– К сожалению, у меня нет времени, чтоб дождаться результатов твоих обдумываний. К твоему сведению, ночью я благополучно выполнила свою задачу и должна возвращаться.
– Сколько у тебя времени в запасе? – нахмурился Вэнс, видно, он не ожидал и это расстроило его.
– Чуть меньше часа. С учетом того, что я совершенно не знаю, где нахожусь и как далеко от того места, из которого нужно возвращаться.
– Городок маленький, полчаса в любом на правлении до окраин, – доложил Вэнс – Давай поедим чего-нибудь, а в это время ты мне опишешь то место и я помогу найти, договорились?
Я кивнула. У меня не было выхода. Вэнс спустился вниз, где находился трактир, и принес несколько лепешек, холодное копченое мясо и кувшин с квасом.
– Извини, больше ничего не было, они только начали готовить, – пояснил он.
– Очень вкусно! – поблагодарила я, немедленно приступая к еде.
В следующие пять минут, пока мы в судорожной спешке завтракали, я описала ему в мельчайших подробностях сеновал, на который мне надо попасть. Он озадачил меня словами, что в городке конюшен с сеновалом никак не меньше десятка. А когда я рассказала и о парне с девушкой, которых бесстыдно ограбила там, он расхохотался и сказал, что знает, где это.
– Об этом случае весь город говорит! – пояснил он. – Больна и Иван, набарахтавшись на; сеновале старого Ёрика, неблагоразумно уснули там же, а когда проснулись… бедная девушка полдня там пряталась. Ожидая, пока Иван принесет ей платье. Там ее Ёрик и застал! А болтливее его нет в Ларагуне никого. Вот и получил широкую известность его сеновал благодаря тебе, озорница!
– Не в сорочке же мне было идти, – оправдывалась я.
– Да, это было бы очень пикантно, – сладострастно облизнулся Вэнс, оглядывая меня.
– Перестань! – толкнула я его. Мы рассмеялись.
– Нам повезло, мы недалеко от этого знаменательного места. Так что у нас еще куча времени. Расскажи, в чем заключалось твое задание?
Я подробно описала ему ночное происшествие. А когда закончила, он улыбнулся.
– Видишь, в чем-то и я неосознанно поспособствовал такому развитию событий.
– Да, верно. Вообще, ты очень сильно мне помог этой ночью, спас мою жизнь и поставил меня на ноги, спасибо, Вэнс!
– Всегда пожалуйста, когда потребуется. А целоваться с тобой я готов с удовольствием сутки напролет, ведьмочка!
– Вэнс!
– Действительно, чего я об этом говорю, ты и сама прекрасно знаешь, – дразнился он.
– Как тебе удается оказываться в нужное время в нужном месте? – поинтересовалась я. – Ты прямо мой амулет ходячий!
– Кстати, об амулете, – сдвинул брови Вэнс, – заведи себе привычку не снимать его, хотя бы накануне задания надевай! Что за безответственность!
– Обещаю, – кивнула я, – только вот мне бы еще знать, когда оно, следующее задание?
– Да, чувствительность у тебя еще не обострилась до такой степени… Постараюсь тебе помочь.
– Как?
– Увидишь, – отмахнулся Вэнс, – всему свое время.
Мы немного помолчали, а потом решили что пора отправляться. Вэнс мудро рассудил, что плащ мне не только лучше не снимать, еще и накинуть капюшон во избежание нежелательных встреч и опасности быть узнанной. Я так и сделала, и мы вышли на улицу.
До нужной конюшни мы добрались за пяти минут. И тут нас поджидал сюрприз: около ее дверей толпилась куча народу и бурно ссорилась. Мы остановились. Через некоторое время стало понятно, что это родственники Ольны схлестнулись с родственниками Ивана, а старый Ёрик в склоке не участвовал, но стоял рядышком, наслаждаясь рекламой: горожане, проходящие мимо, с любопытством взирали на происходящее.
– Ой, а как же внутрь попасть? – вырвалось у меня. Времени было в обрез, а ссорящиеся и не думали прекращать ругаться.
– А может, останешься? – вдруг тихо спросил Вэнс.
