Над столом зависло призрачное изображение Алисы в пляжном ансамбле "мини-бикини". Похоже, съемка была сделана, когда она вертелась перед зеркалом в своей каюте, примеряя свой самый сексуальный аксессуар. На горлах членов экипажа "Ара-Беллы" заиграли кадыки.
- Ну и кто это сделал? - повторила девушка.
- Не я.
- Не я.
- Не я.
И даже Фиолетовый сумел выдавить из себя: "Не я".
- Ага, не сознаемся. Ладно, вам же хуже, - раскрыла кулачок Алиса. На ее ладони в свете фионных ламп заискрился сиреневый кристалл.
- Алиса, не вздумай применять к ним свой мыслефон! - всполошился профессор.
- Папа, они же не сознаются! И вообще, пора испытать находку Зеки на людях. Начнем с Джима. Сейчас я узнаю, о чем он думает. - Девушка навела кристалл на юнгу. - Смотри туда, - ткнула она пальчиком в свою голограмму, - и думай о пропаже.
- Ой! У меня что-то с животом. - Джим пулей вылетел из кают-компании и скрылся в коридоре.
- Меня тоже что-то прихватило. - Следом за юнгой помчался Гиви.
- Пойду посмотрю, как там у них дела. Вдруг чем серьезно отравились? - Блад так торопился покинуть помещение, что с трудом вписался в дверной проем.
- Они что, втроем их крали? - опешила Алиса.
- А ты не помнишь, о чем Джима попросила, прежде чем направить на него свой мыслефон? - хмыкнул Фиолетовый.
- Чтоб он смотрел туда, - опять ткнула в голограмму девушка, - и думал о пропаже.
- Дура ты, Алиса! - не выдержал профессор. - О чем могут думать взрослые мужики, глядя вот на это!
- Ой… - покраснела девушка. - …Папа, я пошла.
- И носа из своей каюты не высовывай, пока они не успокоятся! - крикнул ей вслед Лепестков.
- А это сколько?
- Не меньше часа там сиди!
- Я голодная.
- Тогда хотя бы минут десять.
Профессор со штурманом остались в кают-компании одни.
- Говорил я тебе, Лепестков, выросла твоя дочка. А ты все: маленькая, маленькая! Вот тебе и маленькая.
- Внешне, может, подросла. Но мыслит порой как ребенок!
- И забывает прописные истины, - кивнул штурман. - Предупреждали же глупышку: не свети всем подряд свой мыслефон. Теперь с расспросами пристанут.
- Слушай, Фиолетовый, а чего ты вокруг него секреты разводишь?
- Сергей Павлович! Неужели и вам надо прописные истины объяснять? Мыслефон - наше секретное оружие в предстоящей миссии.
- От возможных союзников секреты? - начал сердиться Лепестков.
В кают-компанию сунул нос капитан.
- Алисы нет?
- Нет, - сердито буркнул профессор.
- А где она?
- Носик пошла пудрить, - ядовито сказал штурман.
- Мужики, заходите, - распорядился Блад. - Ее тоже прихватило.
Красные от смущения мужики просочились обратно в кают-компанию и заняли свои места за столом.
- А что это за прибор был у Алисы? - осторожно спросил Пит. - Вы его вроде бы назвали миелофон.
- Мыслефон, - поправил капитана Лепестков.
Штурман удрученно посмотрел на профессора. "А что я вам говорил?" - читалось в его взгляде, но Сергей Павлович предпочел этот взгляд проигнорировать.
- Этот кристалл трудно назвать прибором. Уникальный минерал. Подарок одного зарубежного коллеги.
- Какого именно? - вкрадчиво спросил капитан. В этой истории уж больно явственно проскальзывали параллели с литературными героями его родного мира.
- Его настоящее имя наш язык не в состоянии произнести, а потому у нас его зовут Зека Громов.
- Какое оригинальное имя! - фальшиво изумился Блад. - За что он его получил?
- Шумный очень, - пояснил профессор. - И в тюрьме был шумный, и когда я вытащил его оттуда, тоже. Он всегда очень громко выражает свои эмоции.
