- Давай попробуем забыть о том, чему тебя учили в монастыре. Он тоже в прошлом, как и твой любимый Единый, за которым тебе так нравится прятаться от всех проблем. Представь, что его нет и никогда не было, а ответственность за свою судьбу несешь только ты сама.
- Не хочу этого представлять. Чтобы жить, мне надо во что-то верить. Только тогда мое существование обретает смысл.
- Верить в себя ты не хочешь?
- Я слишком слаба и ничтожна, чтобы ставить себя выше отца, а, тем более, выше Единого.
- Хорошо, как насчет того, чтоб верить в меня?
Майли недоверчиво подняла глаза.
- Как я могу верить в такое порочное создание?
- Порочное? Я?! - опешил Финист.
- Да, ты! Даже мрачный мастер Охотник куда лучше тебя. Он, по крайней мере, заботливый и внимательный. И ведет себя как благородный человек, а не как разбойник с большой дороги, умеющий общаться только с продажными девками!
- Ну, знаешь, я просто не привык лгать и притворяться. Со мной все просто - что видишь, то и получаешь. Неотесанный грубый деревенщина, потерявший дом и превратившийся в нищего бродягу и разбойника - такой я на самом деле. И не говори, что не догадывалась об этом с самого начала. Что же до пороков, то у Охотника их в разы больше моего, даже по нашим скудным староверческим меркам. До встречи с ним я думал, что хуже буквоедов и крючкотворов с голубиных станций быть уже не может. Но этот инспектор... Он же якшается с демонами и ведет себя как они. Затеял какую-то игру, где все мы марионетки и обязаны слепо подчиняться его воле, даже если это приведет на край обрыва.
- Послушай себя! Ты же просто ревнуешь к нему Герду. Вот уж действительно жалкое зрелище.
Финист поморщился и громко скрипнул зубами.
- Как тебе угодно, но помяни мое слово, Охотник совсем не таков, каким кажется на первый взгляд. И я сделаю все, чтобы вывести его на чистую воду.
- Смотри, как бы тебя самого не вывели, - съязвила Майли. - Урок закончен? Я свободна?
- Да, - махнул на нее рукой Финист, не в силах больше что-то доказывать, и закрыл глаза, пытаясь восстановить спокойствие.
Полный провал. Ну почему то, что было так легко с Дугавой и Жданом, с ней так невероятно трудно?
Финист поднял голову и заметил, что Майли остановилась посреди лестницы, внимательно глядя на него. Он задумчиво сощурил глаза. Конечно, всегда есть способ сделать девушку сговорчивей, особенно когда она явно дает понять, чего хочет, но... Нет, он уже совершил эту ошибку однажды - не стоит ее повторять. Финист снова повернулся к окну. На улице целитель хлопотал по хозяйству: чистил дорожки от снега, колол дрова, таскал воду в конюшню. Финисту стало совестно, что он прохлаждается без дела. Аж руки загудели, требуя, чтобы он занял их работой.
Финист решительно вышел во двор и, деловито отобрав у Эглаборга вилы, вычистил конюшню, подослал пол сухой соломой, подкинул сена и выгнал лошадей гулять в загон. Потом поправил покосившуюся дровню и уже начал искать новое занятие, когда на крыльце показался целитель и направился в его сторону. За его спиной робко прятался Вожык.
- У вас еще урок с мальчиком, - напомнил Эглаборг, выпихивая вперед испуганно мявшегося мальчика. - Вы не забыли? А то он слишком стесняется.
Финист прикрыл лицо рукой. Конечно, как он мог забыть, ведь об этом просила Герда! А все Майли виновата со своими истериками.
- Хорошо. Ты тепло оделся?
Вожык несмело кивнул.
- Тогда, пожалуй, уйдем подальше от домов... на всякий случай.
Мальчик совсем понурился. Финист постарался выдавить из себя подбадривающую улыбку, но, вспомнив, как легко это получалось у Николя, тут же посуровел.
- Идем.
Вместе они добрались до пустыря между городом и лесом и остановились в низинке, где не так дуло.
- Для начала покажи мне, что ты умеешь, - предложил Финист.
