>
Стефан Замстак прикончил то, что оставалось в стакане, и припечатал его к барной стойке.
- Хорош. Спокойной ночи, парни.
- Стой! - раздался товарищеский хор.
Стефан помотал головой:
- Я всё.
Он выпил первый амасек, потому что его угостил Райнхарт, и Райнхарт был единственной причиной, почему Стеф вообще сюда пришел. "Помоги себе отвлечься, Стеф, - сказал Райнхарт. - Пойдем, забудешь про свои проблемы".
Второй и третий амасек пошел легче. После этого он сбился со счета.
- Увидимся на работе, - произнес Стефан и слез с барного табурета. Райнхарт поднялся и подошел к нему.
- Оставайся с нами, - сказал он, положив руку на плечо Стефу. - Мне сказали, что флот Инвикты завтра отправляет вниз следующую партию снаряжения. Пополняют запасы. Будем таскать грузы много часов. Я рассчитываю на доплату за переработку и опасность.
- Значит, надо поспать.
- Стеф, сегодня особенный день. Мы раздавили их в Подгоксовом Крае. Все празднуют.
- Я особого праздника не чувствую. Но чувствую, что напился, - возразил Стеф Замстак.
Райнхарт вытер губы тыльной стороной ладони и прикурил лхо-сигарету.
- Как друг другу: есть что-нибудь от нее?
- Нет.
- Бедная девочка. Плохо дело. Но с ней все будет в порядке. Третья очередь - им всегда достается всякая хренотень, если позволишь так выразиться. У меня кузен служил в третьем резерве девятнадцать лет, с младых ногтей. Они занимались погрузкой-разгрузкой, клеили квитанции на посылки, сортировали снаряжение, если повезет, - всякое такое. Поверь мне, ее даже близко нет от передовой.
- Наверное.
- Именно так. Еще амасек сюда для моего друга!
Стефан рассеянно улыбнулся:
- Ладно, еще одну на посошок.
- Вот это молодец! Парни все за тебя, ты знаешь? У Липла племянник в третьем.
- Правда?
- СПО, все дела, - осклабился Райнхарт, зажав лхо-сигарету в зубах и расплачиваясь за выпивку.
- СПО - фесовые дилетанты, - раздался голос от барной стойки за спиной у Стефа.
Стеф обернулся.
- Брось, Стеф, - буркнул Райнхарт, забирая сдачу.
Человек был эмигрантом с Танит - звероподобный здоровяк, покрытый фиолетовыми татуировками. Тяжелые руки бугрились мышцами. Он носил кольцо лицензированного грузчика. Танит сгорела дотла много лет назад, и это был один из последних представителей мертвого мира. Он потягивал выпивку.
- Что ты сказал? - спросил Стефан.
- Стеф, брось, - вмешался Райнхарт.
- Я сказал, - невнятно произнес танитец, глядя в дно стакана, - что СПО на Оресте были фесовым посмешищем. Если бы они сделали свое дело как следует, мы бы не сидели тут по уши в дерьме. Силы планетарной обороны - вот что значит СПО. Оборонили они нас? Нет, фес возьми, не оборонили. Из-за них мы в дерьме? Да, фес возьми, из-за них. Волнует меня - живы они или нет? Нет, фес возьми, не волнует.
- Моя жена в СПО, - сказал Стефан.
- Стеф, успокойся, - встрял Райнхарт.
- Значит, в этом есть и ее вина, так? - выдвинул мысль танитский грузчик, поднимая глаза на Стефа. - Фесовые неумехи.
Парни из дока вытащили его на улицу. Его руки были скользкими от крови. Стеф зло потребовал, чтобы его отпустили.
- Ты убил его. По-моему, ты его убил! - вопил Бенкис.
- Ты тупой ублюдок, Стеф, - бормотал Райнхарт, пока они тащили его до канавы.
- Стаканом. Прямо в рожу! - восклицал Бенкис.
- Кто-нибудь, заткните Бенкиса, - произнес Райнхарт. - Стеф? Стеф?
Он ударил Стефана Замстака по щеке.
- Что?
- Стеф, ты поступил плохо. Думаю, я смогу тебя прикрыть, но магистраты все равно явятся. Не ходи завтра на работу.
