В какой-то момент Бэррин просто не выдержал. Все последнее время – с того момента, когда он пригласил друзей к себе, – его мучила мысль, что он втянул их в неприятности, толкнул туда, откуда можно и не выбраться. И расплатой за его эгоизм может стать их смерть. Не ранения, не истощение, не дурное настроение или потраченные силы, а то, что уже не удастся исправить. Его магия, его ум, его умение быть лидером удерживали Златко от паники и сомнений, но это чувство вины постоянно угнетало его. И сейчас, видя, как самые слабые из их пятерки – девушки – захлебываются в неравном бою… как вертится волчком гаргулья, а удары сыплются на ее крылья и меч, как прижатая к дереву Ива из последних сил удерживает спешно поставленные новые "щиты" и пытается отбиваться, как все меньше и меньше становятся огненные шары ее металлического дракончика, – Златко не выдержал. Он не умел бросать своих. Ситуация в любой миг могла стать неуправляемой, ведь надо всем этим довлел чародей, который через доли секунды мог закончить плести свое заклинание, и тогда им уже точно всем не выбраться.
Бэррин шагнул вперед. Грым и Калли одновременно ругнулись и мигом прикрыли его с боков. А в это время за спиной дворянина распахнулись невероятной красоты синие крылья. Сила сорвалась с рук, многократно приумноженная магией Короля, и хлынула двумя потоками, сметая врагов со своего пути. Образовались два прохода, за пределами которых орали и корчились от боли солдаты, попавшие под действие фамильного колдовства.
– Сюда! – заорали эльф и тролль, на миг получившие передышку. Противники просто отпрянули от странного синего сияния, которое сделало нечто чудовищное с их соратниками.
Ива и Дэй рванулись навстречу, без боязни прыгнув в полупризрачные коридоры, которые за мгновение от этого переломали руки, ноги, позвоночники у сражавшихся против них. Страх и радость неожиданного спасения гнали девушек вперед, да так, что они, тормозя, чуть не сбили Калли и Грыма.
В этот момент закончил заклинание маг. Это, наверное, было страшно. Колдовство призвано было полностью лишить их магии и возможности передвижения. Любая попытка дернуться могла обернуться порезами и глубокими ранами. Друзья легко сумели определить это заклинание по отчетливому фиолетово-зеленому оттенку, так хорошо описанному в литературе.
Но, хвала богам, испытать на себе его действие юным чародеям не удалось. Крылья Златко сами собой образовали защиту над всеми пятерыми, накрыв собой и вход.
– Быстрее в люк! – рявкнул Бэррин, наконец-то пришедший в себя после некоторого смятения, что сотворила с ним слишком большая для такого неопытного волшебника сила.
Друзья словно очнулись, и первым в ход шагнул Грым, втащил за собой гаргулью, а следом запрыгнули и эльф с Ивой.
– Стойте на месте и пригнитесь! – проорал Златко, скачком оказываясь рядом с ними. Люк с грохотом захлопнулся, звучно отозвавшись лязгом запоров и незнакомой магией. Крылья Бэррина не исчезли и тут. Однако, похоже, действовали помимо своего хозяина. По крайней мере, чародею, который пытался пробиться следом при помощи своих заклинаний, явно мешали именно они.
– Тут ловушки везде, – пояснил все еще не пришедший полностью в себя Златко и, с трудом оторвав взгляд от доски над головой, подошел к стене. Ладони споро ударили несколько раз по камням в каком-то особом порядке, и рядом образовался узкий проход. Бэррин махнул рукой и первым в него полез. Как только рядом с ним оказались все друзья, повторился ритуал с хлопаньем по камням, и проход закрылся.
– Уф! – вздохнул Синекрылый. – Теперь этот урод точно не догонит.
– Точно? – с сомнением посмотрел на стену тролль. Он, конечно, очень уважал камень, но при желании можно пробить и не такую толщину.
– Точно. Я не знаю принципа, но пройти тут может только Бэррин, только добровольно, и чужая магия здесь не действует. В смысле разбивается об эту стену.
