…Однако стрелы не долетели до нас, грянувшись в невидимую преграду!
- Работает!! - заорал радостный Марстен и, размахнувшись с плеча, запустил в неприятеля огненный шар…
Вообще-то, зря он это сделал. С той стороны ответили тем же, только в куда больших масштабах, и Дарвальду, державшему магический щит, пришлось несладко!
- Марстен, меч! - рявкнул он после очередной атаки противника. - Мечом воспользуйся, полудурок!
- Сам полудурок! - обиделся Марстен, но все же снова извлек меч из ножен. - Ну, была - не была!..
С этими словами он вонзил меч в землю и встал над ним, держась за рукоять.
- Только не это! Только не… - завопил Дарвальд. - Идиот, ты же не умеешь с Землей работать!! Марсте-е-е-ен!!
- Засохни! - беспечно отозвался тот. - Ну, не умею… Надо же когда-то начинать! Юль, поберегись!..
Ой, не знаю, что он вытворил, но… Жахнуло так, что меня отшвырнуло метров на пять в сторону - и это при том, что я лежала на земле! Дарвальда вместе с его магическим щитом снесло еще дальше, видимо, парусность была большая, ну а самого горе-мага отдачей, что ли, подняло в воздух и шарахнуло об землю… Один плюс во всем этом был: от неприятеля мало что осталось. На том месте теперь зияла широкая котловина, как от попадания снаряда… небольшого такого… вроде авиабомбы… Чудом уцелевшие с воплями разбегались в разные стороны.
- Марстен! Марстен, дурак идиотский! Ты жив?! - Быстро очухавшийся Дарвальд ожесточенно встряхивал явно бесчувственного приятеля. - Ма-а-а-арстен!!
- Прекрати его взбалтывать! - скомандовала я. - Может, у него все переломано, а ты так трясешь… изверг! Вроде дышит…
- Надо проверить, нет ли переломов, - согласился со мной Дарвальд, нервно заламывая руки.
- Ну так помоги мне! - велела я, ковыряясь с пряжками на могучей груди Марстена.
Совместными усилиями мы кое-как стащили с него куртку и рубашку и принялись за врачебный осмотр. Марстен признаков жизни не подавал, хотя дышал вполне ровно. Увы, пришлось мне отказаться от идеи предложить Дарвальду сделать Марстену искусственное дыхание рот в рот…
- Ну почему он не приходит в себя?! - в очередной раз простонал Дарвальд.
- Убери руки… - внезапно вполне внятно произнес Марстен, не открывая глаз. - Нет, не ты, Юль, ты можешь оставить. Я этого извращенца имею в виду…
- Я просто проверял, целы ли у тебя ребра, - сухо ответил Дарвальд, отдергивая руки.
- Угу, - буркнул Марстен, самостоятельно принимая сидячее положение. - Я поверил. Только учти, что ребра заканчиваются примерно на ладонь выше того места, где шарили твои шаловливые ручонки!
Я гнусно захихикала.
- Я мог бы о тебе и не беспокоиться, - дрогнувшим голосом произнес Дарвальд и отвернулся. - Ничего тебе не сделается!
- Это верно, - ухмыльнулся Марстен, натягивая куртку. - Валь, ну что ты надулся, как мышь на крупу? Руки не распускай, я и хамить не буду!
- Конечно, - кивнул Дарвальд, но лицом к нам все же повернулся.
Я призадумалась: что-то тут было не то. В отношениях этих двоих присутствовала некая недоговоренность, совершенно определенно… Ладно, времени на то, чтобы разобраться в этом, у меня теперь будет предостаточно!
- Валь, но ведь получилось все-таки! - гаркнул Марстен, озирая плоды рук своих. Воронку на месте бывшего лесочка, то есть. - А ты - "не умеешь, не умеешь"!
- Не умеешь, - подтвердил Дарвальд, поджав губы с менторским видом. - Абсолютно дилетантская работа. Направляющий вектор у тебя задрался куда-то в облака, отдача пошла в землю, срикошетила… вот отчего тебя так ею и шарахнуло. Потом, земная составляющая просто не может адекватно работать, будучи заключенной в такие рамки, какие ты задал!
- Ну, знаешь, сам бы и отбивался тогда! - обиделся Марстен. - Важен результат!
