Оружейный магазин, представлял из себя ничем непримечательное здание, в передней части которого находилось помещение, перегороженное длинной стойкой на две равных половины. Под потолком висели несколько довольно ярких светильников, позволяющих рассмотреть экземпляры орудий убийства, развешенные на стене, находящейся по другую сторону стойки, за которой сидел и скучал немолодой, но еще и не старый, грязно розовый единорог в черной робе.
При виде потенциальных клиентов, продавец даже не дернулся, и изображал из себя статую до тех пор, пока спутники грифона, не начали задавать вопросы о продаже автоматов и пистолетов. Питер решил возложить обязанности по торговле на своих подчиненных, которые из-за заклинания хоть и лишились большей части инициативности, но все же лучше представляли местные цены, а потому их сложнее было обмануть.
"пусть этот трактирщик радуется, что мне нельзя убивать, а-то внеочередная "авада" ему была бы обеспечена".
От неприятных воспоминаний о своей же глупости, "хвоста" отвлекли пони, уже избавившиеся от лишнего оружия, и теперь держащие в руках "пузатые" мешочки с крыжечками. Продавец теперь уже с интересом разглядывал клиентов, особое внимание уделяя грифону в необычной одежде, безошибочно распознав в нем лидера. Не стоило и сомневаться, что уже к вечеру, в городе появятся первые слухи о подозрительной компании, меняющей добротное оружие, на крыжечки, по самым скромным ценам.
Следующим пунктом было посещение трактира, зал которого мало отличался от того, что волшебник видел в предыдущем городе. Некоторые столы были заняты, но на вновь прибывших, внимания не обратил никто, кроме бармена, монотонно протирающего стакан.
"вот мы и встретились снова, волшебник из другого мира и артефакт божественного уровня".
Взгляд Питера, устремленный на стакан был столь выразителен, что бармен начал нервничать и едва не выронил этот предмет из своих рук. Бывший "пожиратель смерти", лишь изобразил глазами улыбку, и вместе с подчиненными, неспешно подошел к стойке.
- что будете заказывать, господа? - Темно зеленый пони, оскалился в добродушной улыбке.
- нам нужны припасы... много. - Словно неохотно, произнес Питер.
- насколько много? - Оживился бармен, отставляя стакан в сторону, и приподняв висящие уши.
Сопровождающие "хвоста", опустили на столешницу все деньги, которые выручили за оружие. мешочки звякнули, заставляя глаза работника бара алчно блеснуть.
- нам нужно что-то, что долго не портится и хорошо утоляет голод. - Волшебник опустил левую руку на один из мешочков, заставляя бармена перевести взгляд на себя. - Если меня устроит ваш... товар, то мы будем часто здесь появляться.
- сейчас все будет. - Пони исчез из-за прилавка за неприметной дверью, так словно бы умел телепортироваться.
Ждать пришлось действительно недолго, и вскоре бармен вернулся, неся в руках два туго набитых мешка, а за ним шел недовольный повар, нагруженный четырьмя мешками.
- вы не будете против, если сперва я подсчитаю крыжечки? - Широко улыбаясь, спросил работник трактира.
- Питер только кивнул, мысленно подсчитывая, насколько припасов в мешках, может хватить на ту толпу, которую ему придется кормить. К сожалению, никаких способов заработка, кроме продажи оружия, у него не было, а нападать на караваны торговцев и простых путников, было опасно, невыгодно, да еще и грозило увеличением отрицательного "баланса".
После подсчета оплаты, к уже имеющимся шести мешкам, прибавились еще два, в одном из которых что-то подозрительно позвякивало. "Хвост" сперва хотел отказаться от напитков, но подумав, решил не привередничать... на первый раз. В конце концов, он собирался серьезно "окопаться" вблизи этого городка, и совсем неплохо было бы создать здесь хорошую репутацию.
- желаете что ни будь еще? - Мешочки с крыжечками, уже исчезли в неизвестном направлении, а трактирщик смотрел на грифона таким взглядом, словно был готов по первому же желанию, забраться на крышу и сброситься вниз.
"тут не так уж и высоко, так что скорее всего он отделается переломами".
Мотнув головой, "хвост" выгнал из головы невовремя появившиеся мысли, а затем ответил:
- пожалуй на сегодня все.
- может быть вам нужны комнаты? - Пони проявлял чудеса любезности, что заставляло подозревать, что за продукты посетители все же переплатили, причем немало. - Время уже позднее, и если у вас нет места, где можно переночевать, я могу предложить пару комнат с хорошей скидкой...
- не стоит, но спасибо за беспокойство. - По знаку волшебника, его спутники подхватили мешки, и зашагали к выходу.
- буду ждать вашего следующего визита. - Не прекращая улыбаться, произнес бармен, возвращаясь к прерванному занятию.
