- Мы с вами убили бы того мальчика, если б он напал на хозяина, правда? - спросила она серьезно. Руки ответили утвердительно. - Ну и ладно. Хорошо, господин Бриан сам справился. Какой он бестолковый все же… Да я не вам в укор говорю, что с вас взять, я так просто ворчу…
Она присела на минутку на табурет, протянула руки - и Руки взялись за ее пальцы.
- Чьи вы были? - тихо спросила Эдна. - Или вас сразу такими сделали? Не пойму, а жаль… Пойду к нашему страдальцу хозяину, гляну, что с ним, а вы тут приберитесь, ладно? Осталось всего ничего…
Руки обозначили, что приказ поняли и посуду домоют сами.
Бриан, как и следовало ожидать, лежал навзничь на постели, даже головы не поднял, когда вошла Эдна.
- Опять что болит? - тихо спросила она, присев в изголовье и погладив его по темным спутанным волосам. - Или обиделись на меня?
- Нет два раза, - ответил он, не открывая глаз. - В смысле, не обиделся и не болит. Устал немного, вот и все. Я просто думал о том, что разленился, потерял бдительность, а людей теперь вокруг все больше и больше…
- Ну да, прямо вот рядом с вами, - улыбнулась Эдна.
Бриан вдруг открыл глаза. Сейчас, в вечернем освещении, они пылали золотом.
- А меня ты могла бы убить? - спросил он серьезно.
- Зачем?
- Ну, скажем, я напал бы на тебя и попытался снасильничать, как ты выражаешься. Или поволок бы на съедение… Смогла бы, окажись у тебя под рукой нож или что-то еще подходящее?
- Да, - спокойно ответила Эдна. - Знаете, сударь, я бы потом очень плакала, потому что вы хороший и добрый, но против природы-то не попрешь… Вам на роду написано девушек похищать и пожирать, а нам - обороняться. Тут уж кто кого, а слопать себя я просто так не дам!
- Только слопать? - не без намека спросил Бриан.
- Не только, - фыркнула она, но сделала вид, будто не заметила его руки, слишком вольно легшей ей на ногу. - Вы предупреждайте, сударь, когда шутите, а когда нет, а то мало ли…
Повисла пауза.
- Шучу… - выговорил он, с трудом сглотнув. Острый нож оцарапал ему кадык. - Я уж и раньше думал, что ты можешь меня убить. Помнишь, когда ты меня в ванну загнала?
- Я не думала, я знала, что могу, - пожала плечами девушка, - потому и не боялась ни капли. Правда, теперь я знаю, до чего вы сильный, если что, не отобьюсь ведь…
- Я не стану тебя трогать. Ни за что, - серьезно произнес Бриан, не открывая глаз. Голова его лежала на коленях Эдны, нож был у нее в руках, и она в любой момент могла перерезать ему горло. Страшно ему, правда, не было, наоборот, на удивление спокойно. - Но я попрошу тебя о двух вещах.
- Каких?
- Если я скажу: "Спасайся", тотчас беги без оглядки и прячься как можно дальше, в кладовых, подземельях… Так, чтобы я не сумел тебя достать, поняла?
- А второе? - спросила Эдна после паузы.
- Помнишь, я говорил тебе: боюсь однажды проснуться и не суметь подняться на ноги? Так вот… Если это случится и если я тебя попрошу всерьез - думаю, ты поймешь, что это не в шутку, - убей меня. Я могу приказать Рукам, но не уверен, что они послушаются.
Пауза оказалась вдвое дольше.
- Обещаю, - тихо сказала девушка, и Бриан вздрогнул, когда его лба коснулись прохладные губы. - Сделаю, как вы хотите. А потом пойду на башню да и…
- С ума сошла?! - приподнялся на локте Бриан, чтобы заглянуть ей в лицо. - Я и так тебя прошу о… ну для вас ведь это грех, верно? А тут еще такое… Не смей даже думать! Я… Да я тебе мужа найду! Благородного и богатого, будешь знать!
- А кто вам тогда горло резать будет, если что? - резонно спросила Эдна и засмеялась: взъерошенный Бриан выглядел очень забавно. - Нет уж, сударь, вы от меня теперь не отделаетесь! Идти мне некуда, а у вас живется хорошо, тепло и сытно. А вы, глядишь, все же себе женушку найдете, или драконицу, или принцессу какую… я, правда, к тому времени состарюсь скорее всего, ну так и буду внучков нянчить да вам помогать!
