* * *
- Вы не поверите! - возбужденно блестя глазами, выдохнул он. - Я взял его в руки, а он…, он начал светиться! Такой красивой, серебристой дымкой!
- Очень занимательная история. - Интересно, откуда взялся этот сказочник? И самое главное, как убедить его исчезнуть? - Но, как вы заметили, мы тут пытаемся общаться и отдохнуть, а "Аномальные новости" и дома прочитать можем.
Степан смущенно замолчал.
- Не обращайте внимания на Татьяну, она всегда такая - что думает, то и говорит, и не любит сверхъестественного. Пожалуйста, продолжайте, - подбодрила его Света, хмуро зыркнув на меня.
Дядя нервно сглотнул.
- А потом на меня, как будто оцепенение нашло. Сижу и не могу ни сказать, ни пошевелиться. Вдруг вижу - около книги туман собирается и сгущается в фигуру. Лица, толком, не разобрать. Рассмотрел я только, бороду и волосы белые, будто седые, а глаза молодые, желтые, зрачок вертикальный, как у кошки, и такая сила в них светится, я аж струхнул. А потом в голове зазвучал низкий голос. "Долго, - говорит, - я тебя ждал, "Говорящий-с-Духами", только ты и мог эту книгу найти и меня увидеть. Я - Велия, - маг отраженного мира Аланар. Слушай и запоминай. Сохрани в тайне эту книгу и этот медальон. Чуть позже, когда наступит время, ты снова меня увидишь, и я объясню что нужно делать, чтобы попасть в наш мир".
Он эффектно замолчал.
- Ну, и как сказка заканчивается? - хихикнула я.
Степан поскучнел.
- Ну, Тань! Не перебивай! - икнув, возмутилась Светлана, не сводя заинтересованного взгляда с археолога. - Так как сказка-то заканчивается?
Он, обиженно вздохнув, неопределенно махнул рукой.
- Да как? Просто. Мы вернулись, написали отчеты, я продолжал работать при институте. Решил о своей находке никому не говорить. Со временем стал забывать этот случай, а тут, месяц назад, ночью, чую, накатывает на меня, как тогда, в гробнице. Появился тот же силуэт и говорит. "Все, пора тебе найти еще двух Великих и в наш мир перемещаться". И назвал мне ваши имена и место, где должно случиться перемещение. А для перемещения велел надеть медальон. Вот и все.
Наш новый знакомый замолчал, поглядывая на нас.
- И где этот медальон? - дотошно поинтересовалась Светлана.
Меня, если честно, мучил тот же вопрос. А то наплел…
А где факты? Доказательства?
Степан, молча, расстегнул куртку. На его груди сверкнули драгоценные камни, вделанные в темную - странной изломанной формы - пластину. Светка, тут же сцапав медальон, восторженно им повертела, а я не удержалась от шпильки.
- На барахолке купил?
Подруга укоризненно на меня посмотрела и вдруг заступилась за археолога.
- Человек пытается быть убедительным, а ты ехидничаешь! Стыдно, Таня!
- Ой, Свет, я тебя умоляю! Неужели ты веришь в эту бредятину? Ты, дядя, случаем не писатель-фантаст? - язвительно фыркнула я. - Откуда такая буйная фантазия? Интересно, и как должно произойти это перемещение?
Дядя оглядел нас поверх очков.
- Просто! По плану того мага, мы должны собраться все трое в определенном месте, в определенное время, и медальон - портал - откроется.
- И когда назначено время, этого предполагаемого перемещения?
- Сегодня.
- Во сколько?
Он, молча, взглянул на часы, поднял взгляд на меня, медленно перевел на Светку. От недоброго предчувствия, несмотря на весь мой скептицизм, у меня похолодело в животе.
- Ничего не получится! Этого не может быть, - прохрипела я.
(Почему-то всегда, когда волнуюсь, у меня пропадает голос.)
- А я бы не отказалась попутешествовать по мирам. Только с обратным билетом, - мечтательно улыбнулась подруга.
- Так в какое время должно случиться перемещение?
Степан угрожающе уставился на меня блюдцами очков и медленно процедил:
- Три… Два… Раз!
Ничего не произошло.
- Ха-ха, - начала я и ошеломленно замолчала, глядя, как археолога, а потом подругу засасывает невидимая воронка.
Выглядело это так сюрреалистично, что я с силой потерла глаза и огляделась. Неужели этого никто не видит?
Галлюцинации!
Реальный мир покачнулся, уменьшился до маленького светящегося шарика и рассыпался дождем разноцветных брызг.
Часть первая. Деревня целителей.
