Знал бы Эгей, что Питфею даже пришлось повесить одного особо несговорчивого члена жюри на городской стене, как раз над тем местом, где обычно проходил ежегодный конкурс.
Там упрямец все время и провисел немым укором прочим судьям, которые благоразумно избрали победительницей молоденькую Эфру.
В общем, все хорошо было в этой девушке, вот только грудь…
Эгей с недоумением глядел на выглядывающие из декольте невесты цветные лоскутки напиханных за пазуху тряпок. Сразу видно, что девицу внезапный вызов к отцу застал врасплох, и одевалась та в большой спешке.
О всемогущие боги, с кем же она на ежегодном конкурсе красоты соревновалась?
Пожалуй, Эфре подошел бы титул "Лучшая доска Троисены". Впрочем, Эгей не был особенно привередлив в отношении женщин. Невеста молода, лицом приятна, ну а остальное как-нибудь само собой утрясется, и нечего античные мозги себе попусту сушить.
- Я согласен, - вторично повторил царь, и Эфра ему в ответ очень многообещающе улыбнулась.
* * *
И случилась свадьба.
Знатная вышла свадьба (естественно, за счет Эгея)! Все как полагается: шум, гам, всевозможные яства, парочка драк, одно убийство, поджог квартала, где проживал исключительно демос. Единственное, что Эгея слегка огорчало, так это грудь новобрачной, вернее ее решительное отсутствие, и прижимистость новоявленного тестя, правителя Питфея.
Отношения между новоиспеченными родственниками здорово обострились, когда речь зашла о том, где будет рожден знаменитый ребенок.
Тут мнения двух знатных мужей разделились.
- Да он еще даже не зачат! - гневно орал Эгей, расплескивая вино и смущая подобными разговорами застенчивую Эфру.
- Все равно, - упорствовал Питфей. - Первенец должен родиться в Троисене.
- А вот хрен тебе собачий!
- Согласен, но ребенок родится в моих землях.
- Нет, в моих! - упорно настаивал царь.
- Друзья, о чем речь, - очень вовремя встрял во внезапную перепалку присутствующий на пиру иудейский торговец (далекий родственник жены Питфея). - Как говорят у меня на родине, разве это две большие разницы?
- Объясни! - потребовал Эгей.
- Тут-таки не о чем спорить, - улыбнулся веселый иудеи, - пускай ваш славный сын родится в Троисене, но считаться он будет великим героем Афин.
- Годится! - дружно выкрикнули новоявленные родственники, и пир разгорелся по новой.
Однако дальше было только хуже.
* * *
Вспомним, друзья, КАК обратился к богу Аполлону со своей проблемой царь Эгей.
Слово - оно ведь не дурной дятел, вылетит, и баста. Что тогда спросил Аполлона бедолага царь? Ага, не помните. А спросил он вот что: отчего же всемогущие боги не посылают мне детей?
Как говорится, ляпнул на свою голову.
Олимпийцы, они ведь понимают все буквально, особенно если предоставляется отличный случай в очередной раз напакостить несчастным смертным.
Однако, забегая вперед, отметим, что царь все-таки оказался не робкого десятка.
* * *
Вот он, долгожданный момент!
Под радостный гул веселящихся на пиру гостей величественно поднялся царь Эгей вместе со своей юной женой в роскошную, украшенную цветами спальню (все, разумеется, включая перины, за счет царя Афин).
- Дорогая, ты уже приняла ритуальную ванну из лепестков роз? - участливо поинтересовался Эгей, с удовольствием разглядывая залившуюся румянцем любимую.
- О да, мой муж, мой повелитель, - несколько высокопарно ответила Эфра.
- А я вот не успел, - тихо рассмеялся царь. - В общем, жди меня прямо на ложе нашей предстоящей любви. А я пока внизу в бассейне сполоснусь.
Сказав это, Эгей резво, словно двадцатилетний юноша, сбежал вниз, где во дворе правителя Арголиды располагался великолепный бассейн, в котором без проблем могли искупаться все триста пресловутых спартанцев.
