- Нам нужно идти за Сферой Света! Луанна перед смертью кое-что увидела!
- Что? - тут же заинтересовался Пентилиан.
- Мы знаем, где искать "Страж мира"!
- Где? - восторженно пискнул Владыка, мгновенно забыв о бедах и несчастьях.
- В Северных горах! Я не знаю, что нас там ждет. Поэтому я и прошу у тебя Светлую.
Владыка опустил глаза.
- А вдруг вы не найдете Сферу? Или не успеете вернуться? Осталось меньше пяти дней до назначенного срока, - обеспокоено выдохнул он. - Я бы не боялся, если бы не множество совпадений, указывающих на то, что пророчества сбудутся именно в это Луностояние!
- Не каркай! - Велия, откинув назад волосы, пристально посмотрел на опечаленного отца. - Ладно, оставляй Светлую себе, но обещай, что приглядишь в мое отсутствие за Великоградом.
Владыка, приобняв сына за плечи, заглянул в глаза.
- Ты примешь трон?
Колдун поперхнулся и сделал шаг назад, выскальзывая из отцовских объятий.
- Я не знаю! Давай поговорим об этом, когда все закончится, а то может и принимать будет нечего. Да и некому!
Вдруг посредине зала открылся портал. Из него, на гладкий матовый пол выпал окровавленный эльф, из последних сил прохрипев.
- Владыка, на южную границу напали! Мы не успеваем отбивать атаки. Нужны стрелы, зелья и подкрепление!
Владыка занервничал, заторопился.
- Все, Велия! Видишь, война у нас! Некогда нам! Я присмотрю за твоим городом! - и, помолчав, тихо добавил. - А ты - береги Тайну.
Колдун, собираясь уходить, замешкался.
- Тебе что-то известно?
Владыка покачал головой.
- Не более чем - то, что уже известно тебе!
Велия коротко кивнул и потянул меня в портал.
Глава тринадцатая
"Если женщина называет тебя сволочью,
значит, ты все сделал правильно"
(Неизв.).
Оказавшись в зимнем саду, я дернула плечом, высвобождая порядком отдавленную конечность, (ну у него и силища!) и напустилась на мага.
- Почему ты так быстро ушел? Я ничего не узнала о Светке! Я ее даже не увидела, ты, бесчувственный магический чурбан! Ты же слышал? У них война, а вдруг она ранена, а вдруг ей нужна помощь? А ты даже не позволил ничего о ней узнать!
- У нас и так очень мало времени, чтобы еще тратить его на такие пустяки! И если бы с ней что-нибудь случилось, отец бы сказал! - губы Велии упрямо сжались. Он прожег меня взглядом и с пафосом заявил. - Не забывай, наша помощь нужна целому миру, а не только кому-то одному!
- Угу, Бетмен хренов! Когда ты уже перестанешь носиться со своим миром, как курица с протухшим яйцом и, наконец, начнешь немного прислушиваться к тем, кто тебя окружает и кому ты, в отличие от этого мира, не безразличен?! - Все, моему терпению пришел конец! Только на секунду поверила, что он может быть нормальным и такой облом! Нет! Как сказала бы Светка: "Дурака лечить, только галоперидол переводить!"
Я развернулась и решительно пошла к выходу. Не знаю, на что я надеялась, говоря ему все это, но он опять не оправдал моих надежд. Вместо того чтобы меня остановить и хотя бы извиниться (как хотелось бы), этот странный тип просто рассмеялся. Его негромкий, мягкий смех подействовал на меня лучше, чем ведро холодной воды.
Дойдя до порога, я обернулась.
- И что, позволь узнать, тебя так развеселило?
Велия неспешно приблизился и заботливо поправил выбившуюся прядку моих, давно немытых волос. Ласково приподняв мне подбородок, он заглянул в глаза и виновато произнес.
- Я не хотел обидеть тебя. Я - такой, какой есть. Много лет из меня создавали воина, и я просто не могу быть внимательным и заботливым к кому-то одному, если знаю, что всему миру скоро придет один большой "myeliss". Прости, это на ильениррье, но смысл, надеюсь, ты уловила правильно! Но поверь, я стараюсь этому научиться. Хочу этому научиться! - не отрывая от меня чуть желтеющих глаз, он чуть слышно спросил. - Ты поможешь мне в этом?
