* * *
Домой мы возвращались в самом приподнятом настроении. Зашли по дороге в детский универмаг, приценились к коляскам, полюбовались плюшевыми игрушками и пластиковыми конструкторами. Я купила себе целых два кило бананов и с вожделением представляла, как буду валяться на диване и уплетать их за обе щеки. В моем положении мне положены льготы, простите за каламбур..
Только когда мы вошли в квартиру, наше праздничное ликование сменилось недоумением и страхом. Потому что на диване сидел не кто иной, как генерал-майор Калистратов (он же Баронет), и выглядел он мрачнее атомной войны.
- Вот это номер, - только и сказала я, а мама безо всяких разговоров повисла у мэтра на шее. - Какими судьбами в наши края?
- Анастасия сбежала из-под стражи, - глухо сказал Баронет. - А меня отстранили от ведения следствия за превышение полномочий и неэтичное отношение к представителям Трибунала.
Ну вот. А я-то, глупая, переживала, что жизнь моя становится слишком пресной и однообразной!
- И что же нам всем теперь делать? - поинтересовалась мама, отлипнув наконец от Баронета.
- Не знаю, как вы, а я пойду чайник ставить. Время файф-о-клока, - сказала я и отправилась на кухню. Из любого положения найдется выход. Главноe - вовремя поставить чайник и приготовить хороший чай.
…Когда я позвала их к столу, Баронет вошел уже не с мрачным, а скорее радостно-ошарашенным видом и первым делом обнял меня и расцеловал в обе щеки
- С чего вдруг такие нежности? - заворчала я, высвобождаясь из объятий.
- Таня мне сказала, что ты готовишься стать мамой, - совсем уж сентиментально пропел Баронет
- Готовлюсь. Ну и что с того? Садитесь-ка лучше чай пить. Вот, еще сливочный ликер есть, я его у вас украла, пока занималась исцелением Натальи. Кстати, мы ее исцелили.
- Охотно верю. Танюше плесни ликеру, а мне не надо.
- Я тогда уж и себе…
- Тебе нельзя!!! - хором выдали мои хранители. - И курить тоже прекращай!
- Как скажете… Будете теперь без конца воспитывать бедную беременную женщину… Ладно, хватит об этом. Баронет, мы ждем подробностей.
Баронет, как всегда, всыпал в чай пять ложек сахару, размешал, отхлебнул и начал:
- Дело обстоит следующим образом…
Оказывается, Трибунал Семи Великих Матерей-Ведьм при рассмотрении дела Анастасии руководствовался новым, недавно принятым принципом о самоценности магии. То есть любая магия, которая декларируется как сохраняющая экологический баланс определенного региона, стимулирующая развитие его биосферы, не считается противозаконной. А Анастасия сумела повернуть факты именно так, что она на Урале занималась такими магическими действиями, которые приведут в конечном итоге к возрождению экологического потенциала Урала, его природных ресурсов и т. д. и т. п. Словом, представила себя этаким борцом за природу и исконность традиций, не испорченных техногенной цивилизацией. И самое ужасное, что ей поверили! Европейцы - вообще народ доверчивый и на идеях "Гринписа" слегка зацикленный. Не миновало это поветрие и европейский Трибунал Семи Великих Матерей-Ведьм. И хотя я представил массу доказательств, опровергающих красивые речи Анастасии, Трибунал не вынес окончательного вердикта, а назначил дополнительное расследование. На время же этого расследования Анастасия лишь условно была заключена во временный изолятор с сохранением всех своих магических способностей… О Матери-Ведьмы, чтоб вас! Естественно, при первом же удобном случае властительница Урала сбежала, и я даже следов ее взять не могу, так она хорошо их замела! Конечно, в Трибунале поднялся шум-гам, ах, упустили, ах, поверили, ах эти коварные русские! Ну, я им высказал все, что о них думаю. Хотели из генерал-майоров разжаловать, но потом передумали и дали приказ любыми силами и средствами найти Великую Черную и доставить ее пред очи ясные суда.
