- Я пробовала кое-что прикинуть на скорую руку… - сказала Мара. - Вряд ли машина скрыта в каком-то особо глухом и потайном подземелье - им самим это затруднит туда доступ при непредвиденных обстоятельствах. И вряд ли они сами собираются в каких-то глубоких подвалах - по тем же причинам. Какая-то военная база, не обязательно расположенная под землей… Или роскошный великосветский притон вроде вот этого. Чье-то поместье, да что там, совершенно безобидное здание вроде Канцелярии уличного движения - с потайными входами и потайными комнатами… Они, мерзавцы, страшно предусмотрительны. Опять-таки многим известно, что Машина Последнего Дня будет работать исключительно тогда, когда в скважины одновременно будут вставлены восемь ключей. Если ее попытаются взломать каким-то образом, тут же и произойдет взрыв, так уж она устроена…
Есть еще какие-то секреты на ниве безопасности, но принц клянется, что их не знает, никто не знает, кроме дэнго…
"Или Паколета, способного открыть без ключей любой замок, подумал Сварог. В конце концов, и с виманой справился, а уж там техника была на порядок выше. Ну что же, кто сказал, что вода хуже ревущего пламени?"
- Что ты усмехаешься? - спросила Мара.
- Да просто подумал… - сказал Сварог. - Если этот хитрец в маске простачка желает править единолично, это как-то не предусматривает наличия в живых ни его папеньки, ни старшего брата…
- Пожалуй, он и через них переступит, - кивнула Мара. - Нужно видеть его лицо, когда он позволяет себе сбросить ненадолго маску. Другой человек.
- И к какому же итогу вы пришли?
- Он хочет встретиться с тобой, - сказала Мара. - Он же прекрасно понимает, что именно ты все решаешь. Вот вы и будете - две высокие договаривающиеся стороны. Кстати, удобный случай подвернется послезавтра. На послезавтра назначена Большая королевская охота - барон говорил, и мы на нее приглашены. Ну, а уж на охоте, в пылу погони, двум всадникам легко оторваться От любой свиты и обговорить дела… Что ты нахмурился?
- Как бы твой принц не оказался даже хитрее, чем он есть, - сказал Сварог. - Откуда мы знаем, что он стремится наверх? Исключительно с его слов. Может, он по-прежнему хочет править именно здесь. Мы приканчиваем дэнго, отдаем ему ключи - после чего получаем клинок в спину - а он остается на троне…
- Но ведь в этом случае твоя Золотая орда…
- А откуда он об этом знает? - пожал плечами Сварог. - И почему не может решить, что это блеф? Ладно, я с ним встречусь. А там посмотрим, насколько он говорит правду и о чем умалчивает. Я просто просчитываю разнообразные варианты, как привык… Между прочим, здесь Снова начинаются юридические крючкотворства, примечания мелким шрифтом и все такое прочее, касающееся магии столь же напрямую, как банковских контрактов. Я говорил с Грельфи перед отплытием. Сам он будет уверять, что не намерен причинять нам ни малейшего зла - но где-нибудь в коридоре с парой дюжин гвардейцев засядет вернейший лейтенанту получивший приказ перебить всех до одного, кто первым по коридору Пройдет. Ага, и так можно обойти, если ты не знала…
- И все равно, - сказала Мара. - Придется рисковать…
- А иначе зачем мы сюда заявились? - хмыкнул Сварог. - Будем рисковать, впервые, что ли? Машина Последнего Дня… Это интересно. Крайне.
- Что же, я хорошо поработала? - спросила Мара.
- Хорошо, что у ж там… - проворчал Сварог, поневоле глядя в сторону. - Значит, говоришь: Большая королевская охота… Не глупо.
Дилинь-дилинь-дилинь!
Сварог не спеша подошел к двери, сделал ее прозрачной и увидел в коридоре Леверлина. Торопливо повернул ручку. Войдя, граф с порога окинул прихожую многозначительным взглядом.
- Все в порядке, - сказал Сварог.
