Утром проснулась я оттого, что в меня кто-то чем-то тыкал. Глаз высосу!.. Это оказались охотники. Не каждый день увидишь босоногую девушку, спящую в лесу.
– Ты жива? – спросил усатый.
– Только ради этого вопроса меня разбудили? – зевнула я. – Да. Я жива.
– А что ты здесь делаешь? Потерялась?
– Нет. Сплю. Вы идите по своим делам, а я ещё посплю.
– Как же мы тебя оставим? Пойдёшь с нами в деревню. Тебя как следует, накормят. Питаться корой и ягодами – это странно, – сказал мужчина со светлыми волосами.
– Мне в самый раз господа.
– Поди, полночи искала деревушку.
Видимо, поспать мне не дадут.
– Я ценю вашу заботу господа, но мне помощь не нужна. Я путешествую и сейчас мне пора идти. До свидания! – попрощалась я.
– Подожди! Ты пропадёшь в лесу!
– Не пропаду. Этот лес я знаю, как свои пять пальцев. А вам советую не заходить далеко и постоянно оглядываться. Леса таят в себе то, что невозможно объяснить.
Они так и стояли в недоумении, а я скрылась из их вида. К полудню я добралась и до Камчатки. Прекрасный край. Я не могла пройти мимо жимолости и черемши. Это был и завтрак, и обед.
А то охотники бы замучили своими советами по поводу питания. Часы снова активировались. Я взлетела. Они привели меня к вулкану. Кратер был заполнен лавой. Ещё немного, – и лава начнёт стекать. Ба! Алферий! Дух купался в лаве и млел.
– Алферий! – позвала я.
– А? Кто? – перепугался он. – А София! Ты как здесь оказалась?
– Мелисса на уши всех поставила, а ты купаешься в лаве? Трое суток тебя не было! Позвонил бы девушке, переживает! – тут же набросилась я на него.
Я ведь тоже переживаю. Огненный дух вылез из лавы. Красный, как помидор.
– А сколько времени прошло? – переспросил он.
– Трое суток. Мелисса говорит, что ты ей звонишь, когда задерживаешься надолго. Что случилось?
– Работёнка попалась сложная. Группа товарищей на вертолёте отправилась в Долину Гейзеров. Они высадили своего товарища и взлетели. Снимали его на видео, а у того дикая паника началась. Пришлось объяснить этим детишкам, что так делать нельзя. А тому парню я сказал подумать над тем, кто его окружает.
– Это всё? – удивилась я.
– Нет, – покачал он головой. – С молодёжью было просто, но нарисовался водный дух. Какой-то злой, напыщенный, а главное – агрессия через край хлещет. Он решил, что я здесь лишний и жаждал от меня избавиться. Горячих источников было достаточно, и имел преимущество. А мне нужен был огонь, до которого не мог добраться. Не хотел я с ним сражаться, но этот парень был настойчивым.
– Дык, ведь источники! Они тебе хорошо бы помогли!
– Они-то помогли, но самую малость. Я еле отбился. Пришлось его убить. Был выбор: либо я его, либо он меня. Теперь вот не знаю, как быть. А три дня я не выходил на связь, потому что телефон выронил. Ничего от него не осталось.
– Не хочешь появляться на глаза?
– Да.
– Думаю, тебе нужно просто это объяснить Совету Стихий и всё. Не думаю, что они такие бяки. Выслушают. Кто-нибудь может из нас пойти для поддержки.
– Чтобы кого из вас вместе со мной в пещеры для бессмертных? Нет уж!
– Ты не понял. Когда ты приходишь с поддержкой в Совет, отвечать на вопросы гораздо проще, – попыталась я объяснить. – Помнишь, как ты со мной отправился к Совету?
– Помню, – усмехнулся Алферий. – Галю запугала до такой степени, что на тебя телегу накатала. Причём наврали так, что глава не поверил. Как тебе вообще удалось её запугать? Галя ведь была сильным духом леса.
– В один прекрасный день она меня достала. Киллиан с Риккардо еле осадили меня. Тем ещё чудовищем была. В лаве купаешься, чтобы восстановить силы?
