Тут я заметил, что Саске рядом со мной нет, и Учиха уже лежит без сознания рядом с отступником из тумана.
- Саске! - закричал я, и мой крик повторил голос Сакуры, которая защищала Тадзуну, не отходя от старика–мостостроителя. Но Саске повернув ко мне лицо, знаком показал, что с ним всё хорошо. Обзор на друга мне закрыл Хаку, который быстро складывал печати. Нас с Сакурой, Тадзуной и Какаши укрыло в его ледяной купол, и сквозь щели я увидел, что на наемников Гато с неба падают сосульки. Саске, Хаку и умирающий Забуза тоже были укрыты в подобном ледяном коконе. Но, спустя пару минут, он вдруг рассыпался мелкими снежинками, и я увидел их, Хаку и Забузу, лежащих рядом и держащихся за руки, с лица Хаку упала маска, и он выглядел таким умиротворённым. Снова падал снег, видимо, остатки его техники…
- Ты всегда был на моей стороне, теперь я хочу быть на твоей… Я хочу попасть в то же место, куда и ты, - еле слышно прошептал Забуза перед тем, как испустить последний вздох.
Из моих глаз полились самые искрение слёзы.
- Это… это же… Но почему он умер? - спросил я у Саске, ведь Какаши не убил его, почему это всё равно произошло?!
- Потратил всю чакру на последнюю технику, - ответил Саске.
- Но он был такой добрый! И ещё сказал мне, что по–настоящему сильным можно стать, только если защищаешь того, кто тебе дорог… - наивный я глупец, думающий, что смогу обмануть свою судьбу. Значит, и Саске уйдёт, а Асума, Джирайя и Неджи… и все… они погибнут, что бы я ни делал, как бы ни старался что–то изменить? Глупые надежды двенадцатилетнего пацана, застрявшего в детстве на пятьсот лет…
- Не разводи сырость, - Саске потрепал мою макушку. - Это не самый плохой конец. Посмотри вверх.
Я знал, что это иллюзия Саске, который старался подбодрить меня, сделав лицо Хаку на всё небо, но мне стало только горше. Перед глазами стоял его образ в золотистом сиянии утра, когда я проснулся в лесу.
- Кстати, я парень, - улыбнулся Хаку, сощурив большие золотисто–карие глаза с длинными ресницами и откинув назад тёмные волосы до лопаток. В нашу первую с ним встречу я подумал, что он красивее Сакуры…
* * *
Саске забрал в качестве трофея меч Забузы, запечатав его в себе. Кстати, во время нашей миссии в стране волн ему исполнилось тринадцать лет. Он сказал, что отметим мы это знаменательное событие после возвращения в деревню.
Я всю дорогу назад в Коноху размышлял о смысле бытия, и Саске немного удивлённо поглядывал на такого необычайно задумчивого меня. Даже Сакура обратила на меня внимание и пыталась разговорить, но я отмалчивался.
Мито–сан, когда мы вернулись с миссии в особняк Учиха, объявила нам с Саске, что мы совсем исхудали, и теперь её долг - откормить "бедных маленьких шиноби". А когда Саске сказал, что у него во время миссии был день рождения, домоправительницу чуть удар не хватил, потому что её "молодой господин" не поел не то что своих любимых помидоров в день рождения, а вообще "непонятно чем питался и непонятно где скитался". В общем, к вечеру нас ждал весьма разнообразный и богатый стол, а Мито–сан с умилённым видом сидела, подперев щёку, и смотрела на то, как мы едим.
Возвращение к привычной жизни немного успокоило меня и отпустило. Раз уж я несу свой крест, то надо нести его достойно…
- Эй, просыпайся! - разбудил я Саске с раннего утра на следующий день. - Надо сделать нашу гимнастику для глаз, размяться, и Какаши вчера сказал, что у нас куча миссий в деревне.
- Мм? - Учиха недовольно приоткрыл глаз и встал с футона, поправляя свои чёрные взъерошенные волосы.
- Ты вернул мне моего Наруто?
- Ха! - запрыгал я по комнате, махая кулаками, боксируя "с тенью". - Узумаки Наруто здесь и снова готов вершить великие дела!
- Я рад, что ты в норме… ладно, я в душ, - Саске посидел ещё несколько секунд, потирая глаза, но потом всё же встал. Он такой забавный, этот "домашний Саске".
