* * *
За последующие дни он побывал еще в нескольких местах, где обитали его творения, но там не случилось ничего чрезвычайного. Жизнь обитателей промежуточных миров, отлаженная в течение многих дней Единого, протекала гладко и ровно. Маг подумал, не сотворить ли ему еще что-нибудь, но затем раздумал. Ему не хотелось творить создания, с самого начала обреченные на несовершенство. Он со скучающим видом слонялся по мирам, не зная, чем себя занять. Было не в его вкусе убивать время в мирах-аренах вроде Тартара, стравливая свои и чужие творения, но, по крайней мере, он стал лучше понимать творцов, увлекающихся подобным времяпровождением. Наконец он вспомнил про Геласа и решил снова отдать дань вежливости, поинтересовавшись делами рыжего.
Воин откликнулся быстро и, как показалось Магу, даже охотно. Он как раз обретался в тонких мирах, снова закопавшись в План.
- А, это ты! - обрадованно воскликнул он, услышав вызов Мага. - Вспомнил наконец!
Маг понял, что рыжему не терпится хоть с кем-то поделиться своими достижениями и соображениями.
- Вспомнил, - подтвердил он. - Ну как у тебя дела?
- Продвигаются помаленьку, - сообщил Воин. Магу показалось, что к бодрому отзыву Геласа примешалась нотка неуверенности.
- Как там твои люди?
- Живут себе пока, - ответил тот. - Размножаются, как комары.
- Комары? - переспросил Маг. - Что это такое?
- Не знаешь? - Гелас самодовольно хохотнул. - Это такие мелкие вампиры плотных миров. Почаще заглядывай в План, приятель.
Маг отлично знал особенности жизненного цикла вампиров промежуточных миров - прожорливых энергососущих тварей. Патологическая плодовитость не входила в их список.
- Ты что-то путаешь, Гелас, - заметил он с сомнением в голосе. - Насколько мне известно, все виды вампиров размножаются медленно, иначе они уничтожат свою пищевую базу и вымрут сами.
- Ничего я не путаю, - заявил Воин. - Все зависит от размеров. Дело в том, что комары очень мелкие.
- Мелкие так мелкие. - Магу, по правде говоря, было все равно. - А разве люди такие же мелкие?
- Ну нет. - Гелас снова хохотнул. - Они куда больше комаров.
- Тогда почему они размножаются с той же скоростью? Это может разбалансировать их мир.
- Это я так сказал, к слову, - пояснил Воин. - Вообще-то ты прав - они размножаются так быстро, что это начинает беспокоить меня. Видишь ли, я опасался, что они не выживут на новом месте, поэтому попросил Аллат сделать мир помягче.
- И она согласилась? - Маг не поверил, что опытная Императрица могла бы согласиться на какую-нибудь глупость.
- Да, после того, как я сказал ей, что регуляцию внесет Юстина своими законами. Мне это показалось разумным, потому что социальные законы вступят в действие, когда людей станет достаточно много, а искра несколько разовьется.
- А эти законы еще не вступили в действие? - поинтересовался Маг.
- По-моему, еще рано. - Нотка неуверенности в голосе Геласа, почудившаяся Магу в начале разговора, на этот раз прозвучала явственно. - Знаешь, кое-что в привычках людей смущает меня. Хорошо, что ты вызвал меня - я как раз сам собирался разыскать тебя и посоветоваться.
- И что же? - насторожился Маг. Неужели предполагаемые им неприятности уже начались?
- Эти люди порой ведут себя странно, - стал рассказывать Гелас. - Мне известны случаи убийства самками своих новорожденных детенышей. Совершенно необъяснимое поведение. Не так давно я наблюдал, как самец забил насмерть самку, и это уже не первый случай. Другие люди, правда, назвали его поступок зверским.
- Это человеческий поступок, - поправил Маг. - Ни один зверь не убьет свою самку.
- Знаю, - вздохнул Воин. - Но понятия не имею, что с этим делать.
