Ну ладно, с чертями справиться нетрудно – это мы уже проходили – а вот домики сами почините, тут я вам не помощник, уж простите великодушно… Докурив, я выбросила "бычок" в окно и с отстраненным равнодушием посмотрела на деревенский беспредел.
А знаете, я ведь давно мечтала устроить что-нибудь подобное. При всей своей неуравновешенности и склонности совершать глупые поступки в таких глобальных масштабах я еще никогда не пакостила. Да и в малых тоже, опасаясь когда чего: когда неодобрения, когда – ответной гадости, когда – пресловутой ответственности за свои слова или поступки, а тут – благодать…
Я невольно ухмыльнулась. Ага! Как частенько говорила мама – в любой ситуации можно найти свои положительные моменты. И раз на меня навесили столь тяжкие обязанности, я просто должна извлечь из случившегося пользу и для себя любимой! А иначе – за последствия не ручаюсь, потому как личность я нервная, беспокойная, и если мне что-то надоедает, то надоедает. А терпение и самопожертвование – к числу моих немногочисленных добродетелей не относятся, увы и ах. И посему…
– Ай-яй-яй, Касс-си, как тебе не с-стыдно, – неодобрительно покачала головой Яти.
– Так ведь никто же не умер, – бодро возразила я. – Наоборот, все живы, здоровы и почти счастливы! Ну а домики… Новые отстроят, ничего с ними не случится!
– Это ты Магис-стру объяс-снять будешь, – хмуро ответствовала хвостатая зануда, – когда он с-спрос-сит, откуда в нашем мире взялис-сь жители преис-сподней и почему одна из деревень резко опус-стела.
– Но она еще не опустела!..
– Так опус-стеет. Мало кто рис-скнет с-сейчас-с ос-статьс-ся в деревне, чьи дома потеряли с-свою защитную магию. И молис-сь, чтобы твое проклятия кос-снулос-сь только этого с-селения.
– Тьфу на тебя, – раздосадованно проворчала я. – Накаркаешь еще…
– Привыкай к тому, что большинс-ство твоих проклятий будут менее безобидными, чем это, – назидательно объявила Яти. – А одно твое с-случайное с-слово может разрушить наш мир до ос-снования.
– И на что ты намекаешь? – насторожилась я.
– С-спать тебе точно придетс-ся с-с кляпом во рту, – прокомментировала она. – Ос-собенно ес-сли поутру у тебя может что-нибудь с-серьезно разболетьс-ся…
– Иди ты! – обиделась я. – Шуточки у тебя…
– А кто тебе с-сказал, что это – шутка? – невозмутимо возразила ящерка. – Я абс-солютно с-серьезна. И, видимо, придетс-ся попрос-сить Магис-стра наложить на тебя дополнительное заклятие "закрытого рта", чтобы ты прежде думала, а потом уже говорила.
– Пусть только попробует, – ощетинилась я. – Самому мало не покажется, когда я "подумаю"!
– Вот и начинай думать уже с-сейчас-с, – посоветовала мне Яти. – Над тем, что делать с-с незваными гос-стями и ис-скалеченными домами. И, Касс-си, не относ-сис-сь к этому легкомыс-сленно.
И на сей раз я ее ожидания оправдала, пусть и не до конца, но чего другого от меня ждать. На пятый раз мне удалось отправить восвояси банду чертей, хотя кое-кто, тот же вышеупомянутый собутыльник рогатого, остался не слишком доволен его исчезновением. И еще один товарищ, зоолог местного разлива, очень огорчился, потому как не успел подробно изучить фауну преисподней. Ну а недовольство третьего гражданина я вызвала не тем, что внезапно умыкнула из-под носа экзотичного собутыльника, а другим – в ад незваный гость удалился вместе с крышей и трубой, в которой он застрял. Н-да…
В общем, разобравшись с одним делом, я быстро вспомнила о прочих обязанностях и засобиралась в дорогу, в глубине души надеясь, что встречи с разгневанными хозяевами терема мне избежать удастся (кстати, а где они?). Быстренько переодевшись в свои потрепанные шмотки, я нахально сперла со стола все съедобное, набив свою сумку под завязку, и с величайшей осторожностью вылезла в окно, стараясь и об осколки не порезаться, и старые раны не растревожить. Савелий, будучи магом воздуха, по совместительству промышлял сбором трав, и накануне вечером он успел напоить меня какой-то дрянью, которая притупляла боль и способствовала скорейшему восстановлению организма. Потому свежезаработанные раны меня пока не беспокоили, как и быстро испарившаяся головная боль. Хорошо бы с собой в дорогу подобное чудесное лекарство прихватить, но я все же побоялась встречаться с братьями и смалодушничала.
