- Все произошло как ты и предсказал - портал открылся.
- А перед тем как он открылся?
- Мы отбивались от бодрых зомби призванных Степаном. В результате мы выпали с балкона, а оказались здесь!
- А, упав с балкона можно умереть?
Я задумалась.
- Если захотеть, то можно!
- Значит, фактически ты и остальные Великие для своего мира умерли. В тот момент, когда это должно было произойти, портал сработал и этот мир перетащил вас сюда! Только очень интересно, почему это произошло только спустя тридцать лет?
- У нас прошел всего месяц!
- А-а-а, - Велия хлопнул себя по лбу, - ну конечно! Все время забываю про временное несоответствие!
- Ну, а дальше что случилось? - уверенно напомнил Лузар.
- Дальше… - Велия усмехнулся. - Вина было очень много! Меня разозлил оракул Барги, да и сам он начал действовать мне на нервы, вот я и вспылил и потребовал вернуть мне корону. Объяснил ему, что в роли друга он меня устраивает, а вот в роли наместника - порядком надоел! Потом вино закончилось, оракул принес еще бутыль, предложил выпить за будущего правителя, - колдун в задумчивости покусал губы. - Вот мы и выпили… так, что на самом деле я очнулся от той пьянки только сегодня.
- Ты думаешь…. - я сузила глаза.
- Я не думаю, я знаю! В начале нам об этом подсказали наемные убийцы в Златогорье, да теперь я и сам понимаю! Барга с его оракулом долго настаивали вино с забынь-корнем! У них с самого начала был план касательно меня!
- Да, Веля, забынь-корень самое эффективное средство, чтобы сделать из существа растение без настоящего и прошлого, навязать ему свою волю и вложить нужные воспоминания. Напомни только, память практически невозможно при этом вернуть?
- Невозможно, только если с самого начала не обезопасить существо возвратным заклинанием, привязанным к какому-то событию. Как и произошло в моем случае. Значит, они хотели меня как-то использовать. Хм, интересно!
- Вел, а неужели ты не прочухал что в вине отрава? - снова влез в выяснения Крендин.
- Не прочухал! Не забывай, я к тому моменту, когда пил эту отраву, вообще ничего не "чухал"!
- К тому же этот корень имеет кисловатый привкус и его очень сложно достать! - добавил Лузар.
- Угу, поэтому в еде его вычислить очень легко, а вот в вине - сами понимаете.
- Чтоб больше никакого вина! - я сердито нахмурила брови.
- Согласен. Пьянству бой! - усмехнулся Велия.
- Нда-а, не хотел бы я быть ни королем, ни Властителем, ни наследником! - вздохнул гном. - Даже вина не попьешь! На кой нужна такая жизнь? Слышь, Вел, а может, плюнешь на всю эту хирень с властью? Хватай Великую, и махнем в мой городок. Тебя магом к старейшинам пристроим, я на рудник вернусь, ну а Тайна - бабской работой займется: обстирывать, готовить, убираться? А?
Услышав такую перспективку я грозно вытаращилась на мечтающего гнома и, открыв рот, уже собралась высказать ему все, но меня опередил Велия.
- Знаешь, Крен, для меня теперь это дело чести! Ты подумай - меня лишили воспоминаний, жены, жизни и все из-за чего? Из-за власти? Неужели, если бы с тобой сделали такое, ты бы спокойно спрятался в какой-нибудь деревне и жил забыв про месть? Неужели ты смог бы жить?
Гном крякнул.
- Да, ты прав. Нужно отомстить! Иначе просто себя уважать не сможешь! Действуй! Чем смогу - помогу!
- Подумать только, - Велия его словно не слышал, - я всегда считал Баргу своим другом, доверял ему как брату!
- А когда ты с ним познакомился? Как? - я, обняв колени, с интересом слушала объясняющий многое рассказ мужа.
Велия устало вздохнув, махнул рукой.
- Около ста пятидесяти лет назад выручил его из одной передряги. С тех пор он всегда был со мной. Потом, когда Верховный круг эльфийских магов начал готовить меня к отправке в ваш мир, он поселился в деревне целителей и ждал там, когда я вернусь. Остальное ты знаешь!
Велия встал, задумчиво походил по комнате, жестко выругался и остановился напротив меня.
- Когда я понял, что вопреки своей воле, даже зная пророчество - влюбился в тебя, Великая, ты даже не представляешь, как же я испугался! Скрывать это становилось все труднее, и Барга заметил перемены во мне. Узнав причину, он посоветовал оттолкнуть тебя своим презрением, насмешками. Ведь, как он мне объяснил, только разделенное чувство привело бы к твоей смерти. Он знал наверняка, что ты умрешь, и не сказал мне. Боялся, что я помешаю, пророчество не исполнится и мир погибнет. А я тогда даже не представлял, как активируются Сферы. - Велия снова прошелся по комнате. - Он уже тогда вел двойную игру! Я был идиотом этого не замечая!
