* * *
Антон рассказал про этот разговор Лехе.
– Интересно, – сказал Леха и надолго задумался.
– Может, приснилось? – с надеждой спросил Антон, устав ждать результатов его раздумий.
– А какая разница? – пожал плечами Леха.
– Что?!
– Ну, какая разница между сном и вот этим вот… то, что здесь…
– Ну, – засомневался Антон. Происходящее здесь по ночам и в самом деле напоминало кошмар. Антону иногда очень хотелось наконец проснуться и все забыть.
– Я имею в виду – между сном и жизнью. Или смертью и жизнью?
– Ты че, Леха? Знаешь? Величайшие философы не знали, а ты – знаешь?
Антон посмотрел на его улыбающееся лицо и подумал, что лейтенант Петя, может, не так уж и не прав.
А лейтенант Петя однажды сказал:
– Ты, Левитан, не обижайся, но твой Леха двинутый на голову.
– Кто бы говорил, – тихо буркнул Антон. Он обиделся.
– Разговорчики, – когда Петя вспоминал о субординации, его голос становился резким и скрипучим. Потом он подумал и неохотно добавил:
– Ну, мы тут все двинутые. Преимущественно. Что неудивительно при сложившихся обстоятельствах.
– А попроще можно?
– Куда проще? Один из гроба восстает по вторникам и пятницам, гордость советской академической гребли харонит помаленьку, я вам весла подношу. Ты с покойниками треплешься, Глуховской радугу по утрам смотрит. Один Дымко нормальный, но и тот пьет по-черному.
– Ну, это как раз нормально. Для сельской местности. Преимущественно.
– А в морду?
– За что?
– За снобизм и оскорбление старшего по званию.
– А Хароныч?
– Ну, он вообще чокнутый. Религиозный бред на фоне старческого слабоумия.
– А ты ему деньги зачем даешь?
– Ну, – Петя смутился. – Он сказал, иначе не получится. Когда предложил в первый раз их перевезти. Сказал, так положено. Думаю, он лучше знает.
– Неплохо он зарабатывает. А он вообще кто? Откуда взялся?
– Ну… взялся откуда-то. Я знаю? Хотите, попробуйте без него разок. И без денег. А?
– Не хочу. Не получится – ты будешь с ожившими казаками в моей лодке разбираться?
– А Глуховской? Он небось согласится? Предложить?
– Ты знаешь, Петя, он ведь совсем другой раньше был. То есть совсем раньше. Еще до того, как нас сюда перевели. Он из-за Ирины такой стал. Девушка у него была.
– Не дождалась, что ли?
– Вроде того.
– Бывает, – сочувственно ответил Петя и задумался о чем-то своем.
* * *
Леха по утрам действительно ходил смотреть на радугу.
Еще после той первой дикой ночи их "харонства" Леха, не упускавший ни одной мелочи, спросил у старика – мол, а как же кони? С ними-то как?
– И-и, соколики, оне сами по себе, того-этого, – ответил Хароныч.
– Совсем помирают?
– Зачем совсем? Сами уходят. Животная, соколик, всегда умней человека дорогу чует.
– Почему?
– Ну кто ж его знает, почему. Оне по-разному, человеки. Кто боится идти. У кого груз тяжкий – обида там или еще чего. Кто мыслит много, сумлевается – направо или налево, али вообще на месте погодить. А животная – чистая душа – встала и пошла себе.
– Так прямо и пошла?
– А ты, соколик, хочешь, сам погляди, если сумлеваешься.
Это было очень красиво. В предрассветных сумерках мост постепенно растворялся. Сперва исчезали резные опоры, уходящие в воду, и он на некоторое время зависал над берегами стройной невесомой дугой. А когда до нее дотрагивались первые солнечные лучи, она вспыхивала радужными переливами, будто выточенная из чистейшего звонкого хрусталя. И в этот миг на новый сияющий мост ступали кони.
