- Конечно, конечно! Тысячи целителей бьются над этим вопросом, пытаясь сделать так, чтобы от этой процедуры здоровье пациентов не было подорвано, а ты предлагаешь мне вот так просто взять и придумать, что делать? Сколько хоть заказчица весит?
- Вот видишь, ты мыслишь в правильном направлении и уже подсознательно начала обдумывать задачу, - обрадовался Отто.
- Вовсе нет, - разочаровала я его, - просто хочу заранее узнать, какой вред тебе может нанести клиентка.
- Большой, - пискнул Отто. - Очень большой! Это двоюродная сестра моего отца, и он лично просил, чтобы мы что-то придумали, чтобы спасти лицо семьи.
- Твоя двоюродная тетя! - простонала я, оседая на пол под дверями. Эту тетю я видела однажды, и она произвела на меня неизгладимое впечатление. Это была не гномиха, а огромное существо, живущее ради того, чтобы есть, есть и еще раз есть.
- Ты же знаешь, что она очень активная! - лепетал Отто. - И постоянно вмешивается в дела семьи, а заказчики пугаются ее вида. Дела моего двоюродного дяди постепенно приходят в упадок. Нас всех ждет разорение!
- Почему это - нас? - насторожилась я.
- Ну как же, ведь это моя семья! Как я могу оставаться в стороне от проблемы! Конечно же я помогаю им деньгами, но у них слишком мало клиентов и слишком большие суммы уходят на тетино пропитание…
- Так давай мы просто купим ограничитель аппетита в Доме Исцеления, и все!
- Ты думаешь, дядя не покупал? Они не действуют на мою тетю! Ее желание поесть сильнее любой магии и травяных отваров. Нет, дядя не хочет, чтобы его жена лишалась своего любимого занятия, он просто просит, чтобы мы ее привели в норму, чтобы тетя хотя бы не пугала клиентов своим внешним видом. А тогда уж он ей на еду заработает.
Я вспомнила двоюродного дядю Отто, мелкого даже для гнома, безмерно боящегося своей супруги. На ней он женился ради капитала, который помог ему начать собственное дело.
- Выходи, - внятно сказала я в замочную скважину, - я тебя собственноручно прибью. И тогда все проблемы с тетей разрешатся сами собой.
- Я буду являться тебе во сне, - пригрозил мне Отто, - и буду насылать на тебя только кошмары. А когда дядя не выдержит бремени супружеской жизни, он тоже будет тебе являться! И твоя жизнь превратится в сплошное страдание.
- Ха-ха-ха! - гордо сказала я. - Я этого не боюсь! Я замужем за некромантом, и как только кто-то посмеет ко мне явиться, мой муж тут же сделает с его трупом что-нибудь непотребное!
Отто в своей комнате похрюкивал. То ли подыскивал аргументы, то ли оплакивал свою жизнь. Мне надоело ждать, и я решила идти спать, как вдруг полугном распахнул двери и упал передо мной на колени.
- Золотце, я умоляю тебя! Мне больше не к кому обратиться! Ты же мой самый близкий друг, можно сказать - член семьи. Если эти прискорбные факты выйдут за пределы нашего рода, это будет позор! Ты ведь знаешь, у нас не приняты излишества в любой сфере, кроме зарабатывания денег. А мои сестры еще не замужем, и с такой семейной историей им не удастся подыскать себе достойных мужей. Ола, прошу тебя! Я верю в то, что мы вдвоем сможем что-то придумать!
- Не ной, - смущенно буркнула я. - Я подумаю.
Лицо Отто просияло такой искренней радостью, что мне стало неловко, и я отправилась спать, ничего не говоря - просто не знала, что еще сказать. Отто так редко признавал мои достоинства и важность моей роли в его жизни, что я не научилась на это правильно реагировать.
Когда я удобно разместилась на многочисленных подушках и мягкой перинке, укрылась теплым пуховым одеялом, то, честно говоря, думала, что тут же провалюсь в сон, однако это оказалось не таким простым делом. За последние несколько месяцев, когда Ирга постоянно ночевал дома из-за холодов, когда активная работа некромантов на кладбищах заканчивалась и его вызывали туда только для разовых заказов, я настолько привыкла засыпать, уткнувшись носом ему в подмышку, что без ощущения его тела рядом с собой, без привычного запаха на подушках, ласковых поглаживаний по голове узкой ладонью с длинными пальцами, чтоб не снились плохие сны, я просто не могла заснуть.