- Ну, тогда давайте по этому поводу и выпьем! - влез Крендин, отбирая поднос с едой и пузатым кувшином у появившегося на пороге слуги, но Велия его казалось, не услышал.
- Да, классно он меня провел. А ведь я ему доверял! - его лицо исказила ярость. Обведя нас невидящим взглядом, он жестко приказал. - Мы возвращаемся! Немедленно!
Крендин невозмутимо налил себе кубок вина, выпил и, рискуя получить молнию в зад, ехидно поинтересовался.
- Слышь, Вел, а тебя так не от похмелья таращит? Давай здоровье поправим, а заодно и обсудим, как твоему названному братцу накостылять?
Велия с минуту яростно его разглядывал, затем моргнул, и словно приходя в себя, уселся с ним рядом. Насадив на острие кинжала кусок дымящегося мяса, начал жевать.
- Налить? - Крендин снова взяв кувшин, посмотрел на мага. Тот, только решительно мотнул головой.
- Боюсь, я больше на вино смотреть не смогу!
- Угу, правильно! Че вином мараться? Давно пора на водку переходить! - фыркнула я, пододвигаясь поближе к мужу и делая знак присоединяться молчаливо сидевшему с краю Лузару.
- А вод-ка - это что? - тут же заинтересовался Крендин.
- Это на вроде того сорокаградусного вина, которое ты пил в Винлейне. - пояснила я. - Еще можно сравнить с гномьим самогоном, но только вкуснее!
- Нет, тогда было не вино, а ликер! - мотнул головой Велия и протянул мне кусок мяса. - Будешь?
Я, цапнув с блюда теплую сдобную булочку, подумала и сняла с кинжала предложенный им кусок.
Некоторое время мы молча ели. Затем Крендин глядя на мой аппетит, пихнул Велию локтем в бок и ехидно подмигнул мне.
- Эй, Тайна, если ты будешь так много есть - растолстеешь, и когда твой муж тебя бросит, вспомни обо мне! Мне нравятся пухлые дамочки!
От неожиданности я чуть не подавилась и исподлобья глянула на зубоскалящего гнома. Тому уже, похоже, полегчало, если он рискнул сыпать плоские шуточки на такую больную тему. Кинув быстрый взгляд на рассматривающего каменный пол мужа, я решила поддержать шутку и насмешливо фыркнула.
- Издеваешься? Да я с вами на грани дистрофии балансирую! А ты говоришь, растолстеешь! Ем я, может, и много, зато раз в неделю, поэтому и запасаюсь как верблюд. Когда еще получится! Так что, дорогой, на меня не надейся и не жди!
Велия поднял взгляд на меня, перевел на Крендина.
- Мне показалось или ты сейчас что-то сказал?
Гном, поджав губы, вздохнул и, взяв кувшин, кивнул Велии.
- Мой тонкий юмор без бутылки хрен поймешь, так что давай я тебе плесну для лучшего понимания!
- Наплескались уже! Хватит! - Велия перевел взгляд на сидящего в сторонке дракона и поднялся. - Луз, нам бы сегодня твоих увидеть! Сам понимаешь, нечего засиживаться!
- Хорошо! - Лузар легко вскочил на ноги. - Собирайтесь!
- Да чего собирать, все и было собрано! - Велия протянув руку, рывком поднял меня, сгреб свой мешок, повесил на пояс кинжалы, за спину топоры и выжидательно посмотрел на нас.
* * *
Комната, в которой вчера шло веселье, снова была безжизненно-строгой. Прежним оставался только жарко полыхающий очаг. Черный каменный пол льдисто поблескивал, а в центре залы напротив друг друга снова стояли шесть кресел. Правда, сегодня они были разделены низеньким овальным столом, уставленным фруктами и парой кувшинов.
На одном из кресел сидел мрачный Шарз. Заметив нас на пороге, он не шелохнулся, неторопливо попивая из высокого бокала. Рядом сидела Ниаза. В отличие от брата, она радушно заулыбалась и приглашающе махнула нам рукой. Мы вошли и с удобством расселись напротив.
Осушив до дна немаленький фужер, Шарз поднял на нас больной взгляд. Оглядел. Задержал на Велии, икнул и язвительно поинтересовался.