Они поднимались с земли, куда их уложили пулеметные очереди, встряхивались, звеня удилами и медленно, пробуя на ощупь каждый шаг после-смертной жизни, шли к радуге. Когда ее сияние касалось коней, они преображались. Растворялись в радужном свете уздечки и седла, всплескивали длинные, остриженные при жизни гривы и хвосты, распрямлялись шеи, приученные к короткому поводу… Кони ступали на радугу, друг за другом, ускоряя шаг, потом переходили на рысь – и уже через минуту табун уносился по радужному мосту на другую, невидимую, сторону, расплескав по ветру светлые гривы. Мост исчезал вместе с ними, только некоторое время мерцали в воздухе разноцветные искры, обозначая последнюю лошадиную дорогу…
Леха ходил смотреть на это каждый раз.
– Не надоело? – спросил его как-то Антон.
– Красиво, – ответил Леха. – Сам попробуй. Будет легче.
Антон понимал, о чем он. Радужный лошадиный мост был оборотной стороной жуткого, залитого кровью, моста ночного. Как доктор Джекил и мистер Хайд. Как изуродованное пулями лицо маленького знаменосца – лицо, половина которого осталась нетронутой. Только Антону от этой радуги становилось еще тошнее. И ночной мост после нее казался еще ужаснее, а река под ним – еще чернее.
А для Лехи почему-то получалось по-другому. Будто эта радуга была ему платой за страшное ночное ремесло перевозчика мертвых. И будто он считал эту плату достаточной.
Когда Антон это понял, он подумал, что Леха не взял бы денег, которые хотел предложить ему лейтенант. Тех, что брал Харитоныч…
* * *
А однажды Леха ушел по радужному мосту. Ухватил за гриву белого командирского коня, взлетел ему на спину одним махом – будто всю жизнь до этого только и ездил верхом – и улетел вместе с табуном в светлое далеко.
– Ох, я дурак, – ругал потом себя Антон, – нет бы догадаться, что он примеривался…
– Да, блин, ситуация, – согласился лейтенант Петя. Ему еще надо было как-то докладывать о происшедшем майору, и он размышлял, как к этой задаче подступиться. – И кто бы подумал. Нет, ну он, конечно, двинутый, этот Глуховской. Но чтоб до такой степени…
– Да мне надо было думать. Я знал, что так будет.
– У него, что, серьезно, с мозгами было так плохо? Нет, ну в нашей обстановочке, конечно, можно головой поехать. Дымко вон спился почти. Надо майора попросить, чтоб уже перевел его куда. Жалко мужика.
– Да нет. Не в этом дело. У Лехи девушка была.
– Бывает.
– Да нет. Не в этом дело.
– А в чем? Ты меня заморочил уже, Левитан. Может, ты к майору пойдешь объясняться? У тебя получается.
– Она умерла.
– Кто?
– Ирина. Девушка Лехина. Он ее любил. Очень сильно. С родителями из-за нее поссорился. Она им не нравилась, мол, из плохой семьи, Лехе не чета. Он хотел, чтоб Ирина у родителей пожила, пока он в армии. А они не согласились.
– И что?
– Он считал, что Ира бы не погибла, если б они не отказали. С тех пор все письма из дома выбрасывал, не читая. Сказал, что не простит никогда. И не вернется к ним.
– Во блин, – сказал лейтенант. – Ситуация…
А на следующую ночь на мосту появился парламентер. С белым флагом.
За ним шел Леха, увлеченно беседующий с Ольховским. А следом – хмурые пешие казаки.
– Мои люди устали, – сказал подпоручик. – Они больше не вернутся. Будьте любезны предоставить нам транспорт. И посуду. И будьте любезны, – обратился он к ошарашенному Дымко, – не наставлять на нас оружие. Мои люди нервничают.
– Глуховской, это что вообще происходит? – тихо прошипел лейтенант, наблюдая, как казаки один за другим рассаживаются по лодкам.
– Я с ним поговорил, – объяснил Леха.
– Поспешай, соколики, – суетился Хароныч, торопившийся сегодня почему-то сильнее обычного.
Лодка в этот раз скользила легко. Черная вода вскипала за кормой и толкалась в борта, покачивая судно.
Подпоручик сидел на корме, подогнув длинные ноги. Ободок кольца блестел на пальце.
"Не приснилось", – понял Антон, с содроганием вспомнив тот, прежний разговор.
– Вы что, передумали спасать Россию? – решился– таки спросить Антон. – Думаете, бесполезно?
