-- Она. С ней у нас старая дружба и на этот случай все связи обговорены. Удивился конечно, что всё так совпало, но в жизни бывают и не такие совпадения. Дёргать тебя со службы и заранее беспокоить не стал -- торопиться некуда. Так оно будет правильнее, да и спокойнее. Если желаешь в дальнейшем семью навещать -- с законом проблем лучше не иметь. Сейчас же зашел, чтобы тебя и родных твоих морально к новому расставанию подготовить, да на родительницу твою посмотреть, Ёжка очень просила.
-- А заниматься ещё будем?
-- А смысл? Ёжка заверила, что ты не сачковал и всю программу подготовки прошёл, даже с избытком. Всё остальное дадут в Академии, там для всех будет вводный курс, включая язык. К мозгокруту разок заглянешь -- и все дела. Мир у вас хоть и технический, но большинство понятий, в том числе и по магии, в языке присутствует, что несказанно меня удивило. Ваши фантазёры даже термины почти все придумали, уже и теорию кое-кто прорабатывает, умозрительно, - Учитель хмыкнул. - Так что тебе один раз матрицу языковую наложить - ассоциации сами образуются. Это не дикаря какого-нибудь обучать, что такое стол, стул и буквы с цифрами. Кстати, деваться некуда -- учим и таких, сам увидишь. Искусников с окраин надо изымать, иначе война и геноцид -- это уже доказано. От ведьм и колдунов такой угрозы нет, они на земле живут, в единении с природой и психика у них как правило устойчивая. Да ещё при каждом серьезном омоложении гормональную систему полностью обновляют, практически рождаясь заново, хоть и помнят почти всё. На Ёжку хоть посмотри -- девчонка девчонкой, невзирая на возраст. Маг же с телом своим сам работать должен, природные механизмы обновления запускать и контролировать. Самоучку и одиночку этому никто научить не может, вот он и использует только энергетическую подпитку для продления жизни, а разум стареет и съезжает набекрень, у кого-то раньше, у кого-то позже. Либо богом себя возомнит, либо ещё кем. И пошло-поехало.
-- Понятно. А мозгокрут кто такой?
-- По-вашему наверное ментальный программист. Не забивай пока голову. Всё это в Академии проходят. Отдыхай и готовься к выходным -- с роднёй знакомить будешь. Потом уйду, а ты недели через три сам приходи.
-- А как? Куда? - удивился Санька. - Разве туда так запросто можно прийти?
-- Ко мне приходи, метка со мной будет.
-- Какая метка?
-- Руку протяни, - Учитель достал из кармана футляр, в котором рядком, в специальных гнездах, покоились маленькие булавки со стекловидными головками на концах, три из которых были красными, остальные -- прозрачными. Учитель подцепил одну прозрачную булавку и воткнул Саньке в подушечку безымянного пальца. Стекляшка покраснела. - Вот, это и есть твоя метка. Наводись, как учил, на свою кровь. И выйдешь от меня на расстоянии от десяти до двадцати ваших метров. Как перейдёшь -- зови.
-- Так просто?!
-- Для одного человека и его собственной крови -- просто, - Учитель улыбнулся, а булавка снова заняла свое место в футляре. - На чужую кровь или метку -- уже сложнее. А другого человека провести так уже не получится -- портал нужен. Хотя и в нём магия крови для наведения используется. В Академии всё узнаешь. Там целый предмет на четыре семестра -- успеет ещё надоесть.
-- Учитель, а...
-- Сандр, всё узнаешь в своё время. Его у тебя теперь много. А сейчас мне пора, следующим пунктом отпуска у меня Африка, - Учитель убрал сигарный набор и прошествовал к двери. Замок щёлкнул и дверь распахнулась сама по себе. - До встречи, ученик.
-- До свидания, Учитель.
-- Хм, "до свидания". Странный всё-таки у вас язык...
