Порядком "набравшийся" грифон, облокотившись на стойку, неспешно "цедил" алкогольный напиток, впервые за все время прибывания в этом мире, чувствуя себя почти как дома. Закрыв глаза и вслушиваясь в бормотание пони, которому даже ненужно было что бы собеседник отвечал, он мог представить, что сидит в "дырявом котле", или в "кабаньей голове". Желание куда-то идти, или что-то делать, пропало окончательно, а на его место пришло спокойствие и мягкий шум в голове.
Постепенно в трактир стали заходить другие посетители, и бармен со спокойной душой оставил подозрительного грифона дремать на его месте. Кто-то мог бы обвинить немолодого пони в том, что он споил и обманул клиента, за вполне неплохое оружие расплатившись выпивкой, но в пустоши каждый выживает так, как умеет, и если незнакомец потерял бдительность, то пусть потом не жалуется, что в карманах не осталось ни единой крыжечки.
Проснулся Питер через три часа, после того как уснул. Он мог бы проспать гораздо дольше, но бармен упорно тряс "хвоста" за плечо, и успокоился только тогда, когда голова оторвалась от стойки, а мутный взгляд устремился куда-то в пространство.
- поздно уже, я закрываю заведение. - Произнес пони, отчасти чувствуя себя виноватым.
- ммм... угу. - Волшебник нащупал кружку, рядом с которой и спал, и осушил ее в четыре глотка.
- тебе есть куда идти, или может в зале постелить?
- и-идти? М-мне всег-да есть к-уда идти. - Бывший "пожиратель смерти", сполз со своего насеста, и одарив бармена взглядом, который должен был выражать надменность и высокомерие, покачиваясь побрел к все еще открытому выходу.
Если бы пони умел читать мысли, то в голове у своего припозднившегося клиента, он мог бы увидеть такую "кашу" из образов и обрывков фраз, что ни за что не выпустил бы его на улицу в подобном состоянии. Однако, подобными способностями в этом городе никто не обладал, а потому, хозяин трактира с некоторым усилием, но подавил в себе порывы совести, и поспешил закрыть дверь за спиной незнакомца, так и не назвавшего своего имени.
Тем временем на улице освещенной лишь редкими фонарями, Питер столкнулся с вопросом, "куда идти?". В замутненном алкоголем разуме, из памяти всплыла чья-то фраза, "нормальных мужиков налево тянет",, а так как других идей не возникло, было решено приступить к исполнению.
- нале-ево. - Скомандовал сам себе "хвост", и еще раз пошатнувшись, побрел к центру города, где еще не так давно звучали музыка и смех.
***
Городская площадь, оказалась действительно большой, так что там без труда разместились и грузовики, и прочие машины каравана. Появление пьяного грифона, бредущего по ночным улицам, вызвало некоторое оживление среди охраны, но первыми подходить никто не стремился.
Тем временем, Питер вышел на середину площади, и начал крутить головой, высматривая хоть одно подходящее место, где можно было бы присесть и отдохнуть. Он мог бы использовать магию, что бы осветить себе дорогу, или вообще "трансфигурировать" кресло прямо из воздуха... но в затуманенной алкоголем голове, четко отпечаталась мысль о том, что необходимо соблюдать конспирацию.
"как однажды говорил... э-э-э... не помню кто, "видишь шпиона? а он есть"".
На самом деле, "хвост" не был уверен, что правильно запомнил слова неизвестного советчика, да и были сомнения, что это он сам мог придумать. Однако, рисковать "засветиться" перед неизвестными наблюдателями было нельзя, а потому приходилось терпеть неудобства от темноты и сырости.
Вот впереди мелькнул свет, и грифон зашагал к его источнику, который оказался фонарем, висящим на стене мрачного двухэтажного дома. Взгляд волшебника тут же наткнулся на скамейку, не совсем чистую и сухую, но сейчас кажущуюся такой удобной и уютной.
