- Нам будет очень хорошо вместе, когда придёт время, - прошептал дракон.
- Какое время? - поинтересовалась одна из сестричек, вынырнувшая из ближайших кустов.
Ох, они ж могли видеть, как мы тут...
- Серисель? - прищурился Майремирель.
- Ну? - небрежно бросила девушка, с подозрением разглядывая мои розовеющие щёчки.
- Шла бы ты... к деду, - прошипел дракон.
- Фу, вот вечно ты так. Всё самое интересное опять без меня.
- Подрастёшь, и всё интересное тебя само найдёт. Только вот не завидую я твоему 'интересному'.
- Это ещё почему? - насупилась драконица. - Да слишком любопытная, а любопытным всегда перепадает по одному месту, - усмехнулся Майремирель.
- Ой-ой, прям, умный такой, - фыркнула Серисель и понеслась на поиски сестрички.
'Жених' завладел моей рукой и повёл догонять ушедших вперёд драконов, при этом поглаживая середину моей ладошки большим пальцем. Старший дракон, поджидающий нас у самой воды, ехидно закашлял, разглядев наши сцепленные руки. А вот брат Майремиреля вообще широко заухмылялся.
- Какой ты прыткий, однако, братец. До свадьбы хоть дотерпишь? Ой!
Старший дракон слегка ткнул шутника локтём в бок, кивнув в сторону Майремиреля. Я подняла взгляд на 'жениха', который убийственным взглядом ласкал брата.
- Вот найдёшь свою пару, и погляжу я, как ты будешь свадьбы ждать, - буркнул Майремирель.
- Не, я пока ещё погуляю. Кстати в Академию к вам загляну, ты ж говорил, что там много симпатяжек, - заржал Ситримель. - Вон, ты себе одну отхватил, а я всё-таки старше... и привлекательнее... и...
- Наглее и глупее, - закончил за него Майремирель.
- Завидуй, молча, - отбился Ситримель, подмигивая мне.
- Опять вы за своё, мальчишки, - покачал головой старший дракон, при этом всё же улыбаясь. - А ты, Май, отвёл бы девочку уже домой. Небось, устала?
- Да нет, - покачала головой, не хотелось признаваться, что, действительно, немного устала, так как хотелось подольше побыть у озера.
Но меня уже подхватили на руки и несли назад в замок. Я вздохнула.
- Мы завтра ещё придём сюда, - пообещал дракон.
И всё-то он замечает. На руках Майремиреля было так уютно, что, когда мы вошли в дом, было жаль покидать его объятья. А ещё мне давно кое-чего хотелось, любопытство аж зашкаливало, а потому и не удержалась и...
- Май, - обратилась я к дракону, радостно заулыбавшемуся на это короткое домашнее имя, что напротив снова меня смутило, - а ты мне покажешь своего дракона?
Майремиэль счастливо засмеялся и закружил меня по холлу, а потом пару раз глянул по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и шепнул на ушко.
- Обязательно, и не только его...
Вот и о чём это он? Если об... Фу, пошляк! Стала вырываться из горячего плена, надув, как маленькая, губы. Майремирель хихикнул.
- Я имел в виду, что покажу тебе Покров невесты, а не то, о чём ты подумала. Хотя...
Я попыталась дать хохочущему дракону подзатыльник, но где там мне достать этого дракона-переростка. Так что не оставалось ничего другого, как, вновь по-детски, показать ему язык. Майремирель, шутя, рассердился и бросился меня ловить, с целью наказать, а рванула прямо по коридору, преследуемая счастливым смехом 'жениха'. Меня быстренько поймали прямо у открытых дверей в огромную комнату, где явно находилась столовая, в которой в свою очередь находилось с десяток драконов.
- Вы вернулись, - раздался задорный голос.
- Да, мам, - откликнулся Майремирель, цапнул за руку, и повёл к месту за столом.
Подаваемая еда была настолько вкусная, что я попросту пропустила первую часть разговора, ведущегося драконами. Лишь, когда слух уловил моё имя, я стала вслушиваться в тихую беседу.