В Академию
Санька стоял босиком на холодной и влажной осенней земле, сжимая в руках Оса, и смотрел на родных. Мама и Светка стояли напротив. Чуть поодаль, у машины грустила Ядвига. Все слова уже сказаны, слёзы расставания пролиты, а впереди, вернее, прямо за спиной, его ждал неизведанный мир.
Две недели назад Учитель приехал к ним вместе с Ядвигой. Прибыли по-простому -- через дверь. Санька поприветствовал Учителя, и, не стесняясь, обнял и поцеловал ведьму. Мама на это выгнула дугою бровь, но ничего не сказала. Учитель поздоровался, встретился с ней взглядом и чему-то тихо хмыкнул. А после все пили чай. Говорили недолго, в основном всё то же, что Учитель раньше втолковывал Саньке, для вящего маминого успокоения. И учится он будет, и питаться нормально, да и навещать их на каникулах. Маме Учитель понравился - "представительный мужчина". "Ну да, видела бы она его в убежище - бомж бомжом", - подумал Санька.
А потом он проводил Учителя с Ядвигой до машины.
-- Учитель, что-нибудь прояснилось?
-- Увы, ученик, права Ёжка, к сожалению.
-- И что, ничего нельзя сделать?
-- Практически нет. Все исследования в данном направлении Советом строго запрещёны.
-- А теоретически?
-- Теоретически тоже. Древние таким умением владели, ещё до Катастрофы. Но, увы, методик никаких практически не осталось. Тогда ведь все хранилища разрушились, а на физических носителях тысячелетия уже никто и ничего не хранил. Многие знания были утрачены безвозвратно. Остались только те, что были в головах у Искусников. Тех, кто выжил. А выжили далеко не самые лучшие и умнейшие, а как раз наоборот. И сейчас раздел знаний по вмешательству в магическую природу под строгим запретом, ибо Совет считает, что Катастрофа разразилась именно по этой причине.
-- А вы как считаете?
-- Я, Сандр, занимаюсь Наследием, давно и профессионально. И мне этот запрет -- кость в горле. Но сделать ничего нельзя, по крайней мере сейчас.
-- А позже?
-- Чтобы снять запрет по этой теме и вообще по работе с Наследием, мне в Совете пяти десятков голосов не хватает. Это при хорошем раскладе. А при плохом, так и сотни не хватит. Политика...
-- А...
-- Не думай пока об этом, ученик. Время у вас ещё есть. Учись, найдем отца твоего и вместе с ним подумаем. Люди Великими за десять оборотов становились. Вот тебе и голос в Совете. А если связями к тому времени обрастёшь, то и не один.
На том и порешили. Ядвига, правда, вернулась на следующий день и забрала Саньку на неделю к себе, для тренировок. И для начала пару раз они действительно потренировались. Вот только Санька был уже совсем не тот. Ведь сержант Труба, будучи отличным вольником, научил его вязать узлы из кого угодно. Ядвига, не ожидая подвоха, успела лишь коротко мявкнуть и тут же застучала ладонью по татами. Санька, улыбаясь, отступил.
-- Фу-ф-ф-ф, медведь! - она поднялась. - Давай ещё.
-- Ага.
-- А-а-аи-и-и! - Бум-хлоп-хлоп-хлоп. - Фу-ф-ф, ну и ладно. Иди сюда...
Неделя пролетела как один день.
А потом были сборы. Ос, Ольха, куча шмоток, беготня по магазинам, сувениры на память. На всякий случай Санька и форму армейскую прихватил -- пригодится. В конце концов собрались, присели на дорожку, загрузились в "Прадо" и выехали в лес. Уходить Санька решил оттуда, чтобы не дай Бог не сбиться.
-- Ну, поехали! - Санька ударил посохом в землю раз, другой, входя в ритм и думая о той капле собственной крови, которая находилась черт-те где, в другом мире, а затем повернулся и шагнул в мутное марево, оказавшееся за спиной.