- Да собственно... ничего, - засмущался Вожык. - Мы только дышать с Гердой учились и драться... чуть-чуть.
- Драться? - Финист задумчиво почесал затылок. А что? Не самая плохая идея. - Тогда придется начать с самого начала. Попробуем научиться зажигать огонь не только случайно, но и по своему желанию. Стань прямо, разведи руки в стороны и медленно своди их, пока не почувствуешь жар между ладоней.
- Ничего не чувствую.
- Напряги пальцы. Чувствуешь жар?
- Да, мне страшно.
- Не бойся, все будет хорошо. Главное, не бойся.
- Не могу. Горячо, ай!
Вожык вздрогнул и разомкнул руки.
- Чего ты боишься? - сокрушенно спросил Финист, изо всех сил пытаясь преодолеть раздражение. Почему никто не может беспрекословно выполнить даже самые простые задания?
- Огня! Я боюсь обжечь себя или вас... или Герду, как той ночью.
Финист тяжело вздохнул, вспоминая жуткую сцену. Все-таки дар Герды самый необычный и полезный из всех, что ему доводилось видеть. Понятно, из-за чего Охотник так над ней трясется. Верно, хочет Компании услужить.
- Это плохо. Страх - последнее дело, особенно для мужчины. Ты должен его преодолеть, - обратился он к мальчику. Вожык понурился. - Попробуй еще раз. Высвободи все, что ты скрываешь. Забудь о страхе.
- Но Герда говорила, что я должен себя сдерживать.
- Забудь о том, что говорила Герда. Теперь тебя учу я. Доверься мне, ну пожалуйста.
Финист слишком устал, чтобы проводить еще одну беседу на тему отношений ученика и учителя. Не хотят слушать и не надо, пусть мастер Охотник сам с ними разбирается. Правда, он обещал Герде, а ее разочаровывать совсем не хотелось, особенно сейчас, когда их дружба переживает не лучшие времена.
Мальчик послушался: расправил плечи, поднял голову, развел руки и медленно начал сводить. Глаза смотрели куда решительней, чем прежде. Финист отошел в сторону, чтобы его случайно не задело.
- Вспомни все, что тебя злит, волнует или пугает, - наставлял он. - Почувствуй, как эмоции накаляются, как бурлит и закипает кровь в жилах.
С кончиков пальцев мальчика срывались искры.
- Медленней. Вспоминай все. Все, что не дает тебе покоя.
От снега под ногами поднимался пар, но Вожык слишком сосредоточился на своих эмоциях, чтобы заметить это.
- А теперь представь, что впереди стоит твой злейший враг. Выпусти все, что у тебя накопилось. Испепели его!
Ладони Вожыка соприкоснулись. Вверх вырвался огромный клуб пламени. Мальчик громко взвизгнул. Не на шутку испугавшись, Финист сорвался с места и кинулся к нему. Показалось, что огонь хлестнул Вожыка прямо по глазам. На самом деле пламя лишь слегка задело брови и челку, но мальчик продолжал скулить, баюкая правую руку.
"Все-таки обжегся", - с запоздалой досадой подумал Финист. Набрав в ладонь снега, он приложил холод к поврежденной ладони ученика. Вожык терпел, плотно сжав зубы, пока от холода ощущения не притупились.
- По крайней мере, ты выпустил пар, - попытался ободрить его Финист. - Думаю, на сегодня хватит.
Не удержавшись, Вожык громко всхлипнул.
- Только Герде не рассказывай, - произнесли они почти одновременно.
- Знаешь, а ты храбрый малый, - потрепал его по волосам Финист.
- Но я все еще боюсь своего дара. Теперь даже больше, - сокрушенно ответил Вожык. - Раньше я никогда не обжигал себя так сильно. Это так... больно.
- Это моя вина, прости. Я не учел, какую мощь ты можешь высвободить. Но теперь мы станем заниматься каждый день, и энергия не будет застаиваться. Такое не повторится, обещаю.
Вожык слабо кивнул.
- Я могу вытерпеть боль, лишь бы больше никому вред не причинять... Особенно Герде.
- Она тебе нравится?