- Ладно. Ммф… Почему?
- Иди домой. До дома добраться сумеешь?
- Угу.
- Иди домой, Стеф, вымойся. Мы с парнями тебя не видели. Это был какой-то левый ублюдок.
Они взгромоздили Стефа на ноги. Он хмуро оглядел их:
- Я его убил?
Райнхарт кивнул:
- В общем, да. Иди домой.
- Ладно. Спасибо.
Стефан развернулся и с трудом потащился к ближайшей станции маглева - "Случайному Холму": вторая остановка по кольцу от Перпендикуляра. Рубашка и штаны спереди коробились от крови.
- Калли, - бормотал он, хромая по дороге и ощущая тяжесть жетона на маглев, который вручил ему Райнхарт.
Калли…
>
Рассвет над Антиумом. Тарсес перепоясался ремнем, накинул кожаный плащ и застегнулся. Осмотрел себя в грязном зеркале.
Модерати. Все еще похож. Он поправил значок Инвикты на лацкане. Сможет ли он справляться с работой по-прежнему? В этом-то и вопрос.
Раздался двойной стук в дверь.
Он открыл. За дверью стояла Фейрика по стойке смирно, одетая в тугой комплект обмундирования из черной кожи.
- Готов? - спросила она.
- Ты идешь с нами? - поинтересовался Тарсес.
- Конечно. Я его фамулюс.
- Я обсужу это с Принцхорном.
- Нечего тут обсуждать с принцепсом Принцхорном или кем-то еще, - заявила она.
- Ой, заткнись, - бросил Тарсес.
Он прошел по мостику, соединяющему башню с восстановленной "Доминатус Виктрикс", пожимая руки и перекидываясь приветствиями с новым экипажем: Анилом - рулевым и Кальдером - сенсори. Оба были из флотского резерва Инвикты. Нарлера, несмотря на аугментический трансплантат вместо недостающей руки, признали негодным для данного исполнения. Тарсесу будет его не хватать, хотя Кальдер выглядел подающим надежды и прибыл с высокими рекомендациями. Он был из резервного списка для махины Бормана.
- Мы готовы пойти, модерати, - сказал Кальдер.
- Хорошо, хорошо. Благодарю вас. Принцепс на месте?
- Его рака была установлена час назад, сэр, - ответил Анил. - Все соединения и вспомогательные каналы подогнаны и подключены.
Тарсес кивнул.
- Идите, занимайте свои места.
Оба сложили руки в знамении шестерни и развернулись.
- Еще одно, - добавил Тарсес.
- Да, модерати? - хором ответили оба.
- Вы оба знаете, что я сделал? О том случае?
Кальдер и Анил неловко переглянулись.
- Мы знаем, модерати, - ответил Анил.
- Это был ужасный поступок. Не могу выразить, как я о нем жалею. Мне нужно только знать, что он не повлияет на нашу совместную работу. Если есть хоть какая-то вероятность, что повлияет, скажите сейчас, и я запрошу самоотвод.
Горячий ветер, дующий снизу из внутренностей башни, трепал длинные полы их плащей.
- Для меня это не проблема, модерати, - сказал Анил.
- Разрешите говорить начистоту? - спросил Кальдер.
Тарсес кивнул.
- Это было простительное преступление, - произнес Кальдер. - Поступок, спровоцированный вспышкой гнева, который показал бесконечную преданность принцепсу Скаугену, и я принимаю это как знак честного и верного штекерника. Для меня это также не проблема.
- Вы нужны "Виктрикс", модерати, - сказал Анил. ― Вы знаете ее лучше, чем любой из нас.
- Спасибо вам обоим за прямоту и поддержку. Занимайте свои места. Я вскоре присоединюсь к вам.