- Девочке ещё рано отправляться к Синим горам, она слишком слаба для такой дороги, - приводила доводы хозяйка-драконица.
- Родная, но и медлить тоже нельзя, неизвестно, как себя поведёт артефакт, постоянно находясь в месте, где столько магии, - приводил свои её муж.
- Старейшины говорили тоже, когда осматривали Вкйлиану, - вставил реплику ещё один дракон, настолько величественный, что хотелось вскочить и сделать поклон. - Нельзя надолго откладывать поездку. Она итак будет нелёгкой. Я считаю, что пора формировать походную группу.
- Да я уже начал потихоньку, - утвердительно кивнул повелитель. - Май и Симитриэль уже в группе, Раййенир напрашивается, думаю, Ситримель тоже увяжется. Итого с Вейлианой пятеро. Ну, и ещё пятёрки будет достаточно, мы не должны привлекать к походу излишнее внимание.
- Но оно будет, - нахмурился Майремирель. - Насколько я знаю нашего врага, за нами уже пристально следят, а отправка группы спровоцирует их на действия.
- Может, это и к лучшему, братишка, - Ситримель задумчиво постукивал пальцами по столу. - Это позволит нам вычислить хотя бы часть заговорщиков и тем самым уменьшить силы противника. Ламиэль, может, твои ребята возьмутся за это?
Очень похожий на повелителя дракон, сделав глоток из высокого бокала, кивнул.
- Уже, - лаконично ответил и, глянув в мою сторону, лихо подмигнул.
Так, похоже, этот брат Майремиреля мне тоже нравится. Вообще все члены этой семьи были настолько дружны, что вызывали во мне жгучую зависть, в хорошем смысле этого слова. Да для меня войти в её состав, будет, сравни с лелеемым чудом. Никогда не знавшая родительской любви и ласки, в окружении этих драконов я чувствовала себя защищённой, нужной и желанной.
Обед закончился, но все ещё какое-то время обсуждали то да сё. Майремирель проводил меня в комнату, но не остался, а вернулся к мужчинам, напоследок снова чмокнув меня в щёчку.
Оказалось, что ноги немного гудят после прогулки, и я прилегла отдохнуть, с удовольствием вспоминая то, что произошло у озера.
***
Майремирель
С одной стороны я понимал, что, действительно, медлить с отправкой в Синие горы не стоит, но всё внутри сжималось от того, что моей девочке предстоит сложное испытание, а она итак последнее время натерпелась. Чтобы унять страх за неё и раздражение от ситуации, напросился на спарринг с Ламиэлем. Старший брат, как всегда, был на высоте, но и мио умения стали на порядок выше. Ламиэль одобрительно кивал и усиливал нажим. Закончили, практически, ничьей, хотя я и знал, что до мастерства брата мне ещё далеко. Ламиэль предложил отправиться на озеро, искупаться.
Вода была потрясающе тёплой. Жаль, Вейлиане пока ещё нельзя в нём купаться из-за болезни, но мы это со временем исправим. Будет потрясающе прижимать к себе её влажное тело.
- Опять замечтался, - хмыкнул брат и окатил меня порцией воды.
Я ответил тем же и нырнул под воду, уходя от стремительного броска Ламиэля в мою сторону. Вот уж в умении плавать я превосходил брата, а потому поймать меня у него не получилось.
Позднее, обсыхая на берегу, мы продолжили разговор об операции.
- Сколько, думаешь, отвести времени на первый этап? - спросил Ламиэль.
- Дней пять. Сначала вылетят Сим с Раем, подготовят всё ко второй части дороги, потом мы с Вейлианой, а остальные придут порталом, - изложил я то, что уже сложилось в голове.
- Потом к гномам пойдёте?
- Да, думаю, попросить их помощи. Проведут нас шахтами к пику, это сократит дорогу и частично обезопасит её.
- Знаешь, спроси их, не видели ли они там в последнее время ненужного шевеления.
