Я грустно смотрела в сторону удаляющегося помощника Верховного Мага. Что же теперь делать?! На глаза непроизвольно стали наворачиваться слезы.
Шери,- тихо позвал меня Ванька, пристально наблюдая за моим осунувшимся лицом. - Что случилось?
- Ну, - запнулась я, тяжело вздохнув. - В общем, если совсем уж кратко, кажется, у меня проблемы.
- Ничего себе, кажется! - усмехнулся Кладис, выслушав мою историю.
- Нифигасе, - крякнул, растянувшийся на столе кот. - Это ж ничего себе я погулял, чуть самое интересное мимо усов не прошло! А этому шибко умному ты скажи, что если он тут будет права качать, я ему по его наглой морде всей пятерней съезжу, - Васька растопырил лапу и предъявил на свет божий свое орудие. - Хм, однако, стоит подточить.
Он недавно вернулся со своей вечерней прогулки, растянулся на кровати, а тут такое....... В общем, пропустить это "веселье" мой хвостатый друг никак не мог, поэтому на экстренном совещание пожелал присутствовать. Ребята быстренько расселились в своих комнатах, а я не менее быстро поменяла одежду. Не весь же день в шелковом халате гулять! И вот спустя буквально несколько минут мы сидим в библиотеке, и я рассказываю своим друзьям о загадочном ночном визитере. Все. Без утайки. Кроме, пожалуй, моего влечения к нему.
- Как я понял, если она с ним встретиться, мы нашу Шери больше не увидим, - вздохнул Орик. - Поэтому, как бы я ни хотел, чтобы еще и от меня подобное послание передали, все же надо приложить максимум усилий, чтобы они не встретились.
- Это точно, - досадливо поморщился кот, убирая когти обратно.
- Итак, у нас трое суток? - уточнил Ванька, поправляя очки.
- Угу, - кивнула я.
- Что ж, тогда не стоит терять ни минуты.
- С чего начнем? - деловито подхватил Горид.
- С повторения.
- Э-ээ, - это уже мы хором с Горидом.
- Еще раз подробно, в деталях, каждый диалог, - мой друг серьезно посмотрел на меня и ребят. - А мы отмечаем все, что нас удивит, любые несоответствия, подсказки, все, что угодно, сначала каждый по отдельности, чтобы не замыливать взгляд друг-другу, потом еще раз, но уже все вместе.
- А завтрак? - робко поинтересовался Васька.
- Заказать сюда сможешь? - поднял бровь Валикус.
- Эх, что не сделаешь ради друзей, - кряхтя, как столетний старичок, кот спрыгнул со стола и потрусил к двери. - Попробую договориться.
А я стала повторять, как тот попугай, несколько раз, стараясь не упустить ни малейшей детали.
- Итак, что мы имеем? - дожевывая бутерброд, поинтересовался Кладис.
- Не так уж много, - Ванька глянул в свои наброски. - Ледяные единороги, надо подробнее прочитать про этих уникальных животных. Возможно, через них мы сможем выйти на нашу загадочную личность. Плюс странное пространство, не сон и не явь. Надо тоже проверить, чтобы это могло быть. - У кого еще, что есть? Орик?
- Меня насторожила карта, - ответил тот. Шери, ты не помнишь, что было изображено на карте?
- Нет, - я устало потерла виски. - Единственное, что запомнила - это деление цветами.
- Какими?
- Красный, Синий, Зеленый, Серебряный и Бело-Черный.
- Цвета стихий, - прошептали орки хором.
- Все, кроме черно-белого, - согласился Ванька.
- Может, цвета Жизни и Смерти? - робко уточнила я.
- Вряд ли, - вздохнул Кладис. У этих стихий нет цвета, они не зависимы и присутствуют в каждой из четырех.
- Надо проверить, - пометив что-то у себя на листе, резюмировал Ванька. - Что-нибудь еще?
- Изучить тех, кто приходит в сны? - предложил Горид.
- Изучили уже, - хмыкнул кот. - Пусто, там глюконагенные гости.
- Значит надо еще раз, не повредит, - новоявленный куратор снова пометил что-то у себя в листе.