- Ну, как самочувствие? - и тут же возмутился. - Из-за тебя, Некоронованный, мы вчера уничтожили изрядную часть "Драконьих слез" и ради чего? Чтобы смочить твое горе? Ах, ах, мы никого не помним и ничего не знаем! Как и что я теперь скажу моему совету? Куда пропал очень важный для наших супружеских пар запас этого вина? Ведь не скажешь, что просто устроили пьянку! Да у нас, из-за тебя, теперь рождаемость упадет, хрен знает во сколько раз! И что? Что в итоге? Мало того, что напились как, как…, так еще и вели себя как…, в общем, так же! - Дракон понуро замолчал и вдруг хихикнул. - Вы не поверите! Я сегодня впервые пожалел, что у меня нет жены, а лучше жен. Сразу бы решил демографическую проблему.
Он кинул смущенный взгляд на меня, затем грозно уставился на хохочущего Велию и ухмыляющегося Крендина.
- Не вижу причины для веселья! - неожиданно рявкнул он. - Мы же вчера выпили убойную дозу! Почти смертельно опасную!
- Угу! Хорошо, что мы быстро вырубились, иначе смертельно опасной она оказалась бы для женщин! - устав смеяться, хрюкнул Велия.
- Хм, ну и это тоже! - Шарз еще больше смутился и, не поднимая глаз, налил себе в бокал из другого кувшина бледно-розовую жидкость.
- Местная минералка или рассол? - не удержавшись, хихикнула я, глядя на его мучения.
- Зелье спокойствия! - буркнул Шарз, залпом осушая бокал.
К моему уху склонился Велия.
- Что-то я вчера растерялся, любимая, а то был бы шанс реально увеличить нашу семью!
Смерив его насмешливым взглядом, я молча показала кулак и, стащив с блюда кисть огромного как сливы, и такого же черного винограда, я с наслаждением засунула в рот ягоду.
Шарз, внимательно посмотрев на меня, перевел взгляд на довольного колдуна.
- Иногда неведение благость, иногда - наказание!
- Да, кстати! - не обратив внимания на слова, кивнул ему Велия. - Теперь слово "неведение" не про меня! Теперь я все знаю! Вернее - помню!
У Шарза округлились глаза.
- Ты хочешь сказать, что после вчерашнего дебоша ты как-то все вспомнил? Скажи, а мы тебя вчера по голове не били? - Он хохотнул и пояснил удивленному Велии. - Просто наши лекари говорят - действенное средство! Я его про запас держал, на тот случай если бы тебе ничего не помогло!
- Хм, спасибо конечно, за заботу, но я все вспомнил и без этих радикальных мер! Даже то, что со мной было в тридцатилетнем возрасте - помню!
- Хвала богам! Теперь я знаю, на что потратил столько драгоценного вина! И оправдание есть - спасал друга и Властителя дружественного государства. И самое главное! Теперь я знаю, кому прислать счет! - Шарз лукаво поглядел на вытянувшееся лицо мага и расхохотался. - Шутка! Испугался?
- Ты, шутник, мне лучше помоги трон вернуть! На случай осады, мне твои бойцы ох как понадобятся!
Шарз тут же стал серьезным.
- Думаешь, мирно договориться не удастся? Все-таки Барга твой наместник!
- Это да, но мне тут вспомнились кое-какие факты, допускающие мирные переговоры только на один процент! И то, я не уверен! - Велия так мрачно посмотрел на дракона, что тот не рискуя допытываться, только кивнул.
- Хорошо! Как скажешь! Все мои боевые драконы и я в твоем распоряжении.
- Отлично! - повеселел Велия. - Тогда не будем терять времени. Пора возвращаться в Винлейн. Шарз, что скажешь?
Пока они обсуждали детали, ко мне вплотную придвинулась Ниаза и тоном заботливой мамушки заговорила.
- Тайна, девочка, пожалуйста! Я очень за тебя переживаю! Когда случиться осада, будь от нее подальше! Прошу!
- Ниаза, что опять за недомолвки: "осторожнее", "будь подальше"! - подозрительно прищурилась я, глядя на драконицу.
Выдержав мой взгляд, она только пожала плечами.
- Тайна, неужели неприятно, когда уделяют так много внимания? Считай, что мы просто за тебя волнуемся и только!
- Ага, опять, наверное, какое-нибудь предсказание имеется, из-за которого я должна буду всегда ходить в броне - опасаясь шальной стрелы, не пить и не есть - остерегаясь яда?
Ниаза искривила в усмешке тонкие губы.
- Успокойся! На этот раз никаких предсказаний! Просто ты…. - она замялась и отвела взгляд. - Ты еще так уязвима в этом мире. Тебя могут обидеть!
Нет, ну змея она и есть змея - вертится как уж на сковородке!
- Ха! - Крендин переглянулся с озадаченным Велией. - Ее обидишь! Враз башку оттяпает по самые… ну…. Короче думать не станет!