- Ты что-то знаешь, чего не известно мне, - обеспокоился я. - Да так, смутные подозрения. Разведчики недели две назад были у гномов, те говорили, что замечали парочку странных типов поблизости их шахт. Так что там тебе тоже нужно быть начеку.
- И как нарочно, мы не сможем пользоваться магией, чтобы не навредить Вейлиане. Проклятый артефакт! - рыкнул я, ударяя кулаком в землю.
- Вы все превосходные воины, одни из лучших. Так что и без магии вы страшная сила, - успокоил брат.
- Думаю, через неделю выступать. Сколько не тяни, проблема сама собой не рассосётся. Хм, знаешь, это даже смешно. Мог ли я думать, что человечка, подозреваемая в шпионаже, окажется моей парой.
- А почему так долго подозревал?
- Ну, знаешь ли, во-первых, её странное появление в Академии, протекция директора, во-вторых, загадки в прошлом. Я ведь так и не выяснил, что за странности с тем приютом. С одной стороны я не могу не верить своей паре, что она действительно там воспитывалась, с другой - почему-то никто там о ней не знает. И мне противно задавать об этом вопросы Вейлиане, не хочу обижать её недоверием, а по другому она вряд ли воспримет мой излишний интерес к этой теме. Мне совсем другого хочется...
- Знаю я, чего тебе хочется, - хмыкнул Ламиэль.
- Да ну тебя, я о другом. Сам ведь знаешь, каково это иметь свою пару.
- Потому и говорю, - кивнул брат. - Кстати, мне пора к своей, соскучился до жути.
- Передавай привет и мелких за меня чмокни, - напутствовал я вслед брату, исчезающему в арке портала.
Вернувшись домой, отправился прямиком к Вейлиане. Она так сладко посапывала, что я невольно почувствовал сладкую дремоту, охватывающую организм. Тихонько прилёг рядом, осторожно приобняв сою девочку.
На ужин нас будили вредные близняшки. Правда, они и новость хорошую принесли, в гости должна была прилететь сестра. Мы давно с ней не виделись, сначала моя работа, потом её беременность и последующие роды, теперь вот проблема с Вейлианой. Может, племянницу с собой захватит. Хотя, вряд ли её муженёк свою крошку из дому выпустит в ближайшие лет десять. И я его понимаю. Когда у нас с Вейлианой появится малыш или малышка, я их вообще от себя ни на мгновение не отпущу.
Глянув на потягивающуюся ото сна айлине, решил, что с детьми затягивать не буду. Да я бы и сейчас занялся воспроизводством потомков, если бы не опасение за здоровье и жизнь моей девочки из-за артефакта, уж слишком болезненно от реагировал на нашу связь. К тому же, моя невеста ещё не была с мужчиной, что-что, а это драконы чуют, а я несколько крупноват в некоторых местах. Хотя эту проблему тоже как-то придётся решать со временем.
***
Вейлиана
Едва проснувшись, словила на себе голодный взгляд Майремиреля. И когда он успел притулиться рядышком, хотя, с ним я чувствовала себя защищённой, и, что греха таить, слишком довольной близостью этого дракона.
Сестрички-близняшки опять щебетали обо всём и ни о чём одновременно, вызывая у меня улыбку, а у Майремиреля фырканье. Ужин прошёл в том же ключе, что и обед. Перед сном близняшки утянули меня в сад, где на полянке резвились разного возраста сверхи. Своего малыша я увидела сразу, он довольно лежал, прижавшись боком к крупному чёрному другу. Завидев меня, Ветерок радостно тявкнул и побежал мне навстречу, задорно махая хвостиком. Опустившись на колени, подхватила сверха на руки и принялась ласково трепать по шёрстке.
- Ты мой хороший. Я очень-очень люблю тебя, Ветерочек.
Сверх довольно щурился и норовил лизнуть в лицо, я пыталась отстраниться, при этом весело хохоча.
- Красивый у тебя сверх, маленький только, - плюхнувшись рядом, сказала Элисэль.
