Во сне я шла по какому-то подземелью, вокруг - кромешная тьма, и только благодаря магии я освещала себе путь. Тишина вокруг была как будто осязаемой, и казалось, что в любой момент из тьмы выпрыгнет зверь и вцепится в меня. Не знаю, сколько я брожу по подземелью, но в определенный момент я выхожу в слабо освещенный зал, посреди которого стоит огромный грушевидный сосуд, наполненный необыкновенным светом. Его свет завораживает меня, и я подхожу к нему вплотную, протягиваю руку, чтобы его коснуться, и в следующую же секунду меня охватывает невыносимая боль, и я просыпаюсь.
Блин, как же меня нервирует этот сон, прям мурашки по коже. Как я хочу, чтобы мне перестало это сниться! Мне страшно!
Я так и не смогла понять, почему вижу этот сон, и что он означает - тот зал я никогда не видела, да и в этом подземелье никогда не была. У меня были догадки, что сон вещий и это ещё произойдет... но я не хотела об этом думать, гнала эти мысли прочь. Не надо мне такого счастья.
Я посмотрела в окно и поняла, что поспала буквально часов пять. Так как уснуть я больше точно не смогу после такого, решила встать. Приняв водные процедуры и одевшись, я решила спуститься вниз, но тут раздался стук в дверь, и прозвучал робкий вопрос:
- Доброе утро, эллина, вы уже встали?
В следующую секунду в дверь зашла миловидная эльфийка в простом сером платье. Хрупкая как фарфоровая статуэтка.
- Меня зовут Люсиниэль, - представилась она. - Я буду вашей личной горничной. Вы что-нибудь желаете?
Владыка прислал мне горничную? Откуда такая неслыханная доброта? Мда, не к добру это.
- Если не трудно, то принеси мне завтрак, - ответила я.
Ну раз Владыка решил расщедриться, то не стоит отказываться. Спускаться вниз к остальным мне не хотелось. Лучше уж побыть одной.
- Вы хотите что-то определенное? - предупредительно поинтересовалась Люсиниэль.
- Нет, принеси что-нибудь легкое и питательное, - попросила я. - Скажи, а можно как-то сократить твое имя? А то я так язык сломаю...
- Конечно, эллина, можете звать меня Люси, - пожав плечами, ответила эльфийка и, присев в коротком реверансе, скрылась за дверью.
После её ухода я присела на диван и принялась рассуждать. Владыка ничего не делает просто так, и если в прошлый раз, когда я находилась тут, меня размещали чуть ли не в комнате прислуги, то сейчас - уже королевские покои. А это значит, что он чего-то хочет от меня получить, и если учесть, что с их проблемой я разобраться не могу, то здесь явно другое. Вот только что?
Светлые эльфы в этом мире считают себя пупом земли. Таких надменных созданий я нигде не встречала. А если учесть что за время миссии я успела повидать много представителей различных народов, то мне было с чем сравнивать. Нет, в каждой расе найдется не самый лучший экземпляр, но у светлых их большинство. Они своих полукровок ненавидят. Им запрещено даже заходить на светлую территорию. А людей они вообще ни за кого не считают. Так что в связи с этим возникает вопрос: Что Владыке от меня надо?
Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась, являя моему взору огромный поднос с едой, а за ним - Люси. Подойдя к столику, она расставила все на столе. Осмотрев принесенное, я осталась довольна: Люси доставила мне тарелку каши с кусочками фруктов, несколько теплых булочек, творог, фрукты и травяной настой. Просто и со вкусом.
- Вы довольны, эллина? - спросила она, кротко потупив взгляд. - Может, вам что-то еще нужно?
- Нет, больше ничего не надо, - ответила я. - Мне все нравится, можешь идти отдыхать, - Хотя... постой! - она остановилась и вопросительно оглянулась. - Скажи, Владыка уже проснулся?
- Да, он находится у себя в кабинете, эллина.
- Так, Люси, перестань называть меня эллиной, - попросила я, для убедительности скорчив кислую физиономию. - Я не аристократка, а обычный человек.