У него уже вошло в привычку, едва войдя в Свои апартаменты или к кому-то Из сподвижников, моментально глушить все "глаза и уши" - вдобавок и те крохотные микрофончики, что оказались укрыты в рукавах и воротниках всех без исключения мужских камзолов и женских платьев, начиная с военно-морской формы - ну что ж, барон был предусмотрительным профессионалом, и с этим следовало считаться…
Леверлин присел за столик, налил себе вина. Сказал без выражения:
- Есть интересные новости.
- Вот совпадение, - сказал Сварог. - А уж у нас-то… Вот что. Пусть сначала рассказывает тот, у кого новости короче.
- Тогда, наверное, я, - сказал Леверлин. - Всех новостей у меня - одна записка.
Он запустил пальцы поглубже под алый обшлаг камзола, достал небольшой квадратик бумаги, аккуратно сложенный в несколько раз, подал Сварогу. Пояснил:
- Ну, коли уж ты мне велел держаться в образе… Пришлось весь вечер ухаживать за одной очаровательной белокурой стервой - танцы до последнего, спальня… Между прочим, учитывал все последующее, мне показалось, что это не я ее выбрал, а она меня…
- Женщины это умеют, - кивнул Сварог. - И что было дальше?
- А дальше, когда мы отправились в спальню, она сунула мне эту записочку за обшлаг. И тихим шепотом предупредила: "Отдадите лорду Сварогу". Добавила, что это крайне важно и секретно. И больше до утра не произошло ничего… необыкновенного.
- Интересно, - сказал Сварог. - Вот уж никогда бы не подумал, что здесь найдется дама, вздумавшая бы отправлять мне записочки…
Может быть, принцесса? - подумал он. - Мало ли что ей пришло в голову.
Проще всего было развернуть загадочное послание, что он и сделал. Небольшой листок мягкой бумаги исписан бисерным почерком. Пробежав его глазами, Сварог пожал плечами и негромко прочел вслух:
"Милорд! Две незнакомых вам, но безусловно расположенных к вам дамы хотели бы поговорить по крайне важному делу. Насколько нам известно, время завтрашнего дня до полудня у вас свободно. Ваше желание поехать осмотреть город ни у кого подозрений не вызовет. Ждем в одиннадцать часов пополудни у Зоологического музея. Синий автомобиль с гербом на дверцах. Ваш водитель - человек надежный".
Ниже тонюсенькими штришками, был изображен вышеупомянутый герб - довольно простой, а значит, из самых древних, как с гербами и бывает.
- Да уж, интрига запутывается, - сказал Сварог. - Особенно если учесть, что здешнее положение женщин им прямо запрещает впутываться в какие бы то ни было интриги… А у этих, изволите ли видеть, и мужчина в сообщниках… У кого-нибудь найдутся Соображения?
Судя по лицам сподвижников, у них не было и тени соображений. У Сварога, впрочем, тоже.
- Ловушка? - предположила Мара.
- А смысл? - пожал плечами Сварог. - Убить меня трудновато…
- Но при определенных условиях это и женщина может сделать, уточнила Мара.
- Не спорю, - сказал Сварог. - Ну что же, постараюсь держаться подальше, так, чтобы не достали кинжалом - а никаким другим способом меня не взять… Зоологический музей, насколько я помню - пристойное заведение в центре города… Вот, кстати. Когда вы оба разъезжали по городу, слежки за собой не засекли?
- Ни тени подобного, - уверенно сказала Мара. - Ни на улицах, ни в магазинах.
- На улицах я тоже не заметил, - сказал Леверлин. - И в библиотеке за мной никто не топал.
- Ну, тогда будет логично предположить, что слежки не будет и за мной… - сказал Сварог… - Я поеду один. Кошка; что ты встрепенулась? Не надо простирать заботу обо мне до такой уж степени. Да и нашему любезному барону это может показаться подозрительным. Интересно, - повторил он. - Кто-то еще знает о нашей миссии, знает, кто я такой, и это, что добавляет странностей, женщины… Леверлин, как выглядела эта твоя белокурая прелестница?
