VII (XXII)
Тянется время, когда куда - то торопишься; и несётся галопом, когда хочется, чтобы оно замерло.
Первые две ночи всё шло - лучше некуда. Небо было пасмурное; солнце, которое било по голове, словно раскалённый молот, скрылось от всего мира и дорога стала куда приятнее. Города попадались примерно через каждые сутки пути - не случайно, конечно же. Тракт возник очень давно, и создан был не людьми; да и иные города, если изучить как следует, тоже не творение рук человеческих.
Два раза Фиар отправлялась на разведку в города; Ривллим всякий раз оставался один - более он не рисковал держаться сразу за оба оружия. Однако продолжал вглядываться в повторяющиеся причудливые узоры, что вились в слабо светящемся тумане, которым "разговаривали" Лист и Дождь. Туман или пляшущий холодный огонь. Чувствовалось, что разгадка и смысл этого танца проста, как и всё великое, но смысл по - прежнему был недостижим. Да и знал воин не так много, чтобы всерьёз надеяться разгадать, что означает этот "разговор". Для этого надо быть по меньшей мере магом - а ещё лучше магом - ольтом, чтобы удалось посвятить занятиям магии пару - другую веков…
К концу второй ночи упыри, что гнались за ними из самого Скаэна, настигли своих жертв. Впрочем, "настигли" - сказано слишком сильно. К тому моменту, когда Ривллим заметил три неровно вышагивающие фигуры, стало понятно, что нежить держится из последних сил - было непонятно, как им вообще удалось прорваться так далеко. Для двух из них хватило пары ударов Кошачьего Глаза; третий же рассыпался в порошок сам - словно отчаявшись добраться до вожделенной добычи. Пыль, в которую они обратились, почти немедленно вспыхнула жарким пламенем, оставив после себя слабый неприятный дым, от вдыхания которого во рту возникал привкус крови.
- Я, кажется, поняла, - высказалась Фиар, после того, как осмотрела место "битвы". - Помнишь, какой была земля там, у Шести Башен?
- Обычная лесная, - пожал плечами воин.
- Вот именно, - кивнула девушка. - Видимо, там, где земля бесплодная, нежить не может скрыться.
- Понятно. Будем искать всякий раз наиболее сухое и бесплодное место.
- Наверное, - Фиар долго стояла, вслушиваясь в вечерние звуки. - А в конце пути - сплошные джунгли.
- Ну, до тех пор мы в безопасности, - воин бросил в огонь ещё одну ветку.
Как выяснилось, он ошибался.
* * *
К концу дня Вемкамтамаи продвинулся всего километров на двадцать.
Ходить по горам не так - то просто, даже имея опыт. В особенности, если спешишь. Ещё хуже, если нет карты. Погода портилась; дождь беспрестанно моросил, замедляя и без того невыносимо медленное продвижение. Совершенно измотанный, не имея возможности разжечь костёр, ольт сидел на дне седловины и смотрел в сторону севера.
Что бы придумать? Телепортацией он, можно считать, не владеет; полётом - тоже. Знакомые заклинания быстрого перемещения не работают. Идти по горам нынешним темпом - значит, опоздать на две недели. Можно "попрыгать", в надежде, что заклинание перебросит поближе. Но нет уверенности, что в следующий раз его не выбросит куда - нибудь глубоко под воду. Или в километре над землёй.
Над землёй…
Ольт вскочил, как ужаленный. Ну конечно! Не над, а под землёй! Здесь же полным - полно подземных городов - там - то заведомо есть способы быстрого путешествия. Подумать только, целый день он упорно лез по скалам, вместо того, чтобы поискать город дарионов! Ну или не дарионов, главное - чтобы подземный.
К полуночи тучи разошлись и окружающие горы приобрели призрачный, жутковатый вид. Ольт отыскал то, что хотел, почти сразу же, как только спустился на дно ближайшего каньона. Память его не подвела.
* * *
К полудню путешественники подошли туда, где обрывался тракт. Дальше начинались печально известные Каменные Волны - земля выглядела так, словно мгновенно замёрзшая во время сильного урагана поверхность океана. Было это неимоверно давно… и легенд по поводу происхождения Волн немало. Тракта дальше не было. Холмы, покрытые редкими, жмущимися друг к другу деревьями - вот и вся жизнь. Значит, вода есть.
- Впечатляет, - произнесла Фиар, стоя рядом с Ривллимом, на последних камнях Тракта. Некоторые бруски, вплавленные в скалу под ногами, были аккуратно срезаны - словно масло горячим ножом. - Слышать доводилось, видеть - ещё нет.
