- Это я уже понял… - Середин поднял туктон, взвесил на руке, после чего сунул в угол, под кошму. Снял зеркало со стены, поставил лицевой стороной туда же, в угол: - Так не вылезет, кормчий?
- Не должен, колдун.
- Хорошо, - вздохнул ведун. - Ты извини, я тебя еще ненадолго оставлю. Не знаю, в чем смысл послания, но, наверное, Аркаиму его нужно передать. Кстати, мне показалось, что за спиной великого Раджафа, когда он разговаривал, маячила очень знакомая скальная стена. Ну очень знакомая! Хотя к скалам я как-то сильной страсти не испытывал, знакомые утесы не коллекционировал, не запоминал…
- Камень там темный на уровне плеча, колдун, - почесал за ухом Ксандр. - Видно, людей очень много ходит, и задевают постоянно.
- Да и вообще она была гладкая на диво, - кивнул Олег… - Ну, конечно же, как я сразу не догадался! Это двор большого дворца! Пока мы тут бились лбом о стены Каима, этот проходимец захватил дворец мудрого Аркаима! Он ведь знал, что раз мы здесь, то там никаких сил не осталось!
- Это невозможно! Стена перед селением, узкий карниз на горе, сам дворец… Нет, его невозможно захватить!
- От себя добавлю, что и перед моим маршрутом теперь тоже наверняка пост стоит, - кивнул ведун. - Но человек хитер. Если приложить ум и фантазию… Одолеть можно все. Особенно, умея проходить через зеркала. Подожди, я скоро вернусь. Только до храма дойду передам Аркаиму весточку от брата - и вернусь.
Наверху ничего пока не изменилось. Ополченцы, не соблазняясь на грабеж, честно стояли в оцеплении на валу. Издалека доносились крики, стук и, как ни странно, песни. Дымов стало больше, некоторые вились уже над самим городом. Медленно сдвигаясь от стен к центру, ополченцы выбивали люки, вламывались вниз, в дома. За то время, пока ведун шел к святилищу, он увидел сразу два таких удачных штурма: удар толстым чурбаком - и четыре десятка воинов один за другим скрываются где-то внизу.
Перед нужным люком Середин остановился, оглянулся на оцепление, тряхнул головой и побежал вниз, мягко ступая войлочными сапогами по трухлявым прогибающимся ступенькам. Быстрым шагом подошел к палатке, откинул полог:
- Надеюсь, я пришел не слишком рано? Прости, мудрый Аркаим, боюсь забыть за более важными вещами об одном пустяке.
- Вот как? - Правитель пальцем погрозил Любоводу и повернулся к вошедшему. - Если это пустяк, зачем ты прерываешь наш разговор.
- Там, наверху, стоят в оцеплении полторы сотни ополченцев. И из-за этого не могут принять участия в общем грабеже. То есть они останутся без добычи из-за своей преданности, ради выполнения приказа. Мне кажется, это нехорошо. Либо их прямо сейчас, немедленно следует отпустить для разбоя, либо твоей волей, мудрый Аркаим, выделить награду, которая будет превышать обычную долю в добыче прочих воинов.
- Они получат эту долю, - кивнул правитель. - Так какое ты принял решение, чужеземец?
- Я еще думаю, мудрый Аркаим, - покачал головой купец.
- Тогда ответь мне, друже, а сколько зеркал мы успели набрать в разоренных городах?
- Я уж и запутался, колдун, - вскинул руку к виску новгородец. - Помнится, с полсотни их было.
- Здорово, три-четыре ходки - и через них можно перебросить полторы-две сотни воинов.
- Куда? - моментально насторожился хозяин горного дворца.
- Помнишь, ты сказывал мне, мудрый Аркаим, как твои птицы заметили потоп у тебя во дворе. Ну там, в ущелье? Вода лилась из дверей потоком, вытекала за ворота и выхлестывала через край? Мы тогда были слишком заняты и не стали отвлекаться на этот странный случай?
- Да, помню. И что? К чему ты ведешь, ведун Олег?
