- Вам лучше это увидеть своими глазами, - хмуро сообщил послушник. - Оська нашел тела.
Они долго шли по темным коридорам и Виктория подивилась их протяженности, как-то ей не приходило в голову изучать эту часть замка. Впереди ветераны Генри Романа возглавляемые Рэем, по бокам скользили Лис и Ворон с кинжалами в руках, оба сосредоточены и напряжены. Неужели они думают, что кто-то сможет напасть на герцога прямо здесь? Спину прикрывал Иверт со своими салагами. Отряд получился внушительным, и это нервировало, враз, пришли ненужные воспоминания. "Расслабился ты, Алан, в тишине зимы", - подумала Виктория. Воздух похолодел, пол под ногами сделал уклон вниз, кирпичные стены перешли в каменные и Виктория поняла, что они под горой. Неужели, еще один ледник кира Маргана? Наконец в конце коридора замаячил факел, и они увидели Оську размахивающего руками.
- Сюда, сюда! Здесь свежие мертвяки! - заорал он и скрылся в темном овале входа.
Коридор заканчивался небольшой кривой комнатушкой из которой вела одна железная дверь, запирающаяся на засов. Сейчас она была распахнута, замок валялся на полу и Виктория увидела заснеженные вершины. Значит, это еще один выход из крепости.
- Ты открыл замок? - пробасил Рей, выглядывая на улицу. - Выход в сторону бухты, но тропы нет. Все снегом заметено.
- Этот проход просматривается со сторожевой башни, поэтому его не охраняют, - хмуро сообщил Иверт и Рэй захлопнул дверь.
- Оська, запри замок.
- А у меня нет ключика, я его отмычкой открыл, а она сломалась, - виновато развел руками шут. - Герцог, ты вот сюда лучше глянь.
Он поднял факел, и Виктория увидела четыре трупа небрежно сваленных в углу. Видно тот, кто их прятал, рассчитывал вернуться весной и вытащить тела в горы.
- Здесь твоя рабыня, - тихо произнес Оська и ткнул пальцем в верхний труп. - Мила. Я когда их нашел, она еще немножко гнулась.
О, черт! Девушку удушили, следы от пальцев явственно виднелись на шее. Алан склонился над трупом и приложил пальцы к синякам. Его ладонь была больше.
- Лис!
Парень понял без слов.
- Значит, это мужчина телосложением схожий с Лисом. Кто остальные убитые?
- Парень из вольных я его при кухне видел, он камины и печи чистил, девушек не знаю, но судя по ошейникам - рабыни. - Оська был как никогда серьезен. - Я тут искал дверь наружу, чтобы от Урагана спрятаться, и вот… нашел.
Чистил камины и печи…Может быть, услышал через камин что-то опасное? Виктории не хотелось этого делать, но нужно было проверить, она задрала юбку Миле, но местный аналог трусов - штанишки до колена - были на месте. Насилие можно было исключать.
- Найдите того, кто их опознает и пусть ксен совершит обряд погребения, - бросил конт направляясь к выходу.
И как об этом рассказать Сашу? Черт, черт, черт! Девчонке не больше восемнадцать было, только жизнь начала налаживаться, планы строила, замуж хотела, смеялась еще пару часов назад и какая-то сволочь прервала ее жизнь.
- Кир Алан, - им навстречу бежал барон Семух. - В библиотеке нашли вашего раба! Он мертв!
- Неженка? - воскликнул Алан, чувствуя, как стало трудно дышать.
На плечо легла ладонь Иверта и эта поддержка не дала сорваться в бег.
- Нет, нет, другой, - поспешно сообщил барон.
- В библиотеке? Саш!
Вот дерьмо! Саш и Мила… Но что такого знали эти двое, из-за чего их убрали?
Первый, кого они встретили был Учитель Крамер.
- Я запретил трогать труп до вашего прихода, - глядя с прищуром на герцога сообщил он. - Там кое-что есть, хочу, чтобы вы посмотрели.
Саш лежал на боку у стола, бледный и какой-то умиротворенный, у него было перерезано горло. Алан вздохнул. Вот и не придется сообщать о смерти Милы, они уже встретились за рекой Забвения. Так, не раскисать скомандовала себе Виктория, не время для жалости, по замку бродит убийца.