– Да. Она мне помогает расслабиться и о многом подумать. Я всё думал, как буду в глаза Мелиссе смотреть?
– Обыкновенно. Любит она тебя такого, какой ты есть. На моём месте должна быть она. У неё столько дел, что она ночует в конторе. Даже прогуляться нет времени. Поэтому Алферий, возвращайся в Войцешек. Она ждёт тебя. А к Совету я с тобой пойду.
– Тебе это зачем?
– Я твой друг, – сказала я, убирая ноги. Лава подкралась незаметно.
– Наверно, ты права. Я так привык к этому вулкану, что даже уходить не хочется, – вздохнул он.
– На Ларихте есть порталы, которые перебросят тебя в любую точку мира. Калисса тебе всё покажет и расскажет.
Алферия я уговорила, и мы отправились домой. Прибыв в город, мы пошли в контору Карающей Длани. Мелисса бросила все дела и стиснула огненного духа в своих объятиях. Затем девушка высказала всё, что о нём думает. Пришлось ему всё рассказать.
– И как быть? – села на диван дух воздуха.
– София отправится со мной в Совет, – ответил Алферий.
– Может, лучше я с тобой схожу?
– Тебе Совет этого не простит, – хмыкнула я. – Ты у них незаменимый человек. Поэтому пойду я.
– Ага. А Адриан тебя пустит?
– Уговорю.
Мелисса подошла к столу. В её руках было светящееся письмо.
– Долго Совет жить и богато будет. Письмо о срочном прибытии Алферия в Совет. Завтра к полудню.
– Узнали, что я прибыл, – закатил глаза огненный дух. – Никто не возражает, если я посплю?
Он встал. Сделал себе кокон из племени около камина и пошёл спать.
– Спасибо, что нашла его.
– Хорошо хоть с ним всё в порядке. Ой, забыла! Проснётся – передай ему часы, – вспомнила я.
Мелисса вернулась к работе, и изредка поглядывала на огненный кокон.
* * *
Мёртвой хваткой я вцепилась в дерево на высоте трёх метров.
– И чего ты там забыла? Я только коснулся тебя, а ты вон куда взлетела, – поинтересовался Рей.
– Да, кто тебя знает? Прогуливаюсь себе спокойно, никого не трогаю, а тут появляется Рей и пугает меня! – резонно заявила я.
– Ладно, кончай этот цирк и спускайся. Разговор к тебе есть.
Долго я думала над его предложением и решила исполнить его просьбу.
– Внимаю, глаголь.
– Помнишь про встречу, которую мне устроила Эйри? Так вот! Я пришёл на назначенное место. Там был девочки и Бородин. Хочу сказать, что схватка была яростной. Сыграли мы в ничью. Бородин проговорился, что ты ему сильно мешаешь, и хотелось бы это как-то исправить.
– Девочек не сдал? – спросила я. Они волновали меня, прежде всего.
– Нет. Я был этому удивлён не меньше тебя София. Поэтому завтра ты пойдёшь со мной на очередную встречу, где будут расставлены ловушки, – обрадовал меня Рей.
– Ещё и ловушки? Зачем?
– Баба она хитрая и практически всегда добивается всего. Ей хочется на тебя посмотреть. Я ей сказал, что поймать тебя довольно трудно.
– Ты меня заинтересовал Рей. Хочу посмотреть на физиономию Бородина.
– При упоминании твоего имени, его начинает колотить. Довела бедолагу.
– Этот "бедолага" никак не может концы откинуть! Шестой месяц пошёл, как я его пытаюсь спровадить на тот свет!
– Я ушёл. Встретимся завтра у моего ночного клуба.
А я вернулась в контору. Алферий уже проснулся. Весел и полон сил.
– Готова отправиться к Совету? – залихватски спросил он меня.
– Всегда готова. Нам уже пора?
– Пошли.
– Будьте оба осторожнее, – сказала Мелисса.
И мы отправились к Совету в гости. Портал находился в соседней комнате. Оказались мы на острове. Цветущий остров, на котором можно увидеть сказочную флору и фауну. Большой дворец находился в глубине острова. Тропинка к нему была выложена из золотого кирпича. Сам дворец напоминает Тадж-Махал.
