- Элементарно, академик. Вынырнули из подпространства - бах! А тут планета, - пояснил Блад.
У Зеки отпала челюсть.
- Прямо внутри кокона вынырнули?
- Прямо внутри, - подтвердил Блад.
- И корабль не размазало?
- Как видишь.
- Ну вы даете!!! У меня два месяца ушло на поиски Эдема после того, как из подпространства вышел, хотя и знал ориентировочно параметры орбиты этой планеты. По гравиметру на нее вышел. А потом еще неделю место первого поселения искал.
- Нашли? - Глазки Алисы лучились любопытством.
- Десять лет уже ищу, - удрученно вздохнул академик. - Чифир, валерьянка кончается, а я все ищу.
- Так, может, не то место для раскопок выбрали? - спросил профессор.
- То! Уверен, то. Карта, конечно древняя, а потому чуток рябит и не в объеме, но я уверен, что это место здесь!
- Зека, дай артефактик посмотреть, - взмолилась Алиса, которая уже просто сгорала от любопытства.
- Для дочки моего лучшего друга ни в чем отказа нет! - напыщенно сказал Зека Громов, извлекая из кармана странную фигурку из серого камня, и передал ее Алисе.
- А где карта? - наморщила лоб девушка.
- Карта появится, если вон на те три выступа слегка нажать.
Алиса начала давить, но карта так и не появилась.
- По-моему, то, что для академика слегка, для тебя, дочка, перебор, - сообразил Лепестков.
- Ну почему же я об этом не подумал? - расстроился Зека. - Заставил мучиться любимую дочку моего лучшего друга!
Академик забрал у девушки фигурку и слегка надавил на выступы. Над артефактом развернулась плоская голограмма местного светила на фоне звезд, и призрачная, покрытая голубоватой дымкой одинокая планета, вращающаяся вокруг нее. Звезда ушла в сторону, планета приблизилась, заняла весь голографический объем изображения и начала медленно вращаться, демонстрируя проплывающие внизу континенты. Однако изображение было нечетким. Оно рябило и покрывалось волнами, смазывая картину. Вот на одном из континентов наметилась точка неподалеку от береговой линии океана, затем рванула вперед и развернулась в нечто напоминающее призрачный город. Картина в очередной раз покрылась рябью и потухла.
- Как видите, данных для начала полномасштабных раскопок больше чем достаточно, - заявил академик, - чем я и занялся.
- Зека, друг мой, - деликатно кашлянул Лепестков, - боюсь, что длительное пребывание на зоне не прошло для вас даром.
- Что вы имеете в виду, профессор?
- Боюсь, вы не совсем адекватно оцениваете кое-какие вещи. Вот, например, эту, - кивнул профессор на артефакт.
- Простите, профессор, но я все равно намек не понял, - нахмурился академик. - Нельзя ли более конкретно аргументировать мою неадекватность.
Лепестков виновато вздохнул:
- Понимаете, мой друг, уж больно город вид имеет современный. На первые поселения хомо сапиенс не очень-то похоже. Вы уверены, что… э-э-э… скоммнуниздили не подделку?
- Что?!! Да я подделки за парсеки чую! - возмутился Зека. - Я в этой области эксперт! И, между прочим, по данным радиоактивного анализа этой игрушке около ста тысяч лет!
- Ого! - невольно вырвалось у Блада.
- Но почему именно хомо сапиенс? - спросила Алиса.
- Потому что я уже побывал на раскопках города вроде того, что скрыт под сельвой здесь, и кстати, твой мыслефон, Алиса, тоже оттуда. Я снял его с останков хомо сапиенс, который, как и город, пролежал в земле тоже не менее ста тысяч лет, - сообщил Зека.
- Пусть будет так, - не сдавался Лепестков. - Но если сто тысяч лет назад мы строили такие города и создавали подобные артефакты, то почему не эволюционировали дальше?
- Потому что одичали, все забыли и в результате начали с нуля. - Шестирукого ученого не так-то просто было переубедить.
- А как ты по этой картинке определил координаты, корефан? - спросил Блад.
