- Так и поступим… Потом. - веско ответил своему фавориту Дезидерий. - Мне пришла в голову простая и вместе с тем, я надеюсь, изящная мысль: ведь наверное штабы инквизиции были информаторами для Корсо и его армии фанатиков, о нынешнем положении дел в столице? Их разгром приведёт к отсутствию информации и вопросам в трибунале, организации новых агентурных сетей у нас в городе, осторожничанию кельриков при походе на столицу - зачем нам это всё? Нам необходимо что бы Великий инквизитор и наследник Амвросий гарантированно встряли в конфликт и погибли в нём, ненавидимые всем как разжигатели гражданской войны и узурпаторы. Посему, с помощью Клотта, мы станем сообщать им бредовую информацию. Возможно даже сделаем так, что бы пара атак кельриков, на отряды прочих наследников, например того же Лиутпранда - завершилась успехом и прежде чем Корсо и Амвросий сгинут в боях с нами, они успеют захватить с собой, в иной мир и ещё кого… из наших конкурентов!
- Вот оно что… - не без зависти и восхищения пробормотал Тарасий. План министра ему начинал всё больше нравиться. Стравить врагов подложными записками от "как бы всё ещё действующей" агентуры инквизиции, что бы подставив под удар защищающих столицу наследников, гарантированно осудить потом, после уничтожения кельриков, Амвросия и Корсо - как возможных подлых убийц внуков покойного императора. Идея была красива и давала новые варианты для интриг.
- Конечно. Клотт будет выполнять для нас и под нашим контролем, несколько важных дел: успокаивать Корсо что у него всё ещё есть агентурная сеть в столице, из числа местных инквизиторов и что она работает, давать ему сведения о расположении отрядов остальных наследников, но не наших резервов, из имперцев и гвардиии, что немаловажно, гарантированно будет вести кельриков в ловушку! Мне бы не хотелось, что бы в самый последний момент, они передумали и пошли на какие соглашения с нами. Такой хороший вариант намечается: в схватке боя, в хаосе его и абсурде - ликвидировать сразу нескольких опасных конкурентов. Жаль будет лишиться подобной возможности. Бабах! - кельрики, случайно узнав от Клотта где будет находиться Лиутпранд и с какими силами в каком построении и тому подобное - наносят внезапный удар и его убивают! Траур у нас в столице и мы обещаем за него мстить! Потом, Клотт сообщает Корсо как можно быстро прорвать защиту в том месте где стоит наследник Борелл и кельрики и его, "того", кончают, а потом, когда Клотт даёт третий совет как прорываться к самой столице - кельрики и их полоумные вожди, веря безоглядно нашим сообщениям, попадают в ловушку! Наследники понесли огромные потери: Амвросий - враг империи и будет или убит в бою или казнён. Лиутпранд и Борелл - убиты бесноватыми фанатиками кельриками и оплакиваемы мною на главной площади столицы, а Джанелло, убьют фанатики, возможно чуть позже - например из числа проповедующих на улицах столицы жрецов… А может и не убьют и я его самолично назову правителем, лишь по имени, конечно.
Главный имперский министр и Тарасий ещё немного поговорили о Клотте, задержанных в облавах инквизиторах и как их пытать, что бы рассказали о системах связи и шифрах, что применяются в сообщениях людей Корсо.
Договорились о том, что именно Тарасий будет готовить письма от Клотта к Корсо, и постарается как то повлиять на пленных инквизиторов, что бы они подсказали: какими именно голубями, окрасом и размерами, пользовались при сношениях с главным штабом трибунала инквизиции.
Пока Дезидерий со своим доверенным секретарём обсуждал как заманить и окончательно погубить взбунтовавшихся кельриков, Анулон и Феофилакт, посланные с отрядами минардов и гвардейцев на улицы города для поиска незахваченных, в ночной облаве, инквизиторов, устроили форменное побоище в столице.