Альвайн
Выйдя из тут же растаявшей дымки перехода, Санька огляделся. Обычная вроде бы комната. Размеры правда огромные -- высокие потолки, широкие распахнутые окна от пола до потолка, за окнами видны кроны деревьев, а за ними до горизонта разливается море зелени. Красиво! Небольшой сквозняк колышет лёгкие шторы и приносит с улицы запах летнего сада. В противоположной окнам стене - приоткрытая двустворчатая дверь, по виду из дерева, с резными ручками.
Обстановка комнаты ничем особым от земной не отличалась. Мебель, правда, даже на вид дорогая, чувствуется во всём основательность и почтенный возраст. Не видно только электрических розеток и выключателей, да и вообще каких-либо электроприборов, зато есть парочка предметов непонятного назначения: матовый белый шар на подставке, по виду -- из стекла, да пара прямых стоек, похожих на съемные антенны, используемые земными таксистами. Под ногами какой-то мохнатый ковёр. Санька покосился на свои грязные лапы и сошел с него на теплый и какой-то мягкий пол. А потом в ментале позвал Учителя.
-- Сандр, ты где? Брось образ, - сразу отозвался Учитель. - А, ясно, жди там, я сейчас.
-- У-ф-ф-ф, получилось! - выдохнул Санька.
Учитель подошёл через минуту, в каком-то дорогом восточном халате, домашних шлёпках со слегка загнутыми кверху носами, хвост волос перевязан неширокой, по виду атласной, синей лентой.
-- Здравствуйте, Великий, - Санька выполнил положенный гостю полу-поклон.
-- Здравствуй, ученик. Ну как, голова не кружится? От нашего воздуха такое бывает, ибо чист.
Санька отрицательно тряхнул головой.
-- Нет? Ну и отлично. Удачно ты вышел, прямо в гостевую комнату. Тут и располагайся, поживёшь пару дней у меня, а потом в Академию, как раз сбор вашей группы будет, чтобы каждому новичку одно и то же несколько раз не объяснять. Имущество - по шкафам. Слева за дверью есть все необходимые удобства. Обед будет примерно через ваш час, я позову. А пока можешь отдыхать. Заскучаешь, посмотри что-нибудь по транс-сети, - Учитель махнул рукой на странные штуковины.
-- А как? - заинтересовался Санька.
Учитель взят две "антенны", поставил их на пол у стены, разнеся где-то на метр одну от другой, а потом вытянул, как обычные раздвижные антенны, на высоту своего роста.
-- Ничего сложного. Ставь визор куда хочешь, разноси половинки на нужную ширину изображения, которое желаешь получить, регулируй по высоте и включай. Пульт вон, - он махнул рукой в сторону шара на подставке. - Управление ментальное, принцип похож на ваши телевизоры, разберёшься. Только шкала везде двойная: серый режим -- аудио-визуальный, белый -- ментальный. Там же и часы. Земной час это примерно полторы доли.
-- Ага, спасибо.
Учитель ушел, а Санька прислонил Оса в угол, скинул на изящное кресло ветровку и штаны, ибо за окном царило лето, а затем забурился в свой огромный рюкзак, отцепив от него чехол с Ольхой, достал шорты и шлепанцы, и пошел мыть ноги.
Санузел был почти привычным, этому особо удивляться не приходилось, ведь люди - они люди и есть. Две руки, две ноги, голова и все остальное, отсюда и вся эргономика. Белые панели под потолком плавно засветились мягким светом. Раковина умывальника, душ, шикарная ванная, зеркала на три стены. Вот только вентилей на сантехнике не было, как воду открыть - непонятно. Санька заглянул за соседнюю дверь. М-да, на горшке тоже ни ручки, ни кнопки. Вернулся в ванную и наконец-то обратил внимание на серые полоски на стене рядом с краном. Провел пальцем по одной -- побежала вода. Холодная. Провел по другой -- вода потеплела. "Сенсор" - понял Санька. По наитию глянул на полоски внутренним взором. Они сразу же приобрели матово-белый цвет и объем, появился "бегунок". "Ха, понятно. Серый -- ручное управление, белый -- ментальное".
