- Как остальные? - поинтересовался гость, медленно и с большим удовольствием, потягивая напиток.
- Второй - в пути. Думаю, Селина прибудет со дня на день. - Третий, хм, по нему информация будет буквально через несколько часов. Ну а Четвертый, сам понимаешь, с ним сложнее всего.
- Конечно, - кивнул вампир и прикрыл глаза. - С ушастыми, всегда приходиться возиться дольше всех.
- Как прошел? - уловив дикую усталость друга, тут же поинтересовался Лорд.
- Нормально. Немного помахал мечом, хоть размялся.
- Что-то серьезное?
- Нет, обычная нечисть.
Лорд успокоено кивнул. Основная проблема и опасность были в том, что в радиусе нескольких десятков километров от стены пользоваться магией было невозможно. Люди, считая место гиблым предпочитали селиться как можно дальше, а вот нечисть чувствовала себя вполне вольготно. Как можно было догадаться, Совет Четырех такое положение дел очень даже устраивало, поэтому прохождение стены было мероприятием рискованным и опасным. Особенно в обратную сторону, потому что обессиленный тяжелой и опасной силой преграды путник должен был еще держать оборону против нечисти. Поэтому, обратно предпочитали идти небольшими отрядами.
- Тебе нужно отдохнуть, я распорядился, чтобы приготовили комнаты.
- Когда прибудет Селина...., - допивая вино, попросил вампир.
- Конечно, я сразу же позову тебя.
- Ты бы присмотрелся к девушке. Смелая, красивая....
- И давно ты в свахи записался? - выгнул бровь его собеседник
- С тобой запишешься, как же, - видя реакцию Лорда, грустно вздохнул Колин. - Так и помрешь бобылем?
- Кем?
- Холостым, - рассмеялся вампир. - Это у нас недавно пару дурней деревенских поселились, вот просвещаюсь. - Пришли, кровососов подлючих изводить, да как-то жить и остались.
- А-а, - чуть грустно усмехнулся Лорд.
- Что-то ты совсем на себе не похож, не споришь со мной, не возмущаешься. Неужели, нашел мечту всей жизни? - лукаво поинтересовался гость.
- Нашел.....и потерял. Она погибла, Колен. Поэтому давай не будем больше об этом.
- Я не знал. Прости, Дерек.
- Ничего, иди отдыхай.
Когда за Ривардом закрылась дверь, я, глубоко вздохнув, прислонилась спиной к двери, а на меня с нетерпением уставились четыре пары глаз. Грета присоединилась к нам, когда престолонаследник конвоировал меня в комнату.
- Не убил, и, кажется, даже не разозлился, особо, - задумавшись на несколько секунд, я подвела итог.
- Даже за 'свет моих очей' не навешал? - удивленно присвистнул Васька.
- А в чем вообще дело? - это оставшаяся, непосвященная в наши с котом планы, троица.
Пришлось рассказать.
Такого искреннего и бурного веселья я не помнила уже давно. Даже Васька, который непосредственно был участником всего процесса, рыдал от смеха в обнимку с земленожкой. Та не возражала, а в унисон с котом всхлипывала и икала. -
Шери, спасибо! - подошла ко мне Лолька. - Я даже и не думала, что ты пойдешь на такое ради меня.
- Брось, - я пожала плечами. - Ты же мой друг.
- И я тоже твой друг, - Гарик подошел к Лольке, попутно уважительно пожав мне руку. - Поэтому тебе не стоило скрывать это от меня. Никто не вправе обижать другого, намекая на его сословие. В магических школах это не приветствуется.
- Я хотела сама...просто, как-то у меня не очень получилось.
- Может, тебе еще попрактиковаться, - я задумчиво почесала нос.
- Думаю, Кира теперь, вряд ли, предоставит ей такой шанс, - заметила Герда.
- Это точно, - кинул кот.
И хвостато-чешучатая парочка снова стала всхлипывать в унисон от смеха.
- Еще раз, спасибо, - обняла меня подруга.
