– Это стражники-грехоморы, – выразил уверенность Каспер. – Дурачье тупорылое – наконец-то осмыслили, куда я делся. Скорее, Вей-Раста! Нам предстоит сражение! Только бы дейфы с ними не пожаловали! Если дейфы, то я это… лучше побегу отсюда водку с горя пить.
Вей-Раста уже разобралась с конструкцией замка, слишком простой, но надежной. Она собиралась сделать последнее движение, чтобы вскрыть его, но волшебная сила вдруг подхватила ведьмочку – она охнула и выросла до своих естественных размеров.
– Тише, Вей-Раста! Умоляю, тише! – пищал Артем, сдавленный огромными пальцами.
– Прости, – Ларса быстро опустила его ближе к основанию колонны и решительно взялась за замок наручников.
Через пару секунд раздался щелчок – металлическая дуга отлетела, отпуская правое запястье рыцаря на свободу. Почти сразу поддалась вторая защелка. Рыцарь расправил плечи и огласил пещеру победным ревом. Столь громким, что капитан Лыков попятился и заткнул уши, а Страж Семин влип в стену и запищал триаду про чью-то мать.
– Давай, в сторону, товарищ Семин, – решил участковый, осознавая, что сейчас коридор заполнят какие-то чудовища и в разборке с ними рыцарю Скальпу и Вей-Расте не мешать не следует. – Или… Мысль – взлетим повыше!
Он взял Артема подмышки и высказал пожелание сандалиям:
– Летите, сучьи дети!
Произнес это милиционер очень вовремя: из темноты за арочным проемом выскочило два существа отнюдь неблагородного вида. Ростом они превосходили Вей-Расту раза в полтора, а коротышку-рыцаря, так во все два. Их лица словно высеченные из серого камня, походили на маски отъявленных злодеев. Глаза сверкали красноватым пламенем. Волосатые обезьяньи лапы сжимали тяжелые булавы. Следом за ними, хромая, появилось третье существо, похожее на двух первых, и зарычало крайне недобрым голосом:
– Он! Это он! – морщинистый палец хромого вытянулся к господину Скальпу.
– Как, грехомора калечная, ты еще ходишь? – разбитые губы Каспера скривились с искренним раскаянием. – Ай, пожалел я тебя! Ай, пожалел! Ногу надо было перегрызть!
В этот момент стражник стоявший справа заорал, вытаращив глаза, и махнул булавой. Он целил в рыцаря, но попал только в стену, высекая каменную крошку.
– Давай, Вей-Раста! – призвал Каспер, увертываясь от второго удара. – Делай же что-нибудь!
Ларса уже извлекла костяную палочку и зашептала заклинание. Кристалл в навершии засветился красным. Мигнул, погас. Вдруг, вспыхнул яростно – свет его, казалось, проткнет толстокаменные стены насквозь. От этой вспышки или еще какой-то тайной магии все три грехомора схватились за глаза, заревели, огорченно затрясли головами. Мгновенья их замешательства хватило Касперу, чтобы подбежать к ближнему, вырвать у него булаву и, подпрыгнув, обрушить стальную шишку на грехоморовский лоб. Раздалось: "хрясь!", и прислужника дейфов отнесло шага на три назад. Стукнувшись затылком об угол арки, он открыл глаза, уставился ими в радостную даль и безмятежно, счастливо заулыбался.
– Плохо мне. Что-то плохо, – сообщил тюремщик с прокушенной ногой. – Я, пожалуй, пойду, – решил он, повернулся на месте и бросился вглубь пещеры со сноровкой перепуганного сайгака.
Последний грехомор, оставшись практически один против озверелого коротышки и дамочки, творящей чудеса, тоже верно оценил свои шансы: швырнул булаву и побежал следом за товарищем.
– А это тебе за то, что ты меня ногой по зубам, – рявкнул Скальп и взмахом тяжелого оружия отправил на пол стражника, все еще улыбавшегося под аркой.
– Браво, Каспер Скальп! Браво! – приветствовал капитан Лыков успехи рыцаря. – Честно говоря, я думал, они нас по стенке размажут! Лихо ты их!
