В отличие от наших отношений погода испортилась окончательно. Легион сизых, снежных туч повис над горами, закрыв синь неба.
Порыв холодного ветра принес с собой целую стаю перелетных снежинок, и игриво забрался ко мне под ветровку. От его прикосновения я тут же задрожала, крепче прижимаясь к мужу.
- Ты замерзла? - Велия оглядел мой посиневший нос и заалевшие от мороза щеки, заторопил. - Пошли скорее, не хватало мне еще тебя лечить!
* * *
В пещере было тепло, светло и безветренно. Занавесь похожая на туман, вызывающая у меня очень сильное сомнение в своей теплонепроводимости, оказалась надежней стекла и, не пропуская в пещеру ни холод, ни ветер, создавала идеальный климат для такой "мерзлявки" как я. К тому же слуги выполнили приказ, и теперь посредине комнаты исходили паром и радовали взгляд три огромные бочки с… ой, м-м… горячей водой! Рядом с ложем из шкур я так же обнаружила три гигантских блюда с всевозможной едой и два пузатых оч-чень выразительных кувшина с бордовой жидкостью.
Я в нерешительности остановилась, не зная, что первым выбрать: горячую воду или еду. Выбор за меня сделал Велия. Он, скинув куртку, разделся до штанов, подошел ко мне, и решительно начал стягивать с меня одежду.
- А… это… ну-у, вообще-то у меня были несколько другие планы, - стянув с меня ветровку и рубаху, он вопросительно заглянул в глаза. Помня о нашей ссоре, я растянула губы в улыбке. - Нет, ну я, в общем-то, не против, просто хотела сначала чего-нибудь перекусить.
- Потом перекусишь!
- Ну, ладно. Потом так потом. Ой, не вытрясай меня из штанов! Они скоро сами с меня будут сваливаться, от такой кормежки! Эй, ты куда меня потащил? Вообще-то постель, в смысле шкуры в той стороне… ай!
Бульк! Я оказалась в бочке полной горячей, пенистой, восхитительно душистой воды и, вынырнув, возмущенно уставилась на терпеливо ожидающего, когда я проморгаюсь, мужа.
- Ну, как? Я сделал правильный выбор? - расцвел он, с улыбкой рассматривая мою слегка разочарованную физиономию.
- Ну, да, хотя…, - заметив его заинтересованный взгляд, смущенно кивнула. - Правильный!
Да-а, единственный недостаток этого мира - нет ванн и труб с горячей водой. Я, дорвавшись до такого редкого удовольствия, плескалась часа три. Велия, наверное, уже раз сто пожалел о том, что так опрометчиво засунул меня в воду. На уговоры променять бочку на него - я не поддавалась и упорно продолжала сидеть в пене, пофыркивая, как морж, пока вода окончательно не остыла. Тогда я, решив, что хорошего помаленьку, его позвала.
- Вел, а Вел? Вытащи меня!
- Неужели надоело? - ехидно буркнул Велия, тут же открывая глаза. Он уже успел быстро, по-походному вымыться, и теперь дремал на шкурах, завернувшись в большой кусок белой ткани.
- Надоело! - покаянно вздохнула я. - Хочу на землю!
Он приподнялся на локтях. Разглядывая меня, равнодушно пожал плечом.
- Вылезай, раз надоело!
- Издеваешься?
- Ага! - неторопливо поднявшись, он, завязав полотенце на поясе, подошел.
Подхватив под мышки, легко, как котенка вытащил меня и перенес на шкуры. Выудив откуда-то еще одну такую же белую тряпку, оказавшейся теплой и похожей на махровую простыню, укутал меня ею с ног до головы.
- Есть будешь? - он пододвинул ко мне полное блюдо съестного. - Только мясо уже остыло. Кто ж знал, что ты так долго будешь топиться?
Выламывая куриную ногу, я смущенно хихикнула.
- Просто мне вдруг подумалось - когда еще доведется!
- Тоже верно! - согласился муж, отрезая кинжалом кусок мяса. - Ешь!
Меня не нужно было уговаривать: после всех этих волнений и длительных купаний проснулся дикий аппетит и, похоже, не у меня одной. Набросившись на еду, мы довольно быстро умяли все, что находилось на блюде. Наконец-то почувствовав себя сытой и счастливой, я в блаженстве упала на мягкие шкуры.
- Может еще? - Велия шутливо, кивнул на два доверху наполненных едой блюда позабытых у стены.
Я искренне задумалась.
- Ну, если только во-он ту одну связку красных бананов?
Велия изумленно усмехнулся.
- Милая, а ты не лопнешь? - озаботился он, протягивая фрукты.
Я, чистя банан, решительно помотала головой.