– А мы пройдем? – Гаргулья только сейчас заметила, что еще держится за Грыма, и тут же расцепила когтистую ладонь, которой сжимала его предплечье.
– Да. Вы ведь со мной.
– Как все сложно, – пробурчала Ива, тоже отцепляясь от Калли и пытаясь хоть немного прийти в себя. – Вот тебе и по-тихому проберемся.
Златко пожал плечами. Крылья чуть поблекли и уменьшились, но не исчезли. И продолжали чутко реагировать на движения хозяина – вот и сейчас приподнялись от жеста.
– Не ушли, гады.
– Кстати, магией просили же не пользоваться! – Дэй не упрекала, но и промолчать не могла.
– Это не я, это Дрейко, – вздохнула Ива. – Но боюсь, он был прав, я бы сама не справилась.
– Давайте все потом обсудим, – чуть раздраженно повел бровкой Калли. – Нам еще надо до замка добраться.
Очередное подземелье его явно не радовало.
– И то верно, – согласился Бэррин и двинулся куда-то в темноту уходящего вдаль хода. – Идите за мной. Не касайтесь стен. Я буду говорить, где какая опасность.
– А отличная из этих крыльев подсветка получилась, – ухмыльнулся Грым.
– И не говори, – хмыкнула Дэй.
– Я все слышу, – возмутился Златко.
И друзья рассмеялись. Не потому, что было смешно, а просто хотелось как-то снять напряжение.
Идти пришлось долго. Нельзя, конечно, сказать, что каждый шаг был чреват опасностями, но порой приходилось нелегко. Например, попался участок, где им пришлось метров сорок пробираться ползком, боясь хоть чуть-чуть оттопырить зад или локоть. Потому что как это случалось, тут же сверху проносились заточенные лезвия, очень похожие на косы. Приходилось замирать и молиться богам. Труднее всего пришлось Грыму с его немалыми габаритами. Повезло, что создатели этой ловушки рассчитывали все же не на девушек или эльфов, а на крепких мужиков как минимум в кольчуге.
Дальше еще было препятствие, когда пришлось прыгать по камушкам в полу в определенном порядке, причем делать это быстро. Была еще и сложность с высотой хода, когда приходилось высоко залазить. Случалось и наоборот – спрыгивать.
Были и спуски, и подъемы, и какие-то повороты. Ход то сужался, то расширялся. Разделялся на несколько коридоров. Некоторые его участки приходилось перепрыгивать, какие-то обходить по стеночке.
Но в основном ловушки были рассчитаны на непосвященного – если человек о них знал, то пройти было не так уж сложно. Но главное – их вел все-таки Бэррин, потому что некоторые коды, как их обозвал Калли, мог знать только кто-то из их рода.
– Как все это можно запомнить? – проворчала Дэй.
– Молитесь, чтобы я действительно все это помнил, – не более радушно буркнул Златко. И всем как-то сразу расхотелось подшучивать над приятелем. И вновь появилось неприятное ощущение, что над тобой пласты и пласты земли, и если вдруг что обвалится…
Но они шли. Преодолевая собственный страх и выдумки неизвестных мастеров…
– Кстати! – вдруг обрадовался Бэррин. Даже его синие крылья полыхнули ярче. – Скоро одно замечательное место будем проходить!
– Какое? – заинтересовался Грым.
– Сейчас объясню. Когда мой предок Родрик Бэррин получил эти земли, тут ровным счетом ничего не было. Ну может быть, пара деревушек, и все. А опасность была нешуточная, сами понимаете. Не только монстры, нежить да дикие звери там, но и весь этот народ, что обитает за Горами Пред Вечными Снегами. Понятное дело, надо было срочно строить замок для защиты. Но Родрик был мужик основательный. Он сначала место выбрал. С этим, собственно, особых сложностей не возникло. Сами видите, какое удобное место. Но замок стал строить не абы как, лишь бы побыстрее, а серьезно, по всем правилам тогдашней фортификации. Кстати, ничего принципиально нового с тех пор не изобрели…
– Ну не скажи… – полез спорить тролль.