- Мне тоже, - кивнул воин. - В моё время здесь уже не было пустыни.
Девушка посмотрела на него, но не произнесла ни слова.
- Ну, пошли, - вздохнул Ривллим и сделал первый шаг не по Тракту.
Подобное случалось с ним два - три раза. Иногда, если слишком долго находишься вниз головой - резко выпрямляешься, и в глазах чернеет, а в ушах начинает звенеть. Вот и сейчас - в глазах почернело, запрыгали тёмные пятна, Ривллим оступился. Однако удержался на ногах.
Спустя десяток ударов сердца дурнота прошла.
- Не соврали, - услышал он голос Фиар. Та стояла, прижимая ладонь ко лбу. Лицо у неё было бледным.
- Что с тобой? - чужим, охрипшим голосом произнёс Ривллим, ощущая, как голову сдавливает железный обруч.
- Так это место встречало гостей, - девушка вымученно улыбнулась. - А я - то думала, что это только россказни.
Тучи разошлись над их головами, и солнечные лучи потекли с небес, превращая сырую прохладу в душную преисподнюю.
* * *
Ни часовых у входа, ни охранных знаков. Ольт побаивался начертательной магии, она была одной из наиболее древних и загадочных. Боги в своё время стремились оградить смертных от обладания властью начертаний, и подземные народы успешно использовали хитроумные геометрические рисунки в своих целях. Пещера была довольно низкой (для ольта), но подземные жители, как известно, невелики ростом. Постройки, типично дарионские: скалы гладко обтёсаны, сложные сводчатые потолки, широкие проходы, камень чуть тёплый на ощупь. Вемкамтамаи прошёл несколько сотен шагов по проходу и понял, что уже много лет здесь никто не живёт.
Подземные города не разрушают. Слишком тяжело строить под землёй; слишком долго. Даже когда дарионы вели ожесточённые войны (как друг с другом, так и с соседями по подземному миру), никто не разрушал ни городов, ни проходов. Расставить хитроумные ловушки - да. Перегородить иллюзорными стенами - разумеется. Разрисовать зловещими начертаниями - непременно. И стоят пустые города, памятники самим себе, и сотни лет требуется, чтобы рассеялись иллюзии, растрескались охранные начертания и сломались ловушки. А иногда и тысячи лет не хватает.
Вемкамтамаи провёл рукой по стене, и некоторое время смотрел в призрачном пещерном свете на покрытую пылью ладонь. Нет, этим путём он не пойдёт. Город впереди заброшен. А самое главное, что он совершенно не ориентируется в сети туннелей, пробегающих в глубине.
Снаружи продолжало моросить. Вемкамтамаи бесшумно подошёл к выходу из пещеры и уселся на пороге. Печально. Продолжим поиски - более быстрого пути пока нет.
Знакомый звук донёсся до него.
Ольт вскинул голову. Тучи стремительно разошлись; две линии перечеркнули зенит. Хрустальный Свет у него на поясе проявился, задрожал и третья линия вонзилась в пересечение предыдущих. Вемкамтамаи сосредоточенно смотрел на точку пересечения. Несомненно, эти двое где - то там. Почти точно к западу.
Молот под его ладонью пропел высокую музыкальную ноту - тонкую и печальную, и тут же всё кончилось. Тучи быстро затягивали просвет в небе. Молот переставал светиться - из его глубин исходил зеленоватый свет, в лучах которого окружающие скалы показались диковинным каменным садом.
Движение за спиной. Ольту не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть это… но чтобы разговаривать с собеседником, принято поворачиваться к нему лицом.
Он медленно повернулся.
Вспышка молнии на миг осветила невысокое двуногое существо, что стояло поодаль, среди камней.
- Привет… - начал ольт и осёкся. При первых же звуках его голоса существо скрылось куда - то за камни. Только этого не хватало! Вемкамтамаи поспешил вниз.
- Подождите! - крикнул он. - Я один и не намерен причинять… проклятье!
Последнее относилось к камню, о который он споткнулся. Вемкамтамаи вспрыгнул на то место, где только что видел существо. Если бы не панорамное зрение, он так и остался бы один. Что - то шевельнулось внизу слева… как незнакомцу удаётся так быстро передвигаться по крутому склону? Ольт повернул голову в сторону избегающего встречи чужака, и вновь заметил, как тот юркнул за груду камней.
