– Вот как? – Давпер сплюнул жеваный лист мако и занялся чтением подложного послания. – "Я буду ждать вас завтра к часу Лилии. Еще раз подчеркну, что это крайне важное дело, о сути которого мне бы не хотелось сообщать письмом. Магистр Варольд Кроун", – повторил он вслух последние строки. Неужели эта девчонка посмела начать хитрую игру с ним?! Неужели она, не удовлетворившись столь счастливым для себя исходом, надеется заманить в ловушку его – самого Давпера?! Эта мысль развеселила, словно неожиданная проделка рыночного шута, и Хивс, покосившись на капитана, медленно произнес:
– Очень хорошо, м-м… магистр… Варольд… Очень. Перо и чернила сюда! – бросил он замершему у двери слуге.
Когда письменные принадлежности были доставлены, Давпер развернул лист желтоватой бумаги и написал: "Дражайший магистр, искренне восхищен вашим умом и проницательностью! Вы написали как раз вовремя – проблема, затронутая мной в нашей прошлой беседе, стоит все так же остро. Крайне благодарен за оказанное внимание и надеюсь на взаимную полезность нашей предстоящей встречи. Ожидайте меня в назначенный вами час в салоне. С бесконечным уважением, Давпер Хивс."
Черкнув небрежную подпись, он зачитал свой ответ вслух, поглядывая с усмешкой на капитана Мораса и, свернув послание в тугую трубку, добавил:
– Чудесно как. Верни-ка наших проказников. Сегодня ничего не нужно предпринимать в отношении этой особы и ее беспокойного дружка. Вот честное слово – не хочу ломать их планы. А завтра… Завтра, капитан, к часу Лилии будьте готовы. Лично отбери самых опытных бойцов. Тот парень, слышал я, рейнджер из западной Франкии. Перестраховаться не мешает. И завтра же мы должны отплыть к Рохесу. Вот так – это последний срок, Морас, независимо от того, как решатся дела Канахора. Ах, да, – он спохватился, протягивая послание мальчишке. – Отнеси-ка, дружище Пинт, это тем, кто обещал денежку. И от меня еще по возвращению получишь. На словах можешь передать, что я очень обрадовался возможности встречи с магистром, но лишнего ничего не болтай. Понял?
– Чего ж не понять, – схватив письмо, Пинт подмигнул господину Давперу и мигом выскочил на улицу.
Добежав до начала моста Герма, посыльный без труда разыскал ожидавшего ответа рейнджера и его приметную спутницу.
– Передал все, как велели, – выпалил он, не спеша расстаться со свитком. – Господин Давпер был очень доволен вниманием магистра и ответ сразу при мне сочинил.
– Давай сюда, – Астра вложила в его ладошку маленький серебряный кругляшек и развернула послание. – Здорово, Голаф. Великолепно! Этот обожаемый нами Хивс – сама любезность, – воскликнула она, дочитав строки, неровно набросанные пиратом. – "…Ожидайте меня в назначенный вами час в салоне. С бесконечным уважением, Давпер Хивс." Надо же! Спасибо, малыш, – в довесок к монете мэги одарила его почти золотой улыбкой и сунула свиток Брису.
– Что он сказал еще? – поймав край рукава сорванца, Голаф притянул его к себе и, глядя строго, проговорил: – Смотри, парень, если ты нас в чем-то обманул, то этот сальд тебе станет дороже, чем ты можешь представить. Так говорил он что-нибудь еще?
– Ничего, милостивый господин. Ничегошеньки! Он обрадовался очень. Прямо сильно обрадовался. Выпил при мне две кружки эля, рыгнул, как следует, и сразу за ответ взялся. Надо понимать, все, что вы там написали, ему самому позарез требуется. Пустите, – Пинт вырвался из цепких пальцев рейнджера и, зажав в кулачке сальд, побежал, припрыгивая, в сторону скорняжных цехов.
Пробежав до развилки улиц, он постоял немного, огляделся и направился прямиком на Варгиев рынок.
– Господин Бугет! – протиснувшись к ограждению возле полосатой палатки, Пинт помахал рукой толстяку. – Господин Бугет, есть для вас кое-что, – он нырнул под веревку с флажками, и вместе с Бугетом они отошли в сторону.