С самого начала их операция стала идти по самому кровавому из возможных вариантов: в доме, в котором согласно данным агентуры министра Дезидерия, Феофилакт должен был найти старшего рыцаря-инквизитора столицы, инквизиторов оказалось с десяток - трое рыцарь-инквизиторов и семеро обычных "чернорясцев".
На требование открыть двери, люди внутри кричали что никто не имеет права арестовывать служителей трибунала инквизиции, кроме как по личному приказу императора, которого пока что нет или с разрешения Великого их командира - Корсо. Без этого они двери не отопрут и окажут сопротивление.
Подобная задержка привела в неистовство лекаря министра и Феофилакт, помня о своём позоре прошлой ночью, потребовал немедленно подорвать порохом дверь и вывести всех бывших в доме людей, на его скорый суд.
Минёр внове на рассчитал заряда и обвалилась часть стены дома вокруг двери. Было ранено несколько минардов и гвардейцев стоявших вне укрытий и стёкла повылетали из окон домов на всей улице, до самых перекрёстков.
Тут же стали появляться прохожие и спрашивать что произошло и не надо ли чем помочь, а узнав что идёт арест инквизиторов - радостно орали и бросались прочь, звать своих друзей и соседей, помогать властям избивать ненавидимых в столице "чернорясных".
Взбешённые ранениями своих бойцов от взрыва, минарды ворвались в дом и стали убивать всех кто попадался им под руку: малолетних служек подростков, женщин, пару старух, бывших обслугой при кухне…
Феофилакту снова не удалось никого привести пленными пред очи своего господина и проклиная кровожадность минардов, бывших при нём основной силой, он было попытался договориться с императорской гвардией, через головы телохранителей Дезидерия.
Однако гвардейцы обозвали минардов и Феофилакта свиньями, и кровавыми палачами, и отказывались далее участвовать в подобном беззаконии на улицах столицы. Они считали что это уже военное преступление и не желали в этом самим мараться.
Лекарю Дезидерия пришлось собирать минардов, что не были ранены взрывами или в стычках внутри немного разрушенного дома и вместе с ними выдвигаться по остальным адресам. Императорские гвардейцы предпочитали просто оцеплять улицы или входы в здания, но совершенно не собирались принимать участие в штурмах оных или каких карательных акциях с захваченными людьми.
Секретарь Анулон, с тем же успехом, захватил всё же в плен полдесятка инквизиторов в комнатах кабаков, однако местные пьянчуги, прежде боящиеся черных плащей и ряс инквизиции - теперь расхрабрились, увидев что тех арестовывают, и пока минарды тащили свою добычу на улицу - чернь ножами и осколками горшков и бутылок, добила всех пленников, ранив при этом в суматохе и семерых минардов.
- Скоты, дебилы! - орал Анулон, но простолюдины всё больше толпой окружали его.
Они чувствовали свою силу, возможно впервые в жизни и готовы были растерзать любого, на кого бы им указывали минарды и Анулон.
Кровавая вакханалия захлестнула сразу три района столицы: сотня человек были убиты в домах или прямо на улице. Из них не более трети принадлежали к инквизиции, будучи там в основном писарями или служками, остальные являлись кредиторами или кем подобным - кого в сутолоке и панике странного внезапного побоища возникчего в городе, настигли кинжалы и ножи их должников или наследников.
Один прыткий молодой человек, двадцати трёх лет от роду, обвиняя по очереди двух своих дядьёв и троих кузенов, в том что они информаторы инквизиции - зарезал престарелых родственников и своих младших братьев, которым не было и десяти лет, самому старшему, и почти сразу же отправился к ближайшему нотариусу сообщать что он остался единственным представителем семьи, и претендует на два столичных особняка, оставшихся от убитых им собственноручно старых родственников, и драгоценности, а также банковские вклады, имевшиеся у его, теперь покойных, родственников.
Убийцу, по свидетельствам многочисленных слуг убитых им родственников, задержала городская стража и как он ни рассказывал о верной службе империи и что был искренне уверен что все зажиточные его родственники смогли сколотить состояние лишь на службе у инквизиции.