Скинув залитую вином накидку, царь с разбегу сиганул в покрытую красными лепестками роз воду.
Конечно, его небывалая прыть была вполне понятна. Все пока складывалось как нельзя лучше. Боги пообещали ему долгожданного сына, и не какого-нибудь хлюпика, а будущего великого героя Афин. В спальне в недрах дворца его ждала чудесная шестнадцатилетняя жена, будущая мать его блистательного наследника.
Но неприятности, как всегда, начались раньше, чем того следовало ожидать.
* * *
Все началось с дохлой рыжей собаки непонятной породы, мирно плавающей на спине прямо посередине огромного бассейна.
К сожалению, Эгей слишком поздно заметил издохшего песика, когда уже вдоволь наплескался среди лепестков роз и даже пару раз нырнул с головой, порядочно наглотавшись холодной воды.
Царя передернуло от отвращения, но ничего не поделаешь, он уже выкупался. Брезгливо подплыв к мирно покачивающемуся посередине бассейна трупику, Эгей с интересом изучил золотой ошейник утопшей собачки, где было вырезано ее имя.
Имя оказалось странным. Му-Му.
Пожав плечами, полный мрачных предчувствий царь выбрался из воды и, еще раз поглядев на горемычного песика, все понял.
Это был знак свыше.
Ужасное знамение грядущей беды.
- Ну ладно, - зло процедил сквозь зубы Эгей, натягивая на мокрое тело сухую одежду.
Ведь ни одна живая душа в Греции не подозревала, что царь Афин был глубоко законспирированным богоборцем. Да-да, в те далекие древние времена встречались и такие бесстрашные храбрецы. Ну, к примеру, тот же Геракл. (Наглая ложь! Клевета!)
Конечно, говорить вслух о своей неприязни к обитателям Олимпа было равносильно самоубийству, но вот думать… В головы смертных, к счастью, всемогущие заглядывать не умели.
Гордо вздернув подбородок, Эгей решительно вернулся во дворец, но у дверей спальни задержался, услышав чьи-то приглушенные голоса.
- Да ладно, девочка, не убивайся ты так, - гулко бубнил чей-то незнакомый бас, - дурак сам просил Аполлона, чтобы боги подарили ему сына, вот я и помог сейчас в силу своих скромных возможностей…
- Не таких уж и скромных, - захихикала девушка, и Эгей с ужасом узнал нежный голосок Эфры. - Все-таки некрасиво как-то получилось.
- Опять ты за свое, - прогудел мужчина, - а твой осел сейчас внизу в бассейне плещется в предвкушении, так сказать…
И проклятый мужик раскатисто рассмеялся. Это было последней каплей. Царь побагровел и ударом ноги распахнул неплотно прикрытую дверь.
- Ой! - вскрикнула Эфра, закрывая куском белоснежной ткани свое тщедушное неаппетитное тельце.
- Е-мое… - прогудел огромный синебородый мужик с чешуйчатым, переливающимся в свете факела телом.
На одре любви новоявленных супругов возлежал владыка морей Посейдон. Сам Колебатель Земли! Родной брат Зевса!
- Дорогой, я все объясню, - как трещотка затараторила Эфра. - Ты должен понять, это великая честь, великое доверие со стороны…
- Честь?! - хрипло проговорил Эгей, пожирая любовников звереющим взглядом.
Тут уж даже сам Посейдон не выдержал, здорово перепугавшись:
- Эй, смертный, не дури! - только и успел произнести владыка морей, после чего произошло немыслимое.
Не выказывая решительно никакого уважения к бессмертному обитателю Олимпа, царь стремительно запрыгнул на кровать и одним мощным ударом в челюсть скинул Колебателя Земли на мраморный пол.
- Ах ты гнусная рептилия! - разъяренным медведем проревел Эгей, наматывая на левую руку сине-зеленую бороду морского владыки. - Я сейчас тебе покажу, как чужих жен совращать!