– Помните та девка, что вам перевернула здесь все и кошелек еще стащила? – начал мальчишка. – Могу рассказать про нее кое-что.
– Тридцать шилдов, – покровитель варгиевой шайки с готовностью зазвенел монетами.
– И еще о письме господина Давпера. Я его только для той девки доставил, – переводя взгляд с кошелька на оживившееся еще больше лицо его обладателя, посыльный нахально улыбнулся. – Сальд?
– Уговорил, душегрыз – облизнув губы, Бугет отсчитал медяки и тут же шепот Пинта поведал ему свежую и весьма любопытную историю.
* * *
– Нам остается немного подождать. Всего до завтра, – вкрадчиво и сладко произнесла мэги, когда мальчишка скрылся из вида.
– Нам нужно все это продумать. Раз десять продумать. Пойдем, прогуляемся в сторону крепостных складов и поглядим местечко, подходящее для засады, – предложил Брис.
– Потом поглядим, сначала проводи меня… – Астра снова вспомнила о кошельке Бугета, звякавшем и приятно оттягивавшем пояс, – к лавке, где магическими штучками торгуют. Ну? Ты же хорошо знаешь Иальс.
– Да, госпожа. Только такого вида лавки мне всегда были без надобности. Дорого там все, да и для меня малополезно. Как-то я плащ с заклятием скользкой тени хотел прикупить, так с меня семьсот сальдов потребовали, но я уж, извините, не дурак. Вот так прекрасно обхожусь, – Голаф потряс край своей выцветшей, истрепанной порядком накидки. – А ты, вижу, едва деньги завелись, решила их быстренько спустить. Зря это. И не знаю, где здесь такие лавки.
– Я тебе тоже что-нибудь куплю, господин скряга. И вообще, это мои деньги. Мои и Леоса. Он бы никогда не спорил со мной, как их потратить. Эй, милейший! – окрикнула она жреца Герма, подходившего к мосту. – Не подскажите, где поблизости торгуют магическими вещицами? Особо меня кристаллы добротные интересуют.
Жрец указал ей на пристройку возле храма, красная крыша, которого светилась над Росной, словно вершина кровавой пирамиды, потом упомянул о нескольких лавках между дворцом Ронхана и началом Архаэсской дороги. Говорил еще о торговцах зельями на рынке и братстве тайных копателей, но мэги решила, что для начала вполне хватит обойти близлежащие заведения и хотя бы посмотреть насколько богат Иальс изделиями, исполненными магической хитростью.
– Так проводишь меня? – спросила она Голафа, когда словоохотливый жрец их покинул.
– Куда ж мне теперь без тебя. Идем, я приблизительно понял, где и что следует искать, – подобрав спадавшие на глаза волосы, он перевязал ленточку и неторопливо направился к храму Герма. – Зачем тебе этот Лучевой камень? Наверное, безделушка красивая?
– Кристалл Лучистой Сферы, – поправила его значительно мэги. – Это не безделушка тебе, а вещь необходимая, чтобы вызвать весса. Как только я схвачу за уши вороватого гаденыша, так сразу верну свою сумочку, именной амулет и деньги, не малые меж прочим. А ты видел когда-нибудь весса?
– На картинках видел. Обычная мохнатая обезьяна, большая только. Сюда идем, – он свернул в проулок, узкий и темный после залитой солнцем набережной. – Сначала в гномью лавку заглянем, приценимся, а потом уже к Герму.
Колокольчики, отгоняющие недобрых духов, тонко звякнули, когда Астра толкнула обитую медными пластинами дверь. Внутри было прохладно, и полумрак скрадывал комнату, размывая углы, тая странные предметы на длинных полках вдоль деревянных стен.
– Госпожа желает приобрести что-то? – гном в зеленом примятом колпаке, вынырнувший из-за портьеры, почтительно поклонился Астре. По Голафу же лишь провел равнодушным взглядом, приняв его за обычного телохранителя.
– Сначала осмотреться, – мэги прошла вдоль шкафов, рассматривая тонкогорлые реторты для алхимических опытов, связки трав, заполняющие воздух сухой пылью, каменные фигурки, каждая из которых была наделена своей, скрытой внутри силой.