Рулевой и сенсори отошли и забрались на борт. Стоя в одиночестве на высоком мосту, Тарсес пристально осматривал могучую громаду "Доминатус Виктрикс", отремонтированную и переделанную, с корпусом, заново окрашенным в красный и золото. Он наслаждался внушительной толщей фронтальной брони, угрожающей тяжестью панциря и встроенных орудий, обтекаемыми линиями невообразимо огромного деструктора. Далеко внизу, у основания башни, сервиторы отсоединяли якорные тросы и захваты, отключали подачу смазки и кабели телеметрии. Небольшие группы деловито отцепляли и сворачивали шнуры, которые удерживали огромные триумфальные знамена и вымпелы с числом побед, свисающие с конечностей "Виктрикс". Древние пестрые полотнища раздулись и заколыхались на ветру.
Огромные ворота башни стояли открытыми, и выход на обширный подсвеченный пандус был свободен. За пандусом, в сумерках рассвета, лежал длинный путь мимо доводочных башен к вратам Антиума, а за ними - в царство войны.
Массивная сине-серебряная фигура "Тантамаунт Страйдекс" стояла в соседней башне. "Владыка войны" Темпестуса, который пойдет с ними этим утром. Автоматические леса и опорные фермы убирались от верхней части его корпуса. "Тантамаунт" пришел живым из рабочих поселений три дня назад - одна из немногих махин Темпестуса, сумевших вернуться на перезаправку и перезарядку после первой фазы войны.
Позади него, в другой гигантской роккритовой яме, воздух сверкал и трещал от сварочных лучей и резаков. Бригады Кузницы приступили к ремонту "Никомах Игникс", чей разбитый труп принесли прошлой ночью тяжелые лифтеры.
- Немало времени пройдет, прежде чем "Игникс" пойдет снова, - раздался голос у него за спиной.
Тарсес обернулся и оказался лицом к лицу с высоким мужчиной в кожаной форме модерати Темпестуса.
- Брейдел, модерати, "Тантамаунт Страйдекс", - представился мужчина, протягивая руку. - Я подумал, что нам стоит познакомиться.
Тарсес пожал его ладонь.
- Зейн Тарсес. Я жду не дождусь выхода, Брейдел. Надеюсь, мы сможем причинить немного добра.
- Два "Владыки войны"? Мы потрясем до основания самый ад, дай нам полшанса. Я только надеюсь, что вы за нами поспеете.
Тарсес улыбнулся:
- Мы справимся. У Инвикты есть некоторый опыт.
Брейдел улыбнулся в ответ:
- У Инвикты? С Принцхорном в гнезде раки вы теперь, в общем-то, почетный Темпестус.
Тарсес дернул плечами:
- Возможно. Так вы вернулись целыми? Весь экипаж?
- Мой принцепс Терон привел нас домой невредимыми. Нам повезло. Мы одержали несколько достойных побед, а потом вернулись на перезарядку.
- Как там снаружи?
Брейдел пожал плечами:
- Печально, а сейчас еще хуже, могу себе представить. Я загружал боевые съемки. Дорога из огня на всем пути от Гинекса до Старой Башни.
- Заваруха, согласен, но мне не терпится выбраться туда. Мы должны покончить с этим и сделать Орест безопасным местом.
- Согласен, без вопросов, - ответил Брейдел. ― Омниссия будет приглядывать за нами.
- Император защитит, - машинально откликнулся Тарсес.
Брейдел снова пожал плечами:
- Ну да, и он тоже.
Предрассветный ветер трепал одежду. Они смотрели на "Никомах Игникс", закрепленный в стапелях башни; белое сияние сварки пульсировало огромными тенями на влажной стене.
- Все были мертвы, знаешь? - сказал Брейдел. - Все были мертвы, когда они добрались до него. Все, кроме модерати. Он сейчас в критическом состоянии в медике-один. Говорят, что рассудок к нему не вернется никогда.
- Поврежден мозг?
- Ублюдки отстрелили ему штекеры с головы.
Тарсес невольно ощутил болезненность вокруг новых разъемов на затылке. Они еще не зажили, несмотря на трансплантацию быстроприживающихся тканей и синтетические покровные трубки.
Он повернулся к Брейделу:
- Полагаю, пора начинать, как ты считаешь? И спасибо за приложенные усилия для знакомства. Я оценил жест.
Брейдел кивнул:
- Модерати - это человеческое связующее звено. Если мы не будем прилагать усилия, тогда кто?
Они еще раз пожали руки и сотворили знамение символа Механикус.