Притаившись за знакомым кустиком сирени, я удачно выждала время и воспользовалась царившим в селении переполохом: перебегая от прикрытия к прикрытию, от кустика к деревцу, я быстро добралась до импровизированных "врат". Впрочем, внимания на меня упорно никто не обращал, даже если и замечал ненароком. То ли боялись связываться, то ли принимали за очередное чудо природы, случайно занесенное в деревню попутным ветром. А если верно последнее – оно и неудивительно, учитывая, как я выглядела. Сама же я старалась об этом не думать, дабы не расстраиваться почем зря. Если же первое… Жаль мне тех путников, которые будут здесь проездом. Теплый прием с баней и жареной картошкой им вряд ли обеспечат, даже когда они проберутся сквозь ограду из молний! Бедняжки… И опять лишь я одна во всем виновата, как обычно.
На выходе, слава богу, прежние неприятные сюрпризы не поджидали. Прислонившись к холму, я с подозрением оглядела местность и перевела дух. Никаких шаровых молний и иже с ними – не наблюдалось, гроза свое отгремела, сменившись ясной солнечной погодой, грязь и лужи успели высохнуть, – все для удобства пеших странников. Почему пеших, спросите вы? Да потому что Янтарь и не думал находиться поблизости, как и принципе – появляться. Исчез, и с концами. Мол, надоела ты, спасительница недоделанная, хуже горькой редьки и дальше топай сама.
Я вздохнула, поудобнее устроила на плече тяжелую сумку и не спеша побрела по дороге, глядя то себя под ноги, то вперед, в бесконечную даль. Назад же – старалась не оглядываться, дабы не вспоминать о том, что натворила. Мне было невероятно, мучительно стыдно. Злом заплатить за предобрейшее… Очень похоже на меня и тут уж ничего не попишешь! А я и забыть бы рада, но… Проклятый новый внутренний голос никак не желал замолкать и успокаиваться, настырно убеждая в необходимости помочь людям: а вдруг на них мертвяки нападут – кто народ защитит, раз спасителя под боком нет, а магия домов не работает?
Попререкавшись с внутренним голосом, я сдалась на милость победителя и, остановившись, обернулась. Тяжко вздохнула и принялась будить Яти. Ящерка впадая в спячку, благоразумно подбирала под себя вся конечности, включая длинный хвост, однако я наловчилась тормошить ее за голову, чем сейчас и занялась И примерно через полчаса моя спутница, не выдержан издевательств, с ворчанием приоткрыла правый глаз!
И если бы взгляды могли убивать, от меня бы и мокрого места не осталось.
– Что еще с-случилос-сь? – недовольно вопросила Яти. – Землетряс-сение, нашес-ствие гигантс-ских тараканов?
– Типун тебе на язык! Неужели никак нельзя восстановить прежнюю магическую защиту? – осведомилась я.
Ящерка задумчиво прищурила желтые глаза и после минутного молчания неуверенно призналась:
– Вообще-то ваши проклятия необратимы, но ходили легенды, будто павшие воины с-с помощью негативного С-слова умели не только разрушать, но с-создавать. Только как вы это делали, я не знаю.