Мы вошли в него. По дворцу гуляло много народу. Побывав здесь раз, уже не возможно забыть этой красоты. Тут всё как у людей: есть секретарь, архивариус, летописец (он обязателен!), и очень много начальников. Начинает нервировать, когда они все хотят видеть тебя. Жуть! Именно сегодня оный день, когда начальники собрались вместе, дабы взглянуть на нас.
Алферий волновался, равно как и я. Совет запросто может из дворца отправить нас в пещеры Очищения или в пещеры для бессмертных. В последнюю я бы не хотела отправиться. Боюсь представить, что там творится…
Как-то Киллиан проговорился насчёт пещер для бессмертных. Говорит, что оттуда раздаются душераздирающие крики. Ужасы, которые там творятся, известны только высшим духам стихий или тем, кто туда отправился.
Секретарша что-то заполняла от руки. Рядом с ней стояла огромная стопка бумаг. Компьютеров здесь в помине нет. Мелисса пользуется сканером. Письма отправляются телепортацией. Стоящая рядом плетёная корзинка выполняет данную функцию.
– Слушаю вас! – не отрываясь от писанины, спросила секретарь.
– У нас назначена встреча с Советом, – ответил Алферий.
– У двоих сразу?
Я кивнула, но как-то без уверенности. Секретарь кивнула на дверь, мол, заходите. Мы зашли. Помещение было полутёмное, но начальство было видно отлично. Встав в центр зала, мы ждали. Первым разговор должен начать Совет. Перед тем как идти сюда, мне пришлось увидеть всё то, что произошло между Алферием и Юрой.
– Алферий – дух Огня! Ты был вызван на совет, что бы объяснить свой поступок! – раздался голос Диего. – Но что делает здесь дух… земли и воздуха?
Мне показалось или глава Совета не рад меня видеть? Киллиан с Риккардо кашлянули. Они явно не понимали, зачем я сюда притащилась.
– Поддержка, – ответила я. – А так же несу в себе доказательства.
На этом моя речь закончилось. Я знала, что нужно говорить, а что нет. Совет не любит, когда в разговоре много "воды".
– Мы ждём, – сказал дух Воды. Он был правой рукой Диего – духа Огня.
Алферий рассказал всё, как было. Лианы из моего предплечья вылезли. Они чувствовали, что в этом зале есть ещё лианы, с которыми хотелось подружиться. До конца упрятать их у меня не получилось ещё потому, что на этом острове ты становишься самим собой. Никого не надо опасаться и прятать свои способности.
– Поэтому у меня был выбор, либо я Юрия, либо он меня.
– Подойди ко мне, – попросил Диего. – Я не чувствую в твоей речи ложи. Хочу убедиться сам. Протяни мне свою руку.
Алферий выполнил указания. Диего схватил его запястье. Вспыхнуло пламя.
– Выбора у тебя действительно как такового не было, но всё равно должен был обойтись минимальными потерями.
– Я заметил, что его поведение сильно изменилось.
– Поясни.
– Он стал агрессивным и не жалел сил на атаки. София помогла разобраться в этом.
Алферий обернулся.
– Что ж, тогда я хочу послушать, что скажет София, – откинулся в кресле Диего.
– Причина проста. Юрий сошёл с ума. Он стал думать, что может одолеть любого. Юрий находил сильного духа и сражался с ним. Каким-то образом ему удавалось одержать победу. Удивительно было то, что проигравшие оставались в живых. Он преодолевал ступень за ступенью. Силы стихий к такому не привыкли. Водная стихия начала его поглощать, заманивать…
– Стоп! – прервал мою речь Диего. – Откуда тебе это известно?
Представители Совета зашептались. Мои создатели нервничали. Интересно, почему?..
– Дар у меня такой. Я могу видеть изменения в человеке через того, кто с ним контактировал, – попыталась я объяснить.
Мой дар невозможно объяснить. Это что-то вроде шестого чувства. Считав информацию с Алферия, я заглянула в душу Юрия. Она у него не синяя или голубая, она – чёрно-красная. Тогда я сильно испугалась. Я слышала о таких душах, но никогда не думала, что сама её увижу. Стихия полностью поглотила его. Захлебнулся водой.