Я в замешательстве отступила от него на шаг.
- Ты это сейчас о чем?
Колдун разочарованно поморщился и, старательно пряча взгляд, ехидно принялся пояснять.
- Пытаюсь научиться быть внимательным к твоим нуждам и тактично намекнуть на то, что если в ближайшем будущем мы тебя не вымоем и не причешем, то нам даже воевать не придется! - и, криво усмехнувшись, добавил, заметив мои сузившиеся от гнева глаза. - Нечисть будет умирать от одного твоего вида! Ты же, как трубочист! Пойдем!
Он решительно шагнул мимо меня и, встав в арке, обернулся.
- Куда? - надула губы, я хмуро взглянула на него (скажите, пожалуйста, какие мы нежные!) где-то глубоко в душе понимая, что он прав.
За, почти месяц пребывания здесь, я смогла вымыться только пока жила и обучалась у Лендина и в Винлейне. Это если не считать ледяного душа, устроенного мне Велией в пустыне и купание в озере вчера на рассвете. Сейчас я и сама ощущала себя бомжем с хронической аллергией на мыло, но все же слова Велии меня задели. Он произнес это так, будто я сама, добровольно отпинывалась от его предложений отдохнуть в какой-нибудь местной сауне! В смысле - помыться!!!
Странность была еще и в том, что ни от кого из моих спутников не пахло ни грязным телом, ни потом! За исключением, конечно, Степана, который по благоуханиям стоял на первом месте. Например, от Барги пахло ватрушками и клубничным вареньем, от Лендина пивом, от Ларинтена женскими духами, а от мага вообще пахло полынной степью после грозы. Может у них в этом мире какие-нибудь специальные дезодоранты для ленивых?
Мои размышления прервал Велия, терпеливо ожидающий меня.
- Ну, пойдем? Я провожу тебя в дворцовую баню. А то когда еще доведется помыться?
Понимая, что закатывать скандал на правду - глупо, я подошла к нему.
- Пошли! - вздохнула я. - И в самом деле, не стоит дожидаться, когда грязь начнет отваливаться сама.
* * *
Спускаясь по лестнице, я кое-что вспомнила.
- Велия, а что ты сказал утром Степану? Он полчаса извинялся за свое хамское поведение и при этом смотрел на меня как на деву Марию!
Чуть обогнав задумчиво шагающего колдуна, я с любопытством заглянула ему в лицо.
- А кто такая дева Мария? - он поднял на меня заинтересованный взгляд.
Я задумалась. Как бы ему объяснить?
- Ну, это кто-то вроде матери для вашего Всевидящего.
- А-а! Ну, тогда ладно! А то я уж было подумал, что и на этот раз до него не дошло! - и, видя мой заинтересованный взгляд, пренебрежительно махнул рукой. - Да я просто объяснил ему кое-что!
- А что именно? - не отставала я.
Велия остановился и серьезно посмотрел на меня.
- То - что сейчас ты под моей защитой. И если он не хочет пару молний в зад, которые навсегда отобьют охоту общаться с женщинами, то должен держаться от тебя как можно дальше!
- И с чего такая забота обо мне? - чувствуя, как у меня начинают гореть щеки, ехидно прищурилась я.
- Не выношу наглости! - сквозь зубы процедил маг, пропуская меня на жилой этаж.
Глава четырнадцатая
"Чистота - залог здоровья…"
Факт.
Многочисленные слуги, теперь, стараясь не попасться нам на глаза, шмыгали за ближайшую дверь или прикидывались вазами.
- Че это с ними? - наконец рискнула спросить я, видя такое "аномальное" поведение.
Велия кинул мрачный взгляд на прячущийся народ.
- Окончательно обленились при правлении моей матушки, вот я и обсудил это сегодня со старейшими, которых ты так вовремя разогнала! - он улыбнулся.
- Решил настроить против себя всех, в надежде, что не изберут королем? - пошутила я, радуясь его улыбке.
- Ну, если ты поможешь мне распугать старейшин, то может и сработает! - рассмеялся он.