Я тоже не знаю… Но я уверена, что должна помочь. И исправить свою оплошность, и просто спасти людей. Зародившееся где-то в глубине души странное беспокойное желание помогать всем и вся, ранее мне не свойственное, – ну, или, по крайней мере, не настолько заметное – упрямо не желало убираться туда, откуда оно пришло, настырно нудило и подкалывало, вынуждая размышлять о судьбе несчастной деревни. Гос-подя-я-я, и почему нельзя повернуть время вспять и исправить старую ошибку? Почему же нельзя сделать так, чтобы в прошлом ничего не произошло?
– Будь оно все неладно! – Я раздраженно сплюнула и неожиданно ляпнула: – Чтоб это проклятое заклинание снова заработало!
После моих слов вздрогнули, казалось, все окрестности – и холмы, и луга, и кустики, и земля под нотами, а со стороны деревни раздался коллективный вопль изумления. Я очнулась и неуверенно оглянулась на село: оба-на! Я удивленно выпучила глаза. В небе над холмами медленно расцветало радужное полотно. Яркие, волнообразные полосы, мерцая в лучах солнца, лениво шевелились под порывами ветра и медленно опускались на покореженные крыши теремов.
– Молодец, Касс-си, – скупо похвалила меня ящерка. – А говорила, что ничего не помнишь.
– Эм-м-м… – невнятно пробурчала в ответ я, созерцая удивительное чудо природы. Или – вышеупомянутой магии Слова?
– Теперь можешь с-спать с-спокойно – люди под защитой, хотя дома им потом вс-се равно придетс-cя перес-страивать…
– Долго ли умеючи… – Пожав плечами, я еще несколько мгновений полюбовалась на радугу и, веселя насвистывая, пешком отправилась в путь.
ГЛАВА 6
– Они не могут кричать, они давным-давно покойники!
– Видели, как покойники стреляют?..
Из кинофильма "Иван Васильевич меняет профессию"
К вечеру я совершенно перестала чувствовать собственные ноги. Не привыкла, знаете ли, топать почти без остановок несколько часов кряду, да еще и не по асфальту. И в не совсем удобной, как выяснилось, обуви. Усевшись на траву, я расшнуровала ботинок и скривилась от боли. Ненавижу мозоли! Самая обидная болячка, особенно когда приходится столько ходить.
Разувшись и сняв носки, я пошевелила пальцами ног. Тихое счастье – отдых после долгой дороги. Не пойду больше никуда. Сегодня, по крайней мере. Хватит с меня странствий, я к этому еще не привыкла, да и укушенная гуи нога опять дает о себе знать… Ну а на беспризорных зомби – плевать я хотела с высокой колокольни! Пусть только попробуют сунуться – сразу свое получат! Хотя и мне ночевать в чистом поле, без какого-либо намека на кустик или, на худой конец, чахлое деревце – тоже, радости мало.
Я подложила под голову сумку, улеглась на спину и бездумно уставилась на звездное небо. Красота. Звезды – как у нас в августе. Яркие, крупные и разноцветные. Прищурившись, я разглядела одну красную, три желтых, пять зеленых и даже одну фиолетовую. Любопытно. Обязательно потом узнаю, какие тут существуют созвездия и связанные с ними легенды. Легенды, сказки и мифы – это вообще моя слабость, жаль, Марфу на сей счет расспросить не удалось.
Свежий ветерок осторожно взъерошил мои волосы. И невольно улыбнулась, вздохнула и закрыла глаза. Нужно попробовать уснуть. Может, увижу продолжение недавнего то ли видения, то ли сна, то ли воспоминания. Быть может, оно мне подсказывает нечто такое, с помощью чего мне удастся разобраться и в самой себе, и в своей роли в сложившейся запутанной ситуации… Ведь я всего-то третьи сутки нахожусь в гужом мире, а такое чувство, словно я его и не покидала никогда, словно родилась здесь и всегда жила, потому как знаю поименно и в лицо большую часть аборигенов, и в местности немного ориентируюсь. Странно, правда?..
