- Зато ты, я смотрю, просто сияешь… - пробормотала я, только сейчас обращая внимание на то, что Марстен одет уже не под байкера, а в свои родные тряпки.
- Позволь тебе представить самого мрачно одевающегося мага из всех, кого я только знаю, а знаю я многих! - церемонно произнес Марстен и изогнулся в поклоне, едва не треснувшись башкой о противоположную стену. - Дарвальд Тарм!..
- С самым безвкусно одевающимся магом во всех измерениях вы, я вижу, уже знакомы, - с неприкрытым сарказмом в голосе произнес представленный мне Дарвальд.
- Дарвальд, это Юлька, - сообщил Марстен, ничуть не оскорбившись.
Я посмотрела на вновь прибывшего. Н-да… действительно, мрачновато одет. Весь в черной коже, плащ темно-фиолетовый… Несколько портила общее впечатление только шелковая рубашка неожиданно кокетливого розового цвета. А Марстен… ну, пожалуй, и Дарвальд по-своему прав. Даже на мой взгляд бирюзовая рубашка плоховато гармонировала с вышитым золотом пурпурным плащом, зелеными штанами и коричневой курткой. Да ещё уйма каких-то побрякушек, амулетиков, подвесок на поясе… Честно говоря, от Марстена просто в глазах рябило!
- И чего вы сюда приперлись? - неприветливо спросила я.
- А ты против? - несказанно изумился Марстен. Я, кажется, начала понимать, чем он мог достать Дарвальда…
- Да, я против!!! - заорала я, выходя из себя. - Против!! Валите, откуда пришли, ясно вам?! У меня тут не притон!!
- Юль, Юль, да ты чего? - изумился Марстен. - Куда ж нам ещё податься? Пока этот вот… - он довольно невежливо ткнул пальцем в Дарвальда, - Источник не найдет, мы уж у тебя перекантуемся, ладно?
Я обхватила голову руками и тихонько завыла. Мало мне было одного придурочного мага?! Теперь их целых два!! В том, что Дарвальд тоже придурочный, я отчего-то даже не сомневалась…
Тут я посмотрела, как два двухметроворостых детины смущенно переминаются с ноги на ногу у стенки, и мне стало смешно. Ну что с ними делать? Не выгонять же на улицу, в самом деле! М-м… выгонишь их, как же…
- Ладно, - сказала я. - Есть будете?
Марстен изо всех сил закивал, мотая длинной челкой, как лошадь, Дарвальд ограничился вежливой улыбкой.
Кормить мне их было нечем, я имею в виду разносолы, конечно. Впрочем, и самые обыкновенные макароны (слегка переваренные, бывает со мной такое) с сосисками они смели за милую душу, как будто их неделю не кормили. По-моему, они и от добавки не отказались бы, но тут уж я ничего поделать не могла, у меня не скатерть-самобранка. И так уж тем, что они сожрали за один присест, я могла бы неделю питаться!
- Значит, так, - сказала я, когда трапеза была окончена. - Как я понимаю, вы намерены обосноваться тут надолго?
- Надеюсь, нет, - холодно ответил Дарвальд.
- Какое счастье! Тогда вот что, господа хорошие, - заявила я, - будьте любезны вести себя прилично! Марстен, к тебе относится! Ты мне тут такой погром устроил, будто в квартире стадо слонов бушевало!
- Марстен с раннего детства отличался аккуратностью и хорошей координацией движений… - меланхолически заметил Дарвальд. Я начала понимать, отчего Марстен его не любит. Впрочем, они друг друга стоили!
- Короче, если вы что-нибудь уроните или разобьете, будьте любезны поднять это и починить! - закончила я мысль. - Далее… пропитание себе как-нибудь сами обеспечьте, а? Хотя бы частично! Я ж вас не прокормлю… И вот ещё что! Когда ко мне кто-нибудь приходит, не показывайтесь им на глаза! Особенно если это моя мама…
- Не забудьте напомнить Марстену, чтобы не разбрасывал по дому свою амуницию, - по-прежнему тихо, но очень ядовито посоветовал Дарвальд. - Иначе ваша достопочтенная матушка может быть крайне удивлена, наткнувшись на какую-нибудь деталь его облачения.
- Я тебя сейчас тресну, - мрачно пообещал Марстен.
- Это его излюбленная аргументация, - сообщил мне Дарвальд.
Я поняла, что сейчас не выдержу и засмеюсь. Эта парочка заклятых друзей, несмотря на отчаянное мое нежелание лицезреть их у меня на кухне, мне всё же нравилась.