Я посмотрела на него. Он был серьезен и грустен. Я растерялась.
– Я не могу. Нет. Я хочу вернуться.
– Если ты останешься, то не пожалеешь. – Он взял меня за руки и заглянул в глаза. Меня так и обожгло горячей волной. – Клянусь, я всегда буду рядом.
– Вэнс, я прошу тебя, – взмолилась я, – не надо…
– Если бы ты знала все обстоятельства, – вздохнул Вэнс.
– Почему же ты не скажешь?
– Слишком мало времени, а ты настроена уйти. Не буду препятствовать. У нас еще будет время поговорить, но не сейчас. Я найду тебя.
Он поник.
– Что же делать сейчас? – заволновалась я, чувствуя, как утекает время.
– Есть один выход, – Вэнс подмигнул мне, – надвинь поглубже капюшон и жди меня, как только махну – подходи.
Он направился к конюшне. Я с тревогой следила за его действиями.
Вэнс подошел к старому Ёрику и стал что-то шептать ему на ухо, показывая в мою сторону. Ёрик сначала недоумевал, а потом на его лице появилась веселая улыбка. Он протянул руку, и Вэнс, покопавшись в кармане, что-то отдал ему. Ёрик кивнул, Вэнс махнул мне, подзывая. Я опасливо приблизилась, пряча лицо, но ругающимся было не до меня. Вэнс схватил меня за руку, и мы юркнули внутрь.
– Куда? – быстро спросил Вэнс.
Я показала наверх, и мы заторопились по лестнице. Оказавшись среди охапок сена, я расслабилась. Ну вот и все, я на месте. Скоро я буду дома и все закончится. Ненадолго, но наступит передышка.
– А что ты ему сказал? – полюбопытствовала я.
– Только не смейся! – захохотал Вэнс – ну надо же было что-то придумать. Я сказал ему, что готов заплатить, чтоб заняться любовью со своей девушкой на этом знаменательном сеновале! По понятным причинам, девушка спрятана под плащом, дабы ее девичья честь не была запятнана. Ну и он согласился, разумеется!
Я не удержалась от улыбки.
– Ты прелесть!
– Я знаю, – кивнул Вэнс.
– Стой, мне надо переодеться, – вспомнила я и полезла за спрятанной сорочкой.
– Скорее, осталось мало времени, – поторопил Вэнс и тактично отвернулся.
Я скинула плащ, платье, натянула сорочку и разрешила повернуться.
– А как ты объяснишь потом Ёрику, куда делась девушка?
– Что-нибудь приду… – Вэнс поперхнулся словами, увидев меня. – Да это не пикантно, а очень соблазнительно! Эх! Если бы и вправду за этим мы пришли сюда!
– Я так сплю, – невозмутимо уточнила я.
– Да?! Рядом со мной В ЭТОМ тебе не удалось бы уснуть ни на минуту, – возмутился Вэнс.
– Проверять не будем! – шутя отодвинулась я.
Мы оба поняли, что момент настал. Но что-то стало так грустно.
– Давай, – кивнул мне Вэнс, – все будет хорошо.
– Вэнс…
– Мы еще увидимся, – улыбнулся он, – вот тогда и поговорим. Обещаю.
– Хорошо.
Я вдохнула в последний раз запах сухого сена и уверенно произнесла:
– Я возвращаюсь в свой мир, в реальный мир, сейчас!
Вспышка.
Я открыла глаза и увидела родные домашние стены. Быстро огляделась. Я была одна.
Тут же стали меркнуть и отступать картины того мирка, из которого я только что вернулась. Словно я проснулась ото сна и уже не помню всех подробностей…
Я встала и, засмеявшись, стала отряхивать с сорочки налипшие травинки. Потом подошла к электронному календарю: все верно, чуть больше суток прошло с момента моего исчезновения.
Автоответчик молчал, Олежка не звонил в мое отсутствие. Это и к лучшему.
Я побродила по комнатам, приходя в себя А потом вспомнила про Серафима и Василису. Надо скорее позвонить им! Наверное, уже бьют тревогу.
Хотя нет, лучше сделаю так: соберусь и прямо сейчас отправлюсь на работу! Я еще успеваю к началу рабочего дня. А там и поговорим.
