- Да знаю я про этот Семицветик, - раздраженно отмахнулся штурман. - Я не знаю, почему капитан назвал ее Альфа-один. И хочу понять, почему мы все-таки летим не на Тантру, согласно утвержденному ученым советом Федерации маршруту экспедиции, а на этот ваш курорт для толстосумов, где без миллиона кредо в кармане вас даже в самый задрипанный отель не пустят.
- Нас пустят, - расплылся академик. - Нола, принеси мою заначку! - Дроиды по приказу Нолы втащили в кают-компанию метриловую дверь. - Думаю, на то, что за нее выручим, месяц в пятизвездочном отеле можно зависать.
- Месяц! - хмыкнул Грев. - Да в этой "железке" столько миллиардов, что там весь отель можно с потрохами купить. Теперь понятно, кто тут до нас покопался. Работяги говорили, что на этом прииске кто-то миллионы тонн породы переворошил. Какое расточительство - метрил на двери пускать.
- На двери, - фыркнул академик. - Да они весь город из него склепали. И не напрыгивайте больше на моего корефана. Он все сделал по уму. Оттянемся по полной программе. Денег у нас прорва.
- И кроме того, на моем счету полторы сотни миллионов галактических кредо болтаются, - поддержал Зеку Джим.
- И сто пять миллионов в грузовом отсеке лежит, - добавила Стесси. - Так что почему бы действительно после трудов праведных не отдохнуть?
- Эти деньги не наши, - отрицательно мотнул головой Блад, - и мы на них права не имеем. По возвращении на Блуд я обязан их вернуть Алонзо Бельдини.
- Не обязан, - возразила Стесси. - Он подряжал тебя чуть ли не на увеселительную прогулку, а втравил в натуральную бойню.
- Это да, - кивнул капитан. - Уверял, что фрахт абсолютно безопасен, но вряд ли он рассчитывал на нападение сонарианцев. Так что как порядочный человек я просто обязан вернуть ему деньги, которые так и не получили его сотрудники.
- А я бы как порядочный человек сделала ему предъяву за подставу, - уперлась Стесси. - Эти сто пять миллионов должны стать неустойкой за то дерьмо, в которое вы влипли по его вине.
- Предъяву? Боже мой, Стесси, - выпучил глаза Джим, - где ты таких слов набралась?
- В деревне, - опомнилась девушка. - У нас там все бизнесмены… в смысле фермеры, так говорят.
- И все-таки я не получил ответа на свой вопрос, капитан, - напомнил о себе Фиолетовый. - Почему мы изменили маршрут? Неужели только для того, чтобы поваляться на лазурных берегах и пляжах Семицветика?
- Разумеется, нет. - Блад отложил вилку, отодвинул от себя тарелку с недоеденной отбивной, вытер салфеткой губы. - Не хотелось говорить об этом за праздничным столом, чтобы не портить присутствующим настроение, но, видимо, придется. Дело в том, мальчики и девочки, что мы летим на Семицветик не развлекаться. Мы летим вслед за тем придурком, который несколько часов назад взорвал целую планету и влегкую разнес две армады. Не надо морщиться, сержант. Ни одному защитному сооружению тайного города, а если точнее, древней научно-исследовательской базе Лимбо, не был нанесен серьезный ущерб. И если бы охрана черных копателей не догадалась вовремя сделать ноги, с ней было бы покончено.
- Но, если все это так, - встревожился профессор, покосившись на Алису, - зачем нам преследовать этого опасного типа?
