В дверь резко постучали. Громко, настойчиво... Фильх, конечно же. У него стук особый, я его из тысячи узнаю. Не спрашивайте "как", все равно внятно это не объяснить... Пришлось открывать дверь, а то продолжал бы стучать, пока не помер бы с голоду на улице. Знает же, гад, что я внутри... Внутрь мой товарищ ворвался подобно урагану, на ходу что-то рассказывая и активно жестикулируя. С ходу эту белиберду разобрать было невозможно. Именно поэтому я его остановил, заставил присесть, отдышаться, налил ему кофе в освободившуюся чашку... Пока Фильх быстро поглощал предложенный напиток, я быстро распихивал по карманам все необходимое. К сожалению, покупкой нового оружия я так и не озаботился. Что ж, вернем Игни "Зенглер" попозже...
-Так что у тебя случилось? -Спросил я у немного успокоившегося Фильха.
-Этот придурок, Люциус, обратился!
-В смысле? -Не понял я, -В оборотня?
-Да!
Мы с Игни переглянулись. Эта информация была новой и... тревожной.
-Члены Ордена невосприимчивы к Катализатору. -Сказала она, скрестив руки на груди, -Это невозможно.
-"Катализатору"? -Переспросил я, -Что еще за Катализатор?
-Я позже объясню, хорошо? -Попросила Игни, -Давай выслушаем Фильха.
Я сдержано кивнул, но зарубку уточнить на эту тему все-таки поставил. Орден... Если они как-то связаны с появлением мутагена... Это немного меняет дело.
-Так как он обратился? -Спросил я, присаживаясь на кровать.
-Мы шли по тоннелям к водораспределителю, как вдруг из бокового прохода выскочил какой-то человек и воткнул что-то этому Люциусу в плечо... -Коротко рассказал Фильх, -Я попытался остановить этого человека, но он оттолкнул меня так, что я добрых пять метров пролетел и упал прямиком в объятия глота! Хорошо хоть, что успел дотянуться до энриума... Короче, как я выбрался из этого проклятого цветка, от того мужика и след простыл, а Люциус... Начал превращаться. Мне пришлось его... обезвредить.
-Ты убил его?
-Нет. -Фильх пожал плечами, -Прикрутил его прутьями какой-то решетки так, что он даже пошевелиться не смог. Сейчас ребята Спидвика уже должны вытаскивать его наружу.
-А сам водораспределитель осмотрел?
-Конечно, -Слегка нервно усмехнулся мой друг, -Ни за что не угадаешь, что пропало.
Я молча пожал плечами. Играть в угадайку хотелось в последнюю очередь. Игни тоже не делала попыток выдвинуть предположения.
-Тот "зараженный" желоб. Полностью. Его будто выломали полностью из механизма.
-Он же каменный. -Без каких-либо эмоций сказал я. Даже не спрашивая, а скорее просто констатируя факт.
-И я удивился! -Восхитился Фильх, -Ты представляешь, какой силищей надо обладать, чтобы выломать здоровенный каменный желоб? Если это был тот мужик, что выскочил на меня в подземелье - хорошо, что он не разорвал меня пополам...
-Это... требует осмысления. -Сказал я, глубоко задумавшись.
Что мы имеем? Практически ничего. Кто-то определенно ставит свои эксперименты на местном населении, тестируя свой мутаген. При этом этот человек обладает недюжей силой и развитым интеллектом. Мотивы неясны, цели - тоже. Существенных зацепок нет. Лаборатория оказалась практически пустой. В водораспределителе все улики оказались... украдены. До сих пор не верится. И... все. По нулям. Кем бы ни был этот человек - он мастерски заметает следы. Мы все время топчемся у него позади, и никак не получается зацепиться за хороший след... След. Нам нужна ищейка. Нора. Она говорила, что почуяла в водораспределителе какой-то запах, потому и сунулась туда. Следовательно, ее способности к восприятию окружения гораздо эффективнее, чем у всех нас, вместе взятых. Что ж, тогда используем и ее.