- Ох… - сказала я, взявшись за голову, и, чтобы сменить тему, попросила: - Дарвальд, а можешь звать меня на "ты"? А то я смущаюсь…
Тот вежливо улыбнулся и кивнул.
- Ладно, Юль, - примирительно сказал Марстен. По счастью, он явно был хоть и вспыльчив, но отходчив. - Нам рассиживаться некогда… Этот вот мрачный тип, - последовал тычок под ребра Дарвальду, - должен искать Источник, а не макароны трескать на дармовщину! Спасибо хоть скажи, воспитанный ты наш!
- Благодарю, Юля, за отличную трапезу, - сдержанно поклонился Дарвальд. - Увы, удовольствие от неё было изрядно отравлено лицезрением этой вот хари напротив.
Я икнула от сдерживаемого смеха, но Марстен, против ожиданий, не стал размазывать Дарвальда по стенке.
- Пошли! - скомандовал он. - Давай, Валь, шевелись! Или ты тут навсегда поселиться решил?
- Как ты меня назвал? - тихо, но угрожающе осведомился Дарвальд.
- Валь! - повторил Марстен. - Можно Вальд, если тебе так больше нравится… Ну не Дар же? Ты, прямо скажем, не подарочек! Гы-гы… Ну что ты уставился, будто первый раз меня видишь? Тут в ходу уменьшительные имена! Вот она, - Марстен ткнул в меня пальцем, - Юлия, а можно Юля, Юлька, Юлёк…
- Ах вот оно что… - задумчиво протянул Дарвальд. - В таком случае, я подумаю, как можно сократить твое имя.
- Да сколько угодно! - оглушительно захохотал Марстен. - Пошли, Валь, работа не ждет!
Тут уже захихикала я, потому что представила, как Марстен зовет приятеля - "Ва-а-аля!". Здоровенному Дарвальду это имечко категорически не шло! Ну… мне странные вещи иногда приходят в голову, но если смешно, почему бы не посмеяться? Маги покосились на меня с подозрением, но, не дождавшись объяснений, молча ретировались…
Отсмеявшись, я обнаружила, что мне ещё предстоит мыть посуду.
Злобно надраивая тарелки, я пыталась разложить по полочкам всё, что успела узнать об этих двоих. Как-то всё это очень подозрительно… Каким, спрашивается, образом Марстен ухитрился так быстро отыскать в совершенно незнакомом городе Дарвальда, особенно если тот этого не хотел? Только не говорите мне обо всяких там флюктуациях магической силы и прочей околонаучной ерунде! Мнение моё было однозначным: Марстен нашел Дарвальда только потому, что тот позволил ему себя найти! Впрочем, как и позволял следовать за собой в прыжках по измерениям… Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но… считайте это женской интуицией!
Мысли мои плавно перешли в другое русло. Да-а… менее гармоничную парочку и представить сложно! С Марстеном всё ясно: выглядит как разбойник с большой дороги, выражается так же, невоспитан совершенно, к тому же характер у него взрывоопасный. Но вместе с тем парень он определенно не злой и веселый. Дарвальд… у-у… та ещё штучка, судя по всему! Язва, каких поискать, характер скверный, но опять-таки Дарвальд не явный злыдень. Грызутся между собой они постоянно и привычно, но не похоже, чтобы кто-то из них сердился всерьёз. Дарвальд - тот обижается, но не злится, а Марстену, похоже, всё равно, над кем хохотать: над собой ли, над другими. Не похожи они на врагов, вот хоть режь!
Ну и что у них общего? Только то, что оба они маги!.. Хорошо, а причем тут я? Мне что, очень надо лезть в их взаимоотношения? Пускай ищут свой Источник и валят на все четыре стороны!
…В отчаянной надежде, что маги всё-таки найдут Источник и слиняют, прошло два дня. Должна, правда, признать, что мне они почти и не докучали, заявляясь крайне редко. Уж не знаю, где и чем они питались, но мои припасы подчистую не съедали. Более того, Дарвальд оказался жутким чистюлей, и в результате наша довольно-таки запущенная квартира теперь просто сияла чистотой, а порядок царил такой, что мне иногда страшно делалось. Правда, магу все это стоило всего лишь щелчка пальцами, так что благодарить его было особо не за что.