- По контурам созвездий вычислил, - гордо сказал академик. - Именно так они должны были выглядеть сто тысяч лет назад на небе Эдема.
- Где же тогда этот город, если вы за десять лет его не смогли найти? - хмыкнул Фиолетовый.
- Так я ж один копаю, без помощников! Но город точно здесь. Ландшафт за это время немножко изменился, но я сделал соответствующие поправки и уверен, что он здесь.
- А других данных, подтверждающих существование затерянного города, у вас нет? - продолжал гнуть свою линию профессор.
- Что значит "нет"? - возмутился академик. - А поле, закрывающее весь Эдем от посторонних взглядов, вам не доказательство? Мы лишь недавно научились закрывать чем-то подобным корабли. Когда они идут под "зеркалами", их только детекторами масс обнаружить можно. Но накрыть "зеркалом" целую планету пока не удавалось никому. Что это означает?
- Что кто-то очень не хотел, чтобы ваш Эдем нашли, - пробормотал Блад, не сводя глаз с артефакта. Что-то эта приземистая фигурка с тремя еле заметными выступами ему напоминала. - Кореш, дай позырить. В натуре фенька в тему. Хочу ее вкурить.
Блад уже понял, что блатная феня звучит как музыка для ностальгирующего по зоне Зеки (не шутка ведь - авторитетом стал среди братвы!), и пользовался этим на всю катушку.
- Какой базар!
"Фенька" перекочевала в руки Блада. Капитан повертел ее в руках. Присмотрелся к выступам…
- Блин! Да это же…
Внезапно артефакт нагрелся на ладони Блада так, что он невольно выронил его.
- Осторожно!!! - взревел Зека.
Серая корка треснула, разлетелась на три части еще в полете, и на стол выпало то, что под ней скрывалось. Изумрудная лягушка с тремя отростками в виде короны на зеленой голове уставилась бирюзовыми глазками на Блада. Все кроме Зеки дружно ахнули и в полном обалдении уставились на капитана. Происшествие на базаре Блуда, в результате которого он стал обладателем почти такой же, правда живой, лягушки было еще свежо. Капитан осторожно взял статуэтку в руку. Она была уже холодная. Тронул пальцами рубины, венчавшие корону, и вновь развернулась голограмма. Но на этот раз она была уже чистая, без всякой ряби, и объемная.
- Компьютер! Срочно мне компьютер! - завопил академик, грохнув по столу кулаком так, что закрепленная на его руке глушилка отключилась. - Пока не поздно, надо более точно привязаться к местности!
Да, это был город, располагавшийся в ста километрах от береговой линии величественного океана. Город среди моря джунглей - с башнями, кубическими и прямоугольными строениями, ажурными арками, эстакадами, а в самом центре - шестиугольными конструкциями, напоминающими соты…
Джим поспешил активировать свой коммуникатор, и рядом с голограммой артефакта появилась голограмма этого района джунглей, зафиксированного "Ара-Беллой" во время посадки.
И тут корабль тряхнуло.
- Что за черт!
Все схватились кто за что. Алиса, разумеется, за Блада.
- Господин Зека, - в кают-компании появилась Нола, - очень вас прошу больше эту вашу глушилку не включать. Вы лишаете меня оперативной связи с капитаном.
- Что случилось? - насторожился Блад.
- Не знаю, что тут у вас произошло, но из этой комнаты был мощный энергетический выброс, и дух Йорика взбесился. Требует вас всех немедленно к себе.
- Ничего себе, - фыркнул Блад, - он уже требует!
Корабль тряхнуло еще раз.
- Капитан! Твой Йорик рвется в бортовой компьютер. Если он захватит управление, я ничего сделать не смогу.
- Это уже серьезно. Где этот террорист в юбке?
- В рубке управления… был.
Действительно был. Голограмма всклокоченной и жутко сердитой девушки была уже в кают-компании. Она открыла свой нежный ротик и, как обычно, начала что-то орать на Блада, беззвучно шевеля губами.
