– Значит я прав, – обрадованно потер руки Орлов.
– В чем? – удивилась Ниэль.
– В том, что эти… хм… древние Боги ослабли за минувшие тысячелетия и в настоящий момент уже практически перешли на подножный корм.
– Не спеши с выводами… – нахмурилась Ализэль.
– Само собой. Но очень похоже. Кстати, – он вновь обратился к темному эльфу, – вы в город попали с помощью портала?
– Да. Прямо из убежища.
– Его можно открыть куда угодно?
– Кроме мест, находящихся под постоянным контролем одного из Богов.
– Поэтому вы не можете тихо разгромить алтари Аматерона?
– Да. В пределах действия его силы, даже временно ушедшей, мы не можем открыть портал…
– В таких местах у Богов место Силы, – вместо пленника ответила Ализэль. – И никто без их одобрения не может пользоваться ни магией, ни божественной дланью.
– Именно поэтому древним Богам не удалось забрать души павших?
– Да. Скорее всего, – кивнула Ниэль. – Души привязаны к своим телам некоторое время. После у всех свой путь. Они, вероятно, стремятся к месту силы покровителя. Но теперь их внесли в место силы Аматерона и без его согласия они не могут покинуть территорию анклава.
– Погоди-ка… – улыбнулся Виктор. – Выходит, что враг еще не знает о пленниках? Ведь к нему смогла уйти только часть погибших прямо там, на площади.
– Которые сообщили о том, что нападение провалилось, – заметил Эдилрак. – А раз мы не пришли, то в плену. Тут даже гадать не нужно.
– Но если Аматерон и Ллос, – от ее имени пленника аж передернуло, – заберут ваши души, то они не узнают, что вы смогли нам рассказать. По большому счету они вообще не будут знать, что с вами.
– Вы же сами уже все разболтали…
– В смысле?
– Чтобы защитить город, вы разболтали королю сведения допросов. А тот, в свою очередь, поделился с соседями. Это действительно лишает смысла нападать на Белую скалу. Но выдает с потрохами тот факт, что вы нас все же смогли разговорить.
– М-да… – недовольно произнес Виктор. – И что предпримет твое начальство?
– Откуда я знаю?
– Ты же говоришь, что уже двести лет с ними. Наверняка слышал о подобных ситуациях.
– Нет, не слышал. Ибо нас редко захватывают в плен. А если это происходит, то никто раньше не тащил в место силы, что позволяло нам спокойно уходить.
– И все же?
– Я бы попытался нас отбить, чтобы выяснить, чем закончился допрос. Но атаковать сейчас очень опасно. Настраивать против нас весь материк действительно никому не нужно. А древние Боги стараются действовать очень осторожно. Поэтому… нас постараются добыть какой-нибудь хитростью. Подкупом. Или еще как.
– Значит, информация о том, что вас принесли в жертву Ллос, окажется очень своевременной защитой? Ведь ты не хочешь, чтобы тебя освободили, не так ли?
– Древние Боги знают, какая тварь эта Богиня, и поймут мое желание сотрудничать, дабы избежать встречи с ней…
– Конечно, – понимающе кивнул Виктор. – Просто на несколько душ возродить меньше… Им же нужно чем-то питаться…
Но разговаривать с ним дальше не стали. Требовалось все обдумать и проконсультироваться с Аматероном. Впрочем, как и ожидалось, тот даже не хотел слушать о принятии душ этих бедолаг. Наоборот. Его переполняло воодушевление от одной только мысли, какую участь обретут они в нежных лапках Ллос. Да, он не любил свою бывшую супругу, пожалуй, даже ненавидел. Но в ее способностях "устроить веселую жизнь" этим бедолагам не сомневался ни на секунду.
В целом Виктору не было никакого дела до пленников. Убили бы и убили. Но видя такое рвение со стороны обиженного Бога, даже ему стало не по себе. Воображение пыталось представить ужас, какой ожидал их впереди. Но не получалось. Все казалось каким-то блеклым и слабым. А так как он сам не был садистом, то с каждой минутой убеждался в неправомерности такого шага. В конце концов, за что их обрекать на чудовищные мучения, которые продлятся практически вечность, он никак не мог понять. Да и не хотел.
