ГЛАВА 7
И что вы меня все время роняете?
Из кинофильма "Ирония судьбы, или С легким паром!"
– Райт, ну давай остановимся!.. – жалобно ныла я, топая за своим спутником и едва переставляя ноги.
– Привал был полчаса назад, – бесстрастно напомнил он.
– Я устала!
– Я тоже.
– По тебе и видно! – надулась я.
Черта с два он устал, как же! У него, наверное, под кожей – механизм, а сам висельник – робот из туманного будущего, успешно прикидывающийся обычным человеком. Бред сивой кобылы, конечно же, роботы столько не едят, хотя, шут их знает…
– Я привык.
– А я – нет! Можешь идти дальше, если хочешь, а лично у меня сейчас по плану – отдых!
И я упрямо уселась на обочину. Райт сначала потоптался рядом, потом последовал моему примеру, но не просидел на месте и минуты. Молча встав, он удалился куда-то в высокие заросли травы, а я воспользовалась моментом и разулась. Как мало человеку иногда для счастья надо – всего лишь снять неудобную обувь… Я потерла правую ступню, скривилась, нащупав мозоли, и нехотя принялась зашнуровывать ботинки. Прав зануда, пора идти дальше, не то мы месяц до пункта назначения добираться будем, а к тому времени зомби здесь камня на камне не оставят. Вздохнув, я встала и оглянулась. Райт исчез. Вместо него по траве прошелся и исчез в неизвестном направлении некий гражданин среднего роста и странной национальности. Я удивленно поморгала, протерла глаза и всмотрелась. Привиделось. Наверное… Переведя дух, я снова ненароком покосилась на луг. Вот елы-палы! То ли я на солнце перегрелась и мне мерещится дрянь всякая, то ли – встреченные накануне неприятные явления сделали свое черное дело, но таинственный гражданин и на сей раз как ни в чем не бывало бродил то лугу и исчез лишь тогда, когда поймал мой взгляд. Я снова поморгала, потаращилась на противоположную сторону дороги и быстро посмотрела через плечо. Ну вот. Опять. Нет, это явно не галлюцинации. Некий мужик здесь определенно обитает, только, видимо, стесняется своего внешнего вида или чего еще. Я насторожилась. Та-а-ак… Интересно, с какой аномалией мне придется иметь дело теперь? С неприкаянной душой? Вряд ли, слишком просто. Наверняка мир подбрасывает мне сюрпризы исходя из степени их сложности и опасности: альв, вайш и виал – существа неопасные, гуи – другое дело, но до определенной степени, и прибить их тоже несложно. Кто на очереди? Мучительно пытаясь вспомнить, я терялась в догадках. Почему же так трудно вспоминать?И, поскольку пресловутая память – даже если она существовала на самом деле, в чем я не уставала иногда сомневаться, – упрямо молчала и категорически отказывалась помогать, мне пришлось действовать наугад, то есть: внимательно проследить за мужиком и точно вычислить, где именно он появлялся и где исчезал. В итоге выяснилось: возникая из воздуха, странный субъект делал ровно пять шагов по одному и тому же участку круга, медленно таял и незаметно уходил в никуда, дабы через некоторое время вновь вернуться и повторить свой прежний путь. Незавидная доля, прямо скажем. Ой-ей…
До меня дошло. Вернее, у меня появилось смутное подозрение, что неизвестный гражданин неким образом связан со мной. Будто… он мне что-то подсказывает?.. Возможно. Или – точно? Не знаю. Но я выясню. Обязательно. И, может быть, разгадаю очередную загадку, которая досталась мне в наследство от прошлой жизни.
Я решительно встала и, спугнув мужика, пошла искать нужный участок земли. Для верности несколько раз отворачивалась от субъекта, подглядывала через плечо, сосредоточенно подсчитывала про себя разделяющие нас метры и довольно быстро определила то место, где он возникал. Интересно, а мое присутствие помешает ему появиться или нет? С любопытством повернувшись лицом к предполагаемой "двери", я мысленно засекла время и приготовилась караулить!