- Доброй охоты, модерати, - пожелал Брейдел.
- И тебе, модерати, - откликнулся Тарсес.
Брейдел ушел по мосту, а Тарсес повернулся к "Доминатус Виктрикс". Он вдохнул напоследок полную грудь свежего воздуха и отправился к люку.
- Закручивайте болты и убирайте мост, - приказал он ожидающим бригадам сервиторов.
- Сию же секунду. Доброго пути, модерати, - ответил бригадир.
Пригнув голову, Тарсес взобрался в кокпит. Помещение очистили и отремонтировали. Пульты и настенные панели сияли активностью систем - ярко и живо. Анил и Кальдер сидели пристегнутыми в своих креслах, занимаясь предвыходными проверками по списку. В похожем на камеру кормовом отсеке, прилегающем к кокпиту, Тимон, их новый техножрец, проводил последние ритуалы умиротворения и принуждения. В воздухе пахло святым елеем и ладаном. Тарсес отметил свежезамененную систему ауспика, блестящую и чистую по сравнению с потертыми деталями инструментария мостика.
Амниотическая рака Принцхорна была установлена в центре кокпита, и молодой принцепс пересматривал и перепроверял загрузки данных, плавая в своем крошечном океане питательной жидкости. Фейрика, мрачная и торжественная, стояла рядом с ракой, сцепив руки за спиной.
<Вы наконец-то удостоили нас своим присутствием, Тарсес>, - протранслировал Принцхорн через аугмиттеры раки.
- Модерати всегда последним занимает свое место, принцепс, - ответил Тарсес, не клюнув на приманку. - Модерати производит последние проверки, последний осмотр собственными глазами.
<Вы удовлетворены?>
- Целиком и полностью, сэр.
<Тогда займите свое место>.
Тарсес забрался в кресло в подбородке титана. И обнаружил, что нет нужды подгонять его под себя. Настройки были сохранены такими, какими он их оставил. Он сдвинул кресло вперед до щелчка и пристегнул ремни. Слышно было, как вокруг заднего люка завинчивают последние болты. Работы закончились, и кокпит вздрогнул, когда отошел мост.
Тарсес взял шлейф штекеров и вставил на место.
Сияние и данные захлестнули разум. Он почувствовал себя снова цельным. Он даже не осознавал, каким неполным был без подключения. БМУ зашептал где-то на задворках разума, казалось приветствуя его.
- Я установлен и подключен, - проинформировал Тарсес. Перед ним вспыхнул манифольд, лениво оценивая и проводя тестовое прицеливание на устье и стены башни. - Связь с манифольдом установлена. Рулевой со мной?
- На месте, модерати, - откликнулся Анил.
- Сенсори?
- На месте, модерати, - отозвался Кальдер.
- Реактор и системы?
<На месте!> - одновременно прокантировали техножрец позади него и технопровидец из чрева махины.
- Орудийные сервиторы?
Сервиторы прострекотали бинарный отклик.
- Принцепс, "Доминатус Виктрикс" готова и рвется в бой. Ваше слово.
<Начать журнал исполнениям>.
<Активизировано…>
<Гвидо Пернал Яксиул Принцхорн, принцепс, Легио Темпестус>.
- Инвикта, - поправил Тарсес.
<Виноват. Инвикта, конечно. Я подключен к блоку мыслеуправления "Владыки войны" "Доминатус Виктрикс". Мои полномочия признаны?>
<Признаны…>
Тарсес вручную вбил дату, время и место, нажимая клавиши вместо принцепса:
- Мы приступаем к исполнению К494103. Начать запись бортжурнала.
<Запись…>
Тарсес ждал. Через штекеры он чувствовал разум Принцхорна, приноравливающийся к току данных, к внезапной и невероятной тяжести бытия титаном "Владыка войны". Тарсес ощущал его страх и удивление, смешанные в равных пропорциях. Он чувствовал тревогу и беспокойство Принцхорна за порученное бремя.
<Модерати?>
- Принцепс?
<Манифольд у меня?>
- Манифольд ваш, принцепс, - подтвердил Тарсес.