- Какая ты дура, - буркнул он и улегся обратно на теплые колени. - Не будет у меня никакой жены. Никогда. - Бриан помолчал. - Ты можешь дать знать домой, что жива и здорова. Я это устрою.
- Не надо, - отказалась девушка. - Не надо. Выйдет… правда выйдет, вот что. Дракон меня украл, а я не страдаю и помирать покамест не намерена, вот так новости! Пусть думают, что я в темнице томлюсь и все такое. Кстати, есть тут хоть одна приличная темница?
- Разве только в западной четверти. Сходим, ты же хотела. Только завтра, ладно?
- Конечно, сударь, - тихо произнесла Эдна и продолжала гладить его по голове, пока он не уснул. - Конечно…
Потом она тихонько поднялась, подсунула ему под голову подушку, вышла за дверь и постояла немного. Руки потрогали ее за плечо, в чем дело, мол?
- Все в порядке, - ответила Эдна. - Спать пора. Перчатки постирайте - и отдыхать, рано подниму! Дайте сниму…
Руки шутливо козырнули и улетучились, а девушка ушла в свою комнату. У нее еще оставалось рукоделие…
* * *
- Говорят, разлетался дракон, так и кружит, так и кружит, ищет, кого бы украсть, - посмеиваясь, рассказывал Бриан после очередного визита в рыбачью деревушку. - А ты спрашивала, почему я только на восток летаю, а тут стараюсь не мелькать!
- Ну вдруг они вам в жертву теленочка или поросенка принесут, - невозмутимо ответила Эдна. - Не одних же кур с рыбой есть.
- Они скорее дреколье и факелы притащат…
- На растопку сгодятся. С хозяевами вместе.
- А ты вообще человек? - спросил Бриан, и Эдна уронила на юбку поджаристый хлебец. - Тебе двадцать или около того, но ты цинична донельзя!
- Уж какая уродилась, - пожала она плечами и вздохнула, глядя на пятно: - Ну вот, стирать теперь…
- Да погоди ты со стиркой! Пойдем в западную четверть-то?
- Конечно! - загорелась девушка. - Руки! Посуду потом приберем, не убежит, идем, пока хозяин не передумал!
Затея перейти по веревочному мостику была рискованной, но если мостик этот с одной стороны страховали Руки, а с другой Бриан… Упасть Эдна не боялась. Больше беспокоилась, как еще пройдет сам хозяин, его смогли бы поймать только Руки, и неизвестно, удержали бы! Обошлось…
- А что там? - шепотом спросила Эдна.
- Какие-то комнаты, залы… Я там бывал совсем маленьким, ничего такого… Потом случилось извержение вулкана в море, земля дрогнула, эта часть замка обвалилась. Мне ведь много не нужно, я двумя комнатами за глаза сыт, - проговорил Бриан. Ему самому было не по себе в темных пыльных коридорах. - Стой.
- Что?
- Там завал. Потолок обрушился. Разбирать - пару суток провозимся, да еще сверху что-нибудь упадет. Лучше не трогать.
- Жалко, - сказала Эдна, высунувшись из-за его плеча. - Ой, сударь, глядите! Там же картины! Да не туда, налево голову поверните! Под щебенкой видно… Руки! Где вы, бездельные? А ну живо…
Бриан только вздохнул: жажда деятельности Эдны не знала границ.
- Я еще думала: во всем замке нет портретов, - говорила она, отбрасывая камешки помельче, и он невольно начал помогать, обламывая ногти и сдирая кожу на пальцах, благо силы ему было не занимать. - Прекратите немедля, сударь, что ж вы за наказание такое! Куда вы тащите валун с меня весом, надорвете спину, опять будете лежать пластом! Руки поднимут, а мы с вами мелочь выгребем…
- Что ты там про портреты-то говорила? - спросил он, разогнувшись.
- Да удивилась, что нет картин в замке. Может, их все здесь держали?
