- Боевая подготовка не является обязательной, но я настоятельно советую уделить ей самое пристальное внимание.
Мужчина замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное. Лично у меня полученные сведения в голове не укладывались.
- А теперь пара организационных мелочей. Завтра и послезавтра, два дня вам даются на знакомство с академией. В восемь утра начинается завтрак. С девяти до восемнадцати, с перерывом на обед, вам читают обзорную лекцию по магии и рассказывают о проекте. В восемнадцать ужин. Начиная с третьего дня будет новое расписание, которое сохранится вплоть до отправления вас на практику. С семи утра до девяти - обязательный предмет "Жреческое дело", затем завтрак, с десяти до полудня - обязательная "Культура народов мира", чередуемая с "Магическим правом стран мира".
Я почувствовала, как у меня округляются глаза. Если первый предмет вопросов не вызывал, то второй, на мой взгляд, ни к селу ни к городу.
- Вы обязаны четко знать, в какой стране какие магические практики запрещены. Во-первых, нарушать лучше осознанно. Во-вторых, зачем нарушать, если, допустим, достаточно пересечь границу и провести ритуал в соседнем государстве. В-третьих, как вы сами знаете, академия делит остров с пиратами и прочими вольными моряками. - Жрец улыбнулся. - Не зря же ее неофициально называют Академией запрещенной магии.
А я наивно полагала, что хуже быть не может.
- Любой из вас после получения жезла или отработки Храму имеет право свободно практиковаться на территории острова. Ограничений всего два: не потопить остров и не разрушить академию.
Да здравствует беззаконие! Видимо, академия не столько делит остров с пиратами, сколько прикармливает вольных моряков.
- После полудня свободное посещение занятий. Курсы будут идти в одно время, так что выбирайте с умом. В пятнадцать - обед, в девятнадцать - ужин. На этом все, больше не задерживаю.
Вот так хвост изюма. Нормальных выражений у меня не осталось. Мужчина между тем развернулся к нам спиной и быстро покинул зал.
Адепты один за другим начали подниматься, и у дверей моментально образовался затор. Я не спешила вскакивать, наоборот, решила подождать, пока толпа схлынет, заодно есть минутка составить список дел первой необходимости. Сегодня нужно выяснить, где пройдет первая лекция, раздобыть тетрадку и ручку, поужинать и пораньше лечь спать. Звучит вроде бы выполнимо. Завтра лекция, потом нужно сходить в библиотеку и взять, во-первых, Устав Академии, судя по всему, в нем много интересного, во-вторых, книжку по азам магии, этакий букварь.
Если я правильно поняла речь жреца, то с третьего дня после полудня начинаются курсы по выбору. Нужно озаботиться заранее, куда я буду ходить… К тому же и у меня есть шанс найти преподавателя, который поможет освоить самое элементарное. Несмотря на предстоящие трудности, настроение поднялось. План придуман, осталось воплотить.
Очередь на выход рассосалась, и я покинула лекторий одной из последних. По коридору шла, ориентируясь на широкую спину идущего впереди сокурсника, только он свернул в зал порталов, а мне предстояло топать пешком.
Я спустилась на дорожку, но не успела толком отойти от корпуса, когда меня окликнули:
- Как ты собралась тут учиться? Нет, серьезно. Минимальный абонемент на два перемещения в день стоит медяки, его оплатили все, кто не может позволить себе большее. - Выпендрежник решил полюбопытствовать, а заодно и прогуляться.
- Самой бы знать. Веришь?
Он хмыкнул.
- Обстоятельства сложились не в мою пользу, - осторожно начала я. - Предполагалось, что поступать я буду гораздо позже, но… Семейные проблемы обострились до такой степени, причем совершенно неожиданно, что меня из дома удалили и отправили сюда. У меня, кроме документов и одного комплекта сменной одежды, нет ничего вообще. Ни медяка, ни тетрадей, отсутствие которых волнует меня гораздо больше вынужденных прогулок.