Миссии были весьма "впечатляющими" - прополка сорняков, выгул собак, уборка мусора. Какаши хотел было пойти с нами на полигон для тренировки, но в небе крикнул ястреб, собирая всех дзёнинов к Хокаге, так что он отпустил нас.
- Саске–кун, а ты… - Сакура смущённо посмотрела на меня, словно ища поддержки, и я вспомнил о его обещании.
- Да, точно, Саске, ты же хотел отметить командой свой прошедший день рождения! Давай в Ичираку–рамен сходим? Ну, пожа–а–алуйста!
Саске улыбнулся.
- Ну, раз я обещал, то пошли сходим.
Сакура пискнула и радостно улыбнулась. Саске пошёл вперёд, Сакура за ним, а я уже было хотел их догнать, как в ногу мою что–то стукнуло.
Меня снова "накрыло", и я тупо пялился на прямоугольную коробку, покрашенную в цвет каменной мостовой. По всей видимости, коробка с двумя большими дырками на боку должна была изображать камень. Большой прямоугольный шевелящийся камень.
Я сделал пару шагов вперёд, пытаясь догнать Саске и Сакуру, но камень весёлыми скачками последовал за мной. Не, я знаю, что там Конохомару с друзьями сидит, но куда деваться?! Попытавшись оторваться от картонного "камня", я побегал туда–сюда, наконец, остановившись и заорав на "камень".
- Вы что? Серьёзно!? Что это за фигня с отверстиями?
- Вот это человек, которого я рассматриваю, как своего соперника! - сдавленно раздалось из коробки. Эффектно разорвав дымовые шашки, перед моим взором предстала кашляющая троица во главе с внуком третьего Хокаге. Все в зелёных очках, как две капли воды похожих на те, которые были на мне во время встреч с Конохомару, фетишисты, блин. Девочка с рыжими волосами и двумя хвостиками представилась, как Моэги, я всё время забываю, как её зовут, а второй парнишка с жуткой соплёй в носу сказал, что он Удон. А я хотел рамен, который пообещал Саске.
- Один за всех и все за одного! Команда Конохомару! - закончили они своё приветствие. Мне всегда было интересно, как Конохомару не запутывается в своём длиннющем шарфике, и он не душит его? А если противник схватит его за эту развевающуюся до пола тряпку?
- Подумать только, Команда Конохомару, - со вздохом я сказал "свои" слова. - И нафига вам эти очки?
- Мы хотим быть похожими на тебя, братик! - широко улыбнувшись щербатым ртом, заявил мой "младший братик".
- Понятно… - пробормотал я детишкам. Саске, наверное, уже дошёл до Ичираку и ждёт меня… - Короче, что вам от меня надо? - решил я ускорить процесс общения.
- Ты обещал, что поиграешь с нами в ниндзя! - сказал Конохомару, остальные радостно закивали.
- И зачем настоящему ниндзя играть в ниндзя? - спросила Сакура, вернувшаяся за мной, видимо, её попросил Саске, который, наверное, уже заказ сделал…
- Босс, а это что, твоя девчонка?! - радостно заорал Конохомару. - Неплохо, братишка, ты отхватил себе лакомый кусочек!
- Идиот!!! - закричала Сакура, мгновенно разозлившись.
- Бежим! - скомандовал я, подпинывая Конохомару для ускорения. - Ты зря это сказал…
Конечно, от избиения меня, Сакуру, может, и остановит запрет Саске, но Конохомару никак не подходит под категорию "из нашей команды".
- Она что, бешеная, что ли? - припустил Конохомару, своими словами ещё больше разозлив Сакуру…
Что–то мне это напоминает… Должно случиться что–то важное. Я, замечтавшись о рамене, что–то упускаю…
- Ой! - Конохомару врезался в парня, одетого в широкий черный комбинезон с разделённым жёлто–красным кругом на животе, с фиолетовым рисунком на лице. На его голове была такая же чёрная шапочка с ушками, с пришитым протектором деревни Песка. За парнем стояла серьёзная девочка со светлыми волосами, собранными в четыре хвостика, в бледно–розовой одежде, на её шее тоже была бандана с символом деревни Песка.
- Больно… - смерив Конохомару неприязненным взглядом, сказал парень.
