– … – попытка ответить ничего не дала. Я издал какой-то сиплый звук. Оленька подхватила кресло, поставила и попыталась меня усадить. Я изо всех сил старался ей помочь, и, наконец, это удалось. Стук каблучков известил о том, что душа-девица умчалась за помощью. "Еще не хватало, чтобы вышел из кабинета Струппе, – вяло подумал я. – Уж он-то не преминет выставить "Защите" претензию за припадочного охранника…" Слава Богу, директор не вышел. Зато вернулась Оленька со стаканом холодной воды и принялась за реанимацию. Сначала я ничего не чувствовал – видел стакан, видел воду, а как она вливается в меня – не чувствовал совсем. Будто осязание отрубилось напрочь, вместе со всякими там вкусовыми пупырышками. Потом, потихоньку, ощущения начали возвращаться. А когда я почувствовал едва уловимый, тонкий запах духов, то понял, что прихожу в норму. В это время меня гладили по волосам, меня тормошили и трясли, целовали и, кажется, собирались надавать по мордасам, чтобы привести в чувство. Последнее не понадобилось.
Бедная Оленька едва не расплакалась, когда я наконец деревянно улыбнулся и прокаркал: "Спасибо…"
– Ты болен? Игорь, может, позвонишь, чтобы тебя сменили? Что же такое делается?
– Нет-нет! – я, похоже, вернул себе способность внятно изъясняться. – Я здоров. Просто… Оля, вы верите в ясновидение?
Что наплел дальше – не помню. Но даже своим явно травмированным мозгом понял: мне грозят два варианта. Первый – Оля решит, что я псих, и станет стороной обходить мое рабочее место. Второй – она решит, что я загадочен и романтичен. Судя по следам помады на моей грубой роже, такой вариант ближе к истине. Отсюда могут проистечь осложнения, так как крутить мозги я Ольге не собираюсь. Впору пожалеть, что однолюб, – но таков уродился. Любимую женщину не променяю и на сотню раскрасавиц. А Оля достойна большего, чем быть просто любовницей.
Чтобы хоть чуть-чуть набрать дистанцию, я отправился в туалет и долго умывался, мрачно разглядывая в зеркале свою белую, как бумага, физиономию. Ну и выдал мне мой любимый мир под зеленым небом. По первое число…
Глава 2
Санкт-Петербург. Наше время. Июнь
Дверь мне открыл не бугай-охранник, а, против ожиданий, симпатичная такая блондиночка, вся при всем.
– Добрый день. Вам назначено? – уж не тот ли ангельский голос, что я слышал по телефону?
– Да, я к Игнатию Петровичу на собеседование.
– Следуйте за мной, пожалуйста.
Перестук каблучков по коридору. Манящие, загорелые ножки. Ах, как все просто. И без охраны! Слишком просто. Если охраны не видно, это не значит, что ее нет совсем. И не является ли та маленькая дырочка, что я заметил в углу на входе, скрытой камерой типа "Игла-М"? Контора, ворочающая подпольным тотализатором, может себе позволить все. И обходиться без мордоворотов при входе – тоже.
Светлый просторный коридор привел нас к нужной двери. Ангел открыл дверь и проворковал:
– Игнатий Петрович. К вам.
– Умгу… Пусть войдет.
– Проходите… – Ангел посторонился, обдав меня запахом незнакомых духов, и упорхнул. Не забыв прикрыть дверь.
"Интересно, она в курсе?" – подумал я и поздоровался… с прицелом снайперской винтовки. Во всяком случае, взгляд человека, сидевшего за столом, увенчанным плоским жидкокристаллическим монитором последней модели, напоминал именно этот бездушный прибор. Тем более что глаз был один. Второй не открывался, и по провалившемуся веку было видно – глазного яблока под ним нет. "А пострашнее рожу они не нашли?" Лысина, иссеченная шрамами, кулаки, как пудовые гири, нос расплющен, плечи – полки танковых гусениц. "Ну и ну!"
– Трушин Игорь? – Это вместо "здрасьте".
– Я! – Рефлексы, вбитые в вооруженных силах, работают, выходит, до сих пор.
– Присядьте! – Огромный кулачище разворачивается в ладонь размером с медвежью лапу, указывая на стул. Я присел. Одноглазый тиранозавр посмотрел на часы.
– Вы пунктуальны. – "Вах! Разговаривает! А какие слова!" – Это хорошо.
Неожиданно ловко лапа выуживает со специальной полочки разграфленный листок.
– Анкета, заполните.
На вид ничего особенного. Ф. И. О. Год рождения, вес, рост, телефон, почтовый адрес ближайших родственников. Это, видимо, на случай летального исхода, дабы "мертвяцкие" отослать. А дальше: служба в армии, род войск, стили, которыми занимался, где и по сколько лет, квалификация, участие в соревнованиях, награды, победы, поражения и… Ого! Боевой псевдоним.