"когда ни будь, я куплю этот стакан и изучу все его свойства".
Компанию из грифона в черной мантии, и двух пони, нагруженных тяжелыми мешками с продуктами, все посетители трактира провожали задумчивыми взглядами. Кто-то смотрел с завистью, кто-то заинтересованно, а кто-то и откровенно злобно.
Направляясь к воротам, Питер спиной ощущал чужие взгляды, и рефлекторно сжал кончик волшебной палочки. Наложенные на всякий случай щиты от быстро летящих предметов, нужны были только подчиненным, так как чары вплетенные в одежду "хвоста", уже несли в себе все необходимые функции, однако перестраховка все же казалась не лишней.
Охранники на воротах, удивились желанию путников покинуть город под вечер, но вопросов задавать не стали, а когда троица отдалилась от стены на двести шагов, и ощущение угрозы стало давить на плечи, грифон приказал обоим пони, крепко держаться за мешки, и положить руки ему на плечи. Миг, и хлопок "аппарации" унес троицу в лагерь, где оставались остальные подчиненные, и пленники.
Охранники, на глазах которых путешественники, среди которых не было ни одного единорога, просто исчезли в воздухе, предпочли ни с кем не обсуждать произошедшее, а один из них, даже поклялся больше не пить на посту...
***
Как строят свои дома волшебники, и что им для этого нужно? Ну, если под рукой нет бригады опытных строителей, рунологов, чароплетов и ритуалистов, или хотя бы гоблинов, которые могут частично их заменить, приходится браться за волшебную палочку, и закатав рукава мантии, тратить собственный магический резерв.
У Питера не было строителей, не было и денег, что бы их нанять. К огромному сожалению, отсутствовали и материалы, подходящие для возведения настоящего замка, или хотя бы крепости, а потому пришлось обходиться собственными умениями в "трансфигурации" и рунах.
Так называемая "вечная трансфигурация" зависит всего от двух факторов, одним из которых является мастерство волшебника, а вторым, количество вложенной силы. Предмет, подвергшийся превращению, можно представить как растянутую, или сжатую пружину, которая стремиться принять изначальную свою форму, но если преодолеть "предел сопротивления", то новая форма останется неизменной. Так же, сжатую или растянутую пружину, можно нагреть до состояния мягкости металла, а затем снова охладить, благодаря чему изменения так же останутся необратимыми.
Конечно, данные примеры весьма приблизительны, но общий смысл "вечной трансфигурации" передают. И пусть силы у "хвоста", было относительно немного, то вот мастерства именно в этом направлении чародейства, хватало с избытком, (недаром он еще в школе стал "анимагом", пусть и не без помощи друзей).
К строительству бывший "пожиратель смерти", подошел со всей возможной основательностью, так как дом должен был стать не просто временным убежищем, а настоящей базой создаваемой организации. В качестве основного строительного материала, вполне подходила и обычная земля, превращаемая в одинаковые каменные блоки, на поверхность которых наносились руны неразрушимости.
За первый день, Питером был выкопан глубокий котлован, и создана целая куча строительных блоков. Второй день был полностью посвящен укреплению пола в будущем подвале, и созданию надежного фундамента, а так же перекрытий между первым, и вторым подземными этажами. Только на третий день, грифон приступил к возведению своей башни, которая имела форму четырехугольника, и состояла из пяти надземных этажей.
Наблюдавшие за всем процессом подчиненные и пленные, с каждым новым действием Питера, проникались все большим уважением и страхом к волшебнику. Когда после недели трудов, наконец был сложен первый надземный этаж, бывшие бандиты уже были готовы подчиняться "хвосту", и без воздействия "империуса". Все же не каждый день им доводилось видеть летающие каменные блоки, по взмаху руки существа, которое магией обладать не должно, складывались в ровные стены, не оставляя между собой зазоров, в которые можно было бы просунуть лезвие ножа.
Дальнейшее строительство пришлось прервать, так как припасы подошли к концу. Пришлось грифону, и двум его помощникам, обвешаться новой партией оружия, и при помощи "аппарации", перемещаться к стенам города. Охранники на воротах, пропустили их внутрь приняв пошлину, и на всякий случай установили ненавязчивое наблюдение, проводив чужаков сперва до оружейного магазина, а затем и до трактира, где была закуплена новая партия провизии.
На этот раз, мешков оказалось десять, и тащить их за ворота, "хвосту" и его подчиненным, хотелось еще меньше, чем "засветить" возможность мгновенного перемещения. Кроме того, немного поразмыслив, грифон решил, что уже все равно слишком многие видели, как он исчезает и появляется из воздуха.
Все же зайдя в один из переулков, (что бы не травмировать психику случайных прохожих), троица путников, переместилась к строящейся башне. Теперь, имея точные координаты для "аппарации", поход за продуктами от целого дня, сократился до нескольких часов.
