Не успел пройти пару кварталов, как дорогу мне перегородили несколько парней.
- Симпатичный плащик, - услышал я голос одного из них.
- Знаю, - ответил, снимая капюшон, сделал я это намеренно, чтобы привести парней в чувство и избежать лишних конфликтов. Если честно, то в последнее время разборки что-то очень сильно стали меня напрягать, да и, признаться, калечить людей мне стало как-то неприятно. А делать это я просто обязан был, ведь моя репутация спасала и меня самого, и моих ребят от лишних проблем. А ребята для меня важнее, чем личный комфорт.
- А, Нелюдь, это ты, - на мгновение растерялся говоривший. - А мы еще подумали, мол, кто это в таком фартовом плащике в одиночку ходит? А это ты. Знали бы, ни в жизнь не подошли бы.
- Проехали, - махнул я рукой парням, для конфликтов совершенно не было настроения. Но, как назло, через квартал ситуация повторилась.
- Мне что, вас здесь всех сразу на куски порезать? - вскипел я, когда очередной парень прошелся по поводу отличного качества моего плаща.
- Эй, Нелюдь, не кипятись, - сказал высокий щуплый подросток, когда разглядел, на кого наехал. - Мы же не знали, что это ты! Ты же без вышивки ходишь! Так и не понять, что за человек-то перед тобой!
- А я не человек! - сплюнув себе под ноги, сказал им и вспомнил, что действительно, нашивки на одежде должны быть, чтобы можно было узнать, к какой банде относится человек.
Оглядев ребят, я увидел, что они немного трусят, но стараются не показывать этого.
- Проведите меня до выхода из трущоб, и мы забудем о нашем маленьком недоразумении.
Не выслушав ответа ребят, стремительно пошел вперед прямо через них, парни дали мне пройти, а потом без разговоров направились следом.
"Все-таки репутация у меня в трущобах просто замечательная, - подумал я, - жаль только, что для ее поддержания мне нужно избивать людей. - Через некоторое время после молчаливых размышлений в голову неожиданно пришла очень интересная мысль: - А что если через парней запустить несколько слухов про меня? Тогда и бить никого не придется, и репутация станет еще жестче".
На выходе из трущоб я остановился и, повернувшись к сопровождающим, произнес. - Надеюсь, больше у нас не возникнет недопонимания, а если мы и встретимся когда-нибудь, то только для того, чтобы посидеть в хорошей компании.
- Мы тоже надеемся, - сказал главный, и я, кивнув всем, усилил слух и пошел дальше.
- Я слышал, что он полный отморозок, - донесся голос говорившего со мной парня. - А вроде вполне нормальный.
- Нет, - сказал третий голос, - он полностью отсаженный. - Я помню его драку с Горбатым на арене, да и остальные его драки, которые видел. Там же было просто море крови! Он же псих! Говорят, что, когда он калечит людей, весело улыбается!
- Да врут! - убежденно сказал еще один голос, - у него в это время лицо вообще не меняется, как будто он не живой!
- А нас тогда почему не тронул? - скептически спросил тот, который разговаривал со мной.
- Да, наверное, уже убил сегодня кого-нибудь - вот и стал добреньким.
Закончив подслушивать, я мысленно посмеялся над последними словами, сказанными совершенно серьезным тоном. Хотя, если честно, слово "калечит" осело на моей душе скверным осадком. Не хотелось мне умышленно делать людей инвалидами, но я понимал, что пока по-другому нельзя, конечно, если хочу выжить и достигнуть поставленных перед собой целей.
Так в невеселых размышлениях я прошел ремесленный район и вплотную приблизился к району аристократии.