- Чтобы остановить его. На этом Семицветике, оказывается, есть еще одна база, вроде той, что была на Лимбо. Центральная база, которая координировала работу остальных научно-исследовательских центров этой древней цивилизации. Там находится база Альфа-один. И, похоже, академик абсолютно прав. Это наши прямые предки. Они положили начало хомо сапиенс, которые впоследствии расползлись по всей Галактике. По каким причинам наши далекие предки впали в варварство и растеряли накопленные знания, я не знаю, что там произошло, не имею понятия, но знания эти и технические достижения древних эпсанцев (для тех, кто не в курсе, поясняю, что этот маньяк говорил на языке моей далекой родины) чрезвычайно опасны. Предвижу ваш очередной вопрос, профессор: зачем втравливать в эту историю беззащитных пассажиров, членов обычной научной экспедиции, подвергая их опасности? Отвечаю. Во-первых, на лишние телодвижения у нас нет времени, а во-вторых, этот маньяк поклялся уничтожить всех, кто был на базе Лимбо. И он не переоценивает свои силы. На такие дела у меня чутье. Я хорошо чувствую фальшь. Это не пустые угрозы. База на Лимбо всего-навсего лишь небольшой форпост по сравнению с центральной базой. И если Станиц - так зовут этого придурка, раньше нас доберется до нее и сумеет подчинить себе, то первым делом начнет гоняться за нами по всей Галактике, разнося все встречные планеты в атомную пыль из-за одного только подозрения, что там можем находиться мы. Что он предпримет потом, я даже представить себе не могу. Так что с этим древним психом надо кончать. Нам только Дарта Вейдера здесь не хватает.
- А это кто такой? - жадно спросила Алиса.
- Большая бяка. Запросто подомнет под себя всю Галактику. И пока этого не произошло, его надо срочно обезвредить. Либо в смирительную рубашку затолкать, либо укоротить на голову. Задача всем ясна?
- Яснее некуда, - пробурчал Фиолетовый. Поставленная задача его, похоже, не вдохновила.
- Охренеть… - Глаза у Джима были квадратные.
- Да, юнга, скучать нам на курорте не придется, - усмехнулся Блад. - Открою тебе страшную тайну, Стесси: твой Джим мечтал когда-то стать пиратом.
- Что? - вздрогнула девушка.
- В пираты, говорю, хотел пойти. Он просто жаждал грабить богатых и раздавать награбленное бедным.
Пираты Стесси за столом заухмылялись.
- Джим и представить себе тогда не мог, что жизнь подкинет миссию, масштабней на порядок, - продолжил Блад, вновь взяв вилку. - Спасти Галактику от страшного злодея… - Капитан замер, уставившись в опустевшую тарелку. - Здесь только что лежало мясо.
- И у меня.
- И у меня.
Тарелки были подчищены практически у всех. И не только тарелки. На столе отсутствовало немало как мясных, так и овощных блюд, к которым участники праздничного пира не успели даже прикоснуться.
- Фантик! - сообразила эльфа. - Вот обжора!
- Да он же лопнет, - испугалась за кота Алиса, оценив объемы украденного.
- Если в одну харю схавал - запросто, - согласился Блад.
- Это же уникальный вид, - заволновался Лепестков, сразу забыв о всяких страстях. - Его надо спасать.
Они выскочили из-за стола и понеслись искать обжору. Блад, старавшийся все это время не упускать из виду Алису, вынужден был присоединиться к поискам, остальные поднялись вслед за ним. Воришку нашли быстро. Он сидел в каюте Зеки Громова, скармливая его лохматому "дедушке" украденную еду. И, что самое интересное, на столе сидела царевна-лягушка, внимательно наблюдая за трапезой.
- Ты что делаешь? - зашипела эльфа на Баюна.
- Эксперимент. Я тут с лягухой поспорил: сколько он сожрет, пока не лопнет.
- Что? Ты разговаривал с лягушкой? - навострил уши Блад.
Лягушка испуганно выпучила глаза и отрицательно замотала головой. Как она справилась с этой задачей, не имея в арсенале шеи, никто не понял, но она сумела это сделать!
- Не, кэп, тебе послышалось, - тут же отыграл назад экспериментатор.
- Что-то мне говорит, что врешь ты все, котяра, - покачал головой Блад, сдергивая со стола лягушку. - Лили, дай ему от меня по шее. У тебя удар слабее.
17
Питер, подперев кулаком щеку, сидел в своей каюте за столом, пялясь на лягушку. Лягушка тоже сидела, но не на стуле, а на столе в своем аквариуме и пялилась в свою очередь на Блада.
- Хотя бы квакни из приличия. Нельзя же, блин, так нагло игнорировать начальство.
Лягушка молча развернулась к Бладу тылом.
- И эту страсть зеленую я целовал… Нола!
