- Ничего, Наташа, вылечим мы тебя. Будешь просто человеком, с мозгами безо всяких выкрутасов… Может быть, даже… к мужу вернешься. Ему ведь как раз не нужна ведьма…
А почему бы и нет? Сделать эту пару вновь счастливой? Кто сказал, что ведьмам не положено творить добрых дел?! Ведьмы сами решают, что им творить.
* * *
… Травы давно догорели, дым рассеялся, на исходе был второй час, отпущенный мне мамой на уход за Наташей, а я изучала учебник по прикладной психиатрии, пытаясь идентифицировать Наташину немочь при помощи медицины и найти медицинское же решение проблемы… Бесполезно. Психиатрия, конечно, обширная наука, но даже и в ее классификации не встречается такая патология, как одержимость демонами с последующим использованием магии.
Передо мной было два пути: или немедленно брать такси и мчаться на ужин к маме, чтобы не расстраивать ее своей непунктуальностью. Либо…
Так же немедленно взяв такси, мчаться к гадалке бабе Кате, дабы проконсультироваться с ней по вопросу лечения моей бывшей соперницы.
Вот ведь проблема: и маму обидеть не хочется, и совет бабы Кати позарез необходим!
Однако я приняла поистине соломоново решение. Подкатив на такси к избе гадалки, я попросила шофера подождать и влетела в дом, расшугав неизменных котов на крылечке.
- Баб Кать, выйди, я знаю, что ты дома! - крикнула я.
- И не дома она вовсе, а в теплице, рассаду удобряет! - проурчал черный кот, потираясь о мою ногу. Его янтарные глаза нахально блестели.
- Ну так сбегай, не поленись, скажи хозяйке: Вика пришла. Нужда у меня до нее очень большая!
Кот мявкнул и дунул с крыльца в сторону необозримого огорода. Я потопталась на пороге, достала было сигареты, но под осуждающим взглядом второго кота сунула их обратно. Строгие у них тут, в глуши, нравы. Прямо Домострой!
- Наконец-то пожаловала! - старая гадалка вытирала руки о передник и улыбалась. - Все не навоюешься никак, про меня, старуху, совсем забыла!
- А вот и не забыла. Баб Кать, милая, поедем ко мне домой, прямо сейчас! У меня там ужин праздничный, шампанское, розы… Селедочки я по дороге куплю! С мамой тебя познакомлю! Мы это… наше освобождение праздновать будем.
- Ой, темнишь ты что-то, доча, - покачала головой гадалка, но передник сняла. - Быть по сему. Дай только минутку - переодеться. Негоже в гости чумичкой идти.
Ровно через минуту баба Катя сошла с крыльца в эффектном костюме из темно-лилового бархата. Свои седые волосы она уложила под высокий гребень и белый кружевной шарф на испанский манер.
- Баб Кать, да ты просто картинка! - искренне восхитилась я.
- На том и стоим, - гордо ответствовала гадалка, запирая калитку солидным амбарным замком.
- Неужели воров боишься? - поинтересовалась я.
- Боюсь, - кивнула баба Катя. - О прошлом годе залезли два алкаша соседских, вылакали у меня пять пузырей особой настойки, что помогает девкам парней присушивать.
- И что?
- Да ничего. Пришлось энтим алкашам ориентацию менять. Они теперь, по слухам, в каком-то кабаре трансвеститами работают… Вот я и запираю избу, чтоб наши мужики поселковые при своей ориентации оставались.
* * *
… Я прохохотала всю дорогу, лишь когда подъехали к дому с ярко светящимися окнами моей квартиры, я посерьезнела. Глянула на часы. Конечно, опоздала. Мама, наверное, вся извелась от волнения и обиды. Ну да ладно. В компании с бабой Катей мы ее быстро развеселим.
- Мама, у нас гости! - с порога крикнула я, исключая всякую возможность скандала на тему "Где Это Ты Шлялась!". Баба Катя смущенно топталась в прихожей, но я решительно повлекла ее в гостиную, где печальная мама сидела за накрытым столом и делала вид, что смотрит по телевизору "Побег из Шоушенка".