На рубеже между бедными и богатыми районами, как и всегда, находился сторожевой пост. Его я увидел издалека и с того момента начал думать, как же мне попасть в этот район. Собственно-то варианты не отличались особым разнообразием. Так что мне оставалось только ждать проезжающую мимо карету и попробовать проскочить вместе с ней. Шанс представился довольно быстро. Когда до поста оставалось порядка двухсот метров, мимо меня промчалась темная карета с затейливым гербом на дверях. "Это мой шанс!" - мелькнула мысль, и медлить я не стал. Войдя в транс, быстро догнал карету, нырнул под нее и закрепился.
Перед постом карета начала притормаживать, но беспрепятственно проехав его, тут же набрала скорость. Почему-то ее никто не решился остановить, видимо, человек, сидящий в карете, был важной шишкой или таким же лихачом, как мы - вспомнилось мне наше последнее дело.
Подгадав момент, я соскочил с кареты и взобрался на растущее рядом с дорогой дерево.
"Нужно придумать другой способ посещать занятия Старика! А то так я полдня добираться могу! А могу и вообще не добраться".
Осмотрелся, скрутив мешающий передвигаться плащ, взял его под мышку и двинулся по веткам в сторону нужного мне дома. Повезло еще, что несколько особняков я узнал по прежним своим посещениям, поэтому добрался до жилища Старика в рекордные сроки. Перестроившись на магическое зрение, миновал кишащую неприятностями поляну и бросился к открытому окну. Ловушки, как и обещал Старик, на меня не реагировали, поэтому я без труда и лишней акробатики пробрался внутрь дома. Даже странно, что маг не придумал ничего эдакого!
Как только оказался в коридоре, из одной из комнат показался паук и тут же угрожающе заклекотал.
- Иди на фиг! - сказал ему, вспомнив про свой защитный амулет. - Зови хозяина!
Паук защелкал жвалами и бросился на меня. В этот раз я отчетливо видел его движения и, приняв стойку, приготовился к бою. Но паук не стал нападать. Он просто подскочил ко мне, опустился на лапах, показывая, чтобы я садился ему на спину. Как только я воспользовался его предложением, он помчался вперед. Бежал паук по знакомому пути, поэтому я не сомневался, что прибудем мы в большой зал с пентаграммами, которые в этом мире называются печатями.
В принципе все так и оказалось. Когда мы спустились, Старик стоял в самом центре зала и что-то беззвучно шептал своими сухими губами. В тот момент, когда я отвлекся от разглядывания его старческого тела, он неожиданно подскочил ко мне и рявкнул:
- Ты - поздно!
- Концентрируйся! Тоньше линии! Тоньше! Правую сторону ровней! Ровней, я сказал! Да ты просто наказание, а не ученик!
"Вот же достал!" - чертыхнулся я про себя и попробовал сделать линии еще тоньше, хотя казалось, что тоньше они быть не могут.
- Ну вот! Что-то, похожее на квадрат нормального мага!
- Ай! За что?! - возмутился я, когда небольшая молния ударила меня в бок. - Я же все правильно сделал!
- За то, что твой квадрат превратился в прямоугольник! Тупица! Тебе нужно больше внимания уделять концентрации, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на куски собственное заклинание! Видал я таких недоумков!
Кивнув, я привел фигуру в нормальное состояние.
- Теперь опять сделай линии тоньше, - подсказал Старик, - вот так. Теперь добавь в них энергии, чтобы линии визуально стали ярче! Да не делай их шире! Просто увеличь свечение! Вот! Держи, еще больше энергии!
Не выдержав напряжения, я на секунду потерял концентрацию, но этого хватило для того, чтобы свечение погасло, и я тут же получил очередной удар молнией.
К слову, я уже почти полностью был покрыт мелкими ожогами различной величины. А все из-за специфической формы обучения старого мага. Для начала он сказал мне раздеться, затем усадил в центр печати, в которой до этого сидел сам, и велел нарисовать перед собой линию.
- Как это?! - удивленно спросил я, за что получил первый удар молнией.
- Концентрируешься, представляешь мысленно, реализуешь в реальности, - ответил старик. - Все просто.
- Ну да, просто, - буркнул в ответ, за что опять получил удар молнией.