Парень почесал кончик своего непропорционально большого, будто накладного носа и задал неожиданный вопрос:
- Когда тебе пришлют?
- Вероятнее всего, никогда. - Несколько мучительных мгновений я сомневалась, но все же решилась сказать о своих бедах чуть больше, в конце концов, он, как Аника, сам может увидеть. - Только, знаешь, деньги помогут мне решить лишь долю проблем, меньшую. Посмотри на мой основной энергетический канал.
Парень посмотрел и, кажется, не поверил собственным глазам:
- Ты ни разу не пользовалась магией?!
- Нет.
- Погоди. Как ты тогда смогла поступить?
Черт, плохой вопрос. Должна была понимать, что он его обязательно задаст. Я прикусила язык, но поздно. Хотя не стоит думать, что никто больше не догадается его задать. Вот и потренируюсь.
- Помощь свыше.
- Логично.
Парень замолчал и о чем-то глубоко задумался. Мы шли по узкой дорожке и почти касались друг друга плечами. Со стороны мы, наверное, казались парой. Мысли пошли совсем не туда, куда нужно. Я покосилась на парня: симпатичный, если бы не выдающийся во всех смыслах нос, был бы красавцем. Резануло воспоминание, как он сказал, что он не про таких, как я. Правильно, конечно. Он при деньгах, при положении, к тому же сильный маг. Короче, где он и где я. Жалко, что побыть моим рыцарем-спасителем парень не спешит, но ведь и не обязан. Даже больше того, помогать мне против его интересов: адептов пятьсот с лишним, а мест на второй ступени двести пятьдесят.
Остаток пути я размышляла, как выпросить у соседок по тетрадке и куда кидаться в случае отказа. Про идущего рядом выпендрежника я думать забыла. Не поможет? Его право. Мне даже обижаться не на что.
- Притормози, - сказал он. - Я все думаю о твоем поступлении. Если бы ты взмолилась в порыве отчаяния и кто-то из богов заинтересовался энергией, выплескиваемой при первом открытии канала, то я бы понял. Разовая помощь, взаимовыгодные условия. - Парень покачал головой и досадливо цыкнул. - Кто-то из богов тебе покровительствует.
Я застыла как истукан. Нельзя сказать, что парень не прав. Бабушка мне покровительствует, еще как, но вот никакой уверенности, что она тоже сейчас в этом мире, у меня нет. Будь ба здесь, уверена, она дала бы знак. Значит, бабушка где-то еще.
- Не скажешь? Понятно. - Парень снова помедлил. - Ладно, жди здесь. Презентую тебе пару тетрадок и перо.
- Почему? - не удержалась я от вопроса.
- Я уверен, что войду в десятку лучших, ты мне не конкурент. Почему бы не помочь той, кому покровительствуют сами боги? - Он подмигнул и развернулся к общежитию, а я осталась стоять на месте, как он и велел.
Когда парень скрылся в дверях, до меня дошло… Здесь пишут перьями?! Нет, раз чернильницу он не упомянул, то есть надежда, что перья магические. И тут мне стало не до перьев. Воздух замерцал, уплотнился, и к корпусу общежития шагнул… бог. Я бы выдала себя с потрохами, не окажись он ко мне спиной. Я разглядела темно-русые прилизанные волосы, обтягивающую черную одежду и взяла себя в руки.
Безопаснее, наверное, уйти, но, боюсь, бог услышит шаги и заинтересуется, почему я передумала идти в общежитие. Я осталась на месте. Да и шевелиться, если честно, было страшно. Не отпускала мысль, что я буду вкусной и питательной жертвой, а следовательно, очень желанной. И тут сквозь закрытую дверь прошла та самая богиня в костяном ожерелье. Я сглотнула.
- Не нашла? - спросил он.
Богиня отрицательно мотнула головой.
- А я-то думал, лучше тебя выслеживать никто не умеет, - несмешливо протянул он.
- Я могу спустить гончих, - холодно оборвала она, - ищейки они, а не я.