- Уже умирая он смог схватиться за убийцу и повалить на пол. Вот здесь он упал, - ткнул Иверт пальцем в пол.
На полу в размазанной луже крови четко виднелся прочерк от скольжения и отпечаток ладони, чуть дальше неровный след сапога. Убийца поскользнулся на крови, упал, поднялся и ушел через…
- Как он ушел?
- Через служебную комнату. Этот коридор не охраняется.
Алан поставил ногу рядом со следом, меньше на пару размеров.
- Лис, попробуй убить меня таким ударом.
- Лучше меня, - вышел вперед Ворон. - Саш был моего роста.
Мужчина с ногой 40–42 размера, ростом, примерно метр восемьдесят и небольшой рукой. Не густо. Под это описание подойдет каждый третий.
- Раб мог стоять на коленях, - заметил Учитель.
Остальные тихо стояли у двери, не мешая герцогу.
- Он бы опустился на колени только перед благородным. Сейчас в замке таких немного - семья герцога и я, - ответил ему барон Семух.
- А еще перед ксеном, - задумчиво произнес Алан. - Где Длань?
- Это не его работа. Слишком грязно, - спокойно заявил отец Крамер. - Мальчик бы не оставил следов. Убийца спешил, поэтому поступил небрежно, а убрать за собой не успел, мы с мастером Семоном ходили перекусить, он должен был это знать. Скорее всего, убийца дождался, когда мы выйдем, спокойно вошел в помещение и сразу же напал.
- Что он искал?
- Мы только начали сверяться с описью, но судя по первому впечатлению, он ничего не успел взять.
- Если его целью было не убийство, а кража, то какой смысл убивать Милу? Рабыню кира Алана и подругу Саша, - спросил Ворон Учителя. - Думаю, они что-то знали и их устранили как лишних свидетелей.
- Согласен, - кивнул Алан. - Саш хотел со мной о чем-то говорить, я думал о свадьбе, но теперь начинаю сомневаться.
И отчего было не выслушать парня? Ведь было время, могли бы переговорить и может быть, ребята остались бы живы?
- Рэй, приведи Леонардо и пусть возьмет все для рисования, - Алан даже не оглядывался, он знал, великан выполнит распоряжение. - Уберите труп, но отпечатки пока не трогайте. Ворон, поговори с остальными рабами, возможно они что-то знают. Иверт, выдели ему в помощь пару толковых грамотных парней, пусть все записывают, а сам с остальными обшарьте крепость. Капитан, - он повернулся к барону Семуху. - Закрыть все входы и выходы, у каждого поставить охрану. Мне нужно чтобы из крепости даже мышь не выскользнула.
- Кир Алан, это же просто рабы, - тихо произнес Учитель.
- Это мои рабы! - отрезал герцог.
Как же надоело каждому объяснять, что рабы это тоже люди! Да уж, переломить стереотипы будет сложно.
Все разошлись, и вскоре появился Неженка с Рэем. По пути Рэй видно просветил художника с чем ему предстоит столкнуться, потому что парень не испугался, увидев труп, а только тяжело вздохнул.
- Здравствуйте, хозяин, - низко поклонился он.
- Леонардо, я хочу, чтобы ты очень точно скопировал отпечаток ладони. Особенно меня интересует рисунок на пальцах, и рисунок линий на ладони. Мне нужен очень точный рисунок. Очень, Леонардо. Сможешь?
Парень опустился на колени и склонился над кровавым отпечатком, внимательно его изучая.
- У меня есть увеличительное стекло, - отозвался отец Крамер. - Принести?
- Да, - коротко ответил художник. - Кир Алан, я понял, что вам надо. Прикажите добавить свет.
Был бы он всегда таким собранным и уверенным в себе, насколько было бы проще.
- Кир Алан, вы что-то знаете? - Учитель лично принес подсвечник и поставил его возле распластавшегося на полу Неженки.
- Каждая человеческая ладонь уникальна, не существует двух одинаковых.
Виктория рассказала все что помнила о дактилоскопии и о хиромантии заодно.
- Хочу организовать сыскную службу, но совершенно не представляю, с чего начать, - устало закончил герцог и сел за стол. - Может быть, вы поможете?