-Есть у меня одна знакомая... -Протянул я, -Ничего не обещаю, но, думаю, она сможет сдвинуть нас с мертвой точки.
-Отлично, -Кивнул Фильх, -Познакомь нас.
-Не все так просто... -Сказал я, -Давайте так, через пару часов встретимся в "Гарцующем хряке", я приведу ее туда.
-Развел тут секретности... -Сказал Фильх, вставая, -Пойдем Игни, прогуляемся пока до конторы Спидвика.
Игни согласно кивнула. Через пару минут моя квартира опустела...
"Вызов"
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Это точно Люциус? -Спросила девушка, с опаской разглядывая существо в клетке.
Существо рычало и корчилось, но сдвинуться с места не могло - его крепко держали кожаные ремни, натянутые внутри стальной клетки. По догадкам воспитанницы Ордена, этак клетка периодически используется для разного вида... допросов. Но свои предположения Игни предпочла держать при себе.
-Да, -Подтвердил Фильх, -Видишь, на правой руке, кольцо пережало палец? Именно такой перстенечек носил твой протеже.
-Как же так... -Пораженно проговорила Игни, убедившись в истинности слов Фильха.
-Игни, ты ведь что-то говорила о Катализаторе... -Фильх знаком показал всем присутствующим выйти.
Как ни странно, но весь местный контингент послушно ретировался из подвального помещения.
-Что ты знаешь про столетнюю войну? -Вместо ответа спросила Игни.
-Немного. С кем воевали - непонятно, но военные действия были жаркими, раз уж погибла добрая четверть населения материка. -Фильх пожал плечами.
-Воевали не с людьми. -Сказала Игни после небольшой паузы, -Точнее, и с людьми тоже, но по большей части на вражеской стороне были не люди.
-В смысле? -Удивился Фильх, -С Крулями? Или с Тварками?
-Да нет... Сейчас мало кто помнит, но раньше в нашем мире было гораздо больше разных существ. Вампиры, оборотни, демоны и куча разных более "мелких" рас. -Пояснила Игни, -Крули и Тварки в этой войне как раз встали на нашу сторону.
-Вампиры, оборотни... -Протянул Фильх, -Сказал бы мне кто об этом месяц назад - я бы сильно посмеялся. Однако, видя перед собой это... существо... Поневоле начинаешь верить. И из-за чего началась эта война?
-Это долгая история... По сути, войну начали вампиры. Они всегда были весьма малочисленны, но вдруг по всему миру начали резко появляться сообщения о нападении вампиров на мирных жителей. -Рассказывала девушка, с ноткой жалости смотря сквозь прутья на своего бывшего напарника, -Всему виной был один ученый из числа вампиров. Он изобрел мутаген, превращающий человека в вампира. Катализатор... Описывать историю противостояния людей со все возрастающей угрозой я не буду - слишком долго. А вот итог сказать могу. В итоге все страны пришли к решению, что нужно учредить организацию по контролю над этим вопросом. Так и был основан Орден. Сначала он был мал, но постепенно рос. И в какой-то момент настал переломный момент в противостоянии человечества с вампирами. Наш основатель, Агрон, нашел решение: создал сыворотку, делающую людей более сильными, быстрыми... И, к тому же, продлевающую жизнь.
-Продлевающую жизнь? -Переспросил Фильх.
-Мне пятьдесят лет. -С легкой улыбкой заметила Игни, не отрывая взгляда от Люциуса.
-Ого... -Как-то неопределенно протянул Фильх, -Улучшенные физические показатели, да еще и помноженные на столь обширный опыт, полученный в ходе долгой жизни... Пугает.
-К сожалению, то средство подходит не всем. Большинство просто от него умирают. Зато те, кто выживают, могут не бояться стать вампирами... Но это... -Игни резко повернулась к Фильху, от чего тот даже немного отшатнулся, -Новый Катализатор действует и на последователей Ордена... Эту информацию стоит донести до начальства.
-У нас мало времени до встречи с Лерроем. -Фильх быстро глянул на часы на руке, -Однако, у нас есть один посыльный, который может доставить посылку в "Верхний" город.