Наскоро одевшись (благо позавтракать я успела), я выскочила из дома.
Светило утреннее солнышко, а я весело шля по дороге и думала о том, что все в нашей жизни так удивительно, так непредсказуемо! Но одно неизменно – все повторяется. И все, что происходит, – не зря; все, что происходит, – это сама жизнь. И надо наслаждаться каждой ее минуткой!
Часть третья
ТАЛАНТ ОТ БОГА
Глава 1
ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ИНТЕРЕСНЕЕ
В то утро, придя на работу, я обнаружила Василису в состоянии, близком к панике. Она не знала, что и думать о моем исчезновении. Они с Серафимом накануне приходили ко мне домой, несколько раз звонили, но никто не отвечал. Вася уже хотела организовывать международный розыск, но Фима ее переубедил, сказав, что я вот-вот должна объявиться. Да еще и девчонки на работе недоуменно поглядывали на ее сестру Лизу, которая меня заменяла, но пока не расспрашивали. Да и что отвечать, Вася не знала. Вот такой – бледной и взволнованной – я увидела ее, появившись на пороге кабинета. Она с трудом сдержалась, чтоб не броситься ко мне с объятиями, однако на ее лице засияла такая улыбка, что я поняла никто не рад моему появлению сейчас больше, чем она!
Лиза собралась и убежала домой, а я заняла свое рабочее место. "Виновато" покаялась перед девчонками, сославшись на семейную драму, но подробности опустила. Ольга Степановна и Татьяна прониклись и понимающе закивали. Дальше работа пошла своим чередом.
Едва настал час обеденного перерыва, мы с Васей и Светкой быстро выскользнули в коридор.
– Пойдем в кафе, Серафим там ждет, – шепнула Вася.
Напряжение на лице Фимы сменилось огромным облегчением, когда он увидел нашу троицу. Он даже встал с места нам навстречу. Мы пробрались к его столику и стали размещаться, когда я заметила, что Светка крутит головой по сторонам, будто кого-то разыскивает. А потом ее глаза загорелись, и, проследив ее взгляд, я увидела немолодого уже мужчину, сидящего за столиком в нескольких метрах от нашего.
– Ребята, я отойду, – пробормотала Светка краснея.
– Да ладно, – улыбнулась Вася, проследив ее взгляд, – подсаживайтесь к нам.
Но Светка промолчала, окончательно смутившись и неопределенно пожав плечами. И уселась за столик незнакомца. Тот одарил ее рассеянной улыбкой.
– Это Матвей Егорович, – тихо пояснил Вася, – профессор с третьего этажа, снимает помещение по соседству с Фимой. Мы изредка сталкивались, а вчера Светка какую-то общую тему для разговора с ним нашла. Удивительно, как у нее получилось, он же кроме своих научных книг ничего не замечает, все время где-то витает…
– Ну это ты зря, – с улыбкой возразил Серафим, – Матвей очень интересный собеседник…
Вася пожала плечами.
– По-моему, у нее к нему не только собеседный интерес прорезался, – хихикнула она.
– С этим спорить не буду, – загадочно улыбнулся Фима.
– Но ведь он ее старше как минимум в два раза! – удивилась Вася. – Светюнчик точно втюрилась…
– И дай им бог! – вдруг категорично закрыл тему Серафим и посмотрел на меня. – Алюш, я очень рад тебя видеть, мы уже начали волноваться…
Я колебалась – рассказывать ли им, что произошло, что вообще со мной происходит время от времени? Но неожиданно вдруг почувствовала, что им можно доверять. Оглядевшись по сторонам, я не нашла никаких помех для разговора и тихо начала рассказ…
Я рассказала все, что знала сама, что пережила с самого момента появления у меня кольца. Ребята слушали не перебивая. Вася – с широко раскрытыми глазами, Серафим – глубоко задумавшись. Когда я наконец закончила, обеденный перерыв подходил к концу, а мы так ничего и не поели. Все пребывали в состоянии взволнованности. Наконец Фима сказал:
– И представить себе не мог существования чего-то подобного.
– Не веришь? – спросила я грустно.