Расправившись с анкетой и написав в последней графе: "Маса-сан", я протянул "динозавру" листок. Тот некоторое время сверлил меня "прицелом", а потом погрузился в изучение данных. Изучал долго. Мне почудилось, что сейчас он плотоядно обнюхает листок. "Динозавр" нюхать не стал, а просто убрал анкету. И ни одного вопроса.
– Информацию проверим. Завтра в это же время. Здесь. Результаты и… инструктаж.
Он сделал паузу перед последним словом, давая понять: "Ты можешь нам не подойти…" И тут же утратил ко мне интерес. Оставалось только испариться.
* * *
Я вышел из метро на "Удельной", все еще обдумывая свои "смотрины", когда… Нет, не загремели в моих ушах колокола громкого боя, не завыли сирены и не задребезжали звонки. Но я четко и остро почувствовал: "Опасность!" Что за опасность? Хрен разберет…
Остановившись у лотка с газетами и делая вид, что разглядываю их, вдохнул-выдохнул и заполнил "поле внимания". Привычное действие, совершаемое в начале каждого занятия, сработало безотказно. Звуки стали четче и стереоскопичнее, что ли. Предметы – объемнее, запахи – острее. Готов! Теперь можно идти…
Не знаю, что меня насторожило, будто в воздухе было разлито некое ощущение. Хищное внимание? Может быть. Исподволь исследуя все вокруг, я двинулся через дворы, привычно сокращая путь. И лишь входя в очередной, понял – это ошибка! Этим путем я хожу всегда. Он накатан. И мог быть отслежен. Но уже поздно…
Их оказалось двое. Невзрачные мужички. Обычные работяги – с виду. Один сидел на скамейке возле подъезда, курил и время от времени поглядывал то на дверь, то на верхний ряд окон. Ждал кого-то. Рядом стояла потертая сумка, из которой высовывались горлышки бутылок. Обычный пьянчужка. Ждет корешков, чтобы выпить. Второй, получше одетый, просто шел мне навстречу от дальнего угла дома. Вроде как не вместе. Два незнакомых человека, но вот интуиция… ОНИ ОБА ЖДУТ ЗДЕСЬ МЕНЯ!
Продолжая идти, я оценил ситуацию. Можно слинять. Но тогда они найдут другой способ, и не факт, что тогда я окажусь готов. Значит…
Я поравнялся с мужиком на скамейке. Тот и ухом не повел. Зато второй был уже в двух шагах слева. Точный расчет!
– Друг, время не подскажешь?
Рефлекторно я сделал движение к чехлу трубки. Достать. Посмотреть. Сказать. Рефлекторно. Но часть меня прямо-таки с интересом следила, как он бросает взгляд на скамейку за моей спиной. Взгляд откровенный. Рассчитанный на то, что я обернусь. Классическое рассеивание внимания!
Чтобы помочь ему, я чуть повернул голову. Пусть попробует… Как я их недооценил! Рука говорившего со мной сделала мгновенное движение, вторая прихлопнула по ней и…
Мне показалось, будто к моему поясу сзади привязан трос. Трос прицеплен к КамАЗу. А тот газанул с места. Меня рвануло спиной вперед. Но не сложило пополам, а прямо так – в вертикальном положении. Легкий укол в грудь. Полет… Какая-то часть меня отделилась в полете и теперь догоняла. Приземляясь, я взял ее из воздуха.
Нет, это не часть меня. Это заточка. А я должен валяться там, в пяти метрах впереди – и с железом в сердце… и почке! Второй мужичок уже не сидел. Он стоял на ногах, и в руке его тускло блестела сталь. На миг все остановилось. Убийцы не сразу сообразили, что произошло. Не сразу. Но сообразили все-таки и ринулись на меня.
Дальше все происходило быстро. Убивать из-за угла – это не то что сражаться в открытую. Воткнуть заточку в печень и обломить, воспользовавшись давкой в метро, а потом уйти, пока тело жертвы еще стоит, это одно. А вот когда враг готов к бою…
Зажать заточку в руке так, чтобы черен упирался в ладонь, а острие торчало между средним и безымянным пальцами, было делом мгновения. Первый попытался порезать мне руку-ногу-шею. Будь зима, а на мне кожаная куртка, он бы действовал не так. "Обрулив" подрезку, я вонзил заточку в его бицепс. Вырвал. И снова вонзил. В бедро. Он закричал. Второй грамотно обошел меня слева и незамысловато ударил ножом (и у этого нож!), целясь в почку. Но скорости ему не хватило. Я отступил за первого, который еще стоял, но нож его валялся на земле, ударил покалеченного в ухо и опрокинул под ноги здоровому. Тот не стал перепрыгивать, шагнул в сторону… И я метнул окровавленную железяку ему в лицо. Наверное, это был тот еще урка. Мигнул, но самую малость. Уклонился, прыгнул вперед… Но я уже подобрал нож выбывшего из схватки и подсек "опытному" сухожилие на ноге. Левая ладонь на автомате проконтролировала вооруженную руку… а потом лезвие ножа с хрустом вошло под правую ключицу врага.