- Он говорил что-то про призыв, - это уже я. - Стоит проверить, на мой взгляд.
- Однозначно, - еще одна пометка в Ванькином списке. - Что-нибудь еще?
- Нет, - Валикус и Кладис хором. - Вроде, все перечислили, у нас все тоже.
- Хорошо, тогда приступим. Пять версий, нас - семеро. Мое предложение добавить кого-нибудь в пару к Шери и Ваське, и вперед к знаниям.
Возражений не последовало.
Мы искали двое суток.
Старинные карты показали, что историю словно переписали. Все записи датировались, начиная от второго дня светика, второго месяца лета, пять тысяч восьмого года, то есть примерно этак восемьсот лет назад. Не так уж давно по меркам местных жителей, некоторые из коих радостно и по сю пору доживают до тысячи.
- Хм, и что ж у нас было восемьсот лет назад? - прошептала я себе под нос. 'Вроде бы, ничего особенного', - ответил мне внутренний голос. 'По крайней мере, нам никто ничего не говорил'.
- Никто ничего не говорил, - эхом повторила я, вспоминая слова Дерека, что все не так, как кажется на первый взгляд. - Странно, как же все странно. Нужной информации ноль, лишь загадки.
Но пока на эти странности время нет. У нас на повестке дня другие вопросы, а этот - я поставлю в список и постараюсь получить на него ответ в гномьих библиотеках, если доеду туда, конечно.
Итак, далее. Кто приходит в сны? А вот здесь полный ноль. На манеже все те же, гости для нестабильной психики или хорошо укушавшихся. Короче, если бы я была в родном мире, мое предположение могло бы выглядеть следующим образом: Дерек - это аналог большого сиреневого слона, пришедшего под ручку вместе с белочкой в моменты глубокого запоя. Похоже? Вот то-то и оно. Не стоит даже искать в этом направлении, мой ночной гость не зеленый пупинкет, веселый голотун и длиннокрылый птерорыхтель. Он вообще не из подобной рати.
Призыв. Здесь не так у много информации, но та, что есть - очень даже полезная. Призвать можно любую сущность, это если очень постараться. Как умудрилась кого-то призвать я - очень большой вопрос, причем, явно не сегодняшнего дня. Однако многое было похоже.
Во-первых, периодичность, т.е. далее встречаться можно было сколько душе угодно.
Во-вторых, место. Призванный мог переноситься и переносить призвавшего в место своего обитания, отсюда, кстати, отвалился вопрос о полусне-полуяве (таких мест было великое множество, выбирай не хочу).
В-третьих, связь. Возможно, об это и говорил Дерек, постоянно намекая на то, что я сама сделал свой выбор и нас теперь многое связывает.
В целом, призванных можно разделить на три класса: первые - демоны, как этого, так и других миров, вторые - маги и магические существа, все, в ком есть магическая искра, третьи - духи, любые. Только первых можно подчинить и научиться управлять ими. Вторые - призыв формален, это всего лишь столкновение двух существ, побеждает сильнейший. Третьи - ну эти вообще ничего никому не должны. Вспомнить хотя бы с'арахора, который от всей души веселился, пока Риварл пытался взять хоть что-то под свой контроль. Ну-ну.
Из этого можно было сделать печальный для меня вывод. Дерек точно не первый тип, так как копыта, хвост, чешуя, в общем, то счастье, что в обязательном порядке имеют вышеуказанные существа, у него отсутствовали. То есть, увы и ах, взять верх и научиться управлять им нет никакой возможности. На духа мой гость не тянет. Он - второй тип. И это единственное, что можно сказать точно. А дальше.......дальше темный лес. Он мог быть, кем угодно. На этом с призывами - все.
Ледяные единороги дали нам море информации. Пустой. Прекрасный, свободный, необычайный, но.......полностью вымерший, вернее, уничтоженный вид. К моему странному гостю и ко мне, в частности, сии удивительные создания, по идее, не должны были иметь никакого отношения. История гласила, что единороги были полностью истреблены в период Хаотичного столетия. То есть тхерх знает, сколько столетий назад. Однако для столь давно ушедшего в небытие вида, слишком уж много информации. Детальное описание, нравы, устои, особенности. Все очень подробно, красочно, так, что дух захватывает! Почему же тогда они существовали в реальности Дерека? Может быть, я вообще попала в прошлое?! Тхерх!!!!! Да что же это такое?! Мозги просто кипят.