Глава первая
"Не умеешь пить - не пей"
Из личного опыта.
Я очнулась, и некоторое время лежала, прислушиваясь и разглядывая темноту сквозь закрытые веки. В нос лез мерзкий, надоедливый запах гнилой соломы, а от непрекращающегося писка и шороха раскалывалась голова.
Да-а, какое странное самочувствие, будто проснулась на утро после Нового года в институтской общаге! Интересно, а какой сегодня день? Мне ж в понедельник надо сдавать отчет! Ужас! Вот это мы со Светкой напились, а главное, с чего? С бутылки шампанского?! Кошмар!
Я решила еще немного полежать, наивно полагая, что все это мне снится. Еще немного и я проснусь на своем стареньком диванчике. Наверное…
"Выживу - пить не буду!" - в очередной раз торжественно поклялась я, мучительно пытаясь вспомнить вчерашний день, а точнее вечер. - "Интересно, а если я не дома, то где? Неужели мы вчера куда-то поехали после ресторана?"
Если честно, то я не очень-то помнила, как мы оттуда выходили. А точнее, не помнила совсем.
Писк и шуршание не прекращались, действуя на нервы не хуже электропилы, а любимый, скрипучий диван - наследство бабушки, подо мной так и не появился. Подозрительные мысли заворочались надгробными плитами, вызывая дикую головную боль.
Нда-а… Какую же дрянь мы вчера пили? Официант клялся и божился, что это настоящее французское шампанское, но, судя по моим нынешним ощущениям, эти, так называемые "французы", его бодяжили в соседнем подвале! Эх, сейчас бы пивка-а, на худой конец и минералка бы не помешала.
Совладав с противной дрожью, я перевернулась на бок и для достоверности пошарила руками возле себя.
Вот черт! Похоже, попала!
Вместо теплого дивана нащупывалось что-то шершавое и колючее. Глаза, от неожиданности, широко открылись, и я подавилась криком, увидев перед собой целую тучу мышей. Мало того, что они были ростом с полугодовалого кролика, так еще и деловито копошились в той же груде соломы, на которой лежала я. Освещаемые лучом света, падающим откуда-то сверху, они, казалось, совершенно меня не замечали.
Интересно, сколько же нужно было здесь проваляться, чтобы местная фауна так нахально начала меня игнорировать?
"Офигеть" - цензурно подумала я. Опираясь на руки, поднялась и огляделась. - "Это куда ж меня занесло?!"
Судя по всему, я находилась в каком-то подвале. Чуть в стороне от меня, над головой, светился квадрат люка, возле которого стояла старая, хлипкая на вид, деревянная лестница.
"Это ж надо было так "накушаться" - не успокаивалась совесть, травя и без того "травленную" алкоголем душу. - Интересно - что, а вернее - кто ждет меня наверху?! И где Светка? Та-ак, пора отсюда выбираться!"
Под руку попался короткий, увесистый дрын, которым я на всякий случай вооружилась. Как ни странно - это придало уверенности, а вот встать на дрожащие ноги получилось не сразу. Расшугав всех мышей, я доползла до светящегося квадрата и, цепляясь за скрипучую лестницу, с опаской полезла вверх.
* * *
Наверху раздавалось монотонное бормотание, иногда переходящее в тихое мурлыканье. Я насторожилась. С опаской прислушиваясь, повисела в метре над землей, а потом плюнула и полезла дальше. Терять мне все равно уже нечего! Чего я боюсь? Ведь не убьют же! А выбираться из этого мышиного притона как-то нужно.
Ветхие перекладины гнулись и скрипели, ругая меня за то, что я их потревожила, грозя сию секунду развалиться под ногами. Наконец, моя голова поравнялась с полом. Я осторожно выглянула.
Оригинальненько! Это что ж, неужели, как и боялась Светка, нас "переместили" на чью-то дачу?
Я крепче сжала свое оружие.
В просторной комнате, оформленной в допотопно-крестьянском стиле, у огромной печи суетилось существо, невысокое, одетое в холщевую одежду, обросшее рыжими спутанными патлами. Занятое приготовлением обеда, оно абсолютно меня не замечало. От ароматных запахов проснулся зверский голод. Привлекая внимание, я кашлянула.
- Извините меня, дяденька, гм…, а может тетенька? Ну, короче, мне в вашем подвале спать не прикольно, да и мышей, граждане, вы развели-и-и… Жуть! Вы бы их хоть потравили, прежде чем гостей звать! А я проснулась, смотрю, а где люди, еда, минералка? Вот и выползла на свет божий. Кстати, а как вас зовут? - я окончательно выбралась и, подогнув ноги, уселась на пол, держа дрын наготове.