- И куда вы намереваетесь отправиться? - спросила я.
- Сначала хотел в "Аркаим", но, по здравом размышлении, передумал. Во-первых, там все начисто разгромлено, Алтарь снесен и к тому же под каждой елкой дежурит взвод миротворческих сил. Они подняты по тревоге и не то что Анастасию - комара малярийного за зону оцепления не пропустят! Поэтому я решил - поеду к вам, проверю, все ли тут в порядке.
- Да вроде все нормально, шеф! - засмеялась я и принялась за любимые бананы. - В заложники нас пока еще никто не берет…
- Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! - сплюнул Баронет. И понизив голос, спросил: - Ребенок от него?
- От него.
- А он знает?
- Откуда?
- Давай с ним связь наладим. Прямой ментальный канал!
- Не надо. Не хочу.
- Гордая, да?
- А то!
- Ну ладно, Я, конечно, со своей стороны тебе всегда помогу: и материально, и советом… Хорошим магом ребеночка воспитаем…
- Ну нет, только не это! - завопила я. - Хватит и того, что вся моя жизнь черт-те как идет из-за этой магии! Ребенок будет…
- Налоговым инспектором, как бабушка, - улыбнулась моя дорогая мама, три типуна ей на язык.
- Так, прекратили обсуждение судьбы еще неродившегося человека. Вырастет, сам решит, кем ему (или ей) быть. Вернемся к прежнему вопросу: где искать Анастасию?
- Скажите, мэтр, - медленно произнесла я. - А все ли московские оккультные организации, косвенно связанные с "Аркаимом", взяты под контроль вашими людьми?
- Все. Это абсолютно точно. Магистры арестованы, файлы вскрыты, явки провалены, адепты проходят реабилитацию в специальных центрах психокоррекции. Анастасии просто некуда сунуться, все лазейки перекрыты, даже вокруг вашей квартиры такая защита стоит - танком не прошибешь!
- На вашей квартире тоже стоит защита… - тихо говорила я, - а тараканы все равно ползут себе и ползут. У них свои лазейки, о которых никто не подозревает… Баронет, вы в свою квартиру заходили?
- Нет, я с вокзала сразу к вам… Ведьма, ты что, думаешь…
- А почему бы и нет? - улыбнулась я. - Идемте проверим.
- Я не понимаю, о чем вы говорите! - вклинилась в наш диалог мама. - Куда вы собрались? Да еще на ночь глядя?
- Не волнуйся, Танюша, я пойду один. Если предположение Вики верно, то я не хочу подвергать вас смертельной опасности. Это уже не игра в казаки-разбойники.
- Одного я тебя никуда не пущу! - твердо заявила мама. - В Европу один вон ездил, и что вышло! Будь там я, еще неизвестно, что запел бы ваш Трибунал. Подумаешь, ведьмы! А я полковник налоговой полиции, мне уже никакие ведьмы не страшны…
- Танечка, ты можешь пострадать, - умоляюще глянул на нее бесстрашный маг.
- После "Аркаима" я уже ничего не боюсь! Так, где мой форменный китель?
Они засобирались так, словно меня тут и не было! Словно я не собиралась с ними ринуться на задержание опасной магической преступницы!
- Так нечестно! - завопила я. - Я же подала вам идею, и меня же оставляют не у дел!
- Вика, - строго посмотрел на меня Баронет. - Это ведь не шутки. Если эта озлобленная тварь там, она не остановится ни перед чем. А тебе нужно беречь себя и ребенка.
- Дочка, он прав. Сиди дома, никому не открывай, жди нас с победой.
- Угу. Вот прямо сейчас и начну ждать.
И они ушли сканировать квартиру Баронета на предмет нелегального пребывания в ней беглой уральской ведьмы. Ушли, свято уверенные в том, что я не подамся за ними. Ха! Наивные! Я доела оставшиеся бананы, по-походному оделась и, сотворив над собой чары невидимости, двинулась в квартиру с запоминающимся номером пятьдесят.