Леверлин пожал плечами:
- Как классическая великосветская шлюха. С графским медальоном, одетая, как все они здесь…
- Никакая не зацепка, - сказал Сварог. - И ни о чем еще не говорит, а? Разве что… Есть одна интересная деталь. Я сам до сих пор представления не имел, что время с завтрашнего утра до полудня у меня свободно - а вот они это прекрасно знают. Любопытно, что они знают еще, чего я не знаю? В общем, нужно ехать, и никаких. Посмотрим…
Дилинь-дилинь-дилинь!
Сварог и этот раз Оказался первым у двери. Увидев в коридоре раззолоченного лакея, подумал с любопытством: неужели будут еще сюрпризы? Нет, непохоже что-то: профессионально бесстрастный благообразный тип в золотых позументах и самоцветных пуговицах низко поклонился:
- Господин граф, господин барон Лог Дерег просит оказать ему честь и позавтракать с ним в Зеленой Гостиной…
- С удовольствием, - сказал Сварог и вспомнил кое-какие сборники этикетов. - Мне следует переодеться?
- О нет, господин граф, здесь этикет не соблюдается особенно уж строго… разрешите проводить вас, господин граф?
- Пойдемте, - сказал Сварог.
Вполне возможно, это означало, что беззаботное безделье наконец кончилось - чему он был только рад.
Неторопливо шагая следом за раззолоченным лакеем, он все еще чувствовал, как где-то глубоко внутри король борется с человеком - но как-то уже крайне вяло, скорее по инерции. Человек по-прежнему злился на Мару -, а вот, король мог быть доволен: не устрой она эту затею, они неизвестно когда получили бы столько важной и секретной информации, что принц Кауген - не простак-марионетка, а умный и коварный интриган, заговорщик номер один в Токеранге. Что существует эта их Машина Последнего Дня, и восемь членов дэнго могут привести ее в ход восемью ключами. Приходилось теперь на ходу менять планы - ну, ничего особенно сложного или печального: хороший командир должен это уметь.
Зеленая Гостиная и в самом деле была выдержана в изумрудно-малахитовых тонах - и, судя по ее небольшим размерам, служила местом совещаний для крайне узкого круга лиц: всего-то четыре кресла у низкого столика. Значит, дэнго собираются все же не здесь… Ничего от будуара, ничего, что свидетельствовало бы о том, что здесь встречаются с женщинами - мебель откровенно делового вида, секретер в углу больше всего напоминает канцелярский, шкаф, рядом с ним стол, на котором, сразу видно, удобно раскладывать бумаги и карты…
Барон встал ему навстречу, спросил, полное впечатление, с искренней заботой:
- Как вы себя чувствуете?
- Нельзя сказать, что прекрасно, - сказал Сварог. - Но, в общем, настроение бодрое и деловое. Отпустило, одним словом. Ну, это всегда ненадолго…
И вслед за радушным жестом барона, присел к богато накрытому столу. Есть не особенно и хотелось, поэтому он просто налил себе вина. Впрочем, барон тоже не выказывал желания предаться чревоугодию: не прикасаясь к неизвестным роскошным яствам, тоже налил себе пол-бокала.