– Амулет? – гном подошел ближе. – У меня лучшие амулеты во всем Иальсе, госпожа. Желаете – можно подобрать такой, что принесет удачу и кучу денег. Я вам клянусь – очень выгодное вложение. Один мой клиент озолотился так, что дом в квартале Эвериса желает купить. А вот… – он вытянул из складок одежды серебряный цветок с крошечным аютанским сапфиром, блеснувшим манящей синей искрой, – ежели приворожить возлюбленного, то лучше не найти. К тому же, очень вам к лицу будет, госпожа.
– Забавно, – Астра оглядела коротко украшение. – Только безделушки меня не интересуют. Кристалл Лучистой Сферы мне нужен.
– Конечно, госпожа! – гном заулыбался. – У меня прекрасный выбор кристаллов. Какой вам угодно? Хотите аметист Тшувы? Недавно получен из Либии, изумительной чистоты камни. Такой кристалл приносит мудрость обладателю. Или цитрин? Есть с заклятием Нсиа. Его добывают в горах Анраса, госпожа. Солнечный камень…
– Нет, гном, – мэги, наконец, удалось прервать торговца. – Мне нужен кристалл Лучистой Сферы. Который из горного хрусталя. Шарик такой, ограненный специально, знаешь?
– Есть у меня и такие. Сейчас я покажу то, что вам наверняка понравится.
Гном снял с полки небольшой шар, переливающийся перламутром, на подставке в виде львиных лап.
– Вот, посмотрите. Прекрасно подходит для украшения спальни дамы.
– Послушай, почтенный, – Астра прищурилась. – Я же внятно сказала, что мне нужен магический кристалл. Магический, а вовсе не эти игрушки, которые ты пытаешься всучить.
– Есть у меня один, – торговец кряхтя полез под прилавок. – Принадлежал когда-то одному магу, госпожа. Да вот, оказался у меня, оставленный в залог в незапамятное время. Если вам нужен, то могу продать.
Он выбрался, отдуваясь, держа в руках шар, укутанный паутинным шелком.
– Вот! – гном сдернул ткань, демонстрируя кристалл.
Мэги наклонилась, вглядываясь в глубину шара, засветившуюся рыжими лепестками пламени от горящей рядом свечи.
– А это зачем? – она кивнула на тонкую золотую спираль, усеянную крохотными шариками, обвивавшуюся вокруг шара.
– О! – торговец потер пальцем верхушку спирали, и шарики зашевелились, разворачиваясь маленькими цветочными бутонами. – Заклинание Полевых Цветов, госпожа. А если постучать по подставке, то будет играть музыка.
– Н-да… – Астра скептически осмотрела конструкцию. – Это, конечно, симпатично, но я хочу купить только кристалл.
– Без музыки и цветов? – удивился гном.
– Именно так. Сколько?
Гном зашевелил губами, что-то подсчитывая, его лохматые брови поднимались и опускались ритмично, будто слышал он волшебную музыку звонких монет.
– Двести пятьдесят сальдов, госпожа. И еще, – он со значением выпрямил вверх толстый палец, – я дам коробку, в которой вы сможете унести эту прелестную вещь.
Голаф кашлянул. Мэги быстро взглянула на него и нахмурилась.
– Мне нужно посмотреть на кристалл поближе, – сказала она.
– Конечно, конечно, – засуетился торговец.
Астра провела руками над шаром, пытаясь нащупать нити эфира. Она двинула пальцами, словно навивая вокруг хрустального шарика невидимую пряжу. Прохлада лизнула ладони, и мэги отпрянула.
– Этот кристалл мертв, – сказала она. – Это не магический кристалл, гном. Вся магия, что тут есть, это деревенский заговор цветочков, и только.
Она быстро сняла шар с подставки, рассматривая внимательно.
– Вот! – серебристый луч сорвался с ладони, высвечивая крошечный скол. – Ты хотел обмануть меня!
– Никоим образом, – обиделся торговец. – Ведь я не просил с вас цену, которую стоит работающий кристалл. И вы же не спрашивали, есть ли в нем магия сейчас.
Губы Астры дрогнули, заклинание рвалось из нее. И она его произнесла с шипением атакующей змеи. Рука дернулась, сотворив замысловатое движение. Тут же нос гнома, и без того не малый, начал расти, вытягиваться, и обвис, превратившись в более интимный орган.
– Гринх залим! – восхищенно произнес Голаф и подавился смехом.