Я вспомнил, что это Канкуро и Темари, родные брат и сестра моего будущего друга Гаары, джинчуурики однохвостого биджу Шукаку. Самое поганое, что все предыдущие разы нам помогал Саске, но сейчас он в Ичираку–рамен, заказывает еду, а Канкуро настроен весьма недружелюбно, к тому же я не знаю, смогу ли что–то сделать и воспользоваться своей силой, или мне помешают мои "кукловоды"…
Хреново…
Часть 1. Глава 12. Ожиданная встреча
- Мне было больно, чёртов недоросток! - Канкуро схватил Конохомару и сильно встряхнул, отчего мой "младший братишка" только сдавленно пискнул.
- Извините, это я во всём виновата, - Сакура оробела и посмотрела на меня.
- А ну отпусти его, жирдяй! - я бросился на Канкуро, решив использовать тайдзютцу, но споткнулся и растянулся на брусчатке. То, чего я и боялся. То ли это мои "кукловоды", то ли этот кукловод местного разлива снова что–то сделал.
- Похоже, тут в Конохе одни слабаки, - хмыкнул Канкуро, поднимая Конохомару ещё выше, парнишка, замотанный своим шарфиком, начал задыхаться.
- Перестань, Канкуро, у нас могут быть проблемы, - проворчала Темари, не особо, в общем–то, настаивая. Канкуро хмыкнул.
- Пока начальства нет, можно и повеселиться. Терпеть не могу детей, так и хочется их прикончить, - зло выплюнул он слова. Меня пробрало, и я лихорадочно соображал, что делать. Моэги с Удоном расплакались.
- Эй, ты, придурок! - решил я взять огонь на себя, чтобы Канкуро отпустил мальчика и занялся мной. - Иди–ка сюда, я покажу пару приёмчиков на твоей заднице. Или ты только и можешь, что с малявками состязаться да в куклы играть?!
- Если что, я ни при чём, - быстро сказала Темари, отступив на шаг от разозлённого моими словами брата.
Я подобрался, раздумывая, что применить против марионеточника, но тут мелькнула тень и…
- Поставь ребёнка на место, - холодно сказал Саске, держа кунай возле шеи "песчаного братца" Гаары.
Да уж, герой всегда появляется в самый последний момент. Я выдохнул, точно "ot kanona nam ne spryatat’sya, ne skrit’sya"… Видимо, Саске всё же встревожился нашим долгим отсутствием и пошёл на поиски.
Канкуро отпустил Конохомару, отчего тот шлёпнулся на дорожку, но Удон и Моэги его быстро подобрали, отойдя подальше от "взрослых разборок".
- И впредь запомни, - Саске от души дал пинка Канкуро, и тот бухнулся на мостовую, - детей обижать нельзя!
- Ах ты, ублюдок! - Канкуро поднялся, мгновенно сдёргивая с плеча свою марионетку, замотанную в бинты.
- Канкуро, прекрати, - донёсся сверху ледяной голос Гаары, блин, я по нему соскучился, правда, пока он тот ещё "злобный засранец". - Ты позоришь наше селение.
Гаара стоял на толстой ветке дерева вниз головой, прищурив свои зелёные глаза. Красные короткие волосы открывали лоб с его татухой "любовь" над левым глазом. "Красавчег", блин. Ловлю себя на том, что с открытым ртом смотрю на него, я точно соскучился, двенадцать лет не виделись… Главное, не лыбиться сильно, а то это его может разозлить. Чем–чем, а перевоспитанием Гаары я всегда занимаюсь с душой: с чувством, с толком, с расстановкой. Он мне на самом деле очень нравится. Хороший парень, когда мозги на место встают.
- Г-гаара, - вздрогнув и даже как–то сжавшись под пристальным взглядом брата, пробормотал Канкуро. - Но они первыми начали…
- Заткнись, или я тебя убью, - спокойно сказал Гаара. Да, прям, музыка для моих ушей. "Заткнись, или я тебя убью", ох, Гаара, Гаара…
- Я извиняюсь, - потупив взгляд, сказал Канкуро, обращаясь ко мне. Да ты, блин, ещё ножкой шаркни для пущего эффекта.
- Я тоже приношу свои извинения, - сказала Темари, покосившись на Гаару, тот спрыгнул к своим брату и сестре.
- Похоже, мы пришли слишком рано, но это не повод нападать на других. Идём, - он отвернулся и сделал пару шагов от нас. Ну вот, и почему его называют "Песчаным Демоном", а? По–моему, из всех своих родственников он самый адекватный!