- Каждый раз, когда ты будешь отвлекаться и что-то говорить не по делу, я буду бить тебя молнией! Понял?
Я кивнул, видимо, маг принялся за меня всерьез.
- Ну, раз понял, тогда делай, а я послежу.
С первого раза у меня конечно же ничего не получилось, со второго - тоже, как, впрочем, и с двадцатого. Каждую неудачу Старик сопровождал едкими комментариями и ударами током.
Когда раз где-то на сороковой Старик ударил на меня током, я подскочил на месте и из-за дикого сочетания боли, ненависти и злости выдал пусть малость кривоватую, но все же линию.
Из-за того, что у меня все же что-то получилось, я несколько удивился, и линия пропала.
- А чего это ты вскочил? - спросил Старик и опять ударил меня током. - Пробуй еще раз!
"Если один раз получилось, то и второй раз получится", - подумал я и, сделав несколько глубоких глотков воздуха, попробовал повторить свой успех. На этот раз я не пытался рисовать, как делал бы ручкой на бумаге, нет, сейчас я просто представил, как передо мной появляется линия, и вложил в это действие немного магии. Не знаю, как это у меня получилось, но на интуитивном уровне я понимал, что именно в этот момент подаю чуть-чуть магии. Это выглядело точно так же, как с передачей энергии, когда я пытался дозировать проходящую через меня силу. Явление нельзя было как-то объяснить, можно только почувствовать.
- Молодец! - сказал Старик. - Наконец-то ты начал доверять своим чувствам и интуиции. - К моему удивлению, удара током не последовало, а маг продолжил говорить: - Магия - это не набор готовых формул и заготовок, магия - это искусство! Современные маги считают, что магию нужно познавать через сухие строчки учебников, выверенные формулы и четкие готовые заклинания. Я же скажу тебе, что это все чушь собачья! Да, они добились многого в конструировании простых заклинаний, но знай: одно и то же заклинание у магов старой и новой школы по мощности будет совершенно разным. У мага старой школы, который "слушает" и работает интуитивно, мощность в полтора-два раза больше! А теперь перейдем от теории к практике, попробуй еще раз!..Хорошо, а теперь сделай две параллельные линии… Параллельные, а не кривые! - удар током! - Ровняй! - удар током! - Убери и попробуй заново! Вот, что-то похожее, теперь добавь две линии по бокам и сделай квадрат…
Издевательство с квадратом длилось около двух часов, за это время я понял, что у меня отличный болевой порог, что Старик - полный отморозок, и если я останусь учиться у него, он расшибется в лепешку, но сделает из меня мага!
- Ладно, на, поешь! - протянул Старик тарелку с овощами. - Немного отдохнешь, и продолжим.
После обеда маг предложил мне создать два квадрата, конечно же у меня не получилось, и к разрывающей голову боли присоединилась боль от десятков ударов током.
- Все, на сегодня закончили, - сказал учитель, и по моему телу тут же прошло приятное тепло. Ожоги сами заросли, а головная боль стала вполне терпимой.
- Когда следующий урок? - спросил, не веря своему вопросу, ведь в голове отчетливо билась мысль, что нужно сматываться от этого психа.
- В четверг, - ответил Старик и продолжил: - И не думай сбежать. Ты сам согласился стать моим учеником и этим взял на себя некоторые обязательства. - Тут же мое сердце будто что-то сдавило, и я, ахнув, упал на колени. Это было предупреждение.
- Стой! - крикнул я запрыгнувшему на паука Старику. - Нужно придумать для меня нормальный способ передвижения! А то так я буду по полдня добираться.
- Сейчас придет наук, залезешь к нему на спину, и он подвезет тебя к одному подземному выходу из трущоб, оттуда будет намного удобней добираться. Паук будет ждать тебя каждое утро в дни занятий. Вопросы?
- Нет, - ответил я, поморщившись. Подо что же это я подписался?!