- Я библиотекарь. Ученый. Книжник, - мягко улыбнулся Учитель. - Напишите отцу Паулю, за те сведения что вы мне сообщили он не откажет в совете.
Да, так и придется сделать.
Как же муторно и тоскливо на душе. У! Выть охота. Молодые, красивые и вот так, небрежно, какая-то сука, походя лишила жизни несколько человек.
- Он не рассчитывает, что вы будете искать убийцу рабов, - тихо произнес Лис. - Он вас совершенно не знает.
- Рэй, бери наших ветеранов, амазонок и отряд Иверта под свое командование. Это будет моя личная гвардия. Подчиняться будут только тебе и никому больше. Нечего тебе без дела ходить. Мою семью должны охранять только наши люди.
Рэй серьезно кивнул. Алан нехотя поднялся и направился к выходу.
- Кир Алан, сходите в храм, облегчите душу, - посоветовал Учитель.
- Я лучше схожу проведаю… - Алан чуть не ляпнул "своих женщин", но вовремя спохватился. что Валия его женщиной точно не является и навряд ли станет. - Женщин.
- Кир Алан! - пробасил вслед капитан. - Возьмите людей больше, не гоже одному по коридорам ходить. На вас же и кольчуги небось не надето!
- Лиса достаточно.
- Да что он сделает один? - Лис недобро сверкнул глазами на это заявление Рэя. - А супротив стрелы?
- Сделаю, - безразлично пожал плечами телохранитель, открывая перед Аланом дверь.
- Не вздумай! - гаркнул герцог. - Ты уже закрыл меня от ножа и чуть не погиб!
- Мы здесь чтобы сохранить вам жизнь, - с легким укором произнес рыжий.
Виктория взвыла. Каждый намек на еще одну смерть вызывал в душе физическую боль. Лучше уж пусть она погибнет, чем эти мальчишки.
- Отправлю в Виктоград, - прошипел герцог, выходя в коридор.
Лис почувствовал настроение герцога и традиционную фразу: "Не вы нам приказы отдает" вслух не произнес. И правильно, потому что Виктория была в том состоянии, когда эмоции преобладают над разумом.
Зря Рэй беспокоился, за дверью их ждали ветераны маркиза Генри - Хват и Пип.
- Лис, - позвал Алан идущего впереди послушника. - Если погибните, я воспользуюсь своими связями и подниму вас. И попрошу Вадия, чтобы он дал вам тела… девушек, но оставил память!
Лис оглянулся и широко усмехнулся, но чем больше он смотрел в глаза герцога тем быстрее тускнела его ухмылка.
- Даже не сомневайся.
Рыжий серьезно кивнул:
- Мы постараемся не погибнуть.
- Кир Алан, не серчайте, сбережем мы ксенят, - Хват положил ладонь на рукоять меча. - Все будет хорошо. Найдем ур-рода, повесим, оно и полегчает.
- Повешивание ур-родов очень способствует крепкому сну и хорошему аппетиту, - глубокомысленно изрек Пип и потер перебитый нос. - Ежели мы в плену у Гадюки выжили, неужто тут не управимся, а, кир Алан?
- Управимся! С нашим герцогом сам Вадий не страшен, - бесхитростно заявил Хват.
Виктория благодарно кивнула. Нравился ей рассудительный и надежный Хват, хороший муж будет для шустрой Светики.
Глава 3
И сказал Ирий светлый людям:
Все ваши дела возвратятся к вам,
Добром или злом, любовью или ненавистью.
А Вадий обещал каждого встретить на берегу реки Забвения
И судить по поступкам и приговор выносить справедливый.
IIVI Песнь Жития
Возле покоев Валии тоже стоял пост, Алан постучал в дверь и не дожидаясь ответа вошел. Лис скользнул следом.
В первой комнате - небольшой, заставленной шкафами и столами, суетилась заплаканная Светика. Она протирала посуду стоящую в буфете и увидев герцога чуть не уронила чашку.
- Кир Алан! - шмыгнула она носом. - Жалко-то как!
- Ты же их не знала, чего ревешь? - Алан погладил ее по голове и отстранился.
- Все равно жалко, чай не анчута, а люди.
- Ты одна не ходи. Как побежишь куда, бери одного воина из тех, что за дверью стоят. Как там наши кирены? - прислушиваясь, понизил герцог голос. - Не поубивали друг друга?