- Она особенная... такая теплая, живая... как мама.
- Теплая, да, - задумчиво пробормотал Финист.
Он своих родителей практически не помнил. Отца совсем чуть-чуть, да и то по рассказам стариков в основном, а мать... даже запаха ее в памяти не сохранилось. Была ли она похожа на Герду, или на Майли, или на другую знакомую женщину, кто знает?
Когда они пришли домой, Герда тоже уже вернулась и первым делом попыталась разузнать про их успехи, но оба - и ученик, и учитель - старательно этот вопрос обходили, ограничившись коротким уверением, что все нормально и не стоит беспокоиться. Вечер прошел в отрешенном угрюмом молчании. Финист был бы и рад завести беседу, но присутствие Николя действовало ему на нервы. Поэтому лечь спать пришлось рано, а сон никак не шел - мучили тревожные мысли, ощущение того, что он слишком мало потрудился за день и совсем не устал, чтобы ложиться спать... Майли бы сказала, что это привычка деревенщины - доводить себя до изнеможения, чтобы ночью даже на жесткой лавке спать без задних ног... Да, наверное, так оно и есть. Не по душе ему благополучная сытая жизнь.
Только удалось заснуть, как кто-то пихнул его в плечо и противным голосом зашептал на ухо:
- Проснись!
- Зачем? - недовольно осведомился Финист, разглядывая силуэт Майли в неверном свете свечи, которую та держала в руках.
- Мне приснился кошмар.
- Отец?
- Да.
- Я же говорил, просто отпусти его, - отмахнулся оборотень, переворачиваясь на другой бок.
- Не могу. Финист, пожалуйста! - продолжала тормошить его Майли.
- Ну что еще? - заскрежетал он зубами от досады.
- Полежи со мной... как тогда, во время путешествия. Мне от этого всегда легче становилось.
Финист недовольно уставился на нее. Значит, верить в него нельзя, потому что он порочное создание и грубый деревенщина, а как полежать рядом, так он сразу в рыцаря-защитника от кошмаров превращается. Финист перевел взгляд на мирно посапывавшего на соседней кровати Вожыка. Вот уж кто спал сегодня без задних ног.
"Ладно, что толку сейчас препираться? Сделаю, как она хочет, а то вдруг кричать начнет и снова всех перебудит".
Финист встал и поплелся вслед за Майли в ее комнату. Повезло, что кровать оказалась достаточно широкой, иначе пришлось бы спать на полу у ее ног, словно сторожевому псу, а эта роль ему всегда претила. Майли легла спиной к стенке, а Финист устроился на краю, с трудом заставив себя повернуться к ней лицом. Натянув на себя кусок слишком узкого для двоих одеяла, он тут же закрыл глаза и принялся считать зареченских лошадей на лугу. Дойдя до пятидесятой, Финист услышал над самым ухом голос Майли:
- Ты не спишь?
Он скрипнул зубами:
- Я пытаюсь.
- Знаешь, о чем я мечтаю? - проигнорировала его ответ девушка.
"Не знаю и знать не желаю", - хотел сказать Финист, но Майли уже продолжала.
- О том, чтобы этот дар, твой и мой, оказался болезнью. Тяжелой, но излечимой. И чтобы пройдя через все тяготы и испытания, ниспосланные Единым, мы, наконец, от него избавились и зажили тихой спокойной жизнью. И Вожыка, и Ждана с Дугавой, и мастера Николя с его слугой, и даже Герду смогли излечить. И тогда все бы были счастливы.
Финист широко распахнул глаза и холодно посмотрел в лицо Майли, которое находилось всего в ладони от его собственного. Он даже мог видеть, как тусклый лунный свет отражается в ее темных глазах.
- Дар - это не болезнь. Это часть тебя и часть меня. Без него мы были бы совершенно другими людьми. И вряд ли бы встретились, да что там встретились, каждый из нас до сих пор жив только благодаря дару. Не хочешь верить в меня, верь в свой дар. Он дан тебе от рождения, чтобы ты могла защищать себя и всех остальных людей от демонов. Не называй болезнью благословение.
