Сейнор отступил назад, чтобы оказаться на одной линии с Волгрейном. Оба вскинули оружие и приготовились к бою. Команда Терона приближалась и стала окружать двух воинов полукругом. Перевес был явно на их стороне. Вдруг раздался звук удара, и глаза Терона удивлённо расширились. Его полоса здоровья укоротилась на 10 %. Волгрейн усмехнулся, увидев атаковавшего. За спиной Терона стояла невысокая девушка, а кинжал в её правой руке был погружён в его спину. Позади неё стояли остальные люди, уже вынувшие своё оружие из ножен.
- Неплохой крит для такой разницы в уровнях. - На лице Сейнора тоже заиграла улыбка. - Волгрейн, попомнишь еще мои слова про даггерщиков.
Терон развернулся и сделал шаг от девушки, недовольно уставившись на неё:
- Как это понимать?!
- Тебе ведь уже сказали - мы не твоя собственность! - Ответила она. - Мы выходим наружу, нравится тебе это или нет!
- Постойте! - Вперёд выбежал парень с одноручным мечом. - У других ворот тоже удерживают людей. Пойдёмте поможем им!
Толпа одобрительно закивала. Мечник повернулся к Сейнору и Волгрейну:
- Вы с нами?
- Само собой! - Волгрейн не стал убирать меч в ножны, а просто закинул его на плечо, и зашагал вперёд. Остальные пошли за ним.
Всего из города было три выхода, и освобождение оставшихся двух не вызвало проблем. Завидя группу вооружённых людей с недобрыми взглядами, самопровозглашенные стражники быстро отступили. Толпа, теперь уже насчитывающая полсотни человек, поблагодарила Сейнора и Волгрейна за помощь и отправилась подыскивать себе места для прокачки.
* * *
- Итак… сделали доброе дело и нажили себе как минимум пятнадцать врагов. - Комментировал ситуацию Сейнор, когда они спустя пять минут вышагивали по улице в сторону площади. - Уверен, скоро эта шайка объединится в гильдию и ещё попортит людям нервы.
- Надо было этих придурков прикончить… да разве мелочь заставишь такое сделать? У той ребятни руки тряслись, даже когда они включали пвп-режим. Кто вообще такой этот Терон, и что он о себе возомнил?
- Не удивлюсь, если в жизни он активист какого-нибудь умственно-отсталого движения. Они все такие - инициатива есть, а в голове одна извилина. - Сейнор прервался и только сейчас обратил внимание на людей вокруг.
Столица была всё также забита народом, но привычного шума и суматохи вокруг не наблюдалось. Одни игроки задумчиво бродили туда-сюда с опущенной головой, а другие просто сидели на земле. В целом, выглядели все очень подавленными. Волгрейн уже догадался о причине:
- Поспешим на площадь. Там явно показывают что-то интересное.
* * *
Спустя несколько минут они добрались до места назначения. На площади царило такое же уныние, как и в остальных районах города, а возле монолита стояла постепенно редеющая толпа людей. Зрителей осталось всего несколько десятков, поэтому протиснуться вперёд было бы несложно. Да это и не требовалось - голограмма висела достаточно высоко, чтобы её можно было увидеть из любой части площади. В данный момент транслировались новости, и диктор как раз рассказывал об Ордексе:
"На данный момент мы можем точно сказать лишь одно - отключать людей от шлемов виртуальной реальности ни в коем случае нельзя! Как только происходит отсоединение, мыслительные функции в мозгу останавливаются, и человек превращается в безжизненный овощ. К счастью, благодаря встроенным в шлемы аккумуляторам есть возможность временно отключить сам шлем от сети и перевезти человека в клинику, где он получит надлежащий уход. Также по неясным причинам мозг некоторых людей перестал функционировать, хотя шлем с них не снимали. Почему это произошло - пока неясно…"
- Ну, всё еще есть вероятность, что это просто фейк. - Волгрейн не терял оптимизма.