В принципе, сосуществовать с этими двумя парнями было несложно, на мою честь никто покушаться и не думал (покушениям со стороны Марстена в основном подвергался холодильник)… Меня, если честно, очень радовал тот факт, что мы с магами говорим на одном языке, иначе… Даже представить не могу, что было бы в противном случае! Жестами бы пришлось объясняться, надо думать…
Я пыталась выспросить у Марстена, как такое получается, он начал было объяснять, но тут же запутался, так что ясно стало - он и сам толком не знает, что к чему. На помощь был призван Дарвальд, который не преминул походя охарактеризовать умственные способности Марстена, тот в долгу не остался, конечно… Но, в конце концов, я смогла выловить кое-какую полезную информацию из этого словесного потока. Разумеется, на самом деле по-русски маги не говорили, равно как и я на их языке. Просто давным-давно, в незапамятные времена некто с целью облегчения путешествий по другим мирам изобрел замечательную вещь, какую-то хитрую заплатку для заклинания, позволяющего перемещаться между мирами. Активировалась она в момент первого перехода, и с ее помощью путешествующий получал способность понимать аборигенов, а те, в свою очередь, могли понять его. Конечно, Марстен знать не знал, что такое "менты", "макароны" и "мотоцикл", просто заклинание преобразовывало эти слова в знакомые ему понятия или разъясняло их, уж не знаю, каким именно образом! Так же и маги наверняка упоминали неизвестные мне слова, но я, тем не менее, прекрасно их понимала. Марстен ругался, скорее всего, не "чертями" и не прочими нехорошими русскими словами, но я слышала именно это. В общем, тот, кто придумал это заклинание, был гением, однозначно! Дарвальд так и сказал…
Но гораздо больше, чем всякие хитрые заклинания, меня заботил один вопрос… Почему, спрашивается, Источник надо искать именно в Москве, а не где-нибудь в Зимбабве? В конце концов, я не вытерпела и задала этот вопрос вслух.
- Понимаешь, Юль, тут такое дело… - завел было Марстен, размахивая в воздухе здоровенным бутербродом с колбасой. - А, вон пусть Валь объясняет, у него лучше получается!..
- Не называй меня так, я ведь уже просил! - мгновенно ощетинился Дарвальд (как сократить имя Марстена, он так и не придумал; собственно, вариантов было всего два - либо Марс, либо Стен, Марстен охотно отзывался на оба, это Дарвальда явно не удовлетворяло, а потому он злился).
Марстен как ни в чем не бывало продолжал трескать бутерброд. Дарвальд пару секунд поиграл желваками на скулах, потом попытался изобразить доброжелательную улыбку и повернулся ко мне:
- Видишь ли, Источник - это своего рода средоточие определенного рода силы, коя при надлежащем и бережном её использовании в целях вспомоществования…
- Прекрати-и!! - взвыл Марстен, едва не подавившись бутербродом. - Прекрати всё время цитировать этот идиотский Кодекс! Меня от него тошнит уже!.. Особенно в твоем исполнении, декламатор несчастный!
- Ты сам просил меня объяснить, - невозмутимо пожал плечами Дарвальд.
- Да уж лучше бы не просил, - буркнул Марстен. - Короче, Юль, Источник - это вроде как магнит - к нему проявления магии так и стягиваются…
- Вы тоже… стягиваетесь? - проявила я прозорливость.
- Ну да! - обрадовался Марстен. - Мы же прорываемся из одного измерения, когда рядом Источник, а в другом измерении такой же Источник нас к себе притягивает! Главное, каждый раз он по-разному выглядит. Помню, и деревом он был, и самым настоящим источником, ручьем то есть, а как мы намучались, пока добрались до одной горы!.. В общем, Источник должен быть где-то неподалеку, но только вот у Валя что-то с чутьем плоховато стало, никак не найдет…
- А что тебе мешает поискать самому? - иронически приподнял бровь Дарвальд. - Если бы ты не был таким разгильдяем и тупицей, то давно прошел бы восьмой круг посвящения!
- А если ты такой весь из себя собранный и умница, что ж ты девятый-то круг никак не пройдешь? - передразнил Марстен. - Давно бы магистром стал!
Дарвальд внезапно сделался мрачнее тучи, встал и вышел, не произнеся более ни слова.
- Что это он? - вполголоса спросила я.
- Это я ему на любимую мозоль наступил, - заговорщицким шепотом ответил Марстен. - Он правда не может девятый круг пройти, вот хоть ты тресни!
- А почему? - удивилась я.
- Да там ерунда какая-то… - махнул рукой Марстен. - Вроде как для того, чтобы пройти девятый круг и стать магистром, нужно это… как его…
- "Дабы пройти круг девятый и, представ пред собранием магистров, самому оным сделаться, необходимо всё земное отринуть, оставить склоки и распри, а также обиды и прочие посторонние чувства забыть", - напыщенно продекламировал вновь появившийся на кухне Дарвальд. - Мне это никогда не удастся, пока я от тебя не отделаюсь.