– Ерунда, – не без гордости отвечал Каспер. – Я сразу понял, что они дохляки, хотя такие здоровенные с виду. Таких я в Голимии по десять штук за раз в свиное рагу превращал. А теперь уносим ноги, пока не появились дейфы. Против дейфов я сейчас не могу – у меня спина и морда болит. Потом как-нибудь.
– Нет, Каспер Скальп, – не согласилась Ларса. – Мы должны найти зеркала. Попробовать выкрасть их. Должны, пока у нас есть силы и кое-какие средства! – она потрясла сумочку с магическим арсеналом.
– Ну, знаю я, где зеркала. Не так далеко отсюда. Только там дейфы. И Тришка с Хельтаваром там же где-то рядом. Сцапают нас, – сказал первый рыцарь.
– Но прорваться нам туда нужно, – вступил в спор участковый, подлетая ближе к Касперу. – Вот и Артемка пищит что нужно. Правда же? – уточнил он, притягивая Семина за воротник. – "Да, да!", говорит. Есть тактическое предложение… – милиционер хитро прищурился. – Покуда мы с Артемом такие маленькие и незаметные, мы проскочим туда, разведаем, что к чему. А вы потом подтянитесь.
– Надо идти сейчас, – твердо высказалась Вей-Раста. – Пока они не опомнились, у нас есть шанс. Очень маленький, но есть. И я его не упущу – я давала обещание. И ты, Каспер, клялся не щадить себя, восстанавливая Закон и Порядок!
– Ну говорил я что-то такое. И Артемон говорил. Только у меня сейчас морда болит. Вот, погляди, – коротыш вытянул шею, выставляя на обозрение изуродованное личико. – Думаешь, приятно, когда тебя кулаками и ногами мутузят? Причем обязательно по лицу, как будто других, более привлекательных мест нету.
Вей-Раста одарила его таким воинственным взглядом, что Каспер сразу сдался:
– Ладно, ладно. Я пошутил. Пойдем к одной секретной комнатке. Только не пойму, зачем нам выносить зеркала? За них и пять медяков не выручишь. Разобьем их и быстренько смотаемся.
– Разбивать их ни в коем случае нельзя! – отвергла Ларса. – Это решение Магистрата и приказ Валенкира. Причину я уже устала объяснять. Все, зеркала мы должны захватить целыми и невредимыми. И точка на этом! – ведьмочка открыла сумку, извлекла желтоватые свитки. Недолго перебирала их, разглядывая печати, считывая знаки за отворотами пергамента. – А сейчас, пока грехоморы не собрались духом, я напущу на них еще одну порцию конфуза, – пообещала волшебница. – Каспер, как магия исполнится, веди нас скорее к той комнате.
Ларса развернула первый свиток и зачитала мудреные строки, смысл которых ни Семин, ни капитан Лыков понять не могли. И даже первый рыцарь, стоял в неведенье, упираясь булавой в грудь поверженного стражника.
Едва прозвучало последнее слово волшебницы, как под аркой возникло свечение, синее, холодное. Через него пробежали разветвленные молнии, и запахло озоном.
– Емо-е! – воскликнул капитан Лыков и попросил сандалии взлететь повыше.
Свечение растаяло, и на его месте образовались пять полупрозрачных фигур. Они походили на бесплотных пантер – больших призрачных пантер, голубого цвета, с мерцающими злобой газами и оскаленными пастями. Рычание, которое издала одна из кошек, оказалось вполне настоящим, и у Семина, висевшего под сводом пещеры в обнимку с милиционером, екнуло в груди. И когти бестий были вполне настоящими: ближняя хищница прыгнула на стену – на твердом камне остался след когтей.
– Вперед, киски! Вперед! Деритесь без пощады! – напутствовала их Вей-Раста, властно взмахнув рукой.
Синие призраки бросились по коридору.
– Предупреждать надо, когда призываешь своих дурочек, – заметил Каспер Скальп, вытирая лоб. – Знаешь же, что я с ними не в ладах после того, как они мою колбасу слопали.
Ларса развернула второй свиток и зачитала тайные слова. В этот раз случилось все быстрее и проще. В нескольких шагах от ведьмочки появился темный сгусток. Он разорвался на куски и потек черными струями вслед за пантерами.