Оставалось придумать, как все это дело провернуть. Ведь возвращать души врагам глупо. Оставлять их тут в плену – опасно…
Глава 8
Ждать делегацию темных эльфов пришлось недолго. Верхом на огромных черных пантерах они принеслись буквально через неделю, хотя на лошадях это же расстояние и за месяц не покрыть. Видимо, тоже опасались какой-то каверзы от врага… или просто очень спешили пообщаться с теми, кто их столько раз подставлял.
Однако конфликты начались сразу.
Верховный Арир, то есть жрица Ллос, буквально с порога потребовала отдать ей пленных.
– С какой стати, милая? – насмешливо поинтересовался Виктор. Но она, проигнорировав его слова, продолжила разговаривать с комендантом Ниэль.
– Вы должны их выдать! Мы сможем выжать из их памяти все! Все!
Причем эта девица настолько ярко и вычурно демонстрировала свое презрение и небрежение этому ничтожному созданию, каковым посчитала Виктора, что парня заело. Он закипел. Вспыхнул. Жахнул как маленькая фосфорная бомба. Пожалуй, будь перед ним мужчина, не раздумывая пробил бы в ухо от всей души. Для прочистки разума. Но перед ним была женщина, а потому воспитание не позволило ее ударить. Хотя и хотелось. Очень хотелось. Ибо для кого-то она, может быть, и была умудренной веками древней матроной, обладающей огромным влиянием и властью, но для него, прямо вот сейчас, она представала в образе заносчивой, распоясавшейся стервы. Да и к возрасту эльфов он еще не привык. Вон, супруге больше тысячи лет, а он ее воспринимает как ровесницу.
В общем, закипев и забулькав, Виктор сделал стремительный шаг вперед, схватил Селентис за плечо и, резко развернув лицом к себе, произнес с нажимом:
– Я не знаю, с какой пальмы ты слезла, но там, откуда родом я, – главный всегда мужчина. Конечно, если женщина достаточно красива и умна, ей не стоит особенных усилий манипулировать нами. Но она никогда не бросает открытый вызов. Даже в последние годы, когда столько криков о равноправии. Ты меня поняла? – Чуть встряхнул он ее за плечо. – Это, – махнул он неопределенно головой в сторону, а потом продолжил, натурально зарычав, – моя добыча! И только мне решать, сожрать ее самому или угостить тебя… кусочком!
После чего отпустил с силой сжатое плечо и немного толкнул от себя, дескать, свободна, можешь оправиться и покурить. Для полной целостности сцены достаточно сказать, что, начав выговаривать этой стерве, Виктор был уже очень зол, из-за чего его стального цвета глаза стали совершенно белыми и из них пошел легкий молочный туман… этакая дымка. Фирменная родовая особенность, раскрывшаяся в нем после инициации.
Спустя секунду, Верховный Арир, зашипев на каком-то ультразвуке, отскочила на несколько шагов назад и выхватила свои клинки. Ее лицо было подернуто гримасой ненависти. Ни один мужчина за все ее семьсот сорок лет не позволял себе ТАК вести с ней – могущественной жрицей Ллос. Даже когда она была еще обычной девочкой. Виктор же, все еще не остыв, рефлекторно тоже сделал пару шагов назад и легким движением руки извлек свой адамантиновый клинок, в доли секунды развернувшийся в но’ри. После чего сделал легкий взмах, вроде как пробуя баланс, и поманил пальчиками эту стерву, намереваясь дать ей то, что она пожелала. А именно хороших тумаков.
– Нет! – буквально взревела Ниэль. Настолько сильно, что оба взъерошенных петушка вздрогнули. – Немедленно прекратите!
Виктор поколебался пару секунд, после чего демонстративно и спокойно убрал оружие. А вот девица взять себя в руки не могла и от переполнявшей ее злости аж подрагивала.
– Селентис, – примирительно произнесла Ниэль. – Виктор не эльф. Он атерас.
