>
Адепт Файст глотнул из прикрепленной к левому запястью трубки, идущей от пакета с питательной жидкостью, вздохнул и вернулся к работе. Пальцы его заплясали в теплом воздухе - тонкая гаптика, пронизывающая эпидермис, запускала и распределяла потоки данных в мире ноосферы у него перед глазами. Файст закрывал изображения, открывал другие, сканировал и складывал, увеличивал, сжимал и улучшал. Работа шла медленно: источники данных были сырыми, если не сказать сильнее.
<Сдвиг на двести восемьдесят, - шептал он ноосфере. - Стоп. Повернуть. Стоп. Увеличить до четырехсот. Стоп. Детализировать. Еще. Стоп. Улучшить квадрат восемнадцать. Наложить распознавание символов. Запрос совпадений>.
"Совпадений в архивах Ореста не найдено", - ответила ноосфера мягким зеленым свечением бинарного шрифта.
Файст снова вздохнул. Откинулся на спинку кресла и потер глаза. Аналитика опять работала на полную: девятьсот адептов и логисов трудились за своими когитаторами, словно колония общественных насекомых. Днем и ночью на протяжении месяца, с тех пор как началась война, посменные группы просматривали и обрабатывали всевозможные данные, полученные из районов боевых действий, какого бы то ни было качества, охотясь за любым намеком, за любым тактическим преимуществом. Воздух пах холодным металлом, нагретыми катушками и потом - человеческим потом и чудной секрецией адептов, прошедших модификацию жидкостных систем.
В этот вечер их отделом руководил магос Иган. Он бродил между занятыми делом адептами, проверяя каждую находку и странность. Иган поставил их двадцатерых на работу по строчному разложению всех сохранившихся снимков махин Архиврага - в основном съемок с орудийных камер и данных ауспиков целеуказания. Материал был низкого качества, по большей части нечеткий и порой обрывался в самый неподходящий момент.
"Вот что видели люди за секунды до своей смерти, - думал Файст. - Как страшно умирать, глядя на такое".
Целый час он пытался различить внешние детали на пикт-ленте, показывающей голову вражеской махины, приближающейся сквозь клубы дыма.
Ничего не получалось.
<Крузий, экзекутор-фециал Инвикты, лично поручил нам это задание, - объявил Иган на собрании перед сменой. В красной мантии, с тревожно извивающимися механодендритами, он обвел взглядом группу. Все они были избраны за свое великолепное мастерство обработки. - Мы ищем слабое место, братья и сестры, что-нибудь, что сможет помочь Инвикте, когда она начнет исполнение от нашего имени>.
<Что точно мы должны искать, магос?> - спросил молодой адепт рядом с Файстом.
<Идентификационные отметки. Эмблемы, особенно стертые или замазанные знаки, - прокантировал Иган. - Помните, эти подлые махины когда-то были нашими. Они потеряны для нас, но мы их создали, да простит нас Омниссия. Да, они подверглись изменениям и порче, это очевидно, но если мы сумеем хоть как-то идентифицировать или выделить исходную модель, систему или происхождение, то сможем поднять ранние спецификации, хранящиеся в архивах, и точно определить их характеристики или слабые места>.
<Вопрос: мы сохранили столь древние спецификации, магос?> - спросил Файст, подняв руку.
<Если их не сохранили мы, то можно запросить с Марса, адепт. Механикус никогда и ничего не удаляют>.
Все рассмеялись. На человеческом языке это звучало не очень смешно, но на бинарном канте фраза представляла собой тонкий цифровой каламбур, который поднял всем настроение. Иган старался заставить их оживиться и сосредоточиться.
<Вы устали, адепт>, - прокантировал Иган.
Файст поднял голову и обнаружил магоса за своим плечом.
<Я в порядке, магос, - возразил он. - Просто изучаю это изображение уже час…>
Иган улыбнулся ему:
<Рекомендация: не надорвитесь. Мне не нужно, чтобы вы истощили себя, Файст. Я вижу по вашим записям, что вы загружаетесь через высокоскоростной поток. Кора вашего мозга пострадает. Передохните несколько минут>.
<Я на самом деле в порядке, - повторил Файст. - Благодарю вас за заботу. Хочу закончить с этим - ради Кузницы, ради всех нас. Просто этот пикт никак не хочет отдавать свои секреты>.
Иган наклонился и заглянул через плечо Файста так, чтобы принять видимую им часть ноосферы.