Я улыбнулась. Может, сегодняшний эпизод поможет Льольке осознать, что за себя надо бороться, всегда, не зависимо от того, кто твой противник.
- Ты устала, - внимательно посмотрев на меня, заключил Гарик.
- Немного.
- Тогда мы пойдем.
- Да, - кивнул кот. - Ты отдыхай. А мы в еще немного повеселимся.
- Конечно, - кивнула я, закрывая за друзьями дверь. Кто как, а мне действительно веселья на сегодня хватит.
Я с удовольствием погрузилась в ванну, расслабилась. И только собралась нырнуть подводу с головой, как.... Что-то не так, странно. Я вылезла, вытерлась, кожей ощущая движение силы. Почти так же, как в Институте перед встречей с c'арахором. Только, кажется, еще ярче. Словно мышь, спешащая на запах сыра, я выскользнула из комнаты и последовала к такому манящему и влекущему источнику. Без оружия в одной пижаме. О чем я думала?! Наверное, о том, что эта сила не чувствовалась мне враждебно. Поворот, коридор, еще один, я остановилась, вслушиваясь и всматриваясь. Навстречу мне по коридору, сливаясь со стеной, практически невидимая, воровато озираясь по сторонам, скользила странная фигура. Вор! Пронеслось в голове.
'Мамма миа! Как все печально!' - воскликнул внутренний голос.
'А??' - тупо уточнила я, наблюдая за незнакомцем.
'У нас теперь каждая криминальная личность распознается, как родственная! Вот, просчитываю наши перспективы!'.
'А чего их считать?! Если мне напрямую к главному авторитету рекомендуют обратиться', - отмахнулась я.
Внутренняя зануда судорожно икнула и замолчала, а 'криминальная личность' тем временем резко остановилась, и я поняла, что замечена. Вор молниеносно выхватил метательный нож, всмотрелся, прислушался и........так же резво убрал его обратно. Нормально, да? Это он меня за свою принял что ли? Или проникся моим пижамным величеством так, что в 'зобу дыханье сперло'? Ладно, мне же лучше. Сейчас поймаем голубчика и все уточним. И про его тут наличие, и про особое ко мне отношение. Я подобралась, намереваясь воплотить свои планы в жизнь, но человек предполагает, а Упорядоченный располагает. Названный гость с моим решением, видимо, был кардинально не согласен. Вокруг него заклубился легкий туман. Еще один телепортист! Нет, ну как сорняк, куда ни плюнь, везде растет! А рекламировали, как редкие, практически уникальные возможности. Я добавила скорости, подпрыгнула и....улетела. Куда? А тхерх его знает!
'Раньше думать надо было!' - услышала я вопль внутреннего голоса, проваливаясь в дым телепорта вслед за воришкой.
Секунда, две. Руки, ноги целы. Уже хорошо. Вроде, мягко. Где я? Тхерх! Темная комната. Я скорее почувствовала, чем увидела, что рядом кто-то есть. Напряглась. Всмотрелась! Слегка удивленный взгляд серебристых глаз. Сначала слегка удивленный, затем довольно-насмешливый. Ривард! Ну, свезло, так свезло. Ничего не скажешь! А воришка-то где? Пока я озиралась, престолонаследник не придумал ничего умнее, как:
- Шери, - голос с мурлычущими интонациями. - Какой приятный сюрприз! Не ожидал.
И притянул меня к себе.
В ответ я качнулась вперед и сама обхватила эльфа за шею, губы у самого уха, так, чтобы со стороны это не выглядело подозрительным. Кажется, у престолонаследника челюсть до самой кровати отвисла. Нет, сейчас все испортит! Ему тут девушка на шею вешается, а его ушастое высочество почти руки разжал!
- Он в левом углу, за моей спиной, - тихо, практически не разжимая губ, прошептала я.
Уже на первых словах я почувствовала, как расслабленное тело эльфа каменеет, мышцы становятся стальными, а он сам немного подается вперед, готовый в любую секунду рвануться за противником.