– Я не слышал, чтобы у тебя был такой дар.
Диего покосился на моих создателей.
– А о нём я не рассказываю. Они тоже не в курсе. А вот теперь все в курсе и мне страшно, – сказала я.
– Почему тебе страшно дитя моё? – спросила женщина. Она представитель стихии Земли. Так сказать… далеко прародительница. Рядом с ней сидел и мужчина – представитель стихии воздуха.
– Мой дар опасен. То, что вижу я – может свести с ума.
– Ты этого боишься? – почему-то спросил Диего.
– Конечно! Нет ничего хуже сумасшедшего духа. Не сочтите за дерзость, но почему вы удивились? – спросила я.
– Странно слышать это от той, которая владеет двумя стихиями.
– Да, но я не зазнаюсь. Мне подробно объяснили, чем это чревато. А пожить я ещё хочу.
– Я ничего плохого не хотел сказать. Подойди ко мне.
Я подошла к Диего. Протянула ему руку с лианами. Краем глаза я заметила, что Киллиан старается спрятать свою руку, а Риккардо его успокаивает. Он коснулся огнём моих лиан. Он увидел то, что видела я. Каждую деталь, чувствовал боль и страдание Юрия.
– Как ты живёшь? – спросил Диего, потирая кисть, словно обжёг её.
– Не знаю, – покачала я головой. – Одно могу сказать: Алферий защищался. Он не виноват.
– Ты убедила меня София. Не передать словами, что я видел. А ты Алферий будь осторожен в следующий раз. Обвинения снимаются. Свободны.
Из зала я вышла шатаясь.
– Спасибо, – обнял меня Алферий.
Глава 7. Посмотри на меня светлым взором
– Только сегодня! Акция! Любому желающему
за причинение вреда природе – недельное скитание
по просторам леса по программе "Всё включено"!
София
Как мы и договаривались с Реем, встретились у его ночного клуба. На меня хочет посмотреть сама Эйри. Я тоже не откажусь от этого. Поэтому я спокойно отнеслась к словам Рея о том, что она меня хочет видеть. Должна же я с ней познакомиться! Работать нам вместе!
– На свидания девушки всегда опаздывают, – улыбнулся Рей.
– О, нет! На это свидание я не хочу опаздывать! – потирая ладони, сказала я. – Веди меня на встречу. Жажду с ней познакомиться.
– Нетерпеливая?
– Ага!
– Только хочу тебя предупредить: не дразни её.
– Оу! Это почему?
– Эйри ещё та стерва.
– Ты ведь с ней давно знаком? Твоя бывшая подружка?
– Тебе интересно?
– Немного, но сильным любопытством я не страдаю.
– Пошли на встречу. Я тебе по дороге расскажу, – пригласил вампир, подставляя мне руку.
Сделав реверанс, я взяла его под руку, и мы отправились на встречу.
– Когда-то с Эйри мы были влюблены. Гуляли по ночному городу. Много общих интересов, даже вкусы совпадали. Лет двадцать мы были вместе и не торопились переходить на следующую ступень. Я хотел жениться на ней. Когда живёшь вечно, ищешь человека, который будет с тобой. Но видимо, не суждено этому сбыться. Шло время, и я стал замечать, что Эйри ведёт себя странно. Стала срываться на мне, упрекать и раздувать скандал из ничего. О свадьбе уже и речи не могло идти.
– Печально.
– Я думаю, что это к лучшему.
– Почему?
– Как бы тебе это объяснить… Я считаю, что когда расстаёшься до свадьбы – это одно, а когда после – совершенно другое. Мне кажется, что расставание в браке – это что-то ужасное, потому что умирает частичка тебя. Случай такой у меня был. Я думал, что всё будет по-другому, но и с ней что-то случилось.
– Полюбила другого? – спросила я, перепрыгивая через яму.
– Не знаю. Знаю одно: эта девушка теперь не та Эйри, которую я знал, – говорил Рей.
– Может, одумается?
– Нет. Власть ей не нужна. Она сама кого хочет подчинить, но авторитет поднять не прочь.
– И как?
– Тобой.
– Мной? – удивилась я. – Чего это вдруг?