Существо от неожиданности вздрогнуло и обернулось. Некоторое время мы таращились друг на друга. Я даже открыла рот, собираясь немного повизжать, но меня опередили! Раззявив пасть, оно так переливчато заверещало, что я заслушалась. Несколькими прыжками пересекло комнату и, открыв лбом дверь, вылетело вон.
Закрыв рот, я обиженно пожала плечами. Нет, ну ладно если бы завопила я! Так у меня на то имелся повод! Еще бы! Думала увидеть кого-то цивилизованного, а встретила заросшего бородой, рыжего, лохматого дядю. Но отчего он так испугался меня? Подумаешь, вылезла из подвала тетя с помятой рожей, явно с бодуна, с соломой вместо волос и в грязной куртке, но согласитесь, это не повод так бурно реагировать!
На улице, помимо переливчатого верещания, послышался чей-то деловитый бас. Вот блин, попала! Еще примут за воровку. Хотя, что тут брать? Не выпуская из рук дубинку, я подошла и выглянула в занавешенное серой тряпкой окно. Впрочем, окном это назвать было трудно, скорее прорубленная в стене дыра, затянутая непрозрачной пленкой. Не разглядев ничего, кроме мутных силуэтов, я решила не портить глаза и с интересом огляделась.
Я оказалась в доме - не доме, скорее срубе, с грубо вырезанными в нём двумя квадратами окон. На полу, выдраенном до блеска, стоял грубо сколоченный из белого дерева стол, в окружении четырех табуретов. Огромную свежевыбеленную печь, сверху устилали шкуры. Стоявшая рядом с ней длинная лавка, завершала более чем скромную обстановку.
Хм, в какую деревню меня занесло?
Подумав, я решительно уселась на скамейку, привалясь спиной к теплому боку печки. Вот с места не сдвинусь, пока мне пальцем не покажут, в какой стороне мой город "N"!
Вспомнив нехорошим словом Светку, я стала ждать.
Тем временем на улице переливчатые вопли постепенно стихли. Послышались тяжелые шаги, идущие к дому. Дверь, протяжно скрипнув, распахнулась, и на пороге нарисовался широкоплечий черноволосый верзила. На вскидку лет сорока. На высокий загорелый лоб падала кудрявая челка, а из-под кустистых бровей на меня, с восторженным любопытством, уставились глубоко посаженные синие глаза. Низ его лица скрывала густая борода, слюнявчиком украшая грудь. Вдруг губы великана растянулись, обнажив неожиданно белые зубы, а его мясистый нос при этом потешно сморщился.
Да-а, красавчик, что и говорить. Прямо-таки деревня мутантов!
Перестав улыбаться, незнакомец сразу превратился в заурядного Бармалея. Тряхнув черной гривой, он пригладил бороду и широко шагнул в комнату.
- Привет тебе, Великий Воин! Рад, что Всевидящий услышал мою молитву и прервал твой крепкий сон для беседы со мной, - выпалив всю эту ахинею, он повернулся к рыжему и зычно приказал. - Эй, Крытька! Мечи на стол, что сварганил. Негоже говорить о делах на пустой живот.
Ой, как все запущенно-о-о!
Слегка обалдев от такого начала, я решила внести ясность.
- Не знаю, как вас зовут, но, по-моему, гражданин, - я запнулась. - Товарищ? Гм,… по-моему, вы что-то напутали. Какой из меня воин? И вообще… вы что, меня похитили? И где Светка?
Незнакомец озадаченно поморгал, шагнул ко мне и убежденно, будто читая свод непреложных истин, заговорил.
- Ты - Великий Воин! Так сказал наш маг - Велия. Ты здесь, чтобы исправить судьбу нашего мира! А еще с тобой должна быть Великая Светлая Волшебница и Говорящий-с-Духами, но произошла ошибка в перемещении, и вас раскидало по нашему миру. Велия скоро прибудет, чтобы объяснить, где нам искать Великую Светлую и Говорящего-с-Духами.
"Леший" вопросительно посмотрел на меня - поняла, нет? Подойдя к уже почти накрытому столу, он плюхнулся на застонавший под его тяжестью табурет и жестом пригласил меня за стол. Я нерешительно потопталась на месте.
"Как бы из этого дурдома "сделать ноги", особенно пока не пришел их главный шизик, по кличке - "маг", - посетила меня на редкость умная мысль. - "Но с другой стороны, вдруг до города семь дней лесом? Ладно, пока опасность не угрожает. Съем-ка я что-нибудь. Заодно, выспрошу, куда это меня занесло!"