- Я думаю о том, мудрый Аркаим, как ведут себя люди, если у них внезапно намокли все вещи? Наверное, их выносят на просушку. На улицу, под светлое открытое небо. Если это посеребренные медные листы - с них снимают мокрые тряпки и расставляют по одному, подставляя солнечным лучам. Чтобы ветерок обдувал, чтобы солнышко сушило.
- Проклятие… - крепко сжал кулак правитель. - Он обманул меня! Он обманул нас всех!
- Забавная штука пророчество, мудрый Аркаим, - пожал плечами Середин. - Пророчество обещало, что мы перевернем троны - мы так и сделали. Теперь правитель, который прятался в горах, восседает в столице Каима, а тот, что властвовал над равниной, оказался высоко в горах.
- Почему вы не сказали, что у вас в сундуках спрятаны священные зеркала Раджафа, чужеземцы? - недовольно зарычал правитель.
- Ты слишком благороден для тирана, желающего захватить власть над миром, мудрый Аркаим, - усмехнулся Олег. - Ты не роешься в чужих вещах, не осматриваешь спасенных и не допрашиваешь с пристрастием гостей. В итоге ты узнаешь о глазах своей гостьи лишь тогда, когда к тебе во дворец вламывается отряд, желающий ее от тебя спасти. Ты узнаешь о седьмом осколке только в тот миг, когда он нужен тебе больше всего на свете, а про зеркала своего братца - уже тогда, когда он вовсю хозяйничает в твоем доме. А меня еще постоянно убеждают, что я служу силам Зла. Я думаю, теперь стоит сообщить и приятное известие. Великий Раджаф только что говорил со мной через туктон и предложил обмен. Все твое нетронутое - на все его нетронутое. Город на город, власть на власть, страну на страну. Все возвращаются на свои места. Во всяком случае, я понял это именно так.
- Он говорил с тобой, чужеземец? У тебя есть туктон моего брата?
- Раджаф оставил зеркало и камень рядом с Ксандром. Он понимал, что мы станем искать кормчего и обязательно к нему придем.
- Да, мой брат хитер, - согласно покивал правитель. - И очень лжив.
- Но если он предлагает обменять все нетронутое на нетронутое - значит, твой дворец цел, мудрый Аркаим. Во всяком случае, до твоего ответа он никак не пострадает. Как я понимаю, великий Раджаф завладел твоим домом, сокровищницей, храмом Итшахра. Возможно, это святилище дорого тебе… Но ведь есть еще алтари этого бога, и довольно много. Даже я, пробыв в этой стране всего два десятка дней, ухитрился наткнуться на один их них. Ты владеешь домом своего брата, его сокровищницей и книгой, всесильной книгой Махагри, за которой так долго охотился. И она, в отличие от святилища, единственная. Так стоит ли соглашаться? Пусть размен остается разменом, ведь ты от него только в выигрыше. Жители селения возле дворца преданы тебе, они не станут защищать Раджафа. Мы приедем туда, организуем плотную правильную осаду, и года через два-три смолевники твоего брата просто перемрут от голода. Ты вернешь свои дворцы, святилище. Быть может, они будут изрядно разорены, но вернутся целиком - в дополнение к тому, что ты уже завоевал.
- К тому, что ты завоевал для меня, чужеземец, - положил ладонь Олегу на плечо. - Ты завоевал, ведун Олег. Я умею понимать, кому и чем обязан, умею быть благодарным. Твои советы мудры. И пожалуй, я последую им. А теперь… - Он раскинул руки. - Теперь пусть свершится то, о чем я, о чем великий бог Итшахр, о чем наши предки мечтали много, много веков. Пусть восстановится великая книга запретных знаний! Я согласен на твои условия и твою цену, торговый гость. Пусть будет так, я согласен… Давай его сюда.
- Ну я… - закашлялся Любовод. - В общем, я… Ну я, конечно… Уверен был… Ну, колдун, друг мой, мы ведь с мудрым Аркаимом… Все хорошо, наладилось, договорились…
- Чего ты мямлишь, чужеземец?! - громогласно взревел правитель. - Где камень? Где седьмой осколок? Давай его сюда!
- Дык… Спокойнее же так было…
- Только не говори, друг мой, - ласково попросил ведун, - что он угловатый и неудобный, постоянно мешается и царапается, не помещается в сумку, и поэтому ты оставил его в сундуке с прочим добром.