Последний свиток породил три пары огненных мечей. Ими владели невидимые руки или другие таинственные силы. Волшебное оружие недолго покрутилось в метре над полом и полетело по проходу на поиски жертв.
– Все! Использовала самые действенные свитки, – сказала Вей-Раста, наблюдая, как огненное свечение тает за углом. – Надеюсь, помогут. Грехоморов серьезно потреплет. Даже дейфам придется немало повоевать с этой магией.
– Я в полном удивлении, дорогая Вей… ага, Раста! Такие фокусы я и в московском цирке не видел, – голосом восторженного покемона заверещал участковый. – Если у вас не сложится карьера на Заставе, то можете на сцене зарабатывать приличные денежки! Правду вам говорю, Коперфилд с Кио отдыхают!
Из глубины пещеры донеслись испуганные вопли и рычание зверей. Ведьмочка решила выждать еще минуту, перевесила удобнее сумочку и перехватила костяной жезл. Каспер мрачно смотрел на мерцающие факела впереди и ждал команды.
– Ой! Ой! – воскликнул Володя, ударяясь макушкой о свод пещеры: его тело выросло до нормальных размеров, а обувка Неульгины по-прежнему держали его навису.
– Все, бежим! – скомандовала Ларса.
– Стоять, сучьи дети! – призвал капитан и тут же опустился на пол.
Вей-Раста и первый рыцарь замерли.
– Это я не вам – сандалиям, – пояснил милиционер. Он отряхнул халат, подтянул брюки и, набравшись решимости, воскликнул: – Эх, побежали! Прорвемся!
Уже на бегу, Лыков переложил в левую руку Семина, пищавшего что-то и трепыхавшегося пескарем, в правую взял пистолет. Хотя ПМ был не заряжен, с ним милиционер чувствовал себя увереннее. В случае чего пистолетом можно было воспользоваться как холодным оружием. Например, стукнуть им по вражьей физиономии или запустить не возвращаемым бумерангом.
Рыцарь Черепа и Розы бежал в авангарде, быстренько воскрешая в памяти изгибы коридора. Два поворота остались позади. В соседнем ответвлении мелькнули грехоморы или еще чьи-то кряжистые фигуры. Туннель справа оказался темным и круглым как ствол винтовки. Вот отчаянный рев и рыки пантер зазвучали совсем близко.
Взваливая булаву на плечо, Каспер свернул за пьедесталом трехметровой статуи. Здесь коридор значительно расширялся и был хорошо освещен. Еще издали рыцарь увидел, что генеральное сражение происходит вблизи двери, за которой скрывалась комната с зеркалами. Подход к ней защищало десятка полтора грехоморов и андрийских грызликов. Призрачные пантеры атаковали их с завидной отвагой, которая свойственна пустоголовым магическим существам. Синими молниями они бросались на стражников пещеры, презирая их разящие секиры и булавы. Иногда стальное оружие попадало в цель. Тогда полупрозрачные кошки отлетали в сторону, расставаясь с частью волшебной плоти. Но и зубы хищниц наносили урон: вонзались в ноги, животы грехоморов или со скрежетом сталкивались с не менее прочными зубищами грызликов. Куда девались огненные мечи и темные струи, призванные ведьмочкой, было непонятно (возможно, они свернули в соседние проходы и нашли себе других противников). В проходе пахло кровью и сероводородом. Стоял рев, визг и скрежет.
Все-таки прислужники дейфов теснили отважных хищниц, напирая и числом и реальной мышечной массой. Казалось еще несколько мгновений и от пантер ничего не останется кроме синих затухающих всполохов, и тогда дойдет очередь до Стражей и участкового, опрометчиво выскочивших из-за угла.
– Руки вверх! – размахивая пистолетом, заорал капитан Лыков.
Каспер Скальп просто заорал, а может, так звучал его боевой клич.
И это подействовало. Сначала один грехомор замер, подняв булаву и забыв ее опустить на бесплотный хребет пантеры. Затем он что-то рявкнул своему собрату, тыча кривым пальцем в сторону рыцаря. Реакция собрата оказалась совсем неожиданна: он бросил оружие и пустился в бегство. Следом за ним еще двое грехоморов показали задницы. И другие, поддавшись неожиданной панике, устремились в повальное бегство. Меньше минуты держались отважные андрийские грызлики, щелкая челюстями перед мордами волшебных кошек и с опаской поглядывая на помощь, подоспевшую хищницам. Не выстояли, дрогнули и, вопя, побежали по коридору. Пантеры, преследовали их длинными грациозными прыжками.