- Но как же так? - растерянно захлопала она глазами. Видимо раньше к ней с такой просьбой не обращались. - Меня ведь могут уволить, если я не буду проявлять уважение!
Бедняжка, она даже не знает, какие ещё бывают господа!
- Хорошо, давай тогда на людях будешь обращаться ко мне как ко всем, а наедине - по имени? - решила я пощадить девушку. - Меня зовут Тара.
- Хорошо, - ответила мне эльфийка, сверкая улыбкой. Наверное, ей в первый раз оказана такая честь - называть эллину просто по имени. А мне не жалко.
Покончив с трапезой, я решила поговорить с Владыкой. Битый час проплутав по коридорам и пару раз припомнив его по матери, я наконец-то дошла до его кабинета и постучала.
- Доброе утро, к вам можно? - приоткрыв дверь, поинтересовалась я.
- Да, заходи.
Я прошла в кабинет и села в то же кресло, что и вчера. И снова никаких замечаний по поводу этикета. Либо Владыка стареет, либо в ближайшее время меня не ждет ничего хорошего. Лучше бы конечно первый вариант.
- Ты что-то хотела? - поинтересовался он.
Я посмотрела на Владыку и заметила, что выглядит он не очень хорошо. Под глазами залегли темные круги, а кожа как будто посерела. Неужели не спал всю ночь?
- Вы выглядите усталым. Плохо спали? - решила я проявить сочувствие.
- Вообще не ложился, - ответил он. Вот, догадка подтвердилась! - Я все пытался отыскать в наших летописях хоть что-то из того, о чем говорил Алистер.
- И как успехи?
- Да никак, я совершенно ничего не смог найти! Такое чувство, что все документы, в которых упоминалось про это Братство, просто исчезли, - Владыка выглядел раздосадованным.
- А может, их просто спрятали подальше от всех? - озвучила я свою мысль. - Может, стоит...
Я не успела закончить фразу - дверь резко открылась, и на пороге возник Алистер. Вспомнишь гада он и появится.
- О, все в сборе, отлично, - сказал он, усаживаясь в кресло напротив. Этому вообще закон не писан. - У меня есть новости, правда, не очень хорошие. Буквально несколько минут назад со мной связались наши старейшины и сказали, что наше Ритуальное дерево тоже начало увядать. После твоего рассказа я посмотреть, есть ли пятна на дереве, и они сообщили, что у самых корней тоже есть черное пятно, которое никак не получается уничтожить.
- Ого, чем дальше, тем страшнее, - сказала я, устало откидываясь в кресле. - Надо связаться с остальными народами и узнать, что происходит у них.
Да, не удивляйтесь. Как оказалось, тут у каждого народа есть свое Ритуальное дерево, и оно является главной ценностью любого королевства. Благодаря Дереву государство процветает, поэтому его уничтожение означает уничтожение целой расы.
- Я уже связался с оборотнями, вампирами и гномами, - ответил Владыка. - У них такая же ситуация.
Вот как? Вообще замечательно! Опять проблема вселенского масштаба. И почему темным силам не сидится спокойно, вечно им надо что-то завоевывать или кого-то убивать.
- Получается, кто-то пытается уничтожить сразу все народы? - предположил Алистер.
- Даже не знаю, - ответил с сомнением Дарталиэль. - Тара, а ты что думаешь?
- Честно, мыслей никаких, - ответила я, разведя руками. - Чтобы уничтожить все народы, нужно много энергии и сил, но таких магов в этом мире нет. Есть у меня одно предположение: Я думаю, кому-то в руки попали разработки Братства, и сейчас этот кто-то ими активно пользуется, но доказать это сложно.
- Значит нужно попасть в бывшую крепость Братства и попытаться разобраться, что с ними случилось, и мог ли кто-нибудь воспользоваться их изобретениями, - сказал Дарталиэль. В его голосе слышалось воодушевление.
- Но никто не знает её точное месторасположение, - ответил Алистер. - Даже в наших летописях об этом мало говорится.