- Постойте! - вдруг сказал Саске, нарушив тем самым ход этой истории, потому что я почувствовал, что меня "отпустило".
Я заинтересованно посмотрел на друга. Пожалуй, скоро у нас с Саске состоится соревнование на звание "самого непредсказуемого ниндзя Конохи". Правда, о "непредсказуемости" Саске знаю только я.
- Ты ведь Гаара Пустынник? - спросил Саске. Троица из Песка остановилась. - Сын Четвёртого Кадзекаге, джинчуурики однохвостого биджу и один из самых перспективных участников экзамена на чунина?
Гаара сощурил глаза.
- Тебе многое известно. Ты заинтересовал меня. Назови своё имя, - потребовал он.
- Учиха Саске, а это, - он хлопнул меня по плечу, - Узумаки Наруто, джинчуурики девятихвостого. - Я чуть прифигел от таких откровений, впрочем, Гаара - тоже. А Саске продолжил. - И я на сто процентов уверен, что в финальном туре ты будешь сражаться с кем–то из нас.
- Ух ты! - изображая детский восторг, улыбнулся я Саске. - Он тоже джинчуурики? Круто! - я посмотрел на Гаару, и незаметно для Саске, внимание которого было на песчаниках, исполнил секретную технику "Glazki–kak–u-kota–iz–Shreka". - Рад познакомиться с таким же, как я.
Лицо Гаары, глядя на мои большие глаза, дрогнуло, неужели и его проняло!? Чёрт! Саске, и правда, гений…
- И так как официальная причина проведения совместных экзаменов - улучшение отношений между странами, то предлагаю отметить нашу встречу, - "добил" гостей из Песка Саске, потому что даже у надутого Канкуро открылся рот.
- Да! - вспомнил я про обещанный ранее рамен. Саске всегда за "здоровое питание", да и Мито–сан нас хорошо кормит, поэтому походы в раменную Теучи–сана у нас только по большим праздникам. Например, по пятницам, и когда заканчиваем сложную миссию, или когда что–то отмечаем…
- Давайте все пойдём в Ичираку–рамен! - предложил я.
- Хм, - Саске покосился на меня, чуть улыбнувшись, видимо, разгадав мою маленькую хитрость. - Может, лучше в какое–нибудь кафе? Вдруг наши гости не любят рамен?
- Да как можно не любить рамен? - искренне удивился я, и твёрдо сказал, зазывно махнув рукой. - Идём, Гаара! Я покажу тебе самое вкусное блюдо на свете!
Я припустил к Ичираку, решив занять места на случай клиентуры, ведь нас должно быть много. Но когда Саске и ниндзя песка пришли, Сакуры с ними не было.
- Ну и чего вы так долго? - сказал я вслух, а жестом спросив Саске, где наша куноичи. Он тоже жестом ответил, что она "ушла" и "в безопасности". Видимо, все–таки решил не рисковать, и отправил Сакуру, к тому же, мелких не видно, наверное, с ними.
- Здравствуйте, Теучи–сан, - поздоровался Саске, садясь на круглый вертящийся стул, я сел рядом, с краю, по другую сторону от Саске сел Гаара, а за ним Темари и Канкуро. - Нам всем по вашей фирменной большой порции рамена с двойной свининой.
- О, вижу, у нас гости из Суны? - морщинисто улыбнулся Теучи–сан. - Рад приветствовать вас в Конохе.
Передо мной поставили блюдо с раменом, и я на некоторое время выпал из реальности. Съев половину я услышал, что Саске предлагает хозяину "Ичираку" делать овощной рамен, а тот обещает подумать.
- Фу, овощи, - содрогнулся я, подцепив толстый кусок свинины и заталкивая его в рот, нет, лучше уж мясо…
- Не будешь есть овощи, останешься коротышкой, - включил режим "мамочка" Саске, на него иногда находит такое, и спор по поводу овощей у нас в постоянной вялотекущей форме.
- Я не коротышка! - решил для проформы возмутиться я. На самом деле, я выше "обычного себя" почти на семь сантиметров, но, как аргумент, ясно, что не прокатит.