Я неопределенно хмыкнула.
"Нет, дорогой! Как только наша миссия завершится - сразу домой и в отпуск! Никогда бы не подумала, что работать шутом так трудно!"
Мы незаметно прошли весь дворцовый коридор и принялись спускаться по лестнице. У открытых настежь главных ворот нам отсалютовали мечами здоровенные стражники с черными гривами, собранными в хвосты. Чем-то они напомнили мне Баргу.
Велия пропустил меня и вышел следом на дворцовую площадь.
- Нам сюда! - он кивнул на каменистую дорожку сбоку дворца.
Сразу за дворцом стоял ряд одинаковых белых домиков. Вокруг росли все те же высокие с пышными кронами деревья, а землю устилала ровная, будто ненастоящая, изумрудная трава. Подойдя к домикам, мы повернули к ближнему, из трубы которого вился прозрачный дымок и, пройдя по дорожке, остановились около резной двери.
- Пришли! Заходи.
Я нерешительно потопталась на пороге.
- А ты?
У Велии насмешливо загорелись глаза.
- Предлагаешь стать тебе банщиком? Нет, ну я в принципе не против…
- Дурак! - фыркнула я, возмущенно его перебив. - Просто я хотела, чтобы ты меня подождал. Я боюсь заблудиться во всех этих коридорах и переходах. Вернее, я уже заблудилась!
- Тайна, тут даже слепой не заблудится! - Скользнув взглядом по моей разочарованной физиономии, он примирительно улыбнулся. - Я бы с огромным удовольствием тебя подождал и проводил, но мне до вечера нужно еще кое-что сделать. Поэтому - ты мойся, а я прикажу слугам тебя проводить!
Он толкнул дверь, и мы оказались в отделанной деревом небольшой комнате, в которой, судя по разложенным вещам, находилась еще и прачечная.
К нам тут же подскочила черноволосая пухленькая девушка, примерно лет четырнадцати и, испуганно косясь на Велию, срывающимся от волнения голосом, спросила.
- Что, господин, желает?
Выудив меня из-за спины, он поставил перед служанкой.
- Господин желает, чтобы эту девушку отмыли и привели в порядок ее одежду. Ну и вообще, исполняли все ее приказы.
Выслушав, девушка поклонилась, и, подбежав к следующей двери, поманила меня за собой.
- Прошу, госпожа!
Я, чувствуя себя не в своей тарелке, оглянулась на Велию.
- Иди, иди! А то, когда еще придется познакомиться с нашими банями? Завтра утром выходим, - подбодрил он меня и, развернувшись, вышел.
Тяжело вздохнув от таких радужных перспектив, я решительно подошла к терпеливо дожидающейся меня служанке. Она открыла дверь.
Шагнув за ней, я попала в большую, светлую, жарко натопленную комнату. Чуть поодаль, отгороженные ширмой, стояли три широкие, до краев полные водой бочки, к которым подходили небольшие лесенки, а у стены, рядом с выходом, находился эльфийский лежак и длинная широкая скамья.
- Госпожа желает, чтобы ее мыли?
Я посмотрела на девушку как на сумасшедшую (нет, может я и извращенка, но не до такой степени) и решительно мотнула головой.
- Нет! Госпожа желает, чтобы ей дали мыло, мочалку и оставили в покое!
Девушка с поклоном вышла. Я уселась на эльфийский лежак, который, как всегда, не стал мягким.
"Фу, ну и жара! Какая-то странная у них сауна, больше похожа на баню общего пользования".
Спустя секунду служанка принесла кувшинчик с чем-то ароматно пахнущим, большое белоснежное полотенце, деревянную расческу и что-то сильно напоминающее ветошь. Сложив все это рядом со мной, она деловито начала объяснять.
- Если будет очень жарко, откройте окно. В этой бочке вода горячая, в этой - теплая, в этой - прохладная. В кувшине бальзам. Им можно мыться, можно пить. Когда вымоетесь, просто постучитесь в дверь. Да, и еще, раздевайтесь здесь. После я приду и заберу вашу одежду. Пока вы будете купаться, приведу ее в порядок.
Девушка снова поклонилась и выскользнула из комнаты.