- А говорили, что у человека не бывает сверхов. Значит ты дракон? - спросила Серисель.
- Ну, какой из меня дракон?! - рассмеялась я. - Хотя мне сказали недавно, что у меня странная аура, и, скорее всего, я точно не человек. Знать бы ещё кто, а то как-то неуютно себя чувствовать зверушкой неизвестной.
- А ты бы была очень красивой драконицей, - заметила Серисель.
- Может, даже золотой, как повелительница и её дочь, - начала фантазировать Элисэль.
- А вдруг жемчужной? - перебила её сестра.
- Какой-какой? - одновременно с Элисель воскликнула я.
- Фу, Эль! Ну, ладно Вейлиана, она о драконах мало что знает, но ты-то?! Вот говорила тебе, чтоб в библиотеку дядину чаще заглядывала, а тебе бы всё на ребят заглядываться.
- И что? Можно подумать, что ты меньше в их сторону смотришь?! - обиделась Элисэль.
- Да ладно тебе, - примирительно вздохнула Серисель. - Так вот по поводу жемчужного дракона. Я как-то нашла одну старую рукопись, в которой упоминались редкие представители нашего вида. Там рассказывалось о золотых драконах, алмазных и жемчужных. Золотые могли помочь в обретении драконьей пары, алмазные управляли стихиями, а жемчужные были целителями, но не простыми. Своей силой они могли исцелить любую болезнь, наполнить энергией любое ослабевшее от изнеможения существо.
- Я думала, что драконы итак все целители? - спросила, заинтригованно я.
- Это, конечно, но не всегда и не во всём, - пояснила Серисель. - А жемчужные могли сотворить чудо. Только вот их и алмазных давно не рождалось среди драконов, как и золотых до повелительницы и её дочери.
- Ага, а ты такая раз - и жемчужная... или... или алмазная...
- Ну, и насмешили, - хихикнула, уткнувшись носом в Ветерка. - Ну, вас. Лучше скажите, а чей это сверх, рядом с которым Ветерок лежал?
- А так это Мая. Видать, Лирк твоего малыша под опеку взял.
- Его Лирк зовут? - спросила я, любуясь статным сверхом, с любопытством поглядывающего в нашу сторону. - Красивый!
- Ага. Нам тоже нравится.
- А ваши где?
- Вон та серая, рядом с деревом мая Ласка, - ответила Серисель.
- А мой Дирель коричневый, вон рядом с Лирком справа, - показала Элисэль.
- Тоже красивые, - восхитилась я, в душе считая Ветерка всё равно лучшим.
- Любой дракон считает своего лучшим, - словно подслушав мои мысли, заметила Элисэль. - Но есть такие как Лирк, особые. Повезло Маю! И тебе, раз ты его невеста.
- Это почему? - удивилась я.
- Так ты для Лирка пара хозяина, а значит, считай у тебя два защитника-сверха: твой Ветерок и он, - пояснила Серисель.
- Девочки, нам пора, вон дед машет, чтоб возвращались, - сообщила, вставая, Элисэль.
Мы пошли назад, оставляя сверхов на полянке. Через пару шагов оглянулась, Ветерок опять устраивался под боком у Лирка. Что ж могу быть за него спокойна.
Дед близняшек при нашем приближении погрозил сестричкам пальцем, видать успели что-то натворить, потому как, быстренько попрощавшись со мной, понеслись мимо деда дугой в дом.
- Вот вертихвостки! - восхитился дракон. - Все в мою жену-красавицу. А ты, детка, беги спать, тебе отдыхать больше надо. Мы сегодня посоветовались и решили, что через семь дней вы отправляетесь в Синие горы. Завтра женщины тебе одежду к походу готовить начнут, так что сил много понадобится.
У двери в комнату маячит Майремирель. Увидев меня, заулыбался и прислонился к двери, мешая мне пройти. В растерянности остановилась, не зная, как реагировать.
- Эм, я пройду? - спросила тихо.
- Конечно, - ухмыльнулся дракон, чуть сдвинувшись в сторону.