- Мамочка, - я лисой подскочила к ней, чмокнула в щеку. - Ну не дуйся, пожалуйста, я спешила, как могла, а там такой запущенный случай… И к тому же, смотри кто к нам пришел!
Подполковник налоговой полиции и высокопрофессиональная гадалка-чародейка изучающе долго смотрели друг на друга. Затем я кожей ощутила, как атмосфера в доме из напряженной превратилась в дружески-неофициальную.
- Татьяна Алексеевна. Можно просто Таня, - отрекомендовалась мама, подходя к гадалке и протягивая руку для пожатия.
- Катерина Измаиловна. Можно просто Катя, - гадалка крепко пожала мамину руку, а потом перевернула ладонью вверх и пристально вгляделась: - Тань, ты давно у отоларинголога была? Смотри, у тебя тут опасность хронической болезни среднего уха на шестом десятке жизни. Сходи проверься, нечего болезни запускать…
Мама зачарованно посмотрела на гадалку. Потом перевела взгляд на меня.
- Баба Катя - гадалка, хиромант, ворожея, - пояснила я. - У нее высшее образование, профессорская степень.
- Магистерская, - потупившись, поправила меня гадалка.
- Великолепно! Такое знакомство - просто честь для меня! - воскликнула мама. - Без церемоний, прошу к столу! Извините, конечно, что небогатый ужин, так, салатики, курица-гриль с ананасами, яблочное желе на десерт…
- Ничего! - жизнерадостно сказала баба Катя. - Мы тут в супермаркете селедочки прихватили. И водочки - под душевный разговор…
* * *
- А сейчас мы выпьем за то, чтобы те, кто нам дорог, всегда были достойны самого лучшего! За предотвращение нарушения кислотно-щелочного баланса во всем мире!
- Хар-роший тост! Вика, твоя мама здорово говорит, как лектор!
- Она не лектор, она налоговый инспектор, хи-хи! Мою маму боятся все, даже черные маги! Потому что деклара-а-ацию не подают! А закон - он для всех закон!
- Точно. Выпьем за закон. Тань, наливай.
- Угу. А вот кому салатика…
- Погоди с закуской… Ну, бабоньки, за нас, красивых! Тань, хошь я тебе погадаю? На мужика?
- А погадай… Выясним всю его ко мне то-ле-рант-ность!
- Вик, поставь табуретчку, я прям на ней и разложу…
Я убрала подальше от гадалки табуретку, пощелкала пальцами и заявила:
- Хорош пьянствовать! У нас еще есть важные дела.
Мама, заглатывая банан, еще проворчала что-то типа: "Дочь, ты не права", а баба Катя уже вполне трезво мне подмигивала.
- Давай-ка маму уложим на диванчик, пусть проспится, сердешная… А ты выкладывай, что у тебя за забота. Или карты сразу метать?
Я погасила в зале свет и вместе с бабой Катей устроилась на кухне. Тут я ей и выложила проблему номер один: Наташа.
Гадалка на удивление легко взялась за решение ситуации.
- На самом деле все не так страшно, - пояснила она, принимаясь делать расклад на Наташину судьбу. - Ей можно вернуть разум, здравый смысл, но только не прошлую память. То есть при помощи чар вселить в ее воспоминания, что она не была одержимой злодейкой…
- Лоботомия? Баб Кать, это из области научной фантастики. Да и что такое человек без памяти?! Нет уж, пусть она все помнит и стыдится этого прошлого…
- Это, по-твоему, этично?
- А у нас есть еще выход? Самое страшное, если Наташа примется за старые фокусы.
- Вот этому мы и должны противостоять. Вот что я тебе скажу, Вика. Наталья лишилась рассудка не тогда, когда ее покинули демоны, а гораздо раньше: когда вместо того, чтобы детей рожать да хозяйством заниматься, сунулась в дела, совершенно ее не касающиеся.
- Логично.