- Они еще дети, причем маленькие дети, - начал уговаривать его Маг. - Что с того, что их плотное тело растет, а затем распадается? Божественная искра развивается медленно, поэтому они еще долго будут детьми.
- Думаешь, я не говорил себе этого? Но вчера они убили кого-то из своих родичей… ни за что не угадаешь - почему.
- Я и не буду гадать, - хмыкнул Маг. - Я просто посмотрю в хрониках Акаши.
- Чтобы доставить удовольствие мне! - страшным голосом выдал Гелас. - Как они могли додуматься до такого - я же не давал им никаких поводов! Тогда я не выдержал и явился сюда, чтобы порыться в Плане и понять, что с ними происходит.
- Ты нашел что-нибудь?
- Нет, ты как раз отвлек меня.
- Извини.
- Ничего, это даже хорошо. Вот что - хватит бездельничать, давай помогай мне разбираться в этом. Если Император будет недоволен людьми, нам обоим достанется.
Мага трудно было напугать гневом Императора, но бездельничать ему действительно надоело.
- А что я должен делать? - спросил он. - Я же ничего не знаю о плотных мирах.
- Для начала изучи их как следует. - В голосе Воина прорезался командный тон. - Затем слетай на место, посмотри, как там живут люди, ознакомься с их привычками. А когда все сделаешь, разыщи меня, и тогда мы все обсудим. Надеюсь, это не займет у тебя слишком много времени? - Командный тон Геласа сменился просительным.
Маг догадался, что рыжий боится, как бы развитие божественной искры не вышло из-под контроля. Не такой уж маловероятный исход, если учесть, что запреты не вырастают на пустом месте.
- Хорошо, - согласился он. - Я сейчас же возьмусь за это.
Он засел за изучение Плана Мироздания, а вернее, той его части, что касалась плотных миров. Как и все творцы, Маг не нуждался в пище промежуточных миров, хотя мог есть ее. Для поддержания сил ему было достаточно воздуха тонких миров - вездесущей энергии - и дыхание полностью заменяло ему питание. Периодом сна творцов были ночи Единого - промежутки небытия между днями Единого, - поэтому Маг не нуждался и в сне, хотя порой ему нравилось прилечь на свое любимое ложе и погрузиться в расслабленность. Но расслабленность была способом провести свободное время, а сейчас он с увлечением вникал в новое знание, дни и ночи не отрываясь от Плана и делая лишь короткие передышки для обдумывания и систематизации вновь приобретенных сведений.
Ему и прежде было известно, что плотные миры включают в себя вещество промежуточных и тонких миров, хотя оно присутствует там в скрытом состоянии и проявляет себя косвенно, через законы плотных миров. Сам Маг не был существом плотного мира, поэтому непосредственный доступ оттуда к промежуточным и тонким энергиям был для него возможен, пусть и не без трудностей. Воин предпочитал возвращаться для этого в тонкие миры, но Маг никогда не унизился бы до подобного признания своей слабости. Едва получив начальные сведения о плотных мирах, он досконально изучил методы обращения оттуда к высшим материям и энергиям, и только после этого взялся за остальное.
Составляющие элементы этой категории плотных миров и особенности их взаимодействия он узнал, когда готовился к модификации. Однако оставалась неизученной масса сведений о растительной и животной углеродной жизни. После нескольких консультаций с Императрицей Маг справился с освоением сведений о растительности, но животный мир ему пришлось изучать самостоятельно, потому что Воин пропадал где-то в плотных мирах. Покончив с исходными данными, Маг полез в хроники Акаши, чтобы ознакомиться с историей проживания людей в плотном мире и узнать, что делал для них Гелас.
Для поселения людей была выбрана обширная долина с теплым климатом, с буйной растительностью и жирной почвой. Две широкие незамерзающие реки лениво катили воды к морю, между ними лежала пологая возвышенность, на которой жили люди. Сезонные разливы накрывали большую часть возвышенности и оставляли на людских полях плодородный ил, питающий посевы. Сами постройки размещались посреди возвышенности, куда не достигала вода.