- Но ведь в походе он мог потеряться, колдун! Чего на войне только не случается! Вот и в прошлый раз он не достался Раджафу только потому, что я оставил его в сундуке с зеркалами. Мы договорились обо всем с мудрым Аркаимом, он стал нашим соратником. Я и подумал: зачем рисковать? В кладовой мудрого Аркаима осколку будет куда спок…
- А-а-а!!! - Правитель крутанулся вокруг своей оси.
Олег метнулся к купцу, сбивая его с ног, и только поэтому удар когтистой пятерни не снес Любоводу голову, а лишь вырвал полуовальную деревяшку из опорного столба палатки.
- Не делай этого, Аркаим! - крикнул снизу Середин. - Не вздумай!
За саблю он хвататься не стал, хотя такое желание и испытывал. К счастью, оружие не понадобилось. Правитель перевел дух, передернул плечами:
- Не беспокойся, чужеземец. Я помню, что он твой друг, и то, что ты для меня сделал. Я не стану его казнить и даже карать. Но пусть убирается с глаз моих и избавит меня от этого соблазна!
- А награда? - пискнул из-под Олега новгородец. - Ты обещал награду за взятие Каима - и мы его взяли.
- Награду? - зловеще осклабился мудрый Аркаим. - Разумеется. Я никогда не нарушаю своего слова. Ты получишь обещанные сундуки с самоцветами, я дозволяю тебе выбрать любое судно по своему желанию и набрать команду. Даю тебе на это пять дней. И еще два дня - на путь до порубежья. Семь дней. Но если на восьмой день ты все еще будешь на моих землях - тебе отрубят голову!
- Постой, мудрый Аркаим… - Олег поднялся, новгородец тоже смог выпрямиться во весь рост. - Постой, но ведь сейчас зима? Как, куда, на чем я поплыву?
- А мое какое дело?! Я выполняю свое обещание и даю тебе награду. Теперь ты выполни свое - и убирайся из моих земель!!!
- Прости, что вмешиваюсь, мудрый Аркаим, - приложил ладонь к груди Олег, - но, может быть, мы вспомним о твоем брате? Если осколок у него, надо прикинуть, как вернуть его обратно.
- Нет, не обратно! - рявкнул правитель. - Все, седьмой осколок больше не принадлежит этому жадному и глупому смертному! И никогда не будет принадлежать. Ты слышишь, чужеземец? Ты не получишь больше от меня даже вишневой косточки! Иди и ищи судно. Время пошло!
- Прости, мудрый Аркаим, - опять приложил руку к груди Середин, - но если ты прогонишь этого несчастного - как я потом, отдав тебе осколок, вернусь домой? Ведь это он купец и мореплаватель, а не я.
- Как ты сможешь отобрать осколок у Раджафа? - мотнул головой правитель. Брат не расстанется с ним теперь никогда в жизни.
- Как обычно, - пожал плечами Олег. - Мы захватим твой дворец и заберем все, что только в нем есть.
- Мой дворец неприступен!
- Странно. Если мне не изменяет память, один раз я его все-таки взял.
- Это была случайность, - вскинул подбородок Аркаим. - С тех пор посты стоят вокруг ущелья везде, даже в непроходимых горах. Раджаф знает, как ты попал во дворец, и не позволит этого повторить. А взять его штурмом невозможно. Даже десяток воинов сможет удерживать узкую горную тропу от целой армии.
- Не нужно повторяться, уважаемый. Все это я уже слышал в прошлый раз. Прежде чем захватил ущелье.
Правитель хмыкнул:
- Допустим. Но как ты это сделаешь?
- Еще не знаю, мудрый Аркаим, - улыбнулся Середин. - Но сделаю обязательно. Великий Раджаф был ко мне так милостив, что обозвал земляным червяком. Очень хочется в благодарность хорошенько его умыть. Из принципа.
- Твои взгляды заслуживают уважения, чужеземец… - Правитель повернулся к малахитовой плите, погладил ее ладонями. - Пусть будет так. Если ты добудешь мне седьмой осколок, я дам тебе награду в размере одной сотой от того, что обещал этому проходимцу.