- Вот оттуда и будем начинать ее лечение. Баба Катя внимательно воззрилась на расклад.
- Дрянь дело, - наконец заключила она. - Вокруг нашей королевы карты, означающие болезнь, потерю, даже лишение свободы. Ну, по сути, помешательство - это лишение свободы и есть. Теперь смотрим будущее… Влиятельный друг больше не оказывает поддержки, так… спасение приходит через хлопоты старой соперницы… Ха, вот странно!
- Что такое?
- Карта, означающая замужество. Причем легла она и рядом с картой Натальи, и рядом с твоей. Смеха ради можно сказать, что вы выйдете за одного и того же человека, причем одновременно, но это вряд ли… Скорее всего, одна из вас будет у другой свидетельницей на свадьбе. Так что есть повод навестить портниху!
- Глупости это, баб Кать, - вздохнула я.
- Может, и глупости, а только карты врать не станут. Что ты еще узнать у меня хотела?
- Как Наташу лечить. Она сейчас в квартире Баронета, пока спит, я ее заговорила. Но не может же она спать постоянно! А проснется - кукла да и только! Я ее на унитаз сажала, как ребенка малого.
- Это еще ничего, повторяю, не самое страшное. Во сне-то ее лечить лучше всего. Знаешь, как шаманы дух в тело возвращают? Вот то-то. Ладно, завтра съезжу я с тобой к твоей болезной, погляжу, что делать надо. А сейчас домой пора, время позднее. Не обессудь…
- Благодарствую за совет. - Я задумчиво наблюдала за тем, как гадальные карты сами складываются в колоду. - Я вам сейчас такси вызову, баб Кать…
И тут старая гадалка пребольно дернула меня за ухо!
- Гордая стала, да?! - шепотом прокричала она, - Сидит, губы надула, нюни распустила, а про свою нужду поведать характер не позволяет?! Ох, Вика!…
- Да ты о чем, баб Кать! - Я схватилась за ухо. Больно же!
- А о том! У тебя весь вечер глаза, как у кутенка утоплого! Значит, бросил тебя твой любимый, и без карт это ясно.
- Что ж теперь. Бросил так бросил. Старое только бередить…
- И ответь мне как на духу: и знать не хочешь, как он сейчас поживает?
Я вздохнула:
- Хочу.
- То-то же. С этого и надо было начинать! Есть у тебя в доме миска глубокая и широкая?
- Да, в общем… Только я в ней картошку чищу.
- Вымой и неси сюда! И прекрати такими глазами на меня смотреть!
Через пять минут я поставила на стол старую эмалированную миску, которую добросовестно отдраила до блеска порошком. Баба Катя придирчиво осмотрела посудину и дала команду наполнить миску водой. Повертела ее по три раза туда-сюда, пошептала что-то и заявила:
- Нужна вещь.
- Какая?
- Его вещь. Личная. Носовой платок. Шнурок от ботинка. Даже использованный презерватив пойдет. Нужно установить имитативный контакт…
- У меня есть только его книга, в смысле - им написанная. И кстати, в книге напечатана его фотография.
- Подойдет. Тащи!
"Выбор Тристана" сунули под миску. Баба Катя опять начала что-то шептать, приказав мне сидеть, не двигаться и ни в коем случае не говорить. В кухне потемнело, а вода в чашке, наоборот, как-то странно засветилась. Баба Катя вынула из волос высокий гребень, окунула его в воду, отчего та подернулась голубоватой дымкой и заколыхалась. Потом мокрый гребень вернулся на место.
- Вика, в воду гляди, а меня слушай, - тяжело и глухо приказала гадалка. - И ни звука не издавай!
Я вгляделась в колыхавшуюся воду. Не самый удачный вариант магического кристалла, но что поделаешь… Я увидела длинный стол, уставленный всяческими яствами, кучу налегающего на яства народа и не меньшую кучу народа, вокруг стола слоняющегося с бокалами в руках.
- Хуже презентации может быть только большая презентация, - низким насмешливым голосом сказала баба Катя, и я поняла, что она говорит голосом Авдея.