Ударь я чуть левее – и он труп. Но я не собирался убивать. Хотелось знать, кто их нанял. Хотя нетрудно предположить, кто.
– Су-ука! – прохрипел "опытный", когда его голова безвольно мотнулась от удара.
– Кто заказал? – Я посмотрел ему в глаза и вдруг понял: он не скажет. Неважно, что я уделал их обоих. По их понятиям я – лох. И ничего не узнаю, даже если буду пытать. А на это нет времени, и "опытный" это знает. Белый день, кругом – окна домов. Кто-то уже звонит в милицию. А она забирает того, кто цел, а не того, кто напал. Нанес повреждения – виновен! Все эти мысли мгновенно промелькнули в моей голове. Что же…
Ах да! Мы же читаем книжки. Я оставил "опытного", приподнял второго и усадил так, чтобы тот мог нас видеть. Потом вернулся назад.
– Значит, так. На разговоры времени нет. Ты мне скажешь, кто нанял, – урка насмешливо ощерился – "храбрая сволочь". – А иначе я тебе на глазах кореша членом по морде проведу. И будешь у параши всю жизнь куковать. Понял?
"Опытный" побледнел так, что я испугался – не двинет ли кони.
– Ты… – начал он. А я… расстегнул штаны. Блефовать так блефовать.
– Ладно, ладно, – затараторил он, – имени не знаю. А с виду… – и он точно описал того самого Сергея. – Денег обещал…
– Плевать сколько. Вас подставили. А теперь извини, – и я выдернул нож из раны, – дотянешь до "скорой" – твое счастье.
Урка захрипел и зажал дыру ладонью.
Вид крови отрезвил. Я подхватил с земли заточку, сдернул со скамейки сумку, кинул в нее все железо и бегом бросился к железной дороге. Сирен пока не слышно, но мало ли? А оставлять оружие со своими "пальцами" – форменный идиотизм.
Потом был быстрый бег по глухим уголкам Удельного парка. Закопать барахло – пара минут. И вот я, уже законопослушный гражданин, вхожу в метро "Пионерская" и еду до "Озерков", чтобы там сесть на трамвай. А в голове тяжело ворочается мысль: "Игорь, что с тобой? Ты совсем озверел!" – "Нет, – отвечаю я сам себе, – нет. Но это – война. И либо ты, либо тебя".
Глава 3
Санкт-Петербург. Наше время. Июнь
Сенсэй наблюдает за мной. На каждом занятии раз за разом я чувствую его Внимание. Беспокоится? Когда я рассказал ему о бое с урками, он спросил:
– Почему не убил?
– Надо было убить?
– Ты мне не отвечай вопросом на вопрос, как представитель "избранного народа"! Ну, так почему? Мораль не позволила?
– Да нет…
– Так "Да" или "Нет"? – Сенсэй нахмурился.
– Ну… Мне кажется, это был бы стратегически неверный ход. Уголовная хроника… Наниматель сразу узнал бы, что заказ сорвался. И придумал что-то еще. А так, если их не забрали, – они затихарятся. Забрали – он тоже не сразу узнает результат. В общем, и так и так – у меня есть резерв времени. И мораль тут ни при чем.
– Если и есть резерв, то небольшой. Я уже говорил: времени у тебя все равно очень мало. А мораль морали – рознь. В данном случае общепринятая – не действует… Что там с твоими боями?
– А что… Бои как бои.
– Ты не прав. – Валентин Юрьевич покачал головой. – Я вижу, ты настраиваешься на них, как на кумитэ. Это ловушка! В нее попадали многие. На первый взгляд все выглядит невинно. Один противник. Зрители. Словом, как обычно… Но ты забываешь – это бой насмерть! Без правил! И не "Октагон" – там какие-никакие, а правила есть. С таким настроем ты обречен. А твой противник нацелен на результат. Ему надо убить тебя или искалечить! Он силен, подготовлен, возможно, не хуже тебя. Кто победит?
Некоторое время я растерянно смотрю на него. Как же я так… Ведь Сенсэй прав! Что-то во мне уже расслабилось заранее, уверенное, что встретится с чем-то знакомым. Соберись!
– Так-то лучше, – Валентин Юрьевич похлопал меня по плечу и, впервые за весь разговор, улыбнулся.