- Слушайте, хватит цапаться, а?! - воззвала я к магам, понимая, что препираться они могут сутками. - Может, пора уже валить отсюда? А то еще толпа набежит, вот тогда и будете разбираться со своими векторами и составляющими! На наглядном примере, так сказать…
- Точно, - сказал Марстен. - Дарвальд, вставай и пошли. Где там твой Источник? В какую сторону идти?
- Туда! - ткнул Дарвальд пальцем в горизонт. - Или…туда?…
- Ты же в противоположную сторону показываешь!! - взъярился Марстен. - Так где этот Источник, будь он трижды неладен, ты же сказал, что ясно его чуешь?!
- Там… - странным голосом произнес Дарвальд, после чего закатил глаза под лоб и плавно осел на землю.
- Эй? - удивленно произнес Марстен, наклоняясь над приятелем. - Ты чего это?
- Может, его тоже отдачей сильно приложило? - предположила я, тоже склоняясь над бесчувственным магом. Вот ведь, а! Два здоровенных мужика, а оба то и дело в обморок валятся! Марстена хоть головой об землю двинуло, а этот-то чего сомлел?
- Да ну… - усомнился Марстен, похлопывая Дарвальда по щекам. Если бы меня кто так шлепнул, мне бы точно конец настал. - Он далеко стоял.
С неба послышался явственный смешок.
- Марстен, а если это тот же тип, что нас морочил?… - спросила я. - Взял и колданул, ему что, долго, что ли?
- Поймаю и придушу, - пообещал Марстен, хмуро глянув в небеса. - Так… ладно, он это или нет, но что делать-то? Валь оживать явно не собирается…
- Ну а что, мы тут ночевать будем, что ли? - скривилась я. - Давай хоть к той рощице отойдем, а то тут еще и гарью воняет - не продохнуть.
- Ну, давай… - согласился Марстен и, не без усилия взвалив приятеля на плечо, зашагал к означенной роще.
Я плелась следом и размышляла, на кой черт мне вообще все это надо. Выходило, что вовсе не надо, но деваться-то некуда!! А раз некуда деваться, то надо постараться свести наиболее неприятные для меня последствия этого путешествия к минимуму! То есть взять на себя руководящую роль партии… Я это хорошо умею делать, только родственники и близкие друзья меня давно раскусили и на мои провокации не поддаются, а тут, понимаешь, такая целина непаханая! Ведь как надо действовать? Если тому же Марстену в лоб сказать "сделай то-то и то-то", он, вероятнее всего, пошлет меня лесом. А ежели подкатиться к нему поласковей, поныть (но в меру, иначе точно пошлет… лесом!), попросить - может и получиться. А еще лучше: произнести что-нибудь вроде "а почему бы тебе не сделать так-то и так-то?" и на время самоустраниться, чтобы сия мысль утвердилась в мозгах объекта. А потом просто сказать, какой он умный и как отлично все придумал! Голову на отсечение даю: "объект" даже не вспомнит, от кого именно исходила эта замечательная идея!
Вот и сейчас я решила заронить в голову Марстена мысль о том, что неплохо бы нам (то есть им: Марстену и припадочному Дарвальду), прежде, чем устраиваться на ночлег, разобраться с тем типом, что так противно хихикает с небес. Не знаю, как им, а мне вовсе не улыбалось попасть в плен или угодить в еще какую-нибудь неприятность в этом же роде!
- Марстен, - сказала я трагично. - Марстен, я боюсь!
- Чего?… - пропыхтел он, сгружая Дарвальда на травку. Тот по-прежнему не подавал признаков жизни.
- Не чего, а кого, - надула я губы. - Тебе хорошо, ты вон какой здоровенный, да с мечом, и колдовать умеешь, а я?…
- Что - ты? - не понял Марстен, и до меня дошло, что задача несколько труднее, чем я ее себе представляла.
- А я - хрупкая юная девушка без магических способностей и холодного оружия, - терпеливо разъяснила я.
- И что? - снова не понял Марстен.