Я повертелась туда-сюда, убеждая себя в том, какое это счастье - спать наличной кровати, когда никто рядом не мешает, не покушается на самый мягкий уголок подушки и не стаскивает одеяло, но ничего не помогало. Более того, я была зла. Потому что Ирга-то точно спал хорошо в нашей постели, и соседство чьей-то мертвой руки ему совсем не мешало, даже, наверное, успокаивало - особо ценная домашняя работа была под надежной охраной, и к тому же лежала на роскошном блюде. И как заботливо он проводил по ней пальцами!
За стеной раздался громкий храп Отто, чья совесть ничем не была отягощена, и даже проблему своей излишне прожорливой тетушки он успешно скинул на меня. Я рывком села на кровати, схватила подушку и поплелась в комнату к другу, таща за собой одеяло и хлопая по полу задниками тапок.
Полугном спал сном довольного праведника, развалившись на ширину кровати и выводя такие рулады, что вполне мог бы сорвать овацию на каком-нибудь конкурсе храпунов. Я с трудом уложила его тяжеленную правую руку вдоль бока, чтобы освободить себе местечко, и умостилась рядом.
- Золотце? - сонно пробормотал полугном, когда я укрывалась одеялом.
- А кто еще? Спи, спи…
- Не-э, - лучший друг открыл глаза и повернулся ко мне. - Что ты делаешь в кровати другого мужчины, ты, замужняя женщина? Хочешь, чтобы от меня завтра только горстка пепла осталась?
- Я не могу уснуть, - сказала я жалобным тоном. - А Ирге мы ничего не скажем!
Отто пробурчал что-то невразумительное и попытался столкнуть меня с кровати.
- А кто говорил, что я его лучший друг? - возмутилась я, ухватившись за одеяло полугнома. - Член семьи! Что зазорного в том, что два члена семьи спят в одной кровати?
- Смотря какие два члена. - Отто одновременно тянул на себя одеяло и пытался столкнуть меня на пол, однако я не сдавалась.
Борьба за место в кровати продолжалась какое-то время, как вдруг полугном совершенно неожиданно выпустил одеяло из рук - я, не ожидая такой подлости, свалилась на пол - и залился смехом.
- Чего ты? - спросила я, потирая ушибленную спину.
- А ты… слышала… что за звуки… тут только что раздавались? - задыхаясь от смеха, проговорил лучший друг. - Если бы за дверями в этот момент стоял Ирга, определенно, мы бы живыми не остались.
Я вспомнила, как мы усиленно пыхтели, перетягивая одеяло и толкаясь, и как жалобно скрипела под нашими телами кровать, и тоже рассмеялась. Но потом на всякий случай выглянула в окно и вышла в гостиную - а вдруг на самом деле супруг тоже не смог уснуть и явился просить у меня прощения, а сейчас стоит, терзаемый ревностью и злостью. Связываться с ним в таком настроении я бы побоялась.
Но, к счастью, мужа нигде не наблюдалось, поэтому я снова умостилась под бочок смирившегося Отто, который признал, что значительно выгоднее решать утром проблему тети со мной выспавшейся, чем со мной же, но раздраженной и зевающей. Сон почти сразу принял меня в свои теплые и приятные объятия.
Мне снилось что-то захватывающее, поэтому просыпаться совершенно не хотелось. Я, не открывая глаз и пытаясь сохранить остатки сна, чтобы узнать, чем же все закончилось, отталкивала Отто, который настойчиво тряс меня за плечи.
- Открой глаза! - не выдержал и рявкнул он. - Посмотри, что с твоими артефактами!
Это подействовало на меня, как ушат холодной воды. Я вскочила и сразу же почувствовала, как на груди жжется. Ощутимо пахло паленым.
- Какой-то из твоих артефактов раскалился. - Отто зажег лампу. - Смотри, даже покрывало стало тлеть. Видимо, он выпал из-за пазухи и оказался на одеяле, поэтому ты не почувствовала. Что за артефакт? Что случилось?