- Если бы тем порталом прошел ее ребенок, он бы дал о себе знать. Полагаю, продолжать поиски бессмысленно, - прозвучало нерадостно.
- Я буду последней, кто прекратит искать.
Дверь открылась, и сквозь богиню прошел выпендрежник. Разумеется, он ее даже не почувствовал. Богиня поморщилась, раздраженно махнула рукой и исчезла. Второй бог исчез, не дожидаясь, когда парень приблизится и пройдет насквозь.
Я выдохнула. В этот раз обошлось.
- Ты чего? Как будто туманницу во плоти увидела?
- Все в порядке, - соврала я. Не спрашивать же, кто такая туманница.
Парень вникать не стал, протянул мне перо с металлическим писчим кончиком и сразу пять толстых тетрадей.
- Спасибо!
- Мелочи, - отмахнулся он. - Мне всего лишь интересно, почему тебе помогли, часто ли будут помогать в дальнейшем и как ты справишься. Кстати, завтрашняя лекция и обязательные предметы идут в главном корпусе, "Жреческое дело" в своем, найдешь по карте, корпус так и называется.
Два пункта плана выполнены. Я снова принялась благодарить, но парень повторно отмахнулся. Во взгляде у него промелькнул вопрос. Ждет, что я попрошу купить мне абонемент? Нет уж, задолжать еще больше мне не хочется.
- Спасибо - повторила я.
- Как тебя зовут-то? - перебил он.
- Варя Лаппа.
- Лаппа? - удивился он. - Это же что-то вампирское? Они если людей и принимают, то всегда обращают. Или они решили, что раз им в академию хода нет, то наберут молодежь, отправят сюда, а потом обратят? Нет, не вяжется. - Он почесал кончик носа. - От вампиров отвернулась даже их собственная богиня. При таком раскладе никто свыше помогать бы тебе не стал.
Слушая его рассуждения, я могла только глупо моргать.
ГЛАВА 7
- Тебя-то как зовут?
- Вьёрд Кварц, - ответил выпендрежник, выделив голосом фамилию, которая, как и в случае со жрецом, мне ни о чем не сказала.
- Очень приятно. - Надеюсь, он не обидится на мою скупую реакцию.
Вьёрд окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы.
- Я тебя разгадаю, Варя, - прозвучало угрозой.
Вьёрд взбежал по ступенькам, оставив меня одну. Я подождала, уважая его нежелание светить наше знакомство, и поплелась в "яму", задержавшись в холле, чтобы найти свое имя на полосатой схеме. Теперь понятно, что это за штуковина: считать предлагают не только свой "жемчужный" рейтинг, но и рейтинг соседа. С одной стороны, правильно, хочется знать, каковы шансы продолжить обучение, с другой стороны, дружба между адептами в академии явно не поощряется.
В комнате соседки опять спорили.
- Варя, - набросились они на меня, стоило шагнуть через порог, - скажи ей! Нельзя занимать крышку комода! Она для проектов.
- Ничего страшного, если я пока ею попользуюсь, - возразила Лика. - Варя, скажи!
По-моему, все просто:
- Думаю, треть Лика может занимать чем хочет.
- Нет же, - взвилась Ара.
- А две трети будут пустовать? - еще громче заголосила Лика.
Попытка найти компромисс не удалась. Я пожала плечами, положила перо и тетради на стол и, не обращая внимания на вопли, вышла. Теперь ужин и спать… Правда, непонятно, как это делать в таком шуме. К счастью, к моему возвращению девочки вспомнили, что им тоже было бы неплохо поужинать и лечь. Чем закончилась история с дележом крышки комода, я так и не узнала.
Утром следующего дня без нескольких минут восемь я стояла у дверей столовой и ждала открытия. Во-первых, я помнила предупреждение, что порции остывают, во-вторых, хотелось быть уверенной, что на лекцию я приду заранее и займу место получше.
