- А еще раз влезешь на подоконник, я тебя… Высота-то какая: так вот упадешь, и где я твои косточки собирать буду?
- Сударь, - серьезно ответила Эдна, - меня всегда Руки держат, и еще я веревкой привязываюсь, не вовсе глупая, разумение имею. А вы идите-ка мыться, я пока ужин приготовлю!
* * *
- Как хорошо, - сказал он, уткнувшись лицом в подушку. Эдна мягко гладила его по спине, и в кои-то веки после перелета хотелось не выть от боли, а просто лежать и отдыхать. - Как хорошо, что я украл не принцессу, а тебя… Только ты, наверно, скучаешь по родным?
- Не без этого, - вздохнула Эдна. - Ну да они без меня не пропадут, не то что вы! И нечего смеяться… Кто третьего дня чуть не разбился? Зачем вам вздумалось садиться на башню, коли вы никогда этого не делали?
- Хотел тебе сюрприз сделать…
- Спасибо, угодили! - Девушка не выдержала и засмеялась. - Вот только козы нам и не хватало! Ну да ничего, раздою я ее, вот это будет дело!
- Ты не сказала, что думаешь о родных, - сказал Бриан, приподняв голову. - Мать ведь, наверно, беспокоится…
- Наверно… - Эдна опустила голову. - Да только, сударь, я у нее вторая дочка, о моей пропаже никто особенно горевать не станет. Все мальчишек хотят, а дочери… ну… Ай, идите вы! Не хочу об этом думать! Мать погорюет и забудет, у нее еще малышни полно, а вы без меня пропадете, вот…
- А у тебя слезы холодные, - произнес он, подставив ладонь. - Для меня почти ледяные. Не плачь, я…
"А что - я?.."
- Я не дам тебя в обиду. Я для тебя сделаю, что захочешь. Не плачь, Эдна, слышишь?.. - Бриан умолк. - Я все-таки отнесу тебя домой.
- Еще чего не хватало! - тут же подскочила девушка. Ее зареванная физиономия показалась вдруг такой родной… - Домой он меня понесет! А обратно как? И что тут делать будете один-одинешенек? Нет, уж если похитили, то… ну что я смешного сказала?!
- Ничего. Ты мерзнешь все время, так что сядь рядом, я не кусаюсь, - негромко произнес Бриан. Носить шубку Эдна отказалась, слишком уж та хороша, только любоваться, сказала она и навертела на себя еще одну шаль. - Потом будет еще холоднее. Я…
- Как же вы тут, совсем один?
Под рукой трепетало хрупкое человеческое тело, как бабочка возле факела, живая и нежная, только огню-то не прикажешь…
- Ну… да я не знаю. Не сбивай с мысли.
Эдна вздохнула и прижалась затылком к его плечу. Наверно, она улыбалась.
- Я ведь тебя убью, глупая, - сказал Бриан. Почувствовал, как она замерла.
А потом спросила:
- А зачем?
- Я дракон, - напомнил он. - Однажды я не удержусь…
- Да это ясно, я спрашиваю - зачем убьете? Вам станет от этого лучше?
- Нет, - тихо сказал Бриан. - Нам может помочь только королевская кровь… А ты служанка. Благодари своего Создателя за это.
- Спасибо, Создатель, - искренне произнесла Эдна, - что в великой мудрости своей перепутал нас с принцессой Амалией. Не то тут было бы уже два трупа: ваш, сударь, и принцессин. Причем ваш - первый. Ну опять вы смеетесь!
- Ну не плакать же мне!.. Какая ты холодная, - сказал он, не выпуская девушку из кольца рук.
- Это вы - горячий. Вы не заболели?
- Я всегда такой, - напомнил он. - Я не человек, не забывай.
- Ой, у меня же суп на плите! - вскрикнула Эдна и убежала, начисто разрушив волшебство момента.
Бриан посмотрел на Руки. Те опять развели сами собой.
Эдна, однако, о разговоре не забыла и уже за завтраком начала:
- Сударь, можно спрошу?
- Спроси, - ответил он для порядка, потому что Эдна в разрешении не нуждалась.
- Вы сказали, что не удержитесь и убьете меня. И что вам может помочь только королевская кровь. Что это значит?
Глаза у нее были тревожные, но - это Бриан чуял - переживала Эдна не за себя.
- Я сам толком не знаю, - признался он. - Есть какая-то старинная легенда: чтобы жить вечно, дракону нужна королевская кровь, а уж если это будет кровь девственной принцессы, то станет этот дракон непобедим.
- А вы…
- Ты думаешь, я тебя первую украл? - спросил Бриан и хотел было встать, но…
- И не помогло? - спросила Эдна, взяв его за руку.
- Нет, - обронил он. - Никому не помогло. И дед мой, и отец проливали кровь невинных дев, а что толку? Оба умерли, умру и я… когда-нибудь. Жить вечно я не хочу.