- Подожди! - крикнул ольт и кинулся следом. Наверное, следовало подождать и постоять на месте. Когда двухметровый гигант гонится за вдвое меньшей добычей, преследуемому трудно поверить в добрые намерения. Учитывая холодно сияющий молот. Впрочем, об этом ольт думал позже, а пока что его одолевали негодование и сожаление. И, если уж быть совсем откровенным, азарт.
* * *
- Не могу больше, - произнесла Фиар хрипло час спустя. Халаты спасали от солнца, но от влажности спасения не было. Смотреть на растрескавшуюся землю под ногами, тучи и неумолимый солнечный диск над головой - нестерпимо. Ни капли воды не проливалось на Каменные Волны; дождь был здесь редким гостем. Дождь проливался позади, где тянулся Тракт. Здесь такой милости не полагалось.
"Дорожный посох", который по - прежнему оставался у Ривллима, перестал защищать от усталости; наоборот, в обмен на стремительное перемещение посох быстро вытягивал силы. Как хорошо с ним было на Тракте…
Они добрели до ближайших деревьев - пять или шесть чахлых созданий, под которыми ютилась дырявая тень. Фиар рухнула под ближайший ствол и поднесла ладони к вискам. Боль пульсировала под сводами черепа. Ранее с ней такого не случалось.
- Сядь ровнее, - услышала она. Если бы он знал, каким подвигом для неё является всякое движение! Стиснув зубы, девушка подчинилась и ощутила, как на голову её опускаются пальцы. Ривллим быстро нашёл нужные точки и - вначале осторожно, потом постепенно усиливая нажим - принялся массировать ей голову.
Вначале она чуть не взвыла: боль принялась вращаться, перекатываться. Фиар словно видела чёрный водоворот, неторопливо вращающийся в глубине. Однако потом случилось чудо - боль стала спадать. В голову вонзались и исчезали тонкие серебряные иголочки. Ощущение было странным.
Как - то всё незаметно кончилось.
Фиар открыла глаза и увидела Ривллима, сидящего поодаль, обернувшего голову тряпкой (шляпа куда - то запропастилась). Он молча жевал. Как он может что - то есть? Девушка осторожно пошевелила головой - не болит. Надо же!
- Спасибо, сайир, - произнесла она, осторожно прикасаясь к вискам кончиками пальцев. - Как ты это делаешь?
- Могу научить, - ответил воин, протягивая фляжку с водой. Хвала богам, в серебре она не портилась! И подумал, что Лейрн не во всём был прав. Кое - что на неё действует. Массаж, например. - Надо было сразу сказать. Не стоит с этим шутить.
Фиар промолчала.
- Где ты всему этому научился?
- В разных местах. Массаж меня научили делать в… О - о - ох! - Ривллим попытался вскочить и не смог. Мгновение спустя он издал нечеловеческий вопль: казалось, что правую ногу его окунули в расплавленное железо.
Фиар вскочила на ноги. Земля шевелилась и ходила ходуном. Рядом с Ривллимом из - под земли выбирался покойник; первое, что он сделал - едва освободил голову и руки - запустил длинные и острые зубы в лодыжку воина. И висел на ноге, терзая её, словно озверевший пёс.
Фиар схватила Кошачий Глаз и одним ударом отсекла мертвецу голову. Тело, всплеснув руками, скрылось под землёй, а голова продолжала сжимать челюсти. Фиар отбросила меч, взялась за челюсти обеими руками и потянула изо всех сил.
Голова обратилась в пыль в её руках; от пыли несло омерзительным смрадом. Ривллим никак не мог оправиться от шока: его качало из стороны в сторону, кровь капала из прокушенной губы.
Фиар сильным рывком подняла его на ноги. Произошедшее заняло не так много времени: покойники всё ещё выбирались из - под земли, протягивая скрюченные пальцы в сторону жертв. Даже днём, подумала девушка ошарашенно, как это может быть?
Схватив в охапку снаряжение, они бросились прочь. Позади, у холма, собрался уже целый отряд - не менее полусотни покойников, медлительных и неуклюжих.
Ривллим сильно хромал, но быстро пришёл в себя. Двигался он пошатываясь, скрипя зубами, но не отставал. Минут через десять Фиар остановила его и велела:
- Снимай сапог.
Воин повиновался. Сапог был полон крови; зубы покойника были остры, как шило; чуть выше стопы неправильным кругом расположилось множество рваных ран. Фиар извлекла зелёную веточку и приложила её к ранам.