- А как он попал в тюрьму? - заинтересовался Джим.
- Приняли за сонарианского шпиона, - пояснил профессор. - Это давно было, еще до рождения Алисы. Я два года пороги обивал. Объяснял, что никакой он не шпион, а обычный археолог. Нет, не обычный. Беззаветно преданный работе археолог. Прибыл в Федерацию для проверки своей теории. Представляете, - оживился профессор, - он утверждает, что хомо сапиенс как вид в нашей Галактике раньше вообще не существовал и не было никаких предпосылок для его появления.
- Откуда же он тогда взялся?
- По теории Зеки Громова из какой-то альтернативной вселенной. Их вокруг нас бесчисленное множество. Так вот…
- Знаете, профессор, - поспешил перебить увлекшегося ученого капитан, - я в таких делах не специалист, а вот мыслефон ваш меня заинтересовал.
- Не мой, Алисин. Зека потом еще раз прилетал на Землю с экспедицией и, разумеется, зашел ко мне. Увидел Алису, ей тогда уже пять лет было, как всегда шумно восхитился и подарил ей этот сиреневый кристалл, который нашел в одной из своих экспедиций. А кристалл в ее руках заработал как усилитель мыслей окружающих. Причем он делает это только в ее руках. Похоже, сразу как-то настроился на ее ауру и никого больше не признает.
- Понятно. - Блад откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и начал думать.
Картина вырисовывалась забавная. Он сам, выскочив из альтернативной реальности, начал играть здесь роль литературного героя, но нарваться на аналогичных героев родного мира как-то не ожидал. Что бы это могло означать?
- Цыпа-цыпа-цыпа…
- Алиса! Что ты делаешь?
Возмущенный вопль Лепесткова заставил капитана распахнуть глаза. Алиса ползла по кают-компании, словно по картофельной грядке, в позе буквы "Ю" с капустным листом в руке, заглядывая по ходу дела под стол и во все углы просторного помещения.
- У меня черепашки разбежались, - разогнулась раскрасневшаяся Алиса. - Или кто-то их украл! Черт знает что творится на этом корабле!
- Стоп! Это какие черепашки? - насторожился Блад. - Случайно не алмазные?
- Нет. Электрические. На прощальном вечере у одного официанта прикупила.
Блад побагровел. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы сдержать эмоции, но, чувствуя, что все-таки не сдержит, выскочил из-за стола и пулей вылетел из кают-компании.
- Что это с ним? - удивилась Алиса.
- На этот раз не знаю. - Профессор тоже был озадачен.
- Пойду поговорю, - двинулась было Алиса к выходу, но Гиви поспешил ее остановить.
- Слушай, не советую.
- Почему?
- Какой-то он сердитый очень. Мне кажется, на тебя.
- За что?
- Не знаю, но дай ему остыть.
- Джим, может, ты по-родственному выяснишь у него, в чем дело? - обратилась девушка к юнге.
- Есть более бескровный способ, - флегматично хмыкнул юноша. - Нола!
В кают-компании появилась гнома.
- Куда пошел капитан? - кинулась к голограмме Алиса.
- В свою каюту.
- И что он там делает?
- Бурно выражает свои эмоции.
- Из-за черепашек или из-за меня?
- Вот этого он не сказал, - хихикнула голограмма.
- А что он сказал?
- Нецензурные выражения опускать?
- Опускай.
- Тогда он промолчал.
- Так, господа, - Блад стремительными шагами вошел в кают-компанию, - благодаря единственной на этом корабле даме на судно проник механический шпион и, возможно, не один. Алиса, сколько у тебя было черепашек?
- Четыре.
- Значит, мы имеем четырех механических шпионов, которых надо срочно найти.
- Чего городишь? - возмутилась девчонка. - Какие механические шпионы? Они живые! Я что, живое от механического не отличу?
- А то, что они электрические, тебя не смущает? - хмыкнул Блад.