Посейдон же после подобного обращения впал в состояние глубочайшего шока, ибо происходило нечто совершенно невозможное. Его… нет, не так… ЕГО дубасил обыкновенный смертный!
Намотав бороду врага на руку, вошедший в раж царь хорошенько надавал Колебателю Земли в тыкву. Затем схватил стоящий в изголовье кровати золотой трезубец и с недоумением уставился на необычную рукоять, сделанную в виде обыкновенного весла. Это немного остудило боевой пыл обманутого мужа, но, как видно, недостаточно.
- Нет-нет, не бей его больше, пожалуйста, - закричала Эфра, закрывая собой нелепо распластавшегося на полу олимпийца.
- Уйди, женщина! - Эгей легко оттолкнул рыдающую супругу в сторону. - Ну, земноводное… - зловеще предупредил царь. Сейчас я тебя на эту вилку нанижу!
По лицу Эгея и впрямь было видно: да, этот точно нанижет, причем по самую рукоять.
- … - витиевато выразился Посейдон, бросаясь к распахнутому окну.
- Кхе! - в запале выкрикнул царь, метнув трезубец прямо в зад обнаглевшего бессмертного.
- А-а-а! - дико заголосил Колебатель, выпрыгивая в спасительную темноту.
Судя по крику, Эгей не промахнулся.
Оглушительное "а-а-а!" стало медленно удаляться, затем раздался всплеск воды, стало тихо.
Судя по всему, владыка морей сиганул прямо в тот самый бассейн, где недавно беззаботно плескался Эгей, и уплыл в море по канализационным каналам.
Вытерев о тунику дрожащие руки, царь резко повернулся к всхлипывающей в углу жене.
- А что касается тебя… - Эгей едва удержался, дабы не сплюнуть. - Бесстыжая, чтобы глаза мои тебя больше не видели…
Ответом ему были глухие рыдания.
"М-да, - спокойно подумал царь, покидая ненавистную спальню, - от длительных морских путешествий мне теперь лучше воздержаться".
А ровно через девять месяцев в городе Троисене родился великий Тесей.
Вот такие пироги.
Глава вторая
МОЛОДЫЕ ГОДЫ
- Ой, как нелепо все вышло, мне так жаль, так жаль, - причитал Питфей, в душе радуясь такому удачному раскладу. Породниться с самими всемогущими богами! Не всякий смертный мог похвастаться подобными родственниками. (Да ладно, Софоклюс, не свисти!) Вот так подфартило!
- Я опозорен! - прилаживая на боку меч, хмуро проговорил царь Эгей. - Я немедленно покидаю дворец, ноги моей больше не будет в Арголиде.
- Но как же?! - в притворном ужасе воскликнул Питфей. - Ведь моя дочь Эфра…
- И слышать больше не желаю об этой вавилонской блуднице, - резко отрезал царь.
- Ты забываешься, друг, - разозлился Питфей, ибо свою единственную дочь страшно любил. - Порядочней моей девочки не сыщешь во всей Арголиде.
- Кому она теперь такая нужна? - горько усмехнулся Эгей, следя за тем, как слуги грузят на телеги его вещи.
Правитель Питфей следил за погрузкой с не меньшим интересом, все больше и больше мрачнея, по мере того как слуги методично выносили из дворцовых покоев массивные позолоченные сундуки.
- Может, часть своего золота ты оставишь мне на хранение? - робко предложил Питфей. - Я пущу его в оборот, и вместо трех сундуков в конце года у тебя будет шесть!
- Золото меня не интересует, - презрительно скривился Эгей. - Я баснословно богат, что мне твои шесть сундуков?
Правитель еще больше огорчился, и так сказал своему рогатому зятю:
- Все-таки ты не прав, обвиняя мою дочурку, разве могла она отказать САМОМУ Колебателю Земли?
- Могла! - огрызнулся царь. - Еще как могла! Я вот морду Посейдону набил - и ничего, как видишь, жив, здоров…
М-да, ответить на это Питфею было решительно нечего.
- Идем со мною! - неприязненно бросил правителю Эгей, направляясь к выходу из дворца. - У меня к тебе имеется небольшая просьба.