"Верхним" в простонародье назывался район города, где обитали разные богачи и дворяне. Так что Игни поняла, о чем он говорит.
-Хорошо. Есть где набросать послание? -Игни бросила короткий взгляд на Фильха.
-Ну конечно... -Он пожал плечами и сделал приглашающий жест рукой, -Все будет, миледи...
Леррой.
Я стоял в оружейной и быстро проверял оружие, которое у меня здесь было. Пришлось остановиться на обрезе типа "Лапчатка". Большее по размеру оружие под плащом будет заметно, а меньшее, возможно, не несет в себе той убойной мощи, которая нужна для убийства оборотня. В последнее время у меня с ними довольно частые встречи. Даже удивляться уже перестал. Понятное дело, "Зенглер" Игни до сих пор был у меня. Снимать его я пока не собирался. Клинок пришлось заменить кортиком. Подарили как-то давно моряки, с которыми пришлось иметь дело. Ну, его так к спине не зацепить, так что прикрепить его пришлось к поясу. Ну и ладно. Он короткий, не мешается, как шпага. Фух... Теперь не чувствую себя таким голым. Даже немного уверенности в себе появилось.
Да, кстати, я сейчас на своей второй квартире. Понятное дело, без проверенного оружия я в изолятор зайти не решился. Мало ли что? Лучше уж перестраховаться. И сейчас я уже морально готов войти туда. Медленно отодвинув засов, я так же неспешно открыл дверь и заглянул внутрь. В принципе, ничего не изменилось. Пленница на своем месте. Правда, стены слегка поцарапанные. Видно, пыталась освободиться. Вот интересно, а она если себе руку отгрызет, у нее новая вырастет? Надо будет спросить как-нибудь. В любом случае, при моем виде Нора оживилась:
-Каким надо быть монстром, чтобы оставить девушку одну в темном подземелье без еды на день?! -Возмутилась она, потрясая цепями.
-Не кипятись, -Спокойно ответил я, -Я ведь даже к пыткам не приступал.
-К пыткам? -Ужаснулась она.
-Ну да. -Я буднично пожал плечами, -Почему бы и не попытать тебя?
Нора опасливо прижалась к стене. Отличненько. На этот раз я старался сохранять спокойствие и не задумываться над будущими репликами. Может, это и не защищает меня от ее сверхчувствительности полностью, но все-таки затрудняет ей задачу, это точно. Тогда буду пользоваться.
-Я же ничего не сделала! -Вскрикнула Нора.
-Да ладно, успокойся, -Я махнул рукой, -Скажи, как ты смотришь на идею сотрудничества?
-Сотрудничества? -Нора слегка нахмурилась, -И в чем же оно будет заключаться?
-Погоди, -Я сделал останавливающий жест рукой, -Не торопи коней. Для начала, скажи мне лучше, какова твоя цель в городе?
-Я уже говорила. -Коротко ответила Нора.
-Хорошо, поставлю вопрос по-другому, -Легко согласился я, -Когда ты найдешь источник бед - что ты сделаешь?
Нора ненадолго задумалась. Совсем ненадолго. Буквально на полсекунды. Зато за такой промежуток времени у нее столько мыслей на лице пронеслось, что у меня даже зависть проснулась.
-Уничтожу? -Как-то неуверенно сказала она.
-А духу хватит? -Уточнил я, -Ты кого-нибудь убивала вообще?
Девушка мотнула головой.
-Ясно. -Я пожал плечами, -Ну, тогда главный вопрос: сколько вас в городе? Я имею в виду из вашей общины?
На этот раз молчание было долгим. Практически минута вышла, я специально на часы смотрел, делая вид, что полирую циферблат. Вот вы попробуйте среди разговора на минуту замолчать. Собеседник, как правило, посчитает, что у вас что-то случилось. Но у меня терпения не занимать, так что можно и подождать...
-Сорок три. -Наконец ответила Нора, разом посерьезнев, -Все боеспособные члены общины. Либо все члены, открытые для восприятия мира.