Сон упорно не шел. Поворочавшись с боку на бок, я села, заодно прихлопнув назойливого комара, вот ужепять минут кружившего у моей щеки. Елы-палы. Обычно после напряженных трудовых будней я сплю как убитая, а сейчас – поди ж ты… Ненормально свежий воздух, что ли, так на меня действует или непривычная постель? На голой травке мне, естественно, никогда прежде спать не доводилось. На траве и в спальнике или, еще лучше, в палатке – да, было дело, но кому же придет в голову позаботиться о спасительнице и снабдить ее хотя бы одеялом? Я ведь лишнюю ношу на себе всю дорогу тащить готова… Надо не забыть выпросить его у местных жителей, когда доберусь до следующей деревни.
Усевшись по-турецки, я полезла в сумку. А что еще делать на ночь глядя, если не спится? Я бы чаю выпила, да у меня ни котелка, ни кружки нету. Как и дров для костра ввиду отсутствия деревьев. Как и огнива, а Яти опять будить – проще застрелиться. Да и покурить тогда обязательно приспичит, а сигарет мало и их необходимо поберечь. Может, так и курить смогу бросить, давно ведь собираюсь.
После тщательной инвентаризации в сумке обнаружилось полбуханки черного хлеба (вообще-то я его не ем, но тут уж не попривередничаешь), четыре больших соленых огурца, одно сморщенное яблочко (то самое, которое гуи слопать не успел), фляга с водой (ее еще мне Марфа из колодца налила), рубаха Пантелеймона (каюсь, грешна, прихватила на всякий случай) и… И все. Н-да. Запасы-то – скудные. На завтра хватит, и только. Впрочем, ящерка намекнула, что до очередного населенного пункта – рукой подать, как и до жилища Магистра, но это – если верхом ехать. А если пешком? Да и с моим полным отсутствием опыта подобного рода путешествий? Как некстати меня покинул Янтарь!
Снова собрав сумку, я улеглась на бок. Все, спать Касси, спать! Завтра вставать рано, Яти, как обычнее выспаться не даст, да и я сама не высплюсь. Попробуй хоть подремать и отдохнуть немного… Свернувшись калачиком, я поежилась, но зажмурилась и попыталась расслабиться. Хорошо, ночи достаточно теплые, особо замерзнуть – не замерзну, а значит, и не простыну. И я, прислушиваясь к мягкому успокаивающему шелесту травы и редким крикам ночных птиц, кое-как умудрилась задремать. А если вы спросите, не боялась ли я после неприятностей с гуи ночевать под открытым небом в гордом одиночестве, то я скажу – нет, не боялась. Почему? Гм. Не знаю, как это обозвать – интуиция ли или что другое, но у меня возникло ощущение, будто ничего страшного со мной не случится. Не знаю, откуда оно взялось, но подобное чувство никогда раньше меня не обманывало. И посему – я благополучно заснула и спала как младенец пока… Рядом со мной таинственно прошуршала высокая трава. Я спала на боку, поэтому мне достаточно было приоткрыть один глаз, дабы разглядеть крадущееся существо. Насторожившись и собравшись с духом, я решилась и с ужасом узрела прямо перед собой очередного голодного гуи – расплодились тут, нехристи! – только… только, на сей раз, я не только не смогла удрать, я даже пошевелиться не рискнула. Просто лежала без движения как последний паралитик и молча ожидала неминуемого нападения. А тварь, точно зная, что никуда я от нее уже не денусь, не спеша выползала из густой травы, зловеще щелкая зубами. И пред моими глазами в одно мгновение пронеслась целая жизнь… И не только эта. Я вспомнила. И я поняла. Да, я поняла этот мир и вспомнила себя в нем. И свою прошлую жизнь. Словно некто неведомый и могущественный вывернул наизнанку мою память, вытряхнув из нее, как из старого мешка, черствые крохи давно забытых воспоминаний. И я набросилась на них подобно изголодавшемуся страннику, – страннику, который прошел путь длиною в несколько жизней и теперь вернулся домой, к родному теплу почти потухшего очага и пытается разжечь в камине огонь, чтобы начать жить дальше, так, как он привык…Искры воспоминаний, взметнувшись к темным небесам моей души, на сотую долю секунды разогнали тысячелетний мрак, озарив знакомое по недавнему видению лицо. И этого времени мне хватило. Райлит – я действительно когда-то была ею, именно так меня когда-то давным-давно звали – Райлит, Лунная Заря.