<Благодарю. Раскрыть и убрать по порядку упряжь и стыковочные силовые кабели с конечностей. Включить моторные передачи. Есть "зеленый"?>
- Вижу "зеленый", принцепс, - ответил Тарсес. Его руки летали над ручками настроек пульта. Он по-прежнему не мог заставить себя обращаться к Принцхорну "мой принцепс".
<Инициировать пусковую последовательность главного реактора. Запустить двигатель>.
- Есть запустить двигатель. Через три, два, один…
Раздался оглушительный вулканический рокот высвобожденной мощи. Корпус завибрировал.
- Запуск двигателя, запуск двигателя, - объявил Тарсес.
- Мощность на всех ходовых системах, - доложил Анил.
- Полное усиление на всех элементах обнаружения, - отметил Кальдер.
- Главная тяга достигнута на текущий момент, - произнес Тарсес, щелкая переключателями. - Принцепс, ваше слово.
В раке позади него Принцхорн уперся ладонями в стекло и устремил взгляд вперед.
<Пошел!>
1010
Она пришла в себя в кромешной тьме, резко села - и стукнулась головой; раздался глухой звон.
Спертый воздух пах гарью. Ничего не видя, она пошарила вокруг и нащупала лист железа, навалившийся сверху. Под ним оставалось совсем мало места, поэтому она и ударилась, попытавшись сесть.
Запаниковав и от клаустрофобии, и от страха оказаться в ловушке и сгореть, она надавила руками изо всех сил и спихнула железный лист.
Тот с грохотом соскользнул - и на нее хлынул мутный дневной свет. В воздухе плавал дым.
Она вытянула себя из дыры, выкапываясь из-под горы перекрученного металла и каких-то машинных деталей. Пошатываясь, встала на ноги и потащилась, спотыкаясь, через разбросанные обломки. Центр Горловины Пласта был полностью раздавлен падающим великаном. Дымящиеся останки махины, даже лежащей лицом вниз, возвышались над ней горой. Из помятых теплообменников с задней стороны корпуса лениво тянулись вверх столбы грязно-черного дыма.
Кашляя, Калли вернулась по своим следам и принялась обыскивать место, где ее едва не засыпало. Под сломанной пресс-плитой нашлась скрючившаяся на обожженной земле Голла Улдана, с испачканным кровью лицом. Когда Калли убрала обломки, она заморгала на бледном свету и прошептала:
- Ты меня спасла.
Калли помотала головой:
- Нет. Я не знаю, как эта штука нас миновала.
Она помогла Голле подняться.
- Ты голову рассадила, - сказала Голла.
- Ты тоже.
Голла попыталась дотронуться до головы Калли.
- Оставь. Не трогай.
- Выглядит ужасно.
- Меня что-то ударило. Оставь.
- Только мы остались? - спросила Голла.
- Думаю, да.
- Надо посмотреть.
Калли кивнула.
Они некоторое время пробирались через дымящиеся руины, сдвигая куски спекшихся обломков и надеясь, что ничего под ними не найдут, однако - нашли.
Они нашли Ранага Зелумина - или по крайней мере верхнюю его половину. Что-то раскаленное, тяжелое и железное перерубило его пониже грудины. Долго на него смотреть они не смогли.
- О Деус! - пробормотала Голла.
- Голла! Сюда!
Голла пробралась к Калли. У подножия разрушенной стены свернулась клубком Дженни Вирмак. Она оказалась чудесным образом невредимой.
- Дженни?
- Все кончилось? - спросила Дженни Вирмак.
- Пока да, - ответила Калли.
- Замстак? Замстак? Это ты? - Голоса отдавались эхом в задымленном воздухе.
Голла и Калли подняли головы и увидели пробирающиеся к ним по полю обломков фигуры.
Рейсс уцелела. Иконис тоже.
- А мистер Биндерман? - спросила Калли.
Бон Иконис помотал головой.
Появился Ласко - со сломанным носом и выбитыми зубами, со ртом, сочащимся кровью. Жакарнов выбрался в поле зрения, затягиваясь лхо-сигаретой. За ним вылезли Ларс Вульк и Антик.
- Что это, фриг возьми, было? - спросил Антик.
- О, заткнись! - простонал Вульк.