- Я не помню, - сознался Бриан. - Я даже внимания не обращал, есть картины на стенах или нет. Погоди… помоги…
Отбросив обломок камня, они подняли и осторожно расправили посеченное обвалившимися камнями и потраченное временем полотнище - рама разбилась в щепки, но холст уцелел. С него смотрела, улыбаясь, милая женщина средних лет, наряженная по моде столетней давности.
- Вылитая мама, - дрогнувшим голосом произнес Бриан.
- Так, может…
- Нет, не она, - твердо сказал он. - Родинки видишь? Это у нас почти как подпись. Вот у меня на лбу…
- Три треугольником?
- Да. А у этой - три на лбу и три на щеке. Родня, но не мама, нет, кто-то из дальних… Но похожа, очень! Давай дальше искать!
До вечера они успели найти еще несколько портретов и пару батальных полотен. Те были однообразны: либо дракон атаковал сомкнутый строй рыцарей, либо, наоборот, рыцари атаковали дракона; впрочем, на одном холсте был запечатлен поединок отчаянного одиночки с крылатым ящером.
- Я бы поставила на дракона, - честно сказала Эдна, рассмотрев картину. - У этого рыцаря ни снаряжения толкового, ни защиты, ни подмоги… Да вы б его хвостом зашибли с конем вместе!
- Это точно, - засмеялся Бриан. - Ладно, довольно на сегодня. Идем ужинать…
- Идем, - кивнула девушка. - Ой, погодите, ну еще одну достанем…
На маленьком холсте, извлеченном из груды каменных обломков, девица в синем платье летела верхом на драконе. Эдна посмотрела на Бриана, на картину, снова на Бриана…
- Эта телушка побольше меня раза в три будет, - заключила она. - Ну либо дракончик еще молоденький и маленький. Либо… троллих у вас никто в роду не воровал? Говорят, они красивые и рослые…
- За такие шутки мой дедушка откусил бы тебе голову, - светски сообщил он.
- Но вы не он.
- Не он. Поэтому ничего откусывать не стану, а просто еще раз спрошу: где мой ужин?
- А кто недавно голодом себя морил?
- Эдна, я не шучу, - сказал Бриан. - Я зверски проголодался, а это опасно в первую очередь для тебя. Идем отсюда.
- Простите, сударь… - Эдна вытерла руки о передник - Руки! Мыться и ужин греть, мы идем уже! Перейдем мы сами, да, сударь? Надо только пару досочек там бросить, не по веревке же ползать, как паукам каким!
Бриан не так уж хотел ужинать, просто ему не по себе становилось, когда под камнями обнаруживался еще чей-то портрет, и, смахнув пыль, можно было примерно понять, прадед это или прапрапрадед, родной или побочной ветви.
- Сударь, - негромко спросила Эдна, по вечерам всегда теперь сиживающая у его кровати. Если у Бриана болела спина, она осторожно растирала ее, гладила даже, опасаясь сделать хуже, но обычно просто говорила с ним или расспрашивала о чем-то. - Вы говорили, у вас остались два брата и мать с сестрой. А другой родни нет? Дяди, тети?
- Мы особенно ни с кем не знались, - после паузы ответил он. - Наверно, кто-то жив. Племянники… тети с дядями… Эдна, еще раз ты так сделаешь и пеняй на себя!
- В мыслях не было ничего дурного! - возмутилась девушка. - Я проверила, нет ли жара у вас. И не говорите, что вы горячей обычных людей, я уже приспособилась!
- И как?
- Не помрете до утра, - сказала Эдна и встала, отряхнув платье. - Спите! И я пойду…
- Руку дай.
- Вы что?..
Девушка отобрала у него руку и зачем-то прижала к груди. Всего-то поцеловал, подумал Бриан, и подержал в ладонях, а она…
- Не дай вам Создатель все испортить, - тихо сказала Эдна.
- Тогда ты меня убьешь? - неуклюже пошутил он.
- Нет. Вот тогда я уже не смогу, - ответила девушка. - Но приказать Рукам сумею, не переживайте.
С этими словами она вышла.
- Эдна! Эдна! - не дождавшись ответа, он встал, отправился искать ее и нашел - на верхушке башни. Она сидела в углу, куда не достигал ветер, и плакала, уткнувшись лицом в передник - С ума сошла, простынешь ведь! Ну что я тебе сделал, а? Я же ни разу никогда… в мыслях не было! - Бриан сам уже чуть не плакал. - Нет, ну дуреха, что ты снова ревешь, это не потому, что ты некрасивая или еще что, просто… я никогда не стану брать силой! Я обещал… сам себе.