- Нет. Никакой это уже не развод. - Грустно ответил стоящий рядом человек. - Да, они могли бы записать ложный выпуск новостей, но вот подделать ведущую им бы не удалось. Эта женщина - известный диктор с центрального телеканала. Вы и правда её не знаете?
- Нет, я не смотрю телевизор. - Ответил Сейнор.
- А вот я смотрю. И говорю вам - это официальный телеэфир, а никакая не подделка. Люди действительно умирают.
Дикторша тем временем продолжала:
"Как мы с вами помним, компания, создавшая шлемы виртуальной реальности, заверяла об их полной безопасности. В данный момент главы компании находятся под арестом и дают показания. Возможно, уже сегодня станут известны новые подробности дела. Не пропустите наш выпуск в 21:00. На этом прощаюсь. С вами была…"
Выпуск подходил к концу, а Сейнор и Волгрейн в задумчивости стояли, переваривая информацию. Сомнений больше не оставалось - они, как и остальные игроки, действительно попали в смертельную игру, из которой был только один выход - победа над финальным боссом. Теперь стало понятно, почему люди в городе были такими подавленными. Все активные игроки, не утратившие надежды, сейчас находились снаружи и занимались прокачкой. В Дерстене же остались все те, кто не отважился выйти за стены города. Те, кому оставалось лишь предаваться отчаянию, надеясь на других игроков или на какое-нибудь чудо. Волгрейн заговорил первым:
- Итак, ситуация у нас плачевная. Как мы видим, прохождением игры занято меньше половины всех игроков. Остальные тупо сидят в городе и любуются асфальтом. Такими темпами игра будет пройдена ой как нескоро…
- Ну, это только первая реакция. Пройдёт пара дней, и, глядишь, народ очухается. Нам с тобой сейчас точно нельзя терять времени. Я бы прямо сейчас отправился в новую локацию, пора продолжить прокачку.
- Согласен, идём.
Они пошли по уже заученному пути к выходу из города, изредка бросая взгляды на подавленных людей вокруг. Ни у ворот, ни на полянах с качающимися людьми не было заметно Терона и его прихвостней. Большая часть встречающихся игроков всё еще не достигла и десятого уровня, но через пару дней наиболее шустрые из них должны были догнать Сейнора и Волгрейна.
Так как прокачка в игре велась исключительно через убийство монстров, у каждой локации на карте было написано не только название, но и уровень населяющих её монстров. Пройдя через поляну с волками, на которой они качались этой ночью, Сейнор и Волгрейн приблизились к границе, за которой начиналась зона для игроков 20–30 уровней под названием Войсел.
Лес здесь стал более густым, а к диким зверям прибавились бандиты, чьи лагеря то и дело попадались на пути. Приятели не топтались на одном месте, а постепенно перемещались по локации, расправляясь с местной фауной и подыскивая наиболее удобное место для прокачки. Увлёкшись процессом, они не заметили, как подошли к самому краю леса, представлявшему из себя высокий обрыв.
Волгрейн подошёл к пропасти и взглянул вниз:
- Интересно, туда можно попасть, или это такой край света?
Сейнор раскрыл перед собой карту Ордекса. В этой игре края мира не отображались на карте, поэтому нельзя было наверняка сказать, есть ли внизу пригодная для игры зона.
- Хм. Карта автоматически показывает зоны, в которых ты побывал, и соседние с ними локации. Например, я уже вижу находящиеся по соседству с нами районы для 30 и 40 уровней. А вот за этим обрывом ничего не отображается. Хотя причина может быть в том, что между этой и нижней зоной нет прямого перехода, поэтому и соседними они не считаются. - Сейнор огляделся вокруг, убеждаясь, что никакого безопасного спуска в зоне видимости не наблюдается, как вдруг слева в сотне метров увидел фигуру человека, приближающуюся к обрыву. - Эй, смотри! Мы тут не одни.
- Ещё один задрот, качающийся по ночам? Пошли познакомимся.
Они неторопливым шагом направились к незнакомцу, наблюдая за его действиями. Человек отстранённой походкой подошел к краю пропасти и остановился, как будто что-то для себя решая.