– Вот так, коротыш, – сказала мэги с удовлетворением. – Теперь поспеши показаться жене – она будет очень довольна!
– Госпожа! Госпожа! Умоляю, госпожа-а-а! – орал хозяин лавки, ощупывая с ужасом неприличный отросток, но мэги, схватив за рукав своего спутника, спешно выскочила за дверь.
– Ох, и опасная ты шалунья, – все еще посмеиваясь, признал Брис. – И со мной бы могла так?
– Запросто. Вот никогда не зли меня! – она, уперев руку в бок, стала напротив него. – Помнишь, как ты поцеловал меня возле почтовой конторы? Тогда ты очень рисковал, господин рейнджер.
– И, тем не менее, я бы это с удовольствием повторил, – он легко обнял ее за талию, в такие минуты она особо дразнила его гибкими линиями тела, вызывающим и золотистым блеском в глазах. – Ты же не посмеешь превратить в уродца человека за такую приятную мелочь?
– Еще как посмею, – она чуть выгнулась назад, повисая в его сильной руке. – Лучше не испытывай меня здесь.
– Хорошо. Здесь нет, мэги. Я вообще намерен неторопливо добиваться расположения вашего Волшебного Высочества, – он медленно отпустил ее. – Может, вернешь коротышу нормальный нос?
– Не стоит – это только иллюзия, она сама скоро развеется. Идем в другую лавку.
Брис увлек ее по улице, слушая неясные ему рассуждения о каких-то плотных иллюзиях и вспоминая сладкий вкус ее губ.
От фонтана они поднялись по ступеням к храму Герма. Высокие бронзовые фигуры мудрого бога сверкали на солнце с четырех сторон. На площади и под колоннадой из розоватого камня толпилось много людей одетых богато и просто, были здесь и нищие, но их привлекало правое крыло святилища, где в полдень раздавали кое-какую подать. Слева же начинался сад миндальных деревьев и длинный ряд храмовых пристроек. Голаф двинулся дальнему зданию, с белым альбатросом на вывеске.
– Прошу, – рейнджер толкнул дверь, украшенную изящной резьбой. – Только цены здесь будут!..
Они вошли в зал, разделенный колоннами на две части. На стойках начинавшихся справа тускло поблескивали доспехи, стальные и из прочной черной бронзы, украшенные серебреными рисунками и гладкие, грозные даже в мирном покое.
– Вижу, что звездное железо, – сказал рослый человек в камзоле из черной тафты. – Только с чего вы взяли, что он под заклятием кованы? Рунами, братец, меня не сильно удивишь.
– А у нас здесь нет простых вещей, – с достоинством ответил хозяин. – Фетри покажи, – он щелкнул пальцем помощнику, стоявшему у прилавка.
– Пожалуйста, смотрите, господин Лаоренс, – взяв меч из рук покупателя, Фетри поставил на каменный постамент толстый железный стержень и, несильно взмахнув клинком, рассек его надвое, словно кусок грязи. На миг показалось, будто воздух пронзила синяя искра.
– Да… – с восхищением протянул мужчина в замшевой безрукавке. – Ну а с твоей львиной силой любую броню, как жестянку – шмяк. А?
– Не любую, – возразил хозяин. – Броня у нас тоже есть знатная. Так берете?
Лаоренс еще раз взвесил меч в руке и заключил:
– Легковат для меня и слишком тонкий. Платье для Сюрен отложите. А это… обойдусь, – он вернул меч и, отсчитав насколько золотых монет, направился к выходу.
– Хорошая, – на миг он задержался возле Астры, проведя пальцем по ее плечу и отпустив Голафу презрительную усмешку, открыл дверь.
Рейнджер подошел к прилавку, разглядывая оружие, висевшее на стене, потом взял с бархатного ложа меч оставленный Лаоренсем. Лезвие было на удивление острым и звонким, анрасские руны покрывали сталь, отливавшую льдисто-голубоватым светом.
– Синий Зигзаг ему имя, – заметил хозяин. – Такой меч только один. Паладину не подошел, а для рейнджера в самый раз – тонкий и быстрый, как молния.
– И, конечно, тяжелый, для кошелька, – добавил Брис. Торговец, сразу угадавший в нем рейнджера, да столь разборчивый в оружии, вызывал уважение.