После возвращения к своей базе и плотного перекуса, волшебник вновь приступил к работе, не забыв при этом приказать, еще немного сократить порции пленных, и ограничить прием пищи до двух раз в день, (все равно, никакой работой они не занимались, так что и умереть от истощения не могли). Сильно радовало то, что кроме продуктов, нет необходимости покупать воду, а-то это было бы намного более разорительно.
Еще через четыре дня, все пять этажей башни были сложены, а на крыше создана плоская площадка, огороженная несколькими невысокими зубцами, на которых удобно было сидеть. Однако, на этом работа не окончилась, так как внутреннее пространство башни, оставалось очень тесным, и "хвосту" предстояло заняться рунами расширения, что бы комнаты могли вместить в себя всех подчиненных, с перспективой увеличения их количества.
По задумке, первый этаж предназначался для складов, арсенала, столовой и кухни, второй и третий являлись общежитием для бывших бандитов, на четвертом собирался жить сам Питер, ну а пятый должен был превратиться в лабораторию и личный кабинет. На первом подземном этаже, можно было выращивать мох и грибы, раз уж их так любят аборигены, ну а второй подземный этаж, прекрасно подходил что бы стать темницей, ну или еще одним складом.
***
Закончив наносить все необходимые руны на первых двух этажах, Питер решил сделать перерыв в работе, так как уже даже ночью во время сна, ему начали мерещиться непонятные символы, складывающиеся в незнакомые конструкции. Всех пленных уже разместили во временно пустующих помещениях первого этажа, подчиненные же, теснились на втором этаже, обустраивая себе спальные места.
Собрав крыжечки, оставшиеся после последнего похода за продуктами, "хвост" решил отправиться в город, на этот раз не беря с собой никого. Запасы оружия уже подходили к концу, но волшебник и не собирался полагаться на огнестрел, предпочитая создать для своих солдат простенькие, но эффективные артефакты. Этим можно было заняться сразу же после того, как будут окончены работы над башней. Стоило так же подумать, чем группировка будет зарабатывать, если почти никто не умеет ничего, кроме как стрелять.
"мне бы еще пару волшебников в помощь, ну или десяток дополнительных часов в сутки...".
Дел требующих непосредственного внимания было не просто много, а очень много. Уже не в первый раз грифон задумывался о том, что слишком поторопился с набором подчиненных, ведь теперь нужно их кормить, чинить им одежду, обеспечивать водой, а главное даже полезной работой никакой не занять.
"чары наложил, деньги взял, никуда не уходить от башни приказал... вроде бы все".
В последний раз глянув на творение рук своих, Питер взмахнул волшебной палочкой, и "аппарировал" в один из переулков того самого городка, где закупался едой. Легкие чары отвода глаз, позволили без лишнего внимания пройти в трактир, и заказав плотный обед с десертом и сладким чаем, устроиться в дальнем и темном углу. Это заведение отличалось от предыдущего тем, что зал в центре имел свободное пространство, где сидя на низком табурете, на каком-то струнном инструменте играла зеленая единорожка. Бармен же, ярко рыжий пони, с выражением вселенского спокойствия на морде, занимался тем же, чем любили заниматься все его коллеги в свободное время... протирал стакан.
Посетителей в зале было немного, три грифона за одним столиком, два пони и два единорога за другим, и минотавр с серой единорожкой за третьим. Все они были вооружены, одеты в куртки, плащи, жилетки, и поглощая выпивку или утоляя голод нехитрыми закусками, о чем-то беседовали.
Переведя взгляд на музыкантшу, одетую в салатовое закрытое платье, "хвост" не смог отделаться от мысли, что она здесь совершенно не к месту. Музыкальный инструмент, заставлял неосознанно прислушиваться к тихим звукам, принося ощущение неестественного покоя.
"лира, или лютня? Кажется жена Малфоя играла на чем-то подобном, но мне тогда было не до музыки".
Наложив чары подслушивания, грифон перевел свое внимание на других посетителей. Пони и единороги оказались местными, недавно вернувшимися из какой-то экспедиции, минотавр и единорожка были путешественниками, и искали приключения на те места, откуда растут хвосты, а вот грифоны порадовали, так как оказались членами крупной банды. Из слов полуптиц, можно было сделать вывод, что после того как местные хозяева в один день потеряли почти треть своих бойцов, соседи решили расширить свою территорию. В результате скоротечной но кровавой войны, "кровавые когти", (клан грифонов, граница владений которых проходила неподалеку от города), сломили сопротивление местных, и заставили их отступить к базе. После подобного поражения и множества потерь, участились случаи дезертирства, так что сейчас, бывшие хозяева этих земель, имеют не больше сотни солдат, кучу вооружения и припасов, и сидят за стенами своей базы, где "зализывают раны".