– А вы? – отозвался Ольховский. Подождал с улыбкой ответа Антона. Не дождался, попросил мягко: – Остановите здесь, будьте любезны, – и протянул Антону стакан.
– Что? – удивился Антон.
– Ну, в какой-то мере это ваша обязанность. Я бы сказал, служебная, – улыбнулся Ольховский. – Дайте, наконец, моим людям воды. Жаль, что вы не сделали этого раньше.
– Я… – смутился под его неподвижным взглядом Антон. "Почему мы сами не догадались", – с досадой подумал он.
Нагнулся за борт и осторожно, стараясь не касаться пальцами воды, зачерпнул ее в стакан.
Они передавали стакан друг другу, выпивая по глотку.
– Эх, хороша, – сказал скуластый казак. – А мы откуда плывем, ребята? И куда?
– Домой, – ответил поручик. И с усмешкой отвел руку Антона, протягивающую ему стакан. – Благодарю, – тихо сказал он. – Но я подумываю вернуться.
– Да?
– С другими людьми и, вероятно, в другое время, – успокаивающе добавил Ольховский, заметив волнение Антона. – Мы беседовали с Алексеем. Он рассказал мне много интересного. Ситуация изменилась, как я вижу. Хотя, в целом, все и осталось так же. Знаете, я думаю, что еще настанет время для этого флага. И для моего отечества. Собственно, я всегда в это верил. Думаю, уже одной веры достаточно. Для того, чтобы это произошло рано или поздно.
Из лодки Ольховский вышел последним. Задержавшись, обернулся к Антону.
– Рад знакомству, – коротко поклонился он. – Мне кажется, мы еще с вами увидимся. Очень надеюсь, что при других обстоятельствах…
* * *
– Вода из Леты? Ты просто напоил их водой из Леты, чтобы они все забыли и не возвращались? – переспросил лейтенант Петя.
– Ну, у этой реки много разных названий. Стикс, Ахерон…
– Ладно, ладно, – поморщился лейтенант. – Хватить блистать эрудицией. Раньше надо было. Да, хороши мы. Того-этого, как Хароныч говорит. Могли бы и сами додуматься. Ну, Дымко понятно, он вообще книг не читает, но мы с тобой, а? Гордость советской академической гребли и отличник политической подготовки. Позорище. А Хароныч? Каков мерзавец, а? Он ведь тут деньги зарабатывал, негодяй. Вместо того, чтобы перевезти их один раз и напоить в дороге, как положено… Нет, ну каков… Кстати, где он?
– Понятия не имею, – удивился Антон. – Пропал куда-то.
– Прячется, – зловеще прошипел лейтенант. – Ну я ему… Найду ведь рано или поздно… Ну, что?
– Э, я бы советовал попозже…
– Что, думаешь он… это… как бы… настоящий? Ты что, Левитан, совсем того? Как этот психованный Глуховской? А кстати, он-то где?
– Ушел с подпоручиком. Сказал, что у него нет чутья животных, но ему кажется, что его мост из радуги еще не закончился. Еще он сказал, что, возможно, сумеет найти там Ирину. Есть такая вероятность. Нет, точнее, не так. Он верит в это. А Ольховский считает, веры достаточно, чтобы произошло то, во что веришь. Рано или поздно.
– Ну, это еще Харон наш жуликоватый говорил. Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете… Слушай, Левитан, ты правда думаешь, что он был настоящий?
– Ищите и найдете, – пожал плечами Антон. – Мы ведь все равно это узнаем рано или поздно…
ГЕНЕРАТОР
Сергей Волков
0
Трактора подходят к полевому стану под вечер. Поднятые плуги сияют зеркалами лемехов, и кровь заката стекает с них, словно механизаторы пахали не приволжскую степь, а спину ершовской чудо-юдо рыбы-кита.
Уставшие за день парни выбираются из кабин, разминая затекшие ноги. Бригадир Витька Лопатин по прозвищу Лопата тяжело шагает к широкому обеденному столу, но повариха Раечка, рыженькая проворная девица в пестрой косынке, машет на него веснушчатыми руками:
– А ну кыш! Вона бочка с водой. Сперва умойся!