Открытые? Хм... Экстрасенсы, что ли? Как Нора, например? Значит, не все оборотни обладают такой невероятной чувствительностью. Надо будет обдумать, да и вызнать про это поподробнее. А сейчас... Мало времени в запасе. Я серьезно кивнул.
-Так вот, возвращаясь к вопросу о сотрудничестве... -Я убрал часы в карман и уселся поудобнее, -Кто-то целенаправленно травит людей в трущобах. Мы не можем оставить это просто так. И нам уже удалось накопать несколько улик, однако этого все же недостаточно. И, как бы не было больно это признавать, мы зашли в тупик. Нужна помощь существа... вроде тебя.
-Меня?
-Да, тебя. К счастью или сожалению, уж не знаю, но ты наделена просто невероятной чувствительностью, которая нам всем и поможет. Ты найдешь источник бед, а я этот источник устраню. -Я слегка подался вперед, -Как тебе такая сделка?
-С чего бы мне тебе верить? -Усмехнулась Нора.
Вот оно! Ха! Так и знал, что за маской простенькой девчушки скрывается расчетливое и холодное сердцем существо! Вот с такими людьми я люблю иметь дело...
-Возможно ты не знаешь... -Я вздохнул, -Но даже у таких преступников, как я, есть определенные правила, которые нарушать нельзя ни в коем случае. Если заключаешь сделку, то выполнить ты ее обязан. Таковы законы улиц, и не мне идти против них.
Нора посмотрела мне в глаза. Долго, пристально, изучающе. Уж не знаю, что она там нашла, но в итоге кивнула:
-Хорошо. Пусть будет так. Я найду этот "источник бед". -Она звякнула кандалами, -А теперь, может, отпустишь меня?
Я с ухмылкой встал. В руке у меня уже находился нужный ключ. Нужно ли упоминать, что ваш покорный слуга уже был готов к такому повороту событий?
-Черт возьми... -Пробормотал я, -И почему я постоянно его заказываю?
Я медленно отставил чашку с кофе в сторону. Опять "не пошел"... Видимо, это проклятие будет преследовать меня до конца жизни. Фильх степенно курил трубку, не обращая внимания на мои страдания. Игни о чем-то размышляла, глядя в окно. Ничего, кроме стены противоположного дома, она там увидеть не могла, так что задумчивость была крайней степени. Нора же с удовольствием уплетала что-то мясное из своей тарелки. Настроение было не деловое. Но, дела редко выбирают выгодное время...
-Потому что ты склеротик. -Ответил Фильх, выпуская клубы дыма наверх, к потолку.
Я не стал спорить. Ведь, по сути, так и есть. Вместо пустых пререканий лучше обсудить дела.
-Что мы имеем?
-Кроме скорого возможного нашествия кровожадных тварей? -Уточнил Фильх.
Я серьезно кивнул.
-Ну, для начала полностью уничтоженную банду Джарго. -Сказал мой товарищ.
-Зараженная вода... -Добавила Игни все так же отстраненно.
-И таинственный экспериментатор. -Закончил я, -К сожалению, на данный момент у нас нет прямых зацепок. И даже примерного направления, в котором следует "копать".
-Для этого ты и позвал свою таинственную подругу. -Заметил Фильх, указывая трубкой в сторону Норы, -Может, расскажешь, кто она?
-Да запросто. -Я пожал плечами, -Знакомьтесь, Нора. Она оборотень.
Реакция была довольно разной. У Фильха быстро проскочила искра понимания. Уверен, он тут же сопоставил факты и понял, откуда Нора взялась. Игни слегка расшевелилась и вышла из своей прострации. Видимо, рабочие инстинкты все же для нее важнее личных чувств. Однако, активных действий предпринимать не стала.
-Здрасьте, -Нора приветливо помахала ручкой.
-Будучи не человеком, Нора обладает довольно широким спектром недоступных человеку возможностей. В том числе, она знает запах того, кто строит нам козни. -Пояснил я.
-Это может быть полезным. -Кивнул Фильх, -Вот только проблем эта способность полностью не решает. Мы даже не знаем, откуда начинать поиск.