Я грустно уставилась на тихо перешептывающихся ребят. Кажется, и у них ответов тоже нет!
- Милашка, и угораздило же тебя найти какого-то маньяка, - подмигнул Горид, поймав мой взгляд. - Чем тебя ушастый не устроил? Пару десятилетий жесткого перевоспитания и, глядишь, можно в люди выводить.
- Ага, в ордене Селины, - кивнул кот с совершенно серьезным выражением на усатой мордашке.
- Да ты, садист, друг мой, - крякнув, присвистнул Орик.
- Исключительно пользы дела для, - наставительно изрек Васька. - Чтобы нашей Шери потом мучиться не пришлось.
- Как бы организовать? - задумчиво возвел глаза вверх Горид.
- Издеваетесь, да? - с тихим ужасом прошептала я, представив себе 'радостную' картину маслом: Возвращение блудного Риварда из ордена. И его вполне резонное желание пошинковать в мелкую капусту организаторов сего непредвиденного турне. - Мне тогда точно долго мучиться не придется, прибьет сразу, не глядя.
- Да ладно, расслабься, шутим мы, - Усмехнулся Кладис. - Но зато, представь, как было бы заманчиво.
- Да-да,- подхватил Васька. - Стоит скромный, воспитанный эльф и, застенчиво прижав руки к груди, интересуется, чего т'эрна изволит.
- А т'эрна нынче не в духе. Изволит много, очами сверкает грозно, хмурится и губки поджимает.
- Я? - это ж надо, сколько удивления в моем голосе.
- Ну не я же, - пожимает плечами кот. - Я Риварду по половому и межвидовому признаку не интересен буду.
- Так вот, не перебивай. Стоит наш эльф скромно, недовольство стойко так переносит и нежно интересуется, может т'эрне массаж сделать для расслабления и снятия стресса.
- Массаж? - я сегодня точно с ними рехнусь.
- И не простой, а Эльфийский, - кивает головой Ванька.
- Э-эээ.
- Слушай, чем она там с вами занималась? - Орик братьям. - Ну ничего не знает. Эльфийский массаж - самый лучший массаж, который только можно себе представить, - это уже мне мурлыкающим тоном.
- И вот стоит, значит, эльф наш с ароматным маслом в руках и набедренной повязке в красный горошек, - мечтательно закатил глаза усатый рассказчик.
Я тихо хрюкнула от смеха, представив себе описываемое событие в красках.
- Чего? - Васька перевел взгляд на так же тихо хихикающих орков. - Полностью с вами согласен, чего то тут явно не хватает. Что же, тогда лучше так: И вот стоит, значит, эльф наш с ароматным маслом в руках, в набедренной повязке в красный горошек и белых плюшевых тапочках в виде зайчиков
Мое хрюканье перешло в заливистый смех.
- Вот так гораздо лучше, - кивнул Ванька, когда я отсмеялась, подошел и обнял меня за плечи. - А то смотреть на тебя страшно. Все наладится, Шери.
- Как? - я снова погрустнела. - Что нам делать дальше?
- Как что? - удивился Горид. - Отрабатывать основную версию.
- Призыв, - оживилась я.
- Конечно, - кивнул Ванька. - Вполне может быть, что это не просто рабочая версия, это наша версия. Смотри, здесь есть связь, а это значит - большая вероятность, что именно благодаря ей, Дерек может на тебя выходить.
- Мы не знаем, как разорвать призыв, но.....- я задумчиво сощурила глаза.
- У нас на это есть целые сутки, - кивнул головой Горид.
- Тогда не стоит терять ни секунды, - я с надеждой вскочила со своего места.
- Не будем, - улыбнулся Оирик.
И....понеслась душа в рай! Снова стеллажи с книгами, страницы, пахнущие столетиями, море новой порой непонятной информации. Снова затухающая с каждой пустышкой надежда и вскоре почти звенящая тяжесть где-то в середине груди: разочарование. И..... радостный, громкий крик Ваньки: - Нашел, Шери, я нашел!!!!!