Следом за бригадиром к бочке бредут четверо механизаторов. Братья-близнецы Полторанины, носатый Гришка Варчук и самый молодой в бригаде парень Михаил, за круглую, лобастую голову прозванный в селе Бычком, шумно плещутся, смывая степную пыль.
Пахать целину – работа трудная, но механизаторы довольны. Они закончили клин. Завтра в селе будет праздник.
Рая разливает по мискам наваристый борщ. Парни едят молча, лишь изредка слышны короткие просьбы передать хлеб, соль или перец. На выскобленных добела досках стола появляется пятилитровый артельный чайник. Лопата закуривает "Казбек", Варчук отрывает от газеты "Социалистическая индустрия" полоску бумаги и скручивает "козью ногу", набивает ее самосадом. Над полевым станом плывет табачный дым. Он смешивается со сладковатым запахом солярки, с костровой гарью, с горьковатыми ароматами полыни и донника.
– Хорошо! – констатирует Лопата. Братья Полторанины дружно кивают ушастыми головами. Гришка Варчук сквозь кашель – самосад у него ядреный, как купорос – хрипит:
– А че хорошего? Наломались, как Стаханов, мать его…
Характер у Гришки трудный. Он вечно всем недоволен, всегда лезет спорить и спорит до упора, даже если не прав. Плюс к тому язык Гришкин ядовит, словно денатурат. Через свой язык не раз бывал Гришка бит и своими, и чужими, но нрава не поменял, так и живя козлом-бодуном.
– Да кончай… – лениво почесывая живот под засаленной тельняшкой, благодушно тянет Лопата. – Седня аж до Лошадиной гривы дошли. Все, шабаш. Завтра к обеду в село вернемся. Хорошо!
– А Хазарью балку че, кинем? – вклинивается в разговор Мишка Бычок. – Там же всего на полночи работы!
Темнеет. В степи стихает пересвист сусликов. В восточной стороне неба проклевываются первые звезды. С курганов тянет прохладой. Рая включает лампочку, и все вокруг заливает желтоватый электрический свет. Лампочка питается от автомобильного аккумулятора. Повариха гремит котлами, прислушиваясь к разговору механизаторов.
– На хрена нам твоя балка? – затушив сигарету, сонно спрашивает у Бычка бригадир. – Мы план сделали? Сделали. А широко шагать будем – штаны порвем.
– Степаныч премию за Хазарью балку обещал, отрез швиетовый, – гнет свое Бычок.
– На хрена тебе премия? – так же лениво интересуется Лопата. – Ты ж один. Че, зарплаты мало?
– А я, может, жениться хочу, – бухает Мишка.
Рая перестает звенеть посудой. Варчук выкидывает "козью ногу" и визгливо смеется:
– Жа-аних! Сопли утри!
Но Мишка его не слушает. Он обращается к бригадиру:
– Так вы балку пахать не станете?
– Ну…
– Тогда я сам. Один. Лады?
– Ну…
– Но, чур, уговор – премию всю мне!
– Вот ты ж хапуга! – изумляется Лопата. – Надорвешься же! Там земля сухая…
– Трактор – он железный, – уверенно заявляет Бычок. – Сдюжим.
Братья Полторанины переглядываются. Они – молчуны, но парни работящие, упорные.
– Может, и мы тоже… – робко спрашивает Андрей. От Сергея он отличается только родинкой на левой щеке.
Отсмеявшийся Гришка Варчук осаживает близнецов:
– Охренели? Бычку-то че, он холостой. А у вас жены, дети. На кой ляд вы им сдались полумертвые?
– Почему полумертвые? – недоуменно таращат глаза на Гришку братья.
– Так это ж Хазарья балка, – мрачно хмыкает Варчук. – Дурное место…
Из ночной степи вдруг доносится далекое конское ржание. Все вздрагивают.
– Откуда тут лошадь? – Полторанины начинают вертеть головами, как будто пытаясь разглядеть в темноте невесть как оказавшуюся в этом глухом уголке Приволжья скотину.
– Может, по старой цыганской дороге кто едет, – неуверенно отвечает бригадир и, чтобы переменить тему, толкает в плечо Варчука: – А че ты там про дурное место нес?