– Верю, – кивнул он, – чувствую, что все рассказанное правда, однако все гораздо больше и полнее. И что-то мне подсказывает, что ты еще столкнешься с этим.
– Что ты имеешь в виду? – испугалась я.
– Я не знаю, не могу пока объяснить своих ощущений, – Серафим почесал щеку, – как тогда, когда я почувствовал твое отсутствие. Но ощущения есть, и столько!…
– Ребята, неужели это правда? – Вася пребывала в шоке.
– Суровая правда жизни для меня. – Я в первый раз отхлебнула остывший кофе и посмотрела на Светку. Она разрумянилась, оживленно болтая с профессором, позабыв о нас.
– И что же делать? – расстроилась Василиса.
– А что с этим можно поделать? – пожала я плечами. – Если бы я знала…
– Для тебя это слишком тяжело? – спросил Фима.
– Иногда становится очень тяжело, не с кем поговорить, никому ведь не расскажешь.
– Теперь ты можешь поговорить с нами, – серьезно проговорил он, – теперь, я думаю, будет легче, мы всегда сможем помочь тебе. Хотя бы просто выслушать…
– Спасибо, – едва не прослезилась я, – а то так тяжко на душе… Даже собственному мужу не могу рассказать.
– Почему? – Вася взволнованно схватила меня за руку. – Может, попробуешь?
– Он не поверит, – усмехнулась я, – он скептически относится к таким вещам.
– Или ты не пробовала? – пытливо взглянул на меня Серафим.
– Я говорила с ним о ведьмах… – расплывчато ответила я, махнув рукой, – но…
Мы помолчали.
– А может быть, мне просто не хочется, чтоб он знал, – вдруг поняла я, – хочется возвращаться домой и забывать о случившемся – хотя бы на некоторое время. Да и кто знает, что произойдет между нами, если даже он мне поверит… Не отдалит ли это нас? Эти мои исчезновения…
– Что ж, тебе виднее, – с сомнением произнес Фима.
– Нам пора возвращаться, – вспомнила я, – время вышло…
– Мы могли бы встретиться вне работы, кажется, мне есть что сказать еще, – о чем-то раздумывал Серафим.
Я кивнула.
– Пойдем вместе после работы, ага? – предложила Вася.
– Так и сделаем, – кивнули мы с Фимой одновременно.
А потом вытащили Светку из теплой компании и поволокли на рабочее место.
По окончании рабочего дня Светка, залившись румянцем, сообщила нам, что с нами вместе домой не пойдет, она обещала Матвею Егоровичу помочь с разбором огромной кипы литературы, пересланной ему из архива института, где он работал. И тут же унеслась, пока мы не начали над ней подшучивать. Вася хитро глянула ей вслед и пообещала, что завтра все подробненько расспросит об этом романтическом свидании среди груды книг и журналов.
А мы отправились за Серафимом.
Софья Яковлевна с непроницаемым лицом восседала на своем обычном месте, в приемной. Вася съежилась и спряталась за моей спиной.
– Докладывать не надо, мы сами войдем, – нагло сказала я. Бабка сидела, как каменная, только злобно поджала губы.
Оказавшись в кабинете своего милого, Василиса поежилась, кинув взгляд в сторону приемной.
– Фим, как ты можешь с ней работать? Меня просто дрожь берет…
– Ты мой нежный маленький цветочек! – Фима нежно обнял подругу. – Когда я бываю не в духе, я тоже не подарок.
– Ну-у! Быть не в духе временно и быть злобным по жизни – не одно и то же…
– Она просто преследует свои интересы, – усмехнулся Серафим, – не бойся, детка, она тебя не тронет.
Я молча ухмыльнулась.
Мы шли по проспекту. Не по-весеннему пасмурное небо нависало над нами. Пронзительный ветер налетал порывами, обжигал и тут же отступал. Я закуталась в куртку. Вася рассказывала Серафиму смешные моменты нашего сегодняшнего рабочего дня, он хохотал. Оба раскраснелись, и, судя по всему, им совсем не было холодно.
