Последний отчаянный рывок в буквальном смысле слова отбросил меня на несколько метров от места "операции". Еще бы, ведь надо же до такого додуматься – упереться в мое бедро коленом и тянуть на себя дохлую тварь обеими руками!.. Я с воплем отлетела в одну сторону, Райт, по-прежнему молча, – в другую, а мышь благополучно приземлилась где-то между нами, царствие ей небесное и да пусть земля ей будет пухом!
Озверев от боли, я зажала страшную рану ладонью, приподнялась, собираясь высказать этому маньяку в лицо все, что о нем думаю, но вместо того… неожиданно для себя разревелась. Дикое напряжение последних дней, изматывающие путешествия, холодные ночи, голодные дни и неприятности на каждом шагу: только оступись – и все, моменте море, да еще и это… Все тело – сплошной синяк, ожог и рваные раны, а крови сколько, мама дорогая! Не выдержали нервы, и я сорвалась. Истерика, не просуществовав и минуты, уступила место горючим слезам, хотя от стыда я готова была провалиться сквозь землю.
Я и не ждала, что меня начнут жалеть, утешать и гладить по головке. Если уж на то пошло, я вообще не любила показывать свою слабость даже близким и друзьям. Накатило – посидишь, поплачешь в подушку, и только. Я отвернулась, глотая злые слезы. Положение… Ладно, подушки нет, но ведь и просто лечь толком нельзя, и лицо в ладонях не спрячешь, иначе совсем плохо будет.
Осторожное, понимающее отношение Райта стало для меня откровением. А может, и не понимание это вовсе, а обычная неспособность чувствовать…
Но мой спутник, присев рядом, опять мягко уложил меня на живот и склонился над ранами. Везет же некоторым, у него-то уже все зажило как на собаке. А я… Я тихо начала материться, не найдя приличный слов, когда он дотронулся до моего плеча.
– Онемело?
– Угу…
– Это яд.
– Что?! – аж подпрыгнула я.
– Яд, – спокойно пояснил Райт, силой уложив меня обратно.
Несколько минут я переваривала неприятное сообщение, а потом, заикаясь, пролепетала:
– Я… я что, умру, да?
– Возможно. – Холодные пальцы осторожно прикоснулись к ране.
Я опять замолчала. Хорошо это или плохо? И меня осенило!
– Но ведь я не могу здесь умереть! Я же спасительница!
– Но не от рук пришельцев, – уточнил Райт.
– А-а-а… Э-э-э… Эти мышки… Они что, тоже… того? – глубокомысленно вопросила я.
– Угу.
Н-да. Все ясно… Стоп! А он-то откуда про ним знает?!
– Раньше встречал, – читая мои мысли, пояснил Райт, занявшись второй раной. – Здесь их называют самаритами, и они – пришельцы.
Чудны дела твои, Господи!
Со вторым моим ранением он возился куда дольше. Бормотал что-то невразумительное, думал, шаманил а в воздухе все ощутимее пахло дождем. Исхитрившись повернуть голову, я обнаружила, что колдовство моего собеседника здесь ни при чем. Просто собиралась гроза, причем нехилая… Луна и звезды полностью скрылись за огромной черной тучей, а у нас крыши над головой нету. Я озабоченно посмотрела через плечо на догорающий дом. Н-да. Молодец, Касси. Ну так кто ж знал…
С громким треском обвалилась крыша, подбросив к небу вихрь сияющих искр, на мгновение ярко осветив лицо моего "врача" и позволив мне заприметить очередную гамму эмоций: тревожную озабоченность и хмурую напряженность. Чувства снова мелькнули и пропали, но как я иногда успеваю вовремя подсмотреть?.. И чем, интересно, он так озабочен? Я попыталась приподняться и, вытянув шею, подглядеть…
– Лежи смирно.
– Что ты там возишься?..
– Лечу. Не отвлекай.
– Стоп! А как же яд?
– Какой яд?