- Ой, ну вы скажите, - хихикнула Светика. - Зира, конечно, высказала свое недовольство, да так грозно, что я даже немного спужалась. Руки на живот опустила и таким строгим голосом говорит: " Если обидишь наших сыновей я вызову тебя на бой по законам горцев".
- А Валия? - с любопытством поинтересовался Алан.
- Ну по ней не скажешь, сами знаете какую ледышку пригрели, - Светика понизила голос, собрала бровки домиком и отчаянно зашептала. - Она рот открыла и ничего не сказала, только на дверь пальцем ткнула, да Зира даже не посмотрела, куда там кирена тычит. Села на диван и сказала что никуда не пойдет, ей спина, мол, болит по крепости бегать. А коль младшей жене, - тут она выкатила глаза, косясь на герцога с восхищением, - что-то не нравится, то пусть сама и идет.
Алан застонал, а Виктория захихикала. Ну, Зира, ну умница! Вот вам и простая девушка из горного аула, а как сразу расставила все по своим местам. Младшая жена и будь добра подчиняться.
- А дальше? - нетерпеливо поторопил Алан служанку.
- А дальше они поорали друг на друга, а потом плакали долго, - шмыгнула носом Светика. - Я уж и травок им для спокойствия заварила. Да вроде помирились, даже ткани вместе смотрели. Небося, не выгонят. - Она смахнула с груди герцога паутину, убрала с плеча волос и легонько подтолкнула к двери. - Идите, не бойтесь, чай, с двумя бабами управитесь. Вы же у нас вон какой…
- Какой? - подозрительно спросил Алан.
- Красивый, - вздохнула Светика.
- Я вас здесь подожду, - очень серьезно, так серьезно, что Виктория сразу заподозрила подвох, произнес Лис. - Если что, кричите.
Виктория усмехнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Что она испытывает после рассказа Светики? Облегчение - в первую очередь, все же женских войн ей не нужно, и любопытство, до чего же они договорились? Младшая и старшая жена…дурь полнейшая! Зира, говоря откровенно, досталась волей судьбы, а не собственным желанием, а теперь еще и Валия как-то оказалась в списке жен. Нет, в ЗАГСе есть определенная прелесть!
Алан толкнул дверь и вошел в гостиную, напевая:
Я на горке стою,
Слёзки катятся;
Мне жениться велят -
Мне не хочется.
Без меня меня женили,
Я на мельнице был.
Приманили домой,
Да и потчуют женой,
Хозяйкой молодой.
Они сидели рядышком на диване и рассматривали большую вышивку, услышав что кто-то вошел одновременно подняли головы. Зима и лето, холод арктических пустынь и тепло домашнего очага. Зеленые глаза смотрели с любовью и радостью, голубые с холодным отчуждением. Ничего не изменилось, если Валия и сделала какие-то выводы, то по ней этого заметно не было. Да шла бы она замуж за брата Чеха и оставила их в покое!
- Муж мой! - вскочила Зира. - Я приготовлю напитки!
- Сиди, - перехватил ее герцог. - Светика все сделает. Как вы тут? Не подрались?
Он усадил Зиру на диван, себе подвинул кресло и уселся напротив. И все это под пристальным взглядом Валии.
- Я объяснила младшей жене наши обычаи, мой вождь. - Зира погладила кирену по руке, а Алан поперхнулся матными словами, застрявшими на кончике языка. - Знаешь, мне кажется что горцы намного свободнее, у нас выбирает женщина.
- Я не принуждаю кирену Валию ни к чему, - быстро проговорил герцог.
Алан сразу решил расставить точки. Не хватало еще чтобы Снежная Королева решила, будто он хочет на ней жениться. Нет! Никогда и ни за что!
- И к замужеству? - холодно поинтересовалась Валия.
- Я вам делал предложение? - Алан удивленно округлил глаза. - Это было в состоянии умственного помешательства.
- Вы прекрасно поняли, что я имею ввиду брата Чеха.
- Так вы все же не хотите за него замуж?
- Не хочу, - спокойно ответила Валия.
- Ну и не выходите, - пожал плечами герцог.