- Да он же прыгать собрался! - Первым сообразил Волгрейн. Оба игрока ускорили шаг и через пару секунд перешли на бег.
Оказавшись метрах в двадцати от стоящего у обрыва человека, Волгрейн окликнул его:
- Далеко же ты забрался для того, чтобы покончить с собой! Мог бы просто убиться об кабанчиков в стартовой зоне.
Человек вздрогнул и обернулся. Он не стал паниковать и требовать, чтобы к нему не приближались, как это обычно бывает с самоубийцами, а лишь смотрел на двух воинов усталым и слегка удивлённым взглядом. Только сейчас они обратили внимание на никнейм незнакомца. Над головой зелёным цветом было написано имя - Абрас.
Глава 3
Абрас продолжал молча смотреть на двух игроков, ожидая развития событий. Первым заговорил Сейнор:
- Интересно… Ты объявляешь людям, что они заперты в этой игре на выживание, куда-то улетаешь, а день спустя мы находим тебя, пытающегося покончить с собой. Уверен, тебе есть, что рассказать.
- Я уже рассказал всё на вчерашнем ивенте. - голос Абраса был тихим и неуверенным, как и день назад, на площади. - Моя задача выполнена, и больше от меня в этом мире ничего не зависит.
- Если ты выполнил свою роль, то почему ты до сих пор здесь? Ты разве не должен сейчас находиться снаружи?
- Должен. - Абрас развернулся, скрестил руки за спиной, подошел к обрыву и продолжил говорить, любуясь видами. - Вот только те люди, похоже, передумали меня выпускать. Меня лишили всех прав гейм-мастера, и теперь я такой же запертый здесь игрок, как и все остальные.
- Лишили прав? Но ник над твоей головой всё еще зелёного цвета.
- Ну да. Персонаж, созданный как ГМ, остаётся им навсегда. Но это лишь формальность - через учётную запись администратора нам можно отключить все полномочия, что и было сделано.
- И ты решил просто убиться. - Волгрейн включился в разговор. - А заняться прохождением игры вместе с остальными у тебя и в мыслях не было?
Абрас повернулся к Волгрейну и ответил, указывая пальцем на свой никнейм:
- Вместе с остальными? А вот это видишь?! Я тот, кто объявил им всем приговор! Последнее, что мне стоит сейчас делать - так это показываться на глаза игрокам. А от одиночки в этой игре пользы не будет, уж поверьте.
- Так ты уверен, что совсем ничего не можешь сделать? - решил еще раз уточнить Сейнор. - Хоть у тебя и нет больше полномочий, ты ведь один из тех, кто работал надо созданием игры. Тебе должна быть известна вся подноготная об Ордексе. Даже обычная информация нам бы сейчас пригодилась. Места с полезным лутом, тактики убийства боссов. Да что угодно, что еще неизвестно простым игрокам. Шагнуть в пропасть ты всегда успеешь. Почему бы не попытаться хоть чем-то помочь всем нам?
Абрас снова повернулся к обрыву и задумался. Спустя несколько секунд он вспомнил:
- А знаете, есть кое-что… - Сейнор и Волгрейн выжидательно уставились на него. - Во время разработки было придумано много вещей, которые не вошли в финальный билд игры. Способности там, квесты, экипировка и прочее. Большая часть этого была просто удалена, но некоторые вещи были припрятаны на будущее.
- Припрятаны? И ты можешь получить к ним доступ? - спросил Сейнор.
- Да… думаю, да. - голос Абраса снова стал неуверенным, как будто он пытался что-то скрыть. - А, что за бред! Только что я пытался совершить суицид, а сейчас вдруг забеспокоился о своей репутации. В общем так - я лично припрятал один такой квест как раз в этой локации. В моих планах было не только выполнять обязанности ГМ-а, но и поиграть в Ордекс в качестве обычного игрока. И этот квест помог бы мне стать сильнее остальных.
- Ха. Читерство, значит? - усмехнулся Волгрейн.