- А вот это вряд ли! Во-первых, наемся впрок, а то на сухарях я уже похоже язву заработала, а во-вторых, успокою нервы. Да, кстати, а ты не знал? Все женщины именно так нервы и успокаивают!
- Не знал! Теперь буду оберегать твои нервы, иначе рискую через годик-другой тебя не поднять! - обеспокоено кивнул муж, наблюдая как стремительно уменьшается связка бананов.
Не осилив два банана, я сонно потерла глаза, блаженно вытянулась на шкурах и зевнула.
- Вел, я тут что-то того… вот… ну ты не обижайся, ладно? - пробормотала я, засыпая.
Кажется, он что-то ответил?
* * *
Проснулась я внезапно и сквозь ресницы долго смотрела в темнеющее небо, слушая снежную бурю, завывающую как раненный великан. Непередаваемое ощущение наблюдать непогоду, нежась в тепле освещаемой только тлеющими углями камина, пещеры.
Почувствовав себя отдохнувшей и вполне счастливой, я сладко потянулась… и уперлась во что-то руками. Точнее в кого-то. Нет, ну когда я уже привыкну что в моей постели, периодически обитает мужчина? Я перевернулась на живот и томно улыбнулась наблюдающему за мной мужу.
- Привет, как спалось? - зеленые глаза ласково сощурились.
- Бананы снотворные попались! - оправдалась я.
- Это я заметил! - улыбнулся он. Потянулся. Бросил. - Надо вставать. Скоро за нами придет Лузар.
Спрятав зевоту в кулак, я села и натянув на плечи теплое полотенце, огляделась. Крендина в пещере не оказалось, бочек с водой тоже.
- Вел, а Крендин так и не приходил?
Муж ухмыльнулся.
- Приходил, помылся, посмотрел на сонное царство, позавидовал и ушел. Скоро опять придет.
- Чудно, значит, действительно пора вставать, - вздохнула я, но вместо этого потянулась к колдуну. - Велия, я так по тебе соскучилась!
Тот скосил на меня ехидный взгляд.
- Вообще-то нам некогда?
- Подождут! - нагло отмахнулась я и, глядя в глаза, коснулась губами губ.
- Ну, вы даете! Я конечно рад, что вы помирились, но нельзя ли это отложить на потом? Забыли? У нас сегодня важная встреча! - скрежет уходящей в пол плиты и язвительный голос Крендина заставили меня отпрянуть от Велии и натянуть белую ткань до ушей.
- Блин, Крендин, если б знал как ты не во время! - усмехнулся Велия, приподнимаясь на локте.
- Я знаю Вел, раскаиваюсь, но ничего поделать не могу! И погулять у меня тоже больше не получится. Сюда идет, этот, как его… Лузар! А я, предполагая, что увижу именно это… - он смерил нас многозначительным взглядом, - немного его обогнал!
Вздохнув, я посмотрела на мужа.
- Жаль, но может, потом?
- Мне нравится это слово!
- Мне тоже! - гном бесцеремонно подошел и уселся рядом с нами. - Так, что, может, отложите эти телячьи сопли на потом? Нам пора!
Я мрачно посмотрела на невозмутимого гнома.
- Слушай, может, ты тогда Лузю в коридоре встретишь? Нам все-таки одеться надо…. Намек понятен?
Гном, смерив меня взглядом, насмешливо фыркнул, поднялся и вышел.
Лузар заглянул в комнату в тот момент, когда мы уже оделись и усиленно спорили между собой на тему: "брать на встречу оружие или нет".
- Доброго вечера! - поздоровался он.
- Доброй ночи! - кивнул в ответ Велия.
- Пойдемте? Старейшина и моя мать ждут вас, а маг клана сейчас прибудет. - Лузар махнув нам рукой, нетерпеливо скрылся в коридоре.
* * *
Ярко освещенный мерцающими факелами коридор, (как объяснил Лузя - в честь гостей) отражал их колеблющееся пламя в черном камне стен. Он казался достаточно широким, и очень похожим на кусок гигантского сыра изъеденного потайными ходами и скрытыми пещерами. Кое-где его украшали тонкие колонны. И везде попадались зазубрины на гладком, будто отполированном полу. После нескольких поворотов и спусков мы вошли в гостеприимно открытую дверь. Лузар проводив нас, исчез, будто растворился в воздухе, а мы остановились на пороге, разглядывая то, куда нас занесло.
Небольшую, по меркам драконов, комнату интимно освещали нервным пламенем свечи и жарко полыхающие в камине дрова, но в то же время смущала чопорность обстановки. Посередине, напротив друг друга, стояло шесть массивных, с высокими спинками, кресел. В трех креслах, в ожидании нас, напряженно сидели Шарз, Ниаза и еще один невысокий, коренастый и такой же черноволосый дракон.