Веточка завяла, пожухла, осыпалась в её руках. Девушка от неожиданности выронила то, что осталось; остаток чудесного подарка рассыпался пылью. Пыль источала слабый, едва заметный, запах лаванды. Раны затянулись. Воин - уже самостоятельно - протёр пострадавшую ногу смоченной в воде тряпкой и вздрогнул. Вместо рваных отверстий ногу украшали синяки. Тёмные, зловещие, отвратительные. Но кровь больше не шла. Он пошевелил ногой - словно во все пострадавшие места вонзают иглы. Ну ладно, двигаться - то можно.
Окровавленные тряпки он не стал выбрасывать.
- Скоро они придут, - указал на медленно марширующих к ним покойников. - Кормить их собой не хочу. Помоги - ка… - он охнул, когда попытался встать, но в остальном чувствовал себя сносно. Прокушенная губа распухла и мешала говорить.
- Туда, - указал он рукой. - Там какие - то развалины…
Прихрамывая, время от времени останавливаясь, он двинулся в выбранном направлении. Фиар молча следовала рядом, время от времени оглядываясь. Даже медленным шагом они оставят нежить далеко позади… но долго ли воин сможет так идти? И - залечились ли раны?
Ривллим думал о том же.
* * *
Играть в салочки ночью, под дождём, на скользком и опасном горном склоне - не самое приятное занятие. Неуловимый незнакомец оказался необычайно вёртким. Он ускользал, словно чёрная кошка во тьме; двигался со сверхъестественной точностью, а ведь возможности Вемкамтамаи превосходили возможности иных дарионов!
Во время одного из падений Хрустальный Свет с размаху ударил по скале.
То, что произошло, поразило ольта.
Камень ярко засветился в том месте, куда пришёлся удар; мигом позже светящаяся ярко - зелёная паутина побежала вперёд, следуя рельефу местности. Последней на её пути оказалась верхушка скалы. Паутина оплела её… и скала с тяжёлым грохотом раскололась надвое.
Преследуемый, увидев это, замер. Ему было куда скрыться: достаточно перемахнуть через ближайший камень. Но он не шевелился, глядя, как ольт поднимается на ноги, счищает налипшую грязь и медленно спускается к нему.
Только когда ольт приблизился шагов на десять, существо протянуло перед собой руки и издало тонкое, предупреждающее шипение. Теперь его было отчётливо видно.
Чуть меньше метра ростом, почти человеческих очертаний - но с крохотными когтями на пальцах, и покрыто мелкой чешуёй. Понятно. Точнее, непонятно. Таких ольт ещё не видел. Хвост небольшой и, видимо, не мешает бегать по скалам с такой скоростью. Зубы мелкие, но безобидными не кажутся.
Ольт заметил, что сжимает молот в руке. Медленно и осторожно повесил оружие на пояс и оно скрылось из глаз. Существо озадаченно моргнуло и закрыло пасть. Затем отступило назад, - оглянувшись, запоминая путь к отступлению. Ольт почувствовал его запах. Ничего особенного - попавшая под дождь ящерица, наверное, пахнет так же.
- Ладно, - проговорил он устало, опускаясь на камень. Всё равно уже грязный и мокрый насквозь. - Не начинай всё сначала. Давай поговорим… надеюсь, ты умеешь говорить.
Существо вздохнуло, когда ольт уселся, и их глаза оказались на одном уровне. Услышав последние слова Вемкамтамаи, существо - к немалому изумлению ольта - отрицательно покачало головой.
- Не умеешь говорить? - спросил ольт, не веря своим глазам.
Отрицательный кивок.
- Но понимаешь меня?
Утвердительный кивок.
- Мне нужна помощь… сможем мы договориться?
Приоткрылась розоватая пасть… не знает, как поступить? В конце концов, оно оглянулось и молча показало на вход в тоннель, из которого ольт не так давно вышел. Странно, подумал Вемкамтамаи, я - то думал, что мы тут километра три отмахали.
- Хочешь разговаривать там? - спросил он. Существо кивнуло.
- Что ж, пошли. - Вемкамтамаи принялся взбираться в гору, время от времени соскальзывая. Хоть бы не передумал, произнёс он про себя. Тоже удовольствие - гоняться по всем горам. Кто бы это мог быть? Что - то я о них слышал… "Лунными ночами выходят из нор и бродят, незримые, среди скал". Как я буду объясняться с тем, кто не может ни слова произнести?
Ольт мысленно воззвал ко всем богам сразу, попросив у них терпения и спокойствия. До входа в туннель оставалось не так много… в особенности, если не падать каждый третий шаг.