- Опять этот Кодекс! - тихо взвыл Марстен. - Ненавижу… Юль, ну посуди сама, на кой ему сдался этот пресловутый девятый круг? Сейчас человек человеком… гадкий, правда, и склочный экземпляр, но уж ладно… А то станет этаким типом не от мира сего, станет мир созерцать и в эфире растворяться… Фу!
- А ты чего восьмой круг не пройдешь? - поддела я. - В магистры-то тебя никто силком не тащит!
Марстен слегка запунцовел, а Дарвальд победно усмехнулся.
- Да на кой он мне?! - воскликнул Марстен. - Лишняя головная боль! Мне и так неплохо. С Драконьим мечом я любую "восьмерку" сделаю, вон как его! - Он кивнул на Дарвальда.
- Да, я не отрицаю, - склонил красивую голову Дарвальд. - Но отыскать Источник самостоятельно ты не в силах!
- Потому и вынужден тебя терпеть! - вспылил Марстен. - Если бы не ты, сидели бы мы по домам!
- А кто-то, кажется, жаждал приключений? - вздернул бровь Дарвальд.
- В родном мире, ты, тупица!! - заорал Марстен.
- Так, а ну, хватит! - решительно прекратила я это безобразие. - Сейчас соседи на ваши вопли сбегутся! Валите, ищите свой Источник…
На следующее утро я проснулась в благословенной тишине. Маги как с вечера ушли, так и не вернулись. Я запретила себе даже надеяться на то, что они всё же отыскали свой Источник, чтобы не сглазить.
Не успела я вдоволь нарадоваться тишине и одиночеству, как заявилась мама и сразу принялась обо мне заботиться. Ну чего вот ей на даче не сидится? Там хорошо, тепло… комары… Можно подумать, я дитё неразумное! Ну ладно, на этот раз мне хоть не влетело за то, что я ничего не ем - парочка магов изрядно подчистила запасы продовольствия. А за чистоту и порядок в квартире я даже удостоилась похвалы.
- Так, а это что? - спохватилась вдруг мама, взглянув в сторону прихожей.
Я проследила за её взглядом и поняла, что готова провалиться сквозь землю через все пятнадцать этажей, которые меня от этой земли отделяют. В прихожей под вешалкой стояли две пары сапог внушительного размера. Так… вот эти, из коричневой кожи, сильно потертые, с уймой ремешков и пряжек - это Марстеновы, я их на нем видела. А эти черные, блестящие, как зеркало, с щегольскими узкими носами - наверняка принадлежат Дарвальду. И какого черта?!
- А-а… это… Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! - выкрутилась я. - Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету… Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б её перьями украсили - вот смеху было бы!
- Да нет, вроде нету у нас шляпы, - задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. - Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь…
Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.
- Ладно, Юль, - сказала мама. - Я ещё к бабушке зайду, а потом обратно на дачу… Может, всё-таки поедешь?
- Ни за что!! - категорически отвергла я это предложение. - Там комары и всякие эти… ползучести… Бр-р!
- Ну как хочешь, - поджала губы мама. - Сиди в этой духоте! Всё, я ушла!..
- Ага, пока! - крикнула я вслед.
Подождав, пока утихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то сдавленные звуки, подозрительно похожие на безжалостно удушаемый хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.
Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла её, но вместо того, чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей… и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.
Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.
- Ещё одна такая шуточка… - прошипела я.
- Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, - произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.
Тот не замедлил оскорбиться:
- Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты тогда рядом со мной стоял и от смеха давился?! Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!
На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел…
- Слушайте, вы, оба!! - Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. - Юмористы недоделанные!! "Смехопанорама" моя доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживает, так и знайте!!
- Уж поверь, если бы могли, мы бы давно убрались из вашего ненормального мира!! - язвительно произнес Дарвальд.
- А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? - прищурилась я. Те, кто меня хорошо знает, может с полной уверенностью сказать - ничего доброго такой мой прищур не сулит!
- А что тут может нравиться? - отпарировал Дарвальд. - Грязища, вонища, люди все какие-то…
- Недоброжелательные, - подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.
- Спелись?… - всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше… - Ну, раз так… попрошу освободить мою жилплощадь!!
- Юль, да ладно тебе, - отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. - Мы же шутили… хрусь… Вот Валь раскачается… хрум!.. найдет Источник… и мы… чав-чав… сгинем!!
- Это займет еще некоторое время, - обрадовал Дарвальд. - Раньше… раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.
- Точно-точно! - подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, метет все подряд! - А тут… который день кругами ходим, а толку - чуть!
- Может, у вас отказало чего-нибудь? - предположила я. - Мало ли… Стресс там, я не знаю…
- Критические дни! - подхихикнул Марстен, успевший ознакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.
На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.
- Дурак, да? - Сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. - Совсем очумел!..