И он не заставил долго себя ждать. Бесшумно появился из ниоткуда и… прошел сквозь меня, а я от неожиданности потеряла дар речи, зажмурившись и замерев на месте. Я не открывала глаз, пока не поняла что лечу. Стремительно лечу вниз, в бездонную пустоту ночи. Ночи? Ночи. Точно, не видно ни черта. Тут же пришло запоздалое ощущение полнейшей беспомощности. В этом невероятном полете меня не страховали ни трос, ни отсутствующий парашют. Окутанная звенящей тишиной, я падала в никуда и… не испытывала привычного страха. Скорее – неожиданное чувство спокойствия и умиротворения. Словно полет в поисках неведомого был неотъемлемой частью моегосуществования. Прежнего существования.
Я раскинула руки, подставляя лицо слабым, едва заметным порывам холодного ветра. Чем бы ни завершился мой полет, сейчас мне было хорошо. И куда только подевались недавняя усталость и отвратительное настроение? Куда пропало ощущение скованности? Даже рожденный ползать иногда совсем не прочь немного полетать, если судьба предоставляет ему такую возможность…
Свободное падение закончилось так же неожиданно, как и началось. Плавно замерев в нескольких сантиметрах от земли, я не без труда приняла вертикальное положение, но встать на пол, слабо светящийся в темноте, так и не сумела. Это мое очередное проснувшееся прежнее умение или же… Или же я нахожусь вне собственного тела? Попытки ощупать себя подтвердили второе предположение. Мое тело, судя по всему, осталось отдыхать где-то там, а душа… а моя неугомонная душа, как обычно, вляпалась в новую историю. Одно слово – накаркала…
Приноравливаясь, я сделала несколько пробных шагов по воздуху, поскольку лететь у меня совершенно не получалось. Да и ходьбой мои действия назвать было сложно… Так, плыла тихонько в полуметре над землей, или, как это у магов называется, левитировала. Забавно. Привяжи к моим ногам нитку – получится ненормальных размеров и очертаний воздушный шарик.
Если вы спросите, куда именно я шла, – не знаю, разве можно знать, куда идти, когда находишься в безразмерном помещении без стен и потолка и фактически без пола? Вместо привычной твердой поверхности – легкое красновато-желтое туманное сияние неизвестного происхождения. Вот над ним-то я и скользила, направляясь наугад. О том же, как потом отсюда выбираться, старалась не вспоминать. Яти что-нибудь придумает, поскольку она осталась где-то там, вместе с моим телом. Проснется и обязательно выручит, ей не привыкать.
Унылый пейзаж оставался неизменным довольно долгое время. Хотя течения последнего здесь совершенно не ощущалось. Может быть, оно и вовсе остановилось? Хорошо бы, а то мне при мысли о возвращении в благополучно умершее тело становилось не по себе. Впрочем, и в этом случае моя хвостатая спутница сообразит, что предпринять. Тем более, спасителям в оном мире по таким глупым причинам погибать не полагается. Если только это не я…
Первые сюрпризы приключились достаточно поздно. Во всяком случае, я уже успела изрядно соскучиться, когда начались чудеса. Очередной мой шаг – ия очутилась в лесу, который в буквальном смысле слова вырос из-под земли. Но странный это был лес, скажу я вам… Мертвые каменные деревья, чья кора отливала багряным, напоминали мрачных молчаливых стражников, охраняющих неведомые богатства. Или врата в царство мертвых. Брр, мороз по коже… Длинные узловатые ветви, лишенные листвы, переплетались над моей головой, образуя некое подобие шатра или свода пещеры. До чего же жуткое место, елы-палы! Поведя плечами, я ощутила непреодолимое желание побыстрее отсюда убраться, но – любопытство в который раз оказалось сильнее меня.
Я выбрала методом тыка дерево, подошла к нему вплотную и принялась внимательнейшим образом его изучать. Хм… На первый взгляд ничего необычного не заметно, кроме вышеупомянутых странностей. Зачем оно здесь, кто тот неизвестный садовник, что вырастил это чудо природы? Я недоуменно покачала головой. Вопросов, как обычно, тьма, а отвечать на них некому. Кроме меня?..