Виктория про себя выматерилась. Отчего ей не нравится ксен? Вышла бы за него замуж и скольких проблем удалось бы избежать!
- Я зашел сообщить, что запрещаю передвигаться по крепости без охраны. Особенно это касается вас, кирена Валия.
- Почему, меня?
- Потому что Зира со мной не спорит.
В дверь заглянул Лис, окинул всех внимательным взглядом и, посторонившись, пропустил в комнату Светику с подносом.
- Я чай принесла, как вы велели кир Алан. Зира, может кушать хочешь? Так я на кухню сбегаю, тетка Райка как раз пироги затеяла.
- К жене герцога Вас" Хантера следует обращаться уважительно, - сделал ей замечание Валия.
- Кирена, чтоли? - Светика растерянно посмотрела на Алан, но тот откинувшись на спинку кресла молча наблюдал, не вмешиваясь.
- Я не привыкла к такому, - улыбнулась Зира.
- Кирена Валия права, нужно привыкать, - Алан протянул руку и пунцова Светика подала ему чашку с чаем. - Здесь не Кровь.
- Да, здесь не Кровь, - тихо буркнула Светика, но так что герцог ее услышал. - Там все было настоящим, а здесь картинки неживые.
Служанка бросила на Валию красноречивый взгляд.
- Светика, скажи Райке, чтобы накрывала обед.
- Кир Алан, я очень плохо выгляжу? - Дождавшись пока Светика выйдет Валия огорошила герцога неожиданным вопросом.
- Не плохо, - осторожно ответил Алан.
- Тогда отчего ваша служанка меня постоянно кормит? Она приносит еду даже когда я не приказываю!
- Она просто заботится о тебе, - мягко произнесла Зира. - Разве это плохо, когда кто-то о тебе заботится?
- Для кирены это удивительно, - язвительно произнес Алан, поднимаясь и протягивая Зире руку. - Она просто не знает что это такое, забота о других.
Валия сверкнула глазами и, судя по полному негодования взгляду, собралась выдать герцогу целую тираду, но тут вмешалась Зира.
- Бешеный Кузнечик! - с укоризной воскликнула она. - Не говори так!
Валия тихонько прыснула, прикрыв рот ладонью, но затем не удержалась и расхохоталась в голос.
- Бешеный Кузнечик… ой… не могу… простите… но… нет, не могу! Простите…
- Вы что, не слышали раньше как меня называют горцы? - недовольно буркнул Алан, чувствуя какую-то иррациональную обиду. Чтоб Гадюке на том свете икнулось!
- Слышала, - со смехом произнесла Валия. - Но тогда это было официально, а сейчас… это как-то…смешно. Простите, кир Алан, - она промокнула глаза зеленым платочком. - Простите.
- Вам очень идет улыбка, кирена, - усмехнулся герцог и обняв Зиру направился к выходу. - Улыбайтесь чаще.
Они уже выходили, когда Валия окликнула:
- Кирена Зира, спасибо. Я постараюсь следовать вашим законам, коль мой сын теперь и ваш сын тоже.
- Младшая жена, говоришь? - зловеще прошептал Алан прижимая к себе улыбающуюся Зиру. - Ты действительно хочешь чтобы я женился на этой ледышке?
- Муж мой, - она потерлась щекой о его плечо. - Она мать Турена. Как иначе?
Алан зарылся носом в ее волосы, вдыхая родной аромат и умиротворенно вздохнул. Зира действовала на него успокаивающе. Хотелось обнять ее крепче и так простоять целую вечность, никуда не спеша, не думая о проблемах, об убийце, о женах, о детях… просто стоять, вдыхать ее аромат, слушать тихий голос.
- Зира, приходи сегодня ко мне, - шепнул он.
- Обязательно, муж мой, - лукаво улыбнулась она. - Все будет хорошо, я ведь теперь с тобой.
Да, теперь обязательно все будет хорошо, все наладится.
"Не будет" - угрюмо сообщил внутренний голос, но Алан его отогнал подальше и все же поцеловал свою женщину.
"Стоим в продуваемом сквозняками коридоре, на виду у охраны и целуемся как школьники, - подумал он. - Ну и черт с ним!"
Примечания
1
1 Белые месяцы - "зимние", серые - "осенние", желтые - "весенние", а зеленые "летние".