- Хорошо, - одобрила я. - Лебединая верность прямо… Марстен тебя благородно и по-дружески выручает, а ты говоришь, что он дурак, и ты его ненавидишь… Ничего не понимаю.
Повисла тишина. Дарвальд молча страдал, а я так же молча соображала.
- Ты его что, ревнуешь? - спросила я наконец. Детский сад какой-то! Нет, мне тоже случалось ревновать одну подружку к другой или к их парням, но чтобы так… Хотя… почему нет? Чего только в жизни не бывает!
Дарвальд опять кивнул, выражение лица у него было совершенно безнадежное и при этом слегка идиотическое, что, в общем-то, было ему совсем не свойственно. И вот тут у меня появилось страшное подозрение…
- Валь… - сказала я, глупо ухмыляясь. - Валь… но ты же не хочешь сказать, что… что… что… - Меня заклинило. - Что…
- Марстен… - убитым голосом подтвердил Дарвальд. - Ненавижу…
- Ой, мама… - сказала я. Теперь мне враз стали понятны своеобразные взаимоотношения этой парочки. - Ой… Валь…
- Ну что?! - неожиданно окрысился Дарвальд. - Что?… Что ты на мне висишь?! Чего тебе от меня надо?…
- Ой, Валь… - сказала я, не реагируя на его слабые попытки стряхнуть меня. - Слушай… Я тебе сочувствую, честное слово!.. Вот это наказание, врагу не пожелаешь…
Дарвальд издал непонятный звук, но перестал отцеплять мои руки и вообще притих.
Мне совершенно искренне было жаль бедолагу! А Марстен ведь наверняка что-то знает и издевается над Дарвальдом, как может… Теперь-то мне ясны стали все его туманные намеки и двусмысленные шуточки. Мне захотелось Марстена пнуть, а лучше покусать. К несчастью, он был вне пределов досягаемости, поэтому я только погладила Дарвальда по голове и жалостливо вздохнула. Дарвальд дернулся, но не тут-то было. У меня еще никто не вырывался…
Слово за слово, я выудила из него всю историю. История, оказалась замысловатая, куда там какому-нибудь роману!!
Значит, жили-были вот эти двое, друг о друге и слыхом не слыхивали, потому что принадлежали к совершенно разным слоям тамошнего общества (Дарвальд, насколько я поняла, был самых благородных кровей, а вот происхождение Марстена оставалось весьма туманным), да и жили вовсе не по соседству. А потом оба стали учениками одного и того же мага. Дарвальд был на несколько лет старше Марстена, поэтому не обращал ровным счетом никакого внимания на горластого и нахального мальчишку, которого к тому же постоянно наказывали за хулиганство. Дарвальд в ранней юности был очень серьезным молодым человеком, учился он упорно и, как следствие, успешно. Марстен же в основном валял дурака. Выручал его хорошо подвешенный язык, несусветная наглость вкупе с личным обаянием и кое-какие врожденные способности…
Ну и вот, как-то раз наставник отправил Дарвальда, к тому времени уже мага второго круга посвящения, с неким очень важным поручением куда-то к черту на рога. Видимо, старичок боялся такого путешествия попросту не пережить, а зачем еще нужны лучшие ученики, как не для делегирования им полномочий?
Эта увеселительная прогулочка затянулась года примерно на три. По пути Дарвальд, как я поняла, времени даром не терял, занимался самосовершенствованием и попутно приставал ко встречным дружественно настроенным магам с целью обмена опытом. Так он незаметно преодолел еще два круга посвящения…
А по возвращении, отчитавшись перед наставником (уже не чаявшим увидеть любимого ученика живым, а потому едва не получившим от радости разрыв сердца), Дарвальд вышел во двор и увидел там незнакомого юнца, забавлявшегося со здоровенным мечом… Как пишут в дамских романах, "образ незнакомца поразил его в самое сердце"…
Что нашло на Дарвальда, он, похоже, и сам не понимал. С его слов, он ничего подобного за собой прежде не замечал, пользовался совершенно заслуженным вниманием прекрасного пола, что благородных девиц, что хорошеньких селянок, и, по молодости лет, вовсе этим вниманием не пренебрегал (разумеется, не в ущерб занятиям, на этом Дарвальд был серьезно подвинут). При этом он еще был весьма разборчив и абы с какой девицей шашни не заводил. Надо думать, немало юных девичьих сердец (а также сердец более зрелых дам) разбил этот ловелас!