Я уже разорвала тонкую цепочку, на которой висел маленький ключик-сигнализация от нашей с Иргой квартиры.
- В нашу квартиру кто-то проник, - сказала я, выбегая в гостиную и хватая свою шубку. - Я туда!
Отто вздохнул и потопал следом, даже не пытаясь остановить меня и воззвать к разуму. Я и сама понимала, что если с нежеланными гостями не сможет справиться Ирга, то мне, с моими зачаточными знаниями в боевой магии, не стоит даже показываться. Но сердце заходилось от беспокойства о любимом муже, и я неслась темными заснеженными улицами. Пусть он приносит домой чьи-то руки! Пусть порой он совершенно несносен! Пусть иногда мне хочется его задушить в постели подушкой, его сестрицу - утопить, а при виде отца бросает в дрожь и хочется самой тихо залезть в могилку и присыпаться землей для верности, но я все равно люблю его. Люблю так сильно, что от одной только мысли, что с Иргой может что-то случиться, мир вокруг меркнет и становится однотонно серым.
- Погоди, - тяжело дыша, прохрипел за моей спиной Отто. - Возьми это, а то мне за тобой не угнаться!
Я остановилась. Полугном протянул мне огромную сумку.
- Это та самая? - с благоговением прошептала я.
- Ага. Беги, беги, я догоню.
Я повесила тяжелую сумку через плечо и побежала дальше, чувствуя себя значительно увереннее. Эту сумку, полную боевых артефактов, Отто собрал летом, когда после истории с королевой боялся нападения на нашу мастерскую вражеских сил любого розлива - от сторонников королевы до адептов культа Ёшки. Когда мне после снятия проклятия Верховного демона нельзя было заниматься магией, Отто каждый день муштровал меня, заставляя выучить все артефакты на ощупь и на вид, методы их применения и активации. Большинство артефактов в этой сумке были строго секретными или очень дорогими, что говорило о том, что Отто очень продуктивно пообщался с теми, кого притянуло редчайшее в истории событие - явление Ёшки.
С этой сумкой теперь я не боялась даже целой армии, главное - случайно не активировать какую-то убийственную штуку в направлении мужа. Он-то увернется, но объясняться потом придется долго.
Я вбежала в наш подъезд и прислушалась. Тишина. Ведь должны же быть звуки боя или… все закончилось?
Крадучись, я поднялась на второй этаж. Входная дверь была распахнута. Я нашла в сумке артефакт, бьющий парализующим лучом большой мощности, и вошла в квартиру. В тусклом свете ночника я постаралась быстро сориентироваться в ситуации.
Вероятнее всего, мой муж был зажат в дальнем углу, потому что там склонились три фигуры, среди которых знакомые не определялись. Я, не раздумывая, активировала артефакт, из него вырвался синий луч, и фигуры повалились на пол мешками.
Я услышала скрип двери и повернулась в сторону туалета. Оттуда выходил еще один злодей, по-хозяйски вытирая руки моим большим пушистым полотенцем с розами. Я так возмутилась, что пришелец получил двойную дозу из артефакта, после чего боевое орудие погасло - закончился заряд магии.
- Ола, справа! - крикнул Отто, вбегая в квартиру.
Раздумывать было некогда, я увернулась от злодея, дотянулась до обеденного стола, схватила руку и с разворота ударила некромантской домашней работой врага по лицу.
Мертвая рука, как бы она хорошо ни выглядела, была, как ей и положено, твердой, а сил я в удар вложила много, поэтому злодей упал, не издав ни звука, только было слышно, как громко стукнулась голова об пол.
Отто включил яркий свет по всей квартире, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела страшное: передо мной на полу лежал супруг без сознания, на левой стороне его лица стремительно наливался кровоподтек, а из рассеченного лба текла кровь.
- О Силы Небесные! - взвыла я, падая перед ним на колени. - Ирга! Ирга! Ты жив? Ответь мне, умоляю! Ирга!..
- Не кричи, успокойся, - посоветовал Отто, выливая на Иргу воду из кувшина. - Криком делу не поможешь. Давай думать, как исправить ситуацию.