"присяду, отдохну, и подумаю, куда идти дальше".
Не без труда, бывший "пожиратель смерти", устроился на скамейке, и плотно завернулся в собственные крылья. На этом, успехи Питера и закончились, так как отяжелевшая голова склонилась к груди, а сознание начало "уплывать". Алкоголь в крови давал ложное чувство тепла и уюта, и все тревоги временно отошли на задний план.
- замерзнет. - Произнес серый пони в грубой черной куртке, надетой поверх легкой брони.
- не наше дело. - Отмахнулся зеленый единорог от своего напарника. - Да на улице не так и холодно.
Еще пару минут посмотрев на крепко уснувшего грифона, охранник каравана выругался сквозь сжатые зубы, и быстрым шагом подошел к двери мрачного дома, над которой висела выцветшая табличка с надписью, "церковь возрождения".
В ответ на стук, в одном из окон первого этажа зажегся свет, а вскоре замок щелкнул и дверь приоткрылась, открывая вид на заспанную морду пожилого белого пони, одетого в длинный бледно желтый халат. В одной руке он держал масляную лампу, другой же опирался на дверной косяк.
- чем я могу вам помочь? - Вполне доброжелательно поинтересовался старик.
- тут какой-то бродяга на скамейке уснул. - Отступив на шаг назад, объяснил причину беспокойства наемник.
- хм? - Пожилой пони вышел на улицу, и осторожно приблизился к спящему грифону. - Очередная жертва неравной борьбы с выпивкой. Не могли бы вы помочь мне занести его в дом?
Охранник каравана неуверенно переступил с ноги на ногу, а затем решившись кивнул...
Жизнь похожа на мелкие клетки,
Больше на черные, на белые редко.
И мы не знаем куда сделать ход,
Но все же верим, что нам повезет.
Во сне Питер падал, и это было бы не так страшно, находись он в теле грифона, а не человека. А со всех сторон, находясь достаточно далеко, что бы невозможно было кого-то узнать, на него смотрели лица.
Здесь каждый ищет свой собственный путь,
Надеясь хоть раз судьбу обмануть.
И кто-то найдет, а кто-то бьется напрасно,
Но в богатой жизни не все так ужасно.
Не говори что ты слишком устал,
Не говори что ты уже опоздал,
Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползет.
Не говори что ты остался один,
Зато теперь ты сам себе командир,
Но если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.
Рядом с тобой.
Налетел сильнейший порыв ветра, закрутивший тело человека волчком, заставляя волшебника почувствовать себя совершенно беспомощным. Немалых усилий ему стоило не закричать, а когда все прекратилось уже было непонятно, падает "хвост" вниз или же взлетает вверх.
Жизнь похожа на бои без правил,
Всегда побеждает, тот кто первым ударил.
И если сегодня, ты победил,
То хватит ли завтра воли и сил?
Ветер вернулся, и теперь он бил точно в лицо, царапая кожу мельчайшими кусочками льда. Все, на что хватало Питера, это руками защищать глаза и нос. А тем временем, в голову уже "стучалось" осознание какой-то неправильности происходящего.
Здесь каждый ждет, часа удачи,
Как будто он был, кем-то назначен.
И кто-то дождется кто-то время потратит,
Вода не течет под камень лежачий.
Не говори что ты слишком устал,
Не говори что ты уже опоздал,
Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползет.
Не говори что ты остался один,
Зато теперь ты сам себе командир,
Но если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.
(черный обелиск).
Внезапно впереди показалась земля, серая и ровная... а еще даже на вид жесткая. Крепко зажмурившись, волшебник приготовился к удару...
...и упал на жесткий пол, свалившись с широкой лавки на которой лежал. Растерянно моргая и осматриваясь по сторонам, грифон никак не мог понять, как оказался в тесной комнатке с каменными стенами, полом и потолком, из мебели в которой имелись только деревянная лавка, и пластиковый столик, время который не пощадило.