– Что-то нам просто все дается, – насторожилась Вей-Раста, когда обозримое пространство пещеры опустело. – И почему-то дейфов не видно. Не может быть, чтобы они не сбежались на рычание и вопли.
– Может – не может, пользуйся, девчонка, удобным случаем. Только пользуйся быстрее, – Скальп поднял булаву и врезал ей с приличного замаха по двери.
Серая гладкая створка распахнулась. Комната оказалась довольно просторной и переходила в другое еще более обширное помещение. Справа у стены лежали железные трубы, сварочный аппарат. За ним стояли строительные козлы, накрытые черной сеткой валялись чьи-то тапочки и заляпанная известкой рубашка. Слева полукругом располагались зеркала. Много зеркал: в пол человеческого роста и больше, новые в импозантных обрамлениях с ангелочками и всякими цветочками, старые в деревянных и бронзовых рамах. Были здесь даже огромные витринные зеркала и зазеркаленные оконные стекла.
– Ларсочка, ты собираешься все это стащить отсюда?! – оглядывая кладовую дейфов, поинтересовался Скальп. – Чтобы это забрать потребуется несколько повозок, желательно запряженных шестилапами. Еще для вывоза этого неплохо бы использовать волосатых лахтонских слонов. Они сильные, а главное – глупые, такое безропотно потянут. А вручную… Извини, я тебе не вьючное животное. Нет, нет, Каспер Скальп вам не верблюд! Даже если дейфы придут радушно помогать нам, мы провозимся с этим хозяйством до утра. И еще вопрос: куда ты собираешься это нести?
– На Заставу бы надо, – пролепетала Вей-Раста, сама понимая абсурдность своих изначальных намерений. – Или хотя бы перепрятать от дейфов.
– Ага, перепрятать! Подумала, что говоришь?! – разошелся первый рыцарь, категорически не желавший выступать в роли грузчика. – И куда перепрятать? Давай, иди, договорись с Тришкой, пусть он нам по соседству чуланчик в аренду сдаст по сходной цене.
– Ну-ка подержите гражданина Семина, – попросил Лыков, вручил полузадушенного Артема ведьмочке, а сам прошествовал в следующее помещение. – Здесь тоже зеркала, – доложил он. – Числом девять штук – еще на четверть повозки.
– О, видимо, здесь более уважаемые зеркала! – предположил Каспер, заметив, что все зеркала в дальней комнате накрыты тонким шелком, одно стоит особняком на мраморном возвышении.
Вей-Раста, тоже заинтересовавшись "уважаемыми" зеркалами, подошла к рыцарю и подумала, что самое время воспользоваться Семенем Желания. Только как его применить, о чем просить Верховных, Ларса не могла придумать так сразу. Сначала в ее голове мелькнула мысль: неплохо бы загадать, чтобы все эти зеркала немедленно очутились в квартире эксперта-оценщика. И тогда можно было бы бежать отсюда к выходу, уж как-нибудь вырваться из пещеры и подняться наверх. Тут же ведьмочке пришла на ум еще более очаровательная идея: просить Верховных сотворить прямо здесь кратковременный портал к Перекрестку или напрямую к Заставе. Тогда можно было очень быстро перенести все зеркала через портал и удалиться самим, практически ничем не рискуя. Идея казалась столь великолепной, что волшебница засомневалась, осуществима ли она в принципе. Ведь Страж не представляла, какие просьбы способно исполнить Семя Желания – об этой редкой вещице она знала лишь понаслышке от магистров и что-то читала в старых книгах.
– Ведьма, повернись медленно и иди сюда, – услышала Вей-Раста голос за спиной, похожий на шорох холодного ветра.
От этого ведьмочка почувствовала, как ее сердце кто-то поймал ледяными пальцами. В один миг ее великолепные идеи и прочие мысли о Семени Желания покинули голову. Как было сказано, она повернулась медленно и увидела дейфа в темно-синем балахоне, стоявшего у двери. За ним угадывалось еще три фигуры с серыми лицами, полускрытыми капюшонами.