- Ужаснее всего, когда обещаешь себе, - выговорила Эдна сквозь слезы. - Идите отсюда, со сквозняка, со спиной своей…
- И ты иди, чего расселась? Мой замок, хочу и командую! - заявил Бриан и вдруг засмеялся. - И правда! Хочу и командую! Руки - доставьте-ка эту девицу в темницу умыться. А потом я желаю видеть ее у себя в светлице!
На вопли Эдны он не обращал внимания, знал, что Руки ее не утопят, не обожгут, не уронят…
- Я-то к вам со всей душой, сударь, - горько сказала она, появившись с полчаса спустя в его покоях. - А вы все же насильничать!
- Эдна, - произнес он негромко, хотя при виде девушки в тонком платье мысль о насилии его все же посетила. - Ты отогрелась? Там, наверху, был сильный ветер, а ты… Ну вот, снова заплакала! Что за чепуха… - Бриан помолчал, потом добавил: - Ты пообещала мне сделать две вещи. Я в ответ клянусь никогда не прикасаться к тебе как мужчина к женщине помимо твоего желания. Пообещать не съесть не могу, я затем и просил тебя бежать и прятаться, я себя не контролирую в такие минуты…
- Хитро вы клянетесь, - шмыгнула она носом. - Не придерешься!
- Я же не человек, - тихо ответил он. - Хоть и похож донельзя. Сядь, посиди со мной. Не бойся, я держу слово.
- Ничего я не боюсь, - сказала Эдна и присела рядом. - С вами тепло, сударь, и хорошо.
- Но я не человек, - повторил Бриан. - Не человек. И этого… не исправить.
Она только крепче прижалась головой к его плечу.
- Я поняла, зачем вам принцесса, - сказала вдруг она.
- И зачем же?
- Вы подумали, должно быть, если сделать с ней… ну что обычно делают драконы с девицами, то вы вылечитесь, - тихо произнесла Эдна. - Будете летать, куда захотите, хоть за море, хоть вон за горы, и за невестой сможете отправиться… Знаете, сударь… - Она помолчала, а он не стал ничего говорить, чтобы не разрушить этого странного хрупкого равновесия. - Если бы я была принцессой, я бы сказала: съешьте меня, если вам станет от этого хоть чуточку лучше. От меня проку мало, а вам еще жить да жить! Но только от меня и тут толку нет, я ведь не принцесса…
- Нет, ты все-таки ненормальная, - поежился Бриан. - Как это - проку мало? Да ты весь замок вверх дном перевернула! И я уже лет сто так не обедал…
- Ну и что? Это любая служанка может, ей только волю дай… А так, вообще… - девушка пожала плечами. - Ну выйду я замуж, ну проживу еще лет сорок, если очень повезет, ну будут детишки… будто мало я братьев-сестер нянчила… И что? Толку-то?
- Я не понимаю, - честно сказал он. - Ведь все женщины желают…
- Нет, не все, - сказала Эдна и встала. - Спокойной ночи, сударь. Уж простите, что пришлось за мной бегать, что-то я расстроилась ни с того ни с сего, видно, погода меняется.
- Дай руку, - попросил он. - Дай. Только не убегай опять от меня, пожалуйста.
Он взял ее ладонь - да она же размером едва в половину его собственной будет! Короткие ногти, а вот еще мозоли, от стирки, что ли? А тут кожа просто огрубела от постоянной возни с уборкой…
Эдна хихикнула.
- Не щекочите, сударь! Что вам моя рука далась?
- У тебя самые замечательные руки из всех, какие я только видел, - искренне произнес он, а она вдруг замерла.
- А как вы думаете, вдруг кто-то когда-то сказал это хозяйке Рук? - произнесла Эдна, и Бриану стало не по себе. - Может, он и не хотел, а получилось проклятие. Теперь уж не узнать, но…
- Откуда ты это взяла?
- Да ниоткуда, сударь. Перед сном, бывает, лежу, думаю о всяком, иногда сочиняю разные разности. Тут у вас я не устаю особо, во дворце обычно упадешь и уснешь сразу, а я люблю выдумывать, когда время есть. Вот про Руки стала размышлять… Ну что вы замолкли?