- Да, мой капитан? - появилась в каюте гнома.
- Узнай у наемников: среди них нет любителей французской кухни?
Лягушка мелко завибрировала.
- Ага! - обрадовался Блад. - Попалась!
- Прошу прощения, капитан, но в данный момент ваша просьба невыполнима, - удрученно вздохнула Нола. - Наемники вне зоны действия сети.
- Не понял.
- Чего тут непонятного? Все разбежались. По ванным, баням да сортирам прячутся, а у меня туда доступа нет. Подозрительно все это.
- Ничего подозрительного. Народ устал, готовится ко сну.
- Я бы поверила в такой расклад, если бы не одно "но".
- Какое "но"?
- Ванные с душевыми и прочими удобствами есть во всех каютах, но эти господа предпочитают кучковаться. Наемники забились в банный комплекс для мужчин, все наши дамы в банной секции для женщин. Ну наемников я еще могу понять, привыкли мыться в общей бане, но почему профессор уединился с Фиолетовым в ванной комнате штурманской каюты? Что они там делают, хотела бы я знать? Раньше они просто исчезали из поля зрения моих сенсорных датчиков (теперь я знаю, что это гэбэшная глушилка виновата, мерзкое устройство), а сейчас в сортирах от меня прятаться стали!
- Ну мало ли чем они там вместе занимаются, - почесал затылок Блад, заставив шляпу съехать на лоб. - Нам-то какое дело?
- Большое! А вдруг они там гномью водку жрут или наркотиками балуются? А по корабельному уставу наркотики на боевом корабле запрещены!
- Боевом?
- Ну я же не только каботажник, я еще и крейсер, значит, боевом. Как хочешь, капитан, но здесь что-то нечисто. А что, если они с нашей государственной преступницей связались?
- Это с кем?
- С нацисткой. С духом Йорика. Вдруг этот зловредный дух сумел с ними связаться и готовит заговор? От этой стервы всего можно ждать. Я уж с ней и так и этак, а она не поддается и такие жесты мне показывает, что я краснею!
- Это ты краснеешь? - хмыкнул Блад.
- Да краснею! Я девушка нецелованная.
- Поцеловать программного духа не так-то просто.
- Сарказм здесь не уместен, капитан. У каждого есть свои недостатки, и намекать на них мне просто некультурно с вашей стороны. На вашем месте, вместо того чтоб издеваться над бедной гномой, я бы отреагировала на вовремя поданный доброжелателем сигнал, все проверила и навела на корабле порядок!
- Сигнал доброжелателя… что-то меня в этой фразе напрягает.
- Капитан. Речь идет о безопасности корабля, пассажиров и членов экипажа!
- С такой постановкой вопроса не поспоришь. Ладно, угомонись. Сейчас проверю.
Пит поправил на голове шляпу, прицепил к поясу шпагу и пошел наводить порядок. Подойдя к каюте штурмана, Блад затормозил, тяжко вздохнул и тихо постучал. Ему было очень неудобно. Заговоры, слежки… как-то все это противно. На стук никто не отозвался. Блад осторожно открыл дверь. В комнате было пусто. Капитан подошел к санблоку. Если верить Ноле, заговорщики находились там. "Господи, что я делаю?" - мысленно простонал Блад и резко рванул дверь на себя.
На него уставились две пары испуганных глаз. Заговорщики действительно были там с початой бутылкой элитного коньяка из запасов Алонзо Бельдини и двумя гранеными стаканами в руках. И, к большому облегчению капитана, оба были в одежде.
- Вы что тут делаете? - строго спросил Блад.
- Д-д-да как вам сказать… - проблеял Лепестков.
- Догоняемся, - весомо брякнул Фиолетовый.
- Нашли время и место, - нахмурился капитан. - В следующий раз рекомендую это делать в более комфортабельной обстановке, чтобы не нервировать Нолу, а она потом не выносила мне мозги.
Сделав выговор подчиненным, Блад покинул каюту и двинулся в сторону банного комплекса разбираться с новыми членами своей команды. Тут он, уже не стесняясь, миновал раздевалку и сразу прошел в душевую. Все восемнадцать наемников были там все как один в одежде, и ни один душ при этом не работал.
