- Что ж. Тогда закончим на этом, - сказал сэр Рональд и ученики заспешили к выходу, Алекс махнув рукой Тристану пошел к дверям, а Тристан отправился следом за отцом Айвеном.
- История королевства Ризендолл насчитывает многие тысячелетия. А началось все с семи смелых Рыцарей – Первопроходцев, - мерно диктовал отец Айвен. В классе стоял полумрак - темные шторы задернуты. Запах полыни висел в воздухе и магические огоньки плавали над столом.
- Арион в те времена был совсем иной. Селения орков и змееликих стояли в поймах рек, лесные чащи населяли эльфы, а гномы рыли свои подземелья под Драконьими Клыками.
- Все изменилось, когда корабли Рыцарей-Первопроходцев причалили на юге, там, где теперь заброшеный Астен. Имена их - Герман-завоеватель, сильный воин, Ливин, ставший первым из королей, Витворт, Крастен, Сейлор, Скиннер и Вендер.
- Прошли рыцари весь материк до северного берега, сгоняя старые расы с обжитых земель и уничтожая их капища. Тогда остальные расы обратились к Великим друидам за помощью...
- Отец Айвен! - сказал Тристан подняв голову. - Я не понимаю...
- Чего же? - спросил священник, оторвавшись от пергамента.
- Как это возможно? Что семь человек завоевали почти весь континент? Кто они были? Гиганты? Или великие маги?
Священник сидящий за кафедрой, улыбнулся, и его лицо словно засветилось изнутри, вокруг глаз собрались лучиками добрые морщинки.
- Тристан, - сказал он. - Это единственная рукопись, повествующая о тех временах. Все остальные к сожалению, давно утрачены. Да и эта написана спустя много лет после прошедших событий. Думаю, автор опирался на слухи, отрывочные сведения. Вся эта история - почти легенда.
Тристан разочарованно вздохнул.
- Я же думаю, что рыцарей было не семеро, гораздо больше, - продолжал священник.
- Но в книге сказано....
- Скорее всего, автор говорит о полководцах, тех, кто управлял армией, - мягко перебил отец Айвен. - Я думаю те рыцари привели с собой большое войско, - и увидев, что Тристан снова собирается что-то спросить добавил улыбнувшись: - И я не знаю откуда они пришли. И кто были те Великие друиды. У нас нет о них сведений. К сожалению. Меня признаться все время занимал вопрос, - понизил он голос, - почему Рыцари-Первопроходцы вообще пришли на Великий совет?
- То есть? - спросил Тристан.
- Ну сам посуди, - отец Айвен сложив руки на груди откинулся на спинку стула. - Рыцари-первопроходцы побеждали. Зачем побеждающим делить земли миром?
- А почему вы думаете, что они были так сильны? - удивленно спросил Тристан. - Может быть, у них не хватило бы сил занять другие земли?
Священник покачал головой: – Уверен, сил у них было немало. Ты когда-нибудь задумывался о том, как разделен Арион? - и видя недоумение ученика улыбнулся. -Ты правда никогда не задумывался об этом? Ну посмотри - ведь Хийё, остров, что достался змееликим, хоть и довольно большой, но почти половина его покрыта ядовитыми болотами, непригодными для жизни. Говорят, их испарения могут свести с ума, а то и убить.
- Змееликие же любят болота! - возразил ученик. - Они все время селились вдоль рек!
- Вдоль рек, но не ядовитых болот же! И зачем тогда змееликие пытались купить за огромную сумму один их Южных островов? Подумай! А Абадан, что достался оркам? Случалось, мне как-то там побывать… - отец Айвен поморщился. - Жуткое местечко! Тоже одни болота, туман и вечная сырость! Знаешь, что растет там в изобилии? Камыш, - отец Айвен усмехнулся, глядя на обескураженное лицо ученика. - Не очень-то годиться в пищу, правда?
- Но с эльфам и гномам достались хорошие земли...
- Эллиния тоже была куском непролазных болот, - усмехнулся священник. - Вспомни, Серые Топи на востоке заканчиваются Моровыми болотами. Прежде вся восточная часть материка была ими покрыта. Разве отец Пленти не говорил вам об этом?