- Ну вообще-то животные, использующие электричество как средство защиты и нападения, в природе не редкость. - Профессор Лепестков сдернул с носа очки, извлек из кармана платочек и начал им протирать стекла. - Электрические скаты, угри…
- Но не черепахи! - жестко сказал Блад. - Нола!
- Да, мой капитан? - В кают-компании появилась голограмма гномы.
- Твои электронные датчики могут этих чебурашек найти?
- Черепашек, - поправила капитана Лепесткова и тут же расстроилась. - Как это я сразу ее подключить не догадалась?
- Так могут твои датчики этих черепашек найти? - не унимался Пит.
- А чего их искать? - удивилась гнома. - Они ж не глюки, никуда не пропадали.
- Где они сейчас? - обрадовалась Алиса.
- Одна в грузовом отсеке шарится, чего-то ищет, - начала докладывать гнома, - другая по каюте капитана ползает, третья в капитанскую рубку поползла, а четвертая перед вами на столе сидит.
Все уставились на стол. Как они ее сразу не заметили, одному только Господу Богу известно. Скорее всего, потому что все внимание пассажиров и команды "Ара-Беллы" было обращено на капитана. Но тем не менее на столе действительно сидела… нет, стояла! Стояла на задних лапках забавная черепашка, по панцирю которой проскакивали электрические искры, и деловито сооружала себе бутерброд, прислушиваясь к оживленной беседе.
- Взять ее! - рявкнул Блад.
Гиви недолго думая попытался схватить черепашку, словил от нее приличный электрический разряд, вслед за которым прилетел уже слегка надкушенный бутерброд, и вместе с этим бутербродом брякнулся со стула, конвульсивно подергиваясь в попытке переработать избыточные кулоны. И, надо сказать, переработал быстро.
- Ну все, травоядное, - просипел гном, выползая из-под стола, - ты попало!
Гиви выдернул свою отвертку, заставив ее светиться.
- Да какое это травоядное? - ахнула Алиса. - Папа, ты только посмотри, она мясо ест!
Черепашка и не собиралась никуда удирать. Она оторвала своими маленькими лапками от курочки приличный кусок и, алчно подвывая, впилась клювом в аппетитно прожаренную шкурку.
- И воет… - прошептала пораженная девчонка.
- Тебя б на одной травке три дня подержать, еще бы не так взвыла, дура! - прочавкала черепашка.
- Так ты еще и разумная. Все назад! - Блад выдернул Алису из-за стола, закинул ее себе за спину.
Повскакали со своих мест и все остальные. В руках Джима и Фиолетового появились бластеры, Питер выдернул шпагу.
- С какой целью проникли на корабль? - хмуро спросил Блад.
- Так я тебе и сказал!
Черепашка взмыла в воздух, сделала сальто назад и приземлилась на пол. Фиолетовый с Джимом невольно нажали на спуск, но разряды бластеров растворились в панцире черепашки, не причинив ей никакого вреда. В ответ черепашка метнула в них ветвистую молнию, но ее перехватила и поглотила шпага Блада.
- Нас раскусили! - завопила черепашка. - Мы нарвались на профессионалов! Заканчивайте там быстрее. Я их пока отвлеку. Минут пять по потолку побегаю. Они меня хорошо бластерами подзарядили.
- Отставить бластеры! - приказал Блад. - Нола, покажи мне остальных лазутчиков.
Над столом появились голограммы. Одна черепашка деловито простукивала стены забитого выпивкой и закусками для планеты Лимбо трюма, другая переворачивала вверх дном каюту капитана, а третья копошилась в рубке управления, что-то встраивая в сиденье пилотского кресла.
- Они общаются по радиосвязи, - сообщила гнома.
- Всех дроидов на поимку. Корабль в боевой режим, - приказал Блад и начал наступать на черепашку, поигрывая шпагой. - Дроидам заземлиться на корпус корабля для защиты от статического электричества. Задавить их массой, но хотя бы одного лазутчика взять живым! Бластеры и сканеры не применять.