- С великим удовольствием выполню любую, - обрадовался Питфей, спеша следом за зятем.
- Да? - удивился царь. - В таком случае выпори на городской площади Троисены свою ненаглядную дочь в наказание за распутство.
Подобострастная улыбочка мгновенно исчезла с лукавой физиономии правителя.
- Я имел в виду, - быстро поправился он, - что я выполню любое твое поручение, но в пределах разумного.
- Ладно… - нетерпеливо махнул рукой Эгей.
Привел царь Питфея на берег морской, где десяток крепких головорезов из личной охраны Эгея с натугой приподнимали огромный камень.
- Эх, взяли… - хором ревели греки, погружаясь в песок по самые щиколотки.
- Молодцы, так и держите! - крикнул царь, очень ловко засунув под камень свой меч в ножнах и позолоченные боевые сандалии с железными набойками на носках. - Все, опускайте!
- Эх!.. - выдохнули головорезы, и огромный кусок скалы стал на место.
- Ну и как сие понимать? - удивленно спросил Питфей.
- А понимать это следует так. - Эгей мрачно взглянул на своего плутоватого родственничка. - Когда родившийся у Эфры герой будет в силах сдвинуть эту скалу и достать мой меч и сандалии, ты, Питфей, пришлешь его ко мне в Афины. Я узнаю юношу по моему мечу и сандалиям.
На том и порешили.
* * *
Итак, повторюсь: ровно через девять месяцев в городе Троисене родился великий Тесей.
Как же ликовал по этому поводу правитель Питфей, решив взять воспитание героя в свои руки!
До восемнадцати лет жил Тесей в доме своего хитрого деда.
- Да на кой сатир дитяти далось это искусство, музыка, хореография, - спорил с Эфрой старый правитель. - Главное в жизни - уметь кого угодно объегорить. Вот как я, например, поступил с твоим дураком мужем. Вот оно, великое искусство интриги! Не просто прочесть божественное послание, а истолковать его в свою пользу.
- Но, папа, позволь тут с тобой не согласиться, - Неуверенно возражала дочурка.
- Нет, нет и еще раз нет! Тесей уже получил среднее неполное образование греческого героя. Ему почти восемнадцать, и он уже почти всему обучен, познав азы всех главных дисциплин. Парень - отличный спортсмен, великолепный борец, с оружием управляется лучше многих своих сверстников. Физическая подготовка на высоте.
- А ум! - воскликнула Эфра. - Как же интеллектуальное развитие моего сына?
- Ум - это чепуха! - усмехнулся Питфей. - Вот пойдет твой сынок в люди и там ума-разума наберется. Осталось обучить его азам хитрологии, и я лично займусь этим, причем прямо сейчас.
Позвали Тесея.
В это время дня юноша, как правило, пропадал в обширных подземельях дворца, где оттачивал свое владение боевым копьем, сражаясь с воображаемым невидимым противником в кромешной тьме. Но это была всего лишь официальная версия, так сказать, для деда с маманей. На самом деле Тесей развлекался в подземельях тем, что дырявил многочисленные бочки с вином, дегустируя всевозможные сорта чудесного хмельного напитка.
И вот слуги позвали Тесея наверх к деду.
Спуститься в подвал они не рискнули, ибо были наслышаны об участи одного повара, наскочившего в темноте на героя и лишившегося в итоге левого глаза.
Юноша быстро пожевал несколько листиков мяты, всегда имеющейся у него в особом потайном мешочке, после чего поспешил к деду.
- Внучок, - с воодушевлением воскликнул Питфей. - Иди скорее сюда, ибо очень скоро твое обучение подойдет к долгожданному завершению.
Услышав подобное, Тесей благоразумно прибавил шагу.
Да, безусловно, юноша был хорош собою. Никто не мог сравниться с ним в силе и ловкости. Великолепен был Тесей: высокий, стройный, с ясными глазами, с темными кудрями, которые пышными кольцами спадали до плеч. В общем, впечатление портила лишь некоторая женоподобность в чертах лица героя. Мужественность, как и ум, к сожалению, на лице напрочь отсутствовали.