- А она где чалится? - заинтересовался Зека, с любопытством глядя на тюремную робу взбешенной девицы.
- В алмазном черепе, - сообщил Блад.
- О такой зоне не слышал. Это где?
- Совсем рядом. Будет время, я устрою тебе туда экскурсию, а сейчас дай сообразить, что она хочет мне сказать?
Впрочем, это понять было не трудно. Дух Йорика, как всегда, с помощью гримас и мимики нелестно отзывался об умственном потенциале капитана, тыкая в него пальчиком одной руки, и вертя пальчиком другой около своего виска. Периодически она переключалась на артефакт и висящие в воздухе голограммы объемных карт местности. Ее указующий перст по очереди тыкал сначала в статуэтку рогатой лягушки, затем в высвеченный ею в воздухе старинный город, а потом в определенную точку голограммы Джима.
- Юнга, быстро разверни мне эту местность, - дошло до Блада.
- Да нет там ничего, - расстроенно махнул руками Зека. - Я эту местность обшарил первым делом после высадки.
- А что там есть? - спросил Лепестков.
- Выход скальных пород.
Джим увеличил изображение указанного Йориком участка. Действительно, кроме хаотичного нагромождения скал, этакого каменистого пятачка посреди зеленого моря джунглей, на голограмме больше ничего не было.
- Боюсь, на этот раз, мой Йорик, ты попал пальцем в небо, - сказал капитан.
Девица в полосатой робе демонстративно сплюнула, ткнула пальчиком в Блада, выразительно постучала себя кулачком по голове, затем обвела всех пассажиров и членов экипажа гневным взглядом, призывно махнула рукой, видимо предлагая проследовать за ней, и поплыла к выходу из кают-компании.
- Брателло, тебе повезло. Если я не ошибаюсь, появился гид, готовый привести тебя долгожданному открытию. Но есть одна проблема.
Голограмма в полосатой робе затормозила возле двери и зло уставилась на Питера, всем своим видом говоря: ну, что за подлянку ты на этот раз придумал, изверг?
- Какая проблема, капитан? - нетерпеливо спросил уже выскочивший из-за стола Лепестков. Намеки духа Йорика были так понятны, что любопытный ученый был уже готов бежать вслед за ней.
- Обрисую в двух словах: оно нам надо? - спросил Блад. - Наша задача выполнить контракт. Доставить груз для работяг на Лимбо, рассчитаться и свалить отсюда в темпе вальса, чтобы войти в график научной экспедиции.
- Так ведь научной! - завопила возмущенная Алиса. - А тут такое научное открытие под боком, что мы не имеем права его пропустить!
- Ты археолог? - кротко спросил Блад.
- Нет, я зоолог, но Зека Громов, как и я, ученый, да к тому же друг семьи. И ты же сам сказал, что с этими работягами здесь может быть не все так чисто. Ведь в космосе на нас напали!
- Совершенно верно, - согласился капитан, - и это возвращает нас к цели высадки на планете именно в этой точке. Если припомните, мы собирались здесь найти аборигена с вполне конкретной целью: выяснить, чем занимаются на этой планете люди Алонзо Бельдини и не они ли стоят за нападением на нас в подпространстве. На первый вопрос Нола уже дала ответ: тайно добывают здесь метрил, а вот на второй…
- Нет, я не понял! - внезапно возмутился Зека. - Вы им что-то везете?
- Совершенно верно, - кивнул Блад. - Трюм забит водкой, вином, коньяком, экзотическими специями…
- Да опустить их всех!!! - завопил Зека. - Они меня чуть не угробили, когда я хотел за пополнением припасов улететь! Долго тут потом шныряли. Хорошо глушилка помогла. Запустил ее на всю катушку, и они мой кораблик в джунглях не заметили. Второй год уже на одном чифире с валерьянкой живу. Консервы кончились, а местная фауна такая дрянь! Жрать невозможно! Хрен им, а не бухло со специями.
- Тогда, может, и сто миллионов хрен им? - оживился Гиви.