Н-да. А задачка-то – не из легких. А быстро вспоминать я так пока и не научилась, увы и ах. Я в задумчивости коснулась ладонью дерева и с удивлением поняла, что вновь обрела прежнюю способность осязать. А ведь как неприкаянной душе мне полагалось проходить сквозь материальные предметы, но тем не менее рука действительно уперлась в твердый гладкий каменный ствол, и я ощутила, как под кончиками моих пальцев мягко пульсирует тепло. Тепло? Странно все это, граждане…
Зарождавшееся в глубине дерева странное тепло слегка покалывало мою ладонь и подобно электрическим разрядам перескакивало с коры на мою руку, настойчиво пробиралось дальше, пока я, очнувшись, испуганно не отскочила в сторону. Это еще что за черт?! Я потерла онемевшую конечность и почему-то вспомнила Пантелеймона. Он точно так же стремился проникнуть в чужую душу, только с помощью своего взгляда. Ой-е-е-е…
Стоило мне лишь о нем подумать, как древесная кора начала лопаться, а расположение трещин – определенно напоминало лицо того самого местного жителя… Вслед за физиономией появились и шея, и торс, и руки, и ноги, и все остальное… Сначала фигура больше походила на вырезанное на дереве изображение, но потом, когда отчетливо проступили необходимые части тела, рисунок приобрел некоторую рельефность и объемность, – казалось, он собирался ожить и выбраться из недр ствола. И я, не удержавшись, испуганно попятилась, а изображение – широко раскрыло невидящие глаза и уставилось на меняпустым, бессмысленным взором. Судорожно сглотнув, я в свою очередь уставилась на него. Что за черт? Или это действительно он и есть? Не-е-е, чертей я видела, они совсем другие. Не такие страшные, не такие непонятные, живые и материальные, а это… а это вот – жуть какая-то! Я едва удержалась от желания истово перекреститься. А что, может, я сейчас вижу другого представителя нечистой силы? Раз есть черти, значит, есть и остальные слуги антихриста.
Изображение же, поморгав, вдруг заговорило знакомым, приглушенным голосом:
– Здравствуй, Райлит.
Я отскочила еще дальше, онемев от неожиданности. Откуда?.. Откуда оно знает о том, о чем даже мня известно далеко не все?.. О господя-а-а… Да ведь эта же…
– Добро пожаловать в склеп памяти, – со скрытой насмешкой заметило изображение Пантелеймона. – Долго же ты отсутствовала.
– Сколько надо – столько и отсутствовала, – привычно огрызнулась я. – Не тебе напоминать мне о…
– …Встрече, про которую ты забыла? – ехидно поддакнул рисунок.
Я прикусила язык и активно закопошилась в собственной памяти. И по прошествии нескольких минут пришла к весьма неутешительным выводам. Нет, один плюс тоже нашелся – память о прошлой жизни действительно существовала. Долгих… да, точно – два долгих тысячелетия она тихо хранилась в укромных уголках моей души и не подавала признаков жизни. И спокойно оставалась бы там дальше, не попади я сюда. А я – здесь. И магия мира вывернула наизнанку мою обычную память, явив глубинный пласт иных воспоминаний. Но – именно это "но" меня беспокоило – "изнанка" грешила немалыми "дырками", которые обнаруживались в самых неожиданных местах и в самый неподходящий момент.
Что же до вышеупомянутой встречи… О ней я тоже имела крайне смутное представление и оное меня весьма расстраивало. Хотя подобной забывчивостью я страдала и раньше, ничего удивительного в этом нет! Но одно – забыть вовремя вернуть конспекты, но со всем другое – о важной встрече. Кстати, а чем она так важна, ась? Не помню.
– Ты ни о чем не хочешь у меня спросить? – раздалось за моей спиной.
Едва не подпрыгнув от испуга, я резко обернулась. Та-а-ак… Зима закончилась, лес проснулся. Со второго дерева на меня пристально смотрело изображение… О черт, готова поспорить, это и был нынешний Магистр. Вернее, примерно так он сейчас и выглядит, если убрать многочисленные трещинки-морщинки и добавить лицу красок. Стоп!..