А потом я увидела его. В белом костюме, с эффектно отросшими волосами и узкой бородкой он был похож на мафиози-интеллигента. Он с явно скучающим видом выслушивал долгую тираду своего собеседника - тучного азиата в трещавшем по швам смокинге. Наконец ему это, видимо, надоело, он коротко рассмеялся, пожал азиату руку и двинулся прочь…
И теперь он был в оранжерее. Или в зимнем саду. Чаша показывала мне переплетение лиан под потолком, острые листья пальм и кресла возле небольших фонтанов. Авдей сел в кресло, вытянул ноги, закрыл глаза…
- Черт, как надоело это все! - услышала я из уст гадалки его голос. - Мышиная возня, тараканьи бега, ставки на то, кто первым получит премию… Если бы ты была здесь, ты бы тоже над этим смеялась.
Я затаила дыхание, боясь спугнуть чары. О ком это он?
- Если бы ты могла меня слышать! Я бы сказал тебе, какой я идиот и сволочь, потому что ушел тогда! Но ты не услышишь и не узнаешь, что я без тебя просто не живу. Аб-со-лют-но!
Он вскочил, принялся расхаживать взад-вперед по гравиевой дорожке.
- Я потерял тебя и сам в этом виноват. Я звонил тебе на работу, мне сказали - ты уволилась. Спросил адрес - написал черт-те сколько писем, наверное, ни одно не дошло до тебя, раз ты не отвечаешь… Вика, я люблю тебя!
Ужасно слышать слова, произнесенные родным до боли голосом, и видеть, что произносит его медиум. По лицу бабы Кати градом катился пот, видимо, ей трудно было держать канал…
- Любимая, ты ведь ведьма, может быть, ты слышишь меня? Когда я вот так, один, надрываясь душой, тебя зову?! Вика, я хочу быть с тобой! Слушай, Вика!
Я истратил себя в тоске,
Я не помнил себя с другими.
А тебя не спутать ни с кем -
Ведь тебе даровано Имя.
Как другим даруется сан
Или право на казнь и милость.
А я спал и не ведал сам,
Что во сне - это ты мне снилась.
А я шел и не знал - зачем
Уходить от тебя. И разве
Без тебя будет в жизни честь,
Без тебя будет в жизни праздник?
Только Имя твое, как сталь, -
Не ржавеет и ярче светит.
И я стану, сумею стать
Тем, кого ты мечтала встретить.
- Вика, - голос гадалки упал до шепота. - Я почему-то чувствую: ты здесь! Любимая, ты рядом, мне стоит только руку протянуть…
- А-ах! - баба Катя без чувств повалилась со стула. Я бросилась поднимать ее, толкнула чашу, и изображение в ней погасло.
- Валидолу, - прохрипела гадалка, - в кармашке у меня. Ой, тяжко-то как! Вконец извел, христопродавец!
Запив валидол минеральной водичкой, баба Катя окончательно пришла в себя и ознаменовала это градом попреков в мою сторону.
- Да рази ж так можно! Человек, можно сказать, от любви к тебе надрывается, даже я, опенка старая, его либидо чувствую, а тебя будто и не касается!
- Баб Кать, я-то тут при чем?! Он ушел месяц тому назад, от него ни ответа ни привета, да и дела тут такие заварились, что не до романов стало…
- В общем, вот тебе мое слово, доча, - гадалка решительно поправила прическу и засобиралась домой. - Ты сама кузнец своего счастья. Ну, оступился он, ну, обидел тебя, не подумавши… Так зато ведь страдает теперь, вона - стихи пишет! Хочешь, научу варить приворотное зелье? Стопроцентный результат, срабатывает в течение одного дня!
- Не надо, баб Кать, лишнее это…
- Ну, как хочешь. Домой тогда поеду. А завтра встретимся около полуночи, будем твою помешанную лечить… Кстати, помело-то хоть есть у тебя?