Помещение можно было бы принять за тюремную камеру, если бы не окно, через которое вполне можно было выбраться на улицу, если разбить мутное стекло. Входная дверь, так же не внушала опасений, и при желании могла бы быть выбита парой ударов плечом.
Окончательно успокоиться, и привести мысли в порядок, помогло осознание того, что мантию никто не обыскивал, и волшебная палочка по прежнему покоиться в рукаве.
"как же гудит голова... больше не буду пить незнакомые напитки. Еще и сон какой-то странный приснился, знать бы что он значит. Вот когда начинаешь жалеть, что не слушал уроки прорицания".
Воспоминания о прошедшем вечере, сильно обрывочные и какие-то мутные, обрушились на и без того гудящую голову, заставив грифона схватиться за виски. Осознание собственной беспечности, которая привела к временной беспомощности, вводило в уныние, ведь за прошедшие часы, Питера могли зарезать, ограбить, посадить в темницу, или сделать еще что ни будь, на что хватило бы воображения не у каждого "пожирателя смерти".
- бррр, даже думать об этом не хочу. - Поднявшись на ноги и подойдя к двери, "хвост" прислушался к происходящему снаружи.
"вроде бы тихо".
Волшебная палочка удобно легла в руку, возвращая спокойствие и уверенность в своих силах. Только после того как были созданы чары щита от быстро летящих предметов, от огня и на всякий случай от холода, волшебник положил ладонь на дверную ручку, и надавил.
Дверь открылась легко, и к радости бывшего "пожирателя смерти", даже петли не скрипнули. Снаружи обнаружился недлинный коридор, оканчивающийся лестницей ведущей на второй этаж, и дверью, вероятно закрывающей проход в подвал, (или кладовку). С каждой стороны коридора имелось еще по три двери, одна из которых вела в комнату где пришел в себя Питер, еще четыре были закрыты, а из последней, расположенной точно у выхода, доносились мирно беседующие голоса.
"как минимум трое. Думаю в случае боя, проблем возникнуть не должно".
Наложив на себя еще и заглушающие чары, "хвост" осторожно приблизился к открытой двери, и замерев за углом, стал вслушиваться в разговор.
- ...и тут рейдеры начали стрелять. - Говорил голос, принадлежащий пожилому мужчине. - Мы с братом Стилом, залегли за бочками, и помолившись на удачу, начали бросать в напавших гранаты. Думаю богини в этот день были на нашей стороне, или же им просто сильно не нравятся бандиты? В общем один из наших "подарков", залетел точно в убежище этих пародий на разумных существ.
- только после взрыва, нам все равно пришлось добивать выживших. - Вступил в разговор другой старик. - А потом брат Уайт настоял, что бы мы выкопали могилу, и провели ритуал упокоения душ.
- надо было бросить этих тварей, что бы их собаки обглодали. - Зло произнес голос, явно принадлежащий молодому парню.
Тут же раздался звук подзатыльника, а затем брат Уайт продолжил как ни в чем не бывало:
- к концу ритуала, к нам наконец подошло подкрепление из дюжины церковников с десятком учеников. - Вздохнув с очевидной грустью о давно минувших днях, он сменил тему. - Ученик, сколько раз тебе можно повторять, что не смотря на поступки совершенные при жизни, каждый имеет право на достойное упокоение, а уже богини решат, достойна ли душа попасть на вечно зеленые луга, или же обречена страдать в долинах неугасимого пламени.
- ты кушай внучка, выпечка сегодня свежая. - Произнес Стил.
- благодарю. - Отозвался женский голос, в котором Питер к удивлению узнал Голди.
"вот это встреча, впору начать верить в судьбу".