- Да, правда, - ответил Тристан. - Он рассказывал как-то, что эльфийские чародеи осушали болота не одно столетие, а потом растили там леса...
- Что же до Кангорна, принадлежащего гномам, это просто Небесные Отроги, горы, покрытые снегом и льдом, и узкая полоска земли у моря. И все. Гномам повезло, что они так хорошо роют шахты под землей. Говорят, под Небесными Отрогами у них целые города, ярус за ярусом уходят вниз, к самому сердцу земли.... Людям же досталась большая часть материка, Привольный Архипелаг, лежащие в центре торговых путей и Южные острова с их плодородными землями. Наша раса занимает большую часть земель Ариона, и лучшую уж конечно! А теперь скажи, согласились бы остальные расы на столь невыгодное предложение, если б могли воспротивиться людям?
Тристан молчал.
- Вот я и думаю, - мечтательно сказал священник, - почему те рыцари вообще пошли на этот совет? Но, - тут же прервал он самого себя, - предположить мы можем многое, но наверняка никогда не узнаем…
Оба немного помолчали. - Я предлагаю закончить на этом наши занятия. Всегда замечал, что во время Великой Недели мне труднее сосредоточиться на работе. Вероятно, дух праздника витает даже в мрачных аудиториях.
- А мне наоборот хочется читать и читать! – с сожалением сказал Тристан. – Так интересно узнавать о том, что происходило в старые времена! Вы конечно читали все эти хроники, может, знаете наизусть, а я читаю впервые и мне интересно!
- Неужели это самое интересное из того, что с тобой сейчас происходит? – спросил священник, словно намекая на что-то.
- Что вы имеете в виду, отец Айвен? – недоуменно спросил Тристан.
- Твоего друга конечно, Райана Брантона.
Тристан непонимающе молчал, и священник заговорил снова: - Мне кажется, или Райан Брантон чем-то очень расстроен?
Тристан растерянно пожал плечами: - Я и сам не знаю... Он такой последние дни. Но вы же знаете Райана! - всплеснул он руками. - Из него же слова не вытянешь!
- Может быть, - сказал священник задумчиво глядя в окно, - он переживает из-за предстоящих Испытаний?
- Вот Райану вовсе не зачем о них беспокоиться! - отмахнулся Тристан. - Хотя, - тут же поправился он, - мы все конечно из-за них волнуемся, и Райан тоже, но…
- Я очень хорошо помню день, когда впервые увидел Райана. - произнес священник, все так же глядя в окно, и Тристан заинтересованно посмотрел на него.
- Я знал, что граф Витворт должен привезти своего названного сына в рыцарскую школу на обучение и ждал их. Райан сидел в седле позади графа. Это был его первый визит в столицу, и мальчик смертельно устал в дороге. Глаза у него слипались, но вида он не показывал, - священник чуть заметно улыбнулся.
- В тот самый момент, когда граф Витворт снял его с седла и поставил на землю, открылись двери Главного Святилища, и маршал Ризендолла вышел после службы в окружении оруженосцев. Все они были в доспехах рыцарей Света, только шлемы несли в руках, ведь в Храм нельзя входить с покрытой головой. Так вот, - священник качнулся на стуле, и его синяя сутана чуть колыхнулась в такт движению, - я видел лицо мальчика в тот момент. Всю сонливость с него как ветром сдуло. Он с таким восторгом смотрел на рыцарей, когда они подошли к графу поздороваться! Позже он спросил: - Не боги ли они? Граф рассмеялся и объяснил кто это.
- Тогда Райан сказал: - А как стать рыцарем Света?
Граф объяснил, что для этого нужно окончить Рыцарскую школу, в которую он его и привез, но нужно очень хорошо учиться, чтобы тебя допустили до Испытаний в конце обучения. Райан сказал: - Я буду учиться в этой школе лучше всех. И знаешь, что? - священник посмотрел на Тристана. - Я ему поверил в тот момент. Это были не пустые детские слова, это было обещание взрослого человека, клятва если хочешь. В семь лет Райан уже знал, чего хочет...