– И что?! – прошипела темная.
– Мы дорожим нашей с ним дружбой, поэтому уважаем его традиции. Кроме того, верховная жрица Аматерона стала его супругой.
– Что?! – не поверила ее словам Селентис. – Верховные жрицы НИКОГДА не становятся женами смертных!
– Ты же помнишь о том, что умершее солнце должно стать супругой белого огня? А он спас ее. Вырвал из рук орков, перебил двух шаманов и десяток крепких бойцов.
– Он? – с пренебрежением произнесла Селентис.
– Да, он, – с уважительным кивком подтвердила Ниэль. – Кроме того, когда наш эскорт перебили нападающие, он оказался один на один с, по меньшей мере, четырьмя десятками твоих сородичей. Может быть, они были не так хороши, как ты, но их было четыре десятка. И когда подоспело подкрепление, Виктор смог три четверти перебить или вырубить магией. Все пленники – его. И только его. Мы лишь оказывали ему услугу, помогая с допросом.
Верховный Арир Ллос с раздражением зарычала, но, скривившись от злобы и досады, все же убрала свое оружие. Ее холодный, жесткий взгляд уставился прямо в глаза Виктора, принявшие уже обычный вид. Ноздри сильно вздувались в такт дыханию. Красивая, упругая грудь вздымалась при каждом вздохе. В сущности, только сейчас Орлов обратил внимание на нее как на женщину, а не на фактор раздражения. Плохо прикрытая одеждой, она как будто специально демонстрировала свою нарочитую сексуальность и соблазнительность. Тяжелую, опасную, перехватывающую дыхание страсть.
Пожалуй, продлись это разглядывание друг друга, Виктор не удержался бы от какой-нибудь пошлой шутки. Но их грубо и нагло прервали. Звонкий и безумно приятный смех откуда-то со спины.
Плавным движением уже вполне опытного мастера клинка Орлов перетек в сторону, стараясь не только развернуться к источнику звука, но не подставить спину этой психованной стерве. А когда завершил маневр, застал в одном из роскошных кресел зала безумно красивую и… полностью обнаженную темную эльфийку, вольготно разместившуюся там. Ее светло-серая кожа казалась буквально серебряной. Длинные молочные волосы выглядели совершенно невозможными. Словно живыми, чуть шевелящимися. А в глазах клубилась тьма. Настоящая, первородная тьма, чуть-чуть парящая черным туманом. И это, не говоря о теле, которое словно кто-то проектировал, стараясь вобрать все самое соблазнительное и желанное для мужчины.
Вот именно она и смеялась.
Виктор мазнул взглядом по присутствующим и понял, что ничего не понял. Солнечные эльфы нешуточно напряглись и подобрались, а на лицах темных читался ужас, перемешанный с благоговением. Впрочем, сам Орлов ничего не почувствовал. Ну, голая, ну красивая, ну ржет. Подумаешь? А что из глаз туманом тянет, так у него тоже, когда разозлится, тянет дымком. Подпекает. Правда, от нее шло еще какое-то странное черно-лиловое сияние, едва различимое. Но и что с того?
– Я не видел, как вы вошли, – наконец произнес он.
– В самом деле? – расплылась во вполне милой улыбке девица.
– Вы мне тоже нравитесь, – вернул располагающую улыбку Виктор. – Но мы не знакомы. – После чего, выдержав небольшую паузу в пару секунд, произнес: – Виктор ор Лов, – после чего чуть кивнул и щелкнул каблуками. Да, цирк. Но его ярость чуть не поставила точку в попытке установить союз с темными эльфами. И он решил немного подурачиться, чтобы снять напряжение.
– О! – произнесла, с удовольствием приняв этот жест, дама. – Очень приятно. Подданные зовут меня Ллос, – произнесла она, наблюдая с нескрываемым интересом за реакцией этого мужчины. Но он, вместо того чтобы "писаться и какаться от восторгов", лишь стряхнул несуществующую пыль с рукава и как-то подтянулся. – Неужели не боишься? – выдержав театральную паузу, поинтересовалась Ллос.