Всего через неделю этого предприимчивого молодого человека вздёрнули на верёвке, несмотря на его определённое положение среди низовой столичной знати.
Через пару часов бойни ситуация уже начала выходить из под контроля: всё больше людей требовала жечь и грабить, и называла агентами инквизиции всех своих противников - кого только вспоминали. Кто у кого увёл женщину, не отдавал или занял ранее денег, просто не нравился - тут же были опознаны как "инквизиторские прихвостни" и некоторые, особо рьяные помощники, из столичных жителей, решили провести Самосуд над ними, не позабыв обчистить и карманы несчастных.
Встретившиеся Анулон и Феофилакт, напомнив друг другу о судьбе ныне бывшего в опале своего коллеги Рикульфа, решили срочно прекратить дальнейшие активные розыски оставшихся инквизиторов и заниматься ими более тонко, персонально, дабы не устроить в столице очередных погромов в стиле недавнего "Турнира на крови", и не стать такими же изгоями, как и бедолага Рикульф.
С помощью столичной стражи и императорской гвардии - были разогнаны толпы горожан, и сообщено о предупреждении: что вслучае новых погромов - отряды вновь войдут в город и повторят всё то, что было всего несколько недель назад, когда подавляли волнения после "Турнира на крови".
Это быстро отрезвило все буйные головы и уже через пару часов всё было чинно и тихо: полторы сотни трупов увезли на специальные кладбища, банды быстро растворились в вечернем закате, словно бы и не участвовали в беспорядках, минарды и гвардия вернулись в императорский дворец. На улицах столицы осталась лишь столичная стража, напуганная последними событиями.
Однако всего через пару часов после этого, случилось новое событие, заставившее всех удивиться и приготовиться к худшему: неизвестный отряд, численностью в пятьдесят хорошо вооружённых мужчин - внезапно атаковал, возвращающегося в свой особняк из загородной инспекции обороняемых его отрядами позиций, наследника из Уммланда, Лиутпранда.
В случившемся сражении было убито три десятка нападавших и столько же телохранителей и людей из свиты вице-короля. Сам Лиутпранд не пострадал.
Тут же начали распространяться слухи о том, что у инквизиции мощное подполье осталось в столице и теперь оно начнёт проводить собственные акции: убивая власть придержащих и помогая Корсо и Амвросию захватить город.
Все недоумевали как же такое могло произойти, ведь большая часть кельриков отбыла вместе с Амвросием, а штабы трибунала инквизиции разгромлены облавой Дезидерия.
Вскоре прибыл с ночного обхода Магинарий Имерий и ехидно посмеиваясь, чего за ним ранее не замечалось, начал рассказывать, ждущему с нетерпением его расследования нападения на наследника, министру Дезидерию, кого удалось задержать из нападавших на Лиутпранда и что бы это значило:
- Никакие это не инквизиторы! Мои люди вышли на лекарей и аптекарей, что массово стали продавать людям снадобья и мази, что бы остановить кровь…
- И что? Мои дураки, Анулон и Феофилакт, сегодня столько её пустили, что это ни о чём не говорит! - невежливо перебил начстражи императорской гвардии, Дезидерий.
- Верно! - тут же помрачнел Магинарий Имерий. - Много глупых, совершенно ненужных смертей… Но! Мои люди три часа проверяли все адреса, кому доставляли снадобья и отметали бедноту из простецов или обычных лавочников, что по пьяни атаковали вместе с минардами сегодня инквизиторов.
- Почему?
- Тудджерри и его охрана сообщили, что люди, напавшие на наследника Лиутпранда, были все хорошо вооруженны и вышколены, да и бойцы из охраны наследника их частью узнали, если честно…
- Кто это?! - Дезидерий буквально взвился со своего кресла.
То что есть очередной отряд профессиональных солдат в столице, что проводит подобные рейды, могло означать что силы агентов Кельрики велики и слухи о том что они могут предать город врагу, не являлись лишь пустыми домыслами.