<Загружаю. Вы улучшали?>
<Да, магос. Я прогнал его через все самые мощные модификаторы. Это "Разбойник">.
<Да, никаких сомнений. Когда это снято?>
<Четыре дня назад в Гинексе. Данные с орудийной камеры "Стервятника". Видите вот здесь голову? Рядом с шейным сочленением? Здесь определенно были счищены какие-то метки>.
<Да, вы правы. Есть что-нибудь в архивах?>
<Никаких совпадений>.
Иган выпрямился и мягко похлопал Файста по плечу манипулятором нижнего левого механодендрита.
<Ладно, Файст. Вы сделали все, что могли. Беритесь за следующий. А то в самом деле прогуляйтесь и остудите голову. Затем уже беритесь за следующий>.
Файст кивнул:
<Хотел бы я, чтобы данные, которые мы получаем, были почище, магос>.
<Я бы тоже этого хотел>, - согласился Иган.
Файст указал на застывшее изображение:
<Еще две секунды - и запись прерывается помехами. Можно услышать, как человек кричит, словно…>
<Прогуляйтесь. Затем беритесь за следующий>, - снова посоветовал Иган.
Файст остался на месте посмотреть на изображение еще немного. Почему же в архиве не найдено никаких совпадений?
"Механикус никогда и ничего не удаляют".
Кратко, емко. И точно.
Если только…
Файст встал.
- Магос? - позвал он.
Иган, занятый с другим адептом, поднял голову и вернулся.
- Файст? Что такое?
- Мы никогда и ничего не удаляем.
- Да, это верно.
- А сколько мы секвестируем? - спросил Файст.
11
Их маленькая квартирка в провале Мейкполь, если честно, была немногим лучше того жилища, что они делили на Кастрии. Но это было только начало, и здесь у них хотя бы имелись перспективы на будущее. Начальник Стефа, Райнхарт, обещал ему повышение, которое принесет им место для жилья получше - в новом микрорайоне Лорик, даже, может быть, четырехкомнатную с разрешением на детей.
Калли бы этого очень хотелось. Может быть, это еще впереди. Будущее вдруг стало таким размытым и непредсказуемым.
Она сошла с маглева в Контрапункте и поднялась по длинной мраморной лестнице на продуваемые ветрами наружные улицы. Она так никогда и не призналась Стефану, что ей не очень нравится на Оресте. Он не был похож на нормальный имперский мир. Механикус тут сновали повсюду, а это странный народ. Не из-за аугментики и бросающихся в глаза имплантатов - это все внешняя шелуха. Отношение - вот что. Совершенно отдельный вид. Словно две расы, живущие под одной крышей - вместе, но порознь.
Подходя к месту сбора, она заметила Голлу Улдану, шагающую в ту же сторону с сумкой на плече.
- Голла! - окликнула ее Калли, догоняя.
- Калли-детка! Дела, мать их, да? - ответила Голла, здоровенная сорокапятилетняя акушерка из внутренних жилых районов Принципала, и пожаловалась: - Я записалась в резерв повеселиться да подцепить себе миленка, а вовсе не для этого!
- Миленка? - переспросила Калли.
Голла пожала плечами:
- А что, я сильно ошиблась?
Обе прыснули.
- А как там твой миленок? - спросила Голла.
- Писал кипятком.
- Мужчины, такие чуткие и внимательные…
- Стеф не такой уж плохой.
- Чем бы ты себя ни тешила, сестренка…
Некоторое время они шли молча.
- Там совсем плохо, да? - подала голос Калли.
- С чего ты взяла?
- Если призвали третью очередь…
Голла кивнула:
- Должно быть, настоящий кошмар. Тут все дело в стратегии.
- Да?
Голла закатила глаза:
- Калли, ну ты наивная! Это дерьмище вот-вот должно было выплеснуться. Кузница Ореста - один из главных миров, снабжающих весь долбаный крестовый поход! Да, мишень - мы! Только я думала, ну знаешь, что магистр войны в своей бесконечной мудрости, может быть, прикроет нас.
- А я слышала, что это махины, - сказала Калли.
- И все остальное, - добавила Голла. - Военная техника, все дела, но есть и хорошие новости.
- Хорошие?
Голла снова кивнула:
- У меня есть друг, у которого есть друг, который знает одного парня в протокольном отделе… В общем, прошел слух, что лорд-губернатор встречался сегодня днем с экзекутором из другого легио.
- Правда?
- Он сказал: Инвикта. Целый легион титанов идет, чтобы спасти наши жирные задницы. Здорово?