- Можно и так сказать… Если я всё сделал правильно, этот квест должен быть доступен любому, кто найдёт спрятанный предмет-активатор и назовёт пароль. Мы с вами можем им воспользоваться.
- Тогда пошли. Время не ждёт. - сказал Сейнор, кидая Абрасу приглашение в группу.
Приняв приглашение, бывший гейм-мастер открыл панель интерфейса, сверился с картой и направился в сторону северной границы Войсела, ведя за собой своих первых союзников.
* * *
- Я вижу, ты больше не носишь свой админский плащ? - обратил внимание Сейнор, пока они шагали в сторону спрятанного квеста.
- Естественно. Это всё равно что носить табличку "Я ваш тюремщик". Если никнейм человека и его цвет можно увидеть только вблизи, то плащ заметен на любом расстоянии. Так что я снял его, чтобы не светиться. Всё равно он не даёт никаких бонусов и служит только для обозначения членов администрации. Проще говоря, это наша униформа.
- Кстати, ты всё ещё не рассказал самое главное. - вспомнил Волгрейн. - Что стряслось вчера там, снаружи? Ты говорил, что тебе угрожали огнестрелом. Кто это был?
- Если бы я знал. - Абрас начал пересказывать события вчерашнего дня. - Шёл обычный рабочий день, все готовились к ивенту. Как вдруг в здание вошли вооружённые люди, наставили на нас стволы и начали командовать. Я даже не обратил внимания, что они приказывали остальным, очень уж я испугался. Меня посадили в моё рабочее кресло, продиктовали, что я должен сделать, а затем силой надели шлем и отправили сюда. Моей задачей было телепортироваться на площадь, уничтожить декорации на площади и рассказать вам о новых условиях игры. О том, что делать дальше, меня не проинструктировали. Так что я при помощи телепорта вернулся в этот лес и стал ждать, когда меня выпустят. Моя кнопка выхода из игры тоже не работала. Но когда пришло уведомление об отключении админских прав, я понял, что был для них лишь расходным материалом. Я просидел в депрессии почти сутки, а потом решил… ну дальше вы знаете.
- А как вообще стало возможно убивать людей при помощи шлемов? Неужто вы, разработчики, не позаботились о безопасности устройства?
- Конечно позаботились. Это новейшая технология, и если бы она могла навредить людям, разразился бы скандал. Последствия стали бы плачевными для индустрии, вплоть до полного запрета этой технологии в будущем. Ну не мне вам рассказывать, вы знаете наше правительство - их хлебом не корми, дай что-нибудь запретить. Проблема разрыва тела с разумом и правда была, но только в первых версиях шлема. Этот баг был быстро устранён, и его нет в той партии шлемов, что была отправлена в продажу… Точнее, не должно было быть.
- Но он каким-то образом проскочил, и благодаря ему куча людей уже переехала на кладбище.
- Постойте-ка! - Абрас резко остановился. Сейнор и Волгрейн тоже встали, как вкопанные, осматривая дорогу впереди. Но Абрас снова зашагал вперёд, рассуждая на ходу. - Ивент… Его не должно было быть в тот день.
- Да, я слышал это от других игроков. - сказал Сейнор. - Вы почему-то перенесли его на три недели вперёд.
- Как мы все уже поняли, ивент был перенесён специально, чтобы собрать игроков в одном месте и объявить им об их пленении. Но указ о переносе был дан не кем-то, а нашим начальством!
- Значит, они повязаны с этими террористами? - предположил Сейнор.
- Или уже на тот момент были запуганы и просто выполняли их требования. - предложил свою версию Волгрейн. - В любом случае, от этой информации нам сейчас проку нет. Нас должно беспокоить прохождение игры. А снаружи пусть разбираются специальные органы.
Дорогу вновь преградил отряд разбойников, и группе пришлось прервать беседу и вступить в бой. Абрас использовал арканную магию и в бою держался на расстоянии, расстреливая врагов фиолетовыми снарядами. Изначально он имел первый уровень, так как ГМ-аватары создавались только для работы, и их не было смысла качать. Но благодаря большой разнице с врагами в уровнях он набирал опыт очень быстро, и после первых же двух отрядов бандитов поднял сразу три уровня. Такими темпами он должен был постепенно догнать Сейнора с Волгрейном и начать сражаться с ними на равных. Расправившись со вторым отрядом, группа еще минут пять шагала по лесу, после чего оказалась перед деревом, отличающимся от остальных своей толщиной.