- Соглашайся, - тут же шепнул Олегу купец. - На десять жизней хватит.
- И ты можешь оставить при себе этого червяка, - палец правителя уткнулся Любоводу в нос. - Но при одном условии. Он получит обещанные награды только вместе с тобой. И в том случае, если их получишь ты!
- Ты воистину мудр, Аркаим, - торопливо согнулся в поклоне купец. - Ты можешь требовать от нас все, что пожелаешь.
- Замолчи, ты не джин, - пнул его по ноге Олег.
- Все, что пожелаешь, - упрямо повторил новгородец.
- Ступайте, и оставьте меня наедине с книгой. Я жду твоего доклада, чужеземец. Ступай.
Седьмой осколок
Как это обычно и бывает, больше всех в результате штурма разжились те, кто приложил к нему меньше всего усилий - обозники. Ребята, что лезли на штурм, рубились насмерть с горожанами, взламывали люки и дрались за каждый дом - как пришли пешими, так пешими и ушли. А много ли у себя на горбу добычи унесешь? Так что всего и радости им досталось, что первые пару дней напиться вдосталь халявного хмельного меда да девок городских невозбранно по коврам повалять. Но к третьему дню захваченная выпивка подошла к концу, девки поднадоели, а добычи - сколько утащишь, столько всего взять и можешь. Иное дело обозники: лошадь вывезет, сам поможешь - так что грузи, сколько влезет. Олег, правда, в отношения между ополченцами не вмешивался. У них свои старшие были, уважаемые мужики, друзья, родственники - в общем, меж собой разберутся.
Сотня, что охраняла дворец богов, удовольствия в виде пьянки и девок оказалась лишена. Зато за преданность мудрый Аркаим наградил их бисером, который в Каиме выполнял роль денег. А бисер - не топоры, не прялки, не горшки, не инструмент. Его в поясные сумки можно много набить. Так что, вопреки беспокойству Олега, охранники получили намного, намного больше всех остальных.
Начиная с четвертого дня небольшими отрядами, короткими обозами, а то и отдельными телегами ополченцы начали разъезжаться по домам. Из двух с половиной тысяч воинов больше двух тысяч вернулись к родным местам, около сотни решили обосноваться в столице, выбрав для себя хорошие дома, и еще сотни три молодых ребят собрались и дальше нести при новом правителе ратную службу. Понять их можно: после тяжелого крестьянского или ремесленного труда, когда ради куска хлеба на ужин приходится выкладываться от зари до зари в полную силу, они вдруг увидели, как, погуляв десяток дней по дорогам да приняв участие в двух мордобоях, можно разом получить в несколько раз больше, нежели за много лет напряженной работы. Они еще не знали, что в жизни воина походы, стычки, кровь и боль встречаются куда чаще, нежели добыча, что ратный труд ничуть не легче труда крестьянского, а платят за серебро нередко животом своим. Однако ведун не спешил их разочаровывать. Ведь стране нужны воины. Спугнешь одних - откуда потом новых набирать?
Сам он выехал из города на пятый день после штурма - освободив Ксандра от цепей и убедившись, что рана холопа не загноилась, не воспалилась и начала затягиваться. Да и немножко отдохнуть в тепле, на мягких перинах, тоже хотелось. Оставив раненых спутников восстанавливать здоровье, Олег одвуконь поскакал к захваченному дворцу Аркаима, прихватив с собой Урсулу и купца. Невольницу взял потому, что опыт показал: все самое ценное нужно держать при себе. А рабыня ныне была самым дорогим его имуществом… Если и вовсе не единственным. Любовод же увязался следом сам - мечом помочь, коли беда случится, и добрым словом, коли совет потребуется.
Ворота селения под дворцом были открыты нараспашку, а караул из трех одетых в тулупы поверх чешуйчатой брони стражников даже не поинтересовался, откуда прибыли путники, чего хотели? Впрочем, Олег привык, что в здешних землях, давно не знавших войн, с дисциплинкой неладно, и говорить ничего не стал. Что порадовало - так это еще один дозор, уже из десяти воинов, который охранял начало тропы, ведущей к горному дворцу.
- Меня прислал мудрый Аркаим, - спешившись, кивнул воинам Олег. - До него дошла весть, что его дом захвачен какими-то проходимцами. Это так?