Дождавшись, когда за ней закроется дверь я торопливо начала раздеваться. Грязная одежда полетела на теплый дощатый пол, а я, прихватив с собой ветошь и кувшинчик, пошла к бочкам. Одна из них действительно была наполнена горячей водой. Небольшая доска, лежавшая с краю бочки, играла роль полки и я, не придумав ничего умнее, поставила на нее "мыло", кинула мочалку и осторожно залезла в горячую воду. И моментально покрылась пупырышками.
Какое восхитительно-забытое чувство ощущать прикосновение обжигающей воды к телу! Короче - кайф!
Воды в бочке было мне по грудь, но я, фыркая как бегемот, залезла в нее по самые уши. Просидев в воде около часа, я наконец-то почувствовала себя человеком и дотянулась до загадочного кувшинчика. Заглянув в него, я принюхалась к восхитительному, непередаваемому холодному аромату, тут же вскружившему мне голову. Окунув палец внутрь, некоторое время с любопытством разглядывала прозрачную субстанцию нежно-салатного цвета, больше напомнившую гель для душа, только гуще.
Эх, была, не была! Авось не облезу!
Рискнув, я размазала эту зелень себе по руке и прислушалась к ощущениям. По коже разлилось приятное тепло. Руку начало чуть покалывать. Я немного подождала и решительно смыла эту слизь, а когда я, наконец, вытащила свою экспериментальную конечность из воды, моему изумлению не было предела. Все мои царапины, родинки и шрамы исчезли, а сама кожа стала нежной, приобретя чуть золотистый оттенок.
Минуты две я ошеломленно разглядывала и ощупывала руку. Затем, выбравшись из бочки, намазалась этой зеленью вся с головы до ног, не забыв и про свои, уже порядком отросшие волосы. Усевшись на лавку, я стала ждать, когда все это высохнет. Ага! Как же! Местное мыло не впитывалось и не высыхало, и я могла сидеть в таком зеленом виде хоть до Китайской, пардон, бесовской пасхи, если таковая у них имеется.
В конце концов мне это надоело. Я решительно залезла в бочку с теплой водой и вдоволь там наплавалась. Выбравшись из воды, я не удержалась и стала себя разглядывать. Кожа как у младенца: нежная, гладкая, ни единого шрама или прыщика, а волосы рассыпались по плечам, волосинка к волосинке. (Ни одному парикмахеру нашего мира не добиться такого результата.)
Подумывая, как бы наладить импорт бальзамов в наш мир, я с наслаждением расчесалась, и, завязав потуже полотенце, решительно постучала в дверь. Она тут же распахнулась, будто с той стороны меня уже ждали.
Уже другая девушка с серебристыми, заплетенными в две косы волосами, с поклоном протянула мне стопку вещей.
- Прошу, госпожа, - она с вежливой улыбкой подняла на меня изумрудные как у Велии глаза.
- Ты тоже полукровка? - осенило меня.
Она, не переставая улыбаться, так же вежливо ответила.
- В нашем городе полукровки, конечно, редкость, но они есть. И нас никто, как это было несколько столетий назад, не уничтожает. При правлении княгини Мервиль наша жизнь стала лучше. Ведь раньше, если полукровка выживал, то почти всегда попадал в рабство.
Я взяла у нее вещи и улыбнулась в ответ.
- Спасибо! В вашем городе чудесные бани!
- В Великограде все чудесное! - серьезно ответила девушка и, выходя за дверь, робко добавила. - Поскорей бы на трон сел принц Велия!
* * *
Развернув тюк, я с удивлением увидела свои чистые и сухие вещи. И когда успели?
Я оделась, заправила штаны в сапоги и повесила на пояс ножны. Даже слегка пожалела, что не одела утром дорожный плащ! Тоже бы постирали! Собрав в хвост волосы, чистая и довольная я вышла за дверь.
В комнате, позолоченной лучами закатного солнц, суетилась черноволосая служанка. Увидев меня, она с улыбкой поклонилась.
- С чистым телом, госпожа!
- Хорошее пожелание, - одобрила я и замялась, поглядывая на нее. - Велия пообещал, что меня проводят, ты не знаешь кто? А то я в вашем городе недавно, боюсь заблудиться.