Я едва его не пнула, но все-таки взяла себя в руки и продолжила беседу:
- Объясняю популярно: врагов ты разогнал. Это раз. Ими кто-то руководил, вероятнее всего, тот же самый тип, что устроил нам блуждание в пурге. Это два. А три…
- А три - он все еще жив и здоров, - подхватил Дарвальд. И когда он успел очухаться, ума не приложу? Впрочем, когда беседуешь с Марстеном, трудно уследить за чем-либо еще. - И может доставить нам массу неприятностей.
- И что? - пожал могучими плечами Марстен. - И не таких видали, а и тех бивали!
Я поперхнулась от неожиданности. Интересно, это он в нашем мире подцепил известное изречение или сам придумал?
- Марстен… - поморщился Дарвальд. Теперь он сидел на травке и сосредоточенно выбирал из волос сухие былинки и прочий мусор. Да-а… Марстен еще бы головой в муравейник его положил! - Мы здесь не за тем, чтобы сражаться с какими-то полоумными магами!
"Чья бы корова мычала!.." - подумала я, но промолчала. Главное, что мыслительный процесс шел в нужном мне направлении.
- А если он сам напрашивается? - обиделся Марстен. - Мы его первые не трогали, разве нет, Валь?
- Марстен, если мы будем связываться с каждым, кто, фигурально выражаясь, подставит нам ножку, мы никогда не вернемся домой, - устало сказал Дарвальд, как видно, отчаявшись донести до Марстена свою идею.
- Почему? - удивился Марстен. - Ты опасаешься, что кто-нибудь сможет-таки нас победить?
- Нет!! - рявкнул Дарвальд. Я просто поражалась его долготерпению! Лично мне давно уже хотелось стукнуть Марстена по макушке его же собственным мечом. - Я опасаюсь, что мы состаримся прежде, чем ты закончишь разбираться со всеми, кто косо на тебя посмотрел!
- Ну, это ерунда, - отмахнулся Марстен. - Мы же фактически не стареем. Маги мы, забыл?
- Э, нет, господа! - спохватилась я. - Вы, может, нестареющие маги, а как же я? Я не хочу вернуться домой сморщенной старухой! Или даже вообще не вернуться…
- Ну ладно, - сдался Марстен, обнаружив единый фронт в лице меня и Дарвальда. - И что вы предлагаете?
- Валить отсюда! - сказала я.
- Искать Источник, - добавил Дарвальд, - и уходить из этого мира, не тратя времени попусту.
- Раньше сядешь - раньше выйдешь, - прокомментировала я.
- Ага, - сказал Марстен и почесал в затылке. - Валить, значит. Источник искать. - Мы дружно кивали. Вот уж не ожидала такого единодушия с Дарвальдом! - Да с такими темпами поисков мы тут точно зазимуем!!
- Это почему? - не поняла я.
- А чего Валь в обморок валится? - прищурился Марстен. - Если он в поисках Источника на каждом шагу будет падать без чувств, мы тут надо-олго застрянем!
- Это случайность, - сквозь зубы процедил Дарвальд. - Здешний Источник настолько мощен, что я такого просто не ожидал. Но направление я засек, так что можно спокойно отправляться в путь.
- Погоди, погоди… - остановил Марстен. - Ты хочешь сказать, что Источник обладает такой силой, что тебя, мага восьмого круга посвящения, просто вот так…
- Да, просто вот так шарахнуло по голове! - прошипел пошедший красными пятнами Дарвальд.
- А что ж ты с зондом напрямик-то полез!? - всплеснул руками Марстен. - Совсем мозги растерял? А поле отклоняющее поставить?
- Так, а ну, хватит! - велела я, понимая, что сейчас маги в очередной раз поссорятся. Мне не было никакого дела до их магических техник, просто хотелось унести ноги и прочие части тела поскорее, подальше и, желательно, целыми и невредимыми!
Маги гневно посмотрели друг на друга и отвернулись.
- Так пошли, что ли? - воззвала я.
- А этого придурка хихикающего, - Марстен ткнул пальцем в небо, - в тылу оставим?
- Снова здорово! - всплеснула я руками…
Словом, препирались мы еще долго, до самого заката. В темноте, понятное дело, идти никуда не хотелось, поэтому решено было все же заночевать на месте, а утром уже отправляться в путь. Мы с Дарвальдом Марстена все же дожали и взяли с него клятвенное обещание не ввязываться в драку без прямой нам угрозы. То есть не обращать внимания на мелкие пакости, буде таковые случатся, на неприличные слова, дразнилки и так далее.