– Ну ладно-ладно, изобрели, конечно, – не стал настаивать Синекрылый и продолжил историю. – Но основные принципы, по которым замки строят сейчас, были известны уже тогда. Понятно, что такая стройка была делом долгим. И как ни пытались надавить на Родрика его соратники, уговаривая хоть чуть-чуть уменьшить амбиции в этом вопросе, он твердо стоял на своем. Мол, раз построим хорошо – и выйдет на века. Временные укрепления тоже, конечно, были. Их много раз атаковали, даже как-то чуть не взяли, но люди смогли тогда выдержать и достроить этот замок. Конечно, его потом много раз перестраивали, достраивали, но это уже по сути были детали, а основа у него все та же, что заложил, причем и в буквальном смысле, Родрик. Так вот к чему я веду… Этот ход – более позднее дополнение, но он выводит в ту часть подвалов, которые существовали изначально. Вот туда-то мы и идем.
– И что там интересного? – Дэй не особо трепетала перед всяческими древностями.
– Да подожди ты, – то ли попросил, то ли оборвал ее Златко. – Сейчас расскажу. Там просто есть такое место… ну вроде первого камня в основании. Разумеется, это не один камень, а… просто то место, с которого и началось строительство нашего замка.
– Ничего не поняла, но звучит интригующе, – произнесла Ива, за что получила улыбку Синекрылого.
Тот как раз остановился, разглядывая два абсолютно одинаковых коридора.
– Та-а-к, нам, кажется, сюда, – указал он на один из них.
– Налево! – привычно заржал Грым.
– Что-то мне твоя неуверенность не нравится, – поморщилась гаргулья.
– Дэй, вот какая же ты вредная! – хмыкнул Бэррин, щупая что-то на стене. Один из камней поддался, открывая небольшую, в две ладони, нишу. Там, судя по всему, находился какой-то рычаг, который Златко, пыхтя от напряжения, начал дергать. Наконец что-то заскрипело, застучало и явно сдвинулось. Синекрылый закрыл камнем нишу, сделал пару шагов по коридору, затем вновь остановился и, толкнув одной рукой стену, оказавшуюся на деле умелой имитацией, оказался в проеме какого-то из переходов. – А надо больше верить людям.
Калли усмехнулся и последовал за другом.
– Это кто еще из нас вредина, – бросила им в спины Дэй и отправилась следом. Грым и Ива шагнули за ней.
Образовавшийся проем вел в узкий коридорчик, который буквально через пару шагов превратился в подобие комнаты.
Златко благоговейно подошел к старинной кладке в ее дальнем конце и похлопал по обработанному в незапамятные времена камню.
– Вот! – гордо сказал он. – Это и есть начало нашего замка. Одни из первых камней. Мы как раз под центром Синих Крыльев сейчас. Смотрите!
Бэррин прошел еще разу шагов, и его собственные крылья осветили более дальнюю часть кладки. Один из камней был больше остальных в несколько раз, и на нем красивыми буквами старинной вязи было выбито следующее: "Синие Крылья – на славу и вечную память".
– "Синие Крылья – на славу и вечную память"… – прочитал вслух эльф. И тут же нахмурился: – Как необычно…
– Что необычно? – не поняла Ива.
– Старинный и рыцарский пафос – это понятно, но что-то меня смущает… что-то… – На этом Светлый замолчал, явно не придумав, как продолжить.
– Да нет, все тут в порядке, – улыбнулся Златко. Он словно сиял, так близко соприкоснувшись с историей. – Синие Крылья – это название замка. Его сам Родрик придумал. На славу – ну, тут и вовсе все понятно: слава рода, его рыцарей, Короля. На вечную память – это… – Тут парень осекся и с удивлением посмотрел на выбитую в камне древнюю надпись. – Боги, какие же мы идиоты!.. – В охрипшем от волнения голосе слышались догадка и ужас.