- Вы что тут делаете? - строго спросил Блад.
- Закусываем, - ляпнул первое, что пришло в голову Гарри, тучный пират, который действительно держал в руке надкусанный бутерброд.
- Не слушайте вы его, - подал голос Грев, - он у нас вечно голодный. Мы сюда мыться пришли.
- А заодно и одежонку на себе простирнуть?
- Нет, мы просто раздеться не успели.
- Понятно. Ну что ж, господа, с легким паром.
Блад покинул мужскую часть банного комплекса.
Это ему уже не понравилось.
- Там пьют, тут закусывают. Боюсь даже подумать, чем наши девки занимаются.
Капитан вошел в женскую секцию банного комплекса. Прислушался. Приглушенные женские голоса из душевой и полное отсутствие звуков льющейся воды.
- Ах так…
Блад решительно пересек раздевалку и рванул дверь на себя.
- А-а-а!!!
Это оказалась не душевая, а парная в чисто русском стиле. Блад пулей выскочил оттуда, уворачиваясь на бегу от града самых разнообразных банных принадлежностей. На выходе его все-таки догнала шайка, запущенная меткой рукой Стесси, окатила водой, сбила шляпу и врезалась в переборку, чуть не впечатав в нее проходившего мимо юнгу. Дверь комплекса захлопнулась.
- Представляешь, они там действительно мылись, - сообщил Блад выпучившему на него глаза Джиму. - Ну Нола, ну приколистка! Я тебе это припомню.
- Кэп, ты не прав, - тут же возникла пред ним гнома. - Там пьют, тут закусывают, а здесь вообще покушение на капитана. Я бы их всех в карцер на недельку…
- Сгинь! - рявкнул Блад.
Нола испарилась. Капитан поднял с пола мокрую шляпу, ударил ею об коленку, стряхивая остатки воды, и надел обратно на голову.
И тут до Джима начало доходить.
- Стесси тоже была там?
- А кто, думаешь, меня чуть шайкой не прибил? Конечно, там. А она у тебя ничего, фигуристая, - обрадовал юнгу Блад. - Но моя Алиса лучше. Эльфа тоже девочка что надо. Жутко сексапильная! С этим надо что-то делать.
- С эльфой? - процедил Джим, поднимая с пола погнутую шайку.
- Со всеми. На корабле всего три девочки на кучу озабоченных мужчин.
- Включая тебя.
- Включая меня, - не стал отрицать Блад. - Но ты не куксись. На Стесси я не претендую. А за мой вояж в женскую баню нашу приколистку благодари. Программные чакры завтра ей в отместку подчисти, чтоб больше так не шутковала. Так, ты здесь, девчонок я уже проведал, наемников тоже, остались еще четверо. Нола, где они?
- Загнали Ура в двигательный отсек, - хихикнула программа, снова проявляясь в воздухе.
- Кого? - опешил Блад. - И зачем?
- Дедушку Зеки. Пытаются приобщить его к культуре. Готовят предка академика к выходу в свет.
- Я хочу на это посмотреть, - оживился немного успокоившийся за свою Стесси Джим.
- Ну так пошли.
Грохот со стороны двигательного отсека заставил их даже не идти, а со всех ног бежать.
- Ну если мне опять скачковый двигатель угробят, - прорычал Блад, врываясь в двигательный отсек.
Опасался он не зря. К загнанному в угол Уру с самым зверским видом приближались кот и Зека, с шестью щелкающими парикмахерскими ножницами в руках.
- Куда вы его загнали, идиоты! - прыгал рядом Гиви с початой бутылкой коньяка в руке. - Он мне все кабели порвет.
Действительно, ноги Ура уже запутались в толстенных кабелях. Блад сразу понял, что если он еще пару раз дернется…
Но коротышка Гиви был на высоте. Бортмеханик вырвал из рук Джима шайку и запустил ее в полет не хуже Стесси, благословив пращура Зеки точно в лоб. Тот рухнул на пол к ногам инквизиторов, не повредив проводку.
- Теперь стригите, - успокоился Гивиниан и присосался к горлышку бутылки.