- Вижу, - прижимая теснее к себе и отпуская голову к моим волосам, словно вдыхая их запах, ответил эльф. - На счет три уходи вправо.
Я кивнула, немного отстранилась, подняла голову, левую руку опустила, правую, наоборот, подняла, касаясь плеча Риварда. Со стороны это выглядело будто я собираюсь поцеловать эльфа. Наши глаза встретились, престолонаследник ободряюще улыбнулся и начал отсчет.
- Три! - больше догадалась, чем услышала я.
Я оттолкнулась правой рукой от эльфа, освобождая ему траекторию для прыжка. Однако прыгать он не собирался, а впившись глазами в вора, телепортировался аккурат тому под бок. Это позволило Риварду схватить незваного гостя, который однако успел запустить процесс телепортации. В углу стал сгущаться туман. Прежде чем я осознала, что происходит, тело слетело с кровати и устремилось вслед за исчезающей парочкой. Меня снова втянуло в телепорт.
На этот раз приземление оказалось гораздо жестче. Уж не знаю, куда собирался улизнуть наш противник, но, по всей видимости, рассчитывал он только на себя. Поэтому приняв на себе тройную нагрузку, телепорт не выдержал и выкинул нас .....эээээ, больше похоже на катакомбы какие-то. Хорошо не посреди моря-океана. Я больно приложилась пятой точкой, вскочила, озираясь. По всей видимости, мы оказались либо в засекреченных подземных ходах, соединяющих здания, либо в легендарных каменоломнях гномов. Дальше события стали разворачиваться со скоростью света.
Взрыв! Меня откидывает в сторону. Это эльфиский воздушный кулак рассыпается о защитную магическую стену воришки.
Вспышка! Теперь уже Ривард блокирует удар.
Противники не тратят время на разговоры, а бьют молча, методично, уверенно. Но у незнакомца преимущество, у него меч, которым он атакует вместе с заклинаниями, в то время, как у эльфа и одежды-то не особо: одни штаны, что уж тут говорить об оружии. Интересно, а когда он успел их натянуть!? От этой 'важной' мысли меня отвлекает хлопок. Из глаз брызжут слезы, белый дым, ничего толком не разглядеть. Что за дрянь-то? Ривард, видимо, тоже не знает. В последнюю секунду выставляет защиту, и белесое полотно немного рассеивается. Ровно настолько, чтобы увидеть, как противник уходит от эльфийского заклинания и, телепортируясь, исчезает. Мне кажется или ушастый только что использовал водное заклинание Четвертой ступени? Но как? Поинтересоваться я не успеваю. Раздается треск, и земля расходится у меня под ногами. Обвал?! Окружаю себя водным куполом, который смягчает падение и ограждает от камнепада. Шум, треск, темнота. Саднит левая лопатка, в последнюю секунду заклинание распалось, намочив меня с головы до ног, и я хорошо приложилась спиной. Эх, не быть мне великим магом, что ни говори. Мокрая, грязная, уставшая! И винить, кроме себя, некого. Сама во все ввязалась.
- Шери?!
Вокруг меня вспыхнули огоньки. Это Ривард создал нам источники света.
-Да, - стуча зубами, ответила я.
- С тобой все в порядке? Эльф оказался рядом и озабоченно всмотрелся в мое лицо.
- Вроде бы, - я попыталась понять свое состояние. При беглом осмотре сила выявила ушибленную лопатку и небольшую шишку на голове, а так же легкое переохлаждение. По всей видимости, то же самое определил и престолонаследник, потому что прищелкнул пальцами, и меня окутал теплый поток воздуха. По телу побежали мурашки, я стала согреваться, а спустя несколько секунд высохла и пижама. Плечо саднить перестало и налилось лечебной пульсирующей теплотой.
- Спасибо, - кивнула я. - Ты как?
- Нормально, - отмахнулся мой собеседник.