К удивлению бывшего "пожирателя смерти", грифоны не спешат радоваться, ведь предводитель бандитов, по их сведениям, личность незаурядная, и если дать ему достаточно времени, то вскоре рейдеры не только восстановят численность, но станут еще опаснее. Почему же тогда "кровавые когти" не нанесут последний удар, разгромив логово врага? Все дело в том, что база неплохо укреплена, там имеются автоматические турели и даже боевые дроиды.
Питеру очень повезло, ведь именно эта троица, оказалась младшими офицерами клана, решившими обсудить последние новости и решить, кого из них отправят на штурм вражеской базы. Многое приходилось додумывать, опираясь на знания полученные от подчиненных, но общая картина происходящего стала ясна.
Теперь "хвосту" предстояло решить, что делать: "отсидеться" в своей башне и медленно но верно накапливать силы, изредка делая вылазки во внешний мир, или же рискнуть и пойти на авантюру. Если показать грифонам некоторые свои способности, то можно получить сильного союзника, или же нож в спину... все зависит от того насколько полезным покажется волшебник, насколько его посчитают опасным, и насколько выгодным будет сотрудничество. Такие понятия как "честь", "совесть", а так же "благородство", бывшим "пожирателем смерти" вообще не рассматривались.
На всякий случай "подвесив" на грифонов следящие чары, Питер решил отправиться на свою базу, и обдумать появившуюся идею в более подходящей обстановке.
СВОЯ "НИША".
Во время одного из перерывов, устроенных Питером от нанесения рун расширения пространства на стены уже четвертого этажа, к волшебнику подошел один из подчиненных пони, и без предисловий заявил:
- бос, парням скучно.
От подобного, "хвост" даже растерялся на несколько секунд. Немного подумав, и вспомнив что бывшие бандиты только и занимались тем, что сторожили комнаты со своими не подчиненными товарищами, оставалось согласиться, что претензия оправдана. Даже удивительно было, что к грифону решились подойти только спустя столь долгое время.
"теперь еще и развлечения придумывать... одни только проблемы от подчиненных, непомерные траты и никакой пользы".
Решив поделиться с своими ближними, не самым лучшим настроением, бывший "пожиратель смерти", вышел из башни на улицу, и при помощи магии и утонченного английского мата, создал некое подобие полосы препятствий, состоящей из ям и кочек.
- разделитесь на шесть групп, и тренируйтесь. Бегайте, отжимайтесь, приседайте, играйте в "чехарду", придумывайте спортивные соревнования, но не забывайте оставлять охрану у комнат с пленными.
В тот день идея показалась Питеру даже очень хорошей, а когда на следующее утро он увидел десяток единорогов и пони, бегающих вокруг башни по полосе препятствий, только убедился в этом. Однако, "хвост" совершенно забыл о том, что физические тренировки улучшают аппетит, и как следствие, продуктовые запасы стали испаряться с удвоенной скоростью.
Отменять собственный приказ "занимайтесь спортом", очень не хотелось, так как это было все равно, что признать свою ошибку, и внезапно проявившаяся гордость, не желала такого допустить. К тому же, даже если бы подчиненные вернулись к прежним порциям, все равно это было бы временным решением продуктовой проблемы, да еще и снова пришлось бы придумывать какое-то занятие для бывших бандитов.
- за что мне все это? - Лежа на наколдованном матрасе в одной из комнат четвертого этажа, спросил у каменного потолка усталый грифон. - У-у-у... мне нужно где-то взять гору этих дурацких крыжечек, а оружие уже почти закончилось. Хоть пленных в рабство продавай. Хм... тут вроде бы где-то даже целый город есть, где этим занимаются... нет-нет, я так не поступлю, хоть мысль и соблазнительная.
Кроме Питера, ни одной живой души на четвертом этаже не было, так что он мог спокойно разговаривать сам с собой, не беспокоясь, что его примут за сумасшедшего. Пусть его и не сильно интересовало мнение подчиненных, которые в любом случае не могут предать, но все же приятнее когда тебя боятся за твои способности и силу.
"деньги-деньги-деньги... насколько же проще было темному лорду, и где только пропадает мой личный Малфой?".
Обдумав мысль о том, что бы подчинить какого ни будь богача, и заставить его снабжать себя продуктами и всем необходимым, "хвост" был вынужден отказаться. Слишком быстро любой известный "богач" обанкротиться, или же будет убит своими же сообщниками, которым явно не понравится "утечка" средств. К сожалению, "империус" хоть и оставляет некоторую свободу воли, но значительно снижает критичность мышления и сообразительность, а про такие мелочи как "интуиция", и упоминать не стоит. Вот если бы у него уже была бы своя "метка"... которую все равно поставить можно только с согласия подопытного, (иначе будет "сбоить", и возможно даже убьет носителя).
"хорошо что согласие должно быть "номинальным", так что этого можно добиться даже пытками".