- Вот именно! Не зря же я столько лет следил, чтобы ты правильно питался! - улыбнулся он. - Кстати, Гаара, - повернулся Саске направо, - ты такой худой и бледный… - видать, Гааре тоже сейчас достанется от "мамочки", я прислушался, потому что Саске понизив голос спросил его. - Твой братец у тебя, случаем, завтраки не отбирает?
"Только бы не заржать! Только бы не заржать! Только бы не заржать!" - повторял я, как мантру, с трудом справившись с собой. Ну, блин, Саске юморист! Гаара воспринял всё серьёзно и просто помотал головой. Саске снова сказал обычным голосом. - И всё равно, тебе надо больше кушать, ты же джинчуурики, тебе нужно больше сил, чем остальным, - хотя, может, Саске это серьёзно, меня ведь он откармливает…
- Теучи–сан, дайте Гааре двойную порцию, - попросил Саске. Хозяин кивнул, и через полминуты перед моим будущим другом стояла двойная порция.
- Мне ещё, Теучи–сан! - сказал я, доев первую тарелку и допив бульон, раз уж джинчуурики надо хорошо питаться… - Ну, Гаара, скажи, это самое вкусное блюдо на свете, правда–правда? - я нагнулся вниз, чтобы увидеть его лицо. Гаара ел не спеша, словно смакуя, но для первого раза вполне уверенно.
- Правда, - только и сказал он, но я был доволен.
- Слушай, Гаара, а у тебя в роду Узумаки не было? - неожиданно спросил Саске, я навострил уши, интересное предположение. А Саске продолжил. - А то для них характерны такие красные волосы. Забавно было бы, окажись вы с Наруто каким–нибудь кузенами.
- Ух ты, точно! Было бы круто! - не удержавшись, воскликнул я, может, и правда мы с Гаарой родственники, сердце за него болит, как за себя.
- Я не знаю, - немного помолчав, ответил Гаара.
В конце концов, Гаара съел две двойные порции рамена, а я съел четыре, правда, его сестра и брат почти не съели рамен, может, боялись, что их отравят в чужой деревне? Хотя понять их можно. Саске весьма странно повёл себя, всё–таки мы шиноби из разных стран, и пока ещё нет настоящего мирного договора, тем более, если учесть, что на экзамене чуунина будет та диверсия и нападение на Коноху шиноби песка и Звука, а Канкуро, Темари и Гаара должны сыграть определённую роль во всём этом, то…
Интересно, Саске знает?
У меня внутри всё похолодело. Черт! Экзамен на чуунина. Тройка из Песка пришла в деревню из–за экзамена. Сакура как–то рассказала мне, что проклятая печать Саске появилась именно в Лесу Смерти, во время второго тура на выживание. Но, как бы я ни старался, я не успевал этому помешать… Тот ниндзя из деревни Скрытой Травы, напавший на нас с помощью змей, и был Орочимару. Я ни разу не видел, как он ставит метку, пребывая в отключке, а потом только замечал странные светящиеся расползающиеся пятна во время драки Саске с парнем из команды Кабуто.
Проклятая печать, дающая силы, именно она уведёт Саске из деревни. Преобразует его в того крылатого, синеволосого монстра, что я видел в Долине Завершения.
- Эй, что с тобой, Наруто? - спросил Саске, когда мы пришли в особняк.
- Ты сказал троице из Песка про экзамен на чуунина и о том, что мы с тобой будем в финальном туре, - спросил его я. Саске чуть нахмурился, но потом улыбнулся.
- Да, я просто слышал вчера краем уха, что Какаши подал заявку от нашей команды, а мы довольно сильны, это и сенсей признаёт, так что точно должны быть в финале.
- Ты уверен? Ну, что мы вообще должны участвовать в этом экзамене, Саске? - тихо спросил я. - Не думай, что я трушу или что–то такое, просто у меня не самые хорошие предчувствия. Знаешь, мне змеи стали сниться… Белые такие… с жёлтыми глазами…
Молодец, Наруто, ещё скажи, что у этих змей фиолетовая подводка, и очнёшься в пелёнках, смотря на умирающую мать - и так намёки на грани фола.
- Хм… - Саске закусил губу, словно раздумывая, сказать мне или нет, но потом, вздохнув, снова улыбнулся. - Не волнуйся, Наруто, всё будет хорошо. И, к тому же, я сейчас работаю над новой техникой, чтобы твои предчувствия… В общем, я думаю, что всё получится.