- Да, господин, - ответил самый старший из караульных. - Взялись неведомо откуда, убивать всех начали. Но две бабы и мальчишка убежать успели, они и упредили о ворогах.
- Их много?
- Да трое, сказывают. Две бабы наших да мальчишка из Овея, в обучение намедни взят был.
- Я не про беглецов, я про проходимцев, - усмехнулся Середин. - Много их, захватчиков?
- Тьмы, сказывали, многие тьмы, господин!
- Многие тьмы там во дворе не поместятся, узковат, - вздохнул Олег. - У страха глаза велики. Значит, сколько там воинов, неведомо? Плохо… А вылазки они пытались устроить али безвылазно сидят?
- Безвылазно, господин. Да и куды им высовываться? Пока по карнизу донизу дойдут, их весь поселок углядеть успеет. Соберемся, встретим да всех и побьем.
- По тропе пройти мимо них можно? Следят?
- А то, господин! Мы-то пропустим. А у них перед воротами завсегда пара смолевников стоит. Побьют, господин, ой, побьют…
- Успокойся, наверх я не рвусь…
Середин задумчиво оглядел начало тропы, изрядно заметенной снегом. Сверху она просматривалась так же хорошо, как и снизу, так что подобраться к воротам дворца незаметно шансов не было. Играть в альпинизм Олегу теперь тоже не хотелось. Это летом еще можно по камням карабкаться, животом плотнее прижимаясь или пальцами за выемки мелкие держась. А сейчас, в морозы, когда все обледенелое и скользкое… Так что неведомые горные маршруты решительно отпадали. Равно как и ведомые - забираться наверх по мерзлым веревкам ничем не лучше, нежели по камням.
Был, правда, еще один путь, более спокойный - со стороны кладбища. Там, за дворцом, тропа выходила на каменистую долину, что много веков служила последним пристанищем для жителей селения. Скала, что возвышалась над дворцом, к кладбищу опускалась относительно полого - там ходить можно, а не карабкаться. То есть оттуда есть шанс подняться на обрыв над дворцом, спуститься и атаковать противника с тыла, а не колотясь лбом в стены большого дворца и его запертые ворота. Но вот беда - чтобы попасть в долину, нужно пройти мимо дворца по тропе. А она охраняется. Теоретически там можно и прорваться, но… Но тогда нападение со стороны кладбища не будет внезапным. Защитники успеют к нему подготовиться и почти наверняка отобьют приступ.
- Вот, электрическая сила, - сплюнул Олег. - Куда ни кинь, везде клин.
- Ты о чем, друже?
- Все о том же, Любовод, все о том же…
Ведун повернул коня, пустил его в галоп по ведущей в селение дороге, но в сотне шагов перед крайними изгородями натянул поводья, снова развернулся, вглядываясь в отвесный горный склон перед собой. Камень, стена, скала, монолит. Абсолютно неодолимое препятствие. Только на высоте с километр однообразие камня прерывается серым прямоугольником с восемью рядами окон. Ни добраться, ни забросить ничего, ни даже толком рассмотреть.
- Ты чего, колдун? - нагнал его купец.
- Смотрю, Любовод, смотрю.
- Ну, и как?
- Думаю…
- О чем, друже?
- О том, что камень этот тебе с собой носить надлежало. Уж сколько раз в беду попадали из-за того, что он в ином месте оказывался!
- Перестань, колдун, - попросил его купец. - Ну случилось, так случилось. Чего теперь - всю жизнь кориться? Кто же ведал, что Раджаф сей град неприступный захватить сумеет!
- Неприступных градов нет, друг мой, - покачал головой Середин. - Для захвата может не хватить сил, времени, желания. Но рано или поздно любая крепость падет.
- Как же ты в нее попасть сможешь, чтобы захватить? Тут и стража, и ворота прочные, и стена высоченная. Невидимкой, что ли, станешь да через трубу просочишься?
- Не-ви-дим-ка… Мысль интересная… Вот только что проку от одного невидимки? Да и Раджаф все дело обязательно испортит. Можно быть невидимым для обычных воинов - но никак не для колдуна.
- Что же тогда делать, друже?