- Нет… нет… ничего. - Бриан гладил пальцем ее ладонь, жесткую и натруженную, такую маленькую в сравнении с его лапищей… - Задумался о Руках. Надо поискать в библиотеке, вдруг что сохранилось?
- И верно! - согласилась Эдна. - Вместо того, чтоб лежать и в потолок смотреть, делом хоть займетесь, у меня и без того хлопот хватает… И не пора ли спать ложиться?
- Да, час уже поздний, - согласился он. - Я… извини, если чем-то обидел. Я не хотел. Я…
- Вы просто дурак, - прямо сказала девушка, поднимаясь. - Ничем вы меня не обидели.
- Но…
- Я сама обиделась! - выдала она и гордо ушла.
Бриан только вздохнул: постичь женскую логику ему было не дано.
* * *
Как только развиднелось, Бриан сделался нервным, злым и нетерпеливым, часто срывался, а поскольку Эдна могла и ответить, покоя в замке не стало. Одним словом, чем-то он маялся.
- Меня не будет неделю или больше, - сказал он, не выдержав.
- Сударь… - Эдна прижала руки к груди.
- Так надо, - ответил Бриан, - иначе будет еще хуже. Не переживай, я потихоньку. Скоро вернусь.
Он неуклюже погладил ее по плечу, улыбнулся и вышел вон. Оставаться в замке ему было просто нельзя.
Эдна помахала ему вслед, потом села у окна и взялась за вязание.
- Что, Руки? - спросила она помощников, расправлявших нитку. - Он и раньше так улетал? Ага… Ну что ж, наше дело ждать…
Ждать Бриана пришлось долго.
Готовить для себя одной Эдне не хотелось, перекусила - и ладно, она все высматривала с башни непутевого хозяина. Ну куда его унесло, ведь знает, что болен, нельзя ему далеко улетать… А уж пропал так пропал, не бывало такого прежде!
"Создатель, верни его живым, заклинаю, - просила бессонными ночами Эдна. - Он глупый, бестолковый, но… Что я буду делать, если он не вернется? Где мне его искать? Хоть сказал бы, куда и зачем полетел, чучело…"
И она, шмыгнув носом, утыкалась в подушку, а днем простаивала часами на башне, забросив дела, глядела, не летит ли хозяин замка. Вот только когда он появился на горизонте, разговаривать с ним Эдне уже не хотелось.
Ей хотелось его убить.
Бриан вернулся на десятый день. Эдна заметила его с башни, но не шелохнулась, как стояла, смотрела на закат, так и осталась. Жив, слава Создателю, а за остальное еще ответит!
- Эдна! - он был весел и явно не устал. - Ты что здесь?..
- Вас поджидаю, сударь, - ответила она холодно. - Удачно ли добрались?
- Отлично! Ветер попутный, я домчался ураганом! А что у нас на ужин?
- Я не знаю, что у вас на ужин, - сказала Эдна и сощурилась, - потому как не намерена каждый день готовить, не зная, явитесь вы или нет! Так что обойдетесь солониной с сухарями. Сами возьмите, ну или Руки попросите принести, если свои не из плеч растут.
Бриан помолчал.
- Ты… обиделась, что ли? - спросил он, вспомнив их разговор.
- Нет, - отрезала девушка. - С какой бы стати? Но вот зла я, сударь, не приведи Создатель…
Он взялся за голову.
- Ну Эдна, мне нужно было улететь! Как можно дальше, пойми… Я не могу тебе этого объяснить!
- Почему? - тут же спросила она.
- Ну… ну я… - Бриан беспомощно посмотрел по сторонам, но Руки только бессильно опустили пальцы. - Да как я могу говорить о таком с девушкой?!
- По бабам пошли, что ли? - нахмурилась Эдна, подошла поближе и присмотрелась. - Точно, вот на воротнике краска для бровей, помада… и на шее синяк. Неплохо вы, сударь, погуляли! А предупредить нельзя было, чтобы я с ума тут не сходила, где вы, живы ли?!
- Ну как я мог…
- Словами, - отрезала Эдна. - Будто я не знаю, как наши дворяне забавляются. А вы мужчина молодой, далеко не бедный, вам сам Создатель велел! Ну чего вы постеснялись?