– Ниче я не нес, – задирает острый подбородок Гришка. – Мне дед рассказывал, когда еще не помер. Пахали уж раз Хазарью балку, в двадцатые годы, ну, после революции. Двое мужиков на тракторе "Форзон-путиловец". А там могила древняя, хазарская. От того и балка так прозывается.
– Че за хазары такие?
– Ну, училка по истории рассказывала, что раньше тут жили везде хазары. И все им дань платили. А еще они набеги делали и пленников брали. Религия у хазар была эта… иудская. Не, иудейская.
– Жидовская, что ли? – Лопата допивает остывший чай и со стуком опускает кружку на стол. – Так и говори.
– А мне по хрену – хоть жидовская, хоть каковская, – сразу крысится Гришка. – Не хошь слушать…
Бригадир поднимает руки, показывая, что сдается:
– Ладно, ладно. Ну и че там хазары?
– Ниче! – остывая, бурчит Варчук. – Пришел древнерусский князь Святослав и натянул этим хазарам глаза на жопу.
– О, вот это правильно! – хором обрадовались братья Полторанины. – Русские всегда так.
– А про могилу? – напоминает о себе Бычок.
Гришка пожал плечами.
– Да нечего рассказывать-то. Пахали мужики, пахали – да и сгинули. Только трактор нашли. Все, привет, пишите письма мелким почерком.
После его слов за столом воцаряется тишина. Становится слышно, как потрескивают, остывая, дизеля тракторов да бьется о стекло лампочки всякая крылатая мелочь вроде мотыльков и ночных бабочек.
– Чего – "привет"? – дрогнувшим голосом спрашивает у Гришки Андрей Полторанин. – Че с ними сделалось-то?
Бычок поднимается, идет в сторону тракторов.
– Ты куда? – кричит ему в спину Сергей Полторанин.
– Отлить.
Варчук не спешит отвечать. От души, со вкусом, зевнув, он поднимается, потягивается и наконец говорит:
– Умруны заели. Насмерть! А еще говорят, если умрун человека кусанет, то и человек сам умруном заделается. Они, умруны то исть, и под землей могут ходить. Вылезают из могилы – и прут, как кроты. А все это от древнего хазарского колдовства. Ну все, мужики, я спать.
– Тьфу, балабол, мать твою! – ругается бригадир. – Навел тоску… "Умруны, заели, кусанет". Мятеж тогда в наших краях был, кулацкий. "Черный орел". Вот эти кулаки тех мужиков и убили. Такие дела. Ладно, потрепались – и харе. Айда тоже придавим на массу, уже полдвенадцатого, а то завтра в пять вставать.
Парни поднимаются с лавок. Ночуют механизаторы в дощатом вагончике, а Рая – в фанерном пристрое, там же, где хранятся продукты.
– Ой, чей-то! – испуганно вскрикивает кто-то из близнецов, указывая рукой на ближайший курган. – Стоит кто-то!
– Где? Точно, стоит… – бригадир хмурится. Рая вспархивает на скамейку, поворачивает лампочку и направляет ее в степь. Желтая дорожка света бежит по серебристым гривкам ковылей – и выхватывает из темноты низкий человекообразный силуэт.
– У-у-у!! Умруны идут! – замогильным голосом воет из-за вагончика Варчук. Рая отчаянно визжит, зажмурив глаза.
– Мудило! – почти ласково сообщает Гришке бригадир и поворачивается к остальным: – Баба это каменная. Всегда тут была, сколько себя помню. Охренели мы совсем с этой пахотой. Все, спать! Кому сказал? Щас дрыном загонять начну!
Парни идут в вагончик.
– Ми-иша… – тихо зовет Рая Бычка. – Мне одной страшно…
– Не боись. Я тебя на замок снаружи запру, – отвечает ей парень. Девушка вздыхает и покорно идет в свою фанерную пристройку. Михаил гасит лампочку, и ночная тьма охватывает стан. Он заводит трактор и гонит машину в сторону Хазарьей балки. Ночная пахота – работа не для всякого, но Бычок в себе уверен. Скоро, совсем скоро сыграют они с Раей свадьбу…