- А если он ночью нападет? - осенило вдруг меня.
- Я защитное поле поставлю, - успокоил Марстен.
- Ну уж нет! - взвился Дарвальд.
- Валь, ты что? - удивился Марстен.
- Я помню, какое ты поле в прошлый раз поставил, - ответил Дарвальд.
- Но оно же защищало! - обиделся Марстен.
- Кого? - фыркнул Дарвальд. - Нас от окружающих или окружающих от нас? Юля, поверишь ли, мы выбирались из-под этого поля битых три часа!
- Зато надежно, - буркнул Марстен и замкнулся в гордом молчании.
Защитное поле в результате ставил Дарвальд. Дело обошлось без спецэффектов, просто относительно небольшое пространство вокруг нас и над нами словно затянуло радужной тоненькой пленочкой, сквозь которую было прекрасно видно окружающий пейзаж.
После этого я вдруг вспомнила, что хочу есть. Я, правда, плотно позавтракала, но это когда было-то! А после таких переживаний есть захотелось еще пуще… Правда, как я и опасалась, выяснилось, что наколдовать еду эти двое почему-то не могут. Ну объясните мне, почему одежду можно создать без проблем, а пищу - нет?! Дарвальд сказал, есть какое-то ограничение, мол, нельзя создавать при помощи магии еду и деньги. Вот бред, а?! Одежду-то можно! Так кто мешает мне заняться незаконным обогащением, открыв магазин, скажем, меховых изделий? Вот уроды эти ограничения придумали!..
На мое счастье, Марстен оказался типом не только прожорливым, но и предусмотрительным, а потому перед отбытием из моего родного дома успел опустошить холодильник. Продукты он брал удобные, вроде сырокопченой колбасы. Еще у него по карманам было распихано несколько яблок, пара апельсинов и бутылка кока-колы. Своеобразный, конечно, ужин получился, тем более, что без хлеба, но жаловаться я и не подумала! Только взяла на заметку, что с проблемой здорового питания в пути надо что-то решать, иначе я на такой диете быстро ноги протяну. Это маги привычные, они и на подножном корму могут без проблем прожить, питаясь каким-нибудь своим магическим эфиром, а я?…
Потом мы еще долго ругались по поводу непосредственно ночлега. Я, видите ли, спать на голой земле, завернувшись в плащ, не привыкла! И привыкать была не намерена! Поныв около получаса, я смогла вытряхнуть из магов вполне приличный тюфяк, хотя оба и ворчали, что это непростительный расход магического потенциала. Но я как понимаю: магия раз уж поставлена на службу людам, так пускай и служит! Великие свершения - это хорошо, но и совесть надо иметь!
Потом я еще долго упрашивала их проверить землю и кусты вокруг на наличие всякой ползучей гадости вроде муравьев и пауков, которых я боюсь до судорог. И только после этой процедуры я согласилась отойти ко сну…
И все было бы ничего, если бы Марстен не храпел… Причем художественно, на разные лады: замолкнет ненадолго, посопит, а потом снова начинает, потише, зато с более замысловатыми руладами. Хорошо еще, Дарвальд тихо спал, без звукового сопровождения! В конце концов, мне тоже удалось уснуть…
Проснулась я, как мне показалось, секунд через пять после того, как закрыла глаза. Проснулась от жуткого грохота! Продрав глаза, я обнаружила, что ночное небо над нами расцвечено яркими то ли взрывами, то ли фейерверком. Скорее уж первое, конечно, стоило только прислушаться к замысловатой ругани Дарвальда, чтобы укрепиться в этом мнении. А Марстен дрых, как ни в чем не бывало!
- Валь, что это? - спросила я, так и не проснувшись толком и зевая во весь рот.
- Нас атакуют! - пояснил Дарвальд очевидное. Тут на небе вспыхнул особенно яркий огненный шар… и полетел прямо в нас. - Зараза!! Защита не выдержит!..
- Что ж ты такую слабую поставил… - попробовала возмутиться я, но Дарвальд не слушал.