Кормили вновь по-королевски: каша с фруктами, орехами и медом, сырники, политые густой сметаной, хлебец с толстым куском вареного мяса, чай и булочка. Куда столько, я так и не поняла. Покончив с завтраком и оставив примерно треть несъеденной, я поторопилась в главный корпус. Тетрадку, перо и леску, точнее, верно ее называть лентой, бросила в сумку и прихватила с собой в столовую, так что теперь прямиком в лекторий.
Увы, светлая мысль поторопиться пришла не ко мне одной, и, в отличие от меня, остальные адепты пользовались порталом. Когда я дотопала пешком, лучшие места были заняты. Я безнадежно опоздала.
Вьёрд Кварц, он же выпендрежник, он же носатик, сидел в первом ряду. Я поприветствовала парня улыбкой, но он, хоть и видел меня, не отреагировал. Дело хозяйское, я не в обиде, а за тетрадки признательна.
Садиться слишком близко к преподавателю я опасалась: задаст элементарный вопрос, а я ответить не смогу, позор, да и только. Предпочла бы золотую середину, но в любом случае мест не было и выбирать не приходилось. Пустое кресло обнаружилось только на третьем с конца уровне, и я заняла его. Надеюсь, отсюда тоже будет и видно, и слышно.
Лекция о магии пугала меня больше всех остальных. "Жречество", как я предполагаю, будут преподавать с нуля, законы можно зазубрить, а о народах почитаю в книжках. Короче, будет тяжело, но я справлюсь. А вот магия, причем ее практическое применение…
Адепты начали вставать, и я тотчас повторила за всеми.
- Здравствуйте, садитесь, - в аудиторию вошел мужчина той же расы, что и моя зеленокожая соседка. - Меня зовут Кар Ярис, и в этом году я не только преподаю, но и по какому-то недоразумению курирую вашу ступень.
Я старательно вывела в тетради имя преподавателя.
- Двухдневный обзор видов магии нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели на преподавателей и решили, к кому на курсы вы желаете ходить и под чьим надзором будете выполнять проект. Мой вам совет как мага, получившего жезл выпускника: что бы вы ни выбирали - лекционный курс, книжку в библиотеке, практическую работу, - вы должны руководствоваться только одним соображением, а именно: освоение какого из имеющихся вариантов даст больше преимуществ перед соперниками. Всегда помните, что на вторую ступень перейдут только двести пятьдесят адептов, а жезл выпускника получат лишь тринадцать из вас.
На этом ободряющая речь закончилась. Я заметила, что приуныла не я одна.
- Теперь о проектах. Подробности вы будете обговаривать с руководителем, я же скажу в общем. Ваша задача создать нечто сложное и желательно уникальное. Если хотите настоящего успеха, сумейте заинтересовать кого-то из Пантеона. Так в прошлом году на призыв одного из адептов откликнулся Ядодел, и молодой человек увидел рецепт во время сна.
Рядом со мной раздались завистливые вздохи.
- Что касается меня, то никаких проектов вести не буду. Я занимаюсь боевой подготовкой лучших адептов старших ступеней. Чтобы попасть ко мне в группу, нужно показать хорошую физическую подготовку, умение обращаться с оружием, знание базовых атакующих и защитных заклинаний, а также продержаться в поединке не менее пяти минут против моего ученика.
Ясно, я иду мимо.
- К моему большому сожалению, как куратор я обязан вести хотя бы один курс на своей ступени, поэтому в качестве исключения и эксперимента специально для вас открываю практикум по боевой магии. На первое занятие прийти может любой желающий, но помните, что бездарностей я выгоню взашей.
Я угрюмо сделала пометку, что сходить можно, но вряд ли в этом будет хоть капля смысла.
Кар Ярис, не прощаясь, вышел, а его тотчас сменили сразу трое мужчин.
- Садитесь, - сказал самый широкоплечий, когда мы дружно подорвались поприветствовать новых преподавателей. - Занимаюсь физической подготовкой, о важности которой говорил вам магистр Ярис. Чтобы позаниматься самостоятельно, можете приходить в мой корпус в любое время дня и ночи. На консультацию, если хотите, чтобы я помог вам подобрать упражнения, нужно записаться. Холодное оружие - тоже ко мне. Принимаю с любым начальным уровнем, выгоняю за отсутствие старания. На этом у меня все.