Посидев на полу еще некоторое время, пришел в себя и, оседлав тварь, произнес: - Ну что ж, поехали, что ли.
Не успел произнести последнее слово, как паук быстро рванул вперед. Почувствовав мгновенно подступившую к горлу тошноту, я, не помня себя, закричал: - Стой! Стой, скотина!
И, о чудо! Неожиданно для меня паук мгновенно замер на месте!
- Ого, - удивленно пролепетал я, и тошнота тут же отошла на второй план. - Ты что, меня понимаешь?
- Тк-тк-тк, - защелкал жвалами паук.
- У меня что, совсем мозги поплыли? - помотал я головой из стороны в сторону и в офигении спросил: - Или ты реально утвердительно прощелкал "да"?
Вдруг паук быстро дернулся вперед, а я ввиду своего печального состояния не успел за него покрепче ухватиться и упал на пол. Почувствовав это, тот развернулся в мою сторону.
"Все интересней и интересней", - подумал я, вставая с холодной земли и благодаря за безопасное приземление свой амулет. - Ты хочешь поговорить?
- Тк-тк-тк, - как я понял, утвердительно защелкал паук и замотал головой вверх-вниз.
- Ты разумный? - тут же задал я следующий вопрос.
Не знаю, как это получилось, но он так на меня посмотрел, что я тут же понял, какой я тупица.
- Ну, извини! - развел руками. - Сам видишь, в каком я состоянии! Голова просто жутко раскалывается!
- Тк-тк, - прощелкал паук.
- А как ты говоришь "нет"? - спросил я чисто так, для интереса.
- Ткт-ткт-ткт, - защелкал жвалами паук.
- Ну, круто! - искренне сказал я и залез ему на спину. - Ты не обижайся, но вопросами я тебя забросаю потом, сейчас же вези меня домой, и, если можно, помедленней. А то мне как-то хреновенько.
Утвердительно пострекотав, он тронулся с места. Это была моя лучшая поездка на пауке! Теперь я не пытался удержаться на этом монстре и просто, расслабившись, лежал на спине, раскинув руки в стороны. Передвижение больше походило на купание в море на надувном матрасе. Паук двигался так плавно и мягко, что мои глаза будто сами закрылись, и я уснул спокойным сном.
Не знаю, через какое время я проснулся, но на улице была ночь. Это стало понятно по темному дождливому небу, которое я увидел из лаза, ведущего наверх.
- Я долго спал? - спросил, спрыгивая со спины паука.
- Тк-тк-тк, - утвердительно прощелкал он.
- Ну, тогда спасибо, что не разбудил, - сказал ему и, попрощавшись, выбрался из-под земли.
Сориентировавшись на местности, быстро определил место своего нахождения. По счастливому стечению обстоятельств либо благодаря амулету Старика, который, вероятней всего, отслеживал мое местоположение, точка встречи с пауком находилась недалеко от моего нового места жительства.
- Тук-тук-тук, - постучал в дверь. - Федот, открывай, это я, Нел!
Тут же послышались шум отодвигающегося засова и тихое бурчание мальчишки. И как у него это получается?
- Где все? - тихо спросил я.
- Спят, - так же тихо ответил мальчик. - Все, кроме Элизы и Саши, эти что-то на кухне делают.
- А ты почему не спал? Меня ждал, что ли?
- Нет, - отрицательно покачал головой мальчик. - Адам сказал, что теперь нам нужно назначать дежурных, которые в случае чего могли бы вовремя поднять тревогу, а то закончим, как Рыжий со своей бандой.
- Хорошая идея, - согласился с ним. - Тогда дежурь, а я схожу пожру чего-нить, если девчонки мне это чего-нить оставили.
- Ты почему так поздно пришел?! - насупив бровки, спросила Саша, как только я вошел на кухню.
- Не ругайся, я же предупредил, что буду поздно, лучше накорми меня чем-нибудь вкусным, а то голодный, как собака.