- Ну, вообще-то да! - соглашаясь, фыркнул Велия и внимательно посмотрел на Ниазу. - Ведь что-то случилось? Я чувствую! Если ты знаешь - скажи!
- Нет, маг, ничего я тебе говорить не буду. Не переживай, - она улыбнулась глядя в его нахмуренное лицо, - ты скоро все узнаешь сам.
Шарз снова забулькал, наливая себе очередной стакан зелья.
- Да, Некоронованный, и еще! Если будет трудно - вот! Возьми! - он протянул Велии черную круглую пластину на цепочке. - Это на крайний случай. Подожги ее, и мы придем к тебе на помощь.
Велия, рассматривая, повертел пластину в пальцах и кивнул.
- Пригодится! А сейчас нам нужно торопиться!
- Могу открыть портал в Винлейн! - предложил дракон.
- Мне нужно выяснить, где отец. Погоди! - колдун достал из-за пазухи Амулет Всевидящего. - Не помешаю?
С нашего согласия он, уставившись в одну точку, на некоторое время погрузился в сосредоточенное молчание.
- Это надолго! - махнув на мужа рукой, я скромно стащила с блюда еще два апельсина.
- Кушай малышка! - улыбнулась Ниаза. - Попробуй еще вон те яблоки, они очень полезные!
- Спасибо Ниаза! Если честно, я действительно последнее время себя неважно чувствую. По-моему, у меня голова кружится от вашей высоты. Давление и все такое!
- Да, и по этому тоже! - с умным видом кивнула она. - Вот возьми это зелье. Оно специально для таких случаев! - и протянула мне бутылочку с мутной, голубовато-белой жидкостью. - Как только станет дурно, сделай глоток, но не больше, и сразу полегчает!
Я взяла пузырек, открутила крышку и принюхалась. Пахло хвоей, мятой и еще чем-то таким же холодным.
- Спасибо Ниаза! Это что, специальный настой от головокружения?
- Ну, можно сказать и так! - улыбнулась она.
Я, решив не обращать внимания на ее недомолвки, спрятала бутылочку в мешок. Не хочет говорить - не надо! Было бы что-нибудь смертельное - сразу бы сказала!
Велия закончив выяснять последние новости, обернулся к нам.
- Отец нас ждет в Винлейне. Так что, нам пора!
Пока он открывал портал, мы с Крендиным подхватили вещи, я шагнула к драконице и обняла.
- Спасибо за все, Ниаза. Не знаю, что ждет нас там, - я махнула на мерцающий в воздухе портал, - но очень надеюсь, что если нам, ему, - кивнула на ожидающего меня мужа, - понадобится помощь, вы не откажете!
- Конечно! Не волнуйся, Шарз не оставит его без поддержки!
Кивнув, я шагнула к порталу, но не удержалась, и снова обернувшись к ней, шепотом спросила.
- Скажи честно, со мной должно произойти что-то плохое?
Драконица широко улыбнулась.
Нет, ну сначала наговорят всякой ерунды, а потом молчат и умно улыбаются. А я переживай!
- С тобой произойдет только хорошее. Ты вообще-то очень счастливая, хотя сама этого не понимаешь. И забудь про свою болезнь! Ты не больна! Ты….
- Мне конечно очень неприятно перебивать ваше прощание, но может вы потом договорите? - несколько резко прозвучал над ухом голос Велии. - Любимая, нам пора! А хотя…. - он задумался. - Может, я ее у вас оставлю, пока все не решится? А? Ниаза, Шарз? Что скажете?
- Ну уж нет! - вспылила я беря его под руку. - Ты там будешь развлекаться, воевать, а я тут сиди, умирай от скуки? Фигу, дорогой! - я улыбнулась драконам. - Ладно, Ниаза, Шарз, потом договорим, когда будет время! А то видите, некогда нам! - и потянула ухмыляющегося мужа к порталу.
Часть четвертая
Возвращение князя
Так за веком - век, ни кола, ни двора,
От тюрьмы - сума на стыке эпох.
В драке не поможем, но случись война,
Даст Бог, победим! Победим, даст Бог!
"Алиса"
Пустынный тронный зал Винлейна как всегда утопал в цветах. Едва мы ступили на гладкий, будто покрытый лаком деревянный пол, как к нам подошли взволнованные Владыка и Светка. Подруга, естественно, повисла на шее, будто бы не видела меня лет десять и, ухватив за руку, быстро потащила в сторону.
- Тань, слава богу, с тобой ничего не случилось! Я так переживала, так переживала!
- Угу! А что со мной могло случиться? Я ведь была под защитой сильного, умного… гм, гнома!
Светка расхохоталась и смерила с головы до ног Велию, внимательно слушающего отца.