- Жертвы недавнего "перегнойного бала" Лиутпранда и Тудджерри. - с вернувшейся ехидной улыбкой, хитро проговорил Магинарий Имерий.
- Кто?!
Начальник императорской гвардии, усевшись напротив всё ещё стоявшего главного имперского министра, неспешно начал рассказывать: ещё когда осматривали трупы нападавших, часть из них узнали его гвардейцы и стража наследника - это были мелкие дворяне, что частенько захаживали в императорский дворец для каких-либо просьб, или имели друзей среди бойцов гвардии.
Поняв с кем имеет дело и немало этому удивившись, ведь все ожидали что это засада оставшихся кельриков или сбежавших от облавы инквизиторов, Магинарий Имерий отправил своих гонцов с расспросами к аптекарям и лекарям, объяснив своим людям что раненные простецы станут лечиться самостоятельно, значит у лекарей будут с просьбами либо знать, либо обеспеченные ветераны и горожани из купчин - все категории что отчасти подходили под вариант напавших на Лиутпранда бойцов.
Пару часов поисков дали в руки гвардейцев полтора десятка арестованных, из числа мелкой знати и ответ на вопрос: что же всё таки случилось прямо под стенами особняка наследника из Уммланда.
Всё оказалось проще чем кто мог предположить: на балу, что совсем недавно давал Лиутпранд, всех из отряда на него напавших бойцов чем то опоили и опозорили, заставив их вместо танцев и светской беседы, сидеть друг перед другом, со скинутыми в спешке штанами. Потом, в довершении их бед, когда они чуть живые добирались к воротам что бы покинуть столь странно их принявшее место - на них напала чернь, из прислуги отвечающих за кареты высокой знати лакеев и по приказам их господ, графов и герцогов, ещё и избила всех палками, как простолюдинов.
Подобное тройное оскорбление был невыносимо и провинциальные бароны и рыцари, из числа самых отчаянных, решили люто отомстить - их пригласили на бал, а на самом деле над ними подшутили, преподлейшим образом. Их отравили чем то гнусных, а потом - избили как простецов, унизив и не признав в них знать!
Пятьдесят мужчин решили любой ценой отомстить именно Лиутпранду и Тудджерри, считая их организаторами и виновниками столь гнусного розыгрыша над ними, и подлейшего избиения мелкой знати, случившегося на том балу.
Они сговорились меж собой и когда подвернулся удобный момент - Лиутпранд зачастил за городские стены с проверками своих отрядов что поджидали кельриков, решились атаковать его вночи.
Нападавшие все были людьми опытными в военном деле и надеялись под прикрытием темноты совершить удачную вылазку на уставших, за день разъездов, телохранителей правителя Уммланда и его самого..
- Но ведь так не поступают знатные, по отношении друг к другу! - хохоча во всё горло над рассказом Магинария Имерия, вопрошал министр Дезидерий, прекрасно зная подноготную данного инцидента. - Это же подло!
- Нападавшие считали что с ними поступили также подло, опоив ядом и избив, когда они ослабли от… Ну, в общем, перетрудились в кустах! К тому же их били палками, как простолюдинов и атаковали по трое или даже пятеро, на одного. По их мнению это была бы достойная месть подлецам, посмевшим с них насмехаться столь грубо и цинично!
Дезидерий подумал что пожалуй зря его обвиняют в том что он счастливчик: был такой отличный шанс лишиться ещё одного, пожалуй самого опасного, из претендентов на императорский престол. Однако всё сложилось так как сложилось: наследник Лиутпранд жив и здоров, даже не ранен, зато полсотни знатных дураков, либо погибли в бою, либо же скоро будут повешены… Лучше бы они успели завалить своего врага, перед собственной кончиной!