– Тяжеловат. Двадцать четыре штара. Для вас, – подчеркнул он. – Тому черному воителю я предлагал за двадцать пять.
– Когда-нибудь я куплю его, – Голаф осторожно опустил меч на ложе, и Фетри убрал дорогое оружие в дальний угол.
Астру больше заинтересовали амулеты с яркими мергийскими камнями в форме пауков и золотых пчел. Дальше в строгом порядке стояли жезлы Стихий и посохи с тонкой гаммой магических настроек искусной работы, украшенные костью береса, самоцветами и серебром. Ничего подобного она не видела ни в одном из городов Олмии, и, разглядывая роскошные вещи, которые занимали огромный простенок, длинные полки между колонн и часть прилавка, забыла даже о необходимом ей кристалле.
– Палочки некромантов? – поинтересовалась мэги, указывая на костяные жезлы с клыками трупника вокруг мутного топазового глаза.
– Все понемногу продаем, – торговец подошел к ней ближе. – Странно, на это добро спрос весьма вырос. Позавчера заезжая ведьма купила два. И кое-кто из горожан интересуется.
– А на старом кладбище могилы разрыты, – заметил Фетри, поигрывая нефритовой статуэткой Герма. – И слухи о том, что творится там о!.. чернее ночи! Не чтит народ заповеди Эты и слов нашего бога совсем не помнит!
– Да, но эти жезлы – хорошая защита и от некроновых существ, – сказал хозяин, с укоризной глянув на помощника, и тут же обратил внимание мэги на другие товары: – Вот колье прекрасное. Если вы магию практикуете, то увеличит вашу силу на шесть пунктов по шкале Некомарха. А вот вчера из Гервы доставили Плащ Обольщения, – он провел ладонью по искрящейся розовыми звездочками легкой накидке, отороченной нежно-голубым мехом ларсы. При вашей то красоте, госпожа, эта одежда вряд ли необходима, но кому не хочется стать лучше самой себя. И вот еще свежее, – он взял с соседней полки хрустальную палочку с ограненным шариком на конце. – Этот жезл и ряд других, лучший набор для мастера иллюзий. Фетри вам сейчас покажет. А ну-ка, – торговец протянул ему палочку, и паренек, прикрыв глаза, сосредоточившись, вычертил в воздухе старший знак Го.
С шипением, отдающим по коже зудом, появился огромный наг. Он вырос в нескольких шагах от Астры, глядя злобно и красно, вытянув четыре когтистых лапы к мэги.
– Собачий хвост! – рейнджер мгновенно выхватил меч и прыгнул между мэги и опасным чудовищем.
– Господин Брис, – Астра схватилась его за рукав. – Спокойно, господин Брис. Иллюзии опасны лишь для тех, кто в них слишком верит. – Она подошла и коснулась морды змеетелого существа, видение тут же исчезло. – Великолепно! Но лично я к подобным фокусам прохладно отношусь. Сейчас меня интересуют магические кристаллы.
– Пожалуйста, – торговец указал на ящички, расставленные в строгом порядке на средних полках. – У нас почти полный набор. Все самого высокого качества. Есть и с огранкой мастеров Ордена Алой Звезды, имеются даже изысканные работы магистрата и особо специальные от Ордена Тени. "Сырых" камешков тоже хороший выбор.
– А как насчет Лучистой Сферы? – поинтересовалась мэги.
– Это совсем просто, – хозяин открыл поднесенный Фетри ящичек, и Астра увидела несколько хрустальных шаров, сверкающих чистыми, глубокими гранями.
– Шестьсот сальдов, – негромко сказал хозяин, когда блеск лучей в восхищенных глазах покупательницы стал особо ярким.
– Шестьсот… – Астра разочаровано качнула головой. – А вот это, милостивый господин, вы за сколько взмете? – она спешно сняла с пальца бронзовое колечко.
– Хорошее кольцо, – он разглядывал его внимательно, повернувшись к окну. – Руны анрасские вижу. Защита от укусов змей. Хорошее кольцо. Сто двадцать сальдов. Сто пятьдесят, благодаря вашей красоте, – он улыбнулся вялыми губами. – Не могу больше.
– А если это вдобавок? – Астра извлекла из кошелька кольцо Керлока и протянула ему.