– Как это какой?! – У меня возникло подозрение, что надо мной издеваются. – Ты же сказал, что меня отравили! А если яд уже попал в кровь?
– Я пошутил.
– Ты… что?! – возмущенно завопила я. Честное слово, на мгновение его бесстрастное лицо озарила усмешка! Я не знала, то ли радоваться этому, то ли продолжать орать.
– Ах ты, сволочь позорная… – беспомощно пробормотала я, с тоской вспоминая о своей замечательной сковородке. – Как не стыдно… А ведь я подумала, что умираю!
– Тебе же на пользу, – замогильным голосом ответил Райт.
– Прикончу, – пообещала я.
– Да неужели?
Я красноречиво закатила глаза и со стоном уткнулась лицом в траву. Лучше бы он молчал, как раньше, и без того паршиво, а еще у некоторых хватает наглости издеваться над больными! Чурбан бесчувственный…
Я снова тихонько захлюпала носом, на сей раз от жалости к самой себе.
– Все, вставай.
– Не буду, – хмуро огрызнулась я.
– Как хочешь.
Я мрачно шмыгнула носом.
– Кассандра, ты никак опять плачешь?
– Не смей меня так называть!!! – привычно взвилась я.
– А как иначе?
– Как все называют – Касси!..
– Дурацкое имя, – прокомментировал он.
– На свое посмотри, – почему-то обиделась я. – И вообще – оставь меня в покое, видишь, человек хочет, побыть в одиночестве!
– Зачем?
– Да просто от тебя подальше! – взорвалась я. – Это из-за тебя все случилось! Да, из-за тебя! Дал бы мне тихо утопнуть в колодце, кто просил меня спасать?!
Похоже, мой собеседник опешил от изумления, а я все не унималась:
– А теперь посмотри на меня – на кого я похожа?! Меня искусали какие-то проклятые летучие мыши.
– Самариты, – спокойно поправил Райт.
– Плевать! Но они меня искусали! А это больно!.. А потом я чуть не сгорела заживо!
– Но ведь не сгорела же.
– Уж лучше бы сгорела! Теперь мне придется полуголой шляться по этому проклятому миру, у меня неделю будут руки болеть от сковородки, а все из-за тебя!
– Конечно, – бесстрастно согласился он.
– А сколько у меня шрамов останется! Да я всех ими распугаю! И у меня обгорели волосы! Я теперь похожа на огородное пугало!..
– Действительно.
– Что-о-о?! Ну ты и наха-а-ал!
– Согласен.
– А еще из-за тебя…
– Обязательно из-за меня.
Я запнулась. Впервые в жизни, закатывая скандал, я не знала, что сказать и чем продолжить! Всмотрелась в невозмутимое лицо своего собеседника и нервно закусила губу. Елы-палы… Нет чтобы в ответ сказать гадость… Его тактика смиренного согласия полностью меня обезоружила. Поди ж ты! А поорать мне сейчас ой как необходимо! Выплеснуть переизбыток негативных эмоций, иначе позже обязательно сорвусь, прокляну кого-нибудь невзначай… И получится в результате еще одна деревня с перекошенными домами и торчащими из труб чертями.
Продолжить я не успела. Райт, не дожидаясь очередного взрыва, подошел и осторожно меня обнял. И куда только подевалась недавняя злость? Куда исчезла ярость? Осталась лишь бесконечная усталость… Ведь даже до Магистра не добралась, не то что до зомби, а уже так успела вымотаться, и физически, и эмоционально… Словно из меня незаметно выкачивают силы, оставляя взамен странную, мучительную опустошенность. Я закрыла глаза, опустив голову на дружеское плечо. Я просто хочу спать. И есть. И… домой… Я очень хочу домой. Я не спасительница, я обычный человек. Цыц, нечто!.. Я уже давно не павший воин, да и вообще не помню, кто они такие и зачем. Я – самый обычный человек и забыла, что иногда могу быть кем-то еще… Все, вон, оставь меня в покое!