Случилось у него и серьезное любовное разочарование, в подробности Дарвальд не вдавался, но я так поняла, что очередная дама сердца, в которую он был страстно влюблен, жестоко его обманула, и с тех пор он стал куда более настороженно относиться к восторженным красавицам. Но, тем не менее, романы заводить не прекратил, крутил то с одной красоткой, то с другой, а то и с несколькими одновременно (надо думать, Дарвальд вел ежедневник, чтобы не путаться в дамах, в голове такое количество пассий нормальному человеку удержать было бы не под силу). Ну а в конце концов он даже собрался жениться!
- Жениться?! - не поверила я и попробовала вообразить себе неземной красоты девушку, сумевшую охомутать Дарвальда.
- Да, а что в этом удивительного? - покосился на меня Дарвальд. - Я ведь наследник, я обязан продолжить род, так что жениться рано или поздно нужно.
- Ну и кто она, кто, где познакомились, как звать? - подергала я его за рукав.
- Девушка из очень хорошей семьи, - отрезал Дарвальд, - вполне достойная войти в мой дом. Нас сосватали родители, это обычная практика.
- Ну она хоть красивая? - огорченно спросила я. Ну вот, никакой романтики!
- Знаешь… - Дарвальд усмехнулся. - Среди девушек моего круга попадаются красивые, но обычно это либо дуры, либо стервы. А Изали оказалась пусть и не писаной красавицей, но очень милой, да и с умом у нее все в порядке. Из нее выйдет прекрасная жена.
- Фу… - разочарованно протянула я. - Жениться по расчету…
- Это нормально для людей моего круга, - пожал плечами Дарвальд. - Интересы семьи превыше всего… Сама пойми, романы заводить я могу хоть с крестьянками, но жениться обязан на ровне, и мне еще повезло, что Изали хороша собой и неглупа! Ну не смотри на меня так, Юля!..
Я трагически вздохнула:
- А любовь как же? Стерпится - слюбится?!
- Отличная поговорка, - оценил Дарвальд. - Именно на это я и рассчитываю.
Итак, произошло что-то вроде помолвки, назначили и день свадьбы. Как человек благородный, после помолвки Дарвальд похождения свои прекратил (это он так говорил, за что купила, за то и продаю!) и хранил верность нареченной невесте. (Зная уже немного его характер, я все же могла в это могла поверить; выходило, Марстен опять прилгнул по обыкновению при объяснении причин воздержания своего приятеля, вернее, свалил все в одну кучу!)
- Надеюсь, я успею вернуться ко дню свадьбы, - добавил Дарвальд. - Иначе, боюсь…
Дарвальд не договорил, но я поняла: невеста (или, вернее, ее родители!) может его попросту не дождаться. Маги - они такой народ, непредвиденные командировки лет на десять для них дело самое обыкновенное, а какая нормальная девушка станет столько времени ждать жениха, будь он хоть королевских кровей?!
Но вернемся к событиям того судьбоносного дня… Итак, Дарвальд спросил у кого-то имя парня с мечом… и долго не мог поверить, что нескладный, долговязый, нахальный мальчишка Марстен, вечно устраивавший окружающим пакости, за какие-то три года превратился в такого вот блондинистого красавца! Да еще умудрился почти догнать самого Дарвальда по кругам посвящения и раздобыть где-то Драконий меч…
(Я подумала и решила, что, если не знать о характере Марстена, он в самом деле может произвести неизгладимое впечатление. Если его одеть по-человечески, без попугайной яркости, подстричь, причесать… Получится та-акой парень!)