Развеяв все чары кроме самого первого щита, "хвост" спрятал волшебную палочку обратно в рукав, и шагнул к дверному проему. Его взгляду предстало помещение, не многим более просторное чем комната в которой он проснулся, но гораздо большее внимание привлекли разумные, сидящие вокруг старого пластикового стола. Ровно напротив входа, сидел пожилой белый пони, одетый в светлую желтую мантию, левее него на пластиковом стуле разместился черный единорог в темно синей мантии, а между ними сидел маленький грифон, (уже не ребенок, еще не мужчина), облаченный в черную куртку.
Спиной к двери сидела Голди, сменившая "трансфигурированную" одежду, на неновую белую рубашку и черные штаны. Из-за своего положения, девушка оказалась единственной, кто не увидел Питера.
Маленький грифон хотел было поприветствовать старшего сородича, но его остановил черный единорог, ткнувший парня кулаком в бок, белый же пони, хитро подмигнул волшебнику, и одними губами произнес, "молчи".
- Голди, не хочешь пойти проверить другого нашего гостя? Вроде бы ты говорила, что вы знакомы. - Предложил Стил.
- вот еще. - Девушка фыркнула. - Я конечно благодарна за помощь, но после того как он бросил меня одну в незнакомом городе...
- ...с деньгами. - Напомнил Питер, усилием воли загоняя обратно чувство вины, попытавшееся "поднять голову".
- да там было не больше двадцати крыжечек. Этого едва хватило, что бы купить нормальную одежду и... ой. - Единорожка только сейчас поняла, что голос доносился у нее из-за спины, и испуганно закрыла рот ладонью, после чего медленно повернула голову. - П-привет Питер.
- ну привет, раз не шутишь. - Грифон изобразил подобие улыбки глазами.
- на самом деле, мы уже собирались тебя будить. - Признался белый пони. - Как твое самочувствие?
В вопросе старика, даже при желании сложно было услышать что-то, кроме искреннего беспокойства, а потому "хвост" вежливо ответил:
- благодарю, все хорошо.
- и даже похмелье не мучает? - Язвительно осведомилась девушка, уже взявшая себя в руки, и более не проявляющая страха.
Стил бросил на гостью укоризненный взгляд, и поучительно произнес:
- не суди чужие ошибки, не осознав своих. - Переведя взгляд на грифона он указал рукой на табурет стоящий в углу. - Присаживайся к столу, отведай нашего угощения.
- а... где я? - Наконец сформулировал наиболее важный вопрос бывший "пожиратель смерти".
- это здание, городской храм "церкви возрождения". - Ответил Уайт. - Здесь я и брат Стил, в меру своих сил помогаем нуждающимся словом, а иногда и делом. На втором этаже есть комнаты, где время от времени останавливаются наши братья по вере, путешественники не способные оплатить ночь в трактире, или же наши воспитанники.
На последних словах, старик потрепал по голове молодого грифона.
- а как я здесь оказался? - Подвинув табурет к столу, Питер осторожно присел, но не спешил тянуться за угощением.
- ночью тебя привели охранники каравана, стоящего на главной городской площади. - Отозвался Уайт, решив умолчать о подробностях. - Ты был не в состоянии подниматься по лестнице, а я уже не молод... вот мы и решили устроить гостя в одной из комнат на первом этаже.
- благодарю за гостеприимство. - Излишне поспешно произнес "хвост".
- не стоит беспокоиться, ты вовсе не доставил нам неудобств. - Уверил гостя Стил, по своему растолковавший его поведение. - В конце концов, наша вера учит жить так, что бы не стыдно было после смерти предстать перед богинями.
"вот же повезло... фанатики".
Взгляд волшебника вернулся к столу, на котором кроме глиняных кружек, стояло блюдо с пирожками, вазочка с печеньем, и миска с чем-то, опознаваемым как мох.
- не стесняйся, мы не разоримся от еще одного голодного рта. - По отечески улыбнувшись, сказал Уайт.
"тебе бы еще длинную бороду, очки "половинки", и пародия на великого светлого мага, была бы идеальной".