– Но… Вы говорите так, будто сами…
– Участвовал? – он усмехнулся. – Было по молодости.
– И?!
– Что "и"? Я, как видишь, здесь, и не калека. Тогда было сложное время. Кризисы, разгул бандитизма… Надо было поддержать Школу, да и амбиции, конечно, – будь здоров.
– А ваш боевой псевдоним?
– "Акула". Вряд ли кто сейчас помнит. – Сенсэй задумался. – Впрочем, может, это уже совсем другие бои. Другие хозяева. Как знать? Тогда просто снимали зал на один вечер. Бойцы в центре, народ – по периметру. Никаких столиков. Просто делались ставки и – вперед!
Мы помолчали.
– Ты, Игорь, мне вот что скажи, – глаза Валентина Юрьевича остро блеснули, – твоя девушка, Таня, она знает?
– О боях? Нет.
– Возможно, это правильно. Меньше будет волноваться… Ну а как с остальным?
– С чем? – не понял я.
– С проклятием, с ниндзя, с тем, что вообще происходит. Ты объяснил?
– Нет…
– А зря! Неведение не защищает – это раз. Оно может лишь уберечь от необдуманных действий. Но она – свободный человек! Дай ей самой решать! Не нужно доводить заботу до абсурда! Это два. Просто стань на ее место. Ведь твоя Таня думает, что это ОНА тебя в это втянула. И винит себя… Если не хочешь этого – расскажи ей!
– Валентин Юрьевич, я…
– Я-Я-Я! – Сенсэй сделал суровое лицо. – Ты будешь трепаться или пойдешь переоденешься, наконец?
Конечно же, я пошел переодеваться.
* * *
– Танюш, мне надо тебе кое-что рассказать…
– Ты уверен, что сейчас самое время? – спросила она и провела пальчиком по моей голой груди.
Мы – в постели. Оранжевый свет ночника выхватывает из теней ее улыбку, капельки пота на животе, изгиб бедра. Я вздыхаю.
– Не уверен. Но рассказать надо.
– Тогда давай. – Танюшка, перевернувшись на живот, устраивается поудобнее. – Только накрой меня одеялом. Я начинаю мерзнуть.
– Мерзляк, – ворчу я, отыскивая в ногах сбитое в клубок одеяло.
– Да. Я – это он. Ну, не молчи. Мне уже интересно.
– Видишь ли, это очень серьезно… Возможно, ты не поверишь. Помнишь, я рассказывал тебе про Китайца?
– Это тот жуткий ниндзя?
– Да. Так вот… У последних событий на самом деле очень длинная история…
– Погоди. – Она приподнимается на локте. – Ты о чем?
– Долг, эти уроды…
– Тогда при чем здесь твой Китаец? Это ведь я…
– Нет. В том-то и дело. Это не ты. Видишь ли, я проклят.
Танюшка молча слушала, пока я рассказывал историю с самого начала. Если честно, мне было страшно. Да. Я верю ей. Но вдруг она уйдет? Скажет: ты обманул меня. Да нет же! Бред! При чем здесь обман?
– Вот так, – сказал я, заканчивая рассказ, – теперь ты понимаешь, почему с тобой все это случилось? Ты важна для меня, как никто другой. Поэтому ударили по тебе. Атака идет сначала на близких, бьет на эмоцию, а уж потом…
– Знаешь, Игореш, – сказала она, помолчав, – если бы мне все это рассказал кто-то другой, то я бы решила, что он болен на голову. Паранойя плюс мания величия. Но… Это ты… Если кто и здоров из тех, кого я знаю, – это ты.
– Пойми…
– Я верю тебе. Но здесь что-то не складывается. Почему ты уверен, что именно Китаец навел проклятие?
– А кто же?
– Эх ты, "Маг и Волшебник"! Вспомни о родителях. Ведь это случилось задолго ДО Китайца.
Моя любимая женщина – самая умная в мире! А я болван. И за что мне так повезло с ней? Ведь права же! Почему я раньше не связывал эти события?
– Ты думаешь, Кутузов просто ускорил развитие программы? Но тогда кто же ее запустил? И зачем?
– А кто у нас здесь колдунишка? Вот и узнавай! – Она легонько прошлась ноготками по моему плечу. – Сам же учил меня, как перепросматривать прошлое!
– Яволь! – сказал я. – Но как быть с настоящим?
– А в настоящем я уже замерзла. Хочу чай. Горячий. В постель.
– Ну-у, – я многозначительно посмотрел на ее обнаженную грудь, – если вы больше ничего не хотите…
– А что, – дерзко спросила Танюшка, смерив меня взглядом, – у вас еще что-нибудь осталось?
– Непременно!!!
Обошлись и без чая. Долго ли, умеючи? Умеючи – долго…