Она с сознанием дела кивнула.
- Да! Пойдемте госпожа, я провожу, - и, не медля ни секунды она, открыв дверь, жестом пригласила меня следовать за собой.
Проделав тот же путь, что и с Велией, я в сопровождении служанки дошла до жилой части дворца.
- Где вы остановились? - поинтересовалась она.
- В комнате няньки Велии, кажется, Хевы. Надеюсь, ты знаешь, где ее дверь, потому что я в этой общаге дворцового типа не разбираюсь!
Служанка покосилась на меня, явно не понимая некоторые слова, и кивнула.
- Да, ее комната в дальнем крыле второго этажа. Пойдемте, я доведу вас.
Вскоре мы остановились перед знакомой дверью.
- Она живет здесь, госпожа! Надеюсь, вам сегодня все понравилось. Приятного отдыха, - и, поклонившись, пошла прочь.
Глава пятнадцатая
"Если кто-то хочет быть обманутым,
зачем же лишать себя такого удовольствия?"
(Неизв)
В комнате не было только Велии и драконов. Наверное Ниаза опять повела Лузю в свиткохранилище, пытаясь наверстать упущенное в его образовании.
- Привет, собратья по маразму! Как прошел сегодня день? - радостно поприветствовала я всех.
- Ну, судя по твоему настроению и повышенному ехидству, твой день прошел замечательно, - поднял на меня насмешливый взгляд Барга.
- Ага, сейчас будет издеваться, пока не устанет! - опасливо покосился Ларинтен.
- Тань, а ты случайно Велию не видела? А то его здесь все потеряли, особенно Барга! Что-то он к нему явно не равнодушен! - хихикнул Степан.
Я, напустив на себя многозначительный вид, прошла в комнату, взяла из оставшихся одеял парочку и прошла к облюбованному мною месту у окна.
- Кстати, Великая, я что хочу сказать, ты нашего принца не охмуряй! Сгинешь потом в свой мир, а мы под раздачу попадем! - хохотнул Лендин, цедя нежно-розовый эликсир.
Ох, споит его Ларинтен!
- Да ладно, Лендин, Велия у нас человек серьезный, что ему какие-то сумасшедшие дамочки из отраженного мира? - презрительно процедил эльф.
Нет, ну зачем испытывать терпенье? Ведь если оно взорвется - обрызгает всех!
- Да, Тайна, лучше признавайся, куда Велию дела? Мне тут кое-кто сообщил, что вас в Винлейне видели? - так, похоже, Барга тоже отставать не собирается!
Ну, ладно! Сами напросились! Ха! Нашли опытную совратительницу! Того и гляди, уведу их замороченного принца! Хотя, что с них взять? Они же не знают, что мое тесное общение с мужчинами ограничивалось только сволочным шефом и сбежавшим котом Васькой! Но если им так хочется…
Я неторопливо расстелила одеяла, уселась и устало прислонившись к стене, томно простонала.
- Вы не поверите, граждане алкоголики, но сегодня я получила такой бесценный опыт, такое удовольствие и все благодаря нашему, как выразился Лендин, принцу. Это - просто чудо!
В комнате наступила могильная тишина, прерываемая только нервными глотками, быстро допивающего эликсир, гнома.
Я с удовольствием оглядела ошеломленные лица спутников и продолжила.
- Да, сегодня Велия открыл мне одну сокровенную тайну этого мира! Никогда бы не подумала, что это так волнительно и необычно! Вы знаете, мне трудно признаться, но я бы не отказалась делать это каждый день! А лучше утром и вечером! Ну, сами понимаете, днем некогда!
- Vaalama haty! И этот туда же! Скоро мужиков-то нормальных не останется! - истерично всхлипнул Ларинтен и, порывшись в рюкзаке, достал очередной пузырек. - Эх, Велия, Велия, не знал, что он сдастся. А я так надеялся, что бабы его не интересуют!
- Ага, а ты случайно не надеялся, что его интересуют такие алкаши как ты? - хихикнул из своего угла Степан и, скептически покосившись на меня, только шумно вздохнул, и снова уткнулся в потрепанную книгу.