- Так вы еще и деньги везете? Опускайте козлов по полной программе! Лохов сам бог велел разводить, - начал гнуть пальцы академик. Рук было много, и пальцы складывались в такие замысловатые фигуры, что за ними было не уследить. - Да я их, оленей комнатных, быков педальных…
- Алиса, выйди, - заволновался Лепестков, - и не возвращайся, пока академик не успокоится.
- Прошу прощения, господа, - сразу сдулся Зека, перестав гнуть пальцы. - Дурное влияние среды, да и одичал я малость в этих джунглях.
- Академик, рекомендую держать себя в руках, - с трудом сдерживая смех, посоветовал Пит. - Я вот тоже на зоне чалился, но в приличном обществе базар фильтрую.
- Капитан, можно вас на пару слов? - внезапно вмешалась Нола, выразительно кивнув на дверь.
- А при всех нельзя? - нахмурился Блад.
- Разговор приватный, - отрезала голограмма.
- Как скажешь. Ждите меня здесь, - распорядился Пит и двинулся к выходу.
Дух Йорика попытался преградить им дорогу, ощетинившись на Нолу.
- Хватит цапаться! - рявкнул на них Блад. - Сейчас не до ваших бабских разборок.
Агрессивная девица в арестантской робе отступила. Блад проследовал в свою каюту.
- Ну что там у тебя?
- Слышь, капитан, я, конечно, все понимаю… - И вдруг, к огромному изумлению капитана, голограмма начала довольно профессионально гнуть призрачные пальцы. - …но что, если этот парашник зоновский на нормальных пацанов пургу гонит? Нам же предъявы потом кинут, как отвечать будем?
- Нола, где ты этой фени набралась? - ахнул Блад.
- Из базы данных бортового компьютера. Стандартный интерлингво-воровской словарь.
- Но зачем?!! - завопил ошеломленный капитан.
- Перешла на нормальный для вас с Зекой язык. Вы же оба на зоне чалились, кореша в натуре, вот и решила, что так вам понятней будет. У меня только пальцовка, как у академика, не получается. У него рук много.
- Тьфу!
Капитан решительным шагом вернулся в кают-компанию.
- Значит, так, мы посовещались, и я решил. В связи с только что открывшимися деталями выяснение отношений с людьми Алонзо оставим на потом. Поможем нашему академику найти его тайный город, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
- Ура-а-а!!! - завопил Зека. - Корефан, я в тебе не сомневался. Только пойдем под моей глушилкой, чтобы эти козлы не засекли! Боюсь, правда, что уже засекли. Ваш корабль приметный.
- Корабль еще до выхода из подпространства был переведен в режим повышенной защиты, - успокоила его Нола. - Мы под "зеркалами". Так что если в первый момент выхода из подпространства нас не засекли, то все в порядке.
- А если бы засекли, то тут уже крутились бы ребята этого Алонзо, - сообразил Блад. - Ладно, будем считать, что нас не заметили.
- Прошу прощения, академик, а откуда у вас эта глушилка? - деликатно спросил Фиолетовый.
Зека покосился на свой прибор, затем перевел взгляд на Итор штурмана, усмехнулся.
- У одного гэбэшника из Федерации перед выходом из зоны одолжил. Правда, он об этом еще не знает.
- Думаешь, еще не хватился? - усмехнулся Блад.
- Надеюсь, нет. Всего десять лет прошло. А чего, собственно говоря, мы тут сидим? Нас ждет великое открытие! Капитан, мне нужна кирка. И не одна. Этими инструментами, - пошевелил он пальцами на всех своих шести руках, - я в скалах много не накопаю.
Дух Йорика в полосатой робе метнулся к академику, выразительно постучал призрачным кулачком по его голове, а потом ткнул пальчиком в зеленую статуэтку артефакта, которую все еще держал в руках Блад.
- Чего ей надо? - опешил Зека.
- Мне кажется, она намекает, что ваш артефакт заменит нам десяток экскаваторов.
Дух Йорика воздел руки кверху и поднял к потолку призрачные глаза, всем своим видом давая знать: ну наконец-то до этого дебила хоть что-то дошло.