- На корабле бардак, - тяжко вздохнул капитан. - Академик, очень вас прошу, воспитывайте и приобщайте своего родственника к цивилизации где-нибудь в другом месте. Желательно в своей каюте. Увижу его еще раз в этом отсеке, обижусь не по-детски. Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю.
- Все будет ништяк, брателло, - успокоил академик капитана, азартно работая ножницами, - скоро ты не узнаешь моего дедулю. Я из него сделаю человека!
- Фу-у-у… чуть не попались. А говорите, зачем бутылка, профессор.
- Но почему именно здесь?
- Знал бы раньше, что здесь нас Нола не достанет, обошлись бы без глушилки. На кораблях Федерации для бортовой программы запретных зон вообще нет. Правда, просмотреть их может лишь сотрудник с допуском ГБ.
- Какой кошмар! Это же неприлично.
Расстроенный профессор явно по рассеянности налил себе стакан и залпом его осушил.
- Что делать! - повторил ту же операцию штурман. - Безопасность в Федерации ставят во главу угла и уже давным-давно плюют на все этические нормы. Однако давайте все-таки не отходить от темы. Повторяю еще раз: капитан ведет себя неправильно. Как только появилась эта ушастая, он сразу же про все забыл.
- Про что именно?
- Про безопасность своих пассажиров. Его действия не выдерживают никакой критики.
- Но вроде он все очень убедительно нам объяснил.
- Что он объяснил? Что появился страшный монстр, которого надо срочно уничтожить? Как действуют в подобных случаях нормальные капитаны? Добираются до ближайшей обитаемой планеты и сообщают об угрозе в отделение местного ГБ. А уж агенты Галактической Безопасности делают все остальное. Они за это денежки получают, и, заметьте, денежки немалые. Эту структуру субсидируют все звездные системы, подписавшие Суорский договор…
- Который никто толком не соблюдает, и, если начинается серьезная заваруха, сразу ныряют в кусты. Мы, дескать, в ваши междоусобицы не лезем, а вы не лезьте в наши. Когда на нас сонарианцы навалились, никто из подписавших договор нам не помог. Хорошо, что пираты с сонарианцами что-то там не поделили и оттянули на себя часть сил, хотя и не подписывали Суорский договор. А то бы всем хана. Так что надежды на эту Галактическую Безопасность никакой, - отмахнулся Лепестков.
- Ну да, конечно. А капитан Блад с армией наемников в восемнадцать человек одним ударом решит за всех проблему. Пит - герой Галактики. Орден на грудь и медаль во всю попу. Ладно, чувствую, в этом вопросе до вас не достучаться. Тогда предупредите хотя бы свою дочь, чтоб не наделала глупостей.
- Это вы о чем?
- Да все о том же. О капитане. Непостоянный он, похоже, человек и очень скрытный. Вы видели, как на него смотрела Лилиан?
- Видел. Но я видел также, что капитан на нее не реагировал.
- А то, что нам рассказал ваш Зека Громов, уже забыли? Как эта эльфа, пока вы были в плену, чуть не с кулаками на Блада лезла. Орала что-то на непонятном языке так, что в кают-компании стены дрожали. Какая подданная на своего императора смеет так орать? Ну? Догадаетесь с трех раз? Правильно: или жена, или любовница.
- Но… она вроде как сюда секретно… в смысле тайно, пробралась, - еще сильней расстроился Лепестков.
- Как же вы наивны, боже мой! Профессор, для ревнивой бабы нет преград. Эта эльфа, возможно, через всю Галактику за ним носилась, пока не догнала на Селесте.
- О господи… вы меня пугаете. Нет, действительно пора срочно выяснить у Джима семейное положение капитана.
- Бесполезно. Я уже пытался это сделать.
- И что он вам сказал?
- Ничего конкретного. Мялся, жался, а потом покраснел как рак, буркнул что-то насчет свободных нравов своей родины и удрал.
Такой разговор действительно состоялся незадолго до того, как все уселись за праздничный стол, и Джим действительно удрал. А что бедняге было делать, если он не знал: женат его сюзерен или нет? Вопрос, ответ на который должен знать любой эпсанец, так и остался без ответа…