Юноша от полноты чувств даже оперся руками о камень, который вдруг так поразил его.
– Что?! Что, Златко?! – подскочила к нему травница. – Тебе плохо?!
– Нет, – Бэррин выпрямился. – Я все понял. Все понял… но, боги, какая же ирония…
– Да что ты понял?! – возмутился тем, что его до сих пор держат в неведении, Грым.
– Я… – Синекрылый вдруг осекся, потом мотнул головой. – Я, кажется, понял, как снять проклятие.
– И как?! – воскликнули разом тролль, гаргулья и знахарка.
– Подождите, – хмурясь и уставившись в пол, попросил Златко. – Мне надо все обдумать… Простите…
Он явно перед собой ничего уже не видел. В глазах мелькали отблески мыслей.
– Ну ты сове… – начал было высказывать свое недовольство Грым, но тонкая рука Калли легла на его предплечье. Тролль зло повернулся, однако наткнулся на очень серьезный взгляд эльфа и сник.
– Надо – пусть думает, – произнес Светлый. И Иве послышалось еще: "Это его проклятие".
Синекрылый тем временем кинул еще один полный самых противоречивых эмоций взгляд на надпись, тряхнул головой, отчего златые волосы упали на лицо. Он нетерпеливо отвел их и произнес:
– Тут уже недалеко. Идемте. Мне кажется, мы должны как можно быстрее попасть в замок.
Сказано – сделано. Златко вновь шел впереди, легко преодолевая немногие оставшиеся хитрые задумки создателей. В какой-то момент ход пошел немного вверх, появились какие-то очередные ступеньки… Люк, еле поддавшийся даже совместным усилиям Бэррина и Грыма (Калли на площадку под люком просто не поместился). И вот они оказались в очередном коридоре.
– О, – обрадовался Синекрылый. – Почти дошли.
Коридор и правда выглядел как одно из подземелий замка, по которым они уже имели возможность походить. Только он был всего в полтора десятка шагов и заканчивался тяжелой дверью, на которой тоже имелся какой-то потайной замок.
С ним Златко возился долго, но наконец что-то глухо щелкнуло, и дверь поддалась под плечом парня. Оказалось, что вела она в камеру размером в пару шагов, выход из нее был, но явно открывался только снаружи. Бэррин подошел к противоположной стене, в которой весьма условно были видны контуры двери, и забарабанил в нее.
С той стороны сначала была только тишина. Потом ее сменил какой-то шум и даже голоса. Четко прозвучали шаги. Что-то заскрипело и маленькое окошечко в стене приоткрылось, явив юным магам прямоугольник факельного света и не вмещавшуюся в него красную морду.
– Не понял? – Голос явно принадлежал именно ей.
– Что ты не понял?! – рявкнул Златко, чувствуя, что позднее не избежать ему подначек от острой на язык Дэй. – Не видишь, кто перед тобой?! А ну марш за командиром, зря, что ли, две недели инструкции учили!
– Чего? – Видно, такие сложные слова были не привычны стражнику. Однако златые волосы парня, весьма и весьма знакомое лицо, а также светящиеся в темноте синие крылья, о которых по замку до сих пор ходили легенды, произвели должное впечатление. Караульный даже соизволил выдать: – Щас за капитаном схожу.
Явно слышалось и продолжение: "И пусть он сам разбирается!" Окошечко захлопнулось, и Златко коротко и емко ругнулся.
Процедура выяснения личностей новоприбывших была на редкость муторной. Сначала пришел капитан, потом сбегали за Эрилом. Он по правилам явился с вооруженным до зубов отрядом. Старший из братьев долго и с подозрением разглядывал среднего и наконец спросил:
– Что сказал Тони мне и тебе, когда получил деньги за свой первый концерт?
Синекрылый усмехнулся и выдал длинную абсолютно нецензурную фразу, закончившуюся словами:
– …в гробу с вашими традициями, этикетом, женитьбой и рыцарством!