Я поняла. Я поняла одну очень важную вещь. Мне нужен знак. Чтобы восполнить пробелы в памяти, мне позарез нужен определенный знак, будь то приснившийся небесный город, висящее на стене вышитое полотно или же просто случайно встреченный человек. Правда, если судить по тому, с каким трудом я припоминала имена некоторых людей… Быстрее возникали образы тех, кого я видела накануне собственной смерти. Последней в этом мире. Н-да. Звучит жутковато.
Подняв глаза на псевдомагистра, я неуверенно пожала плечами и пробормотала:
– Вполне возможно…
– Не помнишь? – изображение удивленно подняло брови, а Пантелеймон за моей спиной тихо хмыкнул. – Павший воин, который ничего не помнит, – явление любопытное.
Со стороны других деревьев раздались удивленные вздохи и недоверчивые восклицания вперемешку с ехидными смешками, впрочем, негромкими. Прищурившись, я грозно обозрела лес, а рисунки поспешно притихли, прикинулись валенками и изобразили полнейшее смирение. Воцарилась гробовая тишина. И здесь меня боялись до икоты. Или опасались, но – серьезно опасались… Это судьба, не иначе. Ой-ей…
Судьба, судьба, судьба… Нет, не помню! Не помню нечто очень и очень важное…
Я вопросительно посмотрела на псевдомагистра, а тот в свою очередь не сводил с меня пристального испытывающего взгляда. Чего ждет? Взял бы, да и рассказал все, – трудно, что ли? Я внимательнее всмотрелась в бесстрастное лицо. Да, похоже, именно так. И объяснение всплыло само по себе, стоило лишь мне задуматься и отрешиться от происходящего. Память не умеет рассказывать самостоятельно, ей всегда приходится задавать наводящие вопросы… А эти так называемые деревья – не что иное, как память. Память ныне живущих в мире людей, должным образом запрятанная и периодически пополняющаяся. Изображение же – это слепок души. Это ее своеобразное гнездо, куда она возвращается после каждой смерти, где оставляет излишки памяти и ждет очередного перерождения: в прежнем теле, в знакомой семье и в привычной местности. Вот тебе, Касси, и ответ на один из вопросов.
Возможно, здесь есть и мое "гнездо"?
Не обращая внимания на заинтересованные взгляды своих недавних собеседников, я начала целенаправленно прочесывать "лес", внимательно вглядываясь в лицо каждого изображения. Усталость, как и все мои болячки, осталась вместе с телом на поверхности мира и сейчас мне не стоило большого труда изучить каждое дерево. Но – безрезультатно. Даже в склепе памяти места мне не было, как и в самом мире. Где же тогда находила приют моя душа, когда приходило ее время менять износившуюся оболочку? Или для нас, особо одаренных, существовал свой персональный склеп?!
Возвращаться к беседе с псевдомагистром я не стала. Еще не пришло ее время и не придет, пока не вспомни причину нашей намеченной встречи. Может, позже… Пусть память пробуждается крайне медленно, но – процесс идет, а выудить на свет божий знания тысячелетней давности – это вам не события прошлого дня вспомнить. И даже не поступление в институт, и даже – не первое школьное сентября.
И посему…
Я неторопливо побрела дальше, выбравшись за пределы склепа. Отошла на пару шагов, оглянулась – и привычного странного леса уже не увидела. Он попросту исчез. Растворился в красновато-желтом тумане, оставив после себя лишь звенящую тишину да терпкий запах магии. Интересно, какие еще сюрпризы меня здесь ожидают?.. В голове упорно вертелось название местности, где я находилась, но пока – только вертелось.