Я кивнула, создавая срочного вестника в Дом Исцеления.
Ирга прерывисто дышал, в сознание не приходил, а трогать его я боялась.
- Ола, - сдавленным голосом сказал Отто, - не хочется тебя расстраивать еще больше, но ты хоть знаешь, кого вырубила? Мне эти лица кажутся знакомыми.
Я встала, подошла к троице, живописной кучей валявшейся у окна.
- Да, - сказала я, демонстрируя железную выдержку. - Мне эти лица тоже кажутся знакомыми. Это сотрудники Ирги.
- И этот, с полотенцем?
- И этот, - согласилась я. - Это начальник его отдела. Очень важная персона, магистр магии и все такое, даже в королевском дворце бывал.
- Ола, - полугном прикоснулся к моей руке, встревоженно заглядывая в глаза, - с тобой все в порядке?
- Конечно, - я подавила нервный смешок, - а как может быть иначе? Я парализовала мощным боевым артефактом трех сотрудников из отдела моего мужа, его начальнику выделила двойную дозу, а потом еще и приложила мужа дохлой рукой по лицу и лоб ему разбила. Конечно, я в порядке. В полном.
- А что делали сотрудники отдела некромантии ночью у вас в квартире? - спросил Отто.
- Вероятно, за домашней работой охотились, - предположила я, подбирая с пола руку. - Ирга же предупреждал, что она очень ценная.
- Очень, - прохрипел Ирга, открывая правый глаз, - я рад, милая, что ты ее сейчас так нежно прижимаешь к себе.
- Не вставай! - всхлипнув, я опустилась перед мужем. Отто уже наложил на его рану бинт из аптечки, пытаясь остановить кровь. - Мне очень стыдно…
- А где магистр Лаврентий? - спросил муж.
Я покосилась на полугнома, потому что признаваться Ирге, что его начальник получил двойную дозу парализующего заклятия, мне как-то не хотелось.
- Он жив, - помог мне Отто. - Мы сейчас дождемся целителей, и все будет в порядке. Если не сегодня, так завтра.
- Ясно, - прошептал Ирга и закрыл глаза.
- Ирга! - еще больше испугалась я. - Тебе плохо? То есть… тебе совсем плохо?
- Да, - коротко ответил некромант. - Отдай сюда руку!
Я молча положила ему руку на грудь, мечтая раствориться в воздухе или хотя бы провалиться сквозь пол. Но, как показывала моя многолетняя студенческая практика, проваливаться сквозь пол - наука куда более сложная, чем кажется на первый взгляд.
- Что у вас происходит? - В квартиру ворвался Трохим. Он был одет кое-как, из-под кожаной куртки торчала пестрая пижама, но на поясе висел меч, а в руках боевой маг держал арбалет. - Мне Отто такого вестника отправил, что я думал - вас тут всех уже поубивали!
- Что ты, - сказал Ирга, не открывая глаз. - Зачем кому-то нас убивать, если с этой задачей моя супруга вполне справится и в одиночку?
- Ы-ы-ы, - провыла я, уже готовясь к тому, что мне устроит муж, его сотрудники и его начальник.
- Ага, - сказал Трохим, присаживаясь на нашу кровать. - Симпатичная ночнушка, Ола.
Ирга снова открыл правый глаз и внимательно посмотрел на меня.
- Ты что же, сюда в одной ночной рубашке прибежала?
- Ну да, - сказала я, стараясь прикрыть полами шубки колени. Ночнушка, как назло, была самая уродливая из всех, какие только у меня были. Сестры подарили на день рождения. В ней я напоминала себе престарелую бабушку, только чепчика не хватало. Боясь реакции Ирги, я отнесла этот замечательный подарок в свою комнату в нашем с Отто доме и сегодня надела первый раз. И надо же, тут же вышла в ней в свет! Что за невезение! - А что я могла подумать, если меня ночью разбудил Отто и говорит: у тебя артефакт горит, я смотрю - это сигнализационный ключ от квартиры. Я - ноги в сапоги, шубу на плечи и побежала тебя спаса-а-ать!
- Так вы еще и вместе спали! - сразу же выделил Ирга главное из моего рассказа.