Грым чуть не задохнулся от восторга. Эрил же рассмеялся и велел открывать. Дверь и правда была очень узкой, но как только Златко в нее пролез, он тут же попал в крепкие объятия брата, который ко всему прочему еще и завопил ему на ухо:
– Златко! Братишка! Брательник! Братан! Вернулся! Живой! Да своим ходом! Ну ты даешь! Напугал всех до смерти! Ма с па места себе не находят, хоть и не показывают! Ух, как же я рад тебе!
Вряд ли для братьев подобное было обычной манерой общения, но зато сразу показывало всю степень пережитого волнения. Синекрылый даже не отпихивался и не орал: "Задушишь!" Ему явно надо было, чтобы кто-то родной оказался рядом. Тем более старший брат, который, как никто, поймет все, что пришлось пережить Златко. И имелись в виду вовсе не опасности.
– Хорошо, что ты дома, – почему-то тихо и как-то особенно проникновенно произнес Эрил, наконец выпуская из объятий Златко, но продолжая держать ладонь на его предплечье.
– И ты, – слегка кивнул Синекрылый.
Наверняка братьям было много что сказать друг другу, однако в помещение, где они все находились – даже с трудом пролезший в узкую дверь Грым, – вбежал один из слуг и прокричал:
– Штурм! Они вновь начали штурм!
– Проклятье! – прошипел сквозь зубы Эрил. – Идем скорее! Гоблин, ну что им не спится! Сегодня всю ночь у них что-то происходит!
– Это мы там пошалили! – поделился Златко. Они уже со всей компанией и воинами Бэрринов бежали наверх. – Вот гоблин! Я понял! Эрил, беда! Они видели, что мы с ребятами прорвались в замок, а ведь именно этого они и боялись. Они сейчас бросят все силы в атаку! Особенно магические!
– Уроды! – Старший брат прибавил еще несколько эпитетов. – От их магов и так весь замок дрожит! Потери, что мы несем из-за этих гоблинских колдунов, раз в пять больше, чем от обычных людей!
– Кстати, дядя Марвел собирает силы, через пару дней будет под стенами.
– Надо еще пережить эти дни! – Эрил выразительно посмотрел на что-то, сыплющееся сверху. Замок явно подвергался магической атаке, защита пока держала, но даже таким недоучкам, как пятерка Земли, было понятно, что ей недолго осталось. Вопрос – сколько?
Они взбежали наверх, вернее, до уровня первою этажа, и выскочили во двор. Там было полно народу, суматоха, какие-то крики…
– Златко!!! – В следующее мгновение парня уже обнимала мать. – Ты живой, мой мальчик! Живой! – И так тысячу и один раз. Сын уже хотел вырваться, указывая Всеславе на то, что их вообще-то штурмуют, но тут она и сама отстранилась. – Златко, твои крылья…
Юный волшебник оглянулся. Оные были на месте и сияли все ярче. Одновременно он заметил, с каким благоговением смотрят простые воины и прочий люд на это синее совершенство.
– Ну да… они вот… появились… – пробормотал он и тут заметил, как стали расширяться глаза Эрила.
– А ведь это идея! – воскликнул он. И еще раз внимательно посмотрел на средненького. – Златко! Ты чудо! Говоришь, это вы там весь шум устроили?
– Ну да, мы. Вернее, мы и еще один отряд. Наемников. Но, думаю, они уже отступили назад дожидаться воинов дяди Марвела.
– Марвел едет сюда?! – воскликнула Всеслава, все еще держащая сына в объятиях.
– Да, ма, – ответил тот.
– А они видели твои синие крылья? – продолжал гнуть свою линию Эрил.
Грым, Ива, Дэй и Калли в это время стояли рядом и, скооперировавшись, пытались разобраться, что из себя представляет защитная система и чем ее атакуют. Вокруг все так же носились люди, слышались крики и царила суматоха. Но только на лицах людей стало как будто чуточку побольше надежды. Вернулся маг Бэрринов, и за его спиной полыхали легендарные синие крылья.
– Видели. Мы, можно сказать, за счет них только и прорвались.