- Значит, нужно искать в неточном, - заявил Дарталиэль уверенно. - Мы не можем оставить все, как есть. Я не хочу, чтобы мое королевство погибло.
А остальные, видимо, хотят!
- Алистер, а в летописях описываются места пребывания Братства? - спросила я. - Может, как-то попробовать вычислить?
- Даже не знаю, - ответил он задумчиво. - Но, думаю, поискать стоит. Правда, для этого придется поехать ко мне на родину.
- Значит, прямо сегодня и отправитесь, - приказал Дарталиэль.
Я приподняла бровь и посмотрела на Владыку. Не поняла. Это вот сейчас что было?
- Отправимся? - переспросила я. Вдруг послышалось?
- Да, ты пойдешь с Алистером, - безапелляционно ответил Дарталиэль. - И, кстати, мой сын поедет с вами.
Замечательно. Мало того, что затащили меня в этот мир, так теперь снова заставляют спасать его. Ну где справедливость, я спрашиваю? Да еще и Лэт с нами потащится... Нет, в принципе, против него я ничего не имею, за два года любовь прошла, да я и сомневаюсь, что она была, просто мне как девушке было лестно его внимание, вот я и надумала себе много всего. Просто не очень приятно чувствовать себя отвергнутой, а тут еще Лэт будет маячить перед глазами и напоминать об этом.
- Ладно, когда выдвигаемся? - спросила я, повернувшись к Алистеру. Спорить с Владыкой бесполезно. Он если упрется, то пиши пропала. Да и у темных эльфов я никогда не была. Почему бы не посмотреть город?
- Тебе хватит полчаса на сборы? - спросил он. - Мы пойдем телепортом.
- Да, - ответила я, вставая с кресла и направляясь в покои, чтобы собрать вещи.
Нет, ну это-то уже просто хамство. Хоть бы спросили: 'Тара, а у тебя нет желания съездить в увлекательное путешествие? Рискнуть жизнью и здоровьем?'. А вместо этого - ты едешь и точка. Ну, ладно сами напросились. Потом не жалуйтесь!
***
Сборы много времени не заняли - я и разобрать-то ничего не успела после приезда. Поэтому захватив сумку я спустилась по лестнице вниз где меня уже дожидались Алистер, Лэт и Дарталиэль. Причем последний выглядел весьма довольным. Видимо решил, что только по его приказу я поехала в гости к темным.
- Готова? - спросил Алистер.
- Да, можем отправляться.
Алистер сжал на груди кулон перехода, и в следующую секунду перед нами открылся телепорт.
Выйдя из телепорта, мы оказались в просторном помещении цвета пожухлой листвы. Симпатичная комнатка, особенно меня радовала цветовая гамма. Мебели никакой нет, окон тоже. Просто пусто.
- Это специальная комната для телепортирования, - объяснил Алистер, заметив мой взгляд. - Сейчас я отведу вас к Повелителю.
И тут нас тоже повели по бесчисленному количеству коридоров и лестниц. Вот никогда не понимала строителей. Зачем создавать такие большие замки? Пока все лестницы пройдешь, устанешь ведь. Хотя, с другой стороны, это бесплатный фитнес. Ведь если посмотреть на эльфиек, то они все худенькие.
Минут через пять мы оказались у тронного зала и вошли внутрь. Ну что я могу сказать, по мне - слишком роскошно. Сам зал белоснежный, а вот обстановка и мебель - золотые, причем золота явно с избытком, да еще и ярко-красный присутствовал повсеместно. Если бы такое оформление сделали у меня, я бы заперла здесь дизайнера и посмотрела через сколько времени он сойдет с ума от собственного творения. Ну, вот зачем такая аляповатая безвкусица? Чтобы на нервы действовала?
В центре зала, как и положено, на троне сидел Повелитель темных эльфов.
- Приветствую тебя, Повелитель, - поклонился Алистер, когда мы подошли ближе. Лэт быстро кивнул, я улыбнулась и слегка склонила голову Была бы в платье, сделала бы реверанс...
- Здравствуй, брат, - ответил он.
Брат? Не поняла, они еще и родственники?