- Хорошо, но взамен ты поможешь нам почистить картошку. Согласен? - хитро прищурила глазки девочка.
- Договорились, - улыбнулся я. Спать мне хотелось просто немилосердно, видимо, все еще не отошел от занятий со Стариком. Но девчонкам все-таки нужно помочь.
Закончив есть, я достал свой нож и принялся за чистку картошки.
- Ну как тебе у нас, Элиза? - спросил молча работавшую девушку.
- Не так плохо, как говорили, - тихо и как-то пренебрежительно ответила она. - Но все равно, элементарной мебели нет, столовых приборов нет, посуды хорошей тоже нет. Еда плохая какая-то, крупы низких сортов. Кроватей у вас нет…
- Чего?! - возмутилась Саша. - Ты что такое говоришь?!
- А что?! - не поняла девушка, повернулась лицом к Саше и снисходительно сказала: - Ты, малышка, просто нормальной жизни не видела.
- Да ты офигела, коза?! - сорвалась Саша. - Ты что думаешь, пришла к нам вся такая красивая и будешь всех поучать?! Ты же пришла на все готовенькое! Ты живешь в большом теплом доме, ты живешь в безопасности, ты ешь за СТОЛОМ! Да и вообще, ты что-то ешь! Нормальную еду!!! А КРЫС ты когда-нибудь ЕЛА?! А?! А СЫРУЮ КРЫСУ?!
- Ты ела крысу?! - пролепетала позеленевшая Элиза. - Зачем?!
- А потому что больше жрать НЕЧЕГО было? ПОНЯТНО?! А ей еще не так плохо, как говорили! - издевательским тоном произнесла Саша, повернувшись в мою сторону. - Да ты в трущобах побыла пару минут, и тебя чуть не изнасиловали! Если бы не Нел и дед Димитрий, тебе бы вообще конец был!
- Ничего не конец! - попыталась защититься Элиза. - И вообще, меня дед Димитрий спас, а не твой Нел! Он такой же, как…
Девушка не успела договорить, я перебил ее:
- Вали нафиг отсюда!
- Что?! - не поняла она.
- Я сказал, забрала брата и свалила из моего дома!
- Никуда я не пойду! - возмутилась девчонка. - Тут Адам старший, а не ты! А он не выгонит беззащитную девушку ночью на улицу.
- Хочешь проверить? - спросил, подходя к печи и беря огромную железную кочергу в руки. Секунда - и на глазах изумленной Элизы я согнул кочергу пополам.
- Н-но… - пролепетала девушка, - куда я пойду?!
- Туда, где холодно, мокро и темно! - сказала Саша. - Будешь всю ночь дрожать у какого-нибудь здания, сидя не на подстилке, а на холодной земле. Твой брат, скорее всего, умрет в тот же день от переохлаждения. Жрать к этому моменту тебе захочется немилосердно. Затем тебя увидят несколько лихих ребят и оприходуют в какой-нибудь подворотне по несколько раз, потом продадут в бордель, и будешь ты до самой смерти ублажать голодных мужиков.
- Саша, что… - растерянно спросил я, посмотрев на злое лицо девочки.
- Да задолбала она меня за день! - сказала девочка. - И то ей не это, и это ей не так. И дом маленький, не такой, как у ее хозяина, и на кухне ничего нет, и кроватей нет, и мебель отсутствует, и ребята в рванье ходят, и вообще, она вся такая благородная и на нас смотрит свысока. А на меня так и подавно! Жизни учит!
- Э-э-э… - попыталась что-то сказать Элиза.
- Но больше всего меня напрягает то, - перебила ее Саша, - что это не ей повезло, что ты с дедом Димитрием спас ее от насильников, а нам, ведь она, вся такая распрекрасная, оказалась в нашем доме!
- Элиза! - жестко сказал я. - Проваливай из моего дома.
- Н-но… не прогоняйте! Я больше не буду!