– Бородин рассказал ей о тебе, и она очень хочет с тобой увидеться и поговорить. Надеется, что сегодня ты не вернёшься домой.
– Оу! Да я популярнее становлюсь!
За разговором я не заметила, как мы пришли к мосту через реку в мой любимый лес. Почему любимый? А жижу недалеко от него.
У моста стояли Анита и Сарина. Девушки не пытались со мной поздороваться, дабы не выдать себя. А вот и Бородин! Мой любимый бизнесмен. Я широко ему улыбнулась, а он позеленел и стал отодвигаться. Так и хотелось сказать, чтобы не боялся, ибо сейчас мне не до него. А вот я не прочь немного его помучить. Бедняга уже забыл, когда последний раз мы просто молчали.
Мелькнул платочек. Отёр лоб и шею. Не удержалась и послала воздушный поцелуй. Побледнел. Прибыла и сама виновница торжества. А у меня настроение приподнятое.
На девушке было фиолетовое платье. Юбка чуть ниже колена. Мне нравится. Чёрноволосая красавица с слегка красноватой радужкой глаз, собственно как и у всех вампиров.
– Я думала, что ты не придёшь, – ходила она взад-вперёд.
– А почему нет? Ты меня пригласила, и я не могла отказать, – пожала я плечами.
– Очень интересно. Дух стихии пришёл один. Обычно вас минимум двое.
– Мне вот захотелось. Вдруг чего интересного ты мне скажешь?
– Я хочу посмотреть на тебя.
– Так в чём дело? – спросила я, не спеша, покрутилась.
– Ты нахальнее, чем я думала, – с пафосом сказала она.
– Какая есть. Ты хотела ещё со мной поговорить? Так я слушаю.
– Зачем мне с тобой разговаривать, когда я намерена тебя убрать? Илья мне всё про тебя рассказал. У нас с ним сделка. Я помогу ему, а он мне. Он хочет, чтобы я убрала тебя с его пути.
Я рассмеялась. Вот умора!
– Так и сказал?
– Что здесь смешного?
– За шесть месяцев я его так достала, что он бедный бледнеет, когда видит меня. А когда я с ним разговариваю, так вообще зеленеет, – резонно сказала я, не забыв помахать бизнесмену рукой.
Беднягу аж передёрнуло. Ничего, мы ещё встретимся, поболтаем, отправлю на больничную койку. Как я по нему соскучилась!..
– Поэтому готовься к смерти дух стихии! – грозно рыкнула она и бросилась на меня.
Рей пытался меня защитить, но я запретила это делать. Мне нужен обзор и я буду участвовать в этом бою!
Она поцарапала меня. Я не обиделась и хлестнула её по спине лианами. Эйри взвыла. Да, они больно бьют! Я насчитала около семи лиан из своего предплечья. Чувствовала, как они шевелятся под кожей.
Не забывая поправлять венок, я хлестнула её по ногам. Бородин осмелился помешать мне, огрел камнем по голове. Заскулив от боли, я упала на колени. С трудом уклонилась от ножевого ранения. Бородин получил крыльями. Теперь стонал он.
Повернувшись к сопернице, я почувствовала что-то инородное в животе. Нож. Эйри на голову выше меня и смотрела высокомерно.
– Что такое? Нет слов? И не надо. Я как-нибудь переживу.
– Неужели? – воскликнул Илья Бородин. – Неужели она повержена? Я свободен!
– Рано радуешься бизнесмен, – фыркнула я, толкнув Эйри.
Нож остался в животе. Надо выдернуть, а то некрасиво выгляжу. Сделав это, я метнула его в Эйри. Попала, хоть и не умею метать ножи.
– Мы квиты. Духи стихий тоже бессмертны, поэтому твой нож бессилен, – сказала я. Повернулась к бизнесмену: – А вот за удар по голове отдельно поговорим!
– Откуда у тебя столько силы? – опомнилась Эйри.
– На голову больным духам закон не писан, – ответила я. – Буду считать, что свидание удалось. Теперь я знаю, что мне с тобой делать.
* * *
– Где тебя носило? – удивился Адриан, обрабатывая мою рану.
– На свидание ходила. Мы с Эйри не поделили Рея. Ай, щиплет!