Неожиданно я услышала шелест над головой. Подняла глаза. Небо рассекала огромная стая птиц. Шелест крыльев буквально оглушил меня. Исчезли все посторонние звуки, меня окружил этот шелест. Я не могла оторвать от них глаз и вдруг, в одну секунду, почувствовала, будто бы вокруг меня возникло что-то, словно меня отгородили от чего-то, от всего мира, ощущение, словно я изолирована и недоступна для других и в то же время они недоступны для меня. Такое ощущение, что стоишь на краю огромной скалы, над всем миром… а в нем никого нет! Точнее, есть, но ты не видишь их, а они – тебя и вам не встретиться больше никогда… Словно вы в разных измерениях. Такое вот вселенское одиночество и отчаяние. Голова закружилась, и меня кинуло в озноб. Я споткнулась. Чья-то рука крепко ухватила меня за рукав.
– Аля, что с тобой? – услышала я откуда-то издалека, словно из-под воды.
И тут наваждение сгинуло. Я открыла глаза (оказывается, они у меня были закрыты?) и увидела прямо перед собой перепуганное лицо Василисы. Я не успела ответить, как Серафим мягко отодвинул ее и помог мне добраться до ближайшей скамейки. Сам сел рядом, Вася тихонечко присела с другой стороны.
– Что-то произошло? – с тревогой спросил Фима.
– Да… Голова закружилась… И еще птицы над головой, шелест крыльев… – Я потерла виски.
Серафим, по обыкновению, задумался.
– Знаешь что… Сейчас тебе лучше поехать домой. Давай отложим разговор до завтра? – Вид у него был озабоченный.
– Что это было? Ты знаешь? – У меня возникло ощущение, что он сейчас кивнет. Но Фима лишь устало пожал плечами. – Мне надо подумать, – тихо сказал он. – Сможешь идти?
Я кивнула. Я уже полностью пришла в себя, и не осталось никаких признаков того, что что-то случилось минуту назад.
Дома меня ждал сюрприз. Олежка уже вернулся и приготовил ужин. Мы поели.
Вечерний полумрак за окном и приглушенное освещение в квартире настроили на романтический лад. И мы провели вечер в объятиях друг друга, вспоминая дни, когда встретились, как полюбили друг друга, как наши души сливались в единое целое…
Наконец-то вечер закономерно перетек в ночь, и я оказалась в мягкой, уютной постельке.
С мужем мы устали примерно одинаково, а потому по негласному соглашению лежали как два бревна и сонно болтали на разные темы.
Паузы в диалоге становились все больше, а фразы – более размытые и бессмысленные. Я блаженно погружалась в сон…
– Алина!!!
Я подскочила. Мне показалось или с улицы и впрямь женский голос истошно прокричал мое имя??? Олежка тоже сел в кровати, мы недоуменно переглянулись.
– Алина, помоги!!!
– Кто это? – одновременно с мужем спросили мы друг у друга и синхронно пожали плечами.
– Я выйду и узнаю. – Олежка начал вставать.
– Стой! – я ухватила его за плечо. Мне вдруг стало не по себе. Чем-то нереальным повеяло от этой ночной неожиданности. Что-то здесь подозрительно странно… жутко…
На часах – час ночи.
– Алинаааа!!!
– Черт знает что такое! – Олежка вскочил, но я с силой дернула его обратно и крикнула:
– Ляг! Спи!
Случилось что-то непонятное. Олег упал на кровать и не шевелился. Сердце бешено заколотилось. Я пригляделась – он спал. Кольцо на моей руке ярко светилось.
В реальности?! Моя сила распространяется и на эту реальность?!
Я вскочила, теперь уже хорошо понимая, что происходит что-то неподвластное разуму, и стала быстро одеваться. Накатила волна вины и жгучего стыда, стало очень плохо на душе: так поступить с любимым человеком! Не могу себя контролировать…
– Алина!!! – Голос был полон отчаяния.
Я в минуту оделась, обулась и, бросив последний тревожный взгляд на безмятежно спящего мужа, выскочила на улицу.
Улица была совершенно пуста. Мне показался неразумным мой поступок, стало жутко, я развернулась обратно к дому.
– Аляааа!!! – Бедная женщина уже звала сквозь слезы.
Голос доносился из переулка. Я закрыла калитку и бросилась туда.