Если честно, мне эта обстановка напомнила какие-то высшие политические переговоры.
Мы вошли.
Коротко поклонились.
Вопросительно посмотрели.
Шарз с улыбкой указал нам на три пустующих кресла. Мы, заражаясь обстановкой, важно их обошли, сели и выжидательно посмотрели на драконов.
- Доброго вечера и хорошей ночи! - поздоровался с нами Шарз и с почтением указал на низкорослого дракона. - Знакомьтесь, это - Хариз. Самый мудрейший колдун нашего клана.
Все снова обменялись поклонами и неловко помолчали.
- Короче! - первым не выдержал Крендин. - Че сидим, как у бабушки на поминках?
Он встал, протопал к пышущему жаром камину, уселся на корточки и принялся греть руки.
Все проводили его взглядом.
- А и, правда! Что мы как на собрании старейшин? - опомнился Шарз. Он лениво поднялся, хлопнул в ладоши. В комнату вбежали двое слуг. - Принесите стол, вина, мяса. Уберите кресла и настелите шкуры. Да побыстрее.
Драконы с поклоном резво принялись выполнять приказание.
Вскоре, кресла выстроились рядком у дальней стены, а рядом с камином, на устилавших пол теплых шкурах, уютно расположился невысокий круглый столик, сантиметров двадцати от пола. Изобилие всевозможных фруктов, мяса и кувшинов на нем радовало глаз.
- Ну, вот - это другое дело! - повеселел Крендин, достал из-за голенища сапога длинный тонкий стилет и наколов пару сочных кусков мяса стал поджаривать их на огне.
- Угощайтесь! - радушно улыбнулся Шарз.
Вскоре в пещере царила непринужденная обстановка. Скрестив ноги, мы полукругом уселись возле очага. Не хватало только какой-нибудь пионерско-патриотической песни. Хотя и без нее не скучали. Мужчины, жаря мясо, что-то оживленно обсуждали, приговаривая кувшинчик вина. Я, особо не вслушиваясь, обкусывала жесткое, но на удивление сладкое яблоко.
- Я так рада за тебя, Великая! - отдав распоряжения слугам, ко мне подсела Ниаза. - Ты и маг… между вами всегда было что-то особенное. Теперь вас ждет долгая, счастливая жизнь.
- Наверное! - я устало улыбнулась драконице. - Вот только бы поскорее закончились все проблемы! Тогда и подумаем о счастливой жизни, если меня, конечно, опять не забросит в мой мир!
Ниаза удивленно приподняв бровь, насмешливо посмотрела на меня.
- Поверь, уже не забросит! Миры очень неохотно отдают свое!
Я непонимающе взглянула на нее.
- Вот и я о том же! Я ведь из другого мира и….
Но Ниаза решительно меня перебила.
- Да не о тебе речь…. Не только о тебе!
- А о чем? - насторожилась я.
Ниаза осеклась и смущенно переглянулась с заинтересованно слушающим наш разговор Шарзом. Почувствовав неловкость сестры, он незаметно отвлек нас от темы, задав Велии самый главный вопрос вечера.
- Ну, так как мы сможем тебе помочь, Некоронованный?
Велия в это время, скормив мне два сочных куска мяса, полюбовался на мой аппетит и поднял глаза на старейшину.
- Понимаешь, Шарз, возле меня поднялась странная возня. Для кого-то сам факт моего существования большая проблема, от которой и собираются в ближайшее время избавиться. Поэтому я хочу быть во всеоружии, когда наступит это самое время. Я хочу вернуть все свои возможности. Вернуть себя.
- И как? - Шарз, нанизывая на кинжал странный зеленоватый фрукт, невозмутимо выслушал его.
Велия помолчал, собираясь с мыслями.
- Как я понял из того, что нам удалось узнать, я смогу вернуть свою память, только попав в Лунное Озеро и выпив драконьи слезы. Тогда через забвение и одиночество обрету себя. Я не знаю, что это значит, но верю, что вы поможете найти разгадку!
Он выжидательно посмотрел на драконов. Те переглянулись. Шарз удивленно хмыкнул.
- Интересно, кто все это выдумал?
- В смысле? - колдун даже подался вперед, не сводя с него чуть вытянутых от волнения зрачков.
Шарз весело хмыкнул.
- Лунное озеро, к примеру, у нас есть, только оно высоко в горах и почти всегда замерзшее. Ледник все-таки! А драконьи слезы…. - он помолчал и хлопнул в ладоши.
Вбежал расторопный слуга.
- Эй, ну-ка принеси мне "Драконьи слезы"!
Слуга исчез, но вскоре появился снова, с великой осторожностью неся затянутую в черную парчу пузатую бутылку.