- Я, наверное, пойду, - смущенно пробормотал Отто, забирая у меня сумку с артефактами. - А то вдруг сейчас сюда стражники набегут, будут вопросы всякие задавать…
- Иди, иди, - зловеще сказал Ирга. - Мы с тобой еще поговорим.
"Нет!" - взглядом умоляла я лучшего друга, но он развел руками и поспешно удалился.
- А я останусь, с вашего позволения, - сказал Трохим, поудобнее располагаясь в кресле. - Что ж, я зря сюда через весь город бежал? Надо концерт до конца досмотреть.
Мы просидели в молчании до прихода целителей. Пока один из них обрабатывал раны Ирги, остальные забрали бесчувственные тела его сотрудников, объяснив, что им нужна помощь в стационаре. Я отдала целителям артефакт, радуясь, что он был разрешен к использованию гражданскими лицами и серийного производства, иначе пришлось бы долго объясняться перед стражниками, которых вызвали соседи.
Начальник патруля стражи, войдя в квартиру, даже не подумал снять обувь, и от его солдатских ботинок наш и так затоптанный пол приобрел совсем уж печальный вид. Я с тоской подумала, сколько же мне придется утром убирать, если я, конечно, выживу после разговора с мужем.
Стражники покосились на Иргу с повязкой на лбу, возлежавшего на кровати с лицом великомученика и трепетно прижимавшего к себе руку, которая после этих событий несколько утратила свой замечательный вид; на Трохима в кресле, задумчиво гладившего ножны меча, на его цветастую пижаму и арбалет боевого мага, а потом перевели взгляд на меня, всю такую разнесчастную, сидящую на полу в ночной рубашке с рюшечками и цветочками.
- Зачем вы девушку обижаете? - пробасил начальник патруля.
- Что? - Ирга даже подскочил на кровати, но схватился за лицо и рухнул обратно на подушки. - Это кто ее обижает? Это она сама кого хочешь обидит! Вбежала в квартиру…
- Нашу, между прочим, - заметила я.
- Вырубила парализатором моих сотрудников…
- А что я могла подумать, если они ворвались к тебе посреди ночи, взломав двери?
- Нужно было спросить! Я же говорил, что у нас курсы повышения квалификации!
- Это что же за курсы, - взорвалась я, поднимаясь с пола и сжимая кулаки, - во время которых вламываются в квартиры честных граждан?
- Это было учебное задание.
- Учебное задание! А почему ты меня о нем не предупредил? А? А если бы я ночевала дома, ты представляешь, что бы я подумала? А если бы спала голышом? - уже вопила я в полный голос.
- Эээ… кхм… ясно, - сказал начальник патруля, в то время как остальные стражники смущенно отводили глаза и подхихикивали. - Подпишете завтра протокол, пани, и если пострадавшие не будут иметь претензий…
- Что значит - не будут иметь претензий? У меня есть претензии! - заявила я. - Дайте мне бумагу, я сейчас все напишу про тех, кто врывается по ночам в чужие квартиры, и про начальство, которое вытирает свои руки моим полотенцем! Я сейчас все напишу!
- Ола, милая, - сказал Ирга, - зачем?
- Зачем? Я вам всем покажу! - перешла я в наступление, помня о том, что это лучшая защита. Выплачивать компенсации пострадавшим госслужащим, особенно если ночное посещение квартиры было все-таки записано в учебном плане по подготовке некромантов, которые всегда должны быть начеку, я не хотела. Поэтому решила повернуть дело так, чтобы выплачивали компенсацию мне, в том числе и за разряженный артефакт, который теперь еще и наполнять магией придется. Поэтому, вдохновленная нервной ночкой и пережитым стрессом, я написала такое заявление, что Отто бы мной гордился.
- Я рад, что все закончилось благополучно, - сказал Трохим, когда стражники удалились. - Больше не поднимайте меня с кровати по таким пустякам, хорошо? Я, конечно, понимаю, что иметь в друзьях настоящего боевого мага - это здорово, но я все же хочу по ночам спать в объятиях любимой.
- Спасибо, что пришел, - сказала я, чмокая друга в щеку. - До встречи!
- А вы не поубиваете друг друга? - спросил он уже в дверях.