Я внимательно глянула на эльфа. Нормально - это, конечно, если в целом. А так - на плече рана, нанесенная мечом противника. Я вслушалась, кажется, от длинной кровавой полоски разит знакомой мне 'нечистой', вернее, 'другой' силой. Видимо, она мешает Риварду закончить самолечение, и так сложную для любого мага процедуру.
- Давай помогу, - я придвинулась к эльфу и положила руки на плечо.
Тот вздрогнул, удивленно поднял на меня взгляд, но возражать не стал. Интересно, у них в обществе не принято хотя бы иногда помогать престолонаследнику, чтобы он от подобного предложения в ступор не впадал?
Я аккуратно провела диагностику. Рана неглубокая, просто действительно заражена. Тихонечко начала лечение. Ривард расслабился, с благодарностью принимая мою заботу. Как ни странно, 'другая' сила отозвалась на мое прикосновение и, не препятствуя, лечению позволила мне ее впитать. Я аккуратно стала сращивать такни, с печалью размышляя на тему, что это еще одно доказательство моей нестандартной сущности. Надеюсь, эльф это не поймет, а неудачный процесс самолечения спишет на усталость и сложность процесса. Все-таки даже магистры Четвертых ступеней с трудом могут лечить себя сами. -
Ну, вот и все! - констатировала я, поднимаясь с колен. Результат работы меня порадовал. - Почти, как новенький.
Ривард осторожно повел плечом, прислушиваясь к новым ощущением. Видимо, результат ему тоже понравился, потому что он широко улыбнулся, поднимаясь с земли.
- Спасибо!
Я смутилась, поражаясь, как идет эльфу мягкая, слегка задорная улыбка. Такую я видела у него впервые, ведь мы все больше воевали, перечили друг другу, требовали, возмущались, а тут....
- Ох, да ты же мокрый, - воскликнула я. Видимо, расплескавшийся купол, задел не только меня.
Чтобы как-то отвлечься и снять смущение, я взмахнула рукой, призывая магию Огня: - Стоит высушить!
И высушила....сразу на три размера.
'Вау, почти как стринги', - восхитился внутренний голос.
Эльф с удивлением взглянул на получившийся результат.
- Ой, - всхлипнула я, отводя взгляд от мужественного..........эээ, торса. И снова взмах руки.
'Ну, по версии Васьки, сюда не хватает тапок с зайчиками', - это уже комментарий по поводу набедренной повязки в горошек.
К удивлению в глазах Риварда присоединился интерес.
- Тхерх! - вырвалось у меня.
'Нет, не то, длина не подходит, да и ирландский юбки, понимаешь ли, не всем идут'.
-А-а, - прохрипела я, судорожно пытаясь исправить ситуации.
Кажется, престолонаследник на грани шока.
'Пусть слегка драные и грязные, но родные штаны. Ура!'
- Я, ох, прости, я не хотела, честно, - моему смущению не было предела. - Это не то, что ты думаешь. Вернее, ты, наверное, не думаешь. То есть, я думаю, что.... Ох!
А в ответ - странный, булькающий звук. Он в шоке? Ему плохо? Приступ? Помирает? Я взглянула на своего собеседника. Помирать он не собирался, вместо этого эльф мужественно и самозабвенно сражался с накрывшим его смехом! И битву эту, по всей видимости, проигрывал, так как спустя несколько секунд престолонаследник не выдержал и расхохотался: бурно, заливисто, от души.
Отсмеявшись, Ривард лукаво взглянул на меня и выдал: - А ты затейница, Шери! Даже и не думал, что у тебя такие фантазии.
И, видимо, узрев мой окончательно ошеломленно-смущенный вид, закатился по второму кругу.
- Не вижу ничего смешного, - буркнула я, наблюдая за столь искренним весельем. - Не нарочно, между прочим.
- Жаль, как жаль. А я полагал, что сегодня воплотил твои самые бурные фантазии!
Уууу, он еще надо мной издевается!
- Нее, фантазии у меня другие, - доверительно сообщила я эльфу. Ты в пене, в обтягивающих кожаных шортах, с обнаженным торсом....