- Бедный вы мой дракон, - искренне произнесла девушка, и, право слово, на щеках ее заблестели слезы. - Ну как же вам со мной не повезло!
- Может, наоборот? - улыбнулся Бриан и все-таки встал, в кои-то веки не чувствуя мерзкой притаившейся боли. - Что мы сидим да сидим? Пойдем, я тебе сокровищницу покажу, что ли.
- Зачем это? - нахмурилась Эдна.
- Затем! Просто покажу. Идем…
Пришлось спускаться по крутой лестнице, в темноте, и Бриан предложил:
- Давай понесу тебя?
- Да провалиться бы вам, сударь! - был ответ. - Понесет он меня, корову такую, с больной-то спиной… А обратно кто вас вытаскивать будет?! Руки! Руки, вот вам факел, несите его вперед, а мы потихонечку… И не отбивайтесь, сударь! Я темноты боюсь, а когда за кого-то держишься, оно и не страшно вроде…
- Ты не щекочись только. Я щекотку не люблю.
- Да я вас только под руку взяла!..
Она не под руку взяла, осознал Бриан, она осторожно обняла его за пояс, чтобы подстраховать…
- Смотри, - сказал он, и Руки суетливо принялись зажигать огни.
- Ух ты! - вздохнула Эдна, разглядывая ровные ряды сундуков. - А как же это у вас…
- Вот так. Тут золото, здесь серебро, а там драгоценные камни.
- А я думала, у драконов в пещере это злато-серебро горой навалено, - сказала Эдна, и он засмеялся. - Опять я глупость сказала?
- Точно. Считать его как прикажешь, если горой-то навалено? - Бриан оглядел сундуки. - Возьми себе, что захочется. Побрякушки вон там, в ларцах.
- Мне не надо, сударь, - негромко произнесла Эдна, даже не взглянув на россыпи жемчугов и прочих каменьев. - Пойдемте уж отсюда, тут сыро и холодно, вам тут вредно быть!
- Но…
- Для кого мне украшаться? - прямо спросила девушка. - Вы меня всякую видали, так что…
- Держи-ка, - Бриан вынул из ларца ожерелье из жемчуга с бриллиантами, приложил к ее груди. - Хорошо?
- Нет. - Эдна взяла у него украшение и бросила на место. - Мне оно не годится. Я только… можно я вот это возьму?
- Бери, что хочешь, - фыркнул Бриан, глядя, как она любовно выбирает из вороха бус те, что понравились: янтарные, малахитовые, лазуритовые, агатовые, яшмовые, бирюзовые, нефритовые, - камни все сплошь не драгоценные, но красивые донельзя! - Куда тебе столько? Нет, мне не жаль, но шею же переломишь!
- Увидите, - сварливо ответила девушка, складывая добро в фартук - И идемте уже обратно, зябко тут…
Обед сегодня был легким - рыбный день, как называла его Эдна, и Бриан сказал:
- Я отлучусь ненадолго.
- Конечно, - ответила девушка. - Дело-то хозяйское. Вы потом, как в настроении будете, помогите мне, ладно?
- В чем помочь? - нахмурился он.
- В западную четверть перебраться. Я уже придумала: Руки веревку протянут туда-сюда, будет вроде как мостик такой, но подстраховать бы не мешало, страшно все же… Вы рассердились, что ли? - тревожно спросила она, заглядывая ему в лицо. - Я же не ходила никуда, я только придумала!
- Я не сержусь, - Бриан подал Эдне руку, помогая выбраться из подземелья. - Только зачем тебе туда?
- Уж прибираться, так во всем замке, - сварливо сказала Эдна. - А то не пойми чего у вас…
- Ну, значит, сходим, - тяжело вздохнул он. - Вот вернусь - и пойдем…
* * *
Бриан вернулся и еще у входа понял - в замке что-то переменилось. Соблазнительно пахло свежей выпечкой и жареным мясом, совсем свежим - Эдна наверняка издали заметила дракона над морем и поставила готовиться что-то очень вкусное, если судить по запаху.
И она была не одна.
- Ой, бросьте, сударь, - хихикала девушка. - Выдумали тоже! Нет тут никакого дракона, даже следов его не видывала! И сокровищ нет, а жаль, да… - протянула она. - Еще вина подлить?
- Что тут происходит? - бросил Бриан, входя в гостиную.
Навстречу ему вскочила Эдна и какой-то незнакомый паренек.
Эдна изо всех сил подавала знаки бровями, и это было так забавно, что Бриан немного подождал и потом только, упав в кресло, бросил:
- Иди прочь. Хотя нет, сперва вина мне принеси… А ты кто такой?