Что это было за наваждение, что с этим делать, как себя вести, Дарвальд не знал, и жизнь его с тех пор стала сущим наказанием! Разумеется, адекватно оценивая ситуацию, он просто попробовал стать с Марстеном друзьями. Это у него даже получилось, хотя еще неизвестно, кто больше от этого выиграл. Марстен быстро оценил нового друга и начал, прямо скажем, злоупотреблять хорошим к себе отношением. То есть Марстен шлялся, где попало и с кем попало - Дарвальд скрежетал зубами, но молчал, да еще частенько давал Марстену в долг денег, которых у того никогда не хватало; Марстен виртуозно влипал в неприятности - Дарвальд его из этих неприятностей вытаскивал, и так далее, и тому подобное…
Но как-то раз (насколько я поняла, во время совместной пьянки) Дарвальд все же допустил досадный прокол, вроде бы намекнул Марстену, что очередная его дама сердца, мягко говоря, Марстену не пара. (Кажется, тот подцепил местную куртизанку, известную как немыслимыми похождениями, так и внешностью невинной девочки-подростка. Надо ли говорить, что Марстен попался на эту удочку и успел угрохать на дамочку прорву золота!)
Конечно, Марстен не стал слушать разумных доводов и взвился на дыбы! Слово за слово, маги слегка пособачились, и Дарвальд, к ужасу своему, сказанул что-то лишнее (что именно, он уже и сам не помнил, видимо, оба хорошо набрались!). Разумеется, его встретило бурное негодование! (Представляю, что мог сказануть осчастливленный Марстен, который наверняка не пожелал вникать в суть вопроса, а понял все так, как ему больше понравилось!)
В итоге мелкая ссора переросла в грандиозный скандал, и Дарвальд, оскорбленный в лучших чувствах, затаил некоторую обиду. С тех пор и началось превращение добрых приятелей в заклятых врагов. Ссорились они, как я поняла, постоянно, но, как ни удивительно, расстаться все никак не могли: сперва обучались у одного и того же наставника - куда тут денешься! - ну а потом… Потом то Марстен, натворив дел, смирял свой норов и привычно шел за советом и помощью к старшему товарищу, то Дарвальд, проглотив очередное оскорбление, первым являлся мириться…
Но в результате это сравнительно мирное сосуществование завершилось уже известными мне событиями: во время очередной ссоры окончательно выведенный из терпения Дарвальд решил выкинуть совершенно охамевшего Марстена в соседнее измерение, чтобы тот проветрился и слегка остыл, но тот, не будь дурак, утащил Дарвальда за собой. Пред лицом разнообразных опасностей им пришлось отринуть большую часть разногласий и заключить вынужденное перемирие, но, тем не менее, отношения оставались натянутыми…
А Марстен все-таки жуткий врун! Мне он эту историю с выкидыванием себя любимого в иной мир преподнес совершенно иначе! То-то мне и казалось, что не похожи эти двое на настоящих врагов… Ладно, я ему все разом припомню!
Но хорошо, к Сейде Дарвальд бы так и так не пошел, сдалась ему эта мымра, раз у него невеста есть, и он ей верность блюдет. Но Марстена, выходит, он все-таки ревнует… Фу ты, я совсем запуталась! Мне-то что делать?! Надо было как-то спасать ситуацию…
- Ох, - сказала я, в конце концов. - Валь, но я ведь хотела, как лучше!
- Ничего, - тяжело вздохнул Дарвальд. - Ты здесь совершенно ни при чем…
В этот момент откуда-то сверху донесся короткий вопль, стук, словно от падения тяжелого предмета, а затем топот. Мы с Дарвальдом недоуменно переглянулись и стали ждать продолжения.
Через несколько секунд дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге воздвигся Марстен, что интересно, в его истинном облике. Выглядел он очень романтично, ибо волосы у него были распущены, а из одежды наличествовала лишь одна простыня, волочившаяся за Марстеном по полу наподобие шлейфа.
Увидев нас с Дарвальдом, сидящих на кровати в обнимку, Марстен слегка оторопел.
- Ты чего в таком виде по замку бегаешь? - сурово спросила я, отметив про себя, что Дарвальд просто просиял при виде Марстена. - Ты же был замаскирован!