– Успокоилась? – бесстрастно спросил глухой голос моего спутника.
– Угу…
– Пойдем.
– Куда?
Я подняла глаза и нахмурилась, заметив на его щеке полосу запекшейся крови. Судорожно сглотнула. Спокойнее, Касси…
– У тебя тут кровь, – шепотом проинформировала Райта я.
– Она не моя.
Понятно, чья тогда? О, черт! Отступив, я посмотрела на нас обоих со стороны и насмешливо фыркнула. Как мы выглядели, граждане, вы бы только видели. Сцена из сентиментального бульварного романа. Главный герой практически в одних подштанниках, главная героиня – фактически в одном неглиже… Да, и еще оба стоят, недвусмысленно обнявшись, и мило лепечут о чьей-то крови… Тьфу, аж самой противно!
– К Магистру.
– Ась? – не поняла я.
– Ты спросила, куда мы идем, а я ответил.
– А ты знаешь, где его искать? – уточнила я.
Райт неопределенно махнул рукой в неизвестном направлении:
– Где-то там.
– Лучше и не скажешь, – проворчала я, ненароком потирая пострадавшее в недавней схватке место. Больно… немного. Скорее, неприятно… Но долго сидеть определенно будет не по себе.
– Опять плакать начнешь?
– Не дождешься, – буркнула я.
– Тогда идем.
Мы уходили, а за нашими спинами догорал одинокий старый хутор. Веселые языки пламени, отбрасывая причудливые тени, отплясывали на обломках свой последний танец и, изредка вспыхивая, освещал нашу дорогу. До боли знакомую старую дорогу, к молчаливому присутствию которой я уже успела привыкнуть… Как и к Райту.
Я искоса посмотрела на него и с удивлением обнаружила, что этот непонятный парень в одно мгновение заслонил собой целый мир. И рядом с ним не существовало опасностей, и чужое казалось родным и знакомым. А еще – он в корне изменил мое представление о мужчинах. Этого не надо было по полчаса просить помочь – сам прибежит, выручит, спасет, да еще и терпеливо вынесет пресловутые женские слезы и истерики, а потом молча обнимет и не станет орать, что ты, такая-сякая опять куда-то вляпалась по собственной глупости и когда же все это закончится. Не мужчина, а мечта… Жаль, не моя. Но кому-то однажды очень крупно повезет. И очень надеюсь, что она будет его достойна. Потому как я – увы и ах… Как ни крути, а я со своими вечными истериками подобного счастья не заслуживаю. Мне, по известному закону, попадется последняя сволочь, а я и рада буду, что нашлось хоть такое по мою душу. Жизнь тогда перестанет стоять на одном месте и начнется: кто кого, и в любви как на войне… А из Райта получится отличный друг. Правда, пристрелить бы такого друга, которому взбрело в голову куда-то тащиться на ночь глядя.
ГЛАВА 11
А вдоль дорог – мертвые с косами стоят!..
И – тишина…
Из кинофильма "Неуловимые мстители"
Мы плечом к плечу сидели на обочине дороги и встречали рассвет. Очень романтично, правда? Н-да. Видели бы вы сейчас нас со стороны… Помните, я упоминала про огромную тучу и намечающийся дождь? Так вот: мы под него угодили, промокли, как последние лягушки, и теперь отчаянно пытались согреться.
Вернее, я имею в виду себя, а Райту промозглый утренний холод и ледяной дождь – до лампочки. Он лишь изредка при разговоре начинал внезапно заикаться, чем себя и выдавал, а меня – трясло так, что зубы выбивали мелодичную дробь.