Пришлось протискиваться в комнату между дверью и драконом, боясь, что он последует за мной, ведь все предупреждали о настойчивости драконов по отношению к своим парам.
- Пришёл пожелать тебе спокойных снов, - тихонько сказал Майремирель. - Ты не хочешь пожелать мне того же?
- Конечно, - так же тихо ответила, поднимая на дракона глаза. - Добрых снов.
- Если приснишься ты, они, действительно, будут добрые... и сладкие, как твой поцелуй, - хрипло выдохнул Майремирель. - Подумай обо мне, когда будешь засыпать, голубка...
Дракон ушёл, а я всё стояла, мечтательно глядя ему в след, зная, что обязательно буду думать о нём не только перед сном.
Неделя до отъезда прошла в хлопотах для всех, кроме меня. Я бы и рада было принять посильное участие в подготовке, да и окружающие считали, что мне будет гораздо веселее заняться чем-то, чем сидеть в комнате. Но Майремирель постоянно был на страже и ни к чему меня не подпускал, то боясь, что я надорвусь, то опасаясь, что простужусь на улице. Я уж стала подумывать, что ему легче закрыть меня в башне, что б уж точно со мной ничего не случилось. Но я любила свободы и не собиралась мириться с драконьими замашками своего 'жениха', что и высказала ему в итоге. Надо было видеть недовольную физиономию Майремиреля. В конце концов, он глубоко вздохнул и согласился, что слегка переборщил. А потом потребовал в виде компенсации прогулку к озеру, наедине.
Честно говоря, я предпочитала пока не оставаться с драконом наедине, боясь тех чувств, что он во мне вызывал. Но для того, чтобы больше не оставаться постоянно в замке, согласилась на предложение. Поэтому последние два дня перед отбытием были наполнены прогулками, естественно с постоянным присутствием Майремиреля. Ну, а обещанную уединённую прогулку оставили на последний вечер.
Близняшки, вынюхав про прогулку, набивались в попутчики, но Майремирелю достаточно было слегка рыкнуть на сестричек и они умчались на кухню, где сегодня готовились потрясающие пирожки.
Майремирель шёл сначала чуть впереди меня, что-то усиленно обдумывая, но когда я уже было решила, что вся прогулка пройдёт в похожем режиме, остановился, подождал, когда догоню его и, взяв за руку, повёл к озеру.
От руки дракона шло приятное тепло, как-то незаметно Майремирель переплёл наши пальцы, и тепло от соединения наших ладоней стало потихоньку захватывать всё большую территорию.
- Вейлиана, - вдруг сказал Майремирель, разрывая установившееся между нами молчание, - прости, я наверное, слишком опекаю тебя, но не могу по-другому. Ты слишком дорога для меня, и одна мысль, что с тобой может что-то случиться, убивает меня. А ещё... мне.... просто необходимо знать, что я... что ты...
Дракон остановился в тени того самого дерева, где уже однажды урвал поцелуй.
- Скажи, я тебе хоть немного нравлюсь?
Не думала, что красавец-дракон может сомневаться в своём обаянии, что будет столь не уверен в себе. Что же ему ответить? Сказать, что уже давно влюбилась в него? Это даст слишком много поводов для активных действий со стороны дракона. Так что...
- Нравишься, - согласилась я и увидела, как просиял тут же Майремирель.
- Сильно? - решил закрепить успех неугомонный дракон.
Кивнула. Майремирель тут же обвил за талию, привлекая к себе. Я упёрлась ладошками в его грудь, пытаясь сдержать напор вспыхнувшего страстью 'жениха'. Он, видимо, понял, что опять слишком торопиться, к тому же не стоило забывать о действии артефакта, поэтому объятья стали чуть менее крепкими. Меня тихонько прижали к телу дракона, а его губы в нежной ласке прикоснулись к моему виску.
- Прости, всё время забываю... Ты такая нежная, такая соблазнительная, что мне сложно сдерживаться. А когда вспоминаю, насколько сладки твои губы...