1.5
Стряпня атаковала мощным плевком.
- Ложись, - взвизгнула я, падая лицом в пол. Над головой со свистом пролетел "подарочек" нашего противника, и мне, помимо воли, вспомнилась знакомая с детства фраза: - А сапоги у вас над головами не летали?! За спиной что-то отвратительно хлюпнуло и упало. Смотреть не хотелось. Я и так знала, что склизкая, противная на запах и отвратительная на вид бело-зеленая субстанция только что сбила с ног деревянную скульптурку, и та с грохотом рухнула на пол библиотеки. Хорошая была статуэтка, - мазнув взглядом по широкой трещине, разделившей милую женщину пополам, пришла к выводу я.
"Главное - раритетная. Вэльвитт, нас убьет", - вздохнул мой внутренний зануда.
"Это ему еще очереди дождаться надо".
Я резво вскочила на ноги, про себя начиная отсчет. Один, два...У меня было пять секунд, ровно столько требовалось для атаки большой, примерно полтора метра в диаметре ......ээээээ. Я затруднялась ответить, что это было. Чем-то похожее на яичницу со щупальцами с желтком вместо глаз существо вот уже пол часа гоняло нас всем отрядом по библиотеке Замка Высшей Магии. Как это могло вообще случиться, как всегда, тхерх его знает. Но! Это был факт.
- Шери, быстрее! - Горид.
Пять, - выдохнула я про себя. И подняв тело воздух, кувырком ушла за один из стеллажей. Там, где секунду назад была моя нога, растеклось вонючее пятно.
Я раздвинула книги, наблюдая за ошалелой "яичницей". Та, хлюпая и побулькивая, медленно двинулась в нашу сторону. В тот же миг из противоположного угла вылетел огненный сгусток. Стряпня радостно поглотила призванный уничтожить ее магический подарочек и....стала больше еще так сантиметров на пятнадцать. Правда, плевок был погашен.
- Сума сошли, - завопил кот из своего укрытия. - Я же говорил, она магией питается. Меня здесь, кто-нибудь вообще слушает?! Я тут, что интерьер вам изображаю?!
- Васька, беги, - завопила я. Пока юный демагог разглагольствовал, противник развернулся в его сторону.
Не успел. Плевок. И стул, за которым прятался кот, разлетелся мелкими щепками. Васька замер под взглядом вращающего желтого ока.
Дважды просить не пришлось, жертва яичницы взвилась в воздух и зависла на портьере, оборотисто высказывая некоторым кривоухим личностям все, что он о них думает.
Я прищурилась, наблюдая за поведением странной живности. Вообще-то, эта милая "зверушка" предназначалась мне. А если точнее, это был мой отвар, который, по версии толмута "Все о призывах, призванных и призывающих" должен был избавить меня от Дерека. Вот и верь после этого научным изданиям. Все шло по плану, мы раздобыли нужные ингредиенты. Благо, на кухне Замка Высшей Магии можно было хоть слона найти. Даже окислиницу, траву, применяемую в редких и дорогих зельях, одна из кухарок тихонечко отсыпала Ваське. Чем он их берет?! Ума ни приложу. Что произошло в самый последний момент, никто так и не понял? Почему, вместо того, чтобы невинно плескаться в стакане, мой отвар оттуда сбежал, да еще и принялся за нами гонятся? Я снова задумчиво уставилась на нашу стряпню. Та неуверенно замерла на месте, шевеля щупальцами.
"Видишь?" - воскликнул внутренний голос.
"Вижу", - прошептала я в ответ.
-Куда? - завопил кот, раскачиваясь на портере.
- Прикройте, нужно пару залпов, - кинула я за спину Орику и Кладиусу, так же расположившихся за "моим" стеллажом.
- Шери! - волнение в голосе ребят.
- Просто поверьте.