- Здесь. - Абрас указал на дерево. На вид оно было обычной декорацией, но на другой его стороне обнаружился приклеенный к стволу лист бумаги, исписанный текстом на каком-то неизвестном языке. - Это рандомные каракули, не обращайте внимания. Именно через этот плакат должен браться наш квест. Пароль - 1608.
Абрас подошел к дереву и уткнулся в свой интерфейс. Сейнор с Волгрейном последовали его примеру и подошли ближе. При приближении плакат засветился, показывая, что является интерактивным объектом, а после его активации у игроков выскочило всплывающее окно:
Введите пароль.
Пароль принят.
Получено новое умение: Красный поток (уровень 1).
Тип умения: аура.
Это умение, - прокомментировал Абрас. - одно из тех, что были убраны из финальной версии игры по тем или иным причинам.
Сейнор раскрыл перед собой список умений и прочитал вслух:
- Красный поток. Позволяет человеку использовать ресурсы своего тела на полную мощность, повышая силу и скорость, но взамен причиняет телу сильную боль.
- Говоря официальным языком, - Абрас перебил Сейнора. - мы получаем бонус к характеристикам, но при этом игра искусственно подаёт нашему мозгу болевые сигналы, чтоб жизнь малиной не казалась. Собственно говоря, это один из очень немногих способов почувствовать настоящую боль в этой игре.
Дослушав разъяснение, Сейнор продолжил читать:
- Эффекты первого уровня: сила +50 %, скорость +50 %, средние болевые ощущения.
- Пятьдесят процентов?! - воскликнул Волгрейн. - Это вам не шутки, знаете ли! Я уже догадываюсь, почему этот навык вырезали из игры.
- Верно, - сказал Абрас. - "красный поток" был убран из соображений баланса. А ещё потому, что функция причинения боли игрокам была убрана из релизной версии шлема. Как я уже говорил - подобные вещи привели бы к скандалу.
- Так значит, при нормальных обстоятельствах это умение вообще нельзя было бы использовать? - спросил Сейнор. - Зачем ты тогда оставил его здесь?
- Как раз наоборот! - ответил Абрас. - В новых шлемах это было бы халявное усиление в полтора раза, без всяких побочных эффектов в виде боли.
Решив проверить эффекты на практике, Сейнор щелкнул кнопку активации. Тут же его тело покрылось лёгким красным пламенем, а сам он вскрикнул и согнулся от неожиданной боли. Волгрейн последовал его примеру и тоже активировал навык. Ему удалось сдержаться и ограничиться шипением, но лицо сильно скривилось. Продолжая терпеть боль, он перелистнул интерфейс на раздел характеристик персонажа.
- И правда, статы выросли в полтора раза.
- Это действительно так больно? - боязливо спросил Абрас, глядя на реакцию сопартийцев.
- Не то чтобы очень. - ответил ему Сейнор, тоже всё еще кривясь от боли. - Просто нашим виртуальным телам ещё не доводилось испытывать боль, и она застала меня врасплох. - Он выпрямил спину, поднял руку и стал разглядывать струящееся через неё пламя. - В целом терпимо. Если привыкнуть, то можно будет включать его на каждый бой. Как я понимаю, у этого "потока" нет никаких ограничений по использованию, и всё зависит лишь от нашей силой воли.
Волгрейн обратил внимание, что сам Абрас до сих пор не запустил умение:
- А ты не собираешься попробовать? Ты ведь припас это именно для себя.
- Нет уж, спасибо… - ГМ явно не горел желанием причинять себе боль, и поспешил сменить тему. - Первый уровень умения даётся сразу. А вот для второго придётся выполнить квест. Возьмите его на этом же плакате.