– Р-р-райт-т-т, р-р-раз-з-з-зожги ог-г-г-гонь…
– С-сама р-разжигай…
– У м-м-меня с-с-с-спич-ч-ек н-н-н-нету…
– А у м-меня – д-дров…
– Н-н-ну и ч-ч-черт-т-т с-с т-т-тоб-бой…
Я придвинулась к нему ближе, но теплее не стало. Сырой утренний туман, из-за которого, кстати, мы и решили спонтанно встретить рассвет, липкой холодной испариной оседал на коже, проникал сквозь одежду и доставлял массу других неприятностей. Я убрала за ухо мокрую прядь подпаленных волос и мрачно посмотрела вдаль. Не видно… ни души. Не то что равнины и дороги. Вернее, дорогу-то различить можно, но до поры до времени: пара шагов – и грязно-белая пелена тумана полностью перекрывала видимость. Ужасть… И как в такую погоду прикажете путешествовать?
Да и – как вообще в моем виде можно нормально отправляться в дальнюю дорогу?! Представьте себе, я топала в гости к важному Магистру в суперкоротких шортах, в рубахе без рукавов с красивой "вентиляцией" в самых неожиданных местах, где ткань прожег огонь, без потерянной где-то сумки со сменой белья и – практически босиком! На моих ногах остались только носки-одно-название! Райт – будь проклята его внезапная заботливость! – пока я возвращалась к жизни, успел меня разуть. Да, конечно, ботинки мне попались неудобные, но лучше в них, чем без… Одно дело гулять босиком по траве или по песку, другое – по острой гальке? То-то и оно. Райт за это уже успел свое получить, потому как я орала на него до самого привала, однако мой спутник опять проявил недюжинную выдержку и отнесся к моей вспышке философски. Как к надвигающейся грозе – погремит и утихнет сама собой… Ненавижу подобную флегматичность!
Вытянув ноги, я угрюмо поглазела в никуда. Туман начинал действовать мне на нервы, а будь я одна – точно бы свихнулась от страха. Мало ли что из окружающей холодной пустоты на тебя вынырнуть может. А ты и не заметишь, как без руки останешься… или без уха. Или еще без чего-нибудь не менее ценного. Мама… Я невольно подобрала под себя ноги, зябко обхватила коленки руками и прижалась спиной к груди Райта. Так как-то спокойнее. С тыла никто не нападет, а если и посмеет, то не на меня и мне хватит времени, чтобы дать отпор. Или удрать.
Незаметно для себя я пригрелась и задремала, а проснулась привычно быстро, как от пинка по ребрам, хотя Райт всего лишь легонько тронул меня за плечо. Открыла глаза – и автоматически потянулась за каким-нибудь оружием. Ну и удивилась самой себе. О каком оружии может идти речь, если я им владеть-то не умею? Разве что – сковородка, но та осталась в сгоревшем доме. И потом… Странно, товарищи, но раньше я могла знать о существовании гуи и спокойно спать в открытом поле безо всякой охраны. А теперь простая прогулка превратилась в действительно опасное приключение, и мне за каждым кустиком мерещилась всякая дрянь.
И все с появлением Райта, точно! До этого была встреча с одним-единственным гуи, которой и вовсе могло не случиться, не разбуди меня Марфа спозаранку, а что мы имеем на сегодняшний день? Горячий прием в первой же попавшейся деревне (век не забуду), очередного гуи (в деревне опять же времени много потеряла), внеплановую экскурсию по сердцу мира (не исчезни Райт в неизвестном направлении – я бы и не заметила портал), колодец с вайлиной (сидел бы рядом – никуда бы я не поперлась), нападение самаритов, пожар в доме – и все эти неприятности – исключительно из-за моего спутника! А если он тоже павший воин, и его личная смерть, раз не может до него добраться, донимает меня? Нет, маловероятно.
Одним словом, я проснулась. Продрала глаза, сонно поморгала и, не заметив никаких изменений, вопросительно посмотрела на Райта.
– Туман не переждешь, – кратко пояснил он.
– Мы что, пойдем… туда? – Я с содроганием покосилась на грязно-белую полосу сплошного тумана, что радушно протягивал нам навстречу холодные руки.
– А если он на несколько дней? – вместо ответа спросил мой собеседник.