Мужчина кивнул коллегам и покинул зал, так и не представившись. Я черкнула в тетрадке, что физкультуру каким-то чудом нужно уместить в свое расписание. Не хочу за месяц-полтора обильного питания и непрестанного сидения за книгами нарастить жир и превратиться в шарик на ножках.
- Мы с коллегой преподаем боевую магию. Для адептов первой ступени у меня курс "Разнообразие магических щитов, их построение и применение", у магистра Трайкара - "Базовые атакующие заклинания". Оговорюсь сразу, те, кто попадет в группу магистра Яриса, к нам могут не приходить. И щиты, и заклинания магистр вам даст в полном объеме и, подозреваю, даже лучше, чем мы.
- Да, магистр Каэль прав, - вступил второй. - Я же обращу ваше внимание на проектный аспект. Взяться за руководство мы можем, но очень сомневаюсь, что вы сумеете придумать новую разновидность щита или заклинания. Если вас вдруг озарит, приходите. Вводную лекцию мы читаем совместно, приходят все желающие. Как дальше - объясним на лекции.
После ухода магистров произошла заминка. Тот, кто должен был выступать следующим, задерживался. Пользуясь свободной минуткой, пронумеровала магистров и задумалась, не стоит ли зачеркнуть заголовок "Виды магии". Пока что вместо обзора полным ходом идет парад преподов, что, наверное, тоже неплохо.
Перед нами выступили четверо зельеваров, каждый со своей специализацией, менталист, пообещавший научить превращать мозг врага в кисель, двое магистров широкого профиля, эти двое курсов не вели, проектами не занимались, но по предварительной записи давали консультации, и был объявлен часовой перерыв на обед. Я поставила закорючку на полях как знак того, что консультация мне не повредит. Надо же с моим запечатанным энергетическим каналом разбираться. Другое дело, что вопросы возникнут… Все потом, сейчас в столовую. Я едва успела обернуться и, когда вернулась в лекторий, обнаружила, что сидят сокурсники по-новому. На сей раз пришлось забираться еще выше.
Во второй половине дня перед нами выступали артефактники. Что порадовало, они первые не только рассказывали, но и показывали. Я жадно рассматривала, как с надетого магом браслета срываются огненные шары, как они лопаются, впечатываясь в прозрачный щит, создаваемый простеньким кулоном.
- Стоит ли платить за аренду обогревателя, когда можно сделать не худший собственными руками во время занятия? Еще и жемчужину за него получить? - Магистр подмигнул и закончил выступление на более серьезной ноте: - Адепты, жезлов всего тринадцать. - Вот зачем это повторять сто раз на дню?! - Мой вам совет: здраво оценивайте свои силы. Если вы понимаете, что вряд ли перейдете на вторую ступень, забудьте про боевку. Освоить ее за год все равно не сможете. Лучше сосредоточьтесь на косметических зельях или, например, бытовых артефактах. Достигнуть крепкого среднего уровня в этих сферах вполне реально. Храму вы будете не слишком интересны, а желающие перекупить контракт такого специалиста найдутся. Поверьте, следить за работой бытовых артефактов, скажем, в летней резиденции графа или герцога, не так уж и плохо.
В принципе мой случай, и совет кажется разумным за одним исключением: мне жизненно необходимо научиться себя защищать, так что как раз боевка в приоритете. Да и ба отправила меня обучаться магии, а не искать пути отступления.
Ужин я решила пропустить. Голодной я себя не чувствовала, яблоко с обеда прихватила. Короче, пора позаботиться о пище духовной, и, следовательно, мой путь лежит в библиотеку. Я обогнула главный корпус, пересекла сад, полный сочно-зеленых, пышущих жизнью тропических растений, и оказалась перед двухэтажным круглым зданием, занимавшим, если навскидку, половину футбольного поля. Ничего себе библиотека…