- Еще бы не здорово.
Голла улыбнулась:
- К тому же у меня особенно чешется на этих красавцев-модератиков.
- Ты ужасная личность, Голла, - констатировала Калли.
- Лови, - офицер бросил Калли Замстак лазвинтовку МК2-ск.
Она поймала.
- Изучай, привыкай, - сказал офицер.
Вот так все просто.
Четыре сотни резервистов собрали в обшарпанном муниципальном здании, реквизированном для сборов. Интендант СПО выдавал обмундирование и боеприпасы. Обалдевшие, растерянные мужчины и женщины бродили вокруг с полными охапками снаряжения.
- Простите, - спросила Голла Улдана, - не знаете, надолго нас пошлют? А то я мясо на плите тушиться оставила.
- Пока все не закончится, - ответил офицер. - Они давят нас повсюду. Южные ульи горят. Мы потеряли восемь тысяч СПО за два дня. Как тебе, еще смешно?
- Уже нет.
- О Трон! - прошептала Калли Замстак.
>
Резиденция лорда-губернатора находилась на самой вершине Ореста Принципал, и закат всегда добирался сюда немного позже. Пока огромный улей внизу погружался в сумерки и ночь, солнечный свет все еще цеплялся за верхнюю башню.
Ожидая в вестибюле назначенной встречи, Этта Северин наблюдала через затемненные окна-бойницы, идущие от пола до потолка, затянувшийся закат. Все было омыто тусклым сиянием табачного цвета. Словно солнце, признавая авторитет лорда-губернатора, задерживало свои лучи ради него как можно дольше.
Этта подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, чтобы можно было глянуть вниз. Под ней, в собравшейся ночной тьме, которая еще не добралась сюда, колоссальный улей пропал, если не считать триллионов булавочек света, рассыпанных, словно звезды.
Этту Северин, консульского работника с двадцатилетним стажем, приписанного к Торговой службе Муниторума, было нелегко удивить, но зрелище было действительно впечатляющим. Она напомнила себе, как много времени в жизни потратила, сидя над бумагами и инфопланшетами, ведя светские разговоры с капитанами кораблей и торговыми представителями, обсуждая тарифы и остатки в комнатах без окон, и как мало - глядя широко открытыми глазами на мир.
Она вздохнула. Не помогало. Принудительное восхищение видом из окна, специально вызванные мысли о том, что качество жизни можно и улучшить, если только немного отвлечься, - были лишь упражнением, некоей умственной игрой, предназначенной для того, чтобы при помощи ближайшего окружения снять стресс. Вид был великолепен, но расслабиться все равно не получилось.
Лорд-губернатор прислал приглашение. И теперь она ждала, когда он соизволит ее принять.
- Мамзель?
Северин не услышала, как вошел сервитор. Она отпрыгнула от окна, чувствуя себя глупо из-за того, что ее поймали с по-ребячески прижатым к стеклу лицом.
- Да?
- Лорд-губернатор ждет вас, - произнес сервитор голосом тихим, словно шорох горящей бумаги. Сделан он был искусно, кожух покрыт золотом, напоминая пустое лицо ангела. - Лорд-губернатор приносит свои извинения за то, что заставил вас ждать.
Этта милостиво кивнула. Ее терзала страшная мысль, не осталось ли на лбу от прижимания к стеклу красного пятна.
- Сюда, пожалуйста, - произнес сервитор.
Он повел ее из вестибюля в застеленный ковровой дорожкой коридор, мимо нескольких групп губернаторских телохранителей в полной защитной экипировке, через два огромных и шумных зала, где с крайне деловым видом толклись референты и адепты. Работа здесь не утихала. В военное время ведомства лорда-губернатора трудились до поздней ночи, насколько поздно бы она тут ни приходила. Северин заметила среди сотрудников Муниторума, старших членов Экклезиархии и Телепатикус и местной знати несколько высоких чинов из СПО и как минимум трех генералов Имперской Гвардии - все из орестских частей. Они путались везде, просматривая данные, делясь мудростью, требуя подтверждений и свежей информации. Референты и сервиторы сновали туда-сюда, разнося коммюнике, свежезагруженные планшеты, свернутые карты и подносы с кофеином. Царила атмосфера занятости, неотложности и серьезности. Прекрасные старинные бюсты и бесценные картины, украшающие эти грандиозные залы, глазели на толчею в молчаливом изумлении. Но никому до них не было никакого дела.