Маг прокручивал хронику Акаши, наблюдая, как единственная вначале хатка превращалась в небольшое поселение. Гелас снабдил своих подопечных семенами и домашними животными, обучил ухаживать за ними, понемногу выучил ремеслам. Люди усваивали начальные навыки, быстро совершенствовали их и развивали новые. Многие обитатели промежуточных миров обладали прекрасной памятью и замечательной способностью к обучению, но ни одно из известных Магу творений не обладало такими способностями к собственному творчеству - сказывалось влияние божественной искры, пусть и неразвитой.
Люди построили специальное сооружение, в котором обращались к Геласу с просьбами. Из-за незнания людского языка Маг пропускал эти просьбы, лишь иногда замечая, как после обращения к творцу у людей появлялось то одно, то другое приобретение или умение. Затем селение разрослось, и Маг стал замечать, что между его обитателями участились ссоры и стычки. Все закончилось тем, что часть людей ушла оттуда и поселилась на новом месте, ниже по течению.
Если бы закончилось… По мере того как оба селения разрастались, в них повторялась та же история. Маг наблюдал за людьми, пока те понемногу не расселились вдоль всей долины. Дальше выселяться было некуда, и людские отношения между селениями и внутри селений стали быстро ухудшаться. Маг заметил, что резко участилось число случаев, о которых рассказывал Гелас.
Ему не удалось понять из наблюдения, чем они вызваны, поэтому он прервал просмотр, решив сначала изучить язык людей. В силу особенностей плотных миров люди не видели и не слышали существ промежуточных и тонких миров, поэтому они изобрели свой язык для общения. Маг надеялся, что их поведение станет понятнее, если послушать, о чем они говорят.
Язык людей несколько озадачил Мага. В нем не оказалось некоторых общеизвестных понятий, хорошо знакомых и творцам, и их творениям. Более того, в нем оказалось немало понятий, соответствия которым не было в языке тонких миров. Видимо, это было связано с особенностями их мира, пока малоизученного. Был только один способ полностью понять язык людей - спуститься в их мир и выяснить значение этих слов у них самих.
К людям нельзя было соваться неподготовленным, а Маг вполне сознавал, что его подготовка пока недостаточна, чтобы сойти там за своего. Нужно было проконсультироваться у Геласа. Маг послал вызов, но рыжий не ответил - наверное, блуждал где-то в плотном мире людей. Маг поработал еще немного, затем решил прерваться. Он убрал в небытие удобное кресло, вызвал ложе и улегся среди воздушных, полупрозрачных покрывал, заложив руки за голову.
У него под боком шевельнулась веревка, напоминая о себе. Она не умела заглядывать ни в План, ни в хроники Акаши, поэтому давным-давно скучала. Маг приоткрыл один глаз и взглянул на нее.
- Ты, случайно, не бывала в плотных мирах? - спросил он.
- Не помню, - ответила Талеста. - Наши предки произошли от вещей ваших предков, но в ту пору у нас еще не было памяти. А ты сам помнишь те времена?
- Нет, - ответил Маг. - Неразвитая искра не имеет памяти.
- Вот видишь, - буркнула веревка, давая понять хозяину, что нечего с нее спрашивать то, на что он не способен сам. Когда она успокоилась за свое достоинство, в ней взыграло любопытство. - А почему ты спросил меня про плотные миры?
Маг знал, что она всегда подсматривает и подслушивает, поэтому не стал тратить время на предисловия.
- Эти люди ведут себя слишком агрессивно по отношению друг к другу, - сказал он. - Может быть, ты знаешь почему?
- Конечно, знаю, - гордо сказала Талеста. - Их стало слишком много.
- Но мне не показалось, что им чего-то не хватает.
- Не забывай, что пока они ближе к животным, чем к высшим сущностям, - напомнила веревка, - а у животных при перенаселении возрастает уровень агрессии, даже если им всего хватает.
- Думаешь, это от перенаселения?