- Ну что же, нет смысла ходить вокруг да около, - сказал он решительно. - Через два часа; вам назначена встреча с дэнго. В полном составе, разумеется. Конечно, это касается и ваших спутников. И потому я хотел бы с вами предварительно поговорить… Во-первых, взвешивайте каждое слово, особенно когда станете беседовать с герцогом Витреджем. Он - самый умный человек там… - барон легонько улыбнулся. - И, как это частенько с умными людьми случается - себе на уме… Не забывайте к тому же, что он - из колеблющихся, окончательного решения еще не принял. Во-вторых, поговорите предварительно с вашими дамами. Попросите их участвовать в переговорах… скажем, без лишней активности. Ну, вы же понимаете - наши старинные традиции, роль и положение женщин в нашем обществе…
- Понимаю, - сказал Сварог. - Не держать язык за зубами вовсе, но вести себя, словно новоиспеченный лейтенант в компании заслуженных полковников…
- Примерно так. Впрочем, им и не придется особенно разговаривать… да и вообще, вероятнее всего, беседа будет вестись лишь между герцогом и вами. Кстати, я тоже буду достаточно пассивен, не удивляйтесь, - он вновь улыбнулся этой своей тонкой коварной улыбочкой. - Я? - самый молодой член совета, мне положено проявлять скромность и особенно не высовываться, играть, скорее, роль консультанта…
Нет, Сварогу не показалось - в его голосе таилась та самая злость, с которой он поминал "замшелых консерваторов". Ну что же, не впервые в истории двух планет: закосневшие фельдмаршалы и молодые честолюбивые лейтенанты, считающие, что у них получится гораздо лучше… Должен, обязательно должен быть еще один важный мотив: барон чувствует что-то вроде уязвленного честолюбия. На что имеет некоторые основания. В конце концов, именно он делает главную работу наверху, рискуя жизнью, - а сановные старики, сколь бы большого ума ни были, отдавая лишь ценные указания и приказы. А молодчик несомненно честолюбив. Как бы на этом сыграть??..
- Будет что-то вроде обсуждения? - спросил он.
- Не сегодня, - ответил барон. - Сегодня герцог намерен лишь предъявить вам наши… предложения, чтобы вы их вдумчиво рассмотрели. Времени у вас будет достаточно. Завтра после обеда - королевская охота, ну, а послезавтра мы все соберемся с утра, выслушаем ваше мнение, вот здесь могут возникнуть обсуждения и дискуссии. Ну, а потом дэнго примут окончательное решение. Не думаю, что это затянется на сутки, - он усмехнулся. - Они все прекрасно помнят, какие меры предосторожности вы приняли, да и я о них не имею права забывать…
- Вы считаете эти меры чрезмерными, - небрежно спросил Сварог.
- Ну что вы, - спокойно сказал барон, - и никто не считает - в большой политике никогда нельзя доверять всецело. Вполне разумная предосторожность… Мы бы действовали точно так же, придумав что-то в таком же роде…
"А может, уже придумали, - подумал Сварог. - Ничего, дай только срок, красавчик, и я тебя выпотрошу до самых пяток". Сегодняшний ночной эксперимент с принцессой показал, что старуха Грельфи была совершенно права, орден бы ей повесить, но к наградом старая колдунья относится наплевательски, ворча: "В мои годы не хватало еще орденами себя обвешивать…" Интересно, а барон знает, где упрятана Машина Последнего Дня? По своему положению не может не знать. Быть может, не тратить время на дипломатические экивоки, а пришпорить события резко? Вот прямо сейчас? Нет, не стоит пороть горячку, время еще есть, и не вся информация собрана… И непредвиденные случайности возможны… Так что будем действовать спокойно и хладнокровно - как сам всегда учил своих орлов…
- Ну, а потом, когда все будет решено, займемся чисто техническими подробностями, - сказал барон. - Переселение, обустройство… масса деталей, которые нужно проработать вдумчиво и сообща. Решено, что теперь мы, в свою очередь, отправим к вам представительную делегацию.
- Рад буду принять, - сказал Сварог. - Послушайте, барон… Есть вероятность, что решение будет отрицательным?
- Мы вам так нужны? - с хорошо рассчитанной небрежностью осведомился барон.
Сварог ответил ему в тон:
- Откровенность за откровенность, любезный барон… Никак нельзя сказать, что вы не нужны мне вообще… но нельзя и сказать, что вы мне крайне необходимы, что без вас из моих планов ничего не получится. Однако скрывать не стоит, вы для меня - серьезное подспорье… и еще долго будете оставаться таковым. Планы у меня разработаны долгие, на годы и годы.
Барон усмехнулся:
- По-моему, мы с вами сработаемся… простите за такую вольность в выражениях… ваше небесное величество…
- Ну, не торопите события, - сказал Сварог, подпустив в тон легкую долю цинизма. - Я чуточку суеверен… Вот кстати… На завтрашнее утро у нас намечены какие-то официальные мероприятия?