Наметив себе программу минимум, я чинно обошла стол и, выразительно прислонив дубинку к табурету села напротив чернобородого. Самое главное не показать, что вся эта ситуация сильно меня пугает!
Рыжий слуга бодро носился от печи к столу и обратно, уставляя стол тарелками с едой. Ухватив деревянную лопатку-ложку, решительно пододвинула вместительную миску исходящего паром варева и осторожно принюхалась. Пахло борщом и я, отбросив сомнения, с жадностью набросилась на еду.
Минут десять мы только и делали, что жевали. Как только у хозяина опустела миска с супом, Крытька тут же поставил на стол запеченную до коричневой корки тушу кого-то, сильно похожего на гигантского кролика.
Черноволосый одобрительно принюхался, запустил в жаркое обе ручищи, и, вырвав кусок побольше, с хрустом начал жевать.
М-м-м, а пахнет вкусно!
Недолго думая, я оторвала небольшой кусочек, отправила его в рот и задумчиво пожевала. Жаркое было вкусным, сочным, но чтобы его прожевать, нужны были нехилые челюсти. Скромно оценив свои возможности, я с сожалением выплюнула мясо в кулак и незаметно бросила его под стол. (Авось, какая-нибудь собачка поживится.)
Рискуя заработать огромную занозу, я поерзала на табурете, украдкой рассматривая чернобородого великана. Как бы завести разговор и получить более конкретную информацию, а не бред про каких-то там Великих воинов?
Радушный хозяин, думая о чем-то своем, самозабвенно работал мощными челюстями, совершенно не замечая недоумения на моем лице.
- Гм, простите, а как вас зовут?
Бородача, ушедшего в нирвану, мой безобидный вопрос застал врасплох. Он перестал жевать. С трудом сфокусировал на мне взгляд, икнул, закашлялся и, схватив деревянный кубок с жадностью начал пить.
Я терпеливо ждала.
Секунды две…
- Ау! Мужчина! Вы русский понимаете? Как вас зовут? Вы меня, конечно, извините, но я уже наелась и хочу домой. Понимаете? Вы мне только кивните, в какой стороне тут автострада и, считайте, меня уже здесь нет! Темнеет, понимаете? Жуткие бредни про другие миры я лучше дома, в теплой постельке почитаю! Я! Хочу!! Домой!!! И учтите, если это похищение, меня будут искать! А точнее, я абсолютно никому не нужна, и выкуп вы не получите! Ощущаете правду жизни?
Я собралась еще немного для убедительности поорать, но тут чернобородый оторвался от кубка и так треснул кулачищем по столу, что недоеденная туша неизвестного науке животного отправилась в полет, рыжий слуга залез на печку, а моя истерика, робко извинившись, исчезла.
- Замолчи! Не подобает великой Воительнице кричать, словно девке базарной. Я - Барга! И запомни, у нас сначала едят, а потом говорят! - загремел его бас по комнате, отскакивая от стен.
- И незачем так орать, - через несколько минут, когда перестали резонировать стены, мультяшным голосом рискнула вякнуть я.
Так! Пойду-ка я! Какие-то они все тут нервные! Вопят, слюной брызжут, вдруг это заразно?
Барга поднял с пола жаркое, обтряс, и как ни в чем не бывало, снова начал есть. Стараясь не привлекать внимания, я незаметно пошарила по карманам, нашла телефон и мелочь. Ну что ж, всё не так плохо, как казалось вначале. Наверное, я где-то за городом. Мне бы выбраться на трассу или узнать где ближайшая станция электричек, а там я быстро сориентируюсь, как добраться домой.
Я с опаской кашлянула, снова привлекая к себе внимание черноволосого.
- Эй, хозяин! Извините, конечно, что опять перебиваю трапезу, но у меня возникла маленькая проблема. Не подскажете, где у вас сортир?
Барга с непониманием выпучил на меня глаза.
- Ну, в смысле туалет, толчок, уборная? В смысле мне приспичило! Понимаете? - я для убедительности ухватилась за живот и, закатив глаза, попрыгала на стуле.
Чуть заметно смутившись, он с пониманием кивнул.
- Выйди во двор. За домом нужник и увидишь! - буркнул он, запивая мясо. Неторопливо отставив кубок, великан вытер губы тыльной стороной ладони, и, словно нехотя, добавил. - Только далеко не уходи! Я тебе опосля сам все покажу, расскажу! Ты ж в нашем мире - как дите малое! Обидит еще, какой бес. Возьми вон Крытьку с собой, он покараулит!