Я в отчаянии закрыла глаза. Нечестно погибать сейчас, когда я только-только начинаю жить… Да, чисто теоретически существо мне особого вреда причините не может, но вот руку или ногу себе на ужин запросто оттяпает, и никакие законы мира ему не указ. Ой-ей… Не хочу!!! Я конвульсивно дернулась, пытаясь разорвать невидимые путы, но тщетно. Тело по неведомым причинам перестало мне принадлежать, как и я сама – миру… Стоп! Я… да я же сплю! Я же сплю!!! Мне вся это снится – ни больше, ни меньше! Или – наблюдаю очередное красочное видение-воспоминание?
Гуи, пока я соображала, подобрался ко мне вплотную и с нескрываемым гастрономическим интересом принялся разглядывать мое правое ухо, едва прикрытое короткими вьющимися волосами. Я внутренне сжалась и невольно помянула Господа Бога со всеми его святыми. Нет, только не ухо, умоляю и на коленях прошу – только не мое ухо! Можно нос, он и так немножко длиннее, чем нужно, но только не ухо!
Острые зубы клацнули в опасной близости от вышеозначенной части моего тела, но не дотянулись. Вернее, отвратительное существо, в силу своего мелкого и хлипкого сложения, не дотянулось до уха, хотя и пыталось. Раздраженно сверкнув жуткими глазищами, оно яростно зашипело, уселось на четвереньки и, судя по всему, изготовилось к прыжку, чтобы в полете наверняка дотянуться до вожделенного уха. Но – зачем оно ему, когда нос ближе, – непонятно. Из принципа, не иначе.
Впрочем, прыгнуть оно так и не успело, хотя и попыталось. А что же именно ему помешало, спросите вы? Человек. Откуда он взялся – понятия не имею, но – факт остается фактом. Некий человек внезапно появился из зарослей травы – где он только там прятался, с его-то ростом? – и одним ловким движением пригвоздил тварь к земле. Мечом. Острое, узкое, раскаленное докрасна лезвие с тихим шипением вошло в плоть гуи, проткнув создание насквозь и пришпилив его, как бабочку булавка, к зеленому ковру луга. Существо только и успело, что громко взвизгнуть напоследок и уставиться на меня мертвым, помутневшим взглядом. А я тупо воззрилась на лезвие, торчащее из земли в сантиметре от моего лица. Еще чуть-чуть – и я бы точно осталась без носа… Н-да…
Незнакомец тем временем невозмутимо вытащил меч из тела подохшего монстра, ногой отпихнул того в сторону и сверху вниз посмотрел на меня. А я, все еще находясь в тихом шоке, задумчиво повела носом и вздрогнула: он, мой знакомый висельник с дуба. Смешно прозвучит, но я легко опознала парня по запаху. Очень явственному, четкому запаху редкой магии.
Ну дела-а-а, граждане…
Висельник присел на корточки и зачем-то пытливо всмотрелся в мое побледневшее лицо. Жаль, я из-за темноты опять не смогла толком его разглядеть, лишь почувствовала исходящее от странного субъекта… тепло? Не знаю, как по-другому возникшее ощущение назвать, но это было именно – тепло. Душевное, скорее всего. Знаете, изредка в жизни встречаются люди, от которых, будто от солнца, исходит необычное тепло, и потому рядом ними всегда приятно и легко находиться. Источником чего-то подобного был и мой случайный знакомый, – я всем своим существом невольно потянулось к нему – отогреться, прийти в себя, вспомнить… где я такое уже встречала раньше?
– Спи спокойно, спасительница, – прорезал тишину летней ночи глухой, безучастный голос недавнего висельника. – Я присмотрю за тобой.
И, знаете, я уснула! Я моментально поверила ему и, закрыв глаза, провалилась в тяжелый, глубокий сон. Или – если учитывать, что я вроде и так спала – то перестала видеть сны, с головой погрузившись в седой туман наступающего рассвета.