- Эта!.. - Тут Марстен вставил пару таких выражений, что я, должно быть, покраснела. Впрочем, смысл я уловила: Марстен хотел сказать, что наша гостеприимная хозяйка - настоящая ведьма. - Кто ее просил кусаться?! Знаете, какие зубищи? Как у дракона! Глаза горят, когти… Я от неожиданности того… высказался, а она возьми да и дерни заклинанием! Вся маскировка - псу под хвост, как будто я не семь кругов посвящения прошел, а на первом застрял!
- Погоди, а что там был за грохот? - спросила я, когда Марстен остановился перевести дух. - Ты ее, часом, не убил?
- Табуреткой огрел, - признался Марстен, отодвигаясь подальше от Дарвальда и поплотнее запахиваясь в простыню. - И сбежал…
- Так! - опомнился Дарвальд. - Получается, госпожа Сейда не чужда магии?
- Очень даже не чужда! - подтвердил Марстен, спешно превращая простыню в свой привычный наряд. На этот раз, правда, рубашка стала ярко-желтой, а плащ - сиреневым. С художественным вкусом у Марстена… никак!
- А она сказала, что она дочь владельца здешних земель! - вспомнила я. - И если предположить, что местный сюзерен - тот хихикающий с неба гад, то получается, что мамзель Сейда - дочка мага… Э-э… по наследству это передается?
- Еще как! - обнадежил Марстен. - Иногда даже в усиленном варианте.
- То есть, когда она очухается, нам может не поздоровиться? - проявила я прозорливость.
- Точно, - сообразил Марстен, выуживая из воздуха меч и прилаживая его за спину. - Тьфу ты, надо было ее не табуреткой, а чем-нибудь потяжелее приложить…
- Одним словом, нам пора покинуть сей гостеприимный дом, - подвел черту Дарвальд под нашими умозаключениями. - Желательно очутиться как можно дальше отсюда, пока госпожа Сейда недееспособна.
- А она ведь может папочке нажаловаться! - подкинула я мысль. - Валь, а нельзя на замок какие-нибудь сонные чары навести? Ну, как в сказке про Спящую красавицу?…
- Отличная идея, - одобрил Марстен. - Валь, займись, а? С меня на сегодня хватит потрясений…
- Скажи лучше, ты боишься снова что-нибудь перепутать и заснуть самому вместо того, чтобы наложить чары на замок! - фыркнул Дарвальд, поднимаясь на ноги, и я поняла, что он слегка успокоился. - Ладно, вы собирайтесь, а я делом займусь.
Оригинальное пожелание! И что я должна собирать? Как говорится, все свое ношу с собой! Но я все же пошарила по комнате, с радостью нашла вполне приличный гребешок (кажется, серебряный) и без зазрения совести его "прихватизировала". Что же мне, лахудрой ходить, что ли?
- Готово, - сказал наконец Дарвальд, отвлекшись от созерцания потолка и перестав время от времени шевелить губами.
- Тогда пошли, что ли? - спросил Марстен. - Наверно, выйдем из замка потихоньку, своим ходом, а лошадок потом вызовем?
- Э-э… - сказала я. Мне в голову пришла оригинальная мысль. - А лошади-то на конюшне… Дарвальд, ты на конюшню тоже заклятие наложил?
- Конечно, - ворчливо ответил он. - Там полно народу: конюхи, слуги… О, Черные Небеса и семь падших магов!!! Я идиот!!
- В чем дело-то? - обеспокоенно спросил Марстен. - Валь, ты чего?
- Ваши лошади на конюшне, - терпеливо пояснила я, пока Дарвальд продолжал аккуратно рвать на себе волосы и поминать то непонятные Черные Небеса, то еще какую-то пакость. - Сонные чары, обойдя нас, действуют на весь замок, включая конюшню. Значит, что?…
- Значит, лошади тоже спят! - проявил чудеса сообразительности Марстен.
- Умница! - саркастически сказал Дарвальд. - Потрясающее умозаключение!
- А как же мы их вызовем?… - недоумевающе произнес Марстен. Мне в очередной раз стало интересно, он в самом деле такой идиот, или все же прикидывается?