Священник замолчал, и стало слышно, как муха жужжит и бьется в оконное стекло.
- Да... - протянул он. - Все годы обучения Райан хотел стать рыцарем Света. Об этом знала вся школа. Честно говоря, оружейнику давно заказали синие доспехи для него. И когда совет наставников, а я был там, сообщил Райану, что он допущен до Испытаний, все признаться были поражены тем, что он заявил вдруг, что хочет продолжить свой путь в Тайном отряде королевских охотников. Сперва мы думали это шутка, и даже не могли поверить... Скажи, ты не знаешь случайно, почему Райан вдруг так резко изменил свое решение?
- Это предложил ему граф Виторт, - подумав ответил Тристан. – Ведь он командует Тайным отрядом.
- И еще он советник короля, и его род берет начало от Рыцарей Первопроходцев, - усмехнулся священник.
- Ну вы же знаете, что такое Тайный отряд, - вздохнул Тристан. - Нет ничего почетнее. Королевские охотники подчиняются только Тайному совету, и самому королю. Никто, ни один рыцарь, да даже сам маршал Ризендолла не смеет остановить охотника и задавать ему вопросы, потому что спросить об этом, значит пытаться проникнуть в государственную тайну. Все мечтают служить в этом отряде, потому что нет ничего почетнее и лучше.
- И Райан тоже мечтал?
- Ну конечно! Все мы мечтали...
- Тогда почему же он раньше не попытался стать охотником? Ведь как ты справедливо заметил, его названный отец командует этим отрядом?
- Ох, - поморщился Тристан, - он же такой гордый! И никогда ничего не берет у графа! Хочет всего добиться сам. Так что просить он не хотел. Но когда граф предложил, был очень рад.
- Значит вот как было дело… - задумчиво сказал священник. - Просто я вообразил признаться, что Райан согласился на это место только чтоб не расстроить названного отца, а теперь жалеет, что предал свою мечту.
- Нет, что вы! - воскликнул Тристан. - Да он чуть не прыгал от радости!
- Что ж. Тогда понять причины его побега я вообще не могу, – развел руками священник. – У меня была мысль, что причиной стало нежелание служить в Тайном отряде, но теперь я в полной растерянности!
- Побега?! – привстав с места воскликнул Тристан. – Какого побега, отец Айвен?!
- Ты ничего не знал? – удивленно спросил священник. – Я был уверен, что ты в курсе… Все ждал, когда ты сам заговоришь об этом… Сегодня ночью они с господином Огре взяли лошадей в конюшне графа Витворта и попытались покинуть Коненберг. Вернее, им это удалось. Гвардейцы перехватили их уже на Большом Тракте.
- Как?! Почему?! Это ошибка! – Тристан вскочил со стула и забегал по аудитории. Магические огоньки бестолково сбились в кучу над его головой. – Это ошибка! – твердо повторил он. – Наверное они просто хотели погулять, встретиться с девушками!
- Тристан, Тристан успокойся! – отец Айвен открыл ящик стола и достал бутыль темного стекла. – Тут нет ошибки. Ты не знал, но на каждом ученике стоит заклинание обнаружения. Ведь наставники Храма несут ответственность за ваши жизни и здоровье. В праздничные дни радиус заклятья расширяется, ведь мы знаем, что вы выходите за ворота. Так вот, вчера ночью такое заклятье сработало сразу на двоих учениках – Райане Брантоне и Павле Огре. В этот момент они уже выезжали на Большой Тракт и направлялись в сторону Гарлаха. Гвардейцы догнали их у Королевского зверинца! На, выпей это! – наставник подошел, протягивая кружку.
- А… А что это? Успокаивающее зелье?
- Ты же не юная девица, – усмехнулся отец Айвен. – Это вино. Выпей и присядь.
- Я думал, что друзья посвятили тебя в свои планы, – сказал он следя как Тристан в два глотка осушил посуду. – Вы всегда вместе, и я решил, что план побега вы составили тоже - вместе.
- Последнее время с ними обоими что-то происходит, – стукнув пустой кружкой по столу зло сказал Тристан. – И мы с Алексом ничего не знали. Вчера мы гуляли вместе на поле Павших. Познакомились с девушками. Я и Алекс. Райан отошел, сказал, что скоро придет. И не вернулся. И Павел ушел следом за ним. Вот и все, что я знаю.