В дальнейшем разговоре выяснилось что приезжал Тудджерри и требовал немедленного расследования, когда же Магинарий Имерий ему показал первые показания арестованных - рассвирипел и кричал что такого не может быть и вместо того что бы искать убийц из Кельрики и сторонников инквизиции, гвардия и сам её глава - занимаются гнусными предположениями и распространением порочащих слухов.
Однако побеседовав с несколькими из захваченных нападавших и прочитав бумаги, сильно расстроился и очень просил не предавать дело огласки.
Он готов заплатить, что бы всех арестованных быстро казнили и произвести выплаты их семьям, дабы они не оглашали некоторую информацию, по причинам чего их отцы и сыновья так возненавидели наследника Лиутпранда.
После ухода Магинария Имерия, министр ещё минут пять смеялся от души, расхваливая перед прибывшим Тарасием агентов Шильда и Марка, и говоря что они настоящие виртуозы агентурной работы и провокаций.
Тарасий предложил дать краткий отчёт министру, перед тем как тот отправиться спать - последние двое суток были крайне насыщенными событиями и Дезидерий выдыхался гораздо раньше своего прежнего времени.
- Валяй! Что там у тебя. - милостиво разрешил "престолодержатель", беря кисть крупного, иссиня чёрного, спелого винограда и всё ещё подхихикивая, вспоминая за что чуть было не убили, совсем недавно, Лиутпранда.
- Мммм… Так! Наши люди сообщают, что первый министр Уммланда, Тудджерри, сейчас, с помощью своих собственных агентов, среди негоциантов столицы и прочих - ищет выживших инквизиторов в городе…
- Зачем? Ему вроде бы объяснили, что это не они атаковали кортеж Лиутпранда и пытались убить его господина. - изумился Дезидерий.
- Похоже он хочет взять их под защиту и спрятать в особняке вице короля Уммланда. Надеется вести через них самостоятельные переговоры с Корсо и Амвросием.
- Скотина! - сразу же помрачнел министр. - Но не дурак! Нам следует, через Клотта, давать такие потоки самой оптимистичной информации о делах штабов инквизиции в столице, что бы людям, отдавшимся под защиту Тудджерри, никто не поверил и их считали паникёрами или предателями!
- Исполню… - кивнул головой Тарасий. - Джанелло и Борелл, со своими ватагами, гоняют по ночной столице и тоже ищут "чернорясных"!
- А эти зачем чудят?
- Из мести: оба хотят перебить как можно больше из них, за прежние обиды!
- Пускай развлекаются! Не мешайте им! Потом по судам таскать начнём, припугнём за бойню.
- Так может в ночи… ну…
- Нет! Два дурака, причём абсолютных! Я боюсь Амвросия, который сам выбрал себе путь в капкан и Лиутпранда - которого туда ещё стоит заманить. Остальные так, хомячки…
Далее Тарасий сообщил что форты вокруг столицы вовремя восстанавливаются и орудийные позиции там уже созданы. Вал между реками роется точно в сроки и если подойдёт Корсо и его орда фанатиков из Кельрики, шансов на победу у них нет!
- Это ясно было и ранее - у нас почти пятикратное преимущество в силах и мы стоим в обороне, да ещё и под прикрытием каменных фортов и прочего! - недовольно перебил своего секретаря министр. - Мне важно следующее: гарантированное уничтожение Корсо и Амвросия во время скорой осады столицы кельриками, захват контроля над всей имперской инквизицией и начало похода на ересиарха Руфуса, где я бы был единственным командующим. "Командиром-примирителем"! Мы уничтожаем одного из самых опасных наследников, захватываем под свои нужды религиозную полицию, проводим успешный поход против общеизвестного и опасного ересиарха, а в конце - ну кто посмеет меня сдвинуть с нынешнего поста?! Его тут же обвинят в ересях и чего доброго, убьёт собственная охрана! Мне не нужна победа над кельриками, мне нужна гибель их лидеров.
- Стараемся, все силы… - бормотал Тарасий, задом выходя из кабинета где негодовал в кресле главный имперский министр.