И я шагнула из-за стеллажа. В целом плевки стряпни смертельными не выглядели, но были достаточно мощными, чтобы получить увечье и достаточно вонючими, чтобы почувствовать себя отвратительно. Поэтому, выходя из-за своего укрытия, жизнью я точно не рисковала. Если не повезет, вылечат и отмоют. А вот пришедшую на ум идею нужно проверить обязательно! Внимание привлекло то, что отварчик старался обойти воронки от моих заклинаний! А с чего, вы думаете, наш противник приобрел такие размеры? Первые пять минут мы искренне и настырно пытались его уничтожить, пока Васька не заметил, что на наших заклинаниях, оно растет, как на дрожжах. Вернее, на заклинаниях моих друзей. Я тогда ни разу не попала, зато благодаря моим стараниям, пол библиотеки стал похож на поверхность Луны, весь в воронках и кратерах. А вот огненные шары, водный аркан и другие изобретения орков и Ваньки не нанесли имуществу Замка никакого урона. Интересная штука! Так вот, о нашем противнике. Передвигаясь по полу, стряпня старательно обходила мои творения, стараясь не касаться даже обуглившихся краев. Это странный факт и навел меня на определенные мысли!
Наш противник меня тут же идентифицировал и, вроде бы даже, радостно оскалился. Ну-ну, дружок, рано радуешься. Из-за спины, ровно на пятой секунде, не давая стряпне сформировать плевок, вылетел водный кулак. "Яичница" поглотила подарочек, довольно крякнув, выросла на несколько сантиметров и приготовилась к атаке, чтобы тут же подавиться огненным шаром. А я тем временем развела руки в стороны, формируя искрящийся удар. Пять, четыре, три, два, один! Заклинание опускается на голову моего противника, раздается мощный хлопок, и "яичница" мелкими кусочками разлетается в разные стороны. Меня, пару стеллажей, левый витраж и входную дверь сносит ударной волной.
"Мы - живы. Уй ля-ля, Тра ля ля", - звучит в голове радостный вопль внутреннего голоса. Только, кажется, это единственное, что я вообще могу слышать. Чудесно! Ладно, главное, жива и, вроде, даже относительно здорова. По крайней мере, ничего особо не болит.
Ко мне со всех сторон подбегают ребята, начинают трясти, щупать, все хором что-то от меня хотят.
- Чего? Ась? Да не слышу я ни тхерха!
Рядом со мной, на месте бывшего отвара, дымится кратер.
Печально накренились друг на дружку два стеллажа, с них стекает зеленоватая субстанция, еще два почили всуе и горкой щепок лежат на полу. Манускрипты, книги, карты, все это в жутчайшем беспорядке валяется по всей библиотеке. Про пол вообще молчу! Сквозь разбитый витраж синеет вечернее небо. Кот, запутавшись в портьере, раскачивается на ней, что-то грозно вещая.
По уже понятной причине Ваську я тоже не слышу.
"Ну и бардак!" - со свистом выдыхает внутренний голос. "Постарались на славу".
В проеме, где еще недавно была резная дверь, появляется магистр Рельмис. Как всегда невозмутимо, маг шагает в библиотеку, в ту же секунду ему на голову, отклеившись от стены, приземляется часть "яичницы". Сзади раздается грохот! О, вроде бы, ко мне возвращается слух. Васька наконец-то справился с портьерой, убив ее оземь, кажется, вместе с гардиной. Потирая ушибленный бок, кот семенит ко мне. Перевожу взгляд на магистра. Тот все так же невозмутимо, стирает с лица неожиданный "презент" и просит пройти за ним.
Я лежу в постели. Меня заботливо укутали в одеяло, под спину подложили подушки, в руках - теплый отвар. Смотрю я на него и тошно мне. Как представлю...... Да-да, это вторая часть нашего сбежавшего "друга". Но пить-то надо. Это единственный шанс, да еще такой выстраданный. Надо мной сочувственно склонилась вся группа поддержки в полном составе и наперебой уговаривают, что надо. Нет, ну прям как дети, честное слово. Будто я не знаю, что "без этого никуда, прям совсем, то есть вообще никак, ага". Вот куда, скажите на милость, я денусь с подводной лодки? А раз некуда, на счет три....А вкус-то, в общем, ничего. Главное, не представлять, как оно тут бегало, а то обратно запросится.
- Уф, - я поставила стакан на прикроватный столик.