Вскочив, он вскинул руки над головой, словно пытаясь подпереть рушащийся потолок. Мне то ли примерещилось спросонья, то ли и на самом деле тоненькая радужная пленка защитного поля рвалась в клочья по мере того, как на нас опускался огненный шар…
Я неожиданно сообразила, что это все, вообще-то, происходит наяву, а значит, гибель мне тоже грозит вполне настоящая. Вот тут-то я и испугалась! Но что я могла поделать? Только плюхнуться на землю, прикрыть голову руками и истошно завизжать от ужаса…
Огненный шар опустился, казалось, прямо в руки бледному от напряжения Дарвальду… и рассыпался мириадами искр!
- Юлька, что ты так орешь? - сонно спросил Марстен и высунул взъерошенную голову из-под плаща. - Я же сплю!
- Ты спишь!.. - От такой наглости у меня даже голос пропал. - Ты спишь… а на нас напали!!
- Что за ерунда? - вторил мне Дарвальд, недоуменно глядя на рассыпающиеся вокруг искры. - Защита же лопнула! Такой силы заряд должен был нас испепелить, я не успевал…
- Чего? - Марстен сел и смачно зевнул. - А-а… Валь, да не страдай ты, ложись спать. Ничего не будет, я поле поставил.
- Ты?! - Дарвальд уставился на приятеля во все глаза. - Я же запретил!..
- Буду я тебя слушать, - передернул плечами Марстен. - Как говорится, лучше "пере", чем "недо". Ты "тревожку" поставил, а я под ней "стенку" навел. Так, на всякий случай…
Я, кажется, поняла, о чем речь. Дарвальд поставил что-то вроде сигнализации, которая прикрыла бы от легкого воздействия или там зондирования и предупредила в случае серьезной опасности. А Марстен, не мудрствуя лукаво и желая спокойно спать, установил такую защиту, которую и армии магов пробить непросто… Откуда я все это знаю? Пообщаешься пару дней с этими типами - и не таких сведений наберешься! (Плюс, конечно, выручала врожденная способность к логическому мышлению и наблюдательность.)
- На этот раз твое упрямство нас спасло… - устало выдохнул Дарвальд и сел рядом с нами. - До утра продержится твоя "стенка"?
- Легко! - ответил Марстен и снова зевнул.
- Тогда - спать, - решил Дарвальд, натянул на голову плащ и улегся.
- Обиделся, - шепотом сказал мне Марстен и гулко хихикнул.
Я только вздохнула и завалилась на свой тюфяк. Такими темпами я рехнусь прежде, чем эти двое отыщут родное измерение…
…Разбудили меня на рассвете. Я не привыкла подниматься в такую рань, да еще после жутких ночных переживаний, но оба мага так рвались в дорогу, что пришлось вставать и идти за ними.
Настроение у меня было омерзительным. Во-первых, на завтрак мне досталось всего лишь одно яблоко. Во-вторых, я не могла ни умыться, ни причесаться толком. Хорошо еще, что у меня волосы короткие, но они спросонья всегда стоят дыбом, а у меня даже расчески с собой не было! Я уж не говорю про зубную щетку, смену белья и прочие необходимые вещи! А оба мага с утреца были такими хмурыми, что я даже не рискнула приставать к ним с просьбами относительно предметов личной гигиены…
- Марстен, - решилась я, в конце концов, отчасти смирившись с тем, что мне придется ходить неумытой. - А чего мы опять пешком-то идем? Мы же вышли из этой вашей области…
Вместо Марстена мне ответил Дарвальд:
- Лошадей лучше пока не вызывать.
- Почему? - удивилась я.
- Потому что неизвестно, на чем ездят местные жители, - терпеливо разъяснил Дарвальд. - Помнится, один раз нас занесло в мир, где у ездовых животных общим с лошадьми было только наличие четырех ног.
- Ага! - подхватил Марстен. - А в другом мире народец ездил на каких-то лохматых страховидлах о шести лапах! Одна такая нас чуть не сожрала!
- Понятно, - буркнула я.
Ох уж мне эти ограничения, принципы и правила! Ну казалось бы, чего мучиться? Все равно надолго в этом мире оставаться никто не собирается, почему бы и не побезобразничать немного? Покататься на нормальных лошадях, а не на каких-нибудь монстрах, а еще лучше - на мотоцикле…