- Это вино у нас называют "Драконьи слезы". Но оно не простое вино! - Шарз смущенно хрюкнул, покосился на Велию не сводящего с него взгляда и пояснил.
- Этим вином у нас поят новобрачных, чтобы… ну, в общем, чтобы все у них было хорошо и в отношениях и самое главное с приплодом! Дело в том, что драконов осталось очень мало, и за всю жизнь при хорошем раскладе они высиживают максимум двух детенышей. Поэтому наши предки и придумали это вино! - дракон улыбнулся. - Так что…. Вот детали твоей головоломки! Вот - слезы. До озера, если будет нужно, тебя завтра проводят. Только, как это тебе поможет - не знаю!
Велия озадаченно повертел в руках бутылку, поставил на столик и поднял на меня глаза.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Я не выдержав, хихикнула.
- Ну, я думаю, вряд ли ты обретешь память, сидя на леднике и глуша эту местную Виагру.
Он с недоумением покосился на меня и раздраженно поморщился.
- Тайна, ты опять говоришь какую-то ерунду? Здесь скрыт тайный смысл! Нужно только узнать какой именно! - колдун задумчиво посмотрел на старейшину. - Шарз, а у вас нет другого Лунного озера?
Шарз задумчиво взъерошил волосы и повернулся к сидевшему в стороне Харизу.
- Ну, и что ты думаешь по этому поводу?
Дракон посмотрел на Шарза, перевел взгляд на Велию, пару раз моргнул на меня, пожал плечами и начал загибать пальцы.
- А что тут думать, по-моему, все очень просто! Первое - Лунное Озеро, - когда-то давно все земли драконов назывались Лунным Озером. Это название наших земель даже сохранилось на старых картах и от него пошло прозвище - Лунный Змей. Второе - слеза дракона. Эта загадка несет много смысловых толкований, но если отбросить самые банальные и физические, типа нашего вина, то, может получиться вот что. В древних рукописях сказано, что дракон узнавший свою любимую - познал себя, и лишь одинокий дракон - плачет. - Хариз посмотрел на Велию. - Я бы твое пророчество истолковал так: только придя в земли драконов, ты через боль обид, непонимание и одиночество, снова обретешь свою любимую и вместе с ней обретешь самого себя!
- Одиночество? Опять? И что это означает? - Велия снова посмотрел на меня. - Ты опять собралась от меня уйти, любимая?
Я ошарашено помотала головой.
- Типун тебе на язык больше твоей головы! У меня этого даже в мыслях нет!
Ниаза подняв на него пронзительный взгляд, задумчиво произнесла.
- Но одиночество не обязательно должно быть таким!
Велия похлопал ресницами.
- Ничего не понимаю!
Драконы переглянулись, и Ниаза продолжила.
- Сейчас тебе предстоят заботы. Нужно навести порядок в твоих землях, стать князем, в общем, тебе сейчас не до спокойной супружеской жизни! Может тебе грозит такое одиночество? Короче, думай больше о делах!
- Классный совет! - разочарованно покривился колдун, выслушав путанное объяснение драконицы. - Ниаза, ты понимаешь или нет? Мне, для того чтобы заняться всеми перечисленными тобою делами, нужно вернуть память! Без моих знаний я - ноль! Наемник! И кто-то об этом знает и этим пользуется! Короче! - решительно перебил он сам себя. - Из ваших нудных объяснений я понял, что реальные единственные драконьи слезы - вот эти?
Он взял в руки бутыль и повернулся за ответом к Шарзу.
- Так называется это вино, но, гм… поосторожней с ним!
Велия криво ему улыбнулся и кивнул.
- Если верить Харизу, я уже в Лунном Озере, так? - Колдун зубами выдернул пробку, запечатавшую бутыль, припал к горлышку и, не обращая внимания на наши ошеломленные взгляды, минуты две жадно пил.
Крендин облизнулся и в нетерпении тронул того за рукав.
- Эй, брат, дай "слезок" глотнуть?
Велия, в позе горниста, не отрываясь от бутыля скосил на него глаза и многозначительно поднял указательный палец, призывая к терпению. Затем, наконец, оторвался, вытер рукавом губы и благодушно пояснил.
- Если вспомнить не светит, так хоть напиться, чтоб забыться! Когда еще придется? - он деловито поболтал заметно полегчавшей бутылкой.
- Так, хватит тебе, хорошего понемногу! Ну-ка отдай! - Крендин чуть ли не силком выдрал у него бутыль и тоже надолго к ней присосался.
Велия ждал минуту.
- Эй, кто из нас хочет напиться я или ты?
Шарз весело рассмеялся.
- Некоронованный, этого вина много не выпьешь, но если тебя это утешит, все его запасы к твоим услугам.