… Если Баронет хочет впредь появляться перед своими неприятелями, сохраняя эффект неожиданности, ему следует поменять туалетную воду. Полынно-прохладный аромат "Фаренгейта" указывал мне на то, что я иду в верном направлении, а именно задними дворами, примыкающими к многоэтажке, в которой и располагалась нехорошая квартира. Здесь я немного сбилась с ориентира, но потом, втянув носом воздух, почуяла шедевр Кристиана Диора в отверстии вентиляционной шахты. Так. Понятно, что Баронет уловил ход моих мыслей, но чтобы он еще и маму через шахту потащил?! Это просто невозможно. Хотя бы потому, что полковник налоговой полиции напрочь откажется превращаться в таракана: положение обязывает.
Я же, будучи невидимой, постараюсь проникнуть в квартиру обычным путем - через балкон. А уж подняться вверх на восемь этажей для меня, крылатой, пара пустяков. Лишь бы токсикоз не вовремя не прихватил…
Я бесшумно опустилась на балконное перильце и осторожненько, словно обычным порывом шаловливого ветра, тронула стеклянную дверь. Она послушно подалась внутрь, давая мне возможность вместе со сквозняком просочиться в комнату и до поры до времени смирно повиснуть на тяжелой бархатной портьере. Так. Произведем первичный осмотр местности. Как я и ожидала - никого. Пусто. Только пустота эта какая-то неправильная, слишком живая. Того и гляди взорвется гневным криком:
- Всем оставаться на своих местах! Анастасия, ты арестована! Отступать тебе некуда, ход закрыт!
Я судорожно вцепилась в портьеру и инстинктивно поджала под себя ноги. А что бы вы сделали, если б увидели у себя на полу отвратительного таракана, который увеличивается с каждой секундой?
- Чары долой! - грозно прозвучал голос Баронета, и перед тараканом-гигантом материализовался мэтр, благоухая "Фаренгейтом" на всю комнату. В руках его был… обычный баллончик с аэрозолью против насекомых. Он направил шипучую струю прямо в морду нависшего над ним таракана, и насекомое съежилось, осыпалось хитиновыми чешуйками, являя миру и моему взору отчаянно чихающую тетку Анастасию.
- Догадался-таки, каким путем я сбежала! - отчихавшись, злобно сказала тетка Баронету.
- Не буду присваивать себе чужой славы. Идея принадлежит твоей племяннице.
- Зря я ее сразу не убила! - Тетка принялась ходить по комнате, сильно прихрамывая. Видимо, путешествие в тараканьем облике было для нее не таким уж и комфортным.
- Не жалей о том, что отмечталось, не суди того, что не сбылосы - вольно цитируя Есенина, соскользнула я с портьеры и устранила заклятие невидимости. - Между прочим, о том, что тараканьи пути бесчисленны и на них просто невозможно поставить магическую блокаду, мне поведал один уже не подвластный тебе зомби. Надеюсь, он обрел вечный покой в своей могиле…
- Сейчас вы у меня обретете покой! Оба! - закричала тетка. - Я могла бы вам предложить разделить власть в новом "Аркаиме", но не стану делать этого, ибо "Аркаимом" владеет лишь одна Великая Черная ведьма! Мой "Аркаим" возродится, ни один Трибунал уже не посмеет судить меня, а вы немедленно развоплотитесь! Мои чары всесильны!
Тетка воздела руки, произнесла имена самых страшных демонов ада, прочла заклятие развоплощения мага, но ничего не произошло. Она растерянно подождала с минуту, потом повторила все снова. Баронет, не обращая никакого внимания на ее манипуляции, подошел ко мне.
- Паршивка, - нежно сказал мне он. - Мы же с матерью тебе что приказали? Дома сидеть. А ты что?..