- Атас!!! - завопила черепашка и ломанулась к двери, резко вырастая на бегу. Как ни странно, Блад не стал ей препятствовать и даже посторонился, открывая путь. - Первый, второй, прекратить поиск объекта! Третий, дави по тормозам!
Из кают-компании черепашка выскочила уже двухметровым монстром.
- Да я еще бомбу не заложил, - откликнулся террорист из рубки.
- Какая бомба, идиот, - донесся до команды "Ара-Беллы" голос улепетывающей черепахи из коридора. Что интересно, улепетывала она, не выпуская из лап куриную ляжку. - Объект не найден! Преображаемся. Вариант "А" провалился, переходим на вариант "Б". Выводи корабль из подпространства!
Гиви попытался было метнуться вслед за черепахой, но Блад и его удержал.
- Оставь это роботам. Пусть черепахи на них свои заряды спустят. А когда выдохнутся, мы их голыми руками возьмем. Нола, врубай противометеоритную защиту!
- В подпространстве? - оторопела гнома. - Кэп, в подпространстве метеоров не бывает.
- Переборки опускай! - рявкнул Блад.
Пол под ногами дрогнул от одновременного удара об него противометеоритных переборок.
- Попались, - азартно потер руки капитан.
- Кэп! Ты посмотри, они переборки режут! - завопила Нола.
Действительно, рвущиеся к переходному шлюзу черепахи, все уже довольно внушительных размеров, светящимися мечами, очень похожими на джедайскую шпагу Блада, быстро прорубали себе дыры в переборках, поторапливая своего сообщника в рубке.
- Ну ты скоро там?
- Выводи корабль из подпространства!
- Дави на тормоз!
- Я подрывник, а не навигатор! - паниковала черепаха в рубке. - Почем мне знать, где тут тормоз? Слушайте, а если я мечом по бортовому компьютеру шарахну, это поможет?
Черепаха извлекла из недр своего панциря джедайский меч и засветила его.
- Мою технологию украли, сволочи! - расстроился Гиви.
- Ой! - испугалась Нола, и перед террористом на пульте управления появился рычаг с надписью под ним "Тормоз" как раз в тот момент, когда в рубку ворвались заземленные дроиды.
- Во! Нашел!
Террорист дернул за рычаг, и корабль, что называется, встал на дыбы. Экстренный выход из подпространства заставил пассажиров и членов экипажа кубарем покатиться по полу, организовав приличную кучу где-то в углу. К счастью, Блад с Гиви успели деактивировать свое оружие и даже отбросить его в сторону, чтоб никого не поранить. К тому времени, как они сумели подняться, черепахи уже прорвались к переходному шлюзу, оставив за собой груду порубанных лихими ударами дроидов. Одна из черепах выдернула из-под панциря маленький черный шарик, швырнула его на пол, и он развернулся в четырехместный спасательный бот.
- Нола, если они откроют шлюз, корабль останется без воздуха! - завопил Блад.
- Я что, дура, сразу все переборки опускать? - фыркнула гнома. - Так, в связи с аварийной ситуацией беру управление на себя.
Лязгнула запасная аварийная переборка, отсекая шлюзовую камеру от остального корабля, из маленького люка в стене выскочил юркий дроид, метнулся к боту, прилепил к нему какую-то металлическую нашлепку и нырнул обратно в люк. Как только люк закрылся, шлюзовая камера распахнулась, и бот вместе с остатками воздуха выбросило в космос.
- Режим крейсера! - приказал Блад. - И залп изо всех орудий! Не дать им уйти!
- Не могу, капитан, есть более важные дела, - ответила независимая Нола. - Корабль получил ранения, их надо срочно залечить.
- Это что, бунт? - возмутился Блад.
- Нет. Попытка спасти Блин.
- Какой еще блин? - опешил капитан.
- Планету, около которой нас вышвырнуло из подпространства. Ее так и называют - Блин. Залп из всех орудий… надо же было до такого додуматься. Решили вместе с ботом уникальную планету разнести? Да вас сразу объявят в межгалактический розыск как самого опасного преступника.
- Ну-ка продемонстрируй этот Блин, - приказал Блад.