- Я не верю в богов Стражей и их предназначение. У меня только один бог - Единый.
- У Стражей нет богов. Их даже среди староверов называли безбожниками.
- Так ты тоже ни во что не веришь?
- Я верю в себя и в свой дар. И тебе советую делать также. А теперь давай спать.
Финист закрыл глаза, но стоило представить заливной луг с пасущимися на нем золотистыми лошадьми, как Майли снова подала голос.
- Как ты думаешь, я красивая?
Финист чуть не упал с кровати. Какого демона она спрашивает это посреди ночи?
- Красивая, только отстань.
- Красивее Герды?
- Я сейчас уйду к себе.
- Ладно-ладно. Уж и спросить нельзя.
На этот раз она действительно замолчала, и Финист спокойно смог вернуться к своему табуну, только лошади почему-то стали вороными жеребцами - двойниками коня Охотника - дружно скалили на него зубы и махали передними копытами.
Финист проснулся под утро, как и хотел. Очень тихо поднялся, стараясь не разбудить Майли, и на цыпочках вышел в коридор, не желая, чтобы кто-нибудь узнал, где он провел ночь. За спиной раздалось деликатное покашливание. Финист резко обернулся.
- Кажется, я просил обучить медиума, а не спать с ней, - мрачно выговорил Охотник.
- Это совсем не то, о чем ты подумал, - попытался оправдаться оборотень.
- Ну да, - скептично хмыкнул Николя и двинулся к лестнице.
"Интересно, куда он так рано?" - удивился Финист и пошел к себе в комнату досыпать последние часы перед завтраком.
И все равно отдохнуть от Майли настолько, чтобы не раздражаться при ее появлении, не удалось. Финист радовался, что у нее хотя бы хватило ума не спрашивать при всех, почему он не дождался, пока она проснулась.
***
В присутствии остальных обитателей дома Майли старалась держаться как можно скромнее, особенно это касалось Охотника. Он внушал ей смешанные чувства. Во-первых, из-за подчеркнуто отчужденной манеры общения невозможно было понять, о чем он думает, во-вторых, некая загадочность в нем притягивала, но одновременно пугала. Не определившись с тем, как ему понравиться, Майли выбрала самую выигрышную на ее взгляд стратегию - помалкивать и наблюдать. Лишь иногда она позволяла себе отвести душу, исподтишка делая Герде колкие замечания или игриво стреляя глазами в сторону Финиста. Правда, оборотня это очень раздражало. Майли не понимала, почему. Она изо всех сил пыталась растопить вставшую между ними ледяную преграду, но Финист упорно не желал говорить ни о чем, кроме учебы. Майли так долго ждала, чтобы Герда ушла с дороги и оборотень полностью посвятил себя ей. Но когда это произошло, не смогла удовлетвориться ролью одной из его учеников.
- Знаешь, в чем твоя проблема? - устало спросил Финист после очередного неудавшегося урока.
За окном ярко светило солнце. Лучи, отражаясь от выгоревших волос, создавали странное впечатление, словно вокруг его головы сиял золотистый ореол. Черты лица при этом стали настолько точеными и яркими, что от красоты захватывало дух. По чьей злой шутке этому мужлану, этому неотесанному деревенщине, да к тому же еще и колдуну досталась такая благородная внешность? Ничего удивительного, что при первой встрече Майли решила, что он рыцарь. Правильно говаривала настоятельница в монастыре: порой внешность лишь маска. И эта маска ее погубила. Продолжает губить до сих пор, потому что каждый раз, когда она поднимает на него взгляд, внутри все переворачивается от болезненного желания прижаться, прикоснуться к колючей от щетины щеке, вдохнуть теплый мужской запах и забыться в страстном поцелуе.
- В том, что я доверилась не тем людям? - сокрушенно спросила Майли, повинуясь собственным мыслям.
Финист презрительно поджал губы, но на колкость отвечать не стал, продолжив монотонно вести урок:
- Во внутреннем противоречии. Оно даже ночью тебя терзает - оно, не твой отец. И припадки тоже от этого. Ты не можешь примириться с собой, ведь дар - часть тебя.