- Артефакт… а это идея, - обрадовалась Алиса. - Надо взять с собой в дорогу мыслефон.
- Зачем? - испугался Блад.
- Хочу в мыслях местной фауны покопаться. Не верю я, что наш запах их так пугает, что они разбегаются.
- А-а-а… ну если фауны, то ладно. Но попробуй только в мои мысли влезть!
- Я за этим прослежу, - успокоил капитана Лепестков. - А ты, Алиса, помни: применять этот прибор к разумным существам без их согласия недопустимо с точки зрения этики и морали. Ты поняла?
Глазки Алисы загорелись. Она прикусила нижнюю губу и с любопытством посмотрела на капитана.
- Конечно, папа!
9
Экономя время, Блад решил переместить экспедицию поближе к скалам вместе с "Ара-Беллой", тем более что, как выяснилось, подбитый черными копателями корабль Зеки находился совсем рядом. Каботажный крейсер медленно поднялся над деревьями и на бреющем полете, скрываясь под "зеркалами", быстро перебазировался на новую стоянку. Операция заняла не более минуты. Найдя просвет в кронах деревьев, "Ара-Белла" мягко приземлилась рядом с покореженным звездолетом Зеки. Это была старая космическая яхта не более ста метров в высоту, которую академик купил где-то по дешевке, и непонятно, как она вообще сюда добралась, так как, судя по внешнему виду, ее уже давно ждали в утиле. Собственно говоря, после стычки с черными копателями она теперь только туда и годилась. Зека первым делом выволок из яхты самое ценное: три бочонка настойки корня валерианы, которые Гиви тут же определил в контрабандную секцию, так как грузовой отсек был и без того забит до отказа.
До выхода скальных пород, среди которых предположительно скрывался тайный город, оставалось где-то километра два пути, которые предстояло преодолеть пешком.
- Так, идем кучно, не разбредаемся, - начал командовать Питер после выгрузки на землю. - Приготовить станеры и бластеры… - Что-то щелкнуло за спиной Блада. Капитан резко обернулся. - Алиса, зачем тебе сачок?
- А чем я живность ловить должна? Она же разлетается, - воинственно тряхнула складным сачком девчонка. - Или ты хочешь, чтобы я с мыслефоном за каждой козявкой бегала?
- Никакой живности и беготни! Чтоб рядом на глазах была. Академик, а вы куда?
- Я ща. - Зека метнулся на свой корабль и выскочил оттуда с киркой. - Артефакт артефактом, а это надежнее, брателло. Эх, сколько я этим кайлом на зоне отмахал! Разрешили взять с собой на память.
- Ну никакой дисциплины, - разозлился Блад. - Нола, а ты тут что делаешь?
- Пытаюсь нащупать зону действия глушилки, - пропыхтела гнома, крутясь около академика. - Кажется, нащупала. Вы исчезаете, как только оказываетесь в радиусе десяти метров от этой точки, - ткнула она пальцем в невидимого для нее Зеку. - Ну-ка зайди внутрь, капитан, и посемафорь мне. Если увижу, скажу.
Блад подошел к академику и помахал стоящей за пределами круга Ноле рукой, но она не отреагировала.
- Действительно не видит, хорошая защита, - хмыкнул Блад. К нему подплыл дух Йорика и в упор посмотрел в глаза. - Ого! А ты, кажется, видишь!
Капитан вышел из зоны действия глушилки.
- Как договаривались, Нола. Отслеживай вокруг обстановку, накапливай информацию. В случае нападения давай отпор, а если нам потребуешься, мы с тобой свяжемся. Ты куда? - Пит перехватил уже погнавшуюся со своим сачком за какой-то стрекозой-переростком Алису. - Повторяю: не разбредаемся, а тем более не разбегаемся. Джимми, я держу Алису, вы с Гиви приглядывайте за профессором, а вы, Фиолетовый, за академиком. Ученые, они все безбашенные, за ними нужен глаз да глаз. Зека, веди. Ты эти места лучше знаешь.