Ради интереса залез помыться целиком. С управлением разобрался достаточно быстро -- холодная вода, горячая, мыльная с разными запахами, гидромассаж и даже пар. Вот с паром он слегка завис -- облако клубилось строго над ванной, как обрубленное, хотя никакой видимой преграды или занавески не было. Санька вытянул руку -- за границей пара было прохладно. Он брызнул туда водой -- капли остановились на лету и упали вниз, в ванну. "Ловко!"
Наигравшись, собрался выползать, но вспомнил, что забыл в шмотках полотенце, а в зоне досягаемости его не наблюдалось. Пришлось вылезать как есть. Но, поставив на пол ногу, он понял, что она абсолютно сухая. Вылез целиком. Обнаружилось, что вся вода не покинула зону над ванной, лишь волосы остались совсем чуть-чуть влажными. Откуда-то сверху подул тёплый ветерок. Санька тут-же на пробу поигрался с раковиной для умывания, опытным путем определив границу зоны умывания и сушки. Вытаскивая мокрую руку увидел, как капли сползают с нее по границе рабочей зоны и падают в раковину. "Круто!"
Вернувшись в комнату, посмотрел в ментале на шар дистанционки. Меню с различными кнопками и регуляторами высветилось, как и ожидалось. Санька удивился, что цифры на пульте были обычными арабскими. Над полем пульта плавала объёмная окружность, разделённая на тридцать два сектора. Где-то на одну треть сектора были подсвечены, по внешнему радиусу медленно двигалась оранжевая точка, а по центру окружности светился прямоугольник обычных цифровых часов привычного Саньке земного вида, показывающих тринадцать часов пятнадцать минут.
-- Хм, а для обычных людей он как работает? - Санька возложил на шар руку. - Гендальф, ответь, приём! Тьфу ты!
То же самое изображение пульта и часов, что он видел в ментале -- зависло перед ним в воздухе. Он убрал руку -- изображение исчезло, положил вновь -- появилось.
-- А рулить что, только второй рукой? Неудобно ведь, - Санька снова убрал руку. Изображение осталось висеть в воздухе. - Хм, а в чём разница? Как я это сделал? А, понятно, коснуться -- просто посмотреть, а если подержать немного -- то оно фиксируется. И потом, наверное, гаснет само, как время пройдёт.
Санька махнул по изображению рукой. Вопреки ожиданию рука не прошла через картинку, а сдвинула её в воздухе.
-- Блин, её и двигать можно. Красота! Ладно, посмотрим, что там по телику.
Потащив за собой образ пульта Санька плюхнулся в объятия шикарного дивана и ткнул в цифру "1". Между "антеннами" в воздухе появилось изображение, причем было оно объёмным. Шёл, как Санька понял, какой-то балет. Только платья у балерин были не такие жёсткие, да у мужиков штаны поприличнее, не так обтянуты. И почему-то без звука. Санька передвинул регулятор громкости в серую область -- зазвучала музыка, обычная акустическая, насколько он мог судить. Струнные, духовые, ударные. Мелодию эту он не знал - что-то такое плавное, с восточными мотивами.
-- Ну, балет, он и в Африке -- балет. Что там дальше?
Дальше были скачки на каких-то рогатых лошадях, или антилопах, по крайней мере было похоже. Комментатор азартно орал что-то на незнакомом языке. Санька загнал громкость в белый режим и вслушался в ментал.
-- Скакун Великого Рода Ветра должен прийти сегодня первым! Да-а-а! Ставки на него перед стартом были двенадцать к четырём! Жокей из Дома Цветка Кырым делает всё возможное, выжимая из своего коня максимум, но лидера ему уже не достать.
-- Поня-а-атно, - протянул Санька и ткнул в следующую кнопку.