Виктор прислушался к своим ощущениям и с удивлением отметил, что единственная эмоция, которая у него есть к этой даме, отчетливо проявила себя в штанах. О чем он ей беззастенчиво и сообщил, вызвав новый приступ смеха. Причем, судя по интонациям, явно позитивного.
– Прелестно! Просто прелестно! – расплылась она в довольной улыбке, отсмеявшись. – А главное, ни капли фальши!
– Неужели вас это удивляет? – пожал плечами Виктор. – Вы красивая, очень красивая и соблазнительная женщина. Подобные слова приятно говорить таким, как вы.
– О! Если бы! – махнула она рукой. – Не понимаю, почему ты меня не боишься, но это очень приятно…
– Почему я вас должен бояться? Лично мне вы ничего плохого не сделали. Даже напротив, напугав пленников тем, что подарю их вам, получилось их разговорить. Они изливали мне душу так, что мне иногда было даже неловко заглядывать в столь сокровенные места. Пожалуй, эти бедолаги готовы сами себя начать жрать заживо, лишь бы избежать встречи с вами. Кроме того, судя по сложившейся ситуации, мы союзники. Враг у нас один. И нас всех, – он окинул взглядом зал, – ждет месть. Как говорится – одна на всех, и вряд ли мы постоим за ценой. Солнечные эльфы не успокоятся, пока не уничтожат тех, кто вырезал их сородичей. Темные эльфы – очень расстроились из-за того, что их так нагло подставили, провоцируя войну на уничтожение. Их уничтожение. Я же… мне предстоит вернуть долг тем, кто уничтожил остатки моего народа. С процентами. Очень большими процентами… – Он говорил, а на лице Ллос блуждала очень нежная улыбка. – Кроме того, вы красива, – закончил свой монолог Виктор. – А у меня есть слабость, я люблю красивых женщин.
– Наглец… – тихо прошептала Ллос, но без злобы. – Но ты мне нравишься. Ты подарил мне давно забытое чувство чистого вожделения, без примеси страха и ужаса. Это очень вкусно и приятно. И да, ты прав, у нас одна цель… месть…
Все это действо происходило в полном молчании со стороны окружающих. Даже Селентис и та смотрела на происходящее каким-то не верящим взглядом. Так не бывает! Так не может быть! Ллос и за меньшее убивала… а тут…
– Говорят, что ты бросился с кулаками на Аматерона, – после небольшой паузы поинтересовалась Ллос. – Это правда?
– Да, – чуть помявшись, ответил Виктор. – Я тогда считал, что мою жену хотят принести ему в жертву и планировал ее отбить, намяв бока всем, кто попытается этому противиться. Конечно, я не верил, что у меня выйдет хоть что-то. Но стало так обидно ее терять из-за чьей-то прихоти, что я не удержался. Если честно, я вообще не очень помню, что происходило. Какие-то обрывки воспоминаний.
– Прекрасно… – прошептала она с блуждающей улыбкой на лице. – Ты даже не представляешь, сколько приятных эмоций мне принес.
– Я рад этому, – вежливо кивнул Виктор. Он все еще не мог заставить себя ее бояться. Сексуальное желание и какая-то ментальная привлекательность этой женщины напрочь отшибли в нем чувство самосохранения.
– Пойдем, покажешь мне пленников, – произнесла она, вставая. Причем так, что у бедного Виктора комок в горле чуть не застрял. Чудовищная, демоническая соблазнительность источалась буквально каждой клеткой ее тела. – Не переживай, – усмехнулась она. – Я не заберу их силой. – После чего, томно прикусив губу, добавила с легким придыханием: – Мы вместе придумаем, что с ними сделать.
Виктор одернул одежду, стараясь привести себя в порядок, после чего выдохнул, словно перед стаканом водки, и пошел вперед. Причем, что удивительно, нашел в себе силы остановиться перед Богиней и подставить ей ручку со словами:
– Позвольте я провожу вас. Там ступеньки.