Блин, да мне прямо везет на особей королевской крови!
Они же совсем не похожи! Повелитель больше подходил под описание дроу: темная кожа, белоснежные волосы, собранные в сложную косу, черные глаза с красноватым отливом и самое наглое выражение лица - Повелитель же, чё. Одет правитель был просто: в темно-синие штаны и тунику черного цвета с глубоким вырезом на груди.
- Позволь представить моих спутников, - продолжил Алистер. - Это Тара и Литриэлим дэр Ориэндейл.
- Наследник светлых эльфов и простая человеческая девушка, - осмотрев нас и скептически, даже презрительно приподняв бровь, изрек Повелитель.
И что все прицепились к моему происхождению? Да, я человек и горжусь этим!!! И я не собираюсь падать ниц перед этими эльфийскими выскочками, будь они хоть трижды короли!
- Тара, Лэт, это наш Повелитель Данталион тэр Ритниэль, - представил Алистер Повелителя.
- Для вас можно просто Данте, - ответил этот индивид, с превеликим достоинством спустившись с трона и галантно поцеловав мне руку.
- Очень приятно, - ответила я, пытаясь вырвать свою ладонь из его цепких пальцев.
Все же они братья, особенно по части лобызания рук и ехидных ухмылок.
Мою конечность отпустили и повернулись к Алистеру, перед этим не забыв мне подмигнуть. Не поняла - он что, решил ко мне подкатить? Вот только этого мне для полного счастья не хватает! Да и, насколько я знаю, он женат... У-у-у, кобель эльфийский.
- Ваши комнаты уже готовы, - продолжил Данте с самым добродушным видом. - Вечером будет небольшой прием - к нам приехали послы из нескольких государств. У них такая же проблема, поэтому мы решили собраться все вместе и подумать, что делать.
Я удивленно приподняла бровь. Как он узнал, что мы прибудем?
- Я заранее сказал о нашем визите, - пояснил Алистер, правильно истолковав мое удивление.
Какой предусмотрительный эльф нам попался. Интересно, надолго мы тут застряли?
После этой проникновенной речи нас проводили по комнатам. Ну, в этот раз мне достались относительно небольшие апартаменты, которые состояли из спальни и ванной комнаты. Сама спальня выполнена в светло-зеленых тонах - хороших, успокаивающих, в ней - кровать, небольшой столик с приставленными к нему креслами, а также балкончик с видом на сад. Ванная тоже была самой обычной - такие часто встречаются в нашем мире в среднестатистических квартирах. Ну, меня все вполне устраивало, не люблю я роскошь, если честно. Не вижу в ней смысла.
Буквально через минут пятнадцать в комнату зашла служанка с подносом еды.
- Повелитель просил передать, что бал будет в восемь, эллина, - сказала она, опустив глаза и присев в реверансе.
- Спасибо. Скажи, а как тебя зовут?
- Мериалиям, эллина, - представилась она.
- А можно как-то сократить? И давай на ты? - спросила я. Буду теперь и эту служанку перевоспитывать. Прокатило же с Люси! Надеюсь, и эта пойдёт навстречу.
- Мери, - ответила она. Пошла навстречу, ура! - Но, как же... эллина, меня накажут, если я буду неуважительно к вам обращаться.
Опять двадцать пять! Нет, я, конечно, всё понимаю, но я - твоя госпожа на какое-то время, и будь добра, чёрт возьми, исполнять то, о чём я прошу! И без пререканий!
- Тогда обращайся ко мне Тара, когда мы будем одни, - ответила я спокойно. Ураган негодования внутри ничем себя не выдал.
- Хорошо.
- Замечательно. Мери, скажи, а где тут можно раздобыть платье? - поинтересовалась я. - Просто я не рассчитывала идти на бал, так что платья у меня нет.
- Не переживай, Тара. Наш Повелитель уже позаботился об этом - чуть позже тебе принесут несколько платьев на выбор.
- Хорошо, тогда я пока отдохну, - сказала я, зевая. - Разбуди меня часа за два до бала.