Бори эльфа медленно поползли вверх.
....весь такой загадочный, загорелый, медленно поднимаешь руку....
В глазах появился предвкушающее ожидание.
..... и плещешься в бассейне с акулами.
Ривард поперхнулся и удивленно уточнил: - Почему с акулами?
- Действительно. Наверное, лучше без акул. Жалко мне их!
- Шери, если ты в следующий раз все же решишь воплотить свои фантазии, предупреди заранее. А то я как-то за себя переживаю.
Секунда и мы уже весело хохочем вместе.
-2.6 -
- Кстати, - хитро прищурилась я. Раз уж атмосфера располагает, пора поинтересоваться у своего ушастого кавалера про один интересный вопрос. - Почему ты выбрал стол Острина, когда прервал циклическую телепортацию?
Почти успокоившийся эльф удивленно на меня взглянул и снова расхохотался.
- И где такая веселая трава растет? - задумчиво сообщила я, наблюдая за престолонаследником. А картина прям маслом. Полуголый, испачканный Ривард в замученных жизнью и безрукой адепткой Шери штанах, посреди завалов, искренне хохочет вот уже несколько секунд. Наверное, я единственная персона, которая удостоилась подобного вида холодного принца.
- А кто тебе сказал, что я ее прервал? - коварно поинтересовался успокоившийся собеседник.
Да уж, и кого я подловить хотела. И ведь отвечает именно про то, что узнать хотела, а не про пресловутый стол. Ладно, попробуем иначе.
- Значит, не прерывал? - невинно уточнила я.
- Хм, - удовлетворенно хмыкнул в ответ Ривард. - Мне нравится, как ты формулируешь вопросы, пару десятилетий и из тебя выйдет хороший советник или политик.
- Вяк, - меня перекосило. - Вот чего не надо, так не надо. И вообще я от двора подальше держаться хочу.
- От какого именно, человеческого, гномьего или.....?
- От любого. Тем более, что они очень похожи. Все.
- Это не так.
- Да ну? - не поверила я.
- Конечно. Гномы, к примеру, его и не имеют. Есть несколько правящих семейств, но они не отделяют себя от других. Чтобы попасть на "королевский" бал достаточно показать какие-либо выдающиеся результаты. Если завтра лучший результат покажет другой - не обессудь. Есть повод работать и стараться лучше.
- Ух ты, - уважительно кивнула я. - А орки?
- У орков правит военная династия. Они же в душе - войны. Поэтому "двор" и политика у них четко разграничены. Есть те, кто управляют страной, военные, и они предпочитают держаться в тени, а есть творческая элита. Несмотря на то, что власть не передается по наследству, в первую попасть со "стороны" невозможно, а вот во вторую - двери открыты. Орки любят людей искусства: певцов, поэтов, артистов, писателей, раса не важна.
- Понятно, - кивнула я. Эльфы?
- У эльфов, как и у людей, "двор" - это, прежде всего, элита, приближенная к правящей династии. Но между нами существует огромная разница. Между собой у эльфов нет интриг, заговоров и обмана. Все дома прилагают максимум усилий для процветания государства и расы. Мы можем сторониться, отстаивать свои интересы, плести интриги в отношении других рас. Но это всегда на благо своего народа. У вас же "двор" - это поле брани между благородными семействами, очень часто, за власть и выгоду. Люди...., - слегка презрительно поджал губы беловолосый рассказчик. - Не хочу тебя обидеть, Шери, но людской двор я не люблю.
- Не переживай, я - тоже. И вполне понимаю твое отношение. Так что я не в обиде, Ривард. Но и ты уж не обессудь, если в ответ на подобное отношение, я молчать не буду.
- Молчать ты не можешь, это я уже понял, - усмехнулся эльф. - Только разве я говорил, что плохо отношусь к тебе, Шери? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Ааа-а, то есть это от большого позитива ко мне ты словно еж вытащил против меня весь свой арсенал? - вернула я Риварду его же слова.