- Я бы хотела найти лекаря, который бы смог эту часть отрезать.
Он явно взвился: глаза полыхнули яростью, ноздри едва заметно затрепетали, а рот искривился в ироничной ухмылке.
- Так в чем же дело? Я знаю таких лекарей. Их по всему Мидгарду пруд пруди. Хочешь, подскажу, как к ним добраться?
- А можешь? - удивилась Майли и подалась вперед. Чувствовала какой-то подвох, но надежда на избавление была сильнее здравого смысла.
- Конечно, нет ничего проще, - Финист прегаденько ухмыльнулся. - Садишься на ближайший корабль до Авалора, подходишь там к первому встречному человеку в голубом плаще и рассказываешь ему о своей беде. Вот уж он все тебе отрежет по самое не балуй. И заживешь ты долго и счастливо... среди мертвых. Только меня с собой не зови.
- Какой ты...
- Противный? Злой? Порочный? Так бы назвали меня единоверцы? - он презрительно скривил рот в правую сторону и недобро прищурился. - Пойми, ты теперь не одна из них и не можешь жить по их правилам и законам. Даже вечным покаянием ты не заслужишь место среди них, потому что родилась с даром. Слышишь, родилась! Это не болезнь. Им нельзя заразиться. И отсечь тоже нельзя - с ним ты и умрешь.
- Значит, мне лучше умереть. Не хочу быть злой ведьмой! - в отчаянии выкрикнула Майли. Ну почему он не может ее понять?!
- Так не будь ей! - Финист подскочил и тоже повысил голос, но после короткой заминки взял себя в руки и заговорил куда спокойнее: - Вся загвоздка в перспективе. Для Голубых Капюшонов ты абсолютное и безоговорочное зло, у которого нет права на жизнь, но для нас ты друг и союзник. Мы готовы делить с тобой кров и пищу, наставлять и защищать тебя. Так почему ты выбираешь их, а не нас?
- Потому что я знаю, во что верят они, но что движет вами, если у вас нет даже веры? - теперь ничего не понимала уже сама Майли.
- Желание выжить. Поверь, этим мы не сильно отличаемся от остальных существ, населяющих Мидгард. Но, похоже, у тебя такое желание отсутствует. Если ты действительно хочешь умереть, так и скажи. Я устал тратить время впустую.
Майли ничего не ответила и отвернулась. От пренебрежительного тона было непереносимо больно. И еще больнее от того, что Финист во всем был прав. Единоверцы никогда не примут ее обратно, сколько бы она не каялась в своих грехах. Неужели она, добродетельная и праведная, истово верующая, в глазах Единого-милостивого менее достойна чем... наивная светловолосая простушка, которая даже не замечает, как все вокруг водят ее за нос?!
- Я хочу жить, - решительно объявила Майли. - Но я не хочу сражаться с теми, с кем жила так долго и чью веру разделяю до сих пор.
- Тебя об этом никто не просит.
- А если война? В монастыре говорили, что следующая война со староверами лишь вопрос времени. Если она случится, разве ты можешь с уверенностью сказать, что мне не придется сражаться против единоверцев?
- Давай начнем с того, что ты не воин. И не станешь им, даже если научишься пользоваться даром. Но если война все-таки случится, то поверь, убивать будут нас, а не единоверцев.
- Наши шансы настолько малы? - Майли с трудом, но все-таки причислила себя к их компании.
- Я бы сказал, ничтожны.
- Тогда зачем все это обучение?
- Чтобы прожить немного дольше.
Майли пораженно уставилась на него. Она не представляла, что Финист мог погибнуть, пусть даже в битве с неравным по силе противником. Это было бы сравнимо со смертью Единого. Невозможно, неправильно и... бессмысленно. Майли сдавленно вздохнула, неслышно подошла к Финисту и нежно прикоснулась губами к его щеке. Он вздрогнул и удивленно поднял глаза.
- Я согласна принять свой дар, если это поможет тебе выжить.
Финист слабо улыбнулся, явно обескураженный ее неожиданной реакцией, но требовать объяснений не стал. Видно, был рад не меньше Майли, что они хоть в чем-то нашли согласие.