Мери кивнула и, забрав поднос, ушла. Ну а я решила немного поспать.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, что меня будят. Какая послушная девочка.
- Тара, пора вставать! - позвала меня Мери вполголоса. - Твои платья уже принесли.
- Хорошо, спасибо, - ответила я.
Встав с кровати, я увидела несколько платьев, которые держала Мери, хотя половину из них даже платьем-то назвать трудно - скорее лоскуты какие-то. Мда, ну и мода тут... Я брезгливо сморщила нос. Да и в большую часть я просто не смогу влезть, моя фигура на эльфийскую совершенно не тянула.
Из всего принесенного мне приглянулось только одно платье - точнее, оно единственное было более закрытым, чем остальные. Само платье цвета морской волны представляло собой корсет и ниспадающую юбку с двумя разрезами по бокам до середины бедра. Корсет состоял их двух частей: верхняя была затянута тканью, чтобы не светить грудью, зато нижняя часть, наоборот, выполнена из прозрачной жесткой сетки. Нет, само платье на мне смотрелось очень даже ничего - корсет удачно подчеркивал упругую грудь и плоский живот, а разрезы на юбке открывали вид на стройные ножки, но как-то всё равно мне было не по себе - я чувствовала себя голой. А когда Мери принесла мне туфли на высокой шпильке, я передумала куда-либо идти. Ужас, никогда не любила каблуки. Не умею я на них ходить, вечно боюсь ноги переломать, а тут шпилька сантиметров одиннадцать! Что за наказание!
- А может, я тут останусь? - обреченно вздохнула я.
- Тара, ты великолепно выглядишь, - заверила меня Мери, сооружая мне прическу. - Поверь, ты всех там затмишь.
- Я к этому не стремлюсь, - пробормотала я, рассматривая себя в зеркало.
Отражение мне нравилось, я уже давно не ощущала себя такой красивой.
Мери решила не затягивать мне волосы в высокую прическу, а, наоборот, сделала крупные локоны, которые теперь спускались по спине, придавая невинный вид.
- Ну, что ж, я готова.
- Подожди, сейчас должен прийти твой кавалер, - ответили мне.
- Кавалер? - переспросила я удивленно. Эм...для чего он мне? Да и кто это будет?
- Ага.
Не успела я спросить, кто это будет, как в дверь постучали. Мери пошла открывать, и в дверном проеме нарисовался Лэт. Ну, кто бы сомневался. Хотя, глядя на него, нельзя не отметить, что никто бы не отказался от такого сопровождающего. На нем были темно-синие брюки и такой же кафтан, белоснежная рубашка. Волосы заплетены в сложную косу, на боку висит клинок.
- Выглядишь великолепно, - сказал он, осмотрев меня снизу доверху. - Готова?
- Спасибо, ты тоже выглядишь замечательно, - ответила я. - Да, можем идти.
Лэт протянул мне руку, и мы пошли на бал.
Глава 4
Ну что я могу сказать, тьма народу - и ни одного знакомого. В зале звучала легкая музыка, и в центре танцевало несколько пар. Остальные гости по большей части находились около банкетного стола или рядом с балконом. Мы с Лэтом подошли к трону, на котором восседал Данте со своей супругой. Про нее могу точно сказать - стерва. Миниатюрная эльфийка с темной кожей и золотистыми волосами (по-любому красится), собранными в высокую прическу, карие глаза с густо накрашенными ресницами, но самое главное - это платье: оно держалось на двух тоненьких золотистых ремешках, которые шли до груди; там крепились к золотому обручу, и уже от него платье расходилось клином до самого пола, по бокам - разрезы до середины бедра, и примерно оттуда начиналась боковая шнуровка, идущая до самой талии. На самой талии - ремень с рубинами. А вот платье было кроваво-красного цвета. Теперь понятно, кто занимался оформлением тронного зала.
- Дорогая, позволь тебе представить кронпринца светлых эльфов Литриэлима дэр Ориэндейла и его очаровательную спутницу Тару, - представил нас Повелитель. - А это моя супруга Алисантра тэр Ритниэль.