- Никак, - подозрительно спокойно ответил Дарвальд. - Пойдем пешком. Можно, конечно, снять заклятие, а потом навести чары вновь, обойдя лошадей, но это настолько муторное дело…
- Ладно, пойдем пешком, - покладисто согласился Марстен. - Рано или поздно папулька этой ведьмы наведается в гости к дочурке, разбудит ее, тогда лошадок и заберем. Ага?
- Ага, - уныло кивнула я. Мне вовсе не улыбалось идти пешком. Впрочем, тут же у меня возникла очередная ценная мысль. - Валь, а когда ваши лошади станут… ну, скажем так, доступны, ты это сразу поймешь?
- Конечно, - сказал он уверенно. - А что?
- Да ничего, - пожала я плечами. - Так. Отличная сигнализация получается… Как только лошадки станут готовы к вызову, стало быть, мамзель Сейда проснулась и готова к бою.
- А верно! - обрадовался Марстен. - И как это я сам не догадался? Точно, Валь, что ни делается, все к лучшему!..
- А если вы найдете Источник до того, как чары окажутся сняты? - въедливо допытывалась я.
- Придется пожертвовать лошадьми, - сухо ответил Дарвальд.
- Да прямо!! - рассердился Марстен. - Размечтался! Ты свою кобылу купил, а я своего вороного сам ловил, сам объезжал, а теперь оставь его дяде?! Ну уж фигушки!..
- А нельзя чары на расстоянии снять? - спросила я как бы между прочим. Наверно, если можно было бы, маги бы не были так озадачены?
- Можно, но сложно, - мрачно ответил Дарвальд. - Ладно… Что вперед загадывать? Там видно будет…
- Да ты фаталист, - буркнула я.
- Жизнь заставила, - оставил за собой последнее слово Дарвальд.
С этим мы и покинули гостеприимный замок. Темень на улице стояла жуткая, во всем замке царила гробовая тишина, только изредка разрываемая чьим-то трубным храпом. Интересно, так и выглядел замок Спящей красавицы из сказки? Я попробовала представить себе это местечко по прошествии лет так двухсот… Ага. Стены обвалились, все заросло мхом и прочей зеленью, внутри замка пыльно, грязно, летучие мыши и разные там бурундучки поселились, а то и кто покрупнее. Одежда на спящих истлела от времени, отросли волосы, ногти… Драгоценные побрякушки уже спер кто-нибудь, кому будить спящую принцессу вовсе не с руки. Н-да… та еще экспозиция! И это если предположить, что во сне все зачарованные неподвластны бегу времени… Уф! Вот это сказанула!..
Мы шли по дороге. В целом, было бы неплохо, если бы не так хотелось спать. Дарвальд зажег какой-то волшебный огонек, так что видно было, куда идешь. Впрочем, Марстену это не помогало, он поминутно спотыкался о камни и зверски ругался вполголоса.
Чуть поодаль светились огоньки в какой-то деревушке. Очень хотелось свернуть туда и попроситься на ночлег, но Дарвальд запретил. Светиться ему, видите ли, не хотелось! Нашелся конспиратор!
Так мы и брели до самого утра. Когда рассвело, идти стало веселее, зато захотелось есть. Вот тут бы как раз и лечь спать, потому что во сне не так хочется есть, но спать, как назло, расхотелось. Такая вот дилемма…
Идти на голодный желудок по солнышку меня лично вовсе не хотелось ло, поэтому я очень скоро начала ныть. Я уже поняла, что мое нытье отлично действует на магов, не знающих, как меня усмирить. Усмирить меня на самом деле очень просто: надо как следует на меня рявкнуть и дать мне подзатыльник (можно чисто символический). На время я замолчу. Только на время, но это ведь тоже передышка, правда? Причем и для меня: нельзя ведь ныть безостановочно, от этого тоже устаешь! Увы, маги этого не знали, поэтому Дарвальд очень скоро в очередной раз помянул Черные Небеса (хотелось бы мне знать, что это такое, а то сказанешь в приличном обществе, а это окажется похабщиной несусветной!), семь падших магов (в каком смысле - падших, интересно?) и еще несколько неизвестных мне объектов и субъектов, объявил привал.