- Не только. В стае животных всегда есть иерархия. Чем больше стая, тем сложнее в ней взаимоотношения. А люди, как я поняла из вашего разговора с Воином, выросли в очень большую стаю.
- А почему они убили одного из своих для Геласа?
На этот раз у Талесты не нашлось готового ответа.
- Не знаю, - нехотя призналась веревка. Она очень не любила признаваться в своей неспособности. - Это, видимо, что-то такое, что свойственно только людям, а у меня нет опыта обращения с людьми.
- Его ни у кого нет, - вздохнул Маг. - Их еще придется изучать и изучать.
- Ты сейчас отправишься туда? - радостно встрепенулась она.
- Нет, рано еще. Я пока не готов.
- Так готовься! Чего ты валяешься?
- Нужно поговорить с рыжим, а он болтается неизвестно где.
- Может, пока отправимся хоть куда-нибудь? - предложила веревка. - Скучно ведь.
Маг покорно убрал ложе и отправился в Литанию к сильфидам. Там его и застал вызов Воина.
- Гелас, ты? - обрадовался Маг. - Поговорить нужно.
- Вот-вот, и мне тоже, - подхватил тот. - Давай двигай ко мне.
Маг немедленно телепортировался в жилище Геласа. Он еще не бывал у Воина, поэтому с любопытством осмотрелся вокруг. Вещей здесь было побольше, видимо, Воин не любил лишний раз пользоваться магией. Широкое ложе на полу, застланном пестрым ворсистым ковром. У самого Мага пол был гладким. Два кресла и небольшой круглый столик между ними свидетельствовали о том, что у Воина нередко бывали гости. Или гостья?
- Одна наша общая знакомая жаловалась мне, что ты совсем забыл про нее, - сказал Маг, усаживаясь в указанное Геласом кресло.
- Нерея? - равнодушно уточнил тот. - Ну, мне сейчас не до нее.
- Я ей так и сказал, - сообщил Маг. - Мне показалось, что она этому не обрадовалась.
- Ее проблемы, - хмуро проворчал Гелас. - У меня сейчас их побольше, чем у нее.
Рыжий был в дурном настроении и не скрывал этого.
- Новые проблемы? - спросил Маг.
- Да, новые. - Воин уселся на край кресла, опершись локтями на колени, словно какая-то забота не давала ему расслабиться. - Нет, те же самые. В общем, не знаю.
- Что-нибудь случилось? - сдержанно поинтересовался Маг.
- Я никак не мог понять, почему мои люди ведут себя так, - Воин раздраженно мотнул головой, - и решил побывать у них, приняв их облик, чтобы выяснить все, как говорится, изнутри.
Значит, рыжему пришла в голову та же самая идея.
- Тебе удалось что-то выяснить? - спросил Маг, хотя выражение лица Воина не оставляло надежды на положительный ответ.
- Все никуда не годится! - Тот стукнул себя кулаком по колену. - Весь опыт летит в Бездну!
- Разве? - Маг пожалел, что не досмотрел хроники до конца. То, что он успел увидеть, не выглядело безнадежным.
- К нашему общему сожалению. - С виду безобидные слова Воина прозвучали угрозой. - Наверное, ты был прав: не нужно было их баловать. Но ничего, я знаю, как переделать этот опыт.
Он вскочил с места и в гневе заходил по мягкому ковру.
- Подожди, - остановил его Маг. - Почему переделывать? Расскажи сначала, в чем дело.
Гелас в два шага подошел к Магу и встал перед ним:
- Дело в том, что я создал себе плотное тело и пришел в одно из их поселений. Ты бы видел, как они меня там встретили! На части готовы были разорвать только потому, что я чужой. Ничего не хотели слышать - ни вопросов, ни объяснений, - нагромоздили кучу каких-то диких обвинений и, наверное, прикончили бы меня, если бы я был одним из них. Но я еще творец! Их творец, между прочим! Чего я никогда не собирался делать - так это создавать их такими чудовищами!
- Возможно, это от перенаселения, - намекнул Маг.