- Нет, - сказал барон. - Королевская охота начнется после полудня, а дэнго, как я говорил, на следующее совещание приглашают вас только послезавтра. У вас есть желание еще как-то развлечься?
- Не знаю, развлечение ли это… - сказал Сварог. - Мне бы попросту хотелось пару часов покататься по городу, посмотреть Клорену. Чисто человеческое любопытство.
- Никаких сложностей, - тут же ответил барон. - Назначьте время и у главного подъезда вас будет ждать машина. У вас есть какие-то конкретные пожелания?
- Да нет, пожалуй, - сказал Сварог. - Попросту поколесить по городу, когда мы спускались от базы, мне показалось издали, что он довольно красив.
- Безусловно, - сказал барон. - Найдется водитель, который хорошо знает городские Достопримечательности и сможет быть хорошим экскурсоводом.
"Интересно, это тот самый, о котором упоминали в записке неизвестные дамы? - подумал Сварог. - Если нет - ни черта не получится. В любом случае нужно будет проверить завтра машину на предмет микрофонов…"
- Вы так и не ответили, барон, - сказал он, подумав. - Коли уж разговор у нас крайне откровенный… Есть ли вероятность, что решение будет отрицательным?
- Я сделаю все, чтобы этого не допустить, - немедля, ответил барон, и лицо у него стало таким, с каким, прищурив глаз, смотрят на дичь поверх мушкетного ствола.
Сварог подумал: интересно, насколько далеко простираются твои наполеоновские планы? Самому тебе чертовски хочется наверх, это уже ясно. Переворот? Но принц говорил Маре - дэнго давным-давно просчитали все мыслимые и немыслимые варианты, по которым кто-то один попытался бы захватить власть, - и разработали все мыслимые и немыслимые меры, чтобы этого не допустить. Как и сам Сварог сделал бы на их месте. Как опять-таки признавался принц, за все это время случалась лишь пара попыток, когда кто-то один пытался взять власть - и всякий раз это для него кончалось печально.
Вот только двух вещей они, похоже, все же не предусмотрели: что некий принц окажется не простаком, а коварным заговорщиком, что придет человек, у которого на уме вовсе не взятие власти - совершенно наоборот. Все их предосторожности были рассчитаны исключительно на своих, выскочек из сплоченных рядов… Здесь просто обязана работать определенная инерция мышления - и сработает она на нас…
…Последующие события напоминали классический шпионский боевик. Вся компания в сопровождении барона уселась в тот самый наглухо затонированный автобус, что привез их с базы (все, включая барона, вновь были в морской форме). На сей раз он направился не к главным воротам, а куда-то в объезд, по территории, оказавшейся гораздо более обширной, чем Сварогу представилось поначалу: еще несколько таких же домов, как тот, в котором их поселили, другие здания, отнюдь не убогие, но на фоне остальных выглядевшие домами для прислуги и всевозможными подсобными помещениями (какими они, несомненно, и были), вертолетная площадка с полудюжиной винтокрылов, сразу видно, чисто пассажирских: еще какие-то постройки непонятного назначения. И повсюду над подъездом или крыльцом, даже в самом по здешним меркам убогом домишке; неизвестная корона, та самая, что Сварог уже видел на медальоне принца Каугена. Перехватив его удивленный взгляд, барон усмехнулся:
- Собственно говоря, это одна из загородных резиденций принца. О чём всем известно. И часть ее отведена под роскошный клуб для членов Восьми Семейств. О чём опять-таки многим известно. Ну, а то, что порой здесь проводятся крайне важные совещания, известно уже немногим. Психология чистой воды. Принц Кауген - последний в Токеранге, которого можно заподозрить в том, что у него во дворце порой происходят и серьезные встречи, серьезные разговоры… Принц Кауген - это олицетворение простоты, пустых развлечений, назовем вещи своими именами, туповатый прожигатель жизни, даже на фоне отнюдь не блещущей интеллектом придворной толпы смотрится серенько…