-Мы - нет. -Я кивнул, -А вот Тумбс - знает.
-Да? -Удивился мой напарник, -Почему ты так уверен в этом?
-Потому что ее громила, -Я кивнул в сторону выхода, -Уже пять минут топчется у двери и буравит нашу компанию взглядом.
Там действительно наблюдался описываемый субъект. Заприметил я его сразу же, но думал, что он, скорее всего, не по наши души. Тумбс сама по себе редко из дома выходит, а вот ее помощник частенько крутится либо в штаб-квартире Спидвика, либо здесь, в "Хряке", либо у Лося. Все-таки торговля информацией - популярное дело. Не стоит недооценивать информацию. Уверен, Тумбс и про меня информацией торгует. Скорее всего, за время своей деятельности на черном рынке Хэнсинга я успел нажить себе достаточно врагов. Конечно же, они будут копать под меня. Правда, заметать следы я умею. По крайней мере, в отличие от большинства преступников моего возраста, я еще ни разу не сидел в исправительных учреждениях. Какое-никакое, но достижение. Я махнул рукой, подзывая человека Тумбс.
-Моя начальница передает Вам привет, мистер Фильх, -Поклонился он первым делом Фильху, -А так же, мистер Леррой, она передала Вам это...
Мне в руки перекочевал небольшой сверток.
-Это было найдено в тайнике в доме Рома. Надеюсь, это поможет Вам в дальнейших поисках.
-Хорошо, -Кивнул я, -Как там здоровье у Тумбс?
-Постепенно улучшается. Мистер Пирст взялся нам помочь.
Я лишь хмыкнул в ответ. Пирст... Самый лучший медик в южных трущобах. Правда, у него отобрали медицинскую лицензию после того, как он проводил неразрешенные опыты... Но медик он действительно хороший. Обычно, если у пациента нету шансов на выживание - он не берется. И если уж он взялся за лечение Тумбс - то шансы у нее определенно есть. Однако, поиски источника все же следует продолжить. Посыльный Тумбс коротко поклонился и вышел из таверны. Я развернул ткань.
-Фильх, мы с тобой идем в банк. -Сказал я, рассматривая небольшой ключик.
-А мне что делать? -Спросила Игни, выходя, наконец, от своей апатии.
-Разберись со своими делами в Ордене. Уверен, у тебя уже накопилось достаточно проблем, которые не терпят отлагательств, -Ответил я, -Заодно выясни у ваших ученых насчет этого Катализатора.
-Тогда я с вами до банка пройдусь, а оттуда найму экипаж.
Такая идея весьма дельная. Ловить извозчика здесь - дело неблагодарное. Другое дело попытаться в деловых кварталах. Да-да, в трущобах есть и деловые кварталы. Там всякие бюрократы основали свои финансовые империи... В том числе и банковские.
-А я? -Спросила Нора.
-Прошвырнись по трущобам, поищи что-нибудь подозрительное. -Сказал Фильх, -Если я правильно понимаю, то тебе будет легче искать что-то полезное. Только если найдешь что-нибудь - сама не лезь, а то закончится все так, как и в прошлый раз.
-Хорошо, хорошо... -Улыбнулась Нора.
Примерно так распределив дела, мы направились к нужным местам. И, конечно же, мы и не подозревали, что в скором времени наша игра в детективов слегка изменит правила...
-Слушай, ты вообще уверен, что мы хоть что-нибудь найдем в этом банке? -Уточнил Фильх, глядя на монументальное сооружение.
Прямо маленькая крепость... Нет, я понимаю, сохранность финансов и все такое, но постройка такого монстра - это уже перебор. Хотя, насколько я знаю, директор банка - из числа Крулей. А они любят делать здания крепче, чем скалы. Так что, наверное, ничего удивительного. Я не особо часто суюсь в этот район, да и с банками никогда дела не имел, так что для меня это тоже новый опыт. Как и для Фильха. С Игни же мы расстались прямо перед банком. Она как раз ушла ловить себе экипаж.
-Не уверен. -Ответил я, помолчав пару секунд, -Но ключ явно от банковской ячейки.