Однако это впечатление вполне могло быть и ошибочным.
Тесей подошел к деду, и чуткий нос правителя уловил исходящий от юноши запах крепкого перегара, слегка облагороженного ароматом мяты.
"Так-так, - недовольно подумал Питфей, - весь в отца".
Разумеется, в виду имелся не несчастный Эгей.
- Знаешь ли ты, внучок, что означает такая наука, как хитрология?
- Не-а, - мотнул кудрявой головой герой.
- Это то, чему я посвятил всю свою жизнь, - вкрадчиво сообщил правитель. - Разве добился бы я столь впечатляющих высот без этой на первый взгляд второстепенной науки. Учти, учебников не существует, азы данного искусства передаются из уст в уста.
- Угу, - кивнул Тесей, по обыкновению ни сатира не понимая.
Главное (и он уяснил это еще с рождения), маразматическому деду ни в чем не перечить.
- Хитрология - особое искусство! - как ни в чем не бывало, с пафосом вещал старый перечник. - Великая эстетика обмана, предательства и беззастенчивой лжи. Обучившись, ты сможешь многого добиться в жизни. Нужно только найти подходящий момент, когда следует в полной мере воспользоваться своими скрытыми познаниями.
- Угу, - вторично буркнул герой, с подвыванием зевая.
- Я вижу, ты меня не слушаешь, внучок? - с неудовольствием констатировал правитель.
- Нет, что ты, деда, - ответил юноша. - Я внимательно тебя слушаю, но, к сожалению, не понимаю, зачем мне все это. Великий герой не должен хитрить. Главная его сила в ловкости, физической подготовке и в умении обращаться со всевозможным оружием. Разве не так?
- Так, внучок, так, - радостно согласился Питфей, - но бывают в жизни ситуации, когда все, что ты мне сейчас перечислил, сходит на нет.
- Например?
- Тебе нужен пример? Пожалуйста. Представь себе такую ситуацию. Ты поступил на службу к одному царю.
- Какому царю? - насторожился Тесей.
- Это не важно, - поморщился правитель, - ведь мы рассуждаем чисто теоретически. Вот, значит, поступил ты к нему на службу, и тут случилась война.
- С кем?
- Со Спартой. И тебе поступил приказ задержать численно превосходящую армию противника в узком проходе между скалами при помощи меча, копья и десятка стрел. Твои дальнейшие действия?
- Я буду биться до последней капли крови! - яростно ударил себя кулаком в безволосую грудь будущий герой. - Сначала я израсходую на врага все стрелы, затем проткну копьем сразу десятерых солдат и лишь потом с головою ринусь в бой, рубя спартанцев мечом в капусту.
- Ну и дурак! - недовольно заявил Питфей, вынеся очень непонравившийся юноше вердикт.
- И чего ты в итоге добьешься? Ну изрубишь, как ты выразился, пару десятков врагов в капусту, после чего у тебя сломается меч либо враги возьмут тебя скопом, подняв на длинных копьях.
- Подобная смерть к лицу великому герою! - обиженный в лучших чувствах, возразил Тесей.
- Такая смерть к лицу законченному дураку! - парировал дед. - Богам наплевать на твою благородную жертву, а уж нанявшему тебя царю и подавно. Нет ничего героического в том, чтобы, как праздничная индейка, повиснуть на окровавленных копьях. Запомни, Тесеюшка, в нашем древнем, но бедном роду помимо греков есть и представители величайшего древнего народа, а именно иудеев! И ни один иудей не позволит себе так бездарно потратить свою драгоценную жизнь.
- Ну хорошо, - нахмурился юноша. - Как в таком случае поступил бы ты?
- Я? - хитро осклабился правитель. - Я бы поставил у входа в ущелье дорожный указатель: "Вино и бабы - триста стадий левее!"
- И что же спартанские солдаты там обнаружат? - с недоумением спросил Тесей.