- Есть, а зачем…
- Что мы, миллионеры, деньги на такси швырять! - Баба Катя лихо оседлала старенькую модель моего помела. - Ну, адью, как говорится!
Она взмыла в ночную мглу, и ветер донес до меня обрывок ее фразы:
- … Ящик хоть свой почтовый погляди-и-и…
* * *
И хотя кругом стояла ночь, а в мойке высилась гора грязной посуды, ноги сами понесли меня вниз, на первый этаж, к уныло-щербатому ряду почтовых ящиков. Вообще-то мне редко пишут письма, в основном мама да студенческие приятельницы из тех, кто еще, подобно мне, не вышли замуж… Поэтому в мой почтовый ящик я предпочитаю не заглядывать. Сегодня сделаем исключение…
Письма хлынули мне в руки, едва я отомкнула дверцу. Они шуршали и обиженно кололи меня своими острыми уголками, как стайка некормленных голубей. Я растерянно прижала к груди это богатство, боясь, что это не мне, не по адресу… Но все письма были от Авдея.
Я разложила их на ковре в спальне и принялась читать, надрывая один конверт за другим, не сверяясь с датой написания…
"Я виноват перед тобой. Но даже у самых отъявленных преступников есть…"
"Какое право я имел судить тебя за твой жизненный путь? Ты потому и прекрасна, что это - ты…"
"Может быть, тебе сейчас угрожает опасность. Мне почему-то так кажется. Во сне мне приснился какой-то странный обгорелый остов трамвая с намалеванной на кабине оскаленной пастью и глухой лес, пахнущий гарью… Я проснулся с ощущением, что с тобой случилась беда. Я приеду к тебе, несмотря на твое молчание".
"Куда ты пропала, любимая? Приехал из Москвы, три дня подряд караулил двери твоей квартиры, стучал, звонил - пусто. Соседка, злобная баба, сочла меня грабителем и хотела вызвать милицию. Объяснил ей что и как, она заявила - никто никуда не пропадал. Дескать, видела тебя на улице возле подъезда не далее чем вчера. Вика, где ты?!"
"Я схожу без тебя с ума. Пожалуйста, появись. Хоть для того, чтобы влепить мне пощечину. Вернулся вчера в Москву, зашел в магазин, показалось, что девушка, стоявшая в очереди, - ты. Продавщица вызвала охрану, а девушка обозвала маньяком…"
"Знаешь, я даже рад, что ты ведьма. Я понял - жизнь невозможно втиснуть в рамки общепринятых постулатов. И если бы ты согласилась… Ты не отвечаешь на письма… Ну где же ты, черти тебя, что ли, забрали?!"
Чтение писем я закончила уже под утро и тут же засунула их подальше на антресоль, чтобы они не попались в чьи-нибудь руки. Довольно того, что я над ними слезы проливала, как инфантильная гимназистка…
И все-таки интересно, когда же это он приезжал из Москвы и не застал меня? Неужели в то время, как я и мама были у тетки в плену? Поздновато для раскаявшегося влюбленного…
Впрочем, толку из этого все равно не вышло. Сейчас я дома, а никто под дверью не oшивается, шепча в замочную скважину заверения в вечной любви. Да и кто на это способен в половине четвертого утра?
Голова тупо болела, и подташнивало. Я бесшумно. чтобы не разбудить маму, побрела на кухню - выпить аспирину с минеральной водой. Нет, с вечеринками и сидением за полночь пора завязывать, слишком надоела вялая усталость и тошнота. Наверное, мама права, у меня анемия, надо переходить на здоровый образ жизни. И для начала я высплюсь как следует. Ой, вот только тазик, в котором баба Катя устраивала медиумический сеанс, надо убрать и воду вылить… А книгу Авдея опять засуну под подушку, там ей, бедолаге, самое место.
Засыпая под рассветный щебет воробьев, я лениво подумала, что, смеха ради, можно было бы послать Авдею письмо. Только вот я его точного адреса не знаю, и к тому же мне непонятно, чего в моем сердце сейчас больше: обиды или любви… С этим тоже непросто разобраться.