За что был одарен весьма провокационным взглядом. Уже и не понятно каким по счету. Но подставленной рукой Ллос воспользовалась. Ей понравилась эта игра. К тому же она прекрасно знала о том, что ее бывший муж – Аматерон – пристально наблюдает за происходящим.
Так они и пришли в зал, где лежали тела павших темных эльфов и ожидали своей участи пленники. Их даже развязали и относительно вольготно разместили в подвальном помещении. В конце концов, куда они денутся с подводной лодки? То есть из места силы Аматерона. Так они и сидели – тихие и присмиревшие, в ожидании своей участи. Можно даже сказать, покладистые, в строгости выполняя все, что требовали солнечные эльфы.
Но вот открылась дверь и в зал вошли четверо бойцов "светлых" в полном боевом облачении. Даже в шлемах, что скрывали их лица. А потом… появились они – Виктор и Ллос. Под ручку. Причем оба более чем довольные собой и жизнью.
"Ллос! Ллос!!!" – било набатом в голове Эдилрака. И он просто не мог поверить, что хоть кто-то из смертных может себе позволить ТАК самодовольно идти рядом с этим чудовищем!
Его братья по несчастью разделяли подобные мысли и медленно выпадали в осадок, осыпаясь на пол в бессознательном состоянии. Словно румяные гимназистки.
– Что это с ними? – несколько недоуменно спросил Виктор у своей спутницы.
– Их переполняет радость встречи… – томно ответила она. И, повернувшись к Орлову, обняла его, прижавшись и нежно поцеловав в шею. Это было настолько мощно в эмоциональном плане, что у Виктора даже потемнело в глазах. И лишь краем сознания он отметил, что упали оставшиеся пленники. Этакие глухие удары от падения на пол мешков с мясом и костями.
Чуть придя в себя и вернув контроль над телом, он обнял Ллос и постарался вернуть ей поцелуй. Но слегка переусердствовал, пройдясь по всей шее под ее довольное урчание.
– И что думаешь с ними делать? – поинтересовалась она, когда он завершил ласкать ее тело своим затянувшимся поцелуем.
– Не знаю. Думал как-то приспособить их для дела, но ничего в голову не лезет. Вон они как раскаялись. Аж пузыри пускают от усердия.
– А мне их отдать не хочешь?
– С удовольствием, но…
– М?..
– Наказать их можно и нужно. Но… в предстоящей войне нам понадобятся все силы. Даже такие заблудшие души, как эти недотепы. Поэтому я прошу твоего совета в том, как их лучше использовать.
Ллос обвила руки вокруг шеи Виктора, вновь поцеловала его, только уже в губы. После чего, озорно подмигнув, направилась довольно вульгарной походкой к этим бедолагам. Виктор последовал за ней, на ходу приводя в чувство предводителя. Магия Жизни в таких делах первейшее дело.
– Неееет… – тихим, едва различимым шепотом, полным ужаса, отреагировал он на свое пробуждение. И особенно на факт того, что рядом с ним стояла Ллос.
Он попытался дернуться, чтобы отстраниться от протягиваемой к нему изящной женской ручки с большими, острыми коготками, но Виктор зафиксировал его тело с помощью магии Жизни, парализовав на время мышцы. За что получил очередной знак внимания темной Богини – легкий кивок и очередную улыбку. А та положила руку на лоб бедолаги и замерла секунд на десять.
– Странно… – тихо прошелестел ее голос. – Его душа привязана не к месту силы, а к ритуальному камню. Так Боги не поступают. Больше похоже на магов. Сильных, могущественных, но всего лишь магов.
– Ты можешь оборвать эту связь?
– Конечно… но, пожалуй, я сделаю нечто большее. – Она игриво улыбнулась, а глаза Эдилрака вспыхнули черным светом, словно пыхнувшим изнутри. – Ты прав, говоря, что не стоит разбрасываться войсками. Нам понадобится каждый клинок, ибо могущество Бога не безгранично…
– Ты не знаешь, наши враги могут связаться с теми, кто пятнадцать тысяч лет назад уничтожил мой народ в этом мире?
– Три тысячи лет назад они это сделали. Удар был нанесен с орбиты.
– Это плохо… очень плохо…