- Отец Айвен! – сложив руки в молитвенном жесте сказал он. – Их же теперь не допустят до Испытаний, да?! О боги! Что же делать?!
Священник встал и налил еще вина из темной бутыли, отрицательно качнув головой сказал – Это мне.
- Вы можете что-то сделать? – взмолился Тристан. – Хоть что-то!
Отпив глоток вина, наставник прошелся по комнате. Магические огоньки выстроившись в цепь полетели у него над головой. Он махнул рукой, и они разлетелись, повисли вдоль стен под потолком. – Если б я хотя бы знал в чем дело! – всплеснул руками старый священник – Почему они убежали?
Тристан только пожал плечами.
- Я думал, что у Райана была веская причина, для того, чтоб покинуть город. И хотел выяснить ее у тебя, но вот оказалось, что ты и сам не знаешь! А решение следует принять прямо сейчас, ведь у нас осталось очень мало времени.
- Так вы поможете? - с облегчением воскликнул Тристан.
Кивнув отец Айвен продолжил: - Конечно, есть такие ситуации, когда правила школы можно нарушить, и если б Райан и Павел нарушили их по веским причинам…
- Каким же? – приподнявшись с места спросил Тристан.
- Представим себе, что ночью Райан получил письмо, где говорилось бы, что его названный отец ждет его… Это считалось бы веским основанием.
- Но он не мог получить такого письма… Думаете… Нет, кто бы смог принести письмо ночью в казарму учеников? Да стража не пропустит никого! – отмахнулся Тристан.
- Ах сын мой! – лукаво улыбнулся священник. – Письмо – вот оно. А принести его мог и почтовый голубь. Или кот.
Тристан недоуменно уставился на кусок пергамента, который возник в его руке словно из воздуха, потом на наставника. Отец Айвен продолжал говорить, и на лице Тристана появилась понимающая улыбка.
- Так вот, если у Райан нет разумных объяснений по поводу их поступка, ты можешь сам предложить их ему. Пусть скажет, что ночью получил эту записку. Конечно, он был вне себя от волнения. Вскочил, оделся, выбежал на улицу. Павел тоже проснулся и поспешил следом за товарищем. Ночь, тревога. Они добрались до особняка графа, и убедившись, что его все еще нет, решили броситься на поиски. Кстати, Райан может добавить, что они были у настоятеля, ведь вчера Рени Салфилль гостил у друзей на улице Роз, и келья его была пуста.
- А…
- А найдешь ты их в темнице, под святилищем Эрреррисса. Там есть потайной ход. Начинается он под Караульной башней. Охраняют темницу простые стражи Храма. Оглушающее заклятье и заклятье забвения тебе вполне по силам. Алекс поможет отодвинуть плиту в полу Караульной башни – этим ходом не пользовались лет пятьдесят. Боюсь там все заржавело и понадобиться медвежья сила, чтоб сдвинуть ее с места. Но я не понимаю, почему ты еще тут?
Метью, слуга графа Витворта ловко пробирался в толпе оглядываясь во все стороны. Возле трактира "Роза", лучшего на Королевском мосту он остановился.
- Добрый день, господин Броф! - громко позвал Метью. Старый трактирщик стоя на верхней ступени стремянки украшал навес розовым тентом. Услышав голос, он вздрогнул и покачнулся.
- Украшаете? – Метью поклонился и Тиму Брофу, сыну трактирщика. – Да прибудет с вами Дженнеррисс розовый, бог радости!
- И вас пусть благословит розовый бог и да будет радость с вами каждый день! – ответил трактирщик разворачиваясь.
- Скажите, а Райан Брантон у вас? - спросил Метью. – Я привез ему вести от названного отца.
Трактирщик быстро переглянулся с сыном. Молодой Броф передернулся, будто от отвращения, и наклонился к коробке с розовой тканью.
- Эээ… - замялся трактирщик. - Не у нас.
- А кто-нибудь из его друзей? Господин Тоус? Господин Огре? Алекс Нортон?
