон увеличил силу передачи, и в шаре появилась комната, в которой находилась женщина.
– Ариэла!
– Да, Дэдрон, Я как видишь. Я знаю что ты мне хочешь сказать.
– И что ты можешь сказать в свое оправдание. Ты представляешь последствия?
– Да представляю. – Ариэла нахмурилась – Я несу ответственность за это и постараюсь исправить все, естественно с вашей помощью.
– Что ж, я думаю, ты знаешь что говоришь. Этот твой любовник…
– Дедрон! Замолчи! – глаза женщины метали молнии – Я все поняла!
– Ладно – раздосадовано протянул глава Черной Гильдии, ему не хотелось сейчас связываться с разъяренной женщиной. В конце концов, еще придет время все высказать. – Пятиугольник будет через два дня в это время в Сантри.
– В старом месте?
– Да.
– Я буду.
С этими словами Ариэла исчезла, поверхность шара приняла первоначальный вид. Дэдрон задумчиво опустился в кресло. Внезапно он почувствовал, как с ним хочет кто-то связаться. Он произнес заклинание и комнату наполнил громовой очень знакомый магу голос.
– Давай открывай портал, есть разговор.
Дэдрон сделал движение пальцами и в углу небольшой комнаты, где он сейчас находился, появился синий овал портала. Из него вышла высокая фигура и бесцеремонно плюхнулась в кресло стоявшее напротив хозяина. Перед Дэдроном сидел Верховный маг Красного королевства, глава Красной Гильдии Фаэр. Это был громадного роста человек больше напоминавшей своей внешностью обезьяну, чем человека. Сросшиеся брови и сверкавшие каким-то веселым бешенством зеленые глаза придавали ему довольно свирепый вид.
– Рад видеть тебя – приветствовал гостя Дэдрон, – амброзии?