- От перенаселения! - яростно повторил за ним Воин. - Мне тоже показалось, что их там слишком много! Но ничего, это легко исправить!
Маг заподозрил, что за словами Воина не кроется ничего хорошего.
- Что ты задумал? - быстро спросил он. - И, надеюсь, ты ничего не предпримешь, не посоветовавшись со мной? Все-таки мы вместе отвечаем за это дело.
- Знаю, - буркнул Воин. - Я для того тебя и вызвал. Я хочу очистить плотный мир от этой дряни и поместить туда вновь созданные экземпляры. Хочу повторить заново начальную фазу их развития, а ты мне поможешь.
- Вот как? Ты всегда был торопыгой, Гелас. - Маг пристально взглянул на стоявшего перед ним Воина. - Тебе не кажется, что и сейчас ты слишком торопишься? Бесполезно начинать все сначала, не разобравшись, почему в первый раз получилось так. Да и зачем уничтожать всех? Может быть, там сохранились какие-то экземпляры, пригодные для дальнейшего развития - тогда они были бы ценнее вновь созданных.
- Если и сохранились, то очень мало, - отпарировал Воин. - Их с ума сойдешь искать, проще сделать новых. А с перенаселением мы справимся природными средствами. Я всех их утоплю - местность подходит для этого. Небольшой ветер, хороший дождик - и все можно будет начинать сначала.
- И как ты это представляешь?
- Я делаю несколько пар людей различной внешности… Как я успел понять, у них там многое зависит от внешности - меня там называли рыжей мордой.
- А божественная искра? - напомнил Маг.
- Без божественной искры, разумеется, и помещаю в подходящих местах плотного мира. Посмотрим, какие из них лучше пойдут в развитие, - продолжил Воин как ни в чем не бывало. - Тем временем мои прежние подопытные тонут, искра освобождается и вселяется в новых. И все начинается заново.
- Все заново, - передразнил его Маг. - А потом - опять топить?
- По-моему, сейчас уже поздно что-либо переделывать. В следующий раз мы с тобой захватим это явление на ранней стадии, когда с ним будет легче справиться.
- А тебе известно, что божественная искра в плотном мире не может вселиться во взрослую особь, а только в новорожденную?
- С чего ты взял?
- Я только что изучал План. Если среди людей не останется носителей искры, она может вселиться в другой вид или даже покинуть этот плотный мир в поисках подходящего места. А в промежуточных мирах она может вселиться куда и как угодно - там нет ограничений плотных миров.
- Да-а. - Гелас заметно поостыл. - Значит, нам нужно оставить хотя бы пару прежних?
- Ты уверен, что их нужно уничтожать?
- Этих - нужно. - Воин отчасти успокоился и уселся на прежнее место, готовый обсуждать подробности предстоящего дела. - Их там слишком много, и они делаются все хуже и хуже. Я хотел послать тебя подыскать места для будущих поселений, но, так и быть, займусь этим сам. Затем я сделаю новые модели людей и выпущу их в плотный мир, а ты тем временем отправишься к прежним людям и выберешь хотя бы одну пару.
- А как их выбирать? - поинтересовался Маг.
- Очень просто. Создашь себе плотное тело и придешь к людям в поселение. Если кто-то из них ничем не кинет в тебя, не назовет одним из слов, которые на наш язык переводятся как "нехороший", не обвинит тебя в том, что ты ходишь по его земле или замышляешь дурное против него и его соплеменников - этот подойдет. Только не знаю, удастся ли тебе таких найти. В крайности, оставишь любую пару, мы избавимся от них позже.
- Понятно, - кивнул Маг. - А сколько у меня будет времени?
- Не больше двух оборотов их мира. Я не хочу затягивать это на поколения, поэтому мы сейчас же перейдем на тонкий план их мира. Оттуда ты отправишься к людям, а я займусь переделкой опыта. Ты сам поймешь, когда твое время истечет - сначала поднимется сильный ветер, затем пойдет дождь.