Однако, не смотря на свои мысли, отказываться от еды Питер не стал, но и постарался слишком не наглеть. А пока грифон был занят поглощением выпечки, в разговор решила вернуться Голди.
- не могли бы вы объяснить, чем занимаетесь в этом городе?
- не только в этом, но и во многих других городах. - Отозвался стил. - В церквях каждый путник, вне зависимости от наличия крыжечек или принадлежности к расе или организации, может рассчитывать на крышу над головой. Братья с радостью помогут советом, починят одежду, вылечат раны... в меру своих умений конечно. Так же, здесь можно найти место для исповеди перед богинями, а при желании, путник может стать учеником смотрителя церкви. Зарабатываем мы изготовлением лекарств, и оказанием медицинских услуг... ну и по мелочи.
Последние слова были произнесены тихо, но их все же все расслышали.
- разумеется, рейдерам и "последователям апокалипсиса", мы можем помочь лишь пустив пулю в лоб, тем самым отправляя на встречу с богинями. - Не моргнув и глазом, подхватил "эстафету" Уайт.
***
Разговор выдался долгим, и тяжелым для Питера. Много раз ему приходилось "соскальзывать" с вопросов о его прошлом, и сложнее всего было сделать это так, что бы не оскорбить гостеприимных хозяев. К счастью, ни Уайт, ни Стил, не настаивали на расспросах, по личному опыту зная, что тайны и неприятные воспоминания есть у всех.
Если бы не опыт общения с такими личностями как великий светлый маг, а так же темный лорд, то "хвост", мог бы и поддаться действию обаяния двух стариков, подсознательно вызывающих уважение и доверие, так что хотелось раскрыть перед ними душу, (а ведь они для такого эффекта, не делали ничего необычного).
Молодого грифона, все время разговора просидевшего молча и почти неподвижно, звали Карат. Он был сиротой, занимался бродяжничеством и воровством, а примерно год назад, стал воспитанником "церкви возрождения". Кроме уже знакомых волшебнику разумных, в этом здании постоянно жили еще одна единорожка по имени Блу, и бывший наемник минотавр, отзывающийся на прозвище "хмурый".
Обитателей у церкви могло бы быть и больше, все же в пустоши нет недостатка в бездомных бродягах, беглых рабах, и просто разорившихся фермерах, но жители города сами не позволяли таким личностям задерживаться слишком надолго. Попрошайкам денег не давали, а если кого-то застали за воровством, то в лучшем случае выкидывали за ворота, а в худшем закапывали на кладбище за стеной.
Единственным способом остаться жить в этом городке, было найти способ постоянного заработка, что бы не сильно выделяться из общей массы.
Уайт рассказал, что на главной площади стоит доска для объявлений, на которой можно найти себе подходящую работу. Отряды охотников и "черных археологов", (для простоты называемых просто "археологами"), постоянно нуждаются в пополнении своих рядов, из-за высокой смертности новобранцев. Для тех кто не привык держать в руках оружие, хоть это и редкость в современном мире, имеются вакансии на более безопасную работу вроде официанта, дворника, разнорабочего. специалистам в работе с оружием и техникой, рады всегда и везде, а врачи вообще считаются бесценным приобретением для каждого поселения.
Сами церковники занимались целительством, но по словам Стила, их успехи в этом были весьма скромными, и если бы не умение Уайта изготавливать лекарства из любого мусора, найденного под ногами, браться лечить что-то кроме вывихов и насморка, вообще не стоило бы.
Голди сразу же приняла предложение пожить в церкви, и как понял Питер, уже начала строить планы на дальнейшую жизнь в этом городе, (от идеи перебраться в "зеленую зону" она похоже отказалась), а вот грифон взял время подумать. Очень не хотелось ему становиться от кого-то зависимым, но и желания бродить по пустоши без цели, только найдя разумных существ с которыми можно вволю поговорить, почему-то не появлялось. Кроме того, нужно было решить, чем же заняться, в случае если "хвост" все же решит остаться.