Трактирщик только головой покачал: - Никого сегодня не было.
- Наверное готовятся к Испытаниям. Но если Райан Брандон зайдет, скажите ему, что Метью вернулся и ищет его, хорошо?
Тим вдруг резко вынырнул из коробки, его ноздри возмущенно раздувались.
- Что с тобой, Тим? – удивился слуга. – У тебя лицо покраснело!
- Все в порядке, все в порядке! – трактирщик резво спускался вниз по лестнице. - Я все передам, если Райан Брантон придет, ну все, идите! – И он едва не оттолкнул Метью!
- Странные они какие-то, - подумал он удаляясь.
- Что ты творишь?! - возмущенно спросил Броф-старший. - Совсем ума лишился? - Но тут один из прохожих окликнул его:
- Простите, господин, а вы сейчас не о Райане Брандоне говорили? Из Рыцарской школы? - рядом остановились еще несколько человек заинтересованно прислушиваясь.
- Да, - подтвердил трактирщик. - Именно о нем.
- А он что, заходит к вам в таверну? - продолжал допытываться прохожий.
- Юные рыцари часто здесь бывают. Я всегда держу для них свободный столик.
- А сегодня они будут? - это спросил уже другой мужчина.
- Юные рыцари обязательно придут, если у них появиться время, - ответил любезно трактирщик, краем глаза отметив, что сын скривился, будто отведал кислого вина. - Получит у меня! - подумал он, а вслух сказал: - Сами понимаете, скоро Испытания, так что юные рыцари много тренируются. Но если у них выпадет свободная минутка, они придут обязательно. А в зале, на стене, у бара, висит знамя Ризендолла, подписанное маршалом лично! Когда-то, лет пятнадцать назад, и он сидел в моей "Розе" за столиком.
Устав от такой длинной речи трактирщик довольным взглядом проводил новых посетителей и повернулся к сыну: – Пойдем-ка, поговорим!
В кладовой он прихлопнул за собой дверь. - Что ты себе позволяешь?! Чуть не сказал грубость слуге графа! Молчи, я все видел! Ты понимаешь, что можешь по ветру пустить все что я создавал?!
Тим нахмурился. Молча слушал отца. Когда Санни вдоволь набушевавшись замолчал, сказал угрюмо: - Пап. Люди судачат уже! Речь ведь о чести всей семьи!
- Не случилось ничего! - ворчливо сказал старик. - Не о чем судачить!
- Стоит этому рыцарю на порог шагнуть, как Милана бежит к нему и торчит у столика как привязанная! Кокетничает, глазки строит! Все это видят!
- И что тут такого?
- Она племянница простого трактирщика, а он - рыцарь короля.
- Не рыцарь еще, - сварливо возразил Санни.
- Пап, - устало сказал Тим, - ты все понимаешь.
- Ну и что ты мне прикажешь делать? - всплеснув руками Санни опустился на деревянный ящик. - Прогнать Райана Брандона? Да ты понимаешь, что это невозможно?! Да и что я ему скажу?! Его названный отец выставит нас за городские ворота за пять минут!
- Что же, ничего не делать?
- Можно отослать Милану обратно в деревню.
- И что скажет твоя сестра? Что родной дядя выставил племянницу за то, что она много улыбалась? Пап, - Тим присел рядом. - поговори с Райаном. Он же вроде хороший человек, должен понять…
Трактирщик только всплеснул руками: - Что я ему скажу?! Это же оскорбление будет!
- Все равно нужно что-то сделать, пап. Сегодня весь город у нас в таверне. Если придут юные рыцари и Милана опять... - Тим покачал головой. - Такой позор на глазах у всего города!
- Пошлю ее на кухню, - решительно сказал Санни вставая. - А не поймет, так отошлю в деревню. Если нет мозгов у девчонки! И все, иди, закончи там с тентами, а я здесь... - он огляделся по сторонам. - Надо мне. Иди.
Тим развернулся, и взявшись за ручку двери сказал: - Мозгов у Милы точно нет. Вчера она сказала маме, что хочет быть герцогиней, - усмехнулся и вышел.
А Санни снова опустился на ящик.