Мальчишка поерзал немного, потом выдал:
- Я оруженосец благородного рыцаря! Хочу освободить прекрасную принцессу и… и…
- И что? - спросил Бриан. Эдна поднесла ему кубок с вином и взглядом спросила, все ли в порядке. Он кивнул и поблагодарил ее улыбкой.
- И женюсь на ней! - выдал парнишка. Выглядел он ровесником Бриана, но если брать в расчет разницу в годах у драконов и людей… ему не сравнялось, наверно, и двадцати. Эдна была старше, она сама сказала.
- На кой тебе это? - спросил Бриан, с удовольствием пригубив вина.
- Я же сказал, что хочу жениться на ней и получить награду… - обескураженно ответил тот.
- Какую? Если это шестая дочка в семействе, а там еще трое сыновей? Да там счастливы будут, если ты вправду дворянин и согласен ее забрать!
- А она… она мне не сказала! - с откровенной обидой произнес юноша.
Бриан посмотрел на Эдну.
- Еще я перед всяким посторонним стану ответ держать, - произнесла она с достоинством и подлила ему вина, - которая я дочка в семье и сколько за мной приданого дают. Устали, сударь? Ну что вы опять, а?
- Да ничего, - отмахнулся Бриан и указал взглядом на незваного гостя. - Как вы сюда попали, юноша?
- Вошел сквозь громадные ворота, - с удивлением ответил тот. - А потом поднялся по лестнице. И увидел прекрасную деву с книгой вот у этого камина…
"Сам не запер!" - читалось по лицу Эдны.
"Могла бы и проверить!" - фыркнул Бриан.
"Будто я умею!" - отвернулась девушка.
- Я, кажется, не разрешал принимать гостей, - сказал он.
- Гость сам пришел, не выгонять же его. Мне одной скучно, - спокойно ответила Эдна и кивнула на Руки без перчаток, мол, не пропала бы. - Вы вечно исчезаете, надолго ли, не говорите, а я голову ломаю, к которому часу жаркое подавать, чтоб мясо не перестояло!
- Постойте, погодите! - вскричал юноша. - Но это же замок дракона!
- Может, и был когда-то, - сказала девушка.
- А вы - не принцесса?!
- Ну какая из меня принцесса! - Эдна встала и уперла руки в бока, задрав подбородок - Работаю я тут, я же сразу сказала, что в услужении… А вы, молодой господин, откушали как следует, отоспались, вина попросили, потом еще чего перекусить… А теперь дракона вам подавай! Может, еще побороть его прикажете, чтоб вам не сильно утруждаться, а?!
- Ну что ты травишь беднягу, Эдна, - лениво произнес Бриан, наслаждаясь сценой. - Успокойтесь, юноша. Обитай тут дракон, разве же мы сидели бы так спокойно, наслаждаясь беседой и вином?
- Но я видел, я видел, как он воспарил над замком, изрыгнул огонь и умчался на восток!
- Подумаешь, чихнул, - буркнул Бриан.
- Что вы сказали?..
Юноша привстал и уставился на него.
- Чихнул, - повторил Бриан. Ему хотелось вымыться, переодеться и поужинать. - Да, это я - дракон. Дальше что?
- Я вам сейчас!.. - подскочила девушка, но он остановил ее взглядом. Не ее это было дело.
- Продолжай, - велел Бриан юноше. - И представься для начала.
- Викерт… так меня назвали родители…
Мальчишка рвал из ножен клинок, Бриан встал и молча кивнул Рукам. Рукоять тяжелого меча, висевшего до того на стене, легла ему в руку.
Эдна схватилась за щеки, потом начала что-то показывать жестами Рукам, но Бриан дернул подбородком, мол, не надо, и те поникли, легли на ее плечи.
- Зачем тебе моя девушка? - невыразительно спросил дракон.
- Она не твоя! Ты ее украл, присвоил, она тебе прислуживает и…
- Эдна?
- Пф, - отозвалась она, скрестив руки на пышной груди. - Велика обуза - одного человека обслужить-обстирать да приготовить чего-ничего. Его и дома вечно нету…
- Человека?..
- Ну не на дракона же я рубашки стираю? - фыркнула девушка. - Человек как человек, уж всяко не хуже наших придворных!
- Так вы бывали при дворе! - вскинулся юноша. - Но вы…
- Да не принцесса я, что ж вы привязались! Я ее молочная сестра!
- Но это… - тот задумался, - почти дворянка… Немного денег, и вы станете… баронессой хотя бы!
- Вот еще не хватало.
- Я замуж вас возьму! - обиженно произнес Викерт.
- Еще чего не хватало! - повторила Эдна. - На кой мне такой муж сдался? За драконом пришел, а сам не знает, на кого напасть! Вот была бы потеха, если бы драконом я оказалась!
Бриан рассмеялся негромко, опустив меч.