- А мне скучно стало, я и решила развеяться…
- Ты гений, Вика, - тихо сказал Баронет. - И знаешь почему? Потому что по Кодексу Ведьм 1123 года один природный маг и одна природная ведьма, находясь в согласии со своей волей и с человеческим законом, имеют право судить ведьму, преступившую закон, и лишить ее раз и навсегда всякой чародейной силы. Кодекса этого никто не отменял! И сейчас мы: я, прирожденный маг, чье Истинное Имя Санвифагарот…
- И я, прирожденная ведьма, чье Истинное Имя Викка…
- … Будем судить тебя, ведьма Анастасия, именующая себя Великой Черной…
Тетка бессильно опустила руки и стояла так, словно ее сковали незримые кандалы. Только глаза ее все еще горели, как два зеленых безумных семафора.
- … В согласии с нашей волей… Вика, повторяй за мной.
- … В согласии с нашей волей…
- И в соответствии с человеческим законом…
- И в соответствии с человеческим законом…
- Мы, облеченные силою свыше…
- Мы, облеченные силою свыше. А мы точно ею облечены?
- Не сбивай меня с текста! Повторяй: мы сегодня, раз и навсегда, в этой жизни и в будущей…
- Мы сегодня, раз и навсегда, в этой жизни и в будущей…
- Лишаем тебя, женщина по имени Анастасия, всякой силы волшебной и чародейной…
- Силы волшебной и чародейной…
- Силы волхвующей, призывающей бесов и духов…
- Призывающей бесов и духов…
- Силы, наводящей всякий вред и порчу на людей, скот и деревья…
- И деревья…
- Во веки веков ты не ведьма более!
- Ты не ведьма!
Анастасию затрясло, как в эпилептическом припадке, она упала на пол, крича, зажмурив глаза, а над ее распростертым телом возникали и мгновенно пропадали образы исполинских ящериц, змеев, драконов, демонов. Их подхватывал вихрь и уносил в небытие.
Наконец все стихло, и лежащая на полу старуха открыла глаза. Это были обычные глаза, без всякого изумрудного сияния.
- Жаль… - прохрипела старуха. - А как все хорошо было задумано. И из-за каких-то двух недоучек пошло прахом.
Она встала и уничтожающе посмотрела на меня и Баронета.
- Надеюсь, теперь я могу быть свободна? Ведь с точки зрения магии я опасности больше не представляю…
- Одну минутку, гражданка Либенкнехт!
Дверь в квартиру отворилась, и в сопровождении двух молодцеватых парней с нашивками "Налоговая полиция России" в зал прошествовала моя мама. В руках она держала небольшую красную папку.
- На основании статьи 11 Закона Российской Федерации "Об основах налоговой системы Российской Федерации" гражданка Либенкнехт Анастасия Матвеевна арестована!
Тетка только голову опустила:
- Одолела ты меня, сестрица, своей… налоговой системой.
Мальчики аккуратно надели на бывшую ведьму наручники и повели вниз к казенной машине.
- Ну как я? - кокетливо взмахнула папкой мать.
- Сногсшибательно. Твое появление произвело на тетку незабываемое впечатление, - сказала я.
- Поверь мне, доченька, - наставительно изрекла мама. - Появление налоговой полиции всегда впечатляет. Даже больше, чем появление ведьмы на помеле!
- Абсолютно с тобой согласен, дорогая, - улыбнулся Баронет и поцеловал маме руку.
* * *
- Ты всерьез считаешь, что розовый оттенок тебе идет?
- А что ты предлагаешь?! Вот этот многослойный кошмар цвета размороженной креветки?
- Нормально. К пиву - в самый раз…
- Вика, как тебе не стыдно! Я вся на нервах, мне нужен действительно хороший совет, а ты…
- Хочешь хороший совет? Тогда надевай свой парадный мундир. Он тебе подходит идеально. И скромная веточка флердоранжа на кокарде фуражки - такой милый нюанс.
- Ну знаешь ли!… Я все-таки замуж выхожу, а не…
- Тогда продолжим осмотр.