Залипал он в телике примерно минут сорок, оценив весь спектр внеземного искусства. Кое-что было понятно и имело земные аналоги, а кое-что - нет, но в общем не было ничего необычного, такого, что он не видел бы по земному телевизору или в фантастических фильмах. Даже манёвры космофлота какого-то великого рода показали, со стрельбами. Дуры размером с пол-луны ползали в пространстве, стреляя разноцветными лучами по астероидам и, как понял Санька, по визуальным макетам таких-же как они сами дур. Рвалось красиво. Но в "Звёздных войнах", по мнению Саньки, бывало и круче. Да и сам он такой взрыв один раз уже устраивал.
Ментальный зов Учителя вытащил его из объятий дивана его мечты -- мечты каждого нормального мужика.
-- Сандр, спускайся на обед! Направо по коридору, потом налево вниз по лестнице, далее направо до конца -- попадёшь в столовую. Я уже там.
-- Ясно!
Размеры стола напомнили Саньке полосу разбега в секторе для прыжков в длину. И скатерть белая-белая, аж глаза режет. Ряды тяжёлых стульев и всего два прибора, хорошо хоть не на противоположных концах стола, а рядышком. Обед подавала женщина средних лет в каком-то полу-форменном комбинезоне с белым шестигранным шевроном на рукаве. Внутри белого октагона был вписан серый круг. Расставив посуду и блюда, она молча поклонилась и покинула обеденный зал.
-- А кто это был, Учитель? - Санька не спешил набрасываться на еду. - И что за знак у неё на рукаве.
-- Она -- Слуга Совета. И это не знак, а Знак. Не позднее чем послезавтра у тебя тоже будет такой. Ну, не совсем такой, конечно. Во-первых он будет круглым, а во-вторых, внутренний круг будет желтым.
-- Почему?
-- Сандр, не забивай голову, подожди до послезавтра.
-- Ну Учитель?!
-- Серый круг -- нейтрал, белый -- одарённый, жёлтый -- инициированный маг, ученик или Искусник, золотой -- Великий Искусник. Ты ешь давай.
-- А почему круг?
-- Потому! Круг -- знак конкретного человека. Ромб означает -- Род, квадрат -- Дом, октагон -- Великий. Если внутри октагона ромб -- Великий Род, если квадрат - Великий дом. У каждого Рода и Дома есть свой цвет. Род главнее Дома, в каждом Роду несколько Домов.
-- Так эта женщина, получается, Великий Обычный Человек?
-- Тьфу-ты! Нет, всё не так. Главное, какая фигура снаружи. Если человек не входит ни в какой род или дом, то он свободный, его знак имеет форму круга, а внешний цвет говорит о его статусе -- нейтрал, одарённый, Искусник или Великий, но только если на следующих уровнях нет другого круга. Тогда личный статус определяет внутренний круг. Далее идут варианты. Для Академии вариант знака -- круг. Внешний круг белый -- это цвет Альвайна, Академии и Совета. Если студент ещё не инициирован - внутренний круг также белый, если инициирован - жёлтый. Внутри второго круга номер курса. Если номера нет и круг желтый -- значит перед тобой аспирант или преподаватель Академии, то есть Искусник. Если внутренний круг золотой -- Великий Искусник, белый -- служащий Академии, серый -- слуга Академии.
-- Мозги сломать можно...
-- Привыкнешь, на самом деле там всё просто. Шесть миров Ожерелья и Альвайн -- мир Совета и Академии. Символ миров Ожерелья -- октагон, для каждого мира свой цвет. У Альвайна -- белый. Белый круг -- свободный гражданин. Круг в круге - Академия, белый октагон -- Совет. Это в общем. И ещё - в Академии все студенты равны. Даже если ты из Великого Рода -- всё равно выдадут обычный круглый знак, а свой придётся сдать на хранение и получить можно только на каникулы или официальные мероприятия. В общем, углубляться смысла особого нет -- матрицу наложат вместе с языком, будешь по знаку всё на глаз определять.
-- Прямо так все и равны?
-- Не все, конечно, но это относится больше к вам - "диким". У вас нет права выбора факультета -- только боевой. По окончании Академии - пять лет службы и гражданство. Впрочем, это я тебе уже говорил.
-- Угу.