- Да, - сказал он, - это была бы славная потеха! Я слыхал, с одной моей прабабкой приключилась такая история, расскажу, если захочешь…
- Конечно, сударь. Вы всегда интересно рассказываете, да только не пора ли подавать на стол? Вы же, поди, голодный с устатку-то?
- Подавай, - кивнул Бриан, небрежно отбросив меч. Эдна отвернулась, да только Руки пощекотали ее за ухом и вынудили повернуться.
- Бриан!..
Девушка бросилась в сторону, чтобы ее не зашибли. Схватить меч Бриан не успел, но перехватил руку Викерта, целившегося клинком ему в спину. И тут только Эдна осознала, как чудовищно силен ее пленитель: худой и не очень высокий Бриан держал Викерта за запястья, не слишком напрягаясь. Одной рукой. Левой. А он был правшой, это Эдна уже запомнила.
- Что мне с ним сделать? - невыразительно спросил он. - Хочешь, сброшу его с башни? Знаешь, как забавно люди кричат и машут руками, будто надеются отрастить крылья…
- Перестаньте, сударь! - воскликнула Эдна.
- Тогда посажу его в темницу, а ты будешь носить ему сухари… ну и что там у нас останется от трапезы. Вдруг за ним кто явится?
- Ну сударь!..
- Не хочешь? Значит, я его просто убью, - холодно произнес он, протянул свободную руку и сжал пальцы. Это было быстро - со сломанной шеей долго не живут. - Руки! Унесите эту падаль прочь…
Бриан повернулся к девушке, подумал еще - придется успокаивать ее, оправдываться за убийство: он не мог выпустить из замка человека, который знал, что дракон не так уж страшен! Не мог допустить, чтобы сюда пришли люди: каким бы паршивым драконом он ни был, умирать все равно не желал.
- Эдна?
- Бедный вы мой, что ж вам так не везет-то… И со мной вам неудача вышла, и этот дурак притащился… хоть целы вы? - Девушка осторожно взяла его за плечи.
- Да цел я, цел, он до меня и не дотронулся!
- Ну и слава Создателю, идите-ка умойтесь, а я на стол накрою…
- Эдна, я только что на твоих глазах убил человека, - произнес Бриан. - Тебя это не смущает?
- Нет, - ответила она и встала прямо: рослая, фигура статная, крепкая. "Хоть картину пиши", - подумал Бриан. - Вы его не больно убили. Да и вообще я уже думала Рукам приказать задушить его, надоел, паршивец!
Он, видимо, открыл рот от изумления, потому что девушка добавила:
- Да я и без Рук обойдусь, коли приспичит… Ну-ну, что это вы размахались! - добавила она, обращаясь к невидимым помощникам. Как-то Эдна уже приспособилась замечать их и без перчаток - Не больно-то вы сегодня поворотливыми были! А вы, сударь, идите, а я проверю, что там сготовилось… Не замок, а…
Не сумев подобрать слов, Эдна фыркнула и убежала на кухню. Бриан посмотрел на Руки. Те боязливо пошевелили пальцами.
- Лучше б я украл принцессу, а та добропорядочно умерла от тоски, печали и простуды… Главное, быстро, - заключил Бриан, принюхался и добавил: - Но готовит она, конечно, потрясающе.
Правда, за столом он снова спросил:
- Ты в самом деле не испугалась незваного гостя?
- Нет, - ответила Эдна и положила ему еще жаркого. - И не говорите, что я вас раскормлю, вас на просвет видать… А что до гостя… как пришел, так и ушел.
- Ты вообще не боишься смерти?
- Нет, сударь, - сказала она, - мать учила меня не ждать заранее, но быть готовой, что я могу умереть в любой момент. Хоть под лошадь попаду какому-нибудь торопливому господину, хоть крошкой подавлюсь… Главное - знать, что дела у тебя в порядке, родным хорошо, а там и умирать не страшно. А вы? Боитесь?
- Пожалуй, нет, - ответил он, подумав. - Только думаю иногда: хорошо бы умереть в небе. Ну там… молния ударит, крылья откажут… Чтобы упасть в море… Да и всё на этом. Пускай рыбы жрут, лишь бы не подыхать одному в четырех стенах! Руки не в счет, с ними даже словом не перемолвишься…
- Да что вы! Будто они писать не умеют, - фыркнула Эдна, и Бриан закашлялся. - Да-да, я сама удивилась! Я не все разбираю, но так всяко удобней, нарисовать они тоже могут… И не думайте вы о смерти, сударь. Ни к чему это. Что зовешь, то и приходит, так мне говорили…
- Я не буду, - тихо ответил он. - Нет, не буду… Эдна, я пойду к себе, ты заходи, если хочешь, ладно?
- Зайду непременно, - откликнулась девушка, перетирая посуду. Руки помогали - расставляли тарелки на просушку.
Эдна вдруг повернула голову и посмотрела на них.