5
Шансов в сражении сразу с четырьмя магами-дейфами у Стражей не было никаких. Ларса осознала это сразу, но все-таки решила сделать все возможное и невозможное, как велели законы Заставы. Сперва ей требовалось освободить правую руку, и Ларса осторожно уронила Семина на складки черной сетки.
Каспер Скальп не раз бывал в похожих переделках. Он знал, что волшебнице сейчас нужно лишь несколько драгоценных мгновений. Маленьких, крошечных мгновений, чтобы она смогла запустить хотя бы что-нибудь из своего магического арсенала. Только тогда появлялась зыбкая возможность противостоять таким опасным противникам как дейфы и попытаться вырваться из комнат, ставших ловушкой. Рыцарь решил принять первый удар на себя.
– Уважаемые, – обратился он к незаконникам. – Не подскажите, где нам найти хозяина этой рухляди? – Каспер обвел рукой зеркала в первой комнате и сделал два тихих шага вперед.
– Стой на месте! – предупредил его дейф в темно-синем балахоне.
– Я итак стою. Стою – не падаю, – отозвался рыцарь и продолжил скрупулезно решать имущественный вопрос: – Дело в том, что нам позарез нужны зеркала. Мы коллекционируем именно такие старенькие вместе с новенькими. С детства мы заразились этим чертовым хобби. Зеркалофилия называется. Эй, да вы не думайте дурного, – Каспер попытался изобразить на лице обоятельную улыбку, однако ему сильно мешали синяки и разбиты, опухшие губы. – Согласны вам хорошо заплатить, если поможете донести до лестницы, – он сделал еще шаг, загораживая Вей-Расту и слыша, как ее рука зашелестела пергаментом в сумочке. – Скажем, по десять чилдриков на рыло устроит?
– Заткнись, уродец, – посоветовал серолицый, просовываясь в комнату.
– А по рылу? – учтиво предложил рыцарь. И, вскинув булаву, бросился к незаконникам.
Летел он, как снаряд, пушенный из баллисты, наклонив голову вперед и рыча для острастки. Но не одолел и половины расстояния до двери. Кагерин Шаволг шевельнул пальцами. Тут же на пути рыцаря образовалась серебристая полусфера. Треснувшись об нее лбом, Каспер отскочил к железным трубам, кувыркнулся и запутался в сетке.
Вей-Раста тем временем успела задействовать какое-то электрическое заклинание. Фиолетовая молния сорвалась с навершия жезла, с грохотом понеслась к незаконникам. Что случилась дальше, толком не понял никто из Стражей: молния, не достигнув первого дейфа, надломилась и полетела назад. Громыхнуло весьма звонко и запахло озоном. Сумочку с волшебным арсеналом сорвало с плеча Вей-Расты и отнесло точно туда, где прятался Семин. Сама Ларса охнула и опрокинулась на капитана Лыкова. При этом электрический разряд крепко хватил и милиционера. Досталось Вове никак не меньше чем двести двадцать вольт: его шевелюра поднялась дыбом, между растопыренными пальцами с треском проскочили искры.
– Что вы себе позволяете?! – вскричал участковый. Тут же в его правой руке появился пистолет, в левой удостоверение, и он гневно возгласил: – Преступники! Бандюганы! Да? Все арестованы! Стоять!
Серолицые, разумеется, никуда убегать не собирались. Напротив двое из них приблизились к милиционеру, нашептали что-то – Володя так и застыл с остекленевшими глазами, грозно сжимая ПМ и демонстрируя свое святое удостоверение. Пока участковый стоял изумленной статуей, Кагерин Шаволг занялся Каспером и ведьмочкой. Используя какую-то магию, дейф призвал две сферы, переливавшиеся голубыми и розовыми оттенками. Щелкнул пальцами: одна сфера обволокла рыцаря, другая поглотила Вей-Расту.
Когда магические образования воспарили над полом, Ларса пребывала без сознания, а господин Скальп зашевелился, словно таракан в мыльном пузыре. Начал лупить кулаками в прочные стенки и что-то орать, только голоса его никто не слышал.
– К Хельтавару их, – сказал Кагерин Шаволг. – Отличный улов. Магистр ждет.