Тихо. Темно. Страшно. Вернее, боязно. Вроде интуиция помалкивала и ни о каких опасных происшествиях не предупреждала, но… Наверное, это из-за атмосферы. Ощущение гнетущей тайны, смерти – всего того, что исходило от некоего живого создания, чью магическую сущность я чувствовала, но не могла разгадать, и чье скрытое присутствие здесь лишь угадывала, но не понимала толком, где именно сие творение природы прячется. А если воспользоваться фирменным обонянием и отыскать его по запаху? Делать-то больше нечего…
Остановившись, я сосредоточенно зажмурилась и повела носом. Глухо. Как в танке. Из-за обилия ожидающих перерождения душ в здешнем воздухе каких только ароматов не витало: от всех известных науке видов и подвидов магии плюс неповторимый запах тления, исходивший от мерцания, что заменяло пол. И поди разберись, чем пахнет волшебство неведомого существа. Я снова принюхалась, недоуменно поморщилась и поплелась дальше, продолжая настырно искать загадочного невидимку.
Неприкаянные души, кстати, периодически попадались. Легко и бесшумно скользя над свечением, они меланхолично смотрели в одну точку перед собой и на меня совершенно не реагировали. Лишь один призрак набрался храбрости, подлетел ко мне и спросил о дороге, цитирую: "до дома". Обернувшись, я ткнула в пространство наугад, выслушала сбивчивые слова благодарности и отправилась дальше. Кстати, именно это привидение я и успела нормально рассмотреть, поскольку предыдущих видела издалека, а исчезали они чересчур быстро.
Н-да. После смерти мы выглядели, прямо скажем, крайне непрезентабельно… Вместо обычного тела – сплошной сгусток магической энергии. Ног и рук у призраков не было в принципе (правда, у меня они по какому-то недоразумению сохранились), черты лица – размытые и нечеткие, а на маковке, независимо от пола – гладкая лысина. Понятно, почему живые люди так боятся привидений, хотя, возможно, со временем неприкаянные души приобретают привычную форму и облик?
Шагая, я обратила внимание на то, что сияющий "пол" постепенно темнел. Красно-желтые оттенки сменялись ярко-красными и багряными, плавно переходили в рубиновые и темно-бордовые, пока не остановились на нейтральном черном цвете. Словно прародительница-ночь закутала меня в свое покрывало с ног до головы, окунув в беспросветный мрак, в котором я по-прежнему прекрасно видела и саму себя, и изредка попадающихся на моем пути призраков. Мрак – живой, теплый, пульсирующий… дышащий?
Я невольно повела плечами. Создавалось впечатление, что я нахожусь в брюхе гигантского монстра. Изредка я слышала редкое эхо его гулкого голоса, чувствовала, как касается моих щек его горячее дыхание, ощущала окружающую меня жизнь. Это трудно объяснить, но… Так оно и было. И я замерла, пораженная внезапной догадкой-воспоминанием. Невидимка? Или – мир? Похоже, я попала в святая святых мира – в его сердце.
Сердце мира… Теперь многое становилось простым и понятным. Невозможно точно определить, каков запах магии мира, потому что это синтез ароматов земли, огня, воздуха и так далее. Нереально распознать его местонахождение как живого существа – он слишком велик. Бесполезно искать источник его силы – он везде: окружает нас, проникает в нашу сущность, проходит сквозь нее. Жизнь мира и наделяет простых людей способностью к волшебству.
Открытие следует за открытием, успеть бы их обдумать, прежде чем на меня свалится очередное воспоминание. Честное слово, и в таком состоянии у меня жестоко разболелась голова. Я попыталась привычно помассировать виски и с содроганием заметила, как мои руки встретились с пустотой. Я растерянно оглядела свои полупрозрачные ладони и продолжила путь. Надо же, до дерева дотрагивалась спокойно, а до себя – не смогла.
Чудны дела твои, Господи!
А дальше – больше. Едва я свыклась с тем, что меня занесло в самое сердце мира, как представилась отличная возможность рассмотреть его вблизи во всех подробностях, – сердце, в смысле. Черное сияние пола неожиданно расступилось, и, подобно склепу памяти, передо мной из ниоткуда появилась лестница. На первый взгляд деревянная. Витая. Опасно узкая. Без перил. Со знакомой красновато-желтой подсветкой. Стремительной спиралью уходящая туда же, откуда она и появилась, то бишь в никуда.