Я нерешительно замялась. С одной стороны, он прав, и туман может иметь обыкновение не рассеиваться несколько дней кряду, тем более, погода стоит безветренная, а с другой… Страшно идти в эту вязкую неизвестность. Мало ли кто нас там поджидает. Но, подумав, я собрала воедино жалкие остатки своей смелости и встала. Что там нападут, что здесь – все едино. И посему – хватит терять время.
Туман, похожий на густой, вязкий кисель, то подбирался к нам вплотную, обнимая за плечи, то отступал на пару шагов, до предела сокращая видимость. Я подняла глаза к небу, но не заметила ни солнца, ни самого неба, хотя точно знала, что ночь закончилась. Туман, казалось, вобрал в себя весь мир, оставив нам несколько жалких клочков земли, за пределами которых существовало лишь пугающее ничего…
Поежившись и нервно поведя плечами, я крепче ухватилась за руку Райта, а тот и бровью не повел. То ли ему не страшно, то ли он умело притворяется, не знаю, но я испытывала самый настоящий дикий ужас, хотя и изо всех сил старалась держать себя в руках. Ведь, граждане, и не поколдуешь, случись что… Яти до сих пор не подавала признаков жизни, видимо, опасаясь моей мести за ее проделку на свадьбе, а без нее я не знала, оставалась ли во мне магия огня или нет. И потому – боялась лишний раз слово сказать, дабы ничего не испортить. А еще… Здесь мое шестое чувство странным образом обострилось, и оно-то ненавязчиво так давало мне понять: это – не нормальный туман и его происхождение не имеет ничего общего с обычными осадками. Почему я так решила? Гм, надо подумать… Я старательно сосредоточилась, и на несколько минут мне удалось отрешиться от происходящего, отогнать прочь страх и посмотреть на очередное приключение через призму пережитых ранее неприятностей. В одном из воспоминаний о них тоже присутствовал странный туман… Я вздрогнула, пораженная неожиданной догадкой.
Вон оно что! Мерцающий туман сердца мира и те осадки, что сейчас заслоняли нам обзор – определенно имели общую природу. Прищурившись, я долго, до боли в глазах всматривалась в дымчатую пелену и, к собственному удивлению, разглядела в ней несколько скрытых оттенков: ядовито-зеленый, темно-фиолетовый, красно-желтый… Красно-желтый… Стоп! О, черт, прости, Господи, – никакой это не туман! Это – испарения. Только – не влаги или чего еще, а магии…
Я замерла на месте, не обращая внимания на вопросительный взгляд Райта. Гм, испарения магии… Я взволнованно почесала затылок. Понимание, как обычно, пришло откуда-то изнутри, из неизученных глубин прежней памяти, и воздействие оказало на меня соответствующее. Испарения магии… Но ведь это же значит…
– Райт, я туда не пойду!.. – я попятилась назад.
– Почему?
– Потому что…
Как ему объяснить, если я сама толком не знала чего именно боюсь? Если я самой себе не могла толком объяснить, с чем мы можем столкнуться? А если и знала, то боялась поверить и принять. Я уверена только в одном – дальше я не пойду, и точка!
– И почему же?
– Там… – Я судорожно сглотнула, испуганно таращась на полосу сплошного тумана. – Там… там случилось что-то страшное.
– Согласен. И что?
– Что значит "и что"? – Я недоуменно приподняла бровь. – Или тебе все равно, что там, может, какая-нибудь страшная чума местных жителей поморила, и мы… – Я запнулась, не договорив. Чума здесь буянила или же нет, но в близлежащей деревне явно не осталось ни одного живого человека. Все погибли – отсюда и столь внушительные испарения магии. Бесконтрольная сила, внезапно вырвавшись на свободу, пока не успела раствориться в окружающем мире и выбрала для себя самое безобидное воплощение. Елы-палы, сколько интересного я знаю, оказывается!
– Не назад же возвращаться.
– А можно было бы… – заикнулась я.
– И как ты себе это представляешь?
– Смутно, – кисло призналась я.