Мы с мамой второй час бродили по уставленному зеркалами и вазами с букетами искусственных роз элитному салону свадебных нарядов. Нацепленные на манекенах платья своим количеством и пышностью напоминали сугробы. Километры прозрачной, кружевной и просто инкрустированной мелкими бриллиантами фаты колыхались, как усмиренные облака. С потолка на атласных ленточках свешивались пухлые пластиковые купидоны с ехидно-циничными физиономиями. Они издевались над нами за то, что мы не знали, на чем остановить свой выбор.
… И это был далеко не первый парчово-шифоновый рай, посещаемый теми, кто решился на безумный подвиг создания семейного очага! Мы уже побывали в "Гименее", "Афродите", "Нарциссе", "Эроте" и прочих земных представительствах греческого пантеона. Продавщицы с ястребиной грацией набрасывались на меня, держа на вытянутых руках "последние модели", напоминающие кружевные абажуры, но растерянно отступали, едва узнавали, что невеста - не я, а моя мама - дама пятидесяти пяти лет, хотя и вполне спортивной комплекции.
- Ну что, - мы устало присели на низенькой бархатной скамеечке, отыскавшейся в этом лабиринте шифоновых кринолинов. - Какие будут предложения?
- Может, заказать какой-нибудь портнихе? - жалобно вздохнула мама. Я ее понимала. Когда женщина выходит замуж, для нее важна не церемония с парой обручальных колец на тарелочке, не свадебное путешествие, даже не жених. Главное - это платье. Оно актуально в любом возрасте.
- Я не знаю в городе хороших портних - это раз, - сказала я. - Она не поспеет к сроку - это два. Поторопились вы со свадьбой, граждане!
- У Калистратика важные дела в Трибунале, ты же понимаешь, - извиняющимся тоном пояснила мама. - Да и у меня отпуск не бесконечный, тем более теперь, когда Управление дало делу Анастасии такой ход…
Да уж. О ходе "Уральского дела" я узнавала от мамы как главной свидетельницы и немного - по телевизору. Кстати, телевизионщики вечно все перевирали.
- Вика, - мама повернула мои мысли в другом направлении. - А вот взгляни, по-моему, неплохая модель из светло-лилового атласа с кружевным чехлом поверху. И размер мой…
- Мам, лиловый считается вдовьим цветом. В нем выходить - примета плохая. И голубой не рекомендую - цвет быстрого одиночества и слез. Заявляю как специалист.
- Что ж ты раньше не сказала?! - мама даже отшатнулась от злосчастной лиловой модели. - Нет, это ужасно! Ну не в зеленом же мне выходить замуж!
- Кстати, твой жених мог бы и наколдовать тебе нечто сверхъестественное. Мог бы и поступиться принципами ради удовольствия любимой женщины…
- Вика, ну не буду же я у него просить, это бестактно.
- Ну раз бестактно, тогда пошли на выход. Кажется, мы еще не были в паре салонов.
Мы двинулись к выходу, и тут…
Это платье можно было и не заметить среди остальной вычурности и пышности. Но как только мы его увидели, поняли, что наши поиски увенчались успехом. Светлая, золотистого отлива, гладкая парча подчеркивала строгость классического силуэта. Книзу платье расширялось и завершалось небольшим, но эффектным шлейфом. Честное слово, таким платьем не побрезговала бы и британская королева в день своей коронации.
- Мам, примерь, - потребовала я.
Когда мама вышла из примерочной кабинки, я ахнула вместе со всеми менеджерами торгового зала. Мама и платье просто созданы были друг для друга.
- Берем, - решительно сказала я. - Сколько оно стоит?
- Вы знаете, - сокрушенно вздохнула менеджер, - к сожалению, это платье уже заказано и оплачено. И оставлено для… (она заглянула в записную книжку) Татьяны Алексеевны Либенкнехт. Неким господином Бальзамовым.
- Мама! - расхохоталась я. - Вот видишь, он все предусмотрел!