Нола развернула голограмму. В воздухе появилось призрачное изображение огромной, стремительно вращающейся вокруг своей оси планеты, внешне действительно напоминающей пышный, раздутый в центре блин.
- Они теперь и так никуда не денутся. Я им дополнительный антиграв прилепила, он их сейчас на полюс тянет, - пояснила гнома. - Если на экваторе за счет центробежной силы тяжесть почти нормальная, всего ноль пять "жэ", то там, куда они летят, восемьсот пятьдесят три. А выше четырехсот ни один антиграв не выдерживает. О! Смотрите, как полыхнуло. - На голограмме в районе полюса планеты сверкнула яркая вспышка. - Все, хана вашим террористам.
- Мы вырвались!
- Мы крутые!
- Э! А вам не кажется, что нас слишком быстро вниз несет?
- И прямо на планету.
- Да это же…
- БЛИ-И-ИН!!!
- Хоста, бомба еще при тебе?
- При мне.
- Ставь на упреждение в пять секунд и отстреливай ее прямо по курсу!
Ослепительная вспышка заставила боевиков зажмуриться. Наткнувшись на взрывную волну, бот сделал резкий вираж, стряхнув с обшивки антиграв Нолы, и начал входить по пологой дуге в атмосферу планеты-гиганта, держа курс на экватор. Собственные антигравы бота прекрасно выдерживали нагрузку в 650 g, и террористы даже не почувствовали перегрузки. Корабли пиратской армады Стесси Романо были оснащены самым современным оборудованием. Уж на что, на что, а на это она денег не жалела…
4
- Так, всем быстро сделать умные морды, - ворвался в лабораторию начальник отдела. - Стучите по клавишам, поднимайте в воздух голограммы с формулами позаковыристей и делайте вид, что пашете в поте лица.
- Что случилось, шеф?
- Опять ревизия?
- И очень серьезная, - хмуро буркнул начальник отдела. - Включайте стенд надпространственной пеленгации. Ревизоры ради него сюда пожаловали.
- Но мы еще не освоились с калибровками, - заволновался начальник лаборатории. - Шеф, может, стоит пригласить Драгобича?
- Чтобы этот урод сорвал нам презентацию? Включайте!
Один из лаборантов поспешил включить демонстрационный стенд. Внутри него с резким хлопком что-то рвануло, заставив моргнуть фионные лампы, и резко запахло паленой изоляцией.
- Это еще что такое? - побледнел начальник отдела.
- Кажется, короткое замыкание, - пролепетал начальник лаборатории. - Вы не волнуйтесь, мы сейчас все выясним.
Он кинулся к стенду, согнулся в три погибели и полез под пульт. Сорвав панель, начальник лаборатории заглянул внутрь и взвыл дурным голосом:
- Шеф! Наш прибор сперли!
- Что?!!
- Кабели, провода висят, а прибора нет. Провода оголенные. Они и замкнули.
- А вы куда смотрели, идиоты? - взбеленился начальник отдела.
- Так вчера все работало, а сегодня мы его еще не включали.
- Его наверняка опять Драгобич спер, - уверенно сказал один из лаборантов. - Он сегодня утром у лаборатории крутился.
- И я его видел, - оживился другой лаборант. - Он мне навстречу шел и, по-моему, что-то держал под мышкой под халатом.
- Охрана! - завопил начальник отдела в коммутатор. - Немедленно отыскать Драгобича и доставить его в лабораторию надпространственной пеленгации.
- В прошлый раз они его полчаса искали, - пробормотал начальник лаборатории.
- Проклятье! - простонал начальник отдела. - Стоп! У кого-нибудь здесь есть игрушка "Галактические войны"?
- Шеф, как можно?
- Мы на работе в игрушки не играем!
- У кого она есть, обещаю премию в размере годового оклада!
- У меня есть! - дружно рявкнула вся лаборатория.
Начальник отдела окинул взглядом своих подчиненных, выбрал из них